Cancro Gastrico Stadio IV

Il cancro gastrico stadio IV rappresenta la forma più avanzata di tumore allo stomaco, dove la malattia si è diffusa oltre la sua sede originaria raggiungendo parti distanti del corpo o invadendo profondamente organi e tessuti circostanti, cambiando radicalmente l’approccio al trattamento e alle cure.

Comprendere il Cancro Gastrico Stadio IV

Il cancro gastrico stadio IV significa che il tumore ha raggiunto la sua forma più avanzata. In questa fase, il cancro è cresciuto attraverso la parete dello stomaco invadendo organi o tessuti vicini, oppure ha viaggiato verso parti distanti del corpo come il fegato, i polmoni o linfonodi (piccoli organi a forma di fagiolo che fanno parte del sistema immunitario) distanti. In alcuni casi, può raggiungere il peritoneo, che è il rivestimento tissutale che copre la cavità addominale.^[1]

Quando i medici parlano di cancro allo stomaco stadio IV, spesso lo dividono in due gruppi. Lo stadio 4A si riferisce a un cancro che è cresciuto attraverso la parete dello stomaco fino agli organi o tessuti vicini e potrebbe essersi diffuso ai linfonodi circostanti, ma non ha ancora raggiunto parti distanti del corpo. Questo è talvolta chiamato cancro localmente avanzato. Lo stadio 4B, invece, significa che il cancro si è diffuso a organi o parti del corpo distanti. Questo tipo di diffusione è chiamato cancro metastatico o secondario.^[1]

Lo stomaco è un organo a forma di J situato nella parte superiore dell’addome che svolge un ruolo centrale nella digestione. La sua parete è composta da cinque strati distinti, partendo dalla mucosa più interna (un rivestimento fatto di cellule che producono succhi digestivi e muco protettivo), seguito dalla sottomucosa (tessuto connettivo contenente vasi sanguigni e nervi), lo strato muscolare (che aiuta a mescolare e muovere il cibo), la sottosierosa (un altro sottile strato di tessuto connettivo), e infine la sierosa (lo strato protettivo più esterno). La maggior parte dei tumori allo stomaco inizia nella mucosa e si diffonde attraverso questi strati man mano che cresce.^[2]

Il cancro gastrico stadio IV è più difficile da trattare rispetto agli stadi precedenti perché non è più confinato solo allo stomaco. Può coinvolgere diversi organi distanti, rendendo estremamente difficile la rimozione completa di tutte le cellule tumorali attraverso la sola chirurgia. Sebbene questo stadio di solito non sia curabile, è certamente trattabile, e l’obiettivo del trattamento si sposta sul controllo della crescita del cancro, sull’alleviamento dei sintomi e sul mantenimento della migliore qualità di vita possibile il più a lungo possibile.^[4]

⚠️ Importante

Ottenere un secondo parere da un centro oncologico specializzato che tratta frequentemente il cancro allo stomaco è altamente consigliabile. Questi centri hanno maggiore esperienza con il cancro gastrico avanzato e possono lavorare insieme ai vostri medici locali per fornire le migliori cure possibili. La natura della malattia stadio IV richiede competenza e accesso a una gamma completa di opzioni terapeutiche.^[3]

Prevalenza e Diffusione della Malattia

Il cancro gastrico è il quarto tumore più comune al mondo, con quasi 1 milione di nuovi casi diagnosticati ogni anno. A livello regionale, circa la metà di tutti i casi si verifica nell’Asia orientale. Il cancro allo stomaco è anche la seconda causa principale di decessi correlati al cancro a livello globale, responsabile di circa 738.000 morti ogni anno. Sfortunatamente, molti pazienti vengono diagnosticati in stadi avanzati, il che contribuisce ai bassi tassi di sopravvivenza.^[8]

In paesi come gli Stati Uniti, il cancro allo stomaco è meno comune rispetto ad altre parti del mondo. Tuttavia, quando viene diagnosticato, spesso si trova in uno stadio avanzato perché i sintomi iniziali tendono ad essere vaghi e facilmente scambiati per altri comuni problemi digestivi. La mancanza di programmi di screening diffusi nei paesi con tassi di incidenza più bassi significa anche che molti casi vengono scoperti solo dopo che il cancro si è già diffuso.^[3]

La malattia stadio IV rappresenta una porzione significativa delle diagnosi di cancro gastrico. Studi provenienti da Giappone e Corea hanno dimostrato che anche con cure mediche avanzate e strategie di trattamento standardizzate, la prognosi per i pazienti stadio IV rimane impegnativa. I tassi di sopravvivenza a cinque anni per il cancro gastrico stadio IV variano dal 15% al 18% circa in queste regioni, sebbene i risultati varino ampiamente a seconda di molteplici fattori tra cui la salute generale del paziente, le caratteristiche specifiche del cancro e i trattamenti ricevuti.^[8]

Dove si Diffonde il Cancro Gastrico

Quando il cancro allo stomaco raggiunge lo stadio IV, può diffondersi in varie parti del corpo. Le sedi più comuni includono il fegato, che è spesso colpito perché il sangue dallo stomaco fluisce attraverso il fegato come parte della normale circolazione. I polmoni sono un’altra destinazione frequente per le cellule tumorali dello stomaco metastatiche, che possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico. Anche i linfonodi distanti, in particolare quelli in aree lontane dallo stomaco come il linfonodo sopraclaveare sinistro (situato sopra la clavicola), possono essere coinvolti.^[1]

Il peritoneo, che è il sottile strato di tessuto che riveste l’interno dell’addome e copre la maggior parte degli organi addominali, è particolarmente vulnerabile alla diffusione del cancro allo stomaco. Quando le cellule tumorali raggiungono il peritoneo, possono causare l’accumulo di liquido nella cavità addominale, una condizione chiamata ascite. Questo può portare a gonfiore addominale e disagio. Capire dove il cancro si è diffuso aiuta i medici a pianificare il trattamento e anticipare potenziali complicazioni.^[1]

Sintomi e Manifestazioni Cliniche

Diagnosticare il cancro allo stomaco in uno stadio avanzato può essere particolarmente difficile perché i sintomi spesso appaiono in ritardo nella progressione della malattia. Molte persone con cancro allo stomaco in fase iniziale non manifestano alcun sintomo, motivo per cui la malattia viene frequentemente scoperta solo dopo che si è già diffusa.^[6]

Nelle fasi iniziali del cancro allo stomaco, potreste notare indigestione, una sensazione di gonfiore dopo aver mangiato, nausea lieve, perdita di appetito o bruciore di stomaco. Questi sintomi sono comuni e possono essere causati da molte condizioni, ma se non scompaiono, vale la pena discuterne con il vostro medico.^[6]

Man mano che il cancro allo stomaco progredisce verso stadi più avanzati, possono apparire ulteriori segnali di allarme. I sintomi comuni del cancro allo stomaco avanzato includono sangue nelle feci, vomito, perdita di peso inspiegabile, dolore allo stomaco, ingiallimento degli occhi e della pelle (una condizione chiamata ittero), accumulo di liquido nell’addome noto come ascite, difficoltà a deglutire, perdita di appetito e affaticamento.^[6]

Il dolore spesso aumenta man mano che il cancro cresce e preme sui tessuti e sugli organi circostanti. La perdita di peso diventa più grave perché il corpo non può assorbire correttamente i nutrienti e il cancro utilizza gran parte dell’energia del corpo. La stanchezza peggiora, rendendo difficile svolgere le attività quotidiane. Questi cambiamenti avvengono gradualmente ma possono accelerare nel tempo man mano che la malattia diventa più diffusa.

Diagnosi e Stadiazione

Quando i medici sospettano un cancro allo stomaco, utilizzano una combinazione di esami fisici, test di laboratorio e procedure di imaging per confermare la diagnosi e determinare quanto il cancro si sia diffuso. Il percorso diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico approfondito e una revisione dettagliata della storia medica.^[6]

Esami del Sangue e Marcatori Tumorali

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nella diagnosi del cancro allo stomaco. In uno studio di chimica del sangue, un campione del sangue viene analizzato per misurare le quantità di determinate sostanze rilasciate nel sangue dagli organi e tessuti. Livelli insoliti di queste sostanze possono essere un segno che qualcosa non funziona correttamente. I medici possono controllare i livelli di antigene carcinoembrionario (CEA) e antigene carboidrato 19-9 (CA19-9), che sono marcatori tumorali che possono essere elevati nelle persone con cancro allo stomaco.^[6]^[8]

Endoscopia e Biopsia

Uno dei test più importanti per diagnosticare il cancro allo stomaco è l’endoscopia, a volte chiamata gastroscopia quando esamina specificamente lo stomaco. Durante questa procedura, il medico inserisce un tubo sottile e flessibile con una luce e una piccola telecamera all’estremità nella gola e nello stomaco. Questo permette loro di guardare direttamente all’interno dell’esofago e dello stomaco per verificare la presenza di aree anormali.^[3]

Se il medico vede qualcosa di sospetto durante l’endoscopia, può prelevare un piccolo campione di tessuto, chiamato biopsia, proprio in quel momento. Questo tessuto viene poi esaminato al microscopio da uno specialista per determinare se sono presenti cellule tumorali e di che tipo sono. La biopsia è fondamentale perché fornisce una diagnosi definitiva della presenza o meno del cancro.^[3]

Test di Imaging

Una volta confermato il cancro allo stomaco, i medici devono capire quanto si sia diffuso. Le Tomografie Computerizzate (TC) sono comunemente utilizzate per esaminare l’addome e cercare segni di diffusione del cancro. Una TAC utilizza raggi X presi da diverse angolazioni e li combina per creare immagini a sezione trasversale del corpo.^[1]

Le Tomografie a Emissione di Positroni (PET) sono un altro strumento di imaging che può aiutare a identificare le cellule tumorali in tutto il corpo. Durante una PET, viene iniettata nella vena una piccola quantità di zucchero radioattivo. Le cellule tumorali assorbono più di questo zucchero rispetto alle cellule normali, quindi appaiono più luminose sulla scansione.^[1]

Sistema di Stadiazione TNM

Dopo che tutti i test diagnostici sono completati, i medici utilizzano un sistema di stadiazione per descrivere quanto avanzato sia il cancro. Il sistema più comune è chiamato sistema di stadiazione TNM. In questo sistema, “T” descrive la dimensione del tumore primario e quanto è cresciuto nella parete dello stomaco, “N” indica se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini, e “M” mostra se il cancro si è diffuso a parti distanti del corpo.^[1]^[2]

Test Molecolari

Il trattamento moderno del cancro si basa sempre più sulla comprensione delle caratteristiche genetiche specifiche del tumore. Per i pazienti con cancro gastrico avanzato, i medici ora eseguono di routine test per cercare marcatori genetici specifici che possono guidare le decisioni terapeutiche. Un test importante verifica se il cancro produce troppa di una proteina chiamata HER2. I tumori dello stomaco che producono troppo di questa proteina sono chiamati HER2-positivi, e possono essere trattati con farmaci mirati specifici. Circa il 20% delle persone con cancro allo stomaco ha tumori HER2-positivi.^[7]^[10]

Prognosi e Sopravvivenza

Le prospettive per le persone con cancro gastrico stadio IV sono più impegnative rispetto a quelle diagnosticate in stadi più precoci. Le statistiche di sopravvivenza forniscono un quadro generale, anche se non possono prevedere cosa accadrà a ogni singola persona. Secondo i dati provenienti dall’Inghilterra, circa 20 persone su 100 con cancro gastrico stadio IV sopravvivono per un anno o più dopo la diagnosi.^[19]

Guardando più ampiamente alla sopravvivenza al cancro dello stomaco attraverso tutti gli stadi nel Regno Unito, le statistiche mostrano che circa 45 persone su 100 sopravvivono per 1 anno o più, circa 20 su 100 sopravvivono per 5 anni o più, e circa 15 su 100 sopravvivono per 10 anni o più. Queste cifre rappresentano un mix di tutti gli stadi, quindi la sopravvivenza per lo stadio IV specificamente sarebbe all’estremità inferiore di questo intervallo.^[19]

Ricerche precedenti dal Giappone e dalla Corea hanno mostrato tassi di sopravvivenza a 5 anni per i pazienti stadio IV del 15,3% e 18% rispettivamente, anche se questi studi includevano vari approcci terapeutici.^[8]

Diversi fattori possono influenzare la prognosi. I pazienti con un buon performance status (il che significa che sono in grado di svolgere le attività quotidiane con difficoltà minime) tendono a fare meglio di quelli che sono costretti a letto o richiedono assistenza significativa. I pazienti più giovani generalmente hanno risultati migliori rispetto ai pazienti più anziani, sebbene l’età da sola non sia il fattore determinante. Anche la posizione specifica e l’estensione delle metastasi sono importanti.^[8]

⚠️ Importante

Le statistiche di sopravvivenza si basano su dati passati e non possono prevedere la situazione individuale. Molti fattori influenzano la prognosi, tra cui l’età, la salute generale, come il corpo risponde al trattamento e le caratteristiche specifiche del cancro. Il medico può fornire informazioni personalizzate basate sulle circostanze uniche di ciascun paziente.

Opzioni di Trattamento

Il trattamento per il cancro gastrico stadio IV si concentra sul controllo del cancro e sull’aiutare i pazienti a mantenere la migliore qualità di vita possibile. A differenza degli stadi precedenti dove la guarigione è l’obiettivo primario, il trattamento dello stadio IV è considerato palliativo, il che significa che mira ad alleviare i sintomi, rallentare la progressione del cancro e prolungare la sopravvivenza gestendo gli effetti collaterali.^[1]

Chemioterapia

La chemioterapia viene solitamente offerta per il cancro allo stomaco stadio IV per aiutare a ridurre i tumori e controllare la crescita del cancro. Questi potenti farmaci funzionano uccidendo le cellule tumorali a rapida crescita in tutto il corpo. La chemioterapia può essere somministrata come singolo farmaco o come combinazione di farmaci, e il trattamento avviene tipicamente ogni due settimane. I farmaci chemioterapici comuni utilizzati includono fluorouracile (chiamato anche 5-FU), capecitabina, cisplatino, docetaxel, epirubicina, leucovorina e oxaliplatino. Questi possono essere somministrati da soli o in varie combinazioni a seconda di ciò che funziona meglio per ciascun paziente.^[7]

Gli effetti collaterali della chemioterapia possono essere significativi e possono includere affaticamento, nausea, perdita di capelli, ulcere alla bocca e aumento del rischio di infezioni. Tuttavia, nuovi farmaci di supporto possono aiutare a gestire molti di questi effetti collaterali. I medici monitorano attentamente i pazienti durante la chemioterapia, adattando le dosi o cambiando farmaci se necessario per bilanciare efficacia e tollerabilità.^[7]

Terapia Mirata

La terapia mirata rappresenta un approccio più personalizzato al trattamento del cancro allo stomaco avanzato. Questi farmaci sono progettati per attaccare caratteristiche specifiche delle cellule tumorali lasciando relativamente indenni le cellule normali. Tutti i pazienti con cancro gastrico avanzato dovrebbero sottoporsi a test speciali per vedere se il loro cancro presenta determinati marcatori che lo rendono adatto alla terapia mirata.^[7]

Per i pazienti il cui cancro allo stomaco produce troppa proteina chiamata HER2 (chiamato cancro allo stomaco HER2-positivo), il farmaco mirato trastuzumab (Herceptin) può essere utilizzato in combinazione con la chemioterapia. Gli studi hanno dimostrato che questa combinazione può migliorare la sopravvivenza per questi pazienti. Circa il 20% dei pazienti con cancro gastrico ha una malattia HER2-positiva. Se il trastuzumab smette di funzionare, può essere provato un altro farmaco chiamato trastuzumab deruxtecan.^[7]

Un altro farmaco mirato, ramucirumab (Cyramza), può essere usato con la chemioterapia o da solo se altri trattamenti hanno smesso di funzionare. Funziona bloccando la formazione di nuovi vasi sanguigni di cui i tumori hanno bisogno per crescere. Farmaci mirati aggiuntivi come zolbetuximab possono essere utilizzati per il cancro allo stomaco HER2-negativo in combinazione con la chemioterapia.^[7]

Immunoterapia

I farmaci immunoterapici aiutano il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Questi trattamenti hanno mostrato promesse nel cancro gastrico avanzato. Farmaci come nivolumab (Opdivo) e pembrolizumab (Keytruda) possono essere utilizzati con la chemioterapia per trattare il cancro allo stomaco avanzato o metastatico. Questi farmaci funzionano bloccando le proteine che impediscono alle cellule immunitarie di attaccare il cancro, essenzialmente togliendo i freni al sistema immunitario.^[7]

Non tutti i pazienti rispondono all’immunoterapia e i medici possono eseguire test specifici per determinare chi ha maggiori probabilità di trarne beneficio. Questi test cercano marcatori come PD-1 o altri biomarcatori che predicono la risposta al trattamento. L’immunoterapia può avere effetti collaterali unici legati a un sistema immunitario iperattivo, come l’infiammazione di vari organi, che richiedono un attento monitoraggio.^[10]

Chirurgia

La chirurgia per il cancro gastrico stadio IV viene tipicamente eseguita per alleviare i sintomi piuttosto che per curare la malattia. Questa è chiamata chirurgia palliativa. Ad esempio, una gastrectomia subtotale (rimozione di parte dello stomaco) può essere eseguita per rimuovere aree che causano sanguinamento o dolore. Se un tumore blocca il passaggio del cibo, i medici potrebbero posizionare uno stent, che è un tubo cavo che tiene aperto il passaggio e consente al cibo di passare più facilmente.^[7]

Nei casi in cui il tumore dello stomaco causa un blocco completo che non può essere alleviato con lo stent o altri metodi, può essere posizionato un sondino per l’alimentazione. Questo tubo fornisce nutrizione liquida direttamente nello stomaco o nell’intestino tenue, garantendo che il paziente possa ricevere un’adeguata nutrizione anche quando mangiare normalmente non è possibile. La chirurgia potrebbe anche essere necessaria se il cancro causa un’ostruzione intestinale, dove parte dell’intestino è bloccata e deve essere rimossa o bypassata.^[7]

Radioterapia

La radioterapia esterna può essere offerta per il cancro allo stomaco stadio IV, da sola o in combinazione con la chemioterapia (una combinazione chiamata chemioradioterapia). Somministrare la chemioterapia contemporaneamente alla radioterapia può talvolta rendere la radioterapia più efficace. La radioterapia è particolarmente utile per alleviare sintomi specifici causati dal cancro, come sanguinamento, dolore, difficoltà a deglutire o blocchi. Utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali in aree mirate.^[7]

Terapia Laser e Procedure Endoscopiche

Per alcuni pazienti, procedure meno invasive possono aiutare a gestire i sintomi. La terapia laser può essere utilizzata per distruggere tumori, fermare sanguinamenti o alleviare blocchi nello stomaco. Questo può talvolta essere fatto senza chirurgia aperta utilizzando un endoscopio, che è un lungo tubo flessibile inserito attraverso la gola e nello stomaco. Il raggio laser viene emesso attraverso l’endoscopio per trattare l’area interessata. Questa procedura è anche chiamata ablazione endoscopica del tumore.^[4]

Studi Clinici e Nuove Terapie

Per alcune persone con cancro gastrico stadio IV, partecipare a una sperimentazione clinica può essere un’opzione importante da considerare. Le sperimentazioni cliniche testano nuovi farmaci antitumorali, nuove combinazioni di farmaci esistenti o approcci completamente nuovi al trattamento. Questi studi sono attentamente progettati per rispondere a domande specifiche su quanto bene funziona un trattamento e quali effetti collaterali causa.^[10]

Partecipare a una sperimentazione clinica offre ai pazienti accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili. Contribuisce anche alla conoscenza medica che può aiutare futuri pazienti con cancro gastrico. Tuttavia, le sperimentazioni cliniche non sono adatte a tutti e potrebbero esserci requisiti aggiuntivi o monitoraggio più frequente.^[10]

Approcci Innovativi in Studio

Oltre agli inibitori dei checkpoint già approvati per il cancro gastrico, i ricercatori stanno testando strategie immunoterapiche più recenti negli studi clinici. Un’area promettente coinvolge la combinazione di diversi tipi di farmaci immunoterapici per attaccare il cancro da molteplici angolazioni. Gli scienziati stanno anche studiando modi per aiutare il sistema immunitario a riconoscere le cellule del cancro gastrico in modo più efficace.^[12]

Un altro approccio innovativo in fase di esplorazione è l’uso di cellule killer attivate da citochine. In questo trattamento, le cellule immunitarie vengono raccolte dal sangue del paziente, attivate e moltiplicate in laboratorio, e poi restituite al corpo del paziente per combattere il cancro. Un caso clinico ha documentato un paziente con cancro gastrico stadio IV che ha ottenuto una sopravvivenza a lungo termine dopo un trattamento che combinava chemioterapia, immunoterapia con queste cellule attivate e chirurgia.^[12]

Studi Clinici Attualmente Disponibili

Attualmente sono disponibili diversi studi clinici per i pazienti con cancro gastrico stadio IV. Uno studio in corso in Svezia si concentra sull’utilizzo di una tecnica di imaging avanzata con PET/CT per valutare lo status HER2 nei tumori gastro-esofagei. Questo studio utilizza un agente di imaging speciale chiamato 68Ga-ABY-025 per aiutare i medici a visualizzare meglio la proteina HER2 nelle cellule tumorali.

Un altro studio condotto in Belgio, Francia e Spagna sta testando un nuovo farmaco chiamato DS-3939a per pazienti con tumori solidi avanzati o metastatici, incluso il cancro gastrico. Questo studio è diviso in due parti: la prima valuta la sicurezza e la tollerabilità del farmaco, mentre la seconda misura anche l’efficacia del trattamento.

Vivere con il Cancro Gastrico Avanzato

Vivere con il cancro gastrico stadio IV richiede adattamenti significativi alla vita quotidiana. Poiché lo stomaco svolge un ruolo così importante nella digestione e nella nutrizione, il cancro allo stomaco avanzato può avere un grande impatto sul rapporto di una persona con il cibo. I pazienti potrebbero aver bisogno di mangiare quantità minori più frequentemente o apportare modifiche a ciò che mangiano. Potrebbero aver bisogno di rimanere in posizione eretta per un po’ di tempo dopo aver mangiato per aiutare la digestione. Lavorare con un dietista o nutrizionista può aiutare a garantire una nutrizione adeguata nonostante queste sfide.^[20]

Il trattamento per il cancro avanzato richiede tipicamente frequenti appuntamenti medici. La chemioterapia viene solitamente somministrata ogni due settimane e i progressi vengono monitorati attraverso scansioni tipicamente ogni due o tre mesi. I pazienti spesso lavorano con un team di specialisti tra cui oncologi (medici del cancro), radiologi, chirurghi, gastroenterologi, specialisti di cure palliative e nutrizionisti. Questo approccio multidisciplinare garantisce che tutti gli aspetti delle cure siano affrontati.^[20]

La gestione dei sintomi e degli effetti collaterali è un processo continuo. Gli specialisti di cure palliative possono aiutare a gestire questi sintomi attraverso vari farmaci e interventi, migliorando significativamente la qualità della vita.^[6]

L’impatto emotivo del cancro avanzato colpisce non solo i pazienti ma anche le loro famiglie e i caregiver. Sentimenti di ansia, paura, tristezza o rabbia sono risposte normali a una diagnosi seria. Parlare con un consulente, unirsi a un gruppo di supporto o connettersi con altri che hanno vissuto sfide simili può fornire un prezioso supporto emotivo. Molti centri oncologici offrono questi servizi come parte delle cure complete.^[24]

⚠️ Importante

È fondamentale discutere le direttive anticipate e i desideri di fine vita con i familiari e gli operatori sanitari subito dopo la diagnosi. Documenti come il testamento biologico e la procura duratura garantiscono che le preferenze di assistenza medica siano conosciute e rispettate. Comprendere come le cure palliative e l’hospice possano aiutare durante il decorso della malattia consente di prendere decisioni informate sulla cura.^[20]

Progressione Naturale e Complicazioni

Se il cancro gastrico stadio IV non viene trattato, la malattia continuerà ad avanzare. Le cellule tumorali si moltiplicano e si diffondono più ampiamente in tutto il corpo, colpendo organi essenziali per il normale funzionamento. Man mano che la malattia progredisce, i tumori possono crescere più grandi nello stomaco e nei siti distanti dove il cancro si è già diffuso.^[1]

Senza trattamento, il tumore allo stomaco può bloccare il passaggio del cibo dallo stomaco all’intestino tenue o dall’esofago allo stomaco. Questo può rendere la deglutizione difficile o impossibile, portando a gravi problemi nutrizionali. Il tumore può anche causare sanguinamento all’interno dello stomaco, che può risultare in anemia, debolezza e altre complicazioni.^[4]

Complicazioni Frequenti

Una complicazione comune è l’ostruzione, un blocco che impedisce al cibo di muoversi attraverso il sistema digestivo. Questo può accadere quando un tumore cresce abbastanza grande da chiudere l’apertura tra lo stomaco e l’esofago o tra lo stomaco e l’intestino tenue. L’ostruzione causa dolore, nausea, vomito e incapacità di mangiare normalmente.^[4]

Il sanguinamento all’interno dello stomaco è un altro problema serio. I tumori avanzati possono erodere i vasi sanguigni, portando a una perdita di sangue che può essere graduale o improvvisa. I segni includono feci nere o catramose, vomito che sembra fondi di caffè, debolezza, vertigini e mancanza di respiro. Il sanguinamento grave richiede attenzione medica immediata.^[7]

Quando il cancro si diffonde al peritoneo, può innescare l’accumulo di liquido nell’addome. L’ascite fa gonfiare la pancia e può rendere la respirazione scomoda perché il liquido spinge verso l’alto contro il diaframma. Può anche portare a perdita di appetito e difficoltà a muoversi comodamente.

Il dolore può diventare una complicazione significativa, specialmente se il cancro si diffonde alle ossa o preme sui nervi. La gestione del dolore diventa una parte essenziale delle cure, e i medici lavorano con i pazienti per trovare la giusta combinazione di farmaci e altre strategie per tenere il disagio sotto controllo.^[9]

Supporto per Familiari e Caregiver

I familiari e i propri cari svolgono un ruolo vitale nel supportare qualcuno con cancro gastrico stadio IV, ma affrontano anche le proprie sfide e hanno bisogno di supporto. Il supporto pratico è spesso ciò di cui i pazienti hanno più bisogno quotidianamente. Aiutare con il trasporto agli appuntamenti, preparare pasti facili da mangiare, gestire i farmaci e tenere traccia dei sintomi fanno tutti una vera differenza.

Essere presenti emotivamente conta quanto l’aiuto pratico. Ascoltare senza cercare di sistemare tutto, offrire conforto durante i momenti difficili e semplicemente trascorrere del tempo insieme possono fornire un supporto enorme. È anche importante rispettare i desideri e l’indipendenza del paziente il più possibile, permettendogli di prendere le proprie decisioni sulle cure e sulle attività quotidiane quando sono in grado.

Comunicare con il team sanitario è una responsabilità condivisa. I familiari possono aiutare partecipando agli appuntamenti quando invitati, prendendo appunti, chiedendo chiarimenti quando qualcosa non è chiaro e assicurandosi che tutti comprendano il piano di trattamento e gli obiettivi delle cure.

⚠️ Importante

I caregiver familiari hanno bisogno di prendersi cura anche della propria salute e benessere. Lo stress di prendersi cura di qualcuno con cancro avanzato può portare a esaurimento e burnout. È essenziale accettare l’aiuto degli altri, fare pause quando possibile, mantenere alcune attività che portano gioia e considerare la consulenza o i gruppi di supporto per i caregiver.

Trovare risorse e servizi di supporto aiuta l’intera famiglia. Molti ospedali e centri oncologici offrono servizi specificamente per le famiglie, tra cui consulenza, gruppi di supporto, programmi educativi e aiuto con bisogni pratici. Le organizzazioni dedicate al supporto del cancro forniscono informazioni, comunità online e talvolta assistenza finanziaria.