La colonscopia è un esame medico che permette di osservare l’interno dell’intestino crasso per individuare anomalie, diagnosticare patologie e prevenire il cancro del colon-retto. Questa procedura utilizza un tubo flessibile dotato di una piccola telecamera per esaminare il colon, il retto e l’ano, consentendo ai medici di identificare problemi come polipi, infiammazioni o tumori in fase precoce, quando sono più facilmente trattabili.

Comprendere la Colonscopia e il Suo Scopo

La colonscopia è un esame che consente ai medici di visualizzare l’interno dell’intestino crasso, che comprende il colon, il retto e l’ano. Durante questa procedura, il medico inserisce un tubo sottile e flessibile chiamato colonscopio attraverso l’ano fino al colon. Il colonscopio è dotato di una piccola videocamera e di una luce all’estremità, che trasmettono immagini in tempo reale dell’interno dell’intestino su uno schermo^[1][2].

Questa procedura serve a molteplici scopi importanti. Può essere preventiva, diagnostica o terapeutica, e spesso raggiunge tutti e tre gli obiettivi contemporaneamente. Molte persone si sottopongono alla loro prima colonscopia come parte dello screening di routine per il cancro, raccomandato perché il cancro del colon-retto è la terza neoplasia più comune e la seconda causa di morte correlata al cancro negli Stati Uniti^[3]. La buona notizia è che questo tipo di tumore è spesso completamente prevenibile quando viene individuato precocemente attraverso controlli regolari.

La colonscopia è considerata il gold standard per lo screening del cancro del colon-retto perché consente ai medici non solo di rilevare i problemi, ma anche di rimuovere le escrescenze sospette durante la stessa procedura^[4]. Se il medico individua un polipo, cioè una piccola escrescenza che potrebbe trasformarsi in cancro se non trattata, può rimuoverlo immediatamente. Il polipo viene quindi inviato a un laboratorio per verificare se contiene cellule cancerose o precancerose.

I medici possono raccomandare una colonscopia per diverse ragioni oltre allo screening di routine. Alcune persone necessitano della procedura perché presentano sintomi come sanguinamento rettale inspiegabile, dolore addominale persistente, cambiamenti nelle abitudini intestinali come diarrea o stitichezza, o perdita di peso inspiegabile^[1][2]. In questi casi, la colonscopia aiuta i medici a indagare le possibili cause di questi sintomi.

La procedura può anche aiutare a diagnosticare varie condizioni che interessano l’intestino crasso. Queste includono malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn, malattia diverticolare, ulcere, perforazioni, ostruzioni intestinali e ischemia intestinale, che si verifica quando il flusso sanguigno verso l’intestino è ridotto^[1]. Talvolta la colonscopia viene eseguita per scopi terapeutici, come posizionare uno stent per aprire un’area ostruita, rimuovere un oggetto dal colon o ridurre condizioni come il volvolo del sigma o l’invaginazione intestinale^[3].

Chi Dovrebbe Sottoporsi a una Colonscopia

Le organizzazioni sanitarie raccomandano che le persone a rischio medio di cancro del colon-retto inizino lo screening regolare all’età di 45 anni. La Società Americana del Cancro e altri gruppi medici suggeriscono che se hai 45 anni o più e non hai fattori di rischio specifici oltre all’età, dovresti sottoporti a una colonscopia ogni 10 anni^[1][2][7]. Questa raccomandazione esiste perché il rischio statistico di sviluppare il cancro del colon-retto aumenta con l’età.

Tuttavia, alcune persone devono iniziare lo screening prima o sottoporsi a colonscopie più frequentemente di ogni 10 anni. Se hai una storia familiare di cancro del colon-retto, specialmente se un parente stretto ha avuto la malattia, il tuo medico potrebbe raccomandare uno screening più precoce e più frequente^[1][7]. Le persone con determinate condizioni ereditarie come la poliposi adenomatosa familiare, la sindrome di Lynch, la sindrome della poliposi serrata o la sindrome di Peutz-Jeghers necessitano anche di un monitoraggio più attento^[1][3].

Se soffri di una malattia infiammatoria intestinale, sei a maggior rischio di cancro del colon-retto e potresti aver bisogno di colonscopie più spesso rispetto alla popolazione generale. Allo stesso modo, se hai fatto rimuovere dei polipi durante una colonscopia precedente, il tuo medico probabilmente ti raccomanderà una colonscopia di follow-up per verificare e rimuovere eventuali nuove escrescenze che potrebbero essersi sviluppate^[1][2].

Prepararsi per una Colonscopia

Una corretta preparazione per la colonscopia è fondamentale affinché la procedura sia efficace. La preparazione consiste nel pulire accuratamente il colon in modo che il medico possa vedere chiaramente le pareti intestinali durante l’esame. Se il colon contiene ancora feci o materiale non digerito, questi possono nascondere piccoli polipi che il medico sta cercando di trovare e rimuovere^[11].

Circa un mese prima della colonscopia, avrai una visita di persona o una conversazione telefonica con il tuo gastroenterologo. Durante questo appuntamento, potrai fare domande sulla procedura e ricevere istruzioni specifiche su come prepararti. Il tuo medico ti dirà quale tipo di preparazione utilizzare, che può variare a seconda della tua salute, delle preferenze del medico e delle forniture disponibili nella tua zona^[20].

Esistono due tipi principali di preparazione per la colonscopia: opzioni da banco che puoi acquistare in farmacia o al supermercato, e preparazioni su prescrizione che ottieni in farmacia. Entrambi i tipi utilizzano tipicamente un composto chiamato polietilenglicole 3350, che non viene assorbito dal tuo corpo ma agisce come detergente per svuotare completamente il colon^[20]. Quando diluito con acqua, questa preparazione liquefa il contenuto del tuo intestino, permettendoti di espellerlo comodamente.

Alcuni giorni prima della colonscopia, dovresti iniziare ad adattare la tua dieta. Molte persone trovano utile mangiare porzioni più piccole e scegliere cibi a basso contenuto di fibre che sono più facili da digerire. Dovresti evitare noci, semi, popcorn, carne rossa, cibi fritti o pesanti, verdure crude, mais e altri alimenti ad alto contenuto di fibre che sono difficili da digerire^[16]. Mangiare cibi più leggeri e digeribili nei giorni precedenti la preparazione può rendere il processo di pulizia intestinale più facile.

Il giorno prima della colonscopia, dovrai seguire una dieta a base di liquidi chiari, il che significa niente cibi solidi. Puoi consumare brodo chiaro, gelatina che non sia rossa, arancione o viola, succo di mela, succo d’uva bianca, bevande sportive chiare, caffè nero senza panna e altri liquidi trasparenti^[16]. È importante evitare qualsiasi liquido rosso, arancione o viola perché questi coloranti possono essere scambiati per sangue durante l’esame.

La sera prima della colonscopia, tipicamente verso le 18:00, inizierai a bere la soluzione preparatoria intestinale. La maggior parte delle preparazioni richiede di bere circa metà del volume totale la sera e la metà rimanente diverse ore prima dell’orario previsto per la procedura^[11][16]. Questa tempistica consente al corpo tempo sufficiente per svuotarsi completamente. Alcune persone trovano più facile bere la preparazione quando è fredda, e usare una cannuccia può essere d’aiuto^[16].

La preparazione intestinale ti causerà diarrea frequente, che è esattamente ciò che deve accadere affinché il colon sia pulito. Questo può essere scomodo e poco conveniente, ma è necessario per il successo della colonscopia. Dovresti pianificare di rimanere vicino a un bagno durante questo periodo. Alcune persone sperimentano nausea mentre bevono la preparazione, e se questo accade, berla lentamente e mantenerla fredda può aiutare.

Se assumi determinati farmaci, potresti dover interromperli prima della colonscopia. Gli anticoagulanti, i farmaci antipiastrinici non a base di aspirina, gli integratori di ferro e alcuni farmaci per l’artrite spesso devono essere sospesi diversi giorni prima della procedura. Tuttavia, non dovresti mai smettere di assumere farmaci senza prima discuterne con il tuo medico^[11]. Il tuo medico ti fornirà istruzioni specifiche su quali farmaci interrompere e quali puoi continuare ad assumere.

La Procedura di Colonscopia

Il giorno della colonscopia, dovrai organizzarti affinché qualcuno ti accompagni all’appuntamento e ti riporti a casa dopo. Poiché riceverai sedazione o anestesia per aiutarti a rimanere comodo durante la procedura, non potrai guidare^[11]. La maggior parte delle strutture ti chiede di arrivare circa un’ora prima dell’orario previsto per la procedura per completare eventuali documenti e preparazioni necessarie.

Prima che inizi la colonscopia, ti verrà somministrato un farmaco per aiutarti a rilassarti e sentirti a tuo agio. La maggior parte dei pazienti riceve sedazione, il che significa che sono assonnati e rilassati ma non completamente incoscienti^[7]. Alcune strutture offrono diversi livelli di sedazione a seconda delle tue preferenze e necessità mediche. Il farmaco viene solitamente somministrato attraverso una linea endovenosa nel braccio.

Una volta sedato, il medico inizierà la procedura. Ti sdraierai tipicamente su un fianco su un lettino da visita. Il medico inserisce delicatamente il colonscopio attraverso l’ano e lo guida con attenzione attraverso il retto e nel colon. Il colonscopio è lungo e flessibile, permettendogli di navigare le curve e le svolte dell’intestino crasso. Una colonscopia consente l’esame dell’intero colon, che è tipicamente lungo circa 1.200-1.500 millimetri^[4].

Mentre il colonscopio si muove attraverso il colon, la telecamera all’estremità invia immagini chiare a un monitor che il medico osserva attentamente. Il medico cerca eventuali anomalie come polipi, infiammazioni, ulcere, zone di sanguinamento o altri cambiamenti nel rivestimento intestinale. Se il medico vede qualcosa di sospetto, può prelevare campioni di tessuto, chiamati biopsie, da esaminare successivamente al microscopio^[1][2].

Se vengono trovati polipi durante la colonscopia, il medico di solito li rimuoverà immediatamente utilizzando strumenti speciali che passano attraverso il colonscopio. Questo processo di rimozione è chiamato polipectomia. Rimuovere i polipi prima che abbiano la possibilità di trasformarsi in cancro è uno dei modi più importanti in cui le colonscopie prevengono il cancro del colon-retto^[3][4]. Il tessuto rimosso viene quindi inviato a un laboratorio dove gli specialisti lo esaminano per determinare se contiene cellule cancerose o precancerose.

L’intera procedura di colonscopia richiede tipicamente tra 30 minuti e un’ora, a seconda di ciò che il medico trova e di ciò che deve essere fatto. Poiché sei sedato, la maggior parte delle persone non ricorda la procedura o non prova alcun disagio durante essa. Dopo che l’esame è completo, verrai spostato in un’area di recupero dove il personale medico ti monitorerà mentre la sedazione svanisce.

Dopo la Colonscopia

Il recupero da una colonscopia è solitamente rapido. Una volta che la sedazione inizia a svanire, il che richiede tipicamente da 30 minuti a un’ora, potrai vestirti e tornare a casa con il tuo accompagnatore designato. Potresti sentire un leggero gonfiore o crampi dovuti all’aria utilizzata per gonfiare il colon durante la procedura, ma questo disagio di solito passa rapidamente^[7].

Prima di andartene, il medico di solito parlerà brevemente con te di ciò che ha visto durante la colonscopia e condividerà eventuali risultati iniziali. Se sono stati rimossi polipi o campioni di tessuto, verranno inviati a un laboratorio per l’analisi. Riceverai i risultati completi della patologia entro pochi giorni o una settimana, tipicamente attraverso il tuo portale pazienti o durante una conversazione di follow-up con il tuo medico.

La maggior parte delle persone può tornare alla propria dieta e attività normali il giorno dopo la colonscopia. Tuttavia, a causa della sedazione, non dovresti guidare, utilizzare macchinari, prendere decisioni importanti o bere alcolici per almeno 24 ore dopo la procedura. Dovresti organizzare che qualcuno resti con te per diverse ore dopo essere tornato a casa, poiché gli effetti della sedazione possono persistere.

Se sono stati rimossi polipi durante la colonscopia, potresti notare una piccola quantità di sangue nelle feci per un giorno o due. Questo è solitamente normale e non è motivo di preoccupazione. Tuttavia, dovresti contattare il tuo medico se manifesti sanguinamento significativo, forte dolore addominale, febbre, brividi o altri sintomi preoccupanti.

In base a ciò che il medico ha trovato durante la colonscopia, ti raccomanderà quando dovresti fare il prossimo screening. Se non sono stati trovati polipi e sei a rischio medio, tipicamente non avrai bisogno di un’altra colonscopia per 10 anni^[1][2]. Tuttavia, se sono stati rimossi polipi o se hai determinati fattori di rischio, il tuo medico potrebbe raccomandare uno screening più frequente per monitorare attentamente la salute del tuo colon.

Rischi e Complicazioni della Colonscopia

Come qualsiasi procedura medica, la colonscopia comporta alcuni rischi, sebbene le complicazioni gravi siano rare. Comprendere questi potenziali rischi può aiutarti a prendere una decisione informata riguardo alla tua cura e a riconoscere eventuali segnali di avvertimento dopo la procedura.

Una delle complicazioni più gravi ma rare è la perforazione, che significa che si sviluppa uno strappo o un foro nella parete del colon^[4]. Questo può accadere durante la procedura stessa o come risultato della rimozione dei polipi. La perforazione è un’emergenza medica che tipicamente richiede riparazione chirurgica. Fortunatamente, questa complicazione si verifica molto raramente, colpendo meno di 1 su 1.000 colonscopie.

Il sanguinamento è un’altra potenziale complicazione, in particolare quando vengono rimossi i polipi. Sebbene un leggero sanguinamento sia normale e previsto dopo la rimozione dei polipi, un sanguinamento significativo che richiede attenzione medica è raro. Se noti un sanguinamento abbondante o espelli grandi coaguli dopo la colonscopia, dovresti contattare immediatamente il tuo medico.

La sedazione o l’anestesia utilizzata durante la colonscopia comporta anche alcuni rischi. Alcune persone possono avere reazioni avverse ai farmaci, che possono influenzare la respirazione, la pressione sanguigna o la frequenza cardiaca. Questo è il motivo per cui il personale medico monitora attentamente i pazienti durante tutta la procedura e il periodo di recupero. Le persone con determinate condizioni mediche o che assumono farmaci specifici possono essere a maggior rischio di complicazioni legate alla sedazione.

Possono verificarsi anche problemi legati alla preparazione intestinale. Il processo di pulizia può causare disidratazione o disturbare l’equilibrio degli elettroliti nel corpo, specialmente nelle persone anziane, con problemi renali o con determinate altre condizioni mediche^[4]. Questo è il motivo per cui è importante seguire attentamente le istruzioni del medico e bere molti liquidi chiari durante la fase di preparazione.

Come la Colonscopia Previene e Rileva il Cancro

La colonscopia svolge un ruolo unico e potente nella prevenzione del cancro del colon-retto, non solo nel rilevarlo. Comprendere come funziona può aiutare a spiegare perché la procedura è così preziosa nonostante l’inconveniente della preparazione.

Il cancro del colon-retto si sviluppa quasi sempre da polipi, che sono escrescenze che si formano sul rivestimento del colon o del retto. Questi polipi non sono cancerosi quando compaiono per la prima volta, ma nel tempo alcuni di essi possono trasformarsi in cancro^[11]. Questa trasformazione richiede tipicamente molti anni, il che crea una finestra di opportunità per la prevenzione.

Quando una colonscopia identifica e rimuove i polipi prima che diventino cancerosi, previene lo sviluppo del cancro in primo luogo. Questo è fondamentalmente diverso dalla maggior parte degli altri test di screening del cancro, che possono solo rilevare il cancro dopo che si è già formato. Rimuovendo i polipi precancerosi, la colonscopia interrompe il processo della malattia prima che possa progredire^[3][11].

Anche quando il cancro del colon-retto si è già sviluppato, la colonscopia può rilevarlo in uno stadio precoce quando il trattamento ha maggiori probabilità di successo. Quando il cancro del colon-retto viene trovato precocemente, prima che si sia diffuso ad altre parti del corpo, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 90 percento^[20]. Questo è drasticamente migliore del tasso di sopravvivenza per il cancro rilevato in uno stadio successivo dopo la comparsa dei sintomi.

L’efficacia della colonscopia nel ridurre le morti per cancro del colon-retto è stata dimostrata attraverso anni di ricerca ed esperienza nel mondo reale. Lo screening regolare con colonscopia ha contribuito a un costante declino dei casi di cancro del colon-retto negli ultimi due decenni^[20]. Questa storia di successo mostra quanto può essere potente la medicina preventiva quando le persone hanno accesso a strumenti di screening efficaci e li utilizzano regolarmente.

La completezza della colonscopia è un altro fattore importante nella sua efficacia. A differenza di alcuni altri test di screening che esaminano solo una parte del colon, una colonscopia completa valuta l’intera lunghezza dell’intestino crasso. Questo esame completo assicura che i polipi o i tumori ovunque nel colon possano essere rilevati^[4].