La spondiloartrite assiale è una condizione infiammatoria cronica che colpisce principalmente la colonna vertebrale, causando dolore lombare persistente, rigidità e riduzione della mobilità. Sebbene non esista una cura definitiva, una combinazione di farmaci, fisioterapia e adeguamenti nello stile di vita può aiutare a controllare i sintomi, rallentare la progressione della malattia e permettere una vita piena e attiva.

Come il trattamento può aiutarti a vivere meglio

Quando una persona riceve la diagnosi di spondiloartrite assiale, l’attenzione si sposta sulla gestione efficace della condizione. Gli obiettivi principali del trattamento sono ridurre il dolore e la rigidità, aiutare a mantenere le curve naturali e la flessibilità della colonna vertebrale e prevenire la fusione delle vertebre nel tempo. Il trattamento mira anche a tenere sotto controllo l’infiammazione e a mantenere la capacità di svolgere le attività che ami, dal lavoro all’esercizio fisico, fino al tempo trascorso con familiari e amici.^[1][9]

Il modo in cui viene trattata la tua condizione dipende da diversi fattori. Il medico considererà quanto è attiva la malattia, cioè quanta infiammazione e dolore stai sperimentando, e se i sintomi rispondono bene ai trattamenti iniziali. Anche lo stadio della malattia è importante: se le radiografie mostrano danni visibili alle articolazioni dove la colonna vertebrale incontra il bacino, o se l’infiammazione è visibile solo su immagini più sensibili come la risonanza magnetica. Questa differenza aiuta i medici a distinguere tra spondiloartrite assiale radiografica (chiamata anche spondilite anchilosante) e spondiloartrite assiale non radiografica.^[2][7]

Esistono trattamenti standard che i medici utilizzano con successo da molti anni, raccomandati dalle principali società mediche come l’American College of Rheumatology. Questi includono la fisioterapia, l’esercizio fisico e farmaci come gli antinfiammatori e i biologici. Allo stesso tempo, i ricercatori stanno costantemente testando nuove terapie negli studi clinici, esplorando modi innovativi per colpire le cause sottostanti dell’infiammazione e prevenire i danni a lungo termine alla colonna vertebrale e alle articolazioni.^[3][15]

Approcci standard: cosa raccomandano i medici per primi

La base del trattamento della spondiloartrite assiale è una combinazione di attività fisica e farmaci che controllano l’infiammazione. A differenza di alcune altre condizioni in cui viene raccomandato il riposo, la spondiloartrite assiale in realtà migliora con il movimento. L’esercizio fisico aiuta a mantenere la colonna vertebrale flessibile e la postura eretta, e può alleviare la rigidità che spesso si sente peggiore al mattino o dopo essere rimasti seduti per lunghi periodi.^[3][9]

La fisioterapia è considerata essenziale per tutti coloro che hanno questa condizione. Un fisioterapista che comprende la spondiloartrite assiale può progettare un programma di esercizi personalizzato per te. Questo potrebbe includere esercizi di stretching per mantenere l’ampiezza di movimento, esercizi di rafforzamento per sostenere la colonna vertebrale e la postura, e attività come nuoto, yoga o pilates che estendono la schiena senza mettere troppa pressione sulle articolazioni. Alcune persone beneficiano di programmi di esercizio di gruppo, dove possono lavorare insieme ad altri che hanno la stessa condizione, mentre altri preferiscono sessioni individuali o idroterapia—esercizio in una piscina calda dove il galleggiamento dell’acqua rende il movimento più facile e il calore aiuta a rilassare i muscoli tesi.^[3][13]

Il primo farmaco che la maggior parte delle persone prova è un tipo di antidolorifico chiamato farmaco antinfiammatorio non steroideo, o FANS. Questi sono farmaci come ibuprofene, naprossene, diclofenac o etoricoxib. I FANS funzionano riducendo l’infiammazione nelle articolazioni e nei tessuti molli, il che aiuta ad alleviare sia il dolore che la rigidità. Di solito vengono assunti a dosi più alte per la spondiloartrite assiale rispetto a quelle che potresti usare per un mal di testa, e possono essere presi regolarmente piuttosto che solo quando il dolore si acutizza. Il medico cercherà di trovare la dose più bassa che controlli efficacemente i tuoi sintomi.^[3][9][13]

I FANS possono causare effetti collaterali, specialmente se presi per lungo tempo. Possono irritare lo stomaco, portando a ulcere o sanguinamento, e possono influenzare i reni o aumentare il rischio di problemi cardiaci in alcune persone. Per questo motivo, il medico ti monitorerà attentamente e potrebbe raccomandare di prendere i FANS con il cibo o di aggiungere un farmaco per proteggere lo stomaco.^[13]

Se i FANS non forniscono sufficiente sollievo o se non puoi assumerli a causa di altre condizioni di salute, il medico potrebbe suggerire antidolorifici alternativi. Il paracetamolo è un semplice analgesico sicuro per la maggior parte delle persone, comprese le donne incinte, anche se non riduce l’infiammazione. Per dolori più gravi, potrebbero essere prescritti farmaci più forti come la codeina, ma questi possono causare effetti collaterali come sonnolenza, stitichezza e nausea.^[13]

Quando un’articolazione specifica è molto gonfia e dolorosa—come un ginocchio, una spalla o un tallone—i medici possono iniettare un corticosteroide direttamente nell’articolazione o nella guaina tendinea attorno ad essa. Queste iniezioni funzionano rapidamente per ridurre l’infiammazione e fornire sollievo. Tuttavia, le iniezioni di corticosteroidi sono generalmente limitate a poche volte all’anno, e i corticosteroidi orali (pillole) non sono generalmente raccomandati per la spondiloartrite assiale perché non funzionano bene per l’infiammazione spinale e possono causare effetti collaterali significativi con l’uso a lungo termine.^[3][13]

Se i FANS e la fisioterapia non sono sufficienti per controllare i sintomi, o se la malattia è molto attiva con alti livelli di infiammazione, il medico raccomanderà probabilmente un tipo di farmaco chiamato biologico. I biologici sono farmaci avanzati che colpiscono parti specifiche del sistema immunitario responsabili dell’infiammazione. I biologici più comunemente usati per la spondiloartrite assiale sono chiamati farmaci anti-TNF, o inibitori del fattore di necrosi tumorale. Il TNF è un messaggero chimico nel corpo che innesca l’infiammazione, e questi farmaci bloccano i suoi effetti.^[9][10][13]

Diversi farmaci anti-TNF sono approvati per la spondiloartrite assiale, tra cui adalimumab (Humira), etanercept (Enbrel), infliximab (Remicade), golimumab (Simponi) e certolizumab pegol (Cimzia). Questi farmaci vengono somministrati tramite iniezione o infusione e possono ridurre significativamente dolore, rigidità e infiammazione. Alcuni di essi sono anche approvati specificamente per la spondiloartrite assiale non radiografica, incluso Cimzia.^[9][10]

Un’altra classe di biologici colpisce un diverso percorso infiammatorio. Questi sono chiamati inibitori dell’IL-17, e bloccano una proteina chiamata interleuchina-17 che svolge un ruolo chiave nell’infiammazione. Due farmaci in questa categoria—secukinumab (Cosentyx) e ixekizumab (Taltz)—sono approvati sia per la spondilite anchilosante che per la spondiloartrite assiale non radiografica. Vengono spesso usati quando i farmaci anti-TNF non funzionano abbastanza bene o causano effetti collaterali.^[9][10][13]

Poiché i biologici influenzano il sistema immunitario, possono aumentare il rischio di infezioni. Il medico ti monitorerà attentamente e potrebbe eseguire test per la tubercolosi o l’epatite prima di iniziare il trattamento. La maggior parte delle persone tollera bene i biologici, e possono fare una differenza drammatica nella qualità della vita, aiutandoti a rimanere attivo e prevenendo danni articolari a lungo termine.^[13]

Più recentemente, è stato approvato un nuovo tipo di farmaco chiamato inibitore JAK (inibitore della Janus chinasi) per la spondilite anchilosante. Questi farmaci, assunti come pillole piuttosto che iniezioni, funzionano bloccando enzimi che il sistema immunitario usa per innescare l’infiammazione. Gli inibitori JAK offrono un’altra opzione per le persone che non rispondono o non possono assumere biologici.^[10][12][13]

In alcuni casi, potrebbe essere usato un farmaco chiamato sulfasalazina, specialmente se hai infiammazione in articolazioni al di fuori della colonna vertebrale, come ginocchia o spalle. Tuttavia, la sulfasalazina non è generalmente efficace per i sintomi spinali da soli. Un altro farmaco, il metotrexato, viene talvolta considerato quando altri trattamenti non sono adatti, anche se non è comunemente usato come prima scelta per la spondiloartrite assiale.^[3][9]

La chirurgia è raramente necessaria per la spondiloartrite assiale. La maggior parte delle persone si gestisce bene con farmaci e fisioterapia. Tuttavia, nei casi gravi in cui la colonna vertebrale si è fusa in una posizione gravemente piegata, o quando un’articolazione importante come l’anca è gravemente danneggiata, può essere considerata la chirurgia per correggere la postura o sostituire l’articolazione.^[3][13]

Terapie emergenti: cosa viene testato negli studi clinici

Mentre i trattamenti attuali funzionano bene per molte persone, i ricercatori continuano a cercare modi nuovi e migliori per controllare la spondiloartrite assiale. Gli studi clinici sono ricerche in cui nuovi farmaci o approcci terapeutici vengono testati per vedere se sono sicuri ed efficaci. Questi studi avvengono in fasi: la Fase I testa la sicurezza in un piccolo gruppo di persone, la Fase II esplora se il trattamento funziona e qual è la dose migliore, e la Fase III confronta il nuovo trattamento con le cure standard in un gruppo più ampio di pazienti.^[10][12]

Un’area di ricerca intensa riguarda la ricerca di nuovi modi per bloccare i percorsi infiammatori. Gli scienziati hanno scoperto che diversi messaggeri chimici, oltre al TNF e all’IL-17, svolgono ruoli nell’infiammazione osservata nella spondiloartrite assiale. Per esempio, l’interleuchina-23 (IL-23) è una proteina che aiuta ad attivare le cellule immunitarie e promuovere l’infiammazione. I ricercatori stanno testando farmaci che bloccano l’IL-23 per vedere se possono ridurre i sintomi e rallentare la progressione della malattia. Alcuni di questi farmaci sono già approvati per altre condizioni infiammatorie, come l’artrite psoriasica, e ora vengono studiati specificamente per la spondiloartrite assiale.^[10][12]

Gli inibitori JAK, che sono stati recentemente approvati per la spondilite anchilosante, sono ancora in fase di studio in studi clinici per la spondiloartrite assiale non radiografica e per comprendere meglio la loro sicurezza ed efficacia a lungo termine. Questi farmaci orali funzionano bloccando gli enzimi Janus chinasi all’interno delle cellule, che fanno parte del percorso di segnalazione che porta all’infiammazione. I risultati preliminari degli studi di Fase III hanno mostrato che gli inibitori JAK possono migliorare significativamente dolore, rigidità e funzione fisica nelle persone con spondiloartrite assiale.^[10][12]

Un’altra strada promettente è lo sviluppo di farmaci che colpiscono il processo di formazione di nuovo osso. Una delle caratteristiche distintive della spondiloartrite assiale è che l’infiammazione cronica alla fine porta alla crescita di nuovo osso, che causa la fusione delle vertebre. Questa fusione è ciò che limita il movimento e fa sì che la colonna vertebrale diventi rigida. I ricercatori stanno studiando se alcuni farmaci possono prevenire questa formazione ossea senza fermare i normali processi di guarigione del corpo. Alcune di queste terapie sperimentali sono ancora in studi di fase iniziale.^[10][12]

Gli studi clinici per la spondiloartrite assiale vengono condotti in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e altre regioni. I pazienti che desiderano partecipare a uno studio devono soddisfare criteri di ammissibilità specifici, che possono includere avere un certo livello di attività della malattia, non rispondere ai trattamenti standard o rientrare in una particolare fascia di età. Partecipare a uno studio clinico dà ai pazienti accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili, e contribuisce anche alla conoscenza scientifica che può aiutare altri in futuro.^[10]

I risultati preliminari di alcuni studi recenti sono stati incoraggianti. Per esempio, gli studi sugli inibitori dell’IL-17 hanno mostrato che molti pazienti hanno sperimentato riduzioni significative del dolore lombare e della rigidità mattutina, insieme a miglioramenti nella capacità di svolgere attività quotidiane. I profili di sicurezza sono stati generalmente favorevoli, con gli effetti collaterali più comuni che sono infezioni lievi o reazioni nel sito di iniezione. Allo stesso modo, gli studi sugli inibitori JAK hanno dimostrato miglioramenti rapidi dei sintomi, spesso entro le prime settimane di trattamento.^[10][12]

Alcuni studi stanno anche esplorando se iniziare il trattamento prima—prima che i danni visibili appaiano sulle radiografie—può prevenire la progressione della malattia verso la spondilite anchilosante. La speranza è che controllando l’infiammazione fin dall’inizio, i medici possano fermare il processo di fusione ossea e aiutare le persone a mantenere la normale flessibilità spinale per tutta la vita. Questo è uno dei motivi per cui l’approvazione dei biologici per la spondiloartrite assiale non radiografica è stato un passo avanti così importante.^[10][12]

I ricercatori stanno anche lavorando per identificare biomarcatori—segni misurabili nel sangue o nei test di imaging—che possono prevedere chi risponderà meglio a quale trattamento. Questo potrebbe portare a una medicina più personalizzata, dove il medico può scegliere il farmaco più efficace per te in base alle tue caratteristiche individuali, piuttosto che fare affidamento su tentativi ed errori. Quest’area di ricerca è ancora in sviluppo, ma offre grandi promesse per migliorare i risultati in futuro.^[10][12]

Metodi di trattamento più comuni

• Fisioterapia ed esercizio fisico
  • Programmi di esercizio di gruppo dove i pazienti lavorano insieme per mantenere la flessibilità spinale
  • Piani di esercizio individuali personalizzati in base alle esigenze e capacità di ciascuna persona
  • Idroterapia, che comporta l’esercizio in acqua calda per facilitare il movimento e rilassare i muscoli
  • Attività come nuoto, pilates, yoga e tai chi per estendere la schiena e migliorare la mobilità
  • Esercizi di postura e stretching per mantenere la colonna vertebrale dritta e prevenire la fusione
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
  • Farmaci come ibuprofene, naprossene, diclofenac ed etoricoxib
  • Funzionano riducendo l’infiammazione e alleviando dolore e rigidità
  • Di solito sono il primo farmaco prescritto per la spondiloartrite assiale
  • Assunti a dosi più alte rispetto a quelle per il sollievo comune dal dolore, spesso secondo un programma regolare
• Terapie biologiche
  • Farmaci anti-TNF come adalimumab (Humira), etanercept (Enbrel), infliximab (Remicade), golimumab (Simponi) e certolizumab pegol (Cimzia)
  • Inibitori dell’IL-17 come secukinumab (Cosentyx) e ixekizumab (Taltz)
  • Bloccano specifici messaggeri chimici del sistema immunitario che causano infiammazione
  • Somministrati tramite iniezione o infusione, possono ridurre drasticamente i sintomi e prevenire danni articolari
  • Approvati sia per le forme radiografiche che non radiografiche della malattia
• Inibitori JAK
  • Farmaci orali che bloccano gli enzimi Janus chinasi coinvolti nell’infiammazione
  • Recentemente approvati per la spondilite anchilosante
  • Offrono un’alternativa per le persone che non rispondono o non possono assumere biologici
• Iniezioni di corticosteroidi
  • Iniezioni dirette in articolazioni o tendini infiammati
  • Forniscono un sollievo rapido ed efficace per l’infiammazione localizzata
  • Solitamente limitate a poche volte all’anno per evitare effetti collaterali
• Altri farmaci
  • Paracetamolo per il sollievo dal dolore quando i FANS non sono adatti
  • Codeina per dolori più gravi, anche se con potenziali effetti collaterali
  • Sulfasalazina per l’infiammazione nelle articolazioni periferiche al di fuori della colonna vertebrale
  • Metotrexato in alcuni casi quando altri trattamenti non sono appropriati

Autocura e adattamenti dello stile di vita

Mentre i farmaci e la fisioterapia sono le pietre angolari del trattamento, ci sono molte cose che puoi fare a casa per aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita. Queste strategie di autocura funzionano insieme al trattamento medico per aiutarti a sentirti meglio giorno per giorno.^[16][18]

Se fumi, smettere è una delle cose più importanti che puoi fare. È stato dimostrato che il fumo peggiora i sintomi della spondiloartrite assiale, accelera i danni articolari e rende i trattamenti meno efficaci. Colpisce anche le articolazioni della gabbia toracica che ti aiutano a respirare, e quando combinato con le difficoltà respiratorie che possono derivare dalla malattia stessa, il fumo può peggiorare notevolmente le cose. Il fumo aumenta anche il rischio di malattie cardiache, a cui le persone con artrite infiammatoria sono già più inclini.^[16][18]

Prestare attenzione alla postura può aiutare a prevenire che la colonna vertebrale si pieghi permanentemente. Cerca di dormire su un materasso rigido con un cuscino sottile o senza cuscino sotto la testa. Pratica lo stare in piedi contro un muro con i talloni, il sedere, le spalle e la testa che toccano tutti il muro. Questi semplici esercizi, ripetuti quotidianamente, possono aiutare a mantenere le curve naturali della colonna vertebrale.^[16]

Molte persone trovano che l’applicazione di calore aiuti ad alleviare rigidità e dolore. Una doccia o un bagno caldo al mattino può sciogliere le articolazioni e rendere il movimento più facile. Alcune persone usano cuscinetti termici o coperte elettriche su aree che si sentono particolarmente tese. Il calore incoraggia il flusso sanguigno ai muscoli e alle articolazioni, il che può alleviare il disagio.^[18][22]

Dormire a sufficienza è cruciale, ma può essere difficile quando hai mal di schiena che ti sveglia di notte. Assicurati di prendere i farmaci come prescritto, evita la caffeina tardi durante il giorno, limita il tempo davanti agli schermi prima di andare a letto e cerca di fare esercizio durante il giorno per sentirti più stanco la sera. Se queste strategie non funzionano, parla con il medico di altre opzioni.^[16]

Lo stress può peggiorare i sintomi, quindi trovare modi sani per gestirlo è importante. Questo potrebbe significare meditazione, praticare yoga, fare passeggiate nella natura, trascorrere tempo con animali domestici o qualsiasi cosa ti aiuti a sentirti calmo e rilassato. Le strategie di gestione dello stress di ognuno sono diverse, quindi trova ciò che funziona per te.^[16]

Sebbene non ci sia una dieta specifica dimostrata per curare la spondiloartrite assiale, molte persone si sentono meglio quando seguono una dieta sana ed equilibrata. Concentrati su verdure fresche, frutta e cereali integrali, e cerca di limitare carne rossa, zucchero e cibi processati. Alcune persone trovano utile lavorare con un dietista specializzato in malattie infiammatorie per sviluppare un piano alimentare che funzioni per loro.^[16]

Trovare una rete di supporto può fare una grande differenza. Connettersi con altri che hanno la spondiloartrite assiale—sia attraverso forum online, gruppi di supporto locali o organizzazioni nazionali—può fornire supporto emotivo, consigli pratici e un senso di comunità. Condividere le tue esperienze e imparare da altri che capiscono cosa stai attraversando può essere incredibilmente prezioso.^[17]

Adattarsi alla vita con la spondiloartrite assiale

Apprendere di avere una condizione cronica può essere travolgente, specialmente poiché la spondiloartrite assiale colpisce spesso le persone durante l’adolescenza, i vent’anni o i trent’anni—quando stai costruendo la tua carriera, pianificando una famiglia e al culmine della tua salute fisica. È naturale provare una gamma di emozioni, dalla frustrazione e rabbia alla paura e tristezza.^[17]

Accettare che alcune cose nella tua vita potrebbero dover cambiare fa parte del processo di adattamento. Potresti dover fare modifiche al lavoro, come regolare la configurazione della scrivania se hai un lavoro che comporta stare seduti per lunghe ore, o cambiare il tuo approccio se hai un lavoro fisicamente impegnativo. Un terapista occupazionale può aiutare a valutare il tuo posto di lavoro e suggerire cambiamenti per renderlo più confortevole. Allo stesso modo, un fisioterapista può guidarti verso sport e attività che sono benefici per la tua condizione aiutandoti a evitare quelli che potrebbero causare danni.^[17]

È importante ricordare che tu non sei la tua malattia. La spondiloartrite assiale è qualcosa che hai, non qualcosa che definisce chi sei. Riconosci i tuoi sentimenti, ma cerca di non lasciare che ti travolgano. Chiedi aiuto quando ne hai bisogno, ma non aver paura di dire di no quando non vuoi assistenza. Potresti non essere in grado di controllare completamente la tua malattia, ma puoi controllare come pensi ad essa e come rispondi.^[17]

Avere un piano per gestire le riacutizzazioni del dolore è essenziale. Le riacutizzazioni—periodi in cui i sintomi peggiorano improvvisamente—possono verificarsi per vari motivi: traumi fisici come un infortunio, infezioni, stress emotivo o talvolta senza una ragione ovvia. Quando si verifica una riacutizzazione, potresti sperimentare più dolore alla schiena, ai fianchi o ad altre articolazioni, insieme a maggiore rigidità e stanchezza.^[1][22]

Durante una riacutizzazione, molte persone trovano sollievo attraverso strategie come l’applicazione di calore, stretching delicato, yoga, massaggio o agopuntura. Alcuni trovano che la meditazione aiuti. È utile avere diverse opzioni pronte perché ciò che funziona durante una riacutizzazione potrebbe non funzionare altrettanto bene durante la successiva. Fai sempre sapere al medico quando stai avendo una riacutizzazione, poiché potrebbe essere necessario regolare i farmaci.^[22]

Con il trattamento adeguato, la maggior parte delle persone con spondiloartrite assiale può condurre vite normali e produttive. La chiave è rimanere impegnati con il tuo piano di trattamento, mantenere una comunicazione regolare con il tuo team sanitario, continuare a muoverti e prenderti cura della tua salute generale. Sebbene non ci sia ancora una cura, i trattamenti disponibili oggi sono più efficaci che mai, e la ricerca in corso continua a portare nuove speranze per opzioni ancora migliori in futuro.^[3][10]