La dissezione di arteria coronaria è una grave condizione cardiaca in cui si sviluppa una lacerazione all’interno della parete di un’arteria che fornisce sangue al cuore, potenzialmente causando un infarto senza preavviso. Questa condizione colpisce particolarmente individui più giovani, specialmente donne, che spesso non presentano i tradizionali fattori di rischio per le malattie cardiache.

Comprendere la Dissezione di Arteria Coronaria

La dissezione di arteria coronaria, spesso chiamata dissezione spontanea di arteria coronaria o SCAD (dall’acronimo inglese), si verifica quando si forma una separazione o lacerazione nella parete di una delle arterie del cuore. Queste arterie, conosciute come arterie coronarie, trasportano sangue ricco di ossigeno al muscolo cardiaco. La parete di ciascuna arteria coronaria è costituita da tre sottili strati di tessuto. Quando si verifica una lacerazione, il sangue può infiltrarsi tra questi strati e rimanere intrappolato. Questo sangue intrappolato fa gonfiare l’arteria verso l’interno, bloccando o rallentando il flusso di sangue al cuore.^[3]

La parola “spontanea” nel nome di questa condizione significa che si verifica senza preavviso e senza una causa evidente come un trauma, una procedura medica o la rottura di depositi di grasso che tipicamente causano infarti negli adulti più anziani. Invece di essere causata dall’aterosclerosi (l’accumulo di depositi di grasso nelle arterie), la SCAD si verifica quando la parete dell’arteria stessa sviluppa un problema. La lacerazione può iniziare con una rottura nel rivestimento interno dell’arteria, oppure può cominciare con un sanguinamento dai piccoli vasi sanguigni all’interno della parete arteriosa stessa, creando una raccolta di sangue simile a un livido chiamata ematoma intramurale.^[4]

Questa condizione è particolarmente pericolosa perché il ridotto flusso sanguigno può portare a un infarto, a un tipo di grave dolore toracico chiamato angina instabile, a problemi pericolosi del ritmo cardiaco o, in rari casi, a morte improvvisa. Poiché la SCAD può essere letale, riconoscere i sintomi e cercare immediatamente assistenza medica è fondamentale.^[1]

Quanto è Comune Questa Condizione?

La dissezione di arteria coronaria era considerata una condizione estremamente rara, ma gli esperti medici ora riconoscono che si verifica più frequentemente di quanto si credesse in passato. È considerata sottodiagnosticata, il che significa che molti casi potrebbero essere trascurati o scambiati per altri tipi di problemi cardiaci. Le stime attuali suggeriscono che la SCAD possa rappresentare fino al 4% di tutti i casi di sindrome coronarica acuta, che è un termine generale per le condizioni che causano una riduzione improvvisa del flusso sanguigno al cuore.^[3]

La condizione mostra un modello molto evidente nelle persone che colpisce. La SCAD è responsabile di circa uno su quattro infarti nelle donne di età inferiore ai 50 anni. Questo la rende una causa particolarmente importante di infarti nelle pazienti più giovani. Gli studi hanno rilevato che rappresenta tra lo 0,1% e lo 0,4% di tutti i casi di sindrome coronarica acuta nella popolazione generale, ma guardando specificamente alle giovani donne, i numeri sono molto più alti.^[9][12]

La condizione colpisce prevalentemente le donne, con alcuni studi che mostrano che circa il 90% dei pazienti con SCAD sono di sesso femminile. L’età media in cui si verifica la SCAD è di circa 50 anni, anche se è stata segnalata in persone di età compresa tra 18 e 84 anni. Gli uomini rappresentano meno del 10% degli episodi di SCAD, rendendo questa condizione notevolmente più comune nelle donne rispetto agli uomini.^[3][7]

Cosa Causa la Dissezione di Arteria Coronaria?

La causa esatta della dissezione spontanea di arteria coronaria rimane poco chiara e i ricercatori continuano a studiare perché si sviluppa questa condizione. Ciò che rende la SCAD particolarmente enigmatica è che spesso colpisce persone che sembrano sane e non hanno nessuno dei tipici fattori di rischio associati alle malattie cardiache, come colesterolo alto, pressione alta, diabete o fumo. Molte persone che sperimentano la SCAD sono più giovani, fisicamente attive e non hanno una storia nota di problemi cardiaci.^[3]

Una delle principali teorie su ciò che scatena la SCAD riguarda la struttura stessa della parete arteriosa. Gli scienziati ritengono che il processo possa iniziare in uno dei due modi. Primo, potrebbe esserci una lacerazione intimale, che è una rottura nel rivestimento più interno dell’arteria. Secondo, potrebbe verificarsi un sanguinamento dai vasa vasorum, che sono piccoli vasi sanguigni che forniscono sangue alla parete arteriosa stessa. Quando questi piccoli vasi sanguinano, creano un livido o raccolta di sangue all’interno della parete arteriosa. Questo accumulo di sangue esercita quindi pressione sull’arteria, causando la separazione degli strati e creando un canale falso accanto al percorso normale del flusso sanguigno.^[4][12]

Il meccanismo differisce significativamente dai tipici infarti causati dall’aterosclerosi. Nella cardiopatia aterosclerotica, i depositi di grasso si accumulano nelle arterie e alla fine si rompono, causando un coagulo di sangue. Nella SCAD, le arterie spesso appaiono lisce e prive di malattia nelle aree non colpite dalla dissezione, suggerendo che il problema risiede nell’integrità strutturale della parete del vaso piuttosto che nell’accumulo di colesterolo.^[4]

La ricerca suggerisce che la SCAD possa avere molteplici fattori contribuenti che lavorano insieme. Questi potrebbero includere predisposizione genetica, influenze ormonali, fattori scatenanti ambientali, stress emotivo o problemi sottostanti con la struttura dei vasi sanguigni. Sebbene non sia stata identificata una singola causa, la combinazione di questi fattori può creare condizioni in cui la parete arteriosa diventa vulnerabile alla lacerazione o al sanguinamento.^[7]

Fattori di Rischio per la SCAD

Sono stati identificati diversi fattori che possono aumentare la probabilità di una persona di sperimentare una dissezione di arteria coronaria. Comprendere questi fattori di rischio aiuta i medici a identificare gli individui che potrebbero essere a rischio maggiore, anche se molte persone che sviluppano la SCAD hanno pochi o nessuno di questi fattori di rischio.

La gravidanza e il periodo postpartum rappresentano fattori di rischio significativi per la SCAD. Gli studi mostrano che circa il 10% dei pazienti con SCAD ha l’evento intorno al periodo della gravidanza. Ancora più sorprendente, la SCAD rappresenta dal 21% al 27% di tutti gli infarti durante la gravidanza e circa il 50% degli infarti che si verificano nel periodo postpartum, in particolare nelle settimane immediatamente dopo il parto. Questa forte associazione suggerisce che i cambiamenti ormonali durante la gravidanza e dopo il parto possono svolgere un ruolo nell’indebolimento delle pareti arteriose.^[7][9]

Le fluttuazioni ormonali in senso più ampio sembrano essere collegate al rischio di SCAD. La condizione è più probabile che si verifichi intorno al periodo delle mestruazioni e durante la postmenopausa. Questi modelli temporali supportano ulteriormente l’idea che gli ormoni femminili possano influenzare la stabilità della parete arteriosa. Questo collegamento aiuta anche a spiegare perché la SCAD colpisce le donne molto più comunemente degli uomini.^[3]

Alcune condizioni mediche aumentano il rischio di dissezione di arteria coronaria. La displasia fibromuscolare (FMD), una condizione che causa una crescita cellulare anomala nelle pareti arteriose, si trova in molti pazienti con SCAD. Altre condizioni che colpiscono il tessuto connettivo, come la sindrome di Marfan, aumentano anche il rischio perché possono indebolire le pareti dei vasi sanguigni. Malattie infiammatorie tra cui il lupus, la sclerosi multipla e la sarcoidosi sono state associate a un rischio maggiore di SCAD.^[3][6]

La pressione sanguigna pericolosamente alta, in particolare se aumenta improvvisamente, può stressare le pareti arteriose e potenzialmente innescare una dissezione. L’ipotiroidismo, una condizione di tiroide poco attiva, e i disturbi da uso di sostanze sono stati anche collegati a un aumento del rischio di SCAD. Recenti ricerche genetiche hanno identificato alcune varianti genetiche che possono conferire un rischio maggiore di sperimentare la SCAD, anche se non è causata da un singolo gene nel modo in cui lo sono alcune malattie ereditarie.^[3][7]

Lo stress fisico ed emotivo può agire come fattore scatenante per la SCAD in individui suscettibili. Lo sforzo fisico estremo è stato associato ai sintomi della SCAD in circa il 32% dei pazienti. Negli uomini in particolare, le lacerazioni arteriose si verificano più spesso dopo allenamenti di forza o sollevamento di oggetti pesanti, suggerendo che lo sforzo fisico improvviso possa causare la lacerazione. Allo stesso modo, lo stress emotivo grave è stato identificato come un potenziale fattore scatenante. In rari casi, la forza fisica di vomito o tosse grave può essere sufficiente a causare la lacerazione di una parete arteriosa.^[3][6][20]

Sintomi della Dissezione di Arteria Coronaria

I sintomi della dissezione di arteria coronaria sono gli stessi di quelli di un infarto causato da altre ragioni. Quando la dissezione blocca o rallenta il flusso sanguigno al muscolo cardiaco, causa disagio toracico e altri segnali di allarme che richiedono immediata attenzione di emergenza. Il sintomo più comune è il dolore o la pressione al petto. Questo disagio può sembrare pesantezza, pienezza, tensione o costrizione nel petto. La sensazione può essere lieve o grave e può andare e venire.^[1]

Il dolore o il disagio spesso si diffonde oltre il petto ad altre aree della parte superiore del corpo. Questo può includere uno o entrambi i bracci, la schiena, il collo, la mascella o lo stomaco. Alcune persone descrivono il dolore come irradiante verso l’esterno dal petto, mentre altre sentono disagio in queste aree senza molto dolore toracico. Questo modello di distribuzione del dolore è caratteristico di problemi cardiaci e dovrebbe sempre essere preso sul serio.^[1][6]

La mancanza di respiro è un altro sintomo comune della SCAD. Questo può verificarsi con o senza disagio toracico. Le persone possono sentire di non riuscire a prendere abbastanza aria o che respirare richiede più sforzo del normale. Questo accade perché il muscolo cardiaco non sta ricevendo un adeguato apporto di sangue e non può pompare in modo efficiente, portando a un accumulo di liquidi o a una ridotta fornitura di ossigeno al corpo.^[1]

Altri sintomi includono sudorazione insolita o eccessiva, che può essere descritta come “scoppiare in un sudore freddo”. Le persone che sperimentano la SCAD possono sentirsi appiccicose o notare di sudare copiosamente nonostante non si stiano impegnando in attività fisica o non si trovino in un ambiente caldo. Nausea o vomito possono anche verificarsi, e alcune persone sperimentano sintomi simili a mal di stomaco o indigestione. Stanchezza o affaticamento estremo e insolito che si manifesta improvvisamente è un altro segnale di allarme.^[1][3]

I disturbi del ritmo cardiaco possono causare un battito cardiaco rapido o una sensazione di svolazzamento nel petto, nota come palpitazioni. Vertigini, sensazione di testa leggera o sensazione di svenimento possono verificarsi perché il cuore non sta pompando sangue in modo efficace al cervello e al corpo. Nei casi gravi, le persone possono effettivamente svenire o perdere conoscenza. Questi sintomi indicano che il cuore è sotto grave stress e che è necessaria immediatamente assistenza medica di emergenza.^[1][3]

La Dissezione di Arteria Coronaria Può Essere Prevenuta?

Poiché la dissezione di arteria coronaria si verifica spontaneamente e la sua causa esatta rimane sconosciuta, non esistono metodi comprovati per prevenire completamente la SCAD. Tuttavia, alcune modifiche dello stile di vita e strategie di gestione medica possono aiutare a ridurre il rischio o evitare potenziali fattori scatenanti, specialmente per le persone che hanno già sperimentato un evento di SCAD.

Gestire attentamente la pressione sanguigna è importante, poiché una pressione sanguigna pericolosamente alta può stressare le pareti arteriose. Le persone a rischio di SCAD dovrebbero lavorare con i loro medici per mantenere la pressione sanguigna ben controllata attraverso farmaci se necessario, cambiamenti dietetici come ridurre l’assunzione di sale, mantenere un peso sano e gestire lo stress. Il monitoraggio regolare della pressione sanguigna aiuta a garantire che rimanga entro un range sicuro.^[6]

Evitare lo sforzo fisico estremo può aiutare a ridurre il rischio di SCAD. Mentre l’esercizio moderato regolare è generalmente benefico e incoraggiato, le attività che causano aumenti improvvisi e intensi della pressione sanguigna dovrebbero essere affrontate con cautela. Questo include evitare sollevamenti molto pesanti che richiedono sforzo prolungato, allenamento di resistenza estremo e sport competitivi d’élite. Dovrebbero essere evitate anche attività che comportano accelerazione e decelerazione improvvise, come il bungee jumping, il paracadutismo, il motocross o il go-kart. Le raccomandazioni sull’attività fisica dovrebbero essere individualizzate in base al livello di forma fisica di base di una persona e alla storia medica.^[19][20]

Dovrebbero essere evitati alcuni movimenti di yoga e pilates che comportano posizionamento o allungamento aggressivo del collo, così come tutte le forme di manipolazione spinale da parte di chiropratici o osteopati. Queste attività potrebbero potenzialmente stressare i vasi sanguigni in modi che potrebbero innescare una dissezione in individui suscettibili.^[19]

Smettere di fumare è fortemente raccomandato per proteggere il sistema cardiovascolare in generale. Sebbene il fumo non sia stato definitivamente collegato come fattore scatenante diretto della SCAD, danneggia i vasi sanguigni in generale e aumenta il rischio di molti tipi di problemi cardiaci e vascolari. Le persone a rischio di SCAD dovrebbero evitare il fumo e l’esposizione al fumo passivo.^[20]

Gestire lo stress emotivo è anche importante. Sebbene sia impossibile eliminare tutto lo stress dalla vita quotidiana, sviluppare meccanismi di coping sani, cercare supporto per la salute mentale quando necessario e praticare tecniche di riduzione dello stress può aiutare a ridurre l’impatto dei fattori scatenanti emotivi. Questo potrebbe includere consulenza, meditazione, esercizi di respirazione profonda o altre pratiche di rilassamento.^[6]

Per gli individui con condizioni note per aumentare il rischio di SCAD, come la displasia fibromuscolare o i disturbi del tessuto connettivo, il follow-up medico regolare e la gestione di queste condizioni sottostanti sono importanti. Lo screening per condizioni associate dopo una diagnosi di SCAD può aiutare a identificare e gestire fattori di rischio aggiuntivi.^[3]

Non vi è alcuna associazione nota tra dieta e SCAD in modo specifico, anche se mantenere la salute cardiaca complessiva attraverso una dieta equilibrata è benefico. Si raccomanda alle persone di evitare l’eccesso di caffeina e bevande energetiche contenenti caffeina, poiché queste possono causare aumenti improvvisi della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.^[20]

Come la SCAD Colpisce il Corpo

Comprendere cosa succede nel corpo durante la dissezione di arteria coronaria aiuta a spiegare perché questa condizione è così grave e richiede un trattamento urgente. Il processo coinvolge cambiamenti specifici nella struttura e funzione normali delle arterie coronarie e del muscolo cardiaco che esse forniscono.

Le arterie coronarie sono i vasi sanguigni responsabili di fornire sangue ricco di ossigeno al muscolo cardiaco stesso. Ci sono tre arterie coronarie principali: l’arteria discendente anteriore sinistra, l’arteria circonflessa sinistra e l’arteria coronaria destra. Queste arterie si diramano dall’arteria principale che esce dal cuore e poi si dividono in rami più piccoli che si diffondono sulla superficie del muscolo cardiaco e penetrano in esso. L’arteria discendente anteriore sinistra è il vaso più comunemente colpito nei casi di SCAD, in particolare i segmenti medio e distale (più lontano) di questa arteria.^[4][17]

Ogni parete di arteria coronaria è costituita da tre strati. Lo strato più interno, chiamato intima, è liscio e riveste l’interno del vaso sanguigno dove scorre il sangue. Lo strato intermedio, o media, contiene cellule muscolari e tessuto elastico che dà all’arteria forza e flessibilità. Lo strato più esterno, l’avventizia, è tessuto connettivo che contiene piccoli vasi sanguigni chiamati vasa vasorum che nutrono la parete arteriosa stessa. Nella SCAD, la dissezione può verificarsi tra qualsiasi di questi strati, causandone la separazione.^[3]

Quando inizia una dissezione, sia attraverso una lacerazione intimale sia attraverso un sanguinamento dai vasa vasorum, il sangue entra nello spazio tra gli strati della parete arteriosa. Questo crea due canali: il canale originale dove il sangue normalmente scorre, chiamato lume vero, e un nuovo canale anomalo tra gli strati separati, chiamato falso lume. Man mano che il sangue continua ad accumularsi nel falso lume, forma un ematoma intramurale, che è essenzialmente un livido all’interno della parete arteriosa.^[7][12]

L’ematoma in crescita esercita pressione sul lume vero dall’esterno, restringendo o bloccando completamente il canale normale del flusso sanguigno. A volte si sviluppa un lembo di tessuto lasso dove gli strati si sono separati, che può ulteriormente ostruire il flusso sanguigno. Il sangue può anche coagularsi all’interno del falso lume, aggiungendo alla compressione del lume vero. Il risultato è un flusso sanguigno ridotto o completamente bloccato all’area del muscolo cardiaco fornita da quell’arteria.^[1]

Quando il muscolo cardiaco non riceve un adeguato flusso sanguigno, viene privato di ossigeno, una condizione chiamata ischemia. Se questo continua, le cellule del muscolo cardiaco colpite iniziano a morire, che è ciò che costituisce un infarto o infarto miocardico. L’entità del danno cardiaco dipende da diversi fattori: quale arteria è colpita, quanto è grande l’area del muscolo fornita da quell’arteria, quanto completamente il flusso sanguigno è bloccato e quanto rapidamente viene fornito il trattamento per ripristinare il flusso sanguigno.^[4]

Nei pazienti con SCAD, le arterie hanno spesso pareti fragili ma tipicamente non mostrano i depositi di grasso e la calcificazione osservati nella cardiopatia aterosclerotica. Questo significa che i segmenti non colpiti delle arterie coronarie di solito appaiono lisci e privi di malattia quando esaminati mediante imaging. Tuttavia, questo significa anche che le dissezioni possono propagarsi o estendersi più facilmente lungo l’arteria perché non c’è placca dura per limitare la diffusione della lacerazione.^[4][12]

Anche il sistema elettrico del cuore può essere colpito quando il muscolo cardiaco diventa ischemico. Questo può portare a ritmi cardiaci anomali, o aritmie, che possono essere pericolosi. Nei casi gravi, la funzione di pompaggio del cuore può essere così compromessa che la persona sviluppa insufficienza cardiaca, in cui il cuore non può pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze del corpo. Il risultato più grave possibile è l’arresto cardiaco, in cui il cuore smette di battere efficacemente, che può portare a morte improvvisa se non trattato immediatamente.^[1][4]

Interessante notare che, in molti casi di SCAD in cui la dissezione non è troppo estesa e il paziente sopravvive all’evento acuto, l’arteria ha il potenziale di guarire da sola nel tempo. Il corpo può riassorbire l’ematoma e gli strati della parete arteriosa possono sigillarsi di nuovo insieme, ripristinando il normale flusso sanguigno. Questa capacità di guarigione spontanea è una delle ragioni per cui la gestione medica conservativa senza procedure invasive è spesso preferita quando il paziente è stabile. Tuttavia, la guarigione richiede tempo, tipicamente settimane o mesi, e un attento monitoraggio è necessario durante questo periodo.^[13]