Shock settico – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

Lo shock settico è un’emergenza medica potenzialmente mortale che richiede una diagnosi urgente e un trattamento ospedaliero immediato, rendendo il riconoscimento precoce dei sintomi e l’esecuzione tempestiva degli esami assolutamente critici per la sopravvivenza.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Se tu o qualcuno che conosci sviluppa sintomi che potrebbero indicare un peggioramento di un’infezione, cercare immediatamente assistenza medica è estremamente importante. Lo shock settico è lo stadio più grave e pericoloso della sepsi, che si verifica quando la risposta del corpo a un’infezione sfugge al controllo e causa una pressione sanguigna pericolosamente bassa insieme all’insufficienza degli organi. Poiché questa condizione può peggiorare molto rapidamente, sapere quando cercare test diagnostici può letteralmente fare la differenza tra la vita e la morte.^[1]

Chiunque abbia un’infezione esistente che non migliora o che in realtà sta peggiorando dovrebbe considerare di cercare una valutazione medica senza indugio. Questo diventa particolarmente urgente se noti lo sviluppo di nuovi sintomi oltre all’infezione originale. Ad esempio, se hai iniziato con quella che sembrava una semplice infezione delle vie urinarie o una polmonite, ma ora ti senti sempre più confuso, estremamente debole, o noti che il tuo respiro è diventato rapido e superficiale, questi sono segnali di allarme che richiedono attenzione medica immediata.^[2]

Alcuni gruppi di persone devono essere particolarmente vigili nel cercare test diagnostici quando hanno qualsiasi infezione. I molto giovani, compresi i neonati e i lattanti, sono a rischio più elevato di sviluppare shock settico perché i loro sistemi immunitari sono ancora in fase di sviluppo. All’altro estremo dello spettro dell’età, le persone oltre i 65 anni affrontano un pericolo maggiore perché i loro sistemi immunitari si indeboliscono naturalmente con l’età. Anche le donne in gravidanza devono osservare attentamente i segni che il loro corpo non sta gestendo bene un’infezione.^[1]

⚠️ Importante

Lo shock settico è un’emergenza medica. Se sospetti che tu o una persona cara possiate avere la sepsi o lo shock settico, recati direttamente al pronto soccorso o chiama i servizi di emergenza immediatamente. Non aspettare di vedere se i sintomi migliorano da soli. Informa immediatamente il personale medico che sei preoccupato per la sepsi, poiché questo può aiutarli a dare priorità alle tue cure e iniziare più rapidamente il trattamento salvavita.^[4]

Le persone con sistemi immunitari indeboliti devono essere particolarmente caute. Questo include individui con condizioni come l’AIDS (una malattia che danneggia gravemente il sistema immunitario), diabete, leucemia, linfoma o altri disturbi immunitari. Se fai uso di droghe ricreative, hai protesi articolari o valvole cardiache artificiali, o hai recentemente subito un intervento chirurgico, un trapianto, o ti sono stati impiantati dispositivi medici come cateteri, il tuo rischio aumenta significativamente. Anche l’uso a lungo termine di antibiotici o farmaci steroidei può renderti più vulnerabile allo sviluppo di shock settico se contrai un’infezione.^[4]

I sintomi che dovrebbero spingerti a cercare test diagnostici includono febbre alta o, sorprendentemente, una temperatura corporea insolitamente bassa. Un battito cardiaco rapido che sembra che il cuore stia correndo o battendo forte, combinato con una respirazione veloce e superficiale, sono segnali di allarme seri. La confusione o il disorientamento, quando non riesci a pensare chiaramente o non sai dove ti trovi, è particolarmente preoccupante. Se la tua pelle è umida o sudata, se provi gravi capogiri, o se noti che stai producendo pochissima o nessuna urina, questi sintomi richiedono una valutazione medica immediata.^[1]

Quando la sepsi progredisce verso lo shock settico, compaiono sintomi aggiuntivi che rendono la situazione ancora più urgente. La pressione sanguigna scende a livelli molto bassi, nonostante si ricevano fluidi attraverso una linea endovenosa. Le braccia e le gambe possono sembrare insolitamente fredde e apparire pallide. Potresti sviluppare un’eruzione cutanea o notare una colorazione insolita. Le palpitazioni cardiache, quando il cuore batte irregolarmente o puoi sentirlo battere in modo scomodo nel petto, sono un altro segno grave.^[1]

Metodi Diagnostici per Identificare lo Shock Settico

Quando arrivi in ospedale con sintomi che suggeriscono sepsi o shock settico, gli operatori sanitari inizieranno immediatamente una serie di test diagnostici. Questi test hanno molteplici scopi: aiutano a confermare se hai un’infezione, identificare quale tipo di germe la sta causando, determinare quanto gravemente sta colpendo il tuo corpo e controllare se i tuoi organi stanno funzionando correttamente. Il processo diagnostico avviene tipicamente molto rapidamente perché ogni minuto conta nel trattamento di questa condizione potenzialmente mortale.^[1]

Gli esami del sangue costituiscono la pietra angolare della diagnosi di shock settico. Il tuo operatore sanitario preleverà campioni di sangue per cercare la presenza di batteri o altri organismi infettivi che circolano nel flusso sanguigno. Un emocromo completo, spesso abbreviato come CBC, misura diversi tipi di cellule nel sangue, inclusi i globuli bianchi che combattono le infezioni. Quando hai la sepsi, questi numeri spesso appaiono anormali, sia insolitamente alti mentre il tuo corpo cerca di combattere l’infezione, sia a volte pericolosamente bassi se l’infezione ha sopraffatto il tuo sistema immunitario.^[1]

Gli esami di chimica del sangue esaminano varie sostanze nel sangue per vedere quanto bene funzionano i tuoi organi. Una misurazione particolarmente importante è il lattato, una sostanza che si accumula nel sangue quando i tessuti del corpo non ricevono abbastanza ossigeno. Nello shock settico, i livelli di lattato aumentano sopra i 2 millimoli per litro anche dopo aver ricevuto molti fluidi attraverso una flebo. Questo alto livello di lattato, combinato con una pressione sanguigna persistentemente bassa che richiede farmaci speciali chiamati vasopressori per mantenerla, aiuta i medici a confermare una diagnosi di shock settico piuttosto che solo sepsi.^[6]

Gli operatori sanitari testano anche i livelli di ossigeno nel sangue per vedere se i polmoni funzionano correttamente e il corpo sta ricevendo abbastanza ossigeno. Controllano eventuali disturbi nell’equilibrio acido-base del corpo, che è un sistema delicato che può essere alterato quando sei molto malato. Questi esami del sangue rivelano anche se i tuoi organi stanno funzionando male o stanno completamente fallendo, che è una delle caratteristiche distintive della sepsi grave e dello shock settico.^[4]

Oltre agli esami del sangue, il tuo team medico raccoglierà campioni da altre parti del corpo per cercare di trovare dove è iniziata l’infezione. Potrebbero chiederti un campione di urina per controllare infezioni della vescica o dei reni. Se hai tossito, potrebbero raccogliere saliva o espettorato (il muco denso che tossisci dai polmoni) per testare polmonite o altre infezioni polmonari. In alcuni casi, potrebbero prelevare campioni di tessuto da ferite o altre aree infette. Se c’è preoccupazione per meningite o un’altra infezione cerebrale, potrebbero eseguire una puntura lombare (chiamata anche rachicentesi) per raccogliere e testare il liquido cerebrospinale, il liquido che circonda il cervello e il midollo spinale.^[1]

Questi test di coltura, in cui i campioni vengono inviati al laboratorio per vedere quali batteri, virus o funghi crescono, sono estremamente importanti per guidare il trattamento. Tuttavia, hanno una limitazione significativa: i risultati spesso non tornano per diversi giorni. Il tuo corpo semplicemente non può aspettare così a lungo per iniziare il trattamento. Questo è il motivo per cui i medici iniziano a trattarti immediatamente in base ai tuoi sintomi e ai risultati dei test iniziali, quindi aggiustano il trattamento successivamente se necessario una volta che sanno esattamente quale organismo sta causando la tua infezione.^[4]

I test di imaging aiutano i medici a localizzare la fonte dell’infezione e vedere se ha causato danni agli organi interni. Una radiografia del torace può rivelare polmonite o accumulo di liquido nei polmoni, una condizione chiamata edema polmonare. Questo semplice test richiede solo pochi minuti e può fornire informazioni cruciali su cosa sta accadendo all’interno del corpo.^[4]

Quando i medici hanno bisogno di immagini più dettagliate, potrebbero ordinare una TAC (tomografia computerizzata) o un’ecografia. Questi test possono esaminare diverse parti dell’addome per cercare infezioni in organi come fegato, pancreas, intestino o appendice. Un’ecografia usa onde sonore per creare immagini dei tuoi organi interni ed è particolarmente utile per controllare la cistifellea e i reni. Le TAC prendono immagini radiografiche da molte angolazioni e le combinano per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del corpo. Se il tuo team sanitario sospetta un’infezione nelle ossa o nei tessuti molli, potrebbero usare una risonanza magnetica (RM), che usa onde radio e potenti magneti per creare immagini dettagliate.^[11]

Per i pazienti che sono gravemente malati con shock settico e richiedono cure intensive, i medici potrebbero eseguire un monitoraggio specializzato aggiuntivo. Questo può includere la misurazione della pressione all’interno del cuore e dei polmoni usando attrezzature speciali, un processo chiamato monitoraggio emodinamico. Questo monitoraggio avanzato richiede assistenza infermieristica intensiva e può essere fatto solo in un’unità di terapia intensiva. Aiuta i medici a capire quanto bene il cuore sta pompando sangue e se i vasi sanguigni stanno funzionando correttamente, informazioni che guidano le decisioni su quali farmaci e trattamenti sono necessari.^[4]

I tuoi segni vitali vengono monitorati continuamente o molto frequentemente durante tutto il processo diagnostico. Questi includono la temperatura corporea, che può essere molto alta (febbre) o anormalmente bassa nello shock settico. La frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la frequenza respiratoria e i livelli di saturazione dell’ossigeno vengono controllati ripetutamente. Nello shock settico, hai tipicamente una pressione sanguigna molto bassa anche dopo aver ricevuto grandi volumi di fluidi endovenosi, una frequenza cardiaca rapida e una respirazione rapida. Queste misurazioni aiutano gli operatori sanitari a capire quanto gravemente l’infezione sta colpendo il tuo corpo e se i trattamenti stanno funzionando.^[6]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Sebbene questo articolo si concentri sulle procedure diagnostiche standard utilizzate nella pratica clinica piuttosto che in contesti di ricerca, vale la pena notare che gli studi clinici che studiano nuovi trattamenti per lo shock settico utilizzano tipicamente gli stessi criteri diagnostici che i medici usano nella cura regolare dei pazienti. I ricercatori definiscono lo shock settico in base a misurazioni specifiche e risultati dei test per garantire che tutti i pazienti in uno studio abbiano una gravità simile della malattia.

Secondo le definizioni mediche più attuali, chiamate Sepsis-3, lo shock settico viene identificato in pazienti che hanno sepsi e richiedono farmaci vasopressori per mantenere una pressione arteriosa media (un modo specifico di misurare la pressione sanguigna) di 65 millimetri di mercurio o superiore, e che hanno un livello di lattato sierico superiore a 2 millimoli per litro nonostante abbiano ricevuto fluidi adeguati attraverso le vene. Questa specifica combinazione di risultati indica una malattia particolarmente grave ed è associata a tassi di mortalità superiori al 40 percento.^[5]

Gli studi clinici possono anche utilizzare sistemi di punteggio per misurare la disfunzione d’organo. Il punteggio Sequential Organ Failure Assessment (SOFA) valuta quanto bene funzionano sei diversi sistemi di organi. Secondo le definizioni attuali, la sepsi è definita come disfunzione d’organo potenzialmente mortale causata da una risposta disregolata all’infezione, con la disfunzione d’organo definita come un cambiamento acuto nel punteggio SOFA totale di 2 punti o superiore.^[6]

Questi criteri diagnostici standardizzati aiutano i ricercatori a confrontare i risultati tra diversi studi e sviluppare trattamenti migliori. Tuttavia, i test diagnostici fondamentali utilizzati per identificare i pazienti per gli studi clinici sono gli stessi esami del sangue, studi di imaging e valutazioni cliniche a cui qualsiasi paziente con sospetto shock settico si sottoporrebbe al pronto soccorso o in unità di terapia intensiva.

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

La prospettiva per i pazienti con shock settico è seria, e la sopravvivenza dipende da molteplici fattori. La rapidità con cui inizia il trattamento è forse il fattore più critico che influenza gli esiti. Più velocemente vengono avviati antibiotici e altri trattamenti salvavita, migliori sono le possibilità di sopravvivenza. Anche la tua età e la salute generale prima di sviluppare lo shock settico giocano ruoli significativi. Gli adulti più anziani e le persone che avevano già condizioni di salute croniche spesso affrontano sfide maggiori nel recupero rispetto a individui più giovani e precedentemente sani.^[4]

La causa e la fonte dell’infezione originale influenzano anche la prognosi. Alcune infezioni sono più facili da trattare di altre, e le infezioni che si sono diffuse a più parti del corpo generalmente comportano una prospettiva più seria. Il numero di organi che hanno smesso di funzionare correttamente è un altro fattore cruciale. Quando più organi falliscono simultaneamente, una condizione chiamata sindrome da disfunzione multiorgano, la prognosi diventa più preoccupante.^[3]

Quanto aggressivamente viene perseguita la terapia medica fin dall’inizio influisce significativamente sugli esiti. Lo shock settico richiede cure mediche intensive, spesso inclusi ventilatori meccanici, dialisi per insufficienza renale, molteplici farmaci per sostenere la pressione sanguigna e la funzione cardiaca, chirurgia per rimuovere tessuto infetto e grandi volumi di fluidi endovenosi e ossigeno. La qualità e la tempestività di questo supporto intensivo possono fare una differenza sostanziale nel fatto che i pazienti sopravvivano.^[4]

Anche dopo essere sopravvissuti alla crisi iniziale dello shock settico ed essere stati dimessi dall’ospedale, i pazienti possono affrontare sfide sanitarie continue. Molte persone che sopravvivono alla sepsi si riprendono completamente e tornano alla loro vita normale. Tuttavia, altri sperimentano effetti a lungo termine che possono durare mesi o addirittura anni. Questi effetti, a volte chiamati sindrome post-sepsi, possono includere debolezza estrema e affaticamento che rende difficili le attività quotidiane, problemi di sonno, mancanza di appetito, ammalarsi più frequentemente, cambiamenti di umore inclusi ansia o depressione, incubi o flashback sulla malattia e, in alcuni casi, disturbo da stress post-traumatico.^[16]

Alcuni pazienti subiscono danni permanenti agli organi che richiedono cure mediche continue. L’insufficienza renale può rendere necessaria la dialisi a lungo termine, i danni ai polmoni possono causare problemi respiratori cronici e i danni al cuore possono portare a insufficienza cardiaca continua. Nei casi gravi, il flusso sanguigno scarso durante lo shock settico può causare morte tissutale chiamata cancrena, che può risultare nell’amputazione degli arti colpiti.^[4]

I sopravvissuti alla sepsi affrontano un rischio aumentato di sviluppare nuovamente sepsi. Entro i primi 30 giorni dopo aver lasciato l’ospedale, uno su cinque sopravvissuti alla sepsi sarà riammesso, e uno su tre sarà riammesso entro 90 giorni. La sepsi ricorrente rappresenta quasi da un terzo alla metà di questi ricoveri. Inoltre, i sopravvissuti alla sepsi hanno un rischio significativamente aumentato di problemi cardiaci fino a cinque anni dopo l’episodio di shock settico rispetto a persone simili che non hanno mai avuto sepsi.^[20]

Tasso di Sopravvivenza

Lo shock settico comporta alti tassi di mortalità. Il tasso di mortalità da shock settico è approssimativamente dal 25 al 50 percento, il che significa che tra un quarto e la metà delle persone che sviluppano questa condizione non sopravvivono.^[5] Quando esaminato più precisamente, i pazienti che soddisfano i criteri specifici per lo shock settico definiti nelle attuali linee guida mediche affrontano tassi di mortalità ospedaliera superiori al 40 percento.^[6]

Anche guardando il quadro più ampio della sepsi prima che raggiunga lo stadio di shock, i numeri sono preoccupanti. Ogni anno negli Stati Uniti, almeno 1,7 milioni di adulti sviluppano sepsi. Di questi, almeno 350.000 muoiono durante la degenza ospedaliera o vengono dimessi per cure palliative. Per mettere questo in prospettiva, una persona su tre che muore in ospedale aveva sepsi durante il ricovero.^[7]

I tassi di mortalità dopo la dimissione ospedaliera rimangono preoccupanti. Entro un anno dalla dimissione dall’ospedale, tra il 7 e il 43 percento dei sopravvissuti alla sepsi muore. I tassi di mortalità a cinque anni dopo la sepsi sono tra il 44 e l’82 percento, anche se questi decessi a lungo termine possono essere dovuti alle condizioni croniche sottostanti del paziente tanto quanto agli effetti duraturi della sepsi stessa.^[20]

A livello globale, la sepsi colpisce oltre 49 milioni di persone ogni anno e causa circa 11 milioni di morti all’anno, rendendola una delle principali cause di morte nel mondo.^[20] L’incidenza della sepsi continua ad aumentare a causa dell’invecchiamento della popolazione, della crescente prevalenza di malattie croniche e della crescente resistenza agli antibiotici, il che significa che più batteri stanno diventando difficili da trattare con antibiotici standard.

Nonostante queste statistiche serie, c’è motivo di speranza. I progressi nella comprensione e nel trattamento della sepsi hanno migliorato gli esiti nel tempo. La somministrazione giudiziosa e precoce di antimicrobici, l’uso di pacchetti di cure per la sepsi (serie coordinate di trattamenti che funzionano insieme) e le terapie precoci dirette all’obiettivo hanno avuto un impatto significativo e positivo sulla mortalità correlata alla sepsi. Tuttavia, l’identificazione precoce rimane il singolo fattore più importante per migliorare la sopravvivenza. Più velocemente vengono riconosciuti la sepsi e lo shock settico e inizia il trattamento, migliori sono le possibilità di sopravvivenza.^[3]