Cancro della Vescica

Il cancro della vescica è una malattia che inizia quando le cellule della vescica cominciano a crescere in modo incontrollato, formando tumori nel tessuto che riveste questo piccolo organo cavo responsabile dell’immagazzinamento dell’urina. La maggior parte dei casi viene scoperta relativamente presto e può essere trattata, ma la malattia ha la frustrante tendenza a tornare anche dopo un trattamento riuscito, richiedendo ai pazienti di rimanere vigili e sottoporsi a controlli regolari per molti anni.

Indice

• Quanto è comune il cancro della vescica
• Cosa causa il cancro della vescica
• Fattori di rischio che aumentano le tue probabilità
• Riconoscere i sintomi
• Come ridurre il tuo rischio
• Come la malattia influisce sul corpo
• Opzioni di trattamento standard per il cancro della vescica
• Trattamenti innovativi negli studi clinici
• Prognosi: Cosa aspettarsi per il futuro
• Progressione naturale: Come si sviluppa la malattia senza trattamento
• Possibili complicazioni: Quando le cose non vanno come sperato
• Impatto sulla vita quotidiana: Vivere giorno per giorno con il cancro della vescica
• Supporto per la famiglia: Aiutare il vostro caro durante gli studi clinici
• Metodi diagnostici per il cancro della vescica
• Studi clinici disponibili

Quanto è comune il cancro della vescica

Il cancro della vescica si colloca al sesto posto tra i tumori più comuni negli Stati Uniti, con circa 82.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno e circa 17.000 decessi annuali.^[13] A livello mondiale, rappresenta il nono tumore più comune, con circa 550.000 nuovi casi e 200.000 decessi registrati globalmente nel 2017.^[13] Questa malattia colpisce prevalentemente gli adulti anziani, con la maggior parte delle diagnosi che si verificano in persone di età superiore ai 55 anni.^[1]

La malattia mostra una notevole differenza di genere, colpendo gli uomini molto più frequentemente delle donne. Gli uomini hanno circa quattro volte più probabilità di sviluppare il cancro della vescica rispetto alle donne, rappresentando circa il 75% dei nuovi casi e dei decessi.^[3][13] Le ragioni di questa disparità tra i sessi rimangono ancora poco chiare per i ricercatori. Tuttavia, quando le donne sviluppano il cancro della vescica, spesso affrontano una situazione più difficile perché la loro malattia viene tipicamente diagnosticata in stadi più avanzati, in parte perché potrebbero non riconoscere o prestare attenzione a segnali d’allarme precoci come il sangue nelle urine.^[3]

Il cancro della vescica è particolarmente degno di nota come il quarto tumore più comune specificamente nei maschi.^[3] Nelle nazioni industrializzate, un tipo specifico chiamato carcinoma uroteliale (noto anche come carcinoma a cellule di transizione) costituisce oltre il 90% di tutti i casi di cancro della vescica.^[4]

Cosa causa il cancro della vescica

Il cancro della vescica si verifica quando le cellule nel tessuto che riveste la vescica subiscono cambiamenti che le rendono anomale.^[3] Queste cellule si moltiplicano quindi in modo incontrollato e formano tumori. La vescica è rivestita da un tessuto speciale chiamato urotelio, che è composto da cellule che possono allungarsi quando la vescica si riempie di urina e restringersi quando si svuota.^[3] La maggior parte dei tumori della vescica inizia in queste cellule uroteliali.

Sebbene i ricercatori comprendano il processo di base di come si sviluppa il cancro della vescica, le ragioni esatte per cui alcuni individui sviluppano questi cambiamenti cellulari rimangono complesse. La malattia sembra risultare da una combinazione di fattori genetici ed esposizioni ambientali che danneggiano le cellule della vescica nel tempo. Man mano che queste cellule danneggiate si accumulano e continuano a moltiplicarsi, possono eventualmente formare tumori che, se non trattati, possono crescere attraverso la parete della vescica e diffondersi ad altre parti del corpo, inclusi i linfonodi vicini, le ossa, i polmoni o il fegato.^[3]

Fattori di rischio che aumentano le tue probabilità

Il fumo si distingue come il fattore di rischio più significativo per il cancro della vescica. Si ritiene che sia la causa di circa la metà di tutti i tumori della vescica.^[15] I fumatori affrontano un rischio tre volte maggiore di sviluppare il cancro della vescica rispetto ai non fumatori.^[1] Questo rischio elevato si verifica perché, mentre la vescica filtra le sostanze chimiche nocive ingerite attraverso il fumo di sigaretta, il rivestimento dell’organo viene danneggiato nel tempo.^[1]

L’età rappresenta un altro importante fattore di rischio, con le persone di età superiore ai 55 anni che affrontano probabilità considerevolmente più alte di sviluppare la malattia.^[1] L’esposizione a sostanze chimiche dannose, sia a casa che sul posto di lavoro, aumenta anche il rischio. I lavoratori in determinate industrie dove entrano in contatto con sostanze chimiche specifiche possono essere più vulnerabili allo sviluppo del cancro della vescica.

I precedenti trattamenti per il cancro possono aumentare il rischio. Gli individui che hanno subito determinate terapie oncologiche possono trovarsi a rischio più elevato di cancro della vescica più avanti nella vita.^[1] L’infiammazione cronica della vescica è un altro fattore che contribuisce. Le persone che sperimentano irritazione o infezione della vescica a lungo termine, incluse quelle con condizioni croniche della vescica, affrontano un rischio aumentato.^[1][4]

Una storia familiare di cancro della vescica può anche giocare un ruolo, suggerendo che i fattori genetici possono rendere alcune persone più suscettibili alla malattia.^[1] Inoltre, gli uomini sono a rischio significativamente più elevato rispetto alle donne, sebbene le ragioni di questa differenza di genere non siano completamente chiare.^[1]

Riconoscere i sintomi

I sintomi del cancro della vescica sono generalmente chiari e relativamente facili da notare, motivo per cui molti casi vengono scoperti nelle fasi iniziali.^[1] Il segnale d’allarme più comune è il sangue nelle urine, che può essere visibile ad occhio nudo o rilevabile solo al microscopio durante i test. Questo sintomo, chiamato ematuria, spinge la maggior parte delle persone con cancro della vescica a cercare consiglio medico.^[5][4]

Altri sintomi includono la minzione frequente, dove una persona sente il bisogno di urinare più spesso del solito. La minzione dolorosa è un altro disturbo comune, dove il passaggio dell’urina causa disagio o una sensazione di bruciore. Alcune persone sperimentano mal di schiena o dolore pelvico inspiegabile.^[1][4] Questi sintomi possono talvolta essere scambiati per altre condizioni meno gravi, come infezioni del tratto urinario o calcoli renali, motivo per cui è importante una valutazione medica appropriata.^[5]

Come ridurre il tuo rischio

Anche se non è possibile prevenire completamente il cancro della vescica, ci sono diversi passi che puoi fare per ridurre il tuo rischio. L’azione più importante è smettere di fumare se fumi, o non iniziare mai se non lo fai. Poiché il fumo è responsabile di circa la metà di tutti i casi di cancro della vescica, evitare il tabacco può ridurre drasticamente le tue probabilità di sviluppare la malattia.^[15]

Rimanere ben idratati bevendo molti liquidi, in particolare acqua, può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare il cancro della vescica.^[15][21] Punta a bere da sei a otto bicchieri d’acqua al giorno. La teoria è che bere più acqua aiuta a diluire eventuali sostanze potenzialmente dannose nelle urine e garantisce che vengano eliminate dalla vescica più rapidamente.

Seguire una dieta sana ricca di frutta e verdura può aiutare a mantenere la vescica sana e ridurre il rischio di cancro.^[15][21] Una dieta ricca di nutrienti riduce anche il rischio di sviluppare altri tipi di tumori. Cerca di mangiare almeno cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno, insieme a cereali integrali.

L’attività fisica regolare è un’altra importante misura preventiva. L’esercizio non solo aiuta a ridurre il rischio di recidiva del cancro per coloro che sono stati trattati, ma supporta anche la salute e il benessere generale.^[15] Anche solo 30 minuti di esercizio moderato al giorno possono fare la differenza. Se lavori con sostanze chimiche o in un ambiente dove potresti essere esposto a sostanze dannose, seguire le procedure di sicurezza appropriate e indossare equipaggiamento protettivo può aiutare a ridurre il tuo rischio.

Come la malattia influisce sul corpo

Per capire come il cancro della vescica influisce sul corpo, è utile sapere come funziona normalmente la vescica. La vescica è un organo cavo a forma di triangolo situato nella parte inferiore dell’addome, centrato tra le ossa dell’anca, sopra l’uretra e sotto i reni.^[2][3] Ha una parete muscolare che le permette di espandersi per immagazzinare l’urina prodotta dai reni e poi contrarsi per espellere l’urina dal corpo. Una vescica sana può contenere circa due tazze di urina.^[3]

I reni lavorano insieme alla vescica per rimuovere tossine e rifiuti dal corpo attraverso l’urina. Minuscoli tubuli nei reni filtrano e puliscono il sangue, rimuovendo i prodotti di scarto e producendo urina. Questa urina passa poi da ciascun rene attraverso lunghi tubi chiamati ureteri nella vescica, dove viene immagazzinata fino a quando non passa attraverso un altro tubo chiamato uretra e lascia il corpo.^[2]

Quando si sviluppa il cancro della vescica, le cellule anormali si moltiplicano nel rivestimento della vescica e formano tumori. Se questi tumori non vengono trattati, possono crescere in diversi modi. Alcuni rimangono sulla superficie del rivestimento della vescica o vicino ad essa, che è considerato cancro della vescica non invasivo.^[3] Altri possono spostarsi più in profondità nella vescica ma non raggiungere il muscolo, che è chiamato cancro della vescica non muscolo-invasivo. Il tipo più preoccupante è il cancro della vescica muscolo-invasivo, dove il cancro è cresciuto nella parete muscolare della vescica e potrebbe essersi diffuso negli strati adiposi o nei tessuti all’esterno della vescica.^[3]

La maggior parte dei tumori della vescica sono non muscolo-invasivi quando vengono diagnosticati per la prima volta.^[2] Tuttavia, anche questi tumori in fase iniziale possono essere problematici perché hanno un’alta tendenza a tornare dopo il trattamento. Circa il 75% dei tumori della vescica in fase iniziale si ripresentano, motivo per cui le persone con cancro della vescica devono sottoporsi a esami di follow-up regolari per molti anni.^[3][14]

Se il cancro della vescica progredisce senza trattamento, può diffondersi oltre le pareti della vescica ai linfonodi vicini e poi ad altre aree del corpo, incluse le ossa, i polmoni o il fegato.^[3] Questo processo è chiamato metastasi. Quando il cancro si diffonde a parti distanti del corpo, diventa molto più difficile da trattare e la prognosi diventa meno favorevole.

Opzioni di trattamento standard per il cancro della vescica

Quando qualcuno riceve una diagnosi di cancro della vescica, la pianificazione del trattamento diventa un passo critico successivo. L’approccio terapeutico dipende fortemente da diversi fattori, tra cui la profondità con cui il tumore ha invaso la parete vescicale, il grado del tumore, lo stato di salute generale del paziente e le preferenze personali. Gli obiettivi principali del trattamento possono variare: alcuni pazienti necessitano di una terapia per distruggere le cellule tumorali confinate al rivestimento interno della vescica, mentre altri richiedono approcci più aggressivi per affrontare il cancro che si è diffuso nel tessuto muscolare o oltre.^[1]

Il cancro della vescica è unico nel senso che ha una forte tendenza a ripresentarsi anche dopo un trattamento di successo. Circa il 75% dei tumori vescicali in stadio precoce recidivano, il che significa che le cure di follow-up e il monitoraggio continuo sono altrettanto importanti quanto il trattamento iniziale stesso.^[3] Questa caratteristica modella l’intera strategia terapeutica, rendendo la sorveglianza una parte costante del percorso del paziente.

La pietra angolare del trattamento del cancro della vescica è la resezione transuretrale, una procedura chirurgica eseguita attraverso l’uretra senza praticare un’incisione esterna. Durante questa procedura, i medici utilizzano uno strumento speciale chiamato cistoscopio—un tubo sottile dotato di luce e telecamera—per visualizzare l’interno della vescica. Un piccolo anello di filo metallico collegato allo strumento rimuove il tessuto canceroso o lo brucia utilizzando elettricità ad alta energia, una tecnica chiamata fulgurazione. Questo approccio ha molteplici scopi: conferma la diagnosi, determina quanto il cancro si è diffuso (stadiazione) e fornisce il trattamento primario per molti tumori in stadio precoce.^[8]

Dopo la rimozione del tumore, molti pazienti ricevono una terapia aggiuntiva direttamente nella vescica, nota come terapia intravescicale. Uno dei trattamenti più consolidati è il Bacillo di Calmette-Guérin (BCG), che è diventato la prima immunoterapia approvata dalla FDA nel 1990. Il BCG consiste in batteri vivi indeboliti che innescano una risposta immunitaria all’interno della vescica. Quando questi batteri vengono introdotti, il sistema immunitario li riconosce come invasori estranei e monta un attacco—ma nel farlo, colpisce anche le cellule tumorali della vescica nelle vicinanze. Questo trattamento si è dimostrato notevolmente efficace nel prevenire la recidiva del cancro nei pazienti con malattia di grado moderato-alto, con circa il 70% dei pazienti che raggiungono la remissione.^[13]

Un’altra opzione per il trattamento intravescicale è la chemioterapia, con la mitomicina C che è un farmaco comunemente utilizzato. Questo medicinale viene somministrato come soluzione liquida nella vescica, tipicamente come dose singola subito dopo la rimozione del tumore. Per i pazienti a minor rischio di progressione del cancro, può essere utilizzata chemioterapia intravescicale aggiuntiva al posto del BCG. Il farmaco agisce uccidendo direttamente le cellule tumorali nel rivestimento vescicale, aiutando a prevenire la formazione di nuovi tumori.^[12]

Quando il cancro della vescica ha invaso lo strato muscolare della parete vescicale—una situazione chiamata cancro della vescica muscolo-invasivo—diventa necessario un trattamento più aggressivo. L’approccio standard prevede tipicamente la cistectomia radicale, che significa la completa rimozione chirurgica della vescica. Negli uomini, questo intervento rimuove anche la prostata e le vescicole seminali; nelle donne, include la rimozione dell’utero, delle ovaie e di parte della vagina. Poiché la vescica viene rimossa, i chirurghi devono creare un nuovo modo per il corpo di immagazzinare ed eliminare l’urina, una procedura chiamata derivazione urinaria. Questo potrebbe comportare il reindirizzamento dell’urina nel colon, l’utilizzo di cateteri per drenare una tasca creata chirurgicamente, o la creazione di un’apertura nell’addome che si collega a una sacca di raccolta esterna.^[10]

Prima dell’intervento di rimozione della vescica, molti pazienti ricevono chemioterapia neoadiuvante—chemioterapia somministrata prima del trattamento principale. Il regime più comune utilizza una combinazione di farmaci tra cui il cisplatino, spesso abbinato a gemcitabina (abbreviato come GC) o in una combinazione chiamata MVAC (metotrexato, vinblastina, doxorubicina e cisplatino). Lo scopo della chemioterapia preliminare è quello di ridurre il tumore, rendendo l’intervento più efficace e potenzialmente uccidendo le cellule tumorali che potrebbero essersi già diffuse oltre la vescica ma non sono ancora rilevabili.^[10]

Per i pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia o preferiscono evitare la rimozione della vescica, la radioterapia combinata con la chemioterapia offre un’alternativa. La radioterapia a fasci esterni utilizza una macchina posizionata all’esterno del corpo per dirigere raggi ad alta energia verso l’area vescicale, uccidendo le cellule tumorali o fermando la loro crescita. Quando somministrata insieme alla chemioterapia, questa combinazione può essere abbastanza efficace per alcuni pazienti con malattia muscolo-invasiva.^[10]

Trattamenti innovativi negli studi clinici

La ricerca clinica ha portato progressi entusiasmanti nel trattamento del cancro della vescica, in particolare nell’ambito dell’immunoterapia. Oltre al tradizionale trattamento con BCG, nuovi farmaci immunoterapici funzionano prendendo di mira molecole specifiche che le cellule tumorali utilizzano per nascondersi dal sistema immunitario. Diversi farmaci di una classe chiamata inibitori dei checkpoint immunitari sono stati approvati per il cancro della vescica avanzato. Questi medicinali—atezolizumab (Tecentriq) e farmaci correlati—prendono di mira il pathway PD-1 o PD-L1. Le cellule tumorali spesso mostrano proteine PD-L1 sulla loro superficie, che agiscono come un segnale “non attaccarmi” per le cellule immunitarie. Gli inibitori dei checkpoint bloccano questa interazione, essenzialmente rimuovendo il travestimento del cancro e permettendo alle cellule immunitarie di riconoscere e distruggere il tumore.^[13]

Uno sviluppo particolarmente promettente riguarda i coniugati anticorpo-farmaco, che rappresentano un approccio sofisticato per colpire le cellule tumorali. Questi trattamenti combinano due elementi: un anticorpo che riconosce una proteina specifica sulle cellule tumorali e un farmaco tossico collegato a quell’anticorpo. L’anticorpo agisce come un missile guidato, fornendo il carico tossico direttamente alle cellule tumorali risparmiando i tessuti sani. Enfortumab vedotin (Padcev) prende di mira una proteina chiamata Nectina-4 che si trova comunemente sulle cellule del cancro della vescica. Sacituzumab govitecan (Trodelvy) prende di mira un’altra proteina chiamata TROP-2. Entrambi i farmaci sono stati approvati per sottogruppi di pazienti con cancro della vescica avanzato che hanno ricevuto trattamenti precedenti.^[13]

Uno dei progressi recenti più entusiasmanti riguarda un nuovo sistema di somministrazione del farmaco chiamato TAR-200. Questo dispositivo miniaturizzato a forma di pretzel contiene il farmaco chemioterapico gemcitabina e viene inserito nella vescica attraverso un catetere. A differenza della chemioterapia intravescicale tradizionale che viene drenata dalla vescica dopo poche ore, il TAR-200 rimane in posizione e rilascia lentamente il medicinale per tre settimane. Questa esposizione prolungata consente al farmaco di penetrare più profondamente nel tessuto vescicale.^[9]

I risultati di uno studio clinico di Fase 2 chiamato SunRISe-1 hanno mostrato un’efficacia notevole. Lo studio ha incluso 85 pazienti con cancro della vescica non muscolo-invasivo ad alto rischio i cui tumori non avevano risposto al trattamento standard con BCG—un gruppo difficile che in precedenza aveva opzioni limitate oltre la rimozione della vescica. In questo studio, il TAR-200 ha eliminato i tumori nell’82% dei pazienti (70 su 85). Nella maggior parte dei casi, il cancro è scomparso dopo soli tre mesi di trattamento, e quasi la metà dei pazienti è rimasta libera dal cancro un anno dopo. Il trattamento è stato generalmente ben tollerato con effetti collaterali minimi.^[9]

Prognosi: Cosa aspettarsi per il futuro

Quando qualcuno riceve una diagnosi di cancro della vescica, una delle prime domande che viene in mente riguarda spesso il futuro. Le prospettive per il cancro della vescica variano considerevolmente a seconda di quando la malattia viene scoperta e di quanto si sia diffusa. Comprendere questi fattori può aiutare i pazienti e le famiglie a prepararsi per ciò che potrebbe accadere, anche se è importante ricordare che le statistiche rappresentano gruppi di persone e non possono prevedere esattamente cosa succederà a ciascun individuo.

Per i pazienti il cui cancro viene rilevato precocemente e rimane nel rivestimento interno della vescica, la prognosi è generalmente favorevole. Quando il cancro della vescica viene scoperto prima che invada gli strati tessutali più profondi, il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni può raggiungere il 96%.^[2] Questo significa che la maggior parte delle persone con malattia in stadio precoce può aspettarsi di vivere almeno cinque anni dopo la diagnosi, e molti vivono molto più a lungo. Questi numeri incoraggianti riflettono il fatto che il cancro della vescica scoperto precocemente è spesso molto curabile.

Quando la malattia rimane localizzata nella vescica stessa ma è cresciuta negli strati più profondi della parete vescicale, il tasso di sopravvivenza a cinque anni scende a circa il 70%.^[2] Questa rimane comunque una prospettiva ragionevolmente positiva, anche se richiede approcci terapeutici più aggressivi. La situazione diventa più difficile quando il cancro si diffonde oltre la vescica agli organi vicini o ai linfonodi. In questi casi, il tasso di sopravvivenza a cinque anni scende a circa il 34%.^[2] Per i pazienti il cui cancro si è diffuso a parti distanti del corpo, come i polmoni, il fegato o le ossa, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 5%.^[2]

Un aspetto particolarmente importante del cancro della vescica è la sua tendenza a ritornare anche dopo un trattamento di successo. Gli operatori sanitari possono trattare efficacemente il cancro della vescica in stadio precoce, ma circa il 75% dei tumori della vescica in fase iniziale ritornano dopo il trattamento.^[14] Alcune fonti suggeriscono che i tumori vescicali non muscolo-invasivi, che rappresentano circa il 70% dei casi diagnosticati, hanno un tasso di ricorrenza fino al 70% entro due anni dal trattamento.^[15]

Progressione naturale: Come si sviluppa la malattia senza trattamento

Comprendere come il cancro della vescica progredisce naturalmente aiuta a spiegare perché la diagnosi precoce e il trattamento sono così critici. Il cancro della vescica inizia quando le cellule nel tessuto che riveste la vescica, chiamato urotelio, subiscono cambiamenti che le fanno moltiplicare in modo anomalo e formare tumori. L’urotelio è composto da cellule speciali che possono allungarsi quando la vescica si riempie di urina e ridursi quando si svuota.^[14]

Nelle fasi più precoci, le cellule tumorali possono esistere solo sulla superficie del rivestimento vescicale o in una piccola sezione di tessuto. Questo viene talvolta chiamato cancro della vescica non invasivo. Se non trattate, queste cellule anomale non rimangono semplicemente ferme. Hanno una tendenza naturale a diffondersi più in profondità negli strati della parete vescicale. Man mano che la malattia avanza, le cellule tumorali possono penetrare dal rivestimento interno attraverso altri strati, raggiungendo eventualmente la parete muscolare della vescica.^[3]

Quando il cancro cresce nello strato muscolare della vescica, diventa quello che i medici chiamano cancro della vescica muscolo-invasivo. Questo rappresenta una situazione più seria perché una volta che il cancro raggiunge il muscolo, ha una via più facile per diffondersi oltre la vescica stessa. Senza trattamento, il cancro muscolo-invasivo può continuare a crescere negli strati adiposi che circondano la vescica e alla fine raggiungere gli organi vicini.^[14]

La progressione naturale del cancro della vescica non trattato non si ferma alla vescica. Le cellule tumorali possono staccarsi dal tumore primario e viaggiare verso i linfonodi vicini, che sono piccole strutture a forma di fagiolo che aiutano a filtrare le sostanze nocive dal corpo. Da lì, le cellule tumorali possono entrare nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico e diffondersi agli organi distanti. Le ossa, i polmoni e il fegato sono siti comuni dove il cancro della vescica si diffonde.^[14] Questo processo di diffusione del cancro oltre la sua posizione originale è chiamato metastasi.

Possibili complicazioni: Quando le cose non vanno come sperato

Anche con il trattamento, il cancro della vescica può portare a varie complicazioni che influenzano la salute e il benessere. Queste complicazioni possono derivare dal cancro stesso, dai trattamenti o da entrambi. Essere consapevoli delle potenziali complicazioni non significa che si verificheranno sicuramente, ma aiuta i pazienti e le famiglie a prepararsi e a sapere quando cercare assistenza medica.

Una delle complicazioni più significative è la tendenza del cancro a ritornare dopo il trattamento. La ricorrenza si verifica quando le cellule tumorali che non sono state completamente eliminate durante il trattamento iniziale iniziano a crescere di nuovo. Questo può verificarsi nella vescica o in altre parti del corpo. L’alto tasso di recidiva del cancro della vescica significa che i pazienti devono sottoporsi a sorveglianza regolare, che tipicamente comporta ripetuti esami cistoscopici e test delle urine. Ogni appuntamento di follow-up può portare ansia mentre i pazienti aspettano di sapere se il cancro è tornato.^[16]

Quando il cancro della vescica si diffonde oltre la vescica ad altri organi, crea quella che i medici chiamano malattia metastatica. Le metastasi possono svilupparsi nei linfonodi, nei polmoni, nel fegato o nelle ossa, tra altre localizzazioni. Quando il cancro raggiunge questi siti distanti, diventa molto più difficile da trattare e può causare sintomi correlati agli organi colpiti. Per esempio, il cancro che si diffonde alle ossa può causare dolore e aumentare il rischio di fratture.^[2]

Il trattamento stesso può portare a complicazioni. La chirurgia per rimuovere la vescica, chiamata cistectomia, è talvolta necessaria per il cancro della vescica muscolo-invasivo. Questa operazione importante richiede ai chirurghi di creare un nuovo modo per il corpo di immagazzinare ed espellere l’urina, una procedura chiamata derivazione urinaria. Imparare a gestire un sistema di derivazione urinaria rappresenta un cambiamento significativo nella vita e può portare a complicazioni come infezioni, perdite o problemi cutanei intorno allo stoma (un’apertura artificiale creata nel corpo).^[10]

La funzione sessuale spesso diventa compromessa dopo il trattamento del cancro della vescica. Negli uomini, la cistectomia radicale può danneggiare i nervi alla base della prostata che sono necessari per le erezioni, portando a disfunzione erettile. Le donne possono sperimentare dolore durante i rapporti sessuali, problemi di lubrificazione o difficoltà a raggiungere l’orgasmo se i fasci nervosi lungo la vagina vengono danneggiati durante l’intervento chirurgico.^[17] Queste complicazioni possono influenzare significativamente le relazioni intime e il benessere emotivo.

Impatto sulla vita quotidiana: Vivere giorno per giorno con il cancro della vescica

Il cancro della vescica colpisce molto più della sola salute fisica. La malattia e i suoi trattamenti si ripercuotono su quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività più di routine ai piani a lungo termine e alle relazioni. Comprendere questi impatti può aiutare i pazienti e le famiglie ad adattarsi e trovare modi per mantenere la qualità della vita nonostante le sfide.

Le attività fisiche spesso richiedono modifiche dopo una diagnosi di cancro della vescica. I pazienti che stanno ricevendo un trattamento attivo possono sperimentare una fatica che rende anche i compiti semplici estenuanti. Questa non è una stanchezza ordinaria che migliora con il riposo; la fatica correlata al cancro può persistere nonostante un sonno adeguato e può peggiorare durante la chemioterapia o il trattamento radiante.^[15] Molti pazienti scoprono di dover ridurre le ore di lavoro, delegare le responsabilità domestiche o rinunciare ad attività che un tempo apprezzavano semplicemente perché mancano dell’energia necessaria.

La gestione dei sintomi urinari diventa una preoccupazione centrale nella vita quotidiana. I frequenti viaggi al bagno possono interrompere riunioni di lavoro, incontri sociali e il sonno. Alcuni pazienti si trovano a pianificare ogni uscita in base alla posizione dei bagni. Coloro che hanno avuto la vescica rimossa affrontano la sfida aggiuntiva di gestire una sacca per urostomia o di utilizzare il cateterismo intermittente, che richiede privacy, forniture e tempo durante tutto il giorno.^[20] Queste considerazioni pratiche possono rendere complicati i viaggi, le attività sociali e persino l’uscire di casa.

Gli impatti emotivi e sulla salute mentale sono profondi. Lo shock della diagnosi, la paura della ricorrenza e l’ansia per il futuro possono portare a depressione o preoccupazione persistente. È comune per i sopravvissuti al cancro della vescica sperimentare quella che alcuni chiamano “ansia da scansione” – un’ansia intensa prima dei test di follow-up e mentre si attendono i risultati. Questo stress può essere estenuante e può influenzare il sonno, l’appetito e le relazioni.^[15] Alcuni pazienti si trovano a ritirarsi da amici e familiari perché non si sentono compresi o non vogliono gravare gli altri con le loro preoccupazioni.

Supporto per la famiglia: Aiutare il vostro caro durante gli studi clinici

I membri della famiglia e gli amici stretti svolgono un ruolo inestimabile quando qualcuno che amano ha il cancro della vescica, in particolare quando si tratta di navigare nel complesso mondo degli studi clinici. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di utilizzare i trattamenti esistenti. Rappresentano la speranza per risultati migliori e contribuiscono al progresso delle conoscenze mediche che aiuteranno i pazienti futuri. Tuttavia, comprendere e partecipare agli studi clinici può sembrare travolgente senza supporto.

Uno dei modi più importanti in cui i membri della famiglia possono aiutare è imparare sugli studi clinici insieme al paziente. Comprendere cosa sono gli studi clinici, come funzionano e cosa comporta la partecipazione aiuta tutti a prendere decisioni informate insieme. Gli studi clinici per il cancro della vescica possono testare nuovi farmaci chemioterapici, trattamenti di immunoterapia, terapie mirate, nuove tecniche chirurgiche o diversi modi di combinare i trattamenti esistenti. Alcuni studi si concentrano sulla malattia in stadio precoce, mentre altri sono progettati per il cancro della vescica avanzato o ricorrente.^[2]

Il supporto emotivo diventa particolarmente cruciale quando si considera la partecipazione a uno studio clinico. I pazienti possono sentirsi incerti nel provare un trattamento sperimentale o preoccuparsi di poter ricevere un placebo invece di un trattamento attivo (anche se gli studi con solo placebo sono rari nel trattamento del cancro). I membri della famiglia possono aiutare ascoltando queste preoccupazioni, discutendo insieme i pro e i contro e rassicurando il paziente che qualunque decisione prendano sarà rispettata. È importante che le famiglie ricordino che la scelta di partecipare a uno studio clinico è sempre volontaria e i pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento.^[2]

Metodi diagnostici per il cancro della vescica

La diagnosi del cancro della vescica comprende diversi test e procedure per confermare la malattia e determinarne l’estensione. La diagnosi precoce attraverso metodi diagnostici appropriati può migliorare significativamente i risultati del trattamento e aiutare i medici a creare il piano di cura più efficace per ogni paziente.

Chiunque manifesti determinati segnali di allarme dovrebbe richiedere una valutazione medica per un possibile cancro della vescica. Il sintomo più comune che spinge le persone a consultare un medico è la presenza di sangue nelle urine, che potrebbe essere visibile ad occhio nudo o rilevabile solo al microscopio. Questo sintomo, noto come ematuria, può apparire e scomparire, ma anche se va via da solo richiede comunque attenzione medica.^[1]

Il vostro medico inizierà ponendovi domande dettagliate sui vostri sintomi, da quanto tempo li avete e se presentate fattori di rischio per il cancro della vescica come storia di fumo o esposizione a determinate sostanze chimiche. Un semplice esame delle urine, chiamato analisi delle urine, è spesso uno dei primi strumenti diagnostici utilizzati. Questo test esamina le urine alla ricerca di sangue, infezioni e cellule anomale.^[1]

La cistoscopia è la procedura diagnostica più importante per rilevare il cancro della vescica. Durante questo esame, il medico inserisce un tubo sottile e illuminato chiamato cistoscopio attraverso l’uretra nella vescica. Questo permette di guardare direttamente all’interno della vescica e vedere se ci sono tumori o aree anomale.^[1][12] Se il medico vede qualcosa di sospetto durante la cistoscopia, può prelevare piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie, per un ulteriore esame al microscopio.

Se viene trovato un tumore durante la cistoscopia, il passo successivo è di solito una procedura chiamata resezione transuretrale o TURBT. Questa procedura serve a tre scopi importanti: fornisce una diagnosi definitiva, aiuta a determinare lo stadio del cancro e può effettivamente rimuovere il tumore come parte del trattamento iniziale.^[8][12]

Per verificare se il cancro si è diffuso oltre la vescica e per esaminare il tratto urinario superiore, i medici utilizzano vari test di imaging. Questi potrebbero includere la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (RM) o l’ecografia. Questi esami creano immagini dettagliate della vescica, dei reni, degli ureteri e dei tessuti circostanti.^[12]

Studi clinici disponibili

Attualmente sono in corso 44 studi clinici in tutto il mondo che valutano nuovi trattamenti e approcci terapeutici per il cancro della vescica. Questi studi offrono ai pazienti l’opportunità di accedere a terapie innovative che potrebbero migliorare i risultati del trattamento. Di seguito presentiamo una panoramica di alcuni degli studi clinici più rilevanti attualmente disponibili.

Studio su Avelumab per Pazienti con Carcinoma Uroteliale Avanzato

Questo studio clinico si concentra sul trattamento del carcinoma uroteliale avanzato utilizzando Bavencio, che contiene il principio attivo avelumab. L’avelumab è un tipo di proteina che aiuta il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali. Lo scopo dello studio è verificare se l’utilizzo di avelumab per un breve periodo, fino a sei mesi, possa aiutare i pazienti con carcinoma uroteliale avanzato a vivere più a lungo. I partecipanti devono aver già ricevuto chemioterapia a base di platino e il loro cancro non deve essere peggiorato durante o dopo questo trattamento iniziale.

Studio su UGN-102 (Mitomicina) per il Cancro della Vescica Non Muscolo-Invasivo

Questo studio valuta l’efficacia e la sicurezza di UGN-102 (Mitomicina), una soluzione somministrata direttamente nella vescica, per il trattamento del carcinoma della vescica non muscolo-invasivo (NMIBC) a basso grado in pazienti con rischio intermedio di recidiva. Lo studio segue un disegno a braccio singolo, il che significa che tutti i partecipanti riceveranno lo stesso trattamento. Il periodo di trattamento durerà un massimo di sei settimane e la risposta del cancro al trattamento sarà valutata in vari momenti.

Studio di Confronto tra TAR-200 e Chemioterapia

Questo studio valuta l’efficacia e la sicurezza di TAR-200 rispetto ad altre opzioni chemioterapiche per pazienti con cancro della vescica non muscolo-invasivo ad alto rischio che hanno avuto una recidiva dopo trattamento con BCG. I partecipanti devono essere impossibilitati o aver scelto di non sottoporsi a cistectomia radicale. Lo scopo dello studio è confrontare quanto tempo i partecipanti rimangono liberi dalla malattia dopo aver ricevuto i trattamenti.

Studio di Durvalumab, Tremelimumab e Chemioterapia

Questo studio esplora l’efficacia di durvalumab (MEDI4736) utilizzato in combinazione con trattamenti chemioterapici standard per il carcinoma uroteliale avanzato. Lo studio indagherà anche la combinazione di durvalumab e tremelimumab con la chemioterapia standard, confrontandola con l’uso della sola chemioterapia. Lo scopo è determinare quanto bene funzionano queste combinazioni nel migliorare la sopravvivenza complessiva e nel controllare la malattia.

Studio di BT8009 con o senza Pembrolizumab

Questo studio esplora l’efficacia di un nuovo trattamento chiamato BT8009, sia da solo che in combinazione con altri farmaci come pembrolizumab, per il carcinoma uroteliale avanzato o metastatico. I partecipanti saranno divisi in diversi gruppi, con alcuni che riceveranno BT8009 da solo e altri che lo riceveranno in combinazione con pembrolizumab o altri farmaci chemioterapici.

Studio di Pembrolizumab, Vibostolimab e Favezelimab

Questo studio si concentra sul cancro della vescica non muscolo-invasivo ad alto rischio che non ha risposto alla terapia con BCG. Lo studio sta indagando l’efficacia di pembrolizumab (MK-3475), un farmaco che aiuta il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali. Oltre al pembrolizumab, lo studio sta testando anche combinazioni con altri agenti sperimentali come vibostolimab e favezelimab.

Gli studi clinici rappresentano un’importante opportunità per i pazienti affetti da cancro della vescica di accedere a terapie innovative. La maggior parte degli studi si concentra sull’immunoterapia, un approccio che sfrutta il sistema immunitario del paziente per combattere il cancro. I pazienti interessati dovrebbero discutere con il proprio oncologo la possibilità di partecipare a uno di questi studi, valutando attentamente i criteri di inclusione ed esclusione e considerando i potenziali benefici e rischi.