L’artropatia psoriasica, conosciuta anche come artrite psoriasica, è una condizione infiammatoria cronica che colpisce le articolazioni e si manifesta spesso nelle persone che hanno la psoriasi. Questa malattia di lunga durata causa dolore, gonfiore e rigidità nelle articolazioni e, sebbene non esista una cura definitiva, comprendere la condizione ed esplorare le opzioni di trattamento può aiutare le persone a gestire i sintomi e mantenere una vita attiva.

Epidemiologia

L’artropatia psoriasica è meno comune di quanto molti possano pensare. Complessivamente, meno dell’1% di tutte le persone sperimenta questa condizione. Tuttavia, il quadro cambia significativamente quando osserviamo le persone che hanno già la psoriasi, quella malattia della pelle caratterizzata da chiazze rosse e squamose. Circa il 30% delle persone che convivono con la psoriasi svilupperà l’artrite psoriasica ad un certo punto della loro vita. Negli Stati Uniti, le stime suggeriscono che circa 2,4 milioni di americani vivono con questa condizione, anche se più del 15% delle persone con psoriasi potrebbe avere un’artrite psoriasica non diagnosticata, il che significa che il numero reale potrebbe essere più alto.^[2][3]

La condizione colpisce uomini e donne in egual misura, il che la distingue da alcuni altri tipi di artrite che tendono a favorire un sesso rispetto all’altro. L’età di picco per lo sviluppo dell’artropatia psoriasica è tipicamente tra i 30 e i 40 anni, ovvero circa un decennio dopo l’età di picco per la psoriasi stessa. La maggior parte delle persone sviluppa prima la psoriasi e poi l’artrite psoriasica compare più tardi, a volte 10-20 anni dopo l’inizio dei sintomi cutanei. Tuttavia, questo schema non è universale e ci sono certamente eccezioni in cui i sintomi articolari compaiono prima dei problemi cutanei o anche in persone senza una psoriasi evidente.^[5][6]

La condizione è più comune nelle popolazioni di pelle bianca rispetto ad altri gruppi razziali ed etnici. Può svilupparsi a qualsiasi età, anche durante l’infanzia, sebbene questo sia meno comune. Circa il 2-4% degli americani ha la psoriasi, il che costituisce il gruppo di persone più a rischio di sviluppare le complicanze articolari.^[4][6]

Cause

Le cause esatte dell’artropatia psoriasica rimangono non completamente comprese, ma i ricercatori hanno identificato che la condizione coinvolge un’interazione complessa tra fattori genetici e fattori scatenanti ambientali. Come la psoriasi stessa, l’artropatia psoriasica è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente i tessuti sani invece di proteggerli. In questo caso, il sistema immunitario prende di mira le articolazioni, i tendini, i legamenti e la pelle, causando infiammazione e danno.^[2][4]

La genetica gioca un ruolo significativo nel determinare chi sviluppa questa condizione. Gli studi mostrano che circa il 33-50% delle persone con artropatia psoriasica ha almeno un parente di primo grado, come un genitore, un fratello o un figlio, che ha anche l’artrite psoriasica o la psoriasi. Questo raggruppamento familiare suggerisce fortemente che certi geni rendono le persone più suscettibili alla malattia. I ricercatori hanno identificato geni all’interno della regione HLA che sono coinvolti nel modo in cui il sistema immunitario riconosce le sostanze estranee. Inoltre, sembrano contribuire anche i geni al di fuori della regione HLA che influenzano l’attivazione immunitaria, l’infiammazione e la funzione di certe cellule immunitarie.^[4]

Tuttavia, avere solo questi fattori genetici non è sufficiente per causare la malattia. Gli scienziati ritengono che anche i fattori scatenanti ambientali svolgano un ruolo cruciale. Questi fattori scatenanti potrebbero includere traumi fisici alla pelle o alle articolazioni, infezioni come il mal di gola da streptococco (che è associato a un tipo di psoriasi chiamata psoriasi guttata) e possibilmente altri fattori non ancora identificati. L’interazione tra predisposizione genetica e fattori scatenanti ambientali porta all’infiammazione mediata dal sistema immunitario che caratterizza l’artropatia psoriasica.^[4][6]

Rimane poco chiaro perché alcune persone con psoriasi sviluppino problemi articolari mentre altre no. Le associazioni genetiche tra l’artrite psoriasica e la psoriasi non sono identiche: alcuni geni collegati all’artrite psoriasica non sono associati alla psoriasi e viceversa. Questo suggerisce che l’artropatia psoriasica non è semplicemente un’estensione della psoriasi ma piuttosto una condizione correlata ma distinta con i propri meccanismi biologici unici.^[4][7]

Fattori di rischio

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di una persona di sviluppare l’artropatia psoriasica. Il fattore di rischio più significativo è avere la psoriasi stessa. Sebbene non tutti con la psoriasi svilupperanno problemi articolari, circa una persona su tre con la condizione cutanea sperimenterà alla fine l’artrite psoriasica. La gravità della psoriasi sulla pelle non predice necessariamente chi svilupperà l’artrite: qualcuno con solo una piccola chiazza di psoriasi può sviluppare gravi problemi articolari, mentre qualcuno con un coinvolgimento cutaneo esteso potrebbe non sperimentare mai sintomi articolari.^[3]

La storia familiare rappresenta un altro importante fattore di rischio. Le persone che hanno parenti stretti con artrite psoriasica o psoriasi affrontano un rischio maggiore di sviluppare la condizione stessa. Questa suscettibilità genetica significa che se tuo genitore o tuo fratello ha l’artropatia psoriasica, le tue probabilità di svilupparla sono elevate rispetto alla popolazione generale.^[4]

Anche alcuni fattori legati allo stile di vita possono influenzare il rischio. Il fumo sembra peggiorare i sintomi e può interferire con l’efficacia dei farmaci. Essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio e la gravità dell’artropatia psoriasica. Le cellule adipose producono sostanze chimiche che promuovono l’infiammazione in tutto il corpo, il che può peggiorare i sintomi articolari e rendere i trattamenti meno efficaci. Lo stress è un altro fattore che può scatenare riacutizzazioni sia della psoriasi che dell’artrite psoriasica. Anche le lesioni fisiche o i traumi alla pelle o alle articolazioni possono agire come fattori scatenanti, potenzialmente avviando o peggiorando la condizione.^[3][18]

Alcuni farmaci potrebbero scatenare o peggiorare i sintomi psoriasici in alcuni individui, anche se questo varia da persona a persona. Inoltre, malattie e infezioni, in particolare quelle che attivano il sistema immunitario, possono talvolta precedere l’insorgenza dei sintomi o scatenare una riacutizzazione. Anche i cambiamenti climatici e alcuni fattori dietetici sono stati segnalati da alcuni pazienti come potenziali fattori scatenanti, anche se questi variano considerevolmente tra gli individui.^[3]

Sintomi

I sintomi dell’artropatia psoriasica possono variare ampiamente da persona a persona. Alcune persone sperimentano solo un lieve disagio con rigidità occasionale, mentre altre affrontano un dolore grave che interferisce significativamente con le attività quotidiane. La condizione colpisce tipicamente le articolazioni, ma può anche causare problemi in altre aree dove i tendini e i legamenti si attaccano alle ossa.^[1][2]

I sintomi principali includono dolore articolare, gonfiore e rigidità. Questi sintomi possono colpire qualsiasi articolazione del corpo, anche se certi schemi sono comuni. Le articolazioni delle dita delle mani e dei piedi sono frequentemente coinvolte, così come i polsi, le ginocchia, le caviglie e la parte bassa della schiena. Molte persone notano che i loro sintomi sono peggiori al mattino o dopo periodi di riposo, e possono sentirsi rigide per un tempo prolungato prima che il movimento diventi più facile. A differenza di alcune altre forme di artrite, l’artropatia psoriasica può colpire le articolazioni su un lato del corpo senza colpire le stesse articolazioni sull’altro lato, anche se alcune persone sperimentano un coinvolgimento articolare simmetrico.^[1][2]

Una caratteristica distintiva dell’artropatia psoriasica è la dattilite, che si riferisce al gonfiore di un intero dito della mano o del piede. Quando questo si verifica, il dito colpito può sembrare una salsiccia, e questo aspetto a “dito a salsiccia” è abbastanza caratteristico. La dattilite può essere piuttosto dolorosa ed è considerata un segno di malattia più grave, poiché tende ad essere associata a danni articolari permanenti se non trattata.^[2][3]

Un altro sintomo importante è l’entesite, che è l’infiammazione nei punti in cui tendini e legamenti si attaccano alle ossa. Queste aree sono chiamate entesi. I siti comuni per l’entesite includono i talloni, dove il tendine d’Achille o la fascia plantare (la banda di tessuto lungo la parte inferiore del piede) si collega all’osso. Questo può causare un significativo dolore al tallone o al piede che rende difficile e scomodo camminare.^[3][6]

Anche i cambiamenti alle unghie delle mani e dei piedi sono comuni. Le persone con artropatia psoriasica notano spesso piccole fossette o ammaccature nelle loro unghie, oppure le unghie possono iniziare a separarsi dal letto ungueale sottostante. Le unghie possono anche diventare ispessite, scolorite o sviluppare una consistenza friabile. Poiché le unghie crescono lentamente, i miglioramenti nei sintomi ungueali richiedono mesi per diventare visibili, anche con un trattamento efficace.^[1][6]

La stanchezza è un altro sintomo significativo che molte persone con artropatia psoriasica sperimentano. Questa non è solo una stanchezza ordinaria ma un profondo senso di essere prosciugati di energia che può interferire con le attività quotidiane e la qualità della vita. Il dolore nella parte bassa della schiena, in particolare sopra il coccige, può indicare che la colonna vertebrale è colpita, uno schema chiamato spondilite.^[2][3]

Il decorso dell’artropatia psoriasica è tipicamente imprevedibile. I sintomi spesso vanno e vengono in cicli, con periodi in cui i sintomi si riacutizzano e peggiorano, seguiti da momenti in cui si attenuano o addirittura scompaiono per un po’. Queste riacutizzazioni possono essere scatenate da stress, malattie, certi farmaci, cambiamenti climatici o altri fattori, anche se a volte si verificano senza alcun fattore scatenante evidente. All’inizio della malattia, le persone spesso sperimentano episodi di peggioramento dei sintomi seguiti da periodi di miglioramento.^[1][6]

Prevenzione

Poiché le cause esatte dell’artropatia psoriasica non sono completamente comprese e coinvolgono sia fattori genetici che ambientali, non esiste un modo garantito per prevenire completamente la condizione. Tuttavia, per le persone che hanno già la psoriasi o che hanno una storia familiare di malattia psoriasica, ci sono misure che possono aiutare a ridurre il rischio o ritardare l’insorgenza dei sintomi articolari.^[7]

Una delle misure preventive più importanti per le persone con psoriasi è monitorare i primi segni di coinvolgimento articolare. Gli studi hanno dimostrato che nell’anno precedente alla diagnosi, molte persone hanno riferito di sperimentare dolore articolare, stanchezza e rigidità. Essere attenti a questi primi segnali di avvertimento e cercare tempestivamente assistenza medica quando compaiono può portare a una diagnosi e un trattamento più precoci, il che può aiutare a prevenire danni articolari permanenti. Lo screening regolare per l’artrite psoriasica è raccomandato per chiunque abbia la psoriasi.^[3][6]

Mantenere uno stile di vita sano sembra svolgere un ruolo nella prevenzione e nella gestione. Evitare il fumo è cruciale, poiché l’uso del tabacco può peggiorare i sintomi psoriasici e interferire con l’efficacia del trattamento. È raccomandato anche limitare il consumo di alcol, poiché il bere eccessivo può scatenare riacutizzazioni e può interagire con i farmaci usati per trattare sia la psoriasi che l’artropatia psoriasica.^[7][18]

La gestione del peso corporeo è un altro fattore importante. Essere in sovrappeso o obesi non solo aumenta il rischio di sviluppare l’artropatia psoriasica ma può anche peggiorare i sintomi e ridurre l’efficacia dei trattamenti. Mantenere un peso sano attraverso una nutrizione equilibrata e un’attività fisica regolare può aiutare a ridurre l’infiammazione in tutto il corpo e diminuire lo stress sulle articolazioni.^[18]

Anche la gestione dello stress può svolgere un ruolo preventivo, poiché lo stress è un noto fattore scatenante per le riacutizzazioni sia della psoriasi che dell’artrite psoriasica. Trovare modi sani per affrontare lo stress, che si tratti di tecniche di rilassamento, esercizio regolare, hobby o supporto sociale, può aiutare a ridurre la frequenza o la gravità delle riacutizzazioni.^[3][18]

Per le persone con psoriasi, lavorare a stretto contatto con i medici per gestire efficacemente i sintomi cutanei può essere benefico. Alcune prove suggeriscono che controllare l’infiammazione cutanea potrebbe potenzialmente ridurre il rischio di sviluppare problemi articolari, anche se questa relazione non è completamente compresa. Gli appuntamenti di follow-up regolari consentono ai medici di monitorare eventuali sintomi articolari emergenti.^[13]

Fisiopatologia

La fisiopatologia dell’artropatia psoriasica coinvolge cambiamenti complessi nel modo in cui il corpo normalmente funziona, in particolare all’interno del sistema immunitario e nelle strutture delle articolazioni e dei tessuti circostanti. Al suo nucleo, l’artropatia psoriasica è guidata dall’infiammazione che risulta da una risposta immunitaria iperattiva e mal diretta.^[4]

In una persona sana, il sistema immunitario protegge il corpo identificando e attaccando invasori stranieri come batteri e virus. Nell’artropatia psoriasica, tuttavia, il sistema immunitario commette un errore critico: inizia ad attaccare i tessuti del corpo stesso. Questo processo autoimmune porta a un’infiammazione cronica in più aree, in particolare la pelle e le articolazioni. L’infiammazione coinvolge vari componenti del sistema immunitario, incluse cellule specializzate chiamate cellule T e sostanze chiamate citochine che agiscono come messaggeri chimici per promuovere l’infiammazione.^[2][4]

Quando l’infiammazione colpisce le articolazioni, si verificano diversi cambiamenti fisici e biochimici. La membrana sinoviale, che è il tessuto che riveste l’interno delle articolazioni e produce fluido per lubrificarle, diventa infiammata e ispessita. Questa membrana sinoviale infiammata produce fluido in eccesso, causando il gonfiore dell’articolazione. Il gonfiore, combinato con i segnali chimici dalle sostanze infiammatorie, attiva i recettori del dolore dentro e intorno all’articolazione, risultando nel dolore e nella sensibilità che le persone sperimentano.^[4]

Se l’infiammazione continua senza controllo, può causare danni più gravi. Il processo infiammatorio può iniziare a erodere la cartilagine che ammortizza le estremità delle ossa dove si incontrano in un’articolazione. Man mano che la cartilagine si deteriora, le ossa possono iniziare a sfregarsi l’una contro l’altra, causando ulteriore dolore e potenzialmente portando a danni ossei. Nei casi gravi, l’infiammazione può essere così aggressiva da causare un’effettiva perdita di osso, un processo chiamato osteolisi. Questo si vede in modo più drammatico nella forma più rara di artropatia psoriasica chiamata artrite mutilante, dove la distruzione ossea può portare ad accorciamento delle dita delle mani e dei piedi e grave deformità.^[2]

L’infiammazione colpisce anche le entesi, i siti dove tendini e legamenti si attaccano all’osso. Normalmente, questi attacchi sono stabili e consentono un movimento fluido e la trasmissione della forza. Quando si sviluppa l’entesite, l’infiammazione in questi punti di attacco causa dolore e può alla fine portare a nuova formazione ossea o cambiamenti nella struttura di queste aree. Questo è il motivo per cui le persone con artropatia psoriasica spesso sperimentano dolore in punti specifici come i talloni o i gomiti, piuttosto che solo nelle articolazioni stesse.^[6]

Nel caso della dattilite, l’intero dito diventa gonfio perché l’infiammazione colpisce non solo un’articolazione ma più strutture lungo il dito della mano o del piede, incluse articolazioni, tendini e le loro guaine. La combinazione di gonfiore articolare, infiammazione tendinea e accumulo di liquido crea l’aspetto caratteristico a forma di salsiccia.^[3]

Gli stessi processi infiammatori che colpiscono le articolazioni influenzano anche la pelle nelle persone con psoriasi. Nella pelle, la rapida sovrapproduzione di cellule cutanee, guidata dai segnali del sistema immunitario, porta all’accumulo di cellule sulla superficie della pelle, creando le chiazze spesse e squamose caratteristiche della psoriasi. Le unghie, che sono strutture cutanee specializzate, possono anche essere colpite, mostrando cambiamenti come fossette, ispessimento o separazione dal letto ungueale.^[2][6]

L’infiammazione cronica nell’artropatia psoriasica non rimane confinata alle articolazioni e alla pelle. Sembra avere effetti in tutto il corpo, contribuendo potenzialmente ad altri problemi di salute. Le persone con artropatia psoriasica hanno un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, obesità, diabete e altre condizioni. La natura sistemica dell’infiammazione significa che le sostanze rilasciate durante il processo infiammatorio circolano in tutto il corpo e possono colpire i vasi sanguigni, il cuore e i processi metabolici.^[14]

La comprensione di questi meccanismi fisiopatologici è stata cruciale per lo sviluppo di nuovi trattamenti. Molte terapie moderne prendono di mira parti specifiche del processo infiammatorio, ad esempio bloccando particolari citochine o cellule immunitarie che guidano l’infiammazione. Interrompendo la cascata infiammatoria in vari punti, questi trattamenti mirano a ridurre i sintomi, prevenire il danno articolare e potenzialmente ridurre gli impatti più ampi sulla salute dell’infiammazione cronica.^[4]