Scoprire se si soffre di artropatia psoriasica significa affrontare diversi passaggi diagnostici che esaminano sia le articolazioni che la pelle, perché non esiste un singolo test in grado di confermare questa condizione da solo.

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se soffri di psoriasi e inizi a notare dolore, gonfiore o rigidità alle articolazioni che continuano a ripresentarsi, è il momento di consultare il medico. Questi sintomi non compaiono improvvisamente durante la notte per poi scomparire per sempre. Tendono ad andare e venire, ma quando ritornano ripetutamente hanno bisogno di essere esaminati correttamente.^[1]

Dovresti richiedere una diagnosi anche se non hai ancora una psoriasi visibile sulla pelle. A volte i problemi articolari possono manifestarsi prima di qualsiasi lesione cutanea, oppure potresti avere solo una piccola placca di psoriasi che non hai notato.^[3] I principali segnali di allarme includono dolore articolare che peggiora al mattino o dopo essere rimasti fermi per un po’, gonfiore in una o più articolazioni, dita delle mani o dei piedi gonfie che assomigliano a salsicce (chiamate dattilite), cambiamenti nelle unghie come piccole depressioni o separazione dal letto ungueale, dolore ai talloni o alla pianta dei piedi, dolore nella parte bassa della schiena sopra il coccige, e una sensazione di stanchezza costante.^[3]

Circa una persona su tre con psoriasi svilupperà l’artropatia psoriasica ad un certo punto della propria vita, anche se può colpire chiunque indipendentemente dalla gravità della condizione cutanea.^[3] La condizione si manifesta più comunemente tra i 30 e i 50 anni, solitamente circa 10-20 anni dopo la prima comparsa della psoriasi, anche se esistono eccezioni a questo schema.^[6]

Più del 15% delle persone che vivono con la psoriasi potrebbero avere un’artropatia psoriasica non diagnosticata, il che significa che molte persone soffrono senza sapere cosa non va.^[3] È sempre meglio consultare il medico precocemente piuttosto che aspettare finché il dolore diventa insopportabile o le articolazioni si danneggiano.

Metodi diagnostici

Diagnosticare l’artropatia psoriasica non è semplice perché non esiste un test definitivo in grado di confermarla. Invece, i medici utilizzano una combinazione di approcci diversi per costruire un quadro completo. Il processo si basa in gran parte sull’osservazione e sull’esclusione di altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili, come l’artrite reumatoide, la gotta o l’artrite reattiva.^[3]

Lo specialista migliore per diagnosticare questa condizione è un reumatologo, un medico formato specificamente nelle malattie che colpiscono muscoli, articolazioni e ossa, così come nelle condizioni legate al sistema immunitario.^[3] Alcune persone consultano anche un dermatologo che si specializza in condizioni della pelle inclusa la psoriasi.^[5]

Esame fisico

Il medico inizierà esaminando attentamente il tuo corpo. Osserverà le tue articolazioni per segni di gonfiore, dolorabilità o arrossamento. Controllerà le unghie delle mani e dei piedi per cambiamenti come piccole depressioni (pitting), scolorimento o separazione dal letto ungueale. Potrebbe premere sulla pianta dei piedi e intorno ai talloni per verificare la presenza di punti dolorosi, che possono indicare un’infiammazione dove i tendini e i legamenti si attaccano alle ossa (chiamata entesite).^[9]

Il medico esaminerà anche attentamente la tua pelle, cercando placche di psoriasi ovunque sul corpo. La psoriasi sul cuoio capelluto, dietro o dentro l’orecchio, o intorno all’ano è particolarmente associata all’artropatia psoriasica.^[6] Anche se hai solo una o due piccole placche, questo è importante per la diagnosi.

Revisione della storia medica

Il medico farà domande dettagliate sulla tua storia medica personale e familiare. Vuole sapere se qualcuno nella tua famiglia ha la psoriasi o l’artropatia psoriasica, perché la genetica svolge un ruolo significativo. Circa dal 33% al 50% dei pazienti con artropatia psoriasica ha almeno un parente di primo grado con la condizione o con la psoriasi.^[4]

Ti chiederà anche dei tuoi sintomi: quando sono iniziati, quanto durano, cosa li migliora o peggiora, e se vanno e vengono in episodi. Queste informazioni aiutano a delineare un quadro del tuo modello di malattia.

Esami del sangue

Diversi esami del sangue vengono utilizzati non per confermare l’artropatia psoriasica, ma per escludere altre condizioni. Un test del fattore reumatoide verifica la presenza di un anticorpo che si trova tipicamente nelle persone con artrite reumatoide. Se questo anticorpo è assente, aiuta il medico a confermare che hai l’artropatia psoriasica invece dell’artrite reumatoide.^[9] Tuttavia, alcuni pazienti con artropatia psoriasica possono risultare positivi al fattore reumatoide, il che può rendere la diagnosi più complicata.^[4]

Gli esami del sangue possono anche controllare i marcatori di infiammazione nel corpo, come la velocità di eritrosedimentazione (VES) e la proteina C-reattiva (PCR). Livelli elevati suggeriscono che l’infiammazione è attiva nel corpo.^[15]

Analisi del liquido articolare

A volte i medici devono prelevare un campione di liquido da un’articolazione gonfia, spesso il ginocchio, usando un ago. Questa procedura aiuta a determinare cosa sta causando il gonfiore. Se il liquido contiene cristalli di acido urico, questo suggerisce la gotta piuttosto che l’artropatia psoriasica. Vale la pena notare che alcune persone possono avere sia la gotta che l’artropatia psoriasica contemporaneamente.^[9]

Esami di imaging

Diversi tipi di imaging aiutano i medici a vedere cosa sta accadendo all’interno delle articolazioni e a distinguere l’artropatia psoriasica da altre forme di artrite.

Le radiografie possono mostrare cambiamenti nelle articolazioni che sono comuni nell’artropatia psoriasica ma non si vedono in altri tipi di artrite. Questi cambiamenti potrebbero includere danno articolare, erosione ossea o crescita ossea anomala. Tuttavia, all’inizio della malattia, le radiografie potrebbero non mostrare molto perché il danno richiede tempo per svilupparsi.^[9]

Le risonanze magnetiche (RM) creano immagini dettagliate di ossa, articolazioni e tessuti molli. Queste scansioni sono particolarmente utili per controllare i tendini e i legamenti nei piedi e nella parte bassa della schiena. La risonanza magnetica può rilevare infiammazione e danni che le radiografie potrebbero perdere, rendendola preziosa per la diagnosi precoce.^[9]

Le ecografie utilizzano onde sonore per creare immagini delle articolazioni e dei tessuti circostanti. Questo test viene talvolta utilizzato insieme ad altri metodi di imaging per ottenere una visione più completa.^[3]

I medici possono anche utilizzare questi esami di imaging per monitorare come la malattia progredisce nel tempo e se il trattamento sta funzionando.

Biopsia cutanea

Se c’è incertezza sul fatto che le lesioni cutanee siano psoriasi, può essere rimosso un piccolo campione di tessuto cutaneo ed esaminato al microscopio. Questa è chiamata biopsia. Può confermare la diagnosi di psoriasi, che supporta la diagnosi di artropatia psoriasica quando sono presenti anche sintomi articolari.^[8]

Potrebbero essere necessari più appuntamenti

Poiché non esiste un singolo test diagnostico per l’artropatia psoriasica, potrebbero essere necessari alcuni appuntamenti con il reumatologo per ottenere la diagnosi corretta. Questo processo comporta l’esclusione attenta di altre condizioni e la raccolta di prove sufficienti per confermare l’artropatia psoriasica. Anche se questo può sembrare frustrante, ottenere una diagnosi accurata è essenziale per gestire i sintomi e prevenire danni articolari permanenti.^[3]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i ricercatori testano nuovi trattamenti per l’artropatia psoriasica negli studi clinici, devono assicurarsi che tutti i partecipanti abbiano veramente la condizione e soddisfino criteri specifici. I metodi diagnostici utilizzati per la qualificazione agli studi clinici sono generalmente gli stessi utilizzati nella pratica clinica regolare, ma possono essere applicati in modo più rigoroso con standard più severi.

Gli studi clinici richiedono tipicamente una diagnosi confermata attraverso un esame fisico che mostri infiammazione articolare, una storia documentata di psoriasi o storia familiare della condizione, e spesso prove di imaging come radiografie o risonanze magnetiche che mostrino coinvolgimento articolare. Gli esami del sangue per escludere l’artrite reumatoide sono comunemente richiesti, in particolare il test per il fattore reumatoide e gli anticorpi anti-peptidi citrullinati ciclici.^[4]

I ricercatori possono anche utilizzare sistemi di punteggio specifici per valutare la gravità della malattia prima di arruolare i pazienti. Per esempio, il Psoriasis Area and Severity Index (PASI) misura l’estensione e la gravità della psoriasi sulla pelle. In alcuni studi clinici, un punteggio PASI di 12 o superiore e un punteggio di superficie corporea di 10 o superiore potrebbero essere considerati malattia grave.^[15]

Per il coinvolgimento articolare, gli studi possono richiedere prove di infiammazione attiva in un certo numero di articolazioni, oppure possono valutare se i pazienti hanno tipi specifici di artropatia psoriasica, come quelli che colpiscono principalmente dita delle mani e dei piedi rispetto a quelli che colpiscono la colonna vertebrale. La classificazione della gravità della malattia aiuta i ricercatori a capire se un nuovo trattamento funziona meglio per casi lievi o gravi.^[2]

Alcuni studi possono anche richiedere misurazioni di base dei marcatori infiammatori come VES e PCR per monitorare quanto bene un trattamento riduce l’infiammazione nel tempo. I partecipanti potrebbero aver bisogno di ripetere esami di imaging o esami fisici regolari per monitorare il danno articolare e la risposta al trattamento durante tutto il periodo dello studio.

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico, il tuo team sanitario ti guiderà attraverso i test diagnostici specifici richiesti per quello studio particolare. Ogni studio ha i propri criteri di ingresso basati su ciò che i ricercatori stanno cercando di imparare su un nuovo trattamento.