La colonscopia non è un trattamento per una malattia specifica, ma una procedura medica fondamentale che permette ai medici di visualizzare l’interno del vostro intestino crasso per individuare problemi prima che diventino gravi, rimuovere escrescenze che potrebbero trasformarsi in cancro e diagnosticare condizioni che colpiscono il sistema digestivo—rendendola uno degli strumenti più potenti per prevenire il cancro del colon-retto e gestire la salute intestinale.

Perché la colonscopia è importante per la vostra salute

La colonscopia è un esame medico che consente ai medici di osservare l’interno del vostro intestino crasso, che comprende il colon, il retto e l’ano. La procedura utilizza un tubo flessibile speciale chiamato colonscopio, dotato di una piccola telecamera e una luce sulla punta. Questa telecamera invia immagini in tempo reale su uno schermo, permettendo al medico di vedere le condizioni della parete intestinale mentre l’esame è in corso.^[1]

L’obiettivo principale della colonscopia non è trattare una malattia specifica, ma prevenirne lo sviluppo fin dall’inizio. Il cancro del colon-retto si colloca al terzo posto tra i tumori più comuni e rappresenta la seconda causa di morte correlata al cancro negli Stati Uniti.^[3] Tuttavia, questo tipo di tumore è altamente prevenibile attraverso controlli regolari. Durante una colonscopia, i medici possono individuare piccole escrescenze chiamate polipi sulla parete intestinale. Questi polipi potrebbero non causare alcun sintomo, ma con il tempo alcuni possono trasformarsi in cancro. Trovando e rimuovendo i polipi precocemente, la colonscopia può fermare il cancro prima ancora che si sviluppi.^[2]

Oltre alla prevenzione del cancro, la colonscopia ha molteplici scopi. Può aiutare a diagnosticare la causa di sintomi preoccupanti come sanguinamento inspiegabile dal retto, dolore addominale persistente, diarrea o stitichezza continua, o perdita di peso inspiegabile. La procedura aiuta anche i medici a monitorare condizioni croniche come le malattie infiammatorie intestinali, che includono la colite ulcerosa e il morbo di Crohn. In alcuni casi, la colonscopia può persino essere utilizzata per trattare determinati problemi, come rimuovere oggetti bloccati nel colon o posizionare uno stent per aprire un’area ostruita.^[1][3]

La maggior parte degli adulti dovrebbe iniziare a sottoporsi a colonscopia regolari per lo screening del cancro a partire dai 45 anni, secondo le raccomandazioni dell’American Cancer Society. Se avete determinati fattori di rischio—come una storia familiare di cancro del colon-retto, condizioni genetiche ereditarie come la poliposi adenomatosa familiare o la sindrome di Lynch, o malattie infiammatorie intestinali—potreste aver bisogno di iniziare lo screening prima dei 45 anni o di sottoporvi a procedure più frequenti.^[1][2]

Come funziona la procedura di colonscopia

Capire cosa succede durante una colonscopia può aiutare a ridurre l’ansia riguardo alla procedura. L’esame stesso viene tipicamente eseguito in regime ambulatoriale, il che significa che tornate a casa lo stesso giorno. La maggior parte dei pazienti riceve una sedazione o anestesia per garantire il comfort durante tutto il processo, quindi non sentirete dolore durante la procedura.^[2]

Durante l’esame, il medico inserisce delicatamente il colonscopio attraverso l’ano e il retto, quindi lo guida con attenzione attraverso tutto il colon. La telecamera cattura immagini dettagliate della parete intestinale mentre lo strumento si muove all’interno. L’intero colon è tipicamente lungo circa 1.200-1.500 millimetri, e una colonscopia completa esamina tutta questa distanza, a differenza della sigmoidoscopia, che osserva solo la porzione inferiore del colon, circa 600 millimetri.^[4]

Se il medico individua polipi o tessuto anomalo durante l’esame, può rimuoverli immediatamente attraverso il colonscopio. Può anche prelevare piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie, che vengono inviati a un laboratorio per l’analisi. Questa capacità di diagnosticare e trattare durante una singola procedura rende la colonscopia particolarmente preziosa.^[2]

Dopo la procedura, riposerete in un’area di recupero finché la sedazione non passa. Potreste avvertire alcuni crampi lievi o gonfiore, ma di solito scompaiono rapidamente. A causa della sedazione, avrete bisogno di qualcuno che vi accompagni a casa—non potete guidare dopo la procedura. Il medico condividerà spesso i risultati iniziali con voi durante il recupero, ma i risultati completi di eventuali polipi rimossi o biopsie arriveranno più tardi, una volta esaminati in laboratorio.^[12]

Prepararsi per la colonscopia

La preparazione per una colonscopia è probabilmente più impegnativa della procedura stessa, ma è assolutamente fondamentale per il successo. Il vostro colon deve essere completamente pulito affinché il medico possa vedere chiaramente la parete intestinale. Se rimangono feci nel colon, possono nascondere polipi o altre anomalie, e l’esame potrebbe dover essere riprogrammato.^[11]

Il processo di preparazione, spesso chiamato “preparazione intestinale”, prevede l’assunzione di un potente lassativo che causa frequenti evacuazioni per svuotare il colon. Sono disponibili due tipi principali di preparazione: preparazioni da banco che potete acquistare in farmacia o al supermercato, e preparazioni su prescrizione che il medico ordina specificamente per voi. Entrambi i tipi contengono tipicamente un composto chiamato polietilenglicole 3350, che funziona richiamando acqua nell’intestino e liquefacendo le feci in modo che possano essere facilmente eliminate.^[20]

Nei giorni precedenti la colonscopia, dovrete modificare la vostra dieta. Molti medici raccomandano di mangiare porzioni più piccole ed evitare cibi ricchi di fibre come noci, semi, popcorn, verdure crude, mais e carne rossa diversi giorni prima della procedura. Questi alimenti sono più difficili da digerire e possono lasciare residui nel colon. Concentratevi invece su opzioni facili da digerire come zuppe, uova, pasta, pollo, verdure al vapore e frullati.^[16]

Il giorno prima della colonscopia, seguirete una dieta a base di liquidi chiari, il che significa niente cibo solido. I liquidi chiari possono includere brodo, gelatina (evitando colori rossi, arancioni o viola), succo di mela, succo d’uva bianco, bevande sportive chiare, caffè nero senza panna e acqua frizzante aromatizzata. Dovreste evitare qualsiasi liquido di colore rosso, arancione o viola, poiché questi possono sembrare sangue durante l’esame e interferire con l’ottenimento di risultati accurati.^[16]

Inizierete tipicamente a bere la soluzione di preparazione intestinale la sera prima della colonscopia, di solito intorno alle 18:00, bevendo circa metà del volume totale. Poi, da quattro a sei ore prima dell’orario programmato della procedura, berrete la metà restante. Molte persone trovano che bere la soluzione fredda e attraverso una cannuccia la renda più tollerabile. Dovreste anche smettere di mangiare o bere qualsiasi cosa almeno due ore prima dell’orario programmato della procedura.^[11]

Se assumete regolarmente determinati farmaci, potrebbe essere necessario modificarli prima della colonscopia. Gli anticoagulanti e alcuni farmaci antinfiammatori potrebbero dover essere sospesi diversi giorni prima della procedura. Contattate il vostro medico almeno sette giorni prima della colonscopia programmata per discutere quali farmaci dovreste continuare a prendere e quali dovreste sospendere temporaneamente.^[11]

Comprendere le raccomandazioni per lo screening

Le linee guida sanitarie raccomandano che la maggior parte degli adulti inizi lo screening regolare con colonscopia all’età di 45 anni, anche se non hanno sintomi o storia familiare di cancro del colon-retto. Questa raccomandazione esisteperché il rischio statistico di sviluppare il cancro del colon-retto aumenta con l’età. Se la vostra prima colonscopia non mostra problemi, tipicamente non avrete bisogno di un’altra per 10 anni.^[2]

Tuttavia, alcune persone necessitano di screening più frequenti. Se sono stati trovati e rimossi polipi durante la vostra precedente colonscopia, il medico potrebbe raccomandare un controllo prima dei 10 anni per verificare la presenza di nuovi polipi. Allo stesso modo, se avete una storia familiare di cancro del colon-retto—in particolare se un parente stretto ha sviluppato la malattia—potreste dover iniziare lo screening prima dei 45 anni e sottoporvi a esami più frequenti.^[2]

Le persone con determinate condizioni ereditarie affrontano rischi significativamente più elevati e richiedono programmi di screening diversi. La poliposi adenomatosa familiare (FAP), la sindrome di Lynch, la sindrome della poliposi seghettata e la sindrome di Peutz-Jeghers aumentano tutte il rischio di cancro del colon-retto e rendono necessarie colonscopia più precoci e più frequenti. Se avete una malattia infiammatoria intestinale, come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn, le colonscopia regolari sono importanti anche per monitorare l’attività della malattia e verificare lo sviluppo di cancro.^[1][3]

Mentre la colonscopia è ampiamente raccomandata negli Stati Uniti, le pratiche di screening variano a livello globale. Alcuni paesi utilizzano principalmente il test del sangue occulto nelle feci o la sigmoidoscopia per lo screening basato sulla popolazione. Tuttavia, la colonscopia rimane il gold standard perché esamina l’intero colon e consente la rimozione immediata di eventuali polipi trovati.^[4]

Cosa può rilevare la colonscopia

Oltre alla prevenzione del cancro, la colonscopia serve come potente strumento diagnostico per molte condizioni del sistema digestivo. I medici la utilizzano per indagare sintomi come il sanguinamento rettale, che potrebbe sembrare minore ma potrebbe indicare varie condizioni che vanno dalle emorroidi a problemi più gravi. I cambiamenti persistenti nelle abitudini intestinali—come diarrea di nuova insorgenza, stitichezza o perdita del controllo intestinale—spesso richiedono una colonscopia per determinare la causa sottostante.^[1]

La colonscopia può aiutare a diagnosticare malattie infiammatorie intestinali, incluse la colite ulcerosa e il morbo di Crohn, entrambe le quali causano infiammazione cronica nel tratto digestivo. L’esame visivo consente ai medici di vedere aree di infiammazione, ulcerazione o altri danni ai tessuti. Possono anche prelevare biopsie per esaminare campioni di tessuto al microscopio, il che aiuta a confermare la diagnosi e determinare l’estensione della malattia.^[4]

La procedura può anche identificare la malattia diverticolare, una condizione in cui si formano piccole sacche nella parete del colon. Quando queste sacche si infiammano o si infettano, si parla di diverticolite. La colonscopia può mostrare la posizione e l’estensione di queste sacche e aiutare a diagnosticare complicazioni correlate.^[3]

Altre condizioni che la colonscopia può aiutare a diagnosticare includono l’ischemia intestinale (ridotto flusso sanguigno agli intestini), ulcere nell’intestino, perforazioni (buchi) nella parete del colon e ostruzioni nell’intestino crasso. Nei casi di sanguinamento gastrointestinale inspiegabile, la colonscopia può spesso localizzare la fonte del sanguinamento e talvolta trattarla nello stesso momento.^[1]

Potenziali rischi e complicazioni

Sebbene la colonscopia sia generalmente molto sicura, come qualsiasi procedura medica, comporta alcuni rischi. Comprendere queste potenziali complicazioni può aiutarvi a prendere decisioni informate e riconoscere i segnali di avvertimento che richiedono attenzione medica dopo la procedura.

La complicazione più grave ma rara è la perforazione, che significa che si sviluppa una lacerazione o un buco nella parete del colon. Questo può verificarsi se il colonscopio spinge troppo forte contro la parete intestinale o se la rimozione di un polipo crea un punto debole che si lacera. La perforazione è rara ma richiede attenzione medica immediata e può richiedere un intervento chirurgico per la riparazione.^[3]

Poiché la maggior parte delle colonscopia viene eseguita sotto sedazione o anestesia generale, ci sono anche rischi associati a questi farmaci. Alcune persone possono avere reazioni avverse ai farmaci sedativi, sperimentare difficoltà respiratorie durante la sedazione o avere complicazioni cardiovascolari. Questi rischi sono generalmente bassi, ma è per questo che il personale medico monitora attentamente i pazienti durante tutta la procedura e il periodo di recupero.^[3]

La preparazione intestinale stessa può causare problemi ad alcune persone. I lassativi utilizzati per pulire il colon possono disturbare l’equilibrio degli elettroliti (minerali importanti) nel sangue, in particolare sodio, potassio e magnesio. Questo è particolarmente preoccupante per le persone con problemi renali, condizioni cardiache o per gli anziani. La disidratazione dovuta alle frequenti evacuazioni può anche verificarsi, motivo per cui è importante rimanere ben idratati con liquidi chiari durante la preparazione.^[3]

Dopo la colonscopia, dovreste contattare immediatamente il medico se sperimentate dolore addominale grave, febbre, sanguinamento rettale significativo che non si ferma o vomito. Questi sintomi potrebbero indicare una complicazione che necessita di una valutazione medica immediata.^[3]

Oltre lo screening standard: utilizzi terapeutici

Mentre la maggior parte delle persone pensa alla colonscopia principalmente come un test di screening o diagnostico, la procedura ha anche importanti applicazioni terapeutiche. I medici possono eseguire vari trattamenti attraverso il colonscopio durante l’esame, combinando diagnosi e terapia in una singola sessione.

Quando il cancro del colon-retto causa un’ostruzione nel colon, i medici possono posizionare uno stent—un piccolo tubo a rete—attraverso il colonscopio per mantenere aperta l’area ristretta. Questo consente alle feci di passare e può fornire sollievo mentre vengono pianificati altri trattamenti. Questa tecnica è particolarmente preziosa per i pazienti che sono troppo malati per un intervento chirurgico immediato o che hanno bisogno di tempo per prepararsi a un’operazione più grande.^[3]

La colonscopia può anche essere utilizzata per trattare il volvolo del sigma, una condizione in cui parte del colon si torce su se stesso, causando ostruzione. Utilizzando il colonscopio, i medici possono talvolta districare l’intestino senza chirurgia. Allo stesso modo, alcuni casi di invaginazione (dove una parte dell’intestino si telescopa in un’altra) possono essere ridotti attraverso la colonscopia.^[3]

Per i pazienti che si preparano a un intervento chirurgico, la colonscopia può essere utilizzata per il tatuaggio preoperatorio, dove i medici iniettano un colorante speciale per contrassegnare la posizione di un tumore o un’area anomala. Questo tatuaggio aiuta i chirurghi a localizzare il punto esatto durante l’operazione. La procedura è anche preziosa per esaminare le anastomosi—punti in cui i chirurghi hanno collegato due segmenti di intestino—per assicurarsi che stiano guarendo correttamente dopo l’intervento.^[3]

Utilizzi più comuni della colonscopia

• Screening e prevenzione del cancro
  • Screening regolare per adulti a partire dai 45 anni per rilevare polipi precancerosi prima che si sviluppino in cancro
  • Rimozione di polipi durante l’esame per prevenire lo sviluppo futuro di cancro
  • Colonscopia di sorveglianza per persone con polipi precedenti o storia familiare di cancro del colon-retto
  • Monitoraggio della recidiva del cancro in pazienti precedentemente trattati per cancro del colon-retto
• Valutazione diagnostica
  • Indagine sul sanguinamento rettale per identificare la fonte, che potrebbe variare dalle emorroidi al cancro
  • Valutazione di cambiamenti inspiegabili nelle abitudini intestinali come diarrea persistente o stitichezza
  • Valutazione del dolore addominale cronico per identificare le cause sottostanti
  • Diagnosi di malattie infiammatorie intestinali incluse la colite ulcerosa e il morbo di Crohn
  • Rilevamento della malattia diverticolare e della diverticolite
  • Identificazione delle fonti di sanguinamento intestinale
• Monitoraggio della malattia
  • Sorveglianza regolare per pazienti con malattie infiammatorie intestinali per monitorare l’attività della malattia e verificare lo sviluppo di cancro
  • Esami di follow-up per sindromi di poliposi ereditarie incluse la poliposi adenomatosa familiare e la sindrome di Lynch
  • Valutazione della risposta al trattamento in pazienti trattati per condizioni infiammatorie
• Interventi terapeutici
  • Posizionamento di stent per alleviare l’ostruzione maligna da cancro del colon-retto
  • Riduzione endoscopica del volvolo del sigma per districare un colon bloccato
  • Rimozione di corpi estranei bloccati nel colon
  • Tatuaggio preoperatorio per contrassegnare le posizioni dei tumori per la pianificazione chirurgica
  • Valutazione delle anastomosi chirurgiche dopo interventi chirurgici intestinali