Ictus ischemico

L’ictus ischemico è un’emergenza medica in cui il flusso sanguigno al cervello viene bloccato, causando la morte delle cellule cerebrali nel giro di pochi minuti. Questo tipo di ictus rappresenta circa l’85% di tutti gli ictus e richiede attenzione medica immediata per prevenire danni cerebrali permanenti, disabilità o morte.

Indice dei contenuti

• Comprendere l’ictus ischemico
• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Diagnostica
• Trattamento
• Prognosi e vita con la malattia
• Studi clinici in corso

Comprendere l’ictus ischemico

Un ictus ischemico si verifica quando qualcosa blocca un vaso sanguigno nel cervello, interrompendo la fornitura di ossigeno e nutrienti di cui le cellule cerebrali hanno bisogno per sopravvivere. Quando le cellule cerebrali non ricevono sangue, iniziano a morire in pochi minuti. Questa rapida morte cellulare può portare a danni permanenti nelle aree del cervello che controllano il movimento, il linguaggio, la memoria e altre funzioni vitali.^[1][2]

Il blocco che causa un ictus ischemico è tipicamente un coagulo di sangue o un frammento di materiale grasso chiamato placca. Questi blocchi impediscono al sangue di raggiungere il tessuto cerebrale, creando quella che i medici chiamano ischemia, che significa che le cellule sono private di sangue e ossigeno. Più a lungo persiste il blocco, più cellule cerebrali muoiono e maggiore è il potenziale per danni permanenti.^[2]

A differenza di altri tipi di ictus causati da emorragie nel cervello, gli ictus ischemici sono causati da ostruzioni all’interno dei vasi sanguigni. I due tipi principali sono gli ictus trombotici, in cui un coagulo di sangue si forma direttamente nel cervello, e gli ictus embolici, in cui un coagulo si forma altrove nel corpo e viaggia fino al cervello.^[3]

Epidemiologia

L’ictus è un importante problema sanitario globale che colpisce centinaia di migliaia di persone ogni anno. Solo negli Stati Uniti, circa 800.000 persone subiscono un ictus ogni anno, con gli ictus ischemici che rappresentano tra l’82% e l’87% di tutti i casi di ictus.^[1][3] Questo rende l’ictus ischemico il tipo più comune di ictus con un margine significativo.

Nel Regno Unito, circa l’85% degli ictus sono di natura ischemica, mentre il restante 15% sono ictus emorragici causati da sanguinamenti.^[5] La condizione pone un enorme peso sui sistemi sanitari in tutto il mondo, con costi previsti negli Stati Uniti che si prevede triplicheranno tra il 2012 e il 2030, raggiungendo i 184,1 miliardi di dollari, principalmente a causa dei casi in persone di età compresa tra 65 e 79 anni.^[8]

L’età è un fattore significativo nel rischio di ictus. Sebbene gli ictus possano verificarsi a qualsiasi età, compresi i bambini, sono molto più comuni negli adulti anziani. Il rischio aumenta sostanzialmente con l’età, in particolare per coloro che hanno 55 anni o più.^[1][7] Interessante notare che la ricerca ha anche mostrato un preoccupante aumento degli ictus tra i giovani adulti di età compresa tra 25 e 44 anni, sfidando la percezione che gli ictus colpiscano solo gli anziani.^[21]

Esistono anche differenze di genere nei modelli di ictus. Sebbene gli ictus siano più comuni negli uomini, più donne muoiono a causa di ictus rispetto agli uomini.^[9] Gli afroamericani affrontano un rischio più elevato di ictus rispetto ai caucasici, e l’ictus è attualmente la quinta causa di morte negli Stati Uniti.^[1][7]

Cause

La causa fondamentale dell’ictus ischemico è un blocco in un vaso sanguigno che fornisce sangue al cervello. Questo blocco impedisce al sangue ricco di ossigeno di raggiungere il tessuto cerebrale, causando la morte delle cellule. Il principale colpevole dietro questi blocchi è l’aterosclerosi, una condizione in cui depositi grassi e placche si accumulano sulle pareti interne dei vasi sanguigni, restringendoli nel tempo.^[3][8]

I coaguli di sangue sono la causa immediata più comune degli ictus ischemici. Questi coaguli possono formarsi in due modi. In un ictus trombotico, un coagulo di sangue si sviluppa direttamente in un punto di placca grassa all’interno di un vaso sanguigno che fornisce sangue al cervello. In un ictus embolico, un coagulo di sangue si forma da qualche altra parte nel corpo, come il cuore o le arterie del collo, si stacca e viaggia attraverso il flusso sanguigno fino a raggiungere i vasi sanguigni del cervello e rimane incastrato in un vaso troppo stretto per farlo passare.^[3][6]

Diverse condizioni di salute possono creare le circostanze per la formazione di coaguli di sangue. La fibrillazione atriale, un battito cardiaco irregolare, è una delle principali cause degli ictus embolici perché può causare la formazione di coaguli nel cuore che poi si staccano e viaggiano verso il cervello.^[3][6] Altre condizioni cardiache, tra cui malattie delle valvole cardiache, difetti cardiaci e infezioni del muscolo cardiaco, possono anche portare alla formazione di coaguli.^[7][9]

L’aterosclerosi stessa è guidata dall’accumulo di colesterolo e grassi sulle pareti dei vasi sanguigni, creando depositi di placca che restringono le arterie. Questo “indurimento delle arterie” rende i vasi più propensi a sviluppare coaguli o a diventare completamente bloccati.^[19] In alcuni casi, disturbi della coagulazione o l’uso di contraccettivi orali contenenti estrogeni possono aumentare il rischio di formazione di coaguli di sangue, anche se questo è raro.^[7]

Fattori di rischio

Molteplici fattori possono aumentare la probabilità che una persona subisca un ictus ischemico. Alcuni fattori di rischio non possono essere modificati, mentre altri possono essere modificati attraverso cambiamenti nello stile di vita e trattamenti medici. Comprendere questi fattori di rischio è fondamentale per la prevenzione.^[1]

L’ipertensione arteriosa è il singolo più grande fattore di rischio per l’ictus, potenzialmente raddoppiando o addirittura quadruplicando il rischio di ictus se non controllata.^[18][19] L’ipertensione colpisce ben oltre cento milioni di americani, rendendola un problema incredibilmente comune che contribuisce in modo significativo al rischio di ictus. La condizione danneggia i vasi sanguigni nel tempo, rendendoli più suscettibili a blocchi e rotture.

Livelli elevati di colesterolo contribuiscono all’aterosclerosi permettendo ai depositi grassi di accumularsi nei vasi sanguigni, restringendoli e aumentando il rischio di coaguli.^[18][19] Il diabete è un altro importante fattore di rischio, poiché può danneggiare i vasi sanguigni in tutto il corpo, inclusi quelli nel cervello. Le persone con diabete affrontano un rischio significativamente elevato di ictus rispetto a coloro che non hanno la condizione.^[7][19]

I fattori legati allo stile di vita giocano un ruolo sostanziale nel rischio di ictus. Il fumo aumenta notevolmente le probabilità di avere un ictus danneggiando i vasi sanguigni e promuovendo la formazione di coaguli.^[1][9] Essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di ictus, così come essere fisicamente inattivi. Il consumo eccessivo di alcol può aumentare la pressione sanguigna e aumentare il rischio di ictus, mentre anche l’uso di droghe ricreative comporta pericoli.^[1][9]

Alcune condizioni mediche oltre a quelle già menzionate aumentano anche il rischio. Le malattie cardiache, inclusi i problemi alle valvole cardiache e una storia di infarto, aumentano la probabilità di ictus. L’apnea ostruttiva del sonno, in cui la respirazione si interrompe ripetutamente durante il sonno, è associata a un aumento del rischio di ictus. Anche i disturbi della coagulazione che rendono il sangue più propenso a formare coaguli rappresentano dei pericoli.^[1][7]

L’età è un fattore di rischio non modificabile, con l’ictus che diventa più comune dopo i 55 anni e in particolare dopo i 65 anni.^[7] Una storia familiare di ictus o infarto aumenta il rischio, così come aver avuto un precedente ictus o TIA. Circa un quarto di tutti gli ictus si verificano in persone che hanno già avuto un ictus.^[7] Gli uomini sono a maggior rischio di avere un ictus, anche se le donne hanno maggiori probabilità di morire a causa di uno.^[9]

Sintomi

Riconoscere rapidamente i sintomi dell’ictus è fondamentale perché il trattamento è più efficace quando somministrato immediatamente. I sintomi di un ictus ischemico appaiono tipicamente all’improvviso e dipendono da quale area del cervello è colpita dal blocco.^[2][15]

Uno dei segni più comuni è la debolezza improvvisa o la paralisi su un lato del corpo. Questo può colpire il viso, il braccio o la gamba, causando l’abbassamento dei muscoli facciali o l’incapacità di sollevare normalmente un braccio. Quando qualcuno che sta avendo un ictus cerca di sorridere, un lato del viso può abbassarsi in modo evidente.^[2][6]

I problemi di linguaggio sono un altro sintomo distintivo. Una persona può avere un linguaggio confuso, parlare in modo incomprensibile o confuso, o perdere completamente la capacità di parlare. Questa condizione, chiamata afasia, può rendere impossibile trovare le parole giuste o capire cosa stanno dicendo gli altri.^[2][7]

I cambiamenti della vista si verificano frequentemente durante gli ictus. Le persone possono sperimentare improvvise difficoltà a vedere in uno o entrambi gli occhi, visione offuscata o visione doppia (chiamata diplopia). Alcuni possono perdere completamente la vista in un occhio o avere difficoltà a mettere a fuoco.^[2][7]

Altri sintomi comuni includono confusione improvvisa, difficoltà a comprendere il linguaggio, forti mal di testa che compaiono senza preavviso, vertigini, perdita di equilibrio o coordinazione e difficoltà a camminare. Alcune persone sperimentano nausea e vomito, rigidità del collo o improvvisi cambiamenti di umore e personalità.^[2][9] Nei casi gravi, le persone possono avere convulsioni, perdere conoscenza, cadere in coma o perdere la memoria.^[2]

Le donne possono sperimentare sintomi aggiuntivi non così comunemente visti negli uomini, tra cui dolore al viso, al braccio o alla gamba, singhiozzo o nausea, dolore toracico o palpitazioni cardiache e mancanza di respiro.^[9]

I professionisti sanitari utilizzano l’acronimo BE FAST per aiutare le persone a ricordare i segnali di avvertimento: problemi di equilibrio (Balance), occhi con cambiamenti della vista (Eyes), abbassamento del viso (Face), debolezza del braccio (Arm), difficoltà di linguaggio (Speech) e tempo di chiamare immediatamente l’aiuto di emergenza (Time).^[2][15] Alcune versioni utilizzano F.A.S.T., concentrandosi su viso, braccia, linguaggio e tempo.^[6][24]

Prevenzione

Sebbene non tutti gli ictus possano essere prevenuti, molti possono essere evitati attraverso scelte di vita salutari e una corretta gestione delle condizioni mediche. La ricerca suggerisce che fino all’80% degli ictus sono prevenibili.^[21] Adottare misure per ridurre i fattori di rischio può fare una differenza significativa.

Controllare la pressione sanguigna è forse la misura preventiva più importante. Il monitoraggio regolare e, se necessario, i farmaci possono aiutare a mantenere la pressione sanguigna a livelli sicuri. L’obiettivo ideale è mantenere la pressione sanguigna al di sotto di 120/80, anche se gli obiettivi individuali possono variare in base alla salute generale di una persona.^[18] Ridurre l’assunzione di sale a non più di 1.500 milligrammi al giorno ed evitare cibi ad alto contenuto di sodio può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna in modo naturale.

Seguire una dieta sana offre molteplici benefici protettivi. Una dieta ricca di frutta e verdura, con quattro o cinque tazze al giorno, fornisce nutrienti vitali e fibre che supportano la salute vascolare. Mangiare pesce due o tre volte a settimana, scegliere cereali integrali, consumare prodotti lattiero-caseari a basso contenuto di grassi ed evitare cibi ricchi di colesterolo, grassi saturi e grassi trans può aiutare a prevenire l’accumulo di placca nelle arterie.^[18][20]

L’attività fisica regolare è essenziale per la prevenzione dell’ictus. Gli adulti dovrebbero mirare ad almeno 30 minuti di esercizio di intensità moderata, come camminare a passo sostenuto, almeno cinque giorni alla settimana. Bambini e adolescenti hanno bisogno di un’ora di attività fisica ogni giorno.^[18][20] L’esercizio fisico aiuta a mantenere un peso sano, abbassa la pressione sanguigna e migliora la salute cardiovascolare complessiva.

Mantenere un peso sano riduce significativamente il rischio di ictus. Per coloro che sono in sovrappeso, perdere anche solo 5 chili può avere un impatto significativo. Lavorare con un medico per creare un piano personalizzato di perdita di peso, limitare l’assunzione calorica giornaliera tra 1.500 e 2.000 calorie a seconda del livello di attività e aumentare l’attività fisica contribuiscono tutti alla gestione del peso.^[18][19]

Smettere di fumare è fondamentale, poiché il fumo aumenta notevolmente il rischio di ictus. Per coloro che fumano, smettere è uno dei modi più potenti per prevenire l’ictus. I medici possono suggerire vari metodi e risorse per aiutare le persone a smettere con successo.^[18][20]

Limitare il consumo di alcol è anche importante. Gli uomini non dovrebbero bere più di due bicchieri al giorno e le donne dovrebbero limitarsi a un bicchiere al giorno. Bere oltre queste quantità può aumentare la pressione sanguigna e aumentare il rischio di ictus.^[18][20]

I controlli sanitari regolari consentono il rilevamento precoce e la gestione delle condizioni che aumentano il rischio di ictus. Le persone sopra i 40 anni dovrebbero sottoporsi a screening regolari per l’ipertensione, il colesterolo alto e il diabete. Coloro con fattori di rischio o determinati background etnici potrebbero aver bisogno di screening a partire dall’età di 25 anni.^[22] Assumere i farmaci prescritti per condizioni come l’ipertensione, il colesterolo alto, il diabete e la fibrillazione atriale è essenziale per la prevenzione.^[20][22]

Per coloro che hanno già avuto un ictus o un TIA, prevenire un altro ictus diventa ancora più critico. Seguire i regimi farmacologici prescritti, partecipare agli appuntamenti di follow-up e apportare i necessari cambiamenti nello stile di vita può ridurre significativamente il rischio di recidiva.^[22]

Fisiopatologia

Comprendere cosa succede nel corpo durante un ictus ischemico aiuta a spiegare perché il trattamento immediato è così vitale. Il processo inizia quando un vaso sanguigno nel cervello si blocca, impedendo al sangue di raggiungere il tessuto che quel vaso normalmente fornisce.^[8]

Il sangue trasporta ossigeno e glucosio, di cui le cellule cerebrali hanno bisogno per produrre energia e funzionare. Quando il flusso sanguigno viene interrotto, le cellule cerebrali nell’area colpita non possono più svolgere le loro normali attività. Nel giro di pochi minuti, queste cellule iniziano a morire in un processo che inizia al centro dell’area colpita e si diffonde verso l’esterno.^[24]

Circondando l’area centrale di tessuto morto c’è una regione chiamata penombra ischemica. In questa zona, il flusso sanguigno è ridotto ma non completamente assente. Le cellule nella penombra sono ancora vive ma in difficoltà. Possono essere salvate se il flusso sanguigno viene ripristinato abbastanza rapidamente, motivo per cui i medici si concentrano intensamente sul ripristino della circolazione il più rapidamente possibile.^[13]

Il blocco stesso è tipicamente causato dall’aterosclerosi, dove i depositi di placca restringono le arterie nel tempo. Quando un vaso sanguigno diventa significativamente ristretto, anche un piccolo coagulo può bloccare completamente il flusso sanguigno. Il coagulo può formarsi nel sito di accumulo di placca nelle arterie del cervello, oppure può viaggiare da un’altra parte del corpo, come il cuore o le arterie carotidi nel collo.^[8]

Diversi tipi di vasi sanguigni possono essere colpiti. Le arterie grandi, come le arterie carotidi o le principali arterie cerebrali, possono sviluppare blocchi che colpiscono porzioni sostanziali del cervello. Piccole arterie penetranti in profondità nel cervello possono anche bloccarsi, causando quelli che vengono chiamati ictus lacunari. Questi colpiscono aree più piccole e più focalizzate ma possono comunque causare problemi significativi a seconda delle funzioni controllate da quella regione cerebrale.^[8]

I sintomi che una persona sperimenta dipendono interamente da quale parte del cervello è privata di sangue. Diverse regioni cerebrali controllano diverse funzioni come movimento, linguaggio, vista, equilibrio e sensazione. Quando le cellule in una particolare regione muoiono, le capacità controllate da quella regione sono compromesse o perse.^[2]

Il corpo ha alcuni meccanismi di difesa naturali, inclusa la circolazione collaterale, dove il sangue può talvolta fluire attraverso percorsi alternativi attorno a un blocco. Tuttavia, questi sistemi di backup sono spesso insufficienti per prevenire danni quando un vaso principale è bloccato.^[13] Questo è il motivo per cui l’intervento medico per rimuovere i coaguli o ripristinare il flusso sanguigno è così critico per limitare i danni cerebrali permanenti.

Diagnostica

Riconoscere rapidamente un ictus ischemico e raggiungere l’ospedale in tempi brevi può fare la differenza tra la vita e la disabilità. Chiunque manifesti improvvisamente sintomi come abbassamento di un lato del viso, debolezza di un braccio, difficoltà nel parlare, cambiamenti nella visione o perdita di equilibrio dovrebbe cercare assistenza di emergenza senza indugi. Il cervello inizia a subire danni nel giro di pochi minuti quando il flusso sanguigno viene interrotto, quindi ogni secondo conta per ottenere una diagnosi corretta.^[1][2]

Valutazione clinica iniziale

Quando una persona arriva in ospedale con sospetto ictus, i medici iniziano con un esame clinico rapido. Controllano i segni vitali tra cui pressione sanguigna, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e temperatura. Gli operatori sanitari eseguono anche un esame neurologico per valutare quanto bene funzionano le diverse parti del cervello. Questo include test della forza muscolare, coordinazione, sensibilità, vista, linguaggio e consapevolezza mentale.^[24]

Uno strumento comune utilizzato durante questa valutazione è la Scala dell’Ictus del National Institutes of Health (NIHSS), che misura la gravità dei sintomi dell’ictus. Questo sistema di punteggio standardizzato aiuta i team medici a comunicare chiaramente sulle condizioni del paziente e a monitorare i cambiamenti nel tempo. Il punteggio guida le decisioni su quali trattamenti potrebbero essere appropriati.^[4]

Imaging cerebrale

L’esame diagnostico più importante per un sospetto ictus è l’imaging cerebrale. Questo deve avvenire rapidamente, idealmente entro pochi minuti dall’arrivo al pronto soccorso. Lo scopo principale è determinare se l’ictus è causato da un vaso sanguigno bloccato (ischemico) o da un sanguinamento (emorragico), poiché questi richiedono trattamenti opposti.^[10]

Una scansione di tomografia computerizzata, comunemente chiamata TC, è solitamente il primo esame di imaging eseguito. Questo test rapido e non invasivo utilizza raggi X per creare immagini dettagliate del cervello. Una TC è eccellente nel mostrare sanguinamenti recenti e può anche rivelare aree di tessuto cerebrale già danneggiate dalla mancanza di flusso sanguigno. Il test richiede solo pochi minuti e non necessita che il paziente sia sveglio o collaborativo, il che lo rende ideale per situazioni di emergenza.^[4][10]

In alcuni ospedali, i medici possono eseguire una scansione di risonanza magnetica, o RM, invece o in aggiunta alla TC. La risonanza magnetica utilizza potenti magneti e onde radio anziché raggi X per creare immagini ancora più dettagliate del cervello. Un tipo speciale di RM chiamato imaging pesato in diffusione è particolarmente sensibile nel rilevare aree di tessuto cerebrale colpite dall’ictus, mostrando talvolta danni entro pochi minuti dall’insorgenza dei sintomi.^[4]

Imaging dei vasi sanguigni

Dopo la scansione cerebrale iniziale, i medici spesso hanno bisogno di esaminare i vasi sanguigni stessi per trovare dove si trova il blocco. Un’angiografia TC (angio-TC) comporta l’iniezione di un mezzo di contrasto speciale nel flusso sanguigno e quindi l’acquisizione di immagini TC. Il mezzo di contrasto rende visibili i vasi sanguigni sulla scansione, consentendo ai medici di vedere esattamente dove un coagulo sta bloccando il flusso.^[8]

Per i pazienti con sospetti blocchi nelle arterie del collo che forniscono sangue al cervello, i medici possono richiedere un esame ecografico. Un’ecografia carotidea utilizza onde sonore per creare immagini delle arterie carotidi nel collo. Questo test indolore può rivelare se questi vasi principali presentano restringimenti dovuti all’accumulo di placche.^[7]

Esami del sangue

Gli esami del sangue aiutano i medici a escludere altre condizioni che potrebbero simulare i sintomi dell’ictus, come glicemia molto bassa, infezioni o determinati problemi metabolici. Gli esami del sangue standard includono il controllo dell’emocromo, dei livelli di glicemia, della funzionalità renale e della funzionalità epatica. I medici misurano i fattori della coagulazione per capire quanto rapidamente il sangue del paziente coagula.^[10][4]

Monitoraggio e valutazione cardiaca

Poiché molti ictus ischemici sono causati da coaguli di sangue che si formano nel cuore e poi viaggiano verso il cervello, i medici devono valutare la funzionalità cardiaca. Un elettrocardiogramma (ECG o EKG) registra l’attività elettrica del cuore e può rilevare ritmi cardiaci irregolari, in particolare la fibrillazione atriale, che è un importante fattore di rischio per l’ictus.^[6][7]

Un ecocardiogramma, o ecografia del cuore, può essere eseguito per cercare coaguli all’interno delle camere cardiache, problemi alle valvole cardiache o anomalie strutturali che potrebbero consentire ai coaguli di passare da un lato all’altro del cuore.

Trattamento

Quando qualcuno subisce un ictus ischemico, il trattamento si concentra su molteplici obiettivi che lavorano insieme per dare alla persona le migliori possibilità di recupero. L’obiettivo principale è ripristinare il flusso sanguigno alla parte colpita del cervello il più rapidamente possibile, perché le cellule cerebrali iniziano a morire entro pochi minuti quando vengono private dell’ossigeno.^[1]

Farmaci trombolitici (trombolisi)

Il trattamento d’emergenza più ampiamente utilizzato per l’ictus ischemico è un farmaco chiamato alteplase, noto anche come attivatore tissutale ricombinante del plasminogeno o r-tPA. Questo farmaco funziona sciogliendo il coagulo di sangue, permettendo al sangue di tornare a fluire verso il tessuto cerebrale privato di ossigeno.^[12] L’alteplase viene somministrato attraverso un piccolo tubicino inserito in una vena del braccio, e il farmaco poi viaggia attraverso il flusso sanguigno per raggiungere il coagulo nel cervello.

La limitazione cruciale con la trombolisi è il tempo. Perché il trattamento sia più efficace e sicuro, deve tipicamente essere somministrato entro quattro ore e mezza da quando i sintomi dell’ictus sono comparsi per la prima volta.^[14] In alcuni casi accuratamente selezionati, i medici possono decidere che potrebbe ancora essere d’aiuto oltre questa finestra temporale, ma in generale, prima viene somministrato, migliore è il risultato.

Non tutti possono ricevere la trombolisi. I team medici devono controllare attentamente se è sicuro per ogni singolo paziente. Ad esempio, se le immagini cerebrali mostrano che l’ictus è stato causato da un’emorragia piuttosto che da un coagulo, la trombolisi sarebbe pericolosa. Altri fattori che possono escludere questo trattamento includono interventi chirurgici recenti, gravi disturbi emorragici, sintomi di ictus molto lievi o molto gravi, o alcuni farmaci che non si combinano bene con l’alteplase.^[14]

Rimozione meccanica del coagulo (trombectomia)

Per gli ictus causati da blocchi nei vasi sanguigni più grandi del cervello, i medici possono a volte rimuovere fisicamente il coagulo usando una procedura chiamata trombectomia meccanica. Un chirurgo inserisce un tubo sottile e flessibile chiamato catetere attraverso una piccola incisione, solitamente nell’inguine, e lo guida con attenzione attraverso i vasi sanguigni fino al cervello.^[11] Dispositivi speciali attaccati al catetere possono quindi afferrare ed estrarre il coagulo o frammentarlo.

La trombectomia ha una finestra temporale più lunga rispetto alla trombolisi. Può essere eseguita fino a 24 ore dopo l’inizio dei sintomi dell’ictus in pazienti accuratamente selezionati.^[4] Questa finestra estesa è particolarmente importante per le persone che si svegliano con sintomi di ictus e non sanno esattamente quando l’ictus si è verificato.

Farmaci per prevenire i coaguli di sangue

Dopo che la crisi immediata è stata gestita, i pazienti ricevono farmaci per prevenire la formazione di nuovi coaguli o che piccoli coaguli esistenti diventino più grandi. Gli agenti antipiastrinici come l’aspirina o il clopidogrel funzionano impedendo alle cellule del sangue chiamate piastrine di raggrupparsi per formare coaguli. Questi farmaci vengono solitamente iniziati poco dopo l’ictus, a meno che il paziente non abbia ricevuto la trombolisi, nel qual caso vengono ritardati di circa 24 ore.^[13]

Per i pazienti il cui ictus è stato causato da determinate condizioni cardiache, in particolare un battito cardiaco irregolare chiamato fibrillazione atriale, i medici possono prescrivere farmaci anticoagulanti più forti chiamati anticoagulanti. Questi funzionano diversamente dai farmaci antipiastrinici influenzando direttamente il sistema di coagulazione del sangue.^[6]

Gestione della pressione sanguigna e altri fattori di rischio

Controllare la pressione sanguigna è un delicato equilibrio nel trattamento dell’ictus. Nelle prime ore e giorni dopo un ictus, i medici generalmente permettono che la pressione sanguigna rimanga leggermente elevata perché questo può aiutare a mantenere il flusso sanguigno alle aree cerebrali danneggiate. Tuttavia, se la pressione sanguigna diventa pericolosamente alta, deve essere abbassata per prevenire complicazioni come sanguinamenti nel cervello.^[13]

Dopo la fase acuta, la gestione della pressione sanguigna a lungo termine diventa cruciale per prevenire futuri ictus. Possono essere prescritti farmaci come ACE-inibitori, calcio-antagonisti o beta-bloccanti. La scelta specifica dipende dai modelli di pressione sanguigna del singolo paziente e da altre condizioni di salute.^[13]

I pazienti ricevono anche trattamento per altre condizioni che aumentano il rischio di ictus. Questo include farmaci per abbassare i livelli di colesterolo, farmaci per controllare il diabete se presente, e in alcuni casi, procedure per aprire le arterie ristrette nel collo che forniscono sangue al cervello.^[10]

Terapia riabilitativa

La riabilitazione è una parte essenziale del recupero dall’ictus. La fisioterapia aiuta a recuperare movimento e forza, la terapia occupazionale aiuta a riapprendere attività quotidiane come vestirsi e mangiare, e la logopedia affronta i problemi di comunicazione e deglutizione. La riabilitazione dovrebbe iniziare appena medicalmente stabile, a volte anche in ospedale.^[17][16]

Prognosi e vita con la malattia

Prognosi

Capire cosa aspettarsi dopo un ictus ischemico può essere difficile e emotivamente travolgente. Il risultato varia notevolmente da persona a persona, a seconda della rapidità con cui inizia il trattamento, di quale parte del cervello è stata colpita e di quanto grave sia il blocco. Alcune persone si riprendono completamente, mentre altre possono avere disabilità durature, e purtroppo alcune persone non sopravvivono all’evento.^[1][7]

Le prime ore dopo la comparsa dei sintomi dell’ictus sono assolutamente critiche. I professionisti medici dicono spesso che “il tempo è cervello” perché ogni minuto che passa senza trattamento significa che muoiono più cellule cerebrali. Più velocemente una persona riceve cure mediche, maggiori sono le sue possibilità di sopravvivenza e recupero.^[2][15]

L’ictus ischemico è la quinta causa di morte negli Stati Uniti e rimane una delle principali cause di disabilità a lungo termine. La condizione rappresenta un enorme carico per gli individui, le famiglie e i sistemi sanitari in tutto il mondo.^[4][7]

Impatto sulla vita quotidiana

La vita dopo un ictus ischemico può cambiare drasticamente. Gli effetti dipendono da quale parte del cervello è stata danneggiata e da quanto grave è stato l’ictus. Gli effetti fisici sono spesso i più visibili. La debolezza o la paralisi su un lato del corpo è comune, rendendo difficile camminare, vestirsi o eseguire compiti di base di cura personale.^[2][16]

Le difficoltà di comunicazione possono essere particolarmente frustranti. Alcuni sopravvissuti all’ictus sviluppano afasia, che è la difficoltà di parlare o comprendere il linguaggio. Gli effetti cognitivi possono includere problemi con la memoria, l’attenzione o la risoluzione dei problemi.^[2]

I problemi di vista sono anch’essi comuni. Alcune persone perdono la visione in parte del loro campo visivo o sviluppano visione doppia. I cambiamenti emotivi e comportamentali possono influenzare le relazioni e la vita sociale. Possono verificarsi sbalzi d’umore, irritabilità o pianti o risate improvvisi.^[2]

Molti sopravvissuti all’ictus devono apportare modifiche alle loro case per garantire sicurezza e indipendenza. Questo potrebbe includere l’installazione di barre di sostegno in bagno, la rimozione di pericoli di inciampo o la riorganizzazione dei mobili per consentire un movimento più facile.^[16]

Nonostante queste sfide, molte persone trovano modi per adattarsi e creare una nuova normalità. La terapia riabilitativa svolge un ruolo cruciale nell’aiutare i sopravvissuti all’ictus a recuperare competenze e apprendere strategie compensative. Il sostegno di familiari, amici e professionisti sanitari fa una differenza significativa nel percorso di recupero.^[17]

Supporto per i familiari

Quando una persona cara ha un ictus, i membri della famiglia spesso si trovano improvvisamente in nuovi ruoli come caregiver, sostenitori e fonti di supporto emotivo. Una delle cose più importanti che le famiglie possono fare è informarsi sull’ictus e sui suoi effetti.^[17]

Le famiglie possono aiutare con gli esercizi di terapia fisica a casa, assistere con le attività quotidiane incoraggiando al contempo la massima indipendenza possibile e fornire incoraggiamento emotivo durante i momenti difficili. È importante celebrare le piccole vittorie nel recupero, poiché il progresso spesso arriva in piccoli passi piuttosto che in salti drammatici.^[17]

I caregiver devono anche prendersi cura del proprio benessere. Lo stress di prendersi cura di un sopravvissuto all’ictus può essere travolgente, portando al burnout del caregiver. Prendersi delle pause, cercare supporto dagli altri e prendersi cura della propria salute fisica ed emotiva sono necessari per fornire cure sostenibili e di qualità nel tempo.

Studi clinici in corso

Attualmente sono in corso 42 studi clinici sull’ictus ischemico in tutto il mondo. Questi studi stanno testando nuovi trattamenti e approcci per migliorare il recupero e prevenire recidive di ictus nei pazienti. La ricerca clinica continua a esplorare nuove terapie per migliorare gli esiti per i pazienti colpiti da questa grave condizione.

Studi sulla prevenzione delle recidive

Diversi studi si concentrano sulla prevenzione di ulteriori ictus in pazienti che hanno già avuto un evento ischemico. Uno studio in corso in Grecia e Spagna sta valutando l’efficacia di anticoagulanti orali diretti (DOAC) come dabigatran, apixaban ed edoxaban rispetto al trattamento standard con farmaci antipiastrinici per la prevenzione delle recidive di ictus in pazienti senza fibrillazione atriale nota.

Un altro studio nei Paesi Bassi sta valutando gli effetti delle statine in adulti anziani fragili che hanno avuto un ictus ischemico o un attacco ischemico transitorio (TIA). L’obiettivo è valutare come l’inizio della terapia con statine influenzi la sopravvivenza e la qualità della vita di individui di età pari o superiore a 70 anni.

Studi sul trattamento acuto

Diversi studi stanno esplorando nuovi approcci al trattamento acuto dell’ictus. Uno studio in Portogallo sta valutando l’efficacia delle cellule staminali CD34+ somministrate direttamente nelle arterie per ridurre l’area del cervello colpita dall’ictus. Questo approccio rigenerativo mira a ridurre il danno cerebrale e promuovere il recupero funzionale.

In Polonia, uno studio sta confrontando la trombectomia meccanica più acido acetilsalicilico con il trattamento standard solo con aspirina. In Spagna, i ricercatori stanno studiando la gestione ottimale della pressione sanguigna dopo trombectomia meccanica utilizzando farmaci come urapidil, fenilefrina e labetalolo.

Uno studio multicentrico in Francia sta valutando Glenzocimab, un nuovo farmaco utilizzato in combinazione con trombectomia meccanica, mentre un altro studio in Austria, Belgio, Finlandia, Germania, Paesi Bassi e Portogallo sta testando la sicurezza ed efficacia di Tenecteplase per pazienti con riperfusione incompleta dopo trombectomia.

In Svezia, i ricercatori stanno valutando se Imatinib, un farmaco tipicamente utilizzato per altre condizioni, possa migliorare il recupero quando somministrato nelle prime otto ore dall’ictus.

Studi su popolazioni specifiche

Alcuni studi si concentrano su popolazioni particolari. In Danimarca, uno studio sta valutando l’efficacia di semaglutide, un farmaco tipicamente utilizzato per il diabete, in pazienti non diabetici che hanno subito un ictus ischemico acuto. L’obiettivo è verificare se questo farmaco possa migliorare il recupero funzionale.

In Polonia, uno studio sta esaminando se l’allopurinolo possa ridurre il rischio di eventi cardiovascolari in pazienti ad alto rischio, inclusi coloro con sindrome long-COVID, ictus precedente e altre condizioni cardiovascolari.

Partecipazione agli studi clinici

La partecipazione a studi clinici è sempre volontaria e richiede un’attenta considerazione. Gli studi clinici utilizzano criteri diagnostici specifici per determinare quali pazienti possono partecipare. Se tu o una persona cara siete idonei per uno studio sull’ictus, i medici spiegheranno i potenziali benefici e rischi. Le cure standard sono sempre disponibili indipendentemente dal fatto che scegliate di partecipare alla ricerca.

La partecipazione a studi clinici non solo offre l’accesso a trattamenti innovativi, ma contribuisce anche all’avanzamento della conoscenza medica e al miglioramento delle cure future per tutti i pazienti colpiti da ictus ischemico.