Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Se tu o tuo figlio presentate sintomi come respiro sibilante, tosse, mancanza di respiro o senso di oppressione al petto, è importante consultare un medico. Questi segnali possono manifestarsi solo in certi momenti, come durante l’esercizio fisico o di notte, oppure possono essere presenti per la maggior parte del tempo. L’asma può iniziare nell’infanzia, ma può anche svilupparsi quando si è adulti.^[1][2]

Dovresti cercare assistenza medica se i problemi respiratori interferiscono con le tue attività quotidiane, ti svegliano durante la notte o peggiorano dopo l’attività fisica o in certi periodi dell’anno. A volte questi sintomi possono sembrare lievi all’inizio, ma possono aggravarsi nel tempo. Una diagnosi precoce aiuta a prevenire complicazioni gravi e ti permette di gestire efficacemente la tua condizione.^[7][8]

I bambini che hanno frequentemente respiro sibilante e infezioni respiratorie ripetute che continuano oltre i sei anni di età sono a rischio maggiore di sviluppare asma. Se hai una storia familiare di asma, allergie o eczema, o se sei stato esposto a tossine, fumi o fumo precocemente nella vita, potresti essere a rischio più elevato. In questi casi, è consigliabile discutere i tuoi sintomi con un operatore sanitario il prima possibile.^[1][6]

Anche se ti senti bene tra un episodio e l’altro, è comunque importante sottoporsi a test diagnostici. I sintomi dell’asma possono andare e venire, e quello che sembra un occasionale problema di respirazione potrebbe in realtà essere una condizione cronica che necessita di gestione continua. Una diagnosi appropriata assicura che tu riceva il trattamento giusto ed eviti attacchi d’asma potenzialmente pericolosi per la vita.^[5]

Metodi Diagnostici

Diagnosticare l’asma comporta una combinazione di discussione sui sintomi, revisione della storia medica, esame fisico ed esecuzione di test specifici. Poiché i sintomi dell’asma possono variare nel tempo e assomigliare ad altre condizioni, i medici utilizzano molteplici approcci per confermare la diagnosi.^[1][10]

Anamnesi ed Esame Fisico

Il tuo medico inizierà ponendo domande dettagliate sui tuoi sintomi. Vorrà sapere quando si manifestano i sintomi, cosa li peggiora e se qualcosa ti aiuta a sentirti meglio. Potrebbe chiederti se tossisci frequentemente, specialmente di notte, o se hai problemi respiratori dopo l’attività fisica o durante certe stagioni. Il medico si informerà anche sulla tua storia familiare, poiché avere genitori o fratelli con asma o allergie aumenta il rischio.^[1][8]

Durante l’esame fisico, il medico ascolterà il tuo petto con uno stetoscopio. Questo aiuta a rilevare sibili o altri suoni anomali che suggeriscono vie aeree ristrette. Verificherà anche la presenza di segni di altre condizioni, come infezioni respiratorie o broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che è una malattia polmonare di lunga durata che può causare sintomi simili. Escludere altre possibili cause è una parte importante della diagnosi dell’asma.^[10]

Test di Funzionalità Polmonare

I test di funzionalità polmonare sono gli strumenti più importanti per diagnosticare l’asma. Questi test misurano quanta aria puoi inspirare ed espirare e quanto velocemente puoi farlo. Aiutano i medici a capire quanto bene stanno funzionando i tuoi polmoni e se le tue vie aeree sono ristrette.^[1][10]

La spirometria è il test di funzionalità polmonare più comune. Durante questo test, fai un respiro profondo e poi espiri il più forte e velocemente possibile in un dispositivo chiamato spirometro. Il dispositivo misura la quantità d’aria che espiri e quanto velocemente riesci a farlo. Questo aiuta i medici a stimare quanto sono ristrette le tue vie aeree. Se le tue vie aeree sono ristrette, suggerisce la presenza di asma.^[10]

Spesso la spirometria viene eseguita sia prima che dopo l’uso di un farmaco chiamato broncodilatatore, che apre le vie aeree. Se la tua funzione polmonare migliora dopo aver usato il broncodilatatore, è un forte segnale che hai l’asma. Questo miglioramento dimostra che le tue vie aeree possono rispondere al trattamento, che è una caratteristica chiave dell’asma.^[1][10]

Un altro test è il misuratore di picco di flusso, un semplice dispositivo portatile che misura con quanta forza puoi espirare. Il tuo medico potrebbe darti un misuratore di picco di flusso da usare a casa per alcune settimane. Registri i tuoi risultati nel tempo, e letture più basse possono indicare che il tuo asma sta peggiorando o che i tuoi polmoni non stanno funzionando bene. Questo strumento aiuta a monitorare la tua condizione e può fornire un avvertimento precoce di un attacco d’asma.^[10][16]

Test Aggiuntivi

Se la diagnosi è ancora incerta dopo i test di funzionalità polmonare, il tuo medico potrebbe raccomandare test aggiuntivi per confermare l’asma o identificare i fattori scatenanti.^[10]

Il test di provocazione con metacolina comporta l’inalazione di una sostanza chiamata metacolina, nota per scatenare i sintomi dell’asma. Se reagisci alla metacolina sperimentando vie aeree ristrette, è probabile che tu abbia l’asma. Questo test può essere utilizzato anche se i risultati del tuo test di funzionalità polmonare iniziale sono normali.^[10]

I test allergologici possono aiutare a identificare se le allergie stanno scatenando i tuoi sintomi di asma. Le allergie ad animali domestici, acari della polvere, polline o muffa sono comuni fattori scatenanti dell’asma. I test allergici possono essere eseguiti come test cutaneo, dove piccole quantità di allergeni vengono applicate sulla pelle, o come esame del sangue. Conoscere i tuoi allergeni specifici ti aiuta ad evitarli e a gestire il tuo asma in modo più efficace.^[1][10]

Test di imaging, come una radiografia del torace, possono essere utilizzati per escludere altre condizioni che possono causare problemi respiratori, come infezioni o anomalie strutturali nei polmoni. Sebbene una radiografia del torace non diagnostichi direttamente l’asma, aiuta i medici ad assicurarsi che i tuoi sintomi non siano causati da qualcos’altro.^[10]

Un esame del sangue può essere richiesto per controllare il livello di alcuni globuli bianchi chiamati eosinofili. Livelli elevati di eosinofili possono indicare infiammazione nelle vie aeree, che è comune nelle persone con asma. Gli esami del sangue possono anche verificare altri marcatori di infiammazione.^[1]

Test Specialistici

In alcuni casi, i medici possono utilizzare test più specializzati. Il test FeNO, che sta per ossido nitrico espirato frazionato, misura la quantità di ossido nitrico nel tuo respiro. Livelli elevati di ossido nitrico indicano infiammazione nelle vie aeree, che è un segno di asma. Questo test è semplice e indolore, e comporta respirare in un dispositivo per alcuni secondi.^[4]

Possono essere utilizzati anche test di provocazione. Questi test comportano l’esposizione a sostanze che comunemente scatenano l’asma, come aria fredda o esercizio fisico, per vedere se le tue vie aeree reagiscono. Questi test vengono eseguiti in un ambiente medico controllato per garantire la tua sicurezza.^[4]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici, possono essere richiesti test diagnostici più dettagliati e standardizzati. Gli studi clinici hanno spesso criteri rigorosi per garantire che i partecipanti abbiano realmente l’asma e che i risultati dello studio siano accurati.^[15]

La maggior parte degli studi clinici richiede la conferma dell’asma attraverso la spirometria. I partecipanti devono dimostrare un certo livello di ostruzione delle vie aeree o mostrare un miglioramento della funzione polmonare dopo aver usato un broncodilatatore. Queste misurazioni aiutano i ricercatori a classificare la gravità dell’asma e ad assicurare che tutti i partecipanti abbiano condizioni comparabili.^[15]

Gli studi sull’asma grave possono anche richiedere esami del sangue per misurare i livelli di eosinofili o altri marcatori di infiammazione. Ad esempio, alcuni farmaci biologici sono progettati per pazienti con alti livelli di eosinofili, quindi i partecipanti allo studio devono soddisfare criteri specifici di conta ematica. Conte di eosinofili nel sangue di 300 cellule per microlitro o superiori sono spesso utilizzate come soglia per questi studi.^[15]

I test allergologici possono anche essere richiesti per gli studi sull’asma allergico. I partecipanti potrebbero dover dimostrare sensibilità ad allergeni specifici attraverso test cutanei o esami del sangue. Questo assicura che lo studio stia esaminando il gruppo giusto di pazienti e che il trattamento in fase di test sia appropriato per il loro tipo di asma.^[15]

Questionari sul controllo dell’asma, come il Test di Controllo dell’Asma, possono essere utilizzati per valutare quanto bene è controllato l’asma di una persona prima che entri in uno studio. Questi questionari chiedono informazioni su sintomi, uso di farmaci e su come l’asma influisce sulla vita quotidiana. I partecipanti con asma scarsamente controllato possono essere idonei per studi che testano nuovi trattamenti volti a migliorare il controllo.^[15]

Alcuni studi possono anche richiedere ai partecipanti di monitorare i loro sintomi e le letture del picco di flusso a casa per un periodo di tempo prima dell’arruolamento. Questo aiuta i ricercatori a comprendere la gravità di base e la variabilità dell’asma di ciascun partecipante. Registrazioni dettagliate di attacchi d’asma, uso di farmaci e modelli di sintomi forniscono informazioni preziose per lo studio.^[15]

Negli studi su nuovi farmaci biologici, possono essere richiesti ulteriori test per misurare specifici marcatori immunitari o proteine nel sangue. Questi test aiutano a identificare quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiare del trattamento sperimentale. Ad esempio, gli studi su farmaci biologici che prendono di mira specifiche vie immunitarie possono richiedere la misurazione dei livelli di immunoglobulina E (IgE) o altri marcatori del sistema immunitario.^[15]

Nel complesso, i test diagnostici per la qualificazione agli studi clinici sono più rigorosi e dettagliati rispetto ai test diagnostici standard. Questo garantisce che i risultati dello studio siano affidabili e che i nuovi trattamenti siano testati sulle popolazioni di pazienti appropriate. Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico, preparati a test approfonditi e documentazione dettagliata della tua storia di asma e della condizione attuale.