Allergia agli acari

L’allergia agli acari della polvere è una reazione allergica comune scatenata da minuscoli organismi microscopici che vivono nella polvere domestica, colpendo milioni di persone in tutto il mondo con sintomi che vanno da starnuti e naso che cola fino a gravi difficoltà respiratorie e problemi cutanei.

Indice dei contenuti

• Comprendere l’allergia agli acari
• Quanto è comune l’allergia agli acari
• Cosa causa l’allergia agli acari
• Fattori di rischio per lo sviluppo dell’allergia agli acari
• Riconoscere i sintomi
• Prevenire l’esposizione agli acari della polvere
• Come reagisce il corpo agli acari della polvere
• Controllo dei sintomi e miglioramento della vita quotidiana
• Approcci terapeutici standard
• Immunoterapia allergene: addestrare il sistema immunitario
• Studi clinici e trattamenti emergenti
• Studi clinici in corso sull’allergia agli acari
• Prognosi
• Progressione naturale
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando
• Metodi diagnostici per identificare l’allergia agli acari
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Comprendere l’allergia agli acari

Quando si manifestano starnuti costanti, naso che cola o occhi lacrimanti all’interno della propria casa, potrebbe non trattarsi di un semplice raffreddore. Invece, si potrebbe reagire agli acari della polvere, creature minuscole che sono troppo piccole per essere viste ad occhio nudo ma abbastanza numerose da causare significativi problemi di salute. L’allergia agli acari, conosciuta anche come allergia alla polvere domestica, si verifica quando il sistema di difesa del corpo reagisce in modo eccessivo alle proteine presenti negli escrementi e nei corpi morti di questi organismi microscopici.^[1]

Gli acari della polvere non sono insetti ma piuttosto parenti a otto zampe dei ragni e delle zecche. A differenza di altri parassiti domestici, non mordono né si insinuano sotto la pelle. Al contrario, si nutrono delle cellule morte della pelle che gli esseri umani perdono naturalmente ogni giorno. L’allergia si sviluppa perché gli acari della polvere producono la peptidasi 1 (un potente enzima digestivo), che rimane nei loro escrementi fecali. Questa sostanza, insieme alle proteine dei loro corpi e dei loro gusci esterni, diventa sospesa nell’aria quando la polvere viene disturbata ed entra nel sistema respiratorio, scatenando reazioni allergiche.^[5]

Queste creature prosperano negli ambienti dove gli esseri umani trascorrono più tempo. Il letto, dove si passa circa un terzo della giornata, fornisce un habitat ideale perché è caldo, contiene abbondanti cellule morte della pelle come nutrimento e spesso trattiene l’umidità proveniente dal calore corporeo e dalla traspirazione. Oltre alla biancheria da letto, gli acari della polvere popolano mobili imbottiti, tappeti, tende e persino peluche.^[2]

Quanto è comune l’allergia agli acari

L’allergia agli acari della polvere si colloca tra le allergie da interni più diffuse che colpiscono le persone a livello globale. Solo negli Stati Uniti, circa 20 milioni di persone convivono con questa condizione. Considerando le allergie in senso più ampio, la prevalenza stimata varia dal 10 al 40 percento nei diversi paesi, con l’allergia agli acari della polvere domestica che rappresenta uno dei fattori scatenanti più comuni.^[2][5]

La condizione non discrimina per età, ma i sintomi tipicamente compaiono per la prima volta durante l’infanzia o l’adolescenza, con la maggior parte dei casi che si manifesta prima dei 20 anni. Tuttavia, chiunque può sviluppare un’allergia agli acari della polvere in qualsiasi momento della propria vita. Se si hanno già altre condizioni allergiche come l’asma (una malattia cronica che causa il restringimento e il gonfiore delle vie aeree), l’eczema (una condizione che rende la pelle rossa e pruriginosa) o la febbre da fieno, si ha una maggiore probabilità di sviluppare sensibilità agli acari. Inoltre, se le allergie sono presenti nella famiglia, si può aver ereditato una tendenza genetica chiamata atopia (predisposizione genetica allo sviluppo di allergie), che aumenta la suscettibilità allo sviluppo di reazioni allergiche.^[2]

Cosa causa l’allergia agli acari

La causa principale dell’allergia agli acari della polvere risiede nel modo in cui il sistema immunitario risponde a sostanze altrimenti innocue. Quando si incontrano per la prima volta le proteine degli acari della polvere, il corpo può identificarle come invasori pericolosi, simili a batteri o virus. In risposta, il sistema immunitario crea anticorpi speciali chiamati immunoglobuline E, o IgE (proteine del sistema immunitario che riconoscono gli allergeni). Questi anticorpi sono progettati per riconoscere e attaccare queste proteine specifiche.^[2]

La volta successiva che si respirano allergeni degli acari della polvere, il sistema immunitario li ricorda e lancia una difesa più aggressiva. Gli anticorpi IgE segnalano al corpo di rilasciare istamina (una sostanza chimica che causa infiammazione) e altre sostanze chimiche nel flusso sanguigno. Queste sostanze chimiche causano l’infiammazione e i sintomi che si sperimentano come reazione allergica. Questo processo avviene anche se le proteine degli acari della polvere non rappresentano una vera minaccia per la salute.^[5]

I principali responsabili di queste reazioni sono varianti allergeniche specifiche presenti negli escrementi e nelle parti del corpo degli acari della polvere. I più studiati sono il Der p 1 dell’acaro europeo della polvere domestica noto scientificamente come Dermatophagoides pteronyssinus, e il Der f 1 dell’acaro americano della polvere domestica chiamato Dermatophagoides farinae. Nelle case australiane, il Dermatophagoides pteronyssinus è il tipo più comune, particolarmente nelle aree costiere piuttosto che nelle regioni interne. Ogni acaro produce circa 20 escrementi fecali al giorno, e questi escrementi, delle dimensioni approssimative dei granuli di polline con un diametro da 10 a 35 microgrammi, diventano facilmente sospesi nell’aria quando si cammina sui tappeti, si rifà il letto o si passa l’aspirapolvere.^[4][5]

Fattori di rischio per lo sviluppo dell’allergia agli acari

Diversi fattori aumentano le probabilità di sviluppare un’allergia agli acari della polvere. Vivere in aree con elevata umidità crea condizioni ideali per la moltiplicazione degli acari della polvere. Le regioni costiere tendono a sostenere popolazioni di acari della polvere più numerose rispetto alle aree interne più secche. Anche l’ambiente domestico gioca un ruolo significativo. Case con moquette da parete a parete, numerosi pezzi di mobili imbottiti, tende pesanti e scarsa ventilazione forniscono più nascondigli e terreni di riproduzione per queste creature microscopiche.^[4]

La storia personale e familiare della salute conta considerevolmente. Se è stata diagnosticata l’asma, si affronta un rischio più elevato non solo di sviluppare allergia agli acari della polvere ma anche di sperimentare reazioni più gravi che possono peggiorare le difficoltà respiratorie. Allo stesso modo, condizioni esistenti come eczema o febbre da fieno rendono più suscettibili alla sensibilità agli acari della polvere. Una storia familiare di condizioni allergiche suggerisce che si possano aver ereditato geni che predispongono alle risposte allergiche.^[2]

Le routine quotidiane e le sistemazioni abitative contribuiscono ai livelli di esposizione. Le persone che trascorrono tempo significativo in aree polverose o che non puliscono regolarmente le loro case accumulano più allergeni degli acari della polvere. La frequenza del lavaggio della biancheria da letto, dell’aspirazione dei tappeti e della pulizia delle superfici influisce direttamente sul numero di acari della polvere e sui loro prodotti di scarto nello spazio abitativo. I bambini che dormono con numerosi peluche o su letti a castello possono avere un’esposizione aumentata, in particolare quelli che dormono sul letto inferiore dove la polvere dal materasso superiore può cadere.^[7]

Riconoscere i sintomi

I sintomi dell’allergia agli acari della polvere spesso assomigliano a quelli della febbre da fieno o dei comuni raffreddori, il che può renderli difficili da identificare inizialmente. I segni più frequenti includono starnuti persistenti, naso che cola o chiuso e congestione nasale (passaggi nasali bloccati che rendono difficile respirare attraverso il naso). Gli occhi possono diventare pruriginosi, rossi e lacrimanti, e si può sperimentare prurito nel naso, nel palato o nella gola.^[1]

Si può notare un gocciolamento costante di muco che scorre lungo la parte posteriore della gola, una condizione chiamata scolo retronasale (drenaggio di muco dalla parte posteriore del naso verso la gola). Questo può portare a una tosse persistente, specialmente di notte. La pelle sotto gli occhi può apparire gonfia e scolorita, assumendo una tonalità bluastra. Possono svilupparsi pressione e dolore facciali intorno al naso e alla fronte, particolarmente se l’infiammazione si estende nei seni paranasali. I bambini con allergie agli acari della polvere spesso si strofinano il naso verso l’alto ripetutamente, un segno rivelatore di prurito nasale.^[1][2]

La gravità dei sintomi può variare da lieve a grave. Un caso lieve può causare starnuti occasionali e occhi lacrimanti, mentre reazioni gravi portano a sintomi cronici e continui che interrompono significativamente la vita quotidiana. Si può notare che i sintomi peggiorano durante determinate attività, in particolare mentre si dorme o si pulisce. Questi sono momenti in cui gli allergeni degli acari della polvere diventano più concentrati nell’aria che si respira. I sintomi possono anche intensificarsi durante la stagione di riproduzione degli acari da maggio ad agosto quando le popolazioni di acari raggiungono il picco.^[1]

Per gli individui che hanno già l’asma, l’esposizione agli acari della polvere può scatenare o peggiorare i sintomi respiratori. Si può sperimentare oppressione toracica o dolore, difficoltà respiratorie e un suono sibilante o respiro affannoso quando si espira. La mancanza di respiro, la tosse o il respiro sibilante possono diventare abbastanza gravi da interferire con il sonno. I virus respiratori come raffreddori o influenza possono rendere questi sintomi asmatici ancora peggiori.^[1]

Alcune persone sviluppano reazioni cutanee agli acari della polvere, inclusa la dermatite atopica (un tipo di eczema che causa pelle rossa, infiammata e pruriginosa). Gravi infestazioni nella casa sono state collegate a danni alla barriera cutanea e pelle pruriginosa persistente o eruzioni cutanee. A differenza degli acari della scabbia o altri acari parassiti, gli acari della polvere domestica non si insinuano sotto la pelle, quindi eventuali sintomi cutanei derivano da reazioni allergiche piuttosto che dal contatto diretto con gli acari stessi.^[4]

Prevenire l’esposizione agli acari della polvere

Sebbene sia impossibile eliminare completamente gli acari della polvere dalla propria casa, è possibile ridurre significativamente il loro numero e l’esposizione ai loro allergeni attraverso misure preventive costanti. La camera da letto merita un’attenzione speciale poiché è qui che si trascorrono molte ore a stretto contatto con materiali da letto che ospitano acari della polvere.^[10]

Si dovrebbe iniziare rivestendo tutti i materassi, le reti e i cuscini in coperte con cerniera, a prova di polvere, realizzate specificamente per bloccare gli allergeni. Dopo aver posizionato queste coperture, sigillare le cerniere con nastro elettrico o adesivo per una protezione extra. Scegliere cuscini realizzati con materiali sintetici come il Dacron piuttosto che schiuma, piume o piumino, poiché queste alternative ospitano meno acari. Lavare tutta la biancheria da letto, incluse lenzuola, federe e coperte, in acqua calda ad almeno 54 gradi Celsius settimanalmente, poiché solo l’acqua calda uccide gli acari della polvere. Il lavaggio in acqua fredda non li eliminerà.^[7]

I rivestimenti del pavimento influenzano significativamente le popolazioni di acari della polvere. Pavimenti in legno, piastrelle o vinile senza tappeti forniscono il miglior ambiente per chi soffre di allergie. Se si devono mantenere moquette o tappeti, aspirare almeno due volte alla settimana utilizzando sacchetti per aspirapolvere multistrato piuttosto che sacchetti regolari a strato singolo. Se si ha l’asma, evitare di essere presenti durante l’aspirazione e non tornare nella stanza per diverse ore dopo, poiché il processo solleva allergeni che rimangono sospesi nell’aria.^[7]

Controllare l’umidità in tutta la casa utilizzando deumidificatori o condizionatori d’aria per mantenere i livelli al di sotto del 50-60 percento. Gli acari della polvere non possono sopravvivere in ambienti a bassa umidità. Pulire i pavimenti con panni umidi o mocio piuttosto che spolverare a secco o spazzare, che invia gli allergeni nell’aria. Limitare il numero di peluche che i bambini conservano, preferibilmente a due o tre, e conservarli lontano dal letto. Lavare i peluche mensilmente in acqua calda o metterli in un’asciugatrice calda per 20 minuti per uccidere gli acari.^[7]

Prestare attenzione ai sistemi di riscaldamento e ventilazione. Il riscaldamento elettrico o a gas è preferibile alle stufe a legna o ai riscaldatori a cherosene. Cambiare i filtri dell’aria della fornace mensilmente e considerare di coprire le prese della fornace con filtri speciali o strati di garza per intrappolare la polvere dall’aria circolante. Sostituire queste coperture ogni due settimane quando diventano polverose. Evitare di usare umidificatori, che aumentano i livelli di umidità di cui gli acari della polvere hanno bisogno per prosperare.^[7]

In tutta la casa, ridurre il disordine e le superfici in tessuto dove gli acari della polvere possono nascondersi. Mantenere armadi e bagni ben ventilati e pulire regolarmente. Assicurarsi che tutto il cibo sia conservato in contenitori sigillati e svuotare frequentemente i bidoni della spazzatura e del riciclaggio, poiché queste pratiche aiutano anche a controllare gli scarafaggi, un’altra fonte comune di allergeni. Se si notano sintomi che peggiorano nonostante questi sforzi, potrebbe essere necessario affrontare altri allergeni nell’ambiente, come tenere gli animali domestici all’esterno se si è anche sensibili al pelo animale.^[4]

Come reagisce il corpo agli acari della polvere

Comprendere cosa accade all’interno del corpo quando si incontrano allergeni degli acari della polvere aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e perché colpiscono persone diverse in modi diversi. La risposta allergica è classificata come una reazione di ipersensibilità di Tipo 1, il che significa che si verifica rapidamente dopo l’esposizione all’allergene.^[5]

Quando si respira aria contenente proteine degli acari della polvere, queste particelle microscopiche si depositano sulle membrane mucose che rivestono il naso, la gola e le vie aeree. Se si è sviluppata sensibilità a queste proteine, il sistema immunitario le riconosce immediatamente come minacce. Gli anticorpi IgE attaccati a cellule speciali chiamate mastociti si legano alle proteine degli acari della polvere. Questo legame innesca i mastociti a rilasciare grandi quantità di istamina e altre sostanze chimiche infiammatorie nei tessuti circostanti.^[2]

Questi mediatori chimici causano l’espansione dei vasi sanguigni nei passaggi nasali e diventano più permeabili, permettendo al fluido di fuoriuscire nei tessuti. Questo processo crea il gonfiore e la congestione che si sentono. L’aumento della produzione di fluido porta a un naso che cola. L’istamina stimola anche le terminazioni nervose, causando la sensazione di prurito nel naso, nella gola e negli occhi. L’irritazione innesca il riflesso dello starnuto mentre il corpo tenta di espellere gli invasori percepiti.^[1]

Negli occhi, reazioni simili si verificano quando gli allergeni sospesi nell’aria entrano in contatto con la congiuntiva, la membrana che copre la parte bianca dell’occhio e le palpebre interne. La dilatazione dei vasi sanguigni e l’accumulo di fluido causano arrossamento e gonfiore, mentre la stimolazione dell’istamina produce prurito e lacrimazione eccessiva. I passaggi nasali possono diventare così gonfi da apparire pallidi o scoloriti quando esaminati da un operatore sanitario.^[10]

Per le persone con asma, la reazione allergica si estende più in profondità nel sistema respiratorio. Quando le proteine degli acari della polvere raggiungono i bronchi, le vie aeree che trasportano l’aria da e verso i polmoni, innescano infiammazione nelle pareti delle vie aeree. Il muscolo liscio che circonda queste vie aeree si contrae, causandone il restringimento. Il rivestimento produce muco in eccesso, bloccando ulteriormente il flusso d’aria. Questi effetti combinati creano i sintomi caratteristici dell’asma: respiro sibilante, oppressione toracica, mancanza di respiro e tosse.^[1]

Esiste una connessione interessante tra l’allergia agli acari della polvere e l’allergia ai crostacei. Una proteina chiamata tropomiosina (proteina presente sia negli acari che nei crostacei), presente sia negli acari della polvere che nei crostacei, può causare reattività crociata. Questo significa che le persone che sviluppano allergie agli acari della polvere respirando tropomiosina possono successivamente sperimentare reazioni allergiche quando mangiano crostacei, anche se non li hanno mai consumati prima. Questo fenomeno, chiamato reattività crociata inalante-cibo, è stato confermato in studi, inclusa la ricerca su individui che non avevano mai mangiato crostacei per motivi religiosi ma risultavano comunque positivi all’allergia ai crostacei a causa della loro sensibilità agli acari della polvere.^[9]

Controllo dei sintomi e miglioramento della vita quotidiana

L’obiettivo principale nel trattamento dell’allergia agli acari è ridurre i sintomi fastidiosi che possono interferire con le attività quotidiane. Le persone con questa condizione sperimentano spesso starnuti, naso che cola, occhi pruriginosi e lacrimanti, congestione nasale e tosse. Per alcuni, specialmente chi soffre di asma, l’esposizione agli acari della polvere può scatenare respiro sibilante, oppressione toracica e difficoltà respiratorie. Il trattamento mira a tenere questi sintomi sotto controllo in modo che i pazienti possano dormire meglio, lavorare più comodamente e partecipare alle attività quotidiane senza disagio costante.^[1][2]

L’approccio al trattamento dipende dalla gravità dei sintomi e dalla presenza di altre condizioni allergiche come asma o eczema. Alcune persone sperimentano un lieve peggioramento stagionale durante i mesi più caldi e umidi, quando gli acari della polvere si riproducono più attivamente, mentre altri hanno sintomi tutto l’anno. Il piano di trattamento di ciascuna persona viene personalizzato in base alle proprie esigenze specifiche e alla gravità della reazione allergica.^[5]

È importante comprendere che, sebbene gli acari della polvere non possano essere completamente eliminati dalle abitazioni, ridurne il numero ed evitare i loro prodotti di scarto può migliorare significativamente la qualità della vita. Questo costituisce il fondamento di qualsiasi piano terapeutico. Tuttavia, quando le sole misure ambientali non sono sufficienti, i trattamenti medici diventano necessari per gestire efficacemente i sintomi.^[4]

Approcci terapeutici standard

La prima linea di difesa nel trattamento dell’allergia agli acari consiste sempre nel ridurre quanto più possibile l’esposizione agli acari della polvere. Questo comporta misure pratiche nell’ambiente domestico. Le società mediche raccomandano di rivestire materassi, cuscini e reti con coprimaterassi speciali a prova di polvere con cerniera, lavare la biancheria da letto settimanalmente in acqua calda che raggiunga almeno 54 gradi Celsius, e ridurre l’uso di tappeti e mobili imbottiti dove prosperano gli acari della polvere. Mantenere l’umidità interna al di sotto del 50 percento utilizzando deumidificatori o aria condizionata aiuta anche, poiché gli acari della polvere preferiscono condizioni calde e umide tra il 70 e l’80 percento di umidità.^[4][10]

Sebbene questi controlli ambientali siano utili, la maggior parte delle persone ha bisogno anche di farmaci per controllare i sintomi. I medicinali standard utilizzati per l’allergia agli acari agiscono bloccando la risposta allergica dell’organismo oppure riducendo l’infiammazione nel naso e nelle vie aeree. Comprendere come funzionano questi farmaci aiuta i pazienti a prendere decisioni informate insieme ai loro operatori sanitari.^[10]

Farmaci antistaminici

Gli antistaminici (farmaci che bloccano l’azione dell’istamina) sono tra i farmaci più comunemente prescritti per l’allergia agli acari della polvere. Questi medicinali agiscono bloccando l’azione dell’istamina, una sostanza chimica che il sistema immunitario rilascia durante una reazione allergica. Quando l’istamina viene bloccata, i sintomi come starnuti, prurito, naso che cola e occhi lacrimanti si riducono. Gli antistaminici sono disponibili sia come farmaci su prescrizione sia come prodotti da banco.^[10]

Gli antistaminici comuni includono fexofenadina, loratadina e cetirizina, che sono disponibili in forma di compresse. Questi farmaci forniscono tipicamente sollievo entro una o due ore e possono durare da 12 a 24 ore a seconda del medicinale specifico. Per i bambini, sono disponibili sciroppi antistaminici in dosi appropriate per l’età. Alcuni antistaminici più vecchi possono causare sonnolenza, ma le versioni più recenti sono progettate per evitare questo effetto collaterale, consentendo alle persone di assumerli durante il giorno senza sentirsi assonnate.^[10]

Corticosteroidi nasali

I corticosteroidi (potenti farmaci antinfiammatori) sono potenti farmaci antinfiammatori che riducono il gonfiore e l’irritazione nelle vie nasali. Quando utilizzati come spray nasali, sono altamente efficaci per trattare la congestione nasale, gli starnuti e il naso che cola causati dall’allergia agli acari della polvere. A differenza degli antistaminici che agiscono rapidamente, i corticosteroidi nasali possono richiedere alcuni giorni per raggiungere il loro pieno effetto, ma forniscono un eccellente controllo dei sintomi quando usati regolarmente.^[10]

Questi spray sono considerati sicuri per l’uso a lungo termine sotto supervisione medica. Il farmaco agisce localmente nel naso, quindi una quantità molto ridotta entra nel flusso sanguigno. I corticosteroidi nasali comuni includono fluticasone, mometasone e budesonide. Alcuni sono disponibili senza prescrizione medica, mentre le versioni più forti richiedono la prescrizione del medico. Gli effetti collaterali sono generalmente lievi e possono includere irritazione nasale temporanea, epistassi o un sapore sgradevole.^[10]

Decongestionanti e altri farmaci

I decongestionanti (farmaci che restringono i vasi sanguigni nasali) sono farmaci che restringono i vasi sanguigni gonfi nelle vie nasali, fornendo un rapido sollievo dalla congestione. Sono disponibili come compresse o spray nasali. I decongestionanti orali come pseudoefedrina e fenilefrina possono essere combinati con antistaminici per un controllo più completo dei sintomi. Tuttavia, questi farmaci possono aumentare la pressione sanguigna e dovrebbero essere usati con cautela dalle persone con disturbi cardiaci o ipertensione. Gli spray nasali decongestionanti non dovrebbero essere usati per più di tre giorni consecutivi, poiché l’uso prolungato può portare a un peggioramento della congestione quando il farmaco viene interrotto.^[10]

Gli antagonisti dei recettori dei leucotrieni (farmaci che bloccano sostanze chimiche infiammatorie) sono un’altra classe di farmaci che possono aiutare a controllare i sintomi allergici. Questi medicinali, come il montelukast, bloccano l’azione dei leucotrieni, che sono sostanze chimiche coinvolte nella risposta infiammatoria allergica. Vengono assunti come compresse giornaliere e possono essere particolarmente utili per le persone che hanno sia rinite allergica che asma. Il farmaco aiuta a ridurre la congestione nasale, gli starnuti e il prurito, e aiuta anche a controllare i sintomi dell’asma.^[10]

Durata ed effetti collaterali dei trattamenti standard

La maggior parte delle persone con allergia agli acari deve assumere farmaci regolarmente durante i periodi in cui i sintomi sono fastidiosi. Per coloro che hanno sintomi tutto l’anno, questo può significare un trattamento quotidiano durante tutto l’anno. Gli antistaminici e i corticosteroidi nasali sono generalmente sicuri per l’uso a lungo termine, anche se sono raccomandati controlli regolari con un operatore sanitario per garantire che il trattamento rimanga appropriato ed efficace.^[10]

Gli effetti collaterali variano a seconda del farmaco. Gli antistaminici possono causare lieve sonnolenza, bocca secca o mal di testa, anche se le versioni più recenti hanno meno effetti collaterali. I corticosteroidi nasali possono occasionalmente causare epistassi, secchezza nasale o mal di testa. I decongestionanti possono causare nervosismo, problemi di sonno, aumento della frequenza cardiaca o pressione sanguigna elevata. La maggior parte degli effetti collaterali è lieve e scompare quando il corpo si adatta al farmaco. I pazienti dovrebbero segnalare al proprio medico eventuali effetti collaterali preoccupanti o persistenti.^[10]

Immunoterapia allergene: addestrare il sistema immunitario

Per le persone i cui sintomi non sono adeguatamente controllati dai farmaci e dalle misure ambientali, l’immunoterapia allergene (trattamento che gradualmente riduce la sensibilità agli allergeni) offre un approccio diverso. Questo trattamento funziona esponendo gradualmente il sistema immunitario a piccole quantità di proteine degli acari della polvere, aiutando l’organismo a diventare meno sensibile nel tempo. Piuttosto che limitarsi a mascherare i sintomi come fanno i farmaci, l’immunoterapia mira a modificare la risposta allergica sottostante. Questo approccio richiede un impegno più lungo ma può fornire benefici duraturi anche dopo la fine del trattamento.^[5][10]

Esistono due forme principali di immunoterapia: l’immunoterapia sottocutanea (iniezioni allergiche) e l’immunoterapia sublinguale (compresse o gocce poste sotto la lingua). Entrambe sono state studiate ampiamente e sono raccomandate dalle linee guida mediche per i pazienti con rinite allergica da moderata a grave causata dagli acari della polvere, in particolare quando i farmaci standard sono insufficienti o causano effetti collaterali inaccettabili.^[13]

Immunoterapia sottocutanea (iniezioni allergiche)

L’immunoterapia sottocutanea (iniezioni di estratto allergenico sotto la pelle), comunemente nota come iniezioni allergiche, è stata utilizzata per decenni per trattare l’allergia agli acari della polvere. Il trattamento comporta la somministrazione di iniezioni regolari di estratto di acari della polvere a dosi crescenti. Inizialmente, i pazienti ricevono iniezioni una o due volte a settimana per circa sei-otto mesi, durante una fase chiamata escalation della dose o accumulo. Una volta raggiunta la dose di mantenimento, le iniezioni continuano mensilmente per tre-cinque anni.^[13]

Le iniezioni devono essere somministrate in uno studio medico o in una struttura sanitaria dove i professionisti sanitari possono monitorare le reazioni allergiche. Dopo ogni iniezione, ai pazienti viene tipicamente chiesto di attendere in clinica per 30 minuti per assicurarsi che non si verifichi una reazione grave. Sebbene rare, possono verificarsi reazioni allergiche gravi, motivo per cui deve essere disponibile assistenza medica immediata. Ai pazienti viene spesso prescritto un autoiniettore di epinefrina da portare in caso di emergenza.^[13]

Gli studi hanno dimostrato che l’immunoterapia sottocutanea può ridurre significativamente i sintomi allergici e la necessità di farmaci. Molti pazienti sperimentano un miglioramento duraturo anche dopo aver completato l’intero ciclo di trattamento. Tuttavia, l’impegno di tempo e la necessità di visite regolari in ambulatorio possono essere gravosi, specialmente durante situazioni come pandemie quando visitare le strutture mediche diventa più difficile.^[13]

Immunoterapia sublinguale (compresse sotto la lingua)

L’immunoterapia sublinguale (compresse di estratto allergenico poste sotto la lingua) è una forma di trattamento più recente e più comoda che è stata approvata per l’allergia agli acari della polvere negli Stati Uniti nel 2017. Il farmaco, venduto con il nome commerciale Odactra, è una compressa che i pazienti pongono sotto la lingua una volta al giorno. La compressa si scioglie e rilascia estratto allergenico di acari della polvere, che viene assorbito attraverso i tessuti della bocca. Questo metodo addestra il sistema immunitario in modo simile alle iniezioni allergiche ma può essere effettuato a casa.^[13][14]

La prima dose deve essere assunta sotto supervisione medica nello studio di un operatore sanitario per monitorare eventuali reazioni allergiche gravi. Se la prima dose è ben tollerata, le dosi successive possono essere assunte a casa. I pazienti devono continuare a portare sempre con sé un autoiniettore di epinefrina ed essere addestrati a riconoscere e trattare l’anafilassi (una reazione allergica grave e potenzialmente pericolosa per la vita). Il trattamento continua tipicamente per tre-cinque anni, in modo simile alle iniezioni allergiche.^[13][14]

Studi clinici che hanno coinvolto circa 1.600 pazienti hanno dimostrato che l’immunoterapia sublinguale è sia sicura che efficace. In un importante studio internazionale, i pazienti che hanno ricevuto la compressa per acari della polvere per un anno hanno sperimentato meno sintomi al naso e agli occhi e hanno avuto bisogno di meno farmaci antiallergici rispetto a coloro che hanno ricevuto un placebo (trattamento inattivo). Gli effetti collaterali più comuni sono stati lieve prurito o formicolio in bocca, gonfiore della lingua o dei tessuti della gola e un sapore insolito. Le reazioni allergiche gravi sono state rare e non sono stati segnalati casi di anafilassi nello studio, con solo quattro usi di epinefrina tra il gruppo di trattamento.^[13]

L’immunoterapia sublinguale è approvata per persone di età compresa tra 5 e 65 anni che sono allergiche agli acari della polvere e hanno un’allergia confermata attraverso test. Il trattamento è particolarmente vantaggioso per coloro che hanno rinite allergica persistente da moderata a grave i cui sintomi non sono ben controllati dai farmaci standard. Nel gennaio 2025, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) del Regno Unito ha raccomandato il trattamento per circa 13.000 persone in Inghilterra con allergia grave agli acari della polvere, definendolo potenzialmente “trasformativo per la vita” per i pazienti i cui sintomi impediscono loro di frequentare il lavoro o la scuola.^[14][16]

Studi clinici e trattamenti emergenti

La ricerca sull’allergia agli acari della polvere continua ad avanzare, con gli scienziati che esplorano nuovi modi per aiutare i pazienti a ottenere un migliore controllo dei sintomi e potenzialmente anche una cura. Studi clinici sono in corso per testare approcci innovativi che potrebbero offrire vantaggi rispetto ai trattamenti attuali. Questi studi esaminano diversi schemi posologici, terapie combinate e nuove formulazioni di immunoterapia che potrebbero migliorare l’efficacia o ridurre gli effetti collaterali.^[13]

Un’area di indagine riguarda l’ottimizzazione della durata e del dosaggio dell’immunoterapia sublinguale. Mentre le raccomandazioni attuali suggeriscono da tre a cinque anni di trattamento, i ricercatori stanno studiando se cicli più brevi potrebbero fornire benefici simili, o se un trattamento più lungo potrebbe offrire una protezione più permanente contro i sintomi allergici. Studi preliminari suggeriscono che i benefici possono persistere per diversi anni dopo l’interruzione del trattamento, ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la durata ottimale del trattamento.^[13]

Gli scienziati stanno anche indagando se combinare l’immunoterapia con altri trattamenti potrebbe aumentare l’efficacia. Ad esempio, alcuni studi stanno esplorando se l’aggiunta di alcuni farmaci durante la fase iniziale dell’immunoterapia potrebbe ridurre gli effetti collaterali e migliorare la tolleranza del paziente. Altri stanno testando nuovi adiuvanti (sostanze che potenziano la risposta immunitaria) che potrebbero rendere l’immunoterapia più efficace a dosi più basse.^[13]

Gli studi clinici per i trattamenti dell’allergia agli acari della polvere vengono condotti in più paesi, tra cui gli Stati Uniti, varie nazioni europee e altre regioni del mondo. I pazienti interessati a partecipare agli studi di ricerca possono parlare con il loro allergologo degli studi clinici disponibili. La partecipazione agli studi aiuta a far progredire le conoscenze mediche fornendo potenzialmente accesso a trattamenti all’avanguardia prima che diventino ampiamente disponibili.^[13]

Per essere idonei alla maggior parte degli studi clinici che studiano i trattamenti per l’allergia agli acari della polvere, i partecipanti devono tipicamente avere una sensibilizzazione confermata agli acari della polvere attraverso test cutanei o esami del sangue, sperimentare sintomi da moderati a gravi e soddisfare determinati criteri di età e salute. Ogni studio ha specifici criteri di inclusione ed esclusione progettati per garantire la sicurezza del paziente e generare dati scientifici significativi.^[13]

Studi clinici in corso sull’allergia agli acari

Attualmente sono disponibili 5 studi clinici che stanno valutando nuovi approcci terapeutici per l’allergia agli acari della polvere domestica. Questi trial stanno testando diversi tipi di immunoterapia, un trattamento che mira a “rieducare” il sistema immunitario a tollerare meglio gli allergeni, riducendo così i sintomi nel tempo.

Studio sugli allergoidi coniugati con mannano (Portogallo, Spagna)

Due studi clinici simili si concentrano sulla valutazione di un nuovo vaccino chiamato allergoide coniugato con mannano (EP-088_MM09), somministrato tramite iniezione sottocutanea. Questo vaccino contiene proteine modificate degli acari della polvere e viene somministrato al dosaggio di 3.000 mTU/mL. Gli studi includono persone di età compresa tra 12 e 65 anni con rinite allergica o rinocongiuntivite da moderata a grave, con o senza asma lieve-moderato. I partecipanti devono avere una diagnosi confermata di allergia agli acari con test cutaneo positivo e livelli specifici di IgE superiori a 3,5 kU/L.

Studio su Clustoid MM09 (Spagna)

Questo studio valuta l’efficacia e la sicurezza di Clustoid MM09, un vaccino contenente estratti allergenici polimerizzati di Dermatophagoides pteronyssinus e Dermatophagoides farinae. Il trattamento viene somministrato tramite iniezioni sottocutanee per desensibilizzare gradualmente il sistema immunitario. I partecipanti, di età compresa tra 12 e 65 anni, devono avere una diagnosi di asma secondo le linee guida GEMA 5.0 e un test cutaneo positivo con reazione di 5 mm o superiore. Durante lo studio, i partecipanti registrano sintomi e farmaci utilizzando un’applicazione per smartphone.

Studio su MM09 sublinguale (Portogallo, Spagna)

Questo trial si concentra su MM09 sublinguale, uno spray da utilizzare sotto la lingua contenente estratti degli acari della polvere domestica al dosaggio di 30.000 TU/mL. I partecipanti utilizzano lo spray quotidianamente per 12 mesi. Lo studio include persone di età compresa tra 12 e 65 anni con punteggio di sintomi di 3 o più su 6 per almeno 10 giorni e livelli specifici di IgE di 3,5 kU/L o superiori. I partecipanti devono possedere uno smartphone per registrare sintomi e uso di farmaci.

Studio su Beltavac (Spagna)

Questo studio valuta l’efficacia e la sicurezza di BELTAVAC, una soluzione iniettabile contenente estratti allergenici polimerizzati di Dermatophagoides pteronyssinus e Dermatophagoides farinae combinati con glutaraldeide. Il trattamento viene somministrato tramite iniezione sottocutanea per un periodo di 12 mesi. I criteri principali di inclusione includono età 12-65 anni, sintomi moderati o gravi di rinite persistente, test cutaneo positivo con pomfo di 3 mm o più e IgE specifiche di classe 3 o superiore.

Prognosi

Convivere con l’allergia agli acari può sembrare opprimente all’inizio, ma è importante sapere che questa condizione, sebbene cronica, è gestibile e raramente rappresenta un pericolo per la vita di per sé. Le prospettive per le persone con allergia agli acari della polvere dipendono in gran parte da quanto bene riescono a ridurre l’esposizione agli allergeni e da quanto efficacemente rispondono al trattamento. La maggior parte delle persone scopre che i propri sintomi possono essere controllati attraverso una combinazione di cambiamenti ambientali e farmaci appropriati, permettendo loro di condurre vite piene e attive.^[2]

Per molte persone, i sintomi dell’allergia agli acari della polvere variano da lievi a moderati, causando più disagio che serie preoccupazioni per la salute. Un caso lieve potrebbe manifestarsi con starnuti occasionali, occhi lacrimanti e naso che cola, simile a un comune raffreddore. Tuttavia, alcuni individui sperimentano sintomi più persistenti e gravi che possono essere classificati come cronici, il che significa che si verificano regolarmente e non scompaiono facilmente. Quando i sintomi sono continui, possono causare episodi ripetuti di starnuti e congestione, particolarmente durante attività come dormire o pulire, quando gli allergeni degli acari diventano sospesi nell’aria e più concentrati.^[1]

L’intensità dei sintomi spesso dipende dal livello di esposizione e dalla sensibilità individuale. I sintomi sono tipicamente peggiori quando si è a stretto contatto con gli habitat degli acari della polvere, come quando si è a letto o si passa l’aspirapolvere sui tappeti. Per coloro che hanno anche l’asma, la prognosi richiede un’attenzione più attenta. L’allergia agli acari della polvere è un fattore scatenante noto per i sintomi dell’asma, e quando queste due condizioni si sovrappongono, la persona può sperimentare oppressione toracica, difficoltà respiratorie e respiro sibilante. In questi casi, gestire l’allergia diventa ancora più importante per prevenire attacchi d’asma e mantenere la salute dei polmoni.^[1][2]

Sebbene l’allergia agli acari della polvere di per sé non accorci tipicamente l’aspettativa di vita, può influenzare significativamente la qualità della vita se non gestita adeguatamente. La congestione nasale cronica può portare a disturbi del sonno, affaticamento diurno e ridotta concentrazione. La buona notizia è che con sforzi costanti per ridurre al minimo gli acari della polvere nell’ambiente domestico e un trattamento medico appropriato, la maggior parte delle persone vede un miglioramento sostanziale dei propri sintomi. Molti pazienti riferiscono di sentirsi molto meglio dopo aver implementato strategie di riduzione degli allergeni e aver lavorato con operatori sanitari per trovare la giusta combinazione di farmaci.^[2][10]

Vale la pena notare che l’allergia agli acari della polvere si sviluppa comunemente nell’infanzia o nell’adolescenza, con la maggior parte dei sintomi che compaiono prima dei 20 anni. Se avete ricevuto una diagnosi recente, comprendere che si tratta di una condizione a lungo termine può aiutarvi ad adattare le vostre aspettative e impegnarvi nei cambiamenti dello stile di vita necessari per il controllo dei sintomi. Tuttavia, la gravità dei sintomi può variare nel tempo, e alcune persone scoprono che le loro allergie diventano meno fastidiose con l’età o man mano che imparano a gestire il proprio ambiente in modo più efficace.^[5]

Progressione naturale

Comprendere come l’allergia agli acari si sviluppa e progredisce senza intervento è importante per capire perché un’azione precoce è importante. Quando una persona viene esposta per la prima volta alle proteine degli acari della polvere, il suo sistema immunitario potrebbe non reagire immediatamente. Invece, il corpo attraversa un processo chiamato sensibilizzazione (processo attraverso il quale il sistema immunitario diventa sensibile a un allergene). Durante questa fase iniziale, il sistema immunitario incontra le proteine presenti negli escrementi e nei corpi morti degli acari della polvere e le identifica erroneamente come invasori pericolosi, in modo simile a come risponderebbe a batteri o virus dannosi.^[2]

Una volta sensibilizzato, il sistema immunitario crea anticorpi specifici chiamati immunoglobuline E, o IgE, che sono progettati per attaccare queste proteine degli acari della polvere. La prima esposizione potrebbe non causare alcun sintomo, ma il sistema immunitario è stato ora preparato. Quando la persona incontra di nuovo gli acari della polvere, la sua risposta immunitaria è molto più forte. Gli anticorpi IgE riconoscono gli allergeni e innescano il rilascio di sostanze chimiche come l’istamina nel flusso sanguigno. Queste sostanze chimiche causano i sintomi familiari della reazione allergica: gonfiore dei passaggi nasali, aumento della produzione di muco, prurito e infiammazione.^[2]

Se l’allergia agli acari della polvere non viene trattata e l’esposizione continua, i sintomi tipicamente non si risolvono da soli. Invece, spesso diventano più persistenti e possono peggiorare nel tempo. Quello che potrebbe iniziare come starnuti occasionali o un naso leggermente che cola può progredire verso congestione nasale cronica, dove il rivestimento interno del naso rimane gonfio e scolorito. Questa infiammazione continua può portare a disagio costante, difficoltà a respirare attraverso il naso e una sensazione persistente di congestione che influisce sulla qualità del sonno e sul funzionamento quotidiano.^[1][10]

Senza sforzi per ridurre l’esposizione, i sintomi tendono a seguire determinati schemi. Sono probabilmente peggiori durante il sonno, quando il viso è affondato in cuscini e biancheria da letto dove gli acari della polvere sono più concentrati. Allo stesso modo, le attività che disturbano la polvere depositata, come passare l’aspirapolvere, spazzare o rifare il letto, possono temporaneamente peggiorare i sintomi poiché gli allergeni diventano sospesi nell’aria. Nel tempo, l’esposizione continua agli acari della polvere può portare a una condizione in cui i sintomi sono presenti tutto l’anno, piuttosto che stagionalmente, perché gli acari della polvere vivono in ambienti chiusi e si riproducono costantemente finché le condizioni sono favorevoli.^[1]

Per gli individui che hanno anche l’asma, la progressione naturale dell’allergia agli acari della polvere non trattata può essere più preoccupante. L’esposizione ripetuta agli allergeni degli acari della polvere può causare un’infiammazione continua nelle vie respiratorie dei polmoni, rendendo i sintomi dell’asma più frequenti e più difficili da controllare. Questo può portare ad attacchi d’asma più frequenti, maggiore necessità di farmaci di salvataggio e potenzialmente complicazioni respiratorie più gravi. L’infiammazione può anche rendere le vie respiratorie più sensibili ad altri fattori scatenanti, come aria fredda, esercizio fisico o infezioni respiratorie.^[1][4]

Un altro aspetto della progressione naturale è il potenziale sviluppo di condizioni correlate. Le persone con allergie agli acari della polvere hanno spesso una tendenza genetica, chiamata atopia, a sviluppare altre condizioni allergiche. Nel tempo, potrebbero sviluppare allergie aggiuntive ad altri allergeni interni o esterni, un fenomeno a volte chiamato marcia allergica. Potrebbero anche sviluppare condizioni cutanee come l’eczema, che può riacutizzarsi con l’esposizione agli acari della polvere, o infezioni croniche dei seni paranasali dovute a infiammazione nasale persistente e scarso drenaggio.^[2][4]

Possibili complicazioni

Sebbene l’allergia agli acari della polvere di per sé non rappresenti un pericolo per la vita, può portare a diverse complicazioni che influenzano la salute e il comfort quotidiano se non gestita adeguatamente. Queste complicazioni derivano dalla risposta infiammatoria continua del corpo all’esposizione ripetuta agli allergeni e dalla cascata di effetti che questa infiammazione innesca in tutto il corpo.

Una delle complicazioni più significative è il peggioramento dei sintomi dell’asma. Molte persone con allergia agli acari della polvere hanno anche l’asma, e le due condizioni sono strettamente collegate. Quando qualcuno con asma viene ripetutamente esposto agli acari della polvere, può causare un’infiammazione cronica nelle vie respiratorie, rendendole più sensibili e soggette a restringimento. Questo può provocare frequenti attacchi d’asma caratterizzati da respiro sibilante, oppressione toracica, mancanza di respiro e tosse. L’infiammazione può anche rendere l’asma più difficile da controllare con i farmaci standard, richiedendo dosi più elevate o trattamenti aggiuntivi. Nei casi gravi, l’asma non controllata può portare a visite al pronto soccorso, ricoveri ospedalieri e danni polmonari permanenti.^[1][2]

Problemi cronici ai seni paranasali, inclusa la sinusite (infiammazione dei seni paranasali), sono un’altra complicazione comune. Il gonfiore e l’infiammazione continui nei passaggi nasali causati dall’allergia agli acari della polvere possono bloccare le piccole aperture che collegano i seni paranasali alla cavità nasale. Quando queste aperture sono bloccate, il muco non può drenare correttamente, creando un ambiente in cui i batteri possono crescere. Questo può portare a dolorose infezioni dei seni paranasali che causano pressione facciale, mal di testa, secrezione nasale densa e talvolta febbre. Se le infezioni dei seni paranasali diventano ricorrenti, possono svilupparsi in sinusite cronica, una condizione di lunga durata che influisce significativamente sulla qualità della vita e potrebbe richiedere un trattamento prolungato o persino un intervento chirurgico.^[1]

Possono svilupparsi anche complicazioni cutanee, in particolare negli individui predisposti alla dermatite atopica, comunemente nota come eczema. L’esposizione agli acari della polvere può scatenare riacutizzazioni di questa condizione cutanea pruriginosa e infiammatoria, causando chiazze di pelle rosse, gonfie e talvolta vescicose. Una grave infestazione di acari della polvere in casa è stata direttamente collegata al peggioramento dell’eczema, e gli studi hanno documentato danni alla barriera protettiva della pelle nelle persone esposte a livelli elevati di acari della polvere. Questo crea un circolo vizioso in cui la pelle danneggiata diventa più vulnerabile agli allergeni e agli irritanti, portando a maggiore infiammazione e disagio.^[4][9]

I disturbi del sonno rappresentano un’altra complicazione significativa che è spesso sottovalutata. Poiché gli acari della polvere sono più concentrati nella biancheria da letto e i sintomi spesso peggiorano di notte, le persone con allergia agli acari della polvere sperimentano frequentemente una scarsa qualità del sonno. La congestione nasale può rendere difficile respirare attraverso il naso, portando a respirazione con la bocca, russamento e frequenti risvegli durante la notte. Anche la tosse e il respiro sibilante possono interrompere il sonno. Nel tempo, la privazione cronica del sonno può portare a affaticamento diurno, difficoltà di concentrazione, cambiamenti d’umore, ridotta produttività al lavoro o a scuola e persino aumento del rischio di incidenti.^[1]

Le complicazioni oculari, sebbene di solito meno gravi, possono comunque essere fastidiose. L’esposizione cronica agli allergeni degli acari della polvere può portare a un’infiammazione oculare persistente, una condizione nota come congiuntivite allergica (infiammazione della membrana che copre l’occhio). Questo causa occhi rossi, pruriginosi e lacrimanti che possono essere scomodi e influenzare la vista. In alcuni casi, lo sfregamento costante degli occhi pruriginosi può portare a problemi secondari come irritazione corneale o infezioni oculari.^[1][2]

C’è anche evidenza emergente di un fenomeno chiamato reattività crociata (reazione allergica a sostanze simili) in alcune persone con allergia agli acari della polvere. La proteina tropomiosina, che si trova negli acari della polvere, è simile alle proteine presenti nei crostacei. Alcuni individui che sono sensibilizzati alla tropomiosina degli acari della polvere attraverso l’inalazione possono sviluppare reazioni allergiche quando mangiano crostacei, anche se non hanno mai avuto un’allergia ai frutti di mare prima. Questa connessione tra allergeni inalati degli acari della polvere e allergie alimentari è un’area di ricerca in corso e rappresenta una complicazione inaspettata che può derivare dalla sensibilità agli acari della polvere.^[9]

Impatto sulla vita quotidiana

Convivere con l’allergia agli acari si estende ben oltre i sintomi fisici di starnuti e congestione. La condizione può toccare quasi ogni aspetto della vita quotidiana, influenzando le attività fisiche, il benessere emotivo, le interazioni sociali, le prestazioni lavorative e persino le attività del tempo libero. Comprendere questi impatti può aiutare sia i pazienti che i loro cari ad apprezzare la portata completa della condizione e l’importanza di una gestione efficace.

Fisicamente, l’impatto più immediato si avverte spesso durante il sonno e al risveglio. Poiché gli acari della polvere sono più concentrati nella biancheria da letto, molte persone con allergia agli acari sperimentano i sintomi peggiori di notte e per prima cosa al mattino. Svegliarsi con il naso chiuso, occhi pruriginosi e sentirsi non riposati diventa una routine quotidiana. La congestione nasale cronica può forzare la respirazione con la bocca durante il sonno, portando a bocca secca, mal di gola e russamento. La scarsa qualità del sonno significa iniziare ogni giorno già affaticati, il che rende più difficile concentrarsi al lavoro o a scuola, riduce la resistenza fisica per l’esercizio e generalmente diminuisce i livelli di energia durante il giorno.^[1]

Le attività domestiche quotidiane che la maggior parte delle persone dà per scontate possono diventare sfide significative. Pulire la casa, rifare i letti o persino sedersi su mobili imbottiti può scatenare riacutizzazioni dei sintomi poiché polvere e allergeni diventano sospesi nell’aria. Questo può creare un paradosso frustrante in cui pulire, che è necessario per ridurre i livelli di allergeni, peggiora temporaneamente i sintomi. Alcune persone si trovano a evitare certe stanze della loro casa o a rimandare le essenziali attività di pulizia perché sanno che le faranno sentire peggio.^[1]

Il pedaggio emotivo e psicologico dei sintomi allergici cronici non dovrebbe essere sottovalutato. Il disagio costante, il sonno interrotto e la sensazione di non riuscire mai a liberare completamente il naso o a smettere di starnutire possono essere estenuanti e demoralizzanti. Alcune persone riferiscono sentimenti di frustrazione, irritabilità e persino depressione legati ai loro sintomi. L’imprevedibilità delle riacutizzazioni dei sintomi può creare ansia, specialmente prima di eventi importanti come colloqui di lavoro, presentazioni o riunioni sociali. I bambini con allergia agli acari della polvere possono sentirsi imbarazzati per il costante tirare su col naso o starnutire in classe, il che può influenzare la loro fiducia e disponibilità a partecipare alle attività scolastiche.

La vita sociale può essere influenzata in diversi modi. Pernottare a casa di amici o parenti può essere particolarmente impegnativo, poiché non si ha alcun controllo sui livelli di acari della polvere nella loro biancheria da letto e mobili. Questo può portare a rifiutare inviti o sentirsi a disagio e sintomatici durante le visite. Anche gli appuntamenti e le relazioni intime possono essere influenzati, poiché i partner devono comprendere e adattarsi alle misure di riduzione degli allergeni negli spazi abitativi condivisi. Alcune persone si sentono imbarazzate per i loro sintomi costanti o preoccupate di apparire malate o poco attraenti a causa di occhi rossi e lacrimanti e frequente soffiarsi il naso.

Le prestazioni lavorative e scolastiche spesso soffrono quando i sintomi dell’allergia agli acari sono scarsamente controllati. L’affaticamento cronico dovuto al sonno di scarsa qualità rende difficile mantenere concentrazione e produttività. Starnuti frequenti, soffiarsi il naso e la necessità di gestire i sintomi possono essere fonte di distrazione sia per la persona con allergie che per colleghi o compagni di classe. Perdere lavoro o scuola a causa di giorni di sintomi gravi o complicazioni correlate come infezioni dei seni paranasali può influenzare la sicurezza del lavoro, le prestazioni accademiche e l’avanzamento di carriera. Per i bambini, i giorni di scuola persi possono portare a rimanere indietro negli studi e perdere importanti interazioni sociali con i coetanei.^[1]

L’esercizio fisico e lo sport possono diventare più difficili, specialmente per coloro la cui allergia agli acari scatena sintomi d’asma. La combinazione delle esigenze respiratorie indotte dall’esercizio e dell’infiammazione sottostante delle vie aeree dovuta all’esposizione agli acari della polvere può rendere l’attività fisica scomoda o persino pericolosa. Questo può portare a livelli di fitness ridotti e all’evitamento di attività che altrimenti sarebbero piacevoli e benefiche per la salute generale.

Gli hobby e le attività del tempo libero potrebbero anche dover essere adattati. Le attività che comportano esposizione alla polvere, come certi lavori manuali, leggere vecchi libri o lavorare in spazi disordinati, potrebbero dover essere limitate. Alcune persone scoprono di dover rinunciare a peluche amati, cuscini decorativi o tappeti e tende preziosi perché ospitano acari della polvere. Questo può sembrare una perdita significativa, in particolare quando gli oggetti hanno valore sentimentale.

Anche le considerazioni finanziarie giocano un ruolo nell’impatto sulla vita quotidiana. Gestire l’allergia agli acari della polvere spesso richiede l’acquisto di coprimaterassi speciali antiallergici, filtri dell’aria, deumidificatori e la sostituzione frequente di biancheria da letto e oggetti imbottiti. I farmaci, che siano da banco o su prescrizione, rappresentano una spesa continua. Per coloro che seguono trattamenti di immunoterapia, i costi possono essere sostanziali e non tutti i piani assicurativi offrono una copertura adeguata. Questi oneri finanziari possono aggiungere stress e potrebbero costringere a scelte difficili su quali strategie di gestione dare priorità.^[13]

Nonostante queste sfide, molte persone con allergia agli acari della polvere trovano strategie di gestione efficaci che consentono loro di gestire la propria condizione e mantenere una buona qualità della vita. Stabilire una routine costante prima di andare a letto che include fare la doccia prima di coricarsi per rimuovere gli allergeni dai capelli e dalla pelle può aiutare a ridurre l’esposizione notturna. Utilizzare coperte antiallergiche di alta qualità su materassi e cuscini, lavare la biancheria da letto settimanalmente in acqua calda e mantenere bassi livelli di umidità in casa può ridurre significativamente i sintomi. Molte persone scoprono che lavorare con un allergologo per sviluppare un piano di trattamento completo, che includa sia controlli ambientali che farmaci appropriati, fa una differenza drammatica su come si sentono quotidianamente.^[10]

Supporto per la famiglia

Quando un membro della famiglia ha un’allergia agli acari, l’intera famiglia ne è influenzata, e il supporto familiare gioca un ruolo cruciale nella gestione efficace dei sintomi. Per le famiglie che stanno considerando o sono attualmente coinvolte in studi clinici per trattamenti dell’allergia agli acari, comprendere come fornire un supporto efficace diventa ancora più importante.

Innanzitutto, è essenziale che i membri della famiglia si istruiscano su cosa sia realmente l’allergia agli acari della polvere. Capire che non si tratta solo di “essere sensibili” o “fare storie”, ma piuttosto di una vera condizione del sistema immunitario che causa sintomi fisici reali, aiuta a costruire empatia e pazienza. Imparare che gli acari della polvere sono creature microscopiche che vivono nella biancheria da letto, nei tappeti e nei mobili imbottiti, e che i loro escrementi contengono proteine che scatenano reazioni allergiche, aiuta i membri della famiglia a comprendere perché certi cambiamenti domestici sono necessari.^[2][4]

Le famiglie dovrebbero essere consapevoli che gli studi clinici per i trattamenti dell’allergia agli acari sono una parte importante dell’avanzamento delle conoscenze mediche e della ricerca di migliori opzioni di trattamento. Questi studi testano nuovi farmaci, diverse forme di immunoterapia o approcci innovativi alla gestione dei sintomi. Se una persona cara sta considerando di partecipare a uno studio clinico, i membri della famiglia possono aiutare ricercando lo studio insieme, partecipando agli appuntamenti quando possibile e facendo domande agli operatori sanitari su cosa comporterà la partecipazione, i potenziali rischi e benefici e gli impegni di tempo richiesti.

Il supporto pratico nell’ambiente domestico è uno dei contributi più preziosi che i membri della famiglia possono dare. Gestire gli acari della polvere richiede uno sforzo costante, e quando tutti nella famiglia partecipano, l’onere non ricade solo sulla persona con allergie. Questo potrebbe includere aiutare a lavare la biancheria da letto in acqua calda ogni settimana, che è essenziale per uccidere gli acari della polvere. I membri della famiglia possono alternarsi nell’aspirare con un aspirapolvere di alta qualità dotato di filtro HEPA, o spolverare con panni umidi piuttosto che a secco, che redistribuisce semplicemente gli allergeni nell’aria.^[7][10]

Fare modifiche alla casa insieme può anche mostrare supporto. Questo potrebbe comportare investire in coperte antiallergiche per materassi, cuscini e reti in tutta la casa, non solo nella stanza della persona colpita. Le famiglie potrebbero decidere insieme di sostituire la moquette wall-to-wall con pavimenti duri, rimuovere tende pesanti a favore di tende lavabili o ridurre il numero di cuscini decorativi e animali di peluche che possono ospitare acari della polvere. Sebbene questi cambiamenti richiedano un investimento finanziario e possano alterare l’aspetto della casa, affrontarli come decisione familiare dimostra impegno per la salute del membro della famiglia con allergie.^[7]

Per le famiglie con bambini che hanno allergia agli acari della polvere, i genitori svolgono un ruolo particolarmente importante nell’aiutare il loro bambino a prepararsi e comprendere la partecipazione a studi clinici se viene scelta quella strada. I bambini potrebbero sentirsi ansiosi riguardo agli appuntamenti medici, ai test o ai nuovi trattamenti. I genitori possono fornire supporto emotivo spiegando il processo in termini adatti all’età, rimanendo calmi e positivi ed essendo presenti durante gli appuntamenti e le procedure. Tenere insieme un diario dei sintomi può aiutare sia il bambino che il team di ricerca a monitorare i progressi, e dà al bambino un senso di partecipazione attiva nella propria cura.

Quando un membro della famiglia sta partecipando a uno studio clinico, è importante che la famiglia comprenda gli impegni di tempo coinvolti. Gli studi clinici spesso richiedono appuntamenti regolari per il monitoraggio, il che può significare perdere tempo dal lavoro o dalla scuola. I membri della famiglia possono aiutare fornendo trasporto, accompagnando il paziente agli appuntamenti per supporto emotivo, prendendo appunti durante le discussioni mediche e aiutando a tenere traccia degli orari dei farmaci o dei requisiti di segnalazione dei sintomi. Questa assistenza pratica può ridurre lo stress e rendere più facile per il paziente rimanere impegnato nel protocollo dello studio.^[13]

Le famiglie dovrebbero anche essere preparate ad aiutare il loro caro a trovare e valutare opportunità di studi clinici. Questo potrebbe comportare la ricerca insieme di registri di studi clinici online, il contatto di specialisti di allergie per chiedere informazioni su studi disponibili o l’aiuto nella revisione dei documenti di consenso informato che spiegano cosa comporta la partecipazione. I membri della famiglia possono servire come secondo paio di orecchie durante le discussioni con i ricercatori, facendo domande su potenziali effetti collaterali, cosa succede se il trattamento non funziona, se il paziente può ritirarsi se necessario e come saranno protette le loro informazioni mediche.

Il supporto emotivo non può essere sopravvalutato. Convivere con sintomi allergici cronici è fisicamente drenante e può essere emotivamente estenuante. I membri della famiglia possono aiutare ascoltando senza giudicare quando il loro caro si sente frustrato per i sintomi, riconoscendo che la condizione è reale e impegnativa e celebrando i miglioramenti quando le strategie di gestione o i trattamenti iniziano a funzionare. Per coloro che partecipano a studi clinici, ci può essere delusione se un nuovo trattamento non funziona come sperato, o ci possono essere effetti collaterali difficili da tollerare. Avere membri della famiglia che forniscono incoraggiamento e comprensione durante questi momenti difficili è inestimabile.

È anche importante che le famiglie rispettino le esigenze e le limitazioni che vengono con l’allergia agli acari della polvere. Questo potrebbe significare non portare certi oggetti in casa che aumenterebbero i livelli di allergeni, essere comprensivi quando la persona con allergie non può partecipare a certe attività che peggiorerebbero i sintomi, o essere disposti a fare adattamenti quando si viaggia o si soggiorna insieme in hotel. Questi piccoli atti di considerazione mostrano che la famiglia prende sul serio la condizione ed è disposta ad adattarsi per sostenere la salute del loro caro.

Infine, le famiglie possono aiutare il loro caro a mantenere aspettative realistiche riguardo al trattamento, sia attraverso cure standard che partecipazione a studi clinici. La gestione dell’allergia agli acari della polvere è tipicamente un impegno a lungo termine piuttosto che una soluzione rapida. L’immunoterapia, per esempio, richiede spesso diversi anni di trattamento prima che i benefici massimi vengano raggiunti. Aiutare il paziente a rimanere impegnato nei piani di trattamento, ricordare di prendere i farmaci e mantenere i controlli ambientali anche quando i sintomi migliorano può fare la differenza tra gestione di successo e lotte continue con i sintomi.^[13][14]

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se ti capita spesso di starnutire, ti svegli con il naso chiuso o noti che i tuoi occhi diventano pruriginosi e lacrimano quando sei a casa, potrebbe essere il momento di considerare un test per l’allergia agli acari. Questo tipo di allergia è sorprendentemente comune e colpisce circa 20 milioni di persone solo negli Stati Uniti.^[2] Le allergie agli acari della polvere possono svilupparsi durante l’infanzia o l’adolescenza, e nella maggior parte dei casi i sintomi compaiono prima dei 20 anni di età.^[5]

Dovresti pensare di richiedere un esame diagnostico se i tuoi sintomi sono continui e non sembrano migliorare con i semplici farmaci da banco. Le persone che hanno altre condizioni allergiche come l’asma, l’eczema o la febbre da fieno hanno maggiori probabilità di sviluppare un’allergia agli acari della polvere.^[2] Inoltre, se hai una storia familiare di allergie – il che significa che i tuoi genitori, fratelli o parenti stretti hanno problemi simili – sei a rischio più elevato e potresti trarre beneficio da un test.^[2]

È particolarmente importante consultare un medico se i tuoi sintomi stanno interferendo con la tua vita quotidiana. Per esempio, se stai perdendo giorni di scuola o di lavoro, hai difficoltà a dormire, oppure i tuoi sintomi peggiorano quando sei a letto o mentre fai le pulizie domestiche come passare l’aspirapolvere, questi sono segnali forti che gli acari della polvere potrebbero essere i colpevoli.^[1] Per le persone con asma, le allergie agli acari possono peggiorare i problemi respiratori, causando respiro sibilante, senso di oppressione al petto o difficoltà respiratorie.^[1] In questi casi, ottenere una diagnosi corretta diventa ancora più cruciale.

Anche i bambini possono sviluppare allergie agli acari, e i genitori dovrebbero fare attenzione a segnali come lo sfregamento frequente del naso verso l’alto, starnuti persistenti o lamentele riguardo agli occhi pruriginosi.^[1] Se tuo figlio sembra avere un raffreddore che non passa mai, oppure è costantemente congestionato nonostante l’assenza di altri segni di malattia, un test per l’allergia agli acari potrebbe fornire delle risposte. Prima si identifica l’allergia, prima si possono prendere misure per ridurre l’esposizione e gestire i sintomi in modo efficace.

Metodi diagnostici per identificare l’allergia agli acari

Quando visiti il tuo medico con preoccupazioni riguardo a una possibile allergia agli acari, inizierà facendoti domande sui tuoi sintomi, sull’ambiente domestico e sulla storia di salute della tua famiglia. Queste domande aiutano il dottore a capire se gli acari della polvere potrebbero essere la causa dei tuoi problemi. Potrebbe chiederti con quale frequenza pulisci la casa, se i sintomi peggiorano di notte o durante le pulizie, e se qualcun altro nella tua famiglia soffre di allergie.^[2]

Il tuo medico potrebbe utilizzare un semplice strumento dotato di luce, chiamato endoscopio nasale (piccolo strumento per esaminare l’interno del naso), per guardare all’interno del tuo naso. Se hai un’allergia, il rivestimento del tuo naso potrebbe apparire gonfio e avere un colore diverso dal normale.^[10] Questo esame rapido può fornire indizi, ma per confermare la diagnosi il medico probabilmente raccomanderà uno o due test specifici.

Test cutaneo (Prick Test)

Il test più comune per diagnosticare un’allergia agli acari è chiamato test cutaneo o prick test (test che prevede la puntura della pelle con allergeni), conosciuto anche come test di scarificazione. Questo esame viene solitamente eseguito da uno specialista chiamato allergologo (medico specializzato nelle allergie), che è un medico specificatamente formato nel campo delle allergie.^[2] Durante questo test, il medico pulirà prima una piccola area della tua pelle con alcol o iodio. L’area del test si trova tipicamente sull’avambraccio o sulla parte superiore della schiena.^[2]

Successivamente, l’allergologo userà un ago sottile chiamato lancetta (piccolo ago per test cutanei) per pungere la superficie della tua pelle. Questa puntura introduce una piccolissima quantità di proteine degli acari della polvere sotto la pelle. Non è una puntura profonda – penetra solo nello strato esterno della pelle – quindi causa un disagio minimo.^[2] L’allergologo testerà gli acari della polvere insieme ad altri allergeni comuni per vedere a quali il tuo corpo reagisce.

Dopo circa 15 minuti, il medico controllerà la tua pelle per verificare i segni di una reazione allergica.^[10] Se sei allergico agli acari della polvere, apparirà un rigonfiamento rosso e pruriginoso nel punto dove è stata inserita la proteina degli acari. Questa reazione indica che il tuo sistema immunitario riconosce le proteine degli acari come dannose e sta cercando di combatterle. Gli effetti collaterali più comuni del test cutaneo sono prurito temporaneo e arrossamento, che di solito scompaiono entro mezz’ora.^[10]

Esame del sangue per le allergie

Alcune persone non possono sottoporsi al test cutaneo. Ciò può essere dovuto al fatto che hanno una condizione della pelle come l’eczema, oppure perché stanno assumendo certi farmaci che potrebbero interferire con i risultati del test.^[10] In questi casi, i medici raccomandano invece un esame del sangue per le allergie. Questo test cerca anticorpi (proteine del sistema immunitario) specifici – proteine che il tuo sistema immunitario produce per combattere ciò che ritiene essere invasori dannosi – che vengono prodotti in risposta agli allergeni degli acari.^[10]

L’esame del sangue misura un tipo di anticorpo chiamato immunoglobulina E, o IgE in breve. Quando sei allergico agli acari della polvere, il tuo corpo produce anticorpi IgE specificamente progettati per attaccare le proteine degli acari.^[2] Un campione di sangue viene prelevato dal tuo braccio e inviato a un laboratorio, dove i tecnici misurano il livello di IgE specifiche per gli acari nel tuo sangue. Livelli più elevati suggeriscono che hai un’allergia agli acari della polvere.

Sia il test cutaneo che l’esame del sangue sono metodi affidabili per diagnosticare le allergie agli acari. Il tuo medico ti aiuterà a decidere quale test è migliore per la tua situazione. Vale la pena notare che questi test non cercano solo le allergie agli acari – possono anche identificare altri allergeni che potrebbero causare i tuoi sintomi, come il pelo degli animali domestici, la muffa o il polline.^[4] Questo approccio completo aiuta a garantire che tu riceva la diagnosi più accurata e il piano di trattamento appropriato.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono ricerche scientifiche che testano nuovi trattamenti o approcci per gestire le malattie. Per le allergie agli acari, gli studi clinici si concentrano spesso sul testare nuovi farmaci, metodi di trattamento innovativi o diverse forme di immunoterapia – un trattamento che gradualmente addestra il tuo sistema immunitario a smettere di reagire agli allergeni. Per partecipare a uno studio clinico sulle allergie agli acari, devi soddisfare criteri specifici, e i test diagnostici svolgono un ruolo chiave nel determinare se sei idoneo.

Prima di tutto, gli studi clinici richiedono la conferma che tu abbia effettivamente un’allergia agli acari. Questa conferma proviene tipicamente dagli stessi test diagnostici utilizzati nella pratica medica standard: il test cutaneo o l’esame del sangue per gli anticorpi IgE specifici per gli acari.^[2] I ricercatori hanno bisogno di prove chiare che il tuo sistema immunitario reagisce alle proteine degli acari prima di iscriverti a uno studio.

Oltre a confermare l’allergia stessa, gli studi clinici hanno spesso requisiti specifici riguardo alla gravità dei tuoi sintomi. Per esempio, uno studio che testa un nuovo trattamento per le allergie agli acari gravi potrebbe accettare solo pazienti i cui sintomi non sono ben controllati dai farmaci standard come gli antistaminici o gli spray nasali.^[14] I ricercatori possono valutare la gravità dei sintomi attraverso questionari o verificando quanto spesso hai bisogno di usare farmaci per gestire la tua allergia.

Alcuni studi clinici si concentrano su gruppi di età specifici o tipi particolari di pazienti. Per esempio, gli studi che testano nuovi trattamenti per i bambini potrebbero richiedere che i partecipanti abbiano un’età compresa in un certo intervallo, come dai 5 ai 12 anni. Altri studi potrebbero essere rivolti ad adulti con sia allergie agli acari che asma, richiedendo la conferma diagnostica di entrambe le condizioni.^[14] Il tuo medico o il team di ricerca ti spiegherà quali test sono necessari per determinare se soddisfi i criteri di idoneità dello studio.

Gli studi clinici possono anche richiedere test aggiuntivi oltre alla diagnosi allergica di base. Per esempio, se uno studio sta testando una nuova forma di immunoterapia, i ricercatori potrebbero misurare i tuoi livelli di anticorpi IgE in diversi momenti durante lo studio per vedere come cambiano con il trattamento. Alcuni studi potrebbero anche chiederti di compilare questionari regolari sui tuoi sintomi o di tenere un diario di quando si verificano i sintomi. Queste misure aiutano i ricercatori a capire se il nuovo trattamento sta funzionando e quanto è efficace rispetto alle opzioni esistenti.

È importante ricordare che gli studi clinici sono progettati con cura per garantire la sicurezza dei partecipanti. Prima che inizi qualsiasi test, passerai attraverso un processo chiamato consenso informato (processo in cui i partecipanti comprendono e accettano i rischi dello studio), dove il team di ricerca spiega lo scopo dello studio, le procedure, i rischi potenziali e i benefici. Avrai l’opportunità di fare domande e decidere se vuoi partecipare. Se decidi di unirti a uno studio, puoi ritirarti in qualsiasi momento se cambi idea o se lo studio causa qualche disagio.