Dissezione di arteria coronaria – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La dissezione di arteria coronaria è un evento inaspettato in cui la parete di un’arteria del cuore si lacera, bloccando il flusso sanguigno e causando un infarto. Questa condizione colpisce spesso persone più giovani che potrebbero non avere i tradizionali fattori di rischio per le malattie cardiache, rendendo il riconoscimento precoce e una diagnosi appropriata fondamentali per una cura efficace e il recupero.

Introduzione: chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

La dissezione di arteria coronaria, conosciuta anche come dissezione spontanea di arteria coronaria o SCAD, è un’emergenza medica che richiede attenzione immediata. Chiunque avverta un improvviso dolore al petto, pressione o disagio dovrebbe cercare aiuto medico di emergenza subito, anche se crede di non essere a rischio per problemi cardiaci. Questa condizione non si annuncia in anticipo e i suoi sintomi rispecchiano quelli di un tipico infarto, rendendo essenziale un’azione rapida.^[1]

I test diagnostici diventano particolarmente importanti per le persone che presentano sintomi suggestivi di infarto ma che non rientrano nel profilo abituale dei pazienti con malattie cardiache. La SCAD colpisce più comunemente le donne tra i 40 e i 50 anni, anche se può verificarsi a qualsiasi età e può interessare anche gli uomini. Molte delle persone diagnosticate sono più giovani, fisicamente attive e hanno pochi o nessuno dei tradizionali fattori di rischio cardiovascolare come pressione alta, colesterolo elevato o diabete.^[1]^[3]

Alcuni gruppi dovrebbero essere particolarmente vigili e cercare una valutazione medica immediata se si sviluppano sintomi di infarto. Le donne che hanno recentemente partorito o sono nel periodo post-partum affrontano un rischio maggiore, poiché la SCAD rappresenta una quota significativa degli infarti correlati alla gravidanza. La condizione è anche più probabile nel periodo delle mestruazioni o durante la postmenopausa, suggerendo che le fluttuazioni ormonali possano giocare un ruolo.^[3]^[4]

⚠️ Importante

Chiamate immediatamente i servizi di emergenza se avvertite dolore al petto, difficoltà respiratorie, dolore che si diffonde alle braccia, collo, mascella o stomaco, sudorazione insolita, nausea, capogiri o svenimenti. Anche se pensate di non essere a rischio per problemi cardiaci, questi sintomi richiedono una valutazione urgente. La SCAD può causare morte improvvisa se non trattata tempestivamente.

Le persone con determinate condizioni sottostanti meritano particolare attenzione diagnostica quando presentano sintomi cardiaci. Coloro che hanno la displasia fibromuscolare (una condizione che colpisce le pareti dei vasi sanguigni), malattie del tessuto connettivo come la sindrome di Marfan, malattie infiammatorie come il lupus o la sarcoidosi, o pressione sanguigna pericolosamente alta sono a maggior rischio di dissezione di arteria coronaria.^[3]^[4]

Gli uomini con SCAD, sebbene rappresentino meno del 10 percento dei casi, sperimentano più spesso la lacerazione dell’arteria dopo uno sforzo fisico intenso come l’allenamento di forza o il sollevamento di oggetti pesanti. Lo sforzo fisico può scatenare la dissezione.^[3]

Metodi diagnostici

Diagnosticare la dissezione di arteria coronaria richiede un alto livello di sospetto, specialmente quando il paziente non ha i tipici fattori di rischio per le malattie cardiache. Le équipe mediche di solito iniziano la loro valutazione in un contesto di emergenza chiedendo informazioni sui sintomi, sulla storia medica personale e familiare, e sulle attività o fattori di stress recenti. Vengono controllati i segni vitali iniziali inclusa la pressione sanguigna, il polso e la temperatura.^[6]^[10]

Esami del sangue

Le analisi del sangue svolgono un ruolo importante nell’identificare il danno cardiaco. Quando il muscolo cardiaco viene danneggiato durante un infarto, alcune proteine si riversano lentamente nel flusso sanguigno. Queste proteine, chiamate troponine cardiache, possono essere misurate attraverso esami del sangue. Livelli elevati di troponina indicano che il muscolo cardiaco è stato danneggiato, anche se da soli non rivelano la causa del danno. Altri esami del sangue possono essere eseguiti per valutare lo stato di salute generale e escludere spiegazioni alternative per i sintomi.^[4]^[10]

Elettrocardiogramma (ECG o EKG)

Un elettrocardiogramma, comunemente chiamato ECG o EKG, è un test rapido e indolore che misura l’attività elettrica del cuore. Piccoli cerotti adesivi chiamati elettrodi vengono posizionati sul petto e il dispositivo registra come i segnali elettrici si muovono attraverso il cuore ad ogni battito. Questo test può mostrare se il cuore batte troppo velocemente o troppo lentamente, e può rivelare pattern che suggeriscono che un infarto è in corso o è avvenuto. I cambiamenti nel segmento ST del tracciato ECG sono marcatori particolarmente importanti del danno al muscolo cardiaco.^[4]^[10]

Ecocardiogramma

Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del cuore. Questo test permette ai medici di vedere le camere del cuore, le valvole e l’azione di pompaggio in tempo reale. Quando una parte del muscolo cardiaco è stata danneggiata dalla mancanza di flusso sanguigno, potrebbe non muoversi o contrarsi normalmente. Queste aree di movimento anomalo, chiamate anomalie regionali del movimento della parete, possono essere viste in un ecocardiogramma e suggeriscono che si è verificato un infarto.^[3]^[4]

Cateterismo cardiaco e angiografia coronarica

Il test definitivo per diagnosticare la dissezione di arteria coronaria è il cateterismo cardiaco con angiografia coronarica. Questa procedura comporta l’inserimento di un tubo sottile e flessibile chiamato catetere in un vaso sanguigno, di solito nel polso o nell’inguine. Il catetere viene guidato attentamente attraverso i vasi sanguigni per raggiungere il cuore. Una volta in posizione, un colorante speciale viene iniettato attraverso il catetere e vengono scattate immagini a raggi X mentre il colorante scorre attraverso le arterie coronarie. Queste immagini mostrano l’interno delle arterie e possono rivelare blocchi, restringimenti o lacerazioni.^[4]^[10]

Poiché i pazienti con SCAD hanno spesso pareti arteriose fragili senza il tipico accumulo di depositi grassi visto nell’aterosclerosi, l’aspetto all’angiografia è distintivo. I segmenti non interessati delle arterie coronarie appaiono di solito lisci e liberi da malattia. Il segmento dissezionato può mostrare pattern caratteristici che aiutano i medici a distinguere la SCAD dagli infarti causati dalla rottura di placche.^[9]^[12]

Imaging intravascolare

A volte la sola angiografia coronarica non fornisce un’immagine chiara di ciò che sta accadendo all’interno dell’arteria. In questi casi, i medici possono utilizzare tecniche di imaging aggiuntive eseguite dall’interno dello stesso vaso sanguigno. Questi metodi di imaging intravascolare possono fornire visualizzazioni più dettagliate della parete dell’arteria e aiutare a confermare la diagnosi di SCAD. Cateteri speciali per imaging possono essere passati attraverso l’arteria per visualizzare gli strati della parete del vaso e identificare lacerazioni o accumuli di sangue tra gli strati.^[4]^[9]

Tomografia computerizzata (TC)

Un’angiografia coronarica mediante tomografia computerizzata, o CCTA, utilizza raggi X e tecnologia informatica per creare immagini tridimensionali dettagliate del cuore e dei vasi sanguigni. Questo test può essere utile per valutazioni di follow-up dopo la diagnosi iniziale per vedere come l’arteria dissezionata sta guarendo. È meno invasivo del cateterismo cardiaco e non richiede l’inserimento di un catetere attraverso i vasi sanguigni.^[4]

Risonanza magnetica (RM)

La risonanza magnetica cardiaca o RM utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate del cuore e dei vasi sanguigni. Come le scansioni TC, la RM può essere utilizzata nelle cure di follow-up per monitorare la guarigione dell’arteria dissezionata senza la necessità di procedure invasive.^[4]

Screening per condizioni associate

Poiché la dissezione di arteria coronaria è associata ad alcune altre condizioni dei vasi sanguigni, potrebbero essere raccomandati test diagnostici aggiuntivi dopo la diagnosi iniziale. Lo screening per la displasia fibromuscolare in altre arterie del corpo è particolarmente importante, poiché questa condizione colpisce la struttura delle pareti dei vasi sanguigni e aumenta il rischio di dissezione. Potrebbero essere eseguite immagini di altre arterie, come quelle del collo, dei reni o del cervello, per verificare la presenza di anomalie.^[7]^[16]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici che testano nuovi trattamenti per la dissezione di arteria coronaria utilizzano criteri diagnostici standardizzati per determinare quali pazienti possono partecipare. Questi test di qualificazione assicurano che i pazienti arruolati abbiano effettivamente SCAD e soddisfino i requisiti specifici dello studio.

La maggior parte degli studi clinici richiede la conferma della SCAD attraverso cateterismo cardiaco e angiografia coronarica. Questa prova di imaging serve come gold standard per la diagnosi e deve mostrare chiaramente le caratteristiche distintive della dissezione spontanea di arteria coronaria piuttosto che la rottura di placche aterosclerotiche o la dissezione iatrogena causata da procedure mediche.^[4]^[9]

Gli esami del sangue che misurano le troponine cardiache sono tipicamente richiesti per documentare che si è verificato un danno al muscolo cardiaco durante l’evento acuto. Il pattern e la tempistica dell’elevazione delle troponine aiutano a confermare che un infarto è risultato dalla dissezione.^[4]

I risultati dell’ECG al momento dell’evento acuto vengono spesso esaminati per classificare il tipo di presentazione dell’infarto. Alcuni studi possono concentrarsi specificamente su pazienti che si sono presentati con infarto miocardico con sopraslivellamento del segmento ST (STEMI), mentre altri possono includere quelli con sindrome coronarica acuta senza sopraslivellamento del segmento ST. I pattern dell’ECG aiutano a categorizzare la gravità e il tipo di evento cardiaco.^[4]

I risultati dell’ecocardiografia che documentano l’entità del danno al muscolo cardiaco e la funzione di pompaggio del cuore possono essere richiesti. La frazione di eiezione, che misura quale percentuale di sangue il cuore pompa fuori ad ogni battito, viene comunemente valutata. Alcuni studi possono arruolare solo pazienti con funzione cardiaca preservata, mentre altri possono concentrarsi su quelli con compromissione più significativa.^[3]

L’imaging aggiuntivo per identificare condizioni associate come la displasia fibromuscolare in altri letti vascolari può far parte dei protocolli di screening degli studi. Queste informazioni aiutano i ricercatori a comprendere i pattern più ampi della malattia arteriosa nei pazienti SCAD e possono influenzare gli approcci terapeutici in fase di test.^[7]

L’angiografia di follow-up o l’imaging avanzato in momenti specifici è spesso integrato nei protocolli degli studi clinici. Questi studi di imaging ripetuti permettono ai ricercatori di monitorare se l’arteria dissezionata guarisce nel tempo e se i trattamenti sperimentali influenzano il processo di guarigione. Aiutano anche a rilevare eventuali nuove dissezioni che possono verificarsi.^[13]

Le valutazioni della salute mentale possono essere incluse in alcuni protocolli di studio, poiché ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico sono comuni dopo la SCAD. Misurare gli esiti psicologici insieme alla guarigione fisica fornisce un quadro più completo del recupero del paziente.^[18]^[20]

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone che sopravvivono all’evento iniziale di dissezione di arteria coronaria sono generalmente buone, sebbene il recupero comporti sfide sia fisiche che emotive. Molti pazienti sperimentano una guarigione spontanea dell’arteria dissezionata senza la necessità di intervento chirurgico, in particolare quando la dissezione colpisce segmenti più piccoli o più distali dell’arteria coronaria. Il processo di guarigione richiede tipicamente diversi mesi e l’imaging di follow-up mostra spesso un miglioramento o la risoluzione completa della dissezione.^[9]^[12]

Tuttavia, gli eventi ricorrenti di SCAD rimangono una preoccupazione significativa per i sopravvissuti. Gli studi mostrano che i pazienti affrontano un rischio continuo di sperimentare un’altra dissezione in un’arteria coronaria diversa. Il rischio di ricorrenza non diminuisce nel tempo, il che significa che la vigilanza a lungo termine e le cure di follow-up sono essenziali. I fattori che influenzano la prognosi includono la posizione e l’estensione della dissezione iniziale, la presenza di condizioni associate come la displasia fibromuscolare e quanto bene la funzione cardiaca del paziente si è ripresa dopo l’evento acuto.^[9]^[18]

Gli esiti di salute mentale influenzano significativamente la prognosi complessiva. Sono stati riportati alti tassi di ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico tra i pazienti SCAD, con l’ansia che tende a migliorare nel tempo ma la depressione e il PTSD che rimangono sfide persistenti. L’accesso al supporto per la salute mentale e ai programmi di riabilitazione cardiaca sembra migliorare l’adattamento a lungo termine e la qualità della vita.^[18]^[20]

Tasso di sopravvivenza

La dissezione di arteria coronaria può essere fatale se non riconosciuta e trattata tempestivamente, con la morte improvvisa che è un possibile esito dell’evento acuto. Tuttavia, le statistiche specifiche sulla sopravvivenza sono difficili da determinare perché la condizione è stata storicamente sottodiagnosticata e molti casi potrebbero non essere riconosciuti.^[1]^[3]

Tra i pazienti che sopravvivono all’evento iniziale e ricevono cure appropriate, la prognosi a lungo termine per la sopravvivenza è generalmente favorevole. La maggior parte dei pazienti che raggiungono le cure mediche e si sottopongono a una valutazione e gestione adeguate sopravvivono al loro evento SCAD iniziale. La condizione è sempre più riconosciuta come una causa importante di sindrome coronarica acuta nelle donne più giovani, rappresentando fino al 25 percento degli infarti nelle donne sotto i 50 anni.^[9]^[12]

Il rischio di eventi cardiaci ricorrenti varia tra i pazienti, con alcuni studi che riportano che una parte dei sopravvissuti alla SCAD sperimenta un altro evento di dissezione entro i primi anni. Questo sottolinea l’importanza del monitoraggio continuo, delle modifiche dello stile di vita e dell’aderenza ai farmaci prescritti per ottimizzare gli esiti a lungo termine.^[9]