Neuropatia diabetica

La neuropatia diabetica è un tipo di danno nervoso che colpisce molte persone che convivono con il diabete. Livelli elevati di zucchero nel sangue nel corso del tempo possono gradualmente danneggiare i nervi in tutto il corpo, in particolare nei piedi e nelle gambe, provocando sintomi che vanno da un lieve intorpidimento a dolori intensi che possono influire significativamente sulla vita quotidiana.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Come il trattamento aiuta a vivere meglio con il danno nervoso
• Trattamenti standard: cosa prescrivono i medici oggi
• Terapie innovative testate negli studi clinici
• Prognosi e Prospettive
• Progressione Naturale Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia e i Caregiver
• Quando sottoporsi a test diagnostici
• Metodi diagnostici classici per la neuropatia diabetica
• Studi Clinici in Corso sulla Neuropatia Diabetica

Epidemiologia

La neuropatia diabetica rappresenta una delle complicanze più diffuse che colpiscono le persone con diabete. Le ricerche suggeriscono che il danno nervoso causato dal diabete può interessare fino alla metà di tutti gli individui che vivono con questa condizione. Secondo i dati disponibili, circa il 50 percento delle persone con diabete sviluppa una qualche forma di neuropatia periferica, che colpisce principalmente i nervi dei piedi e delle gambe.^[1][4]

La condizione viene diagnosticata più comunemente in alcuni contesti rispetto ad altri. Gli studi dimostrano che circa il 30 percento delle persone con diabete ricoverate in ospedale soffre di neuropatia diabetica dolorosa, mentre circa il 25 percento di coloro che vengono curati in ambulatorio riferisce sintomi.^[11] Statistiche preoccupanti rivelano che molti casi rimangono non rilevati o non trattati, con fino al 12 percento dei pazienti che non segnala i propri sintomi e circa il 39 percento che non riceve alcun trattamento per la condizione.^[11]

Oltre alla neuropatia periferica, più del 30 percento delle persone con diabete sviluppa la neuropatia autonomica, che colpisce i nervi che controllano gli organi interni e i processi corporei involontari.^[4] La prevalenza varia a seconda del tipo di neuropatia esaminata. Circa da un terzo alla metà delle persone con diabete è colpita specificamente dalla neuropatia periferica.^[6]

Il rischio di sviluppare la neuropatia diabetica aumenta significativamente con alcuni fattori. Le persone che convivono con il diabete da molti anni affrontano probabilità più elevate che si sviluppi un danno nervoso. Più a lungo qualcuno ha avuto il diabete, indipendentemente dal tipo, più è probabile che sperimenti la neuropatia come complicanza.^[2] Anche l’età svolge un ruolo importante, poiché gli individui più anziani con diabete mostrano una maggiore suscettibilità al danno nervoso rispetto ai pazienti più giovani.

Cause

La causa principale della neuropatia diabetica si concentra sull’esposizione prolungata a livelli elevati di glucosio nel flusso sanguigno. Quando i livelli di glucosio nel sangue rimangono elevati per periodi prolungati, questo persistente alto livello di zucchero nel sangue danneggia gradualmente i nervi in tutto il corpo. Si ritiene che i sottoprodotti tossici generati attraverso il metabolismo di alti livelli di glucosio e lipidi siano i principali responsabili del danno nervoso nelle persone con diabete.^[2][12]

Anche livelli elevati di grassi come i trigliceridi nel sangue contribuiscono al danno nervoso. Quando sia i livelli di glucosio nel sangue che quelli di lipidi nel sangue rimangono elevati nel tempo, lavorano insieme per danneggiare le delicate strutture all’interno dei nervi.^[6] Questa combinazione accelera il deterioramento delle fibre nervose e dei loro rivestimenti protettivi.

Il meccanismo del danno coinvolge molteplici vie nell’organismo. L’alto livello di zucchero nel sangue può danneggiare i minuscoli vasi sanguigni che forniscono ossigeno e nutrienti ai nervi, in particolare quelli delle gambe e dei piedi.^[8] Quando questi piccoli vasi vengono danneggiati, i nervi che nutrono non possono funzionare correttamente e iniziano a deteriorarsi. Questo danno vascolare spiega perché i sintomi spesso iniziano nelle estremità, dove la circolazione è già più difficile.

Le ricerche indicano che livelli di glucosio nel sangue scarsamente controllati, specialmente quando i livelli di glucosio fluttuano significativamente, aumentano la probabilità e la gravità dello sviluppo della neuropatia.^[1] Maggiore è la variazione nelle letture della glicemia durante il giorno, maggiore è lo stress posto sui tessuti nervosi. Questo stress si accumula nel corso di mesi e anni, manifestandosi alla fine come sintomi evidenti.

Fattori di rischio

Diversi fattori oltre al controllo della glicemia influenzano chi sviluppa la neuropatia diabetica. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare le persone che potrebbero beneficiare di misure preventive più aggressive e di un monitoraggio più attento.

I fattori di rischio cardiovascolare svolgono un ruolo sostanziale nello sviluppo del danno nervoso. La pressione sanguigna alta, o ipertensione, aumenta la probabilità di sviluppare la neuropatia.^[1] L’ulteriore tensione sui vasi sanguigni causata dalla pressione elevata compromette ulteriormente la circolazione già vulnerabile verso i nervi. Allo stesso modo, livelli elevati di colesterolo contribuiscono al danno vascolare e a una scarsa salute dei nervi.

Essere in sovrappeso o obesi aumenta significativamente il rischio di neuropatia diabetica.^[2] Il peso corporeo in eccesso crea ulteriore stress metabolico e spesso accompagna altri fattori di rischio come la pressione alta e livelli anomali di colesterolo. La combinazione di obesità con diabete crea un ambiente particolarmente difficile per la salute dei nervi.

Anche i fattori legati allo stile di vita sono considerevolmente importanti. Fumare prodotti a base di tabacco aumenta il rischio di sviluppare neuropatia nelle persone con diabete.^[1] L’uso di tabacco danneggia i vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi i minuscoli vasi che riforniscono i nervi, peggiorando i problemi di circolazione. Bere troppe bevande alcoliche rappresenta un altro fattore di rischio modificabile che può accelerare il danno nervoso.^[2]

Anche la presenza di una malattia renale avanzata aumenta il rischio di neuropatia.^[2] Quando i reni non funzionano correttamente, i prodotti di scarto si accumulano nel flusso sanguigno e possono danneggiare i nervi. Questo crea un effetto aggravante in cui il diabete danneggia contemporaneamente sia i reni che i nervi.

Alcune evidenze suggeriscono che determinati fattori genetici possano predisporre gli individui alla neuropatia diabetica. Le ricerche indicano che geni specifici potrebbero rendere alcune persone più vulnerabili allo sviluppo di danni ai nervi quando hanno il diabete, anche se questa area continua a essere studiata.^[2]

Sintomi

I sintomi della neuropatia diabetica variano ampiamente a seconda di quali nervi subiscono danni e quale tipo di neuropatia si sviluppa. Molte persone sperimentano sintomi che iniziano gradualmente e peggiorano lentamente nel tempo, a volte progredendo per anni prima di diventare abbastanza gravi da richiedere attenzione medica.

Fino a una persona su due con neuropatia diabetica non presenta alcun sintomo.^[7] Questa progressione silenziosa significa che il danno nervoso può avanzare considerevolmente prima che venga scoperto durante uno screening medico di routine. Quando compaiono i sintomi, in genere emergono lentamente e le persone potrebbero non notare nulla di sbagliato finché non si è verificato un danno nervoso sostanziale.^[1]

Sintomi della neuropatia periferica

La neuropatia periferica, il tipo più comune, di solito colpisce prima i piedi e le gambe prima di diffondersi potenzialmente alle mani e alle braccia. La condizione segue uno schema caratteristico a volte descritto come distribuzione a calza-guanto perché i sintomi progrediscono dalle estremità verso l’interno.^[4]

Le persone comunemente sperimentano intorpidimento o una ridotta capacità di sentire dolore, cambiamenti di temperatura o sensazioni tattili nelle aree colpite.^[1] Questo intorpidimento può essere pericoloso perché le lesioni ai piedi possono passare inosservate. Qualcuno potrebbe calpestare un oggetto appuntito o sviluppare una vescica senza sentirlo, il che può portare a infezioni gravi se non trattato.

Sensazioni di formicolio, spesso descritte come spilli e aghi o una sensazione di bruciore, accompagnano frequentemente o precedono l’intorpidimento.^[1] Alcune persone sperimentano dolori acuti e lancinanti o crampi alle gambe e ai piedi. Queste sensazioni dolorose spesso si intensificano di notte, rendendo difficile il sonno e riducendo significativamente la qualità della vita.^[7]

In alcuni casi si sviluppa debolezza muscolare, che rende più difficile camminare o mantenere l’equilibrio.^[4] I piedi possono perdere la loro forma normale e sviluppare deformità come dita ad artiglio, dita a martello o borsiti a causa della debolezza muscolare e della perdita della funzione nervosa.^[7] Alcune persone diventano estremamente sensibili al tatto, trovando doloroso anche il peso di un lenzuolo sui loro piedi.^[1]

Possono svilupparsi piaghe alle gambe o ai piedi che guariscono lentamente, chiamate ulcere, in particolare quando l’intorpidimento impedisce a qualcuno di notare lesioni minori.^[4] Nei casi gravi, le persone perdono tutta la sensibilità nei loro piedi e non riescono a sentire affatto il dolore causato da lesioni ai piedi, creando un rischio grave di ferite e infezioni non rilevate.

Sintomi della neuropatia autonomica

Quando la neuropatia diabetica colpisce i nervi autonomici che controllano gli organi interni e le funzioni involontarie, emerge un diverso insieme di sintomi. Il sistema digestivo può essere colpito, causando indigestione, bruciore di stomaco, nausea, vomito, gas, diarrea o stitichezza.^[4] Una condizione specifica chiamata gastroparesi, in cui lo stomaco si svuota lentamente, rappresenta un tipo di neuropatia del sistema digestivo.^[5]

Possono verificarsi problemi alla vescica, tra cui difficoltà a controllare la minzione o a svuotare completamente la vescica, oltre a frequenti infezioni del tratto urinario.^[4] La funzione sessuale può essere compromessa, con gli uomini che sperimentano disfunzione erettile e sia uomini che donne che affrontano varie forme di disfunzione sessuale.^[5]

Il sistema cardiovascolare può essere colpito attraverso cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella pressione sanguigna.^[2] Le persone potrebbero sperimentare bassa pressione sanguigna quando si alzano in piedi, ritmi cardiaci irregolari, vertigini o svenimenti.^[4] Le ghiandole sudoripare possono funzionare male, portando a sudorazione eccessiva in alcune aree o incapacità di sudare normalmente in altre.^[5]

Possono verificarsi cambiamenti nella vista quando la neuropatia autonomica colpisce gli occhi, rendendo difficile per le pupille adattarsi correttamente ai cambiamenti di luce.^[4] Inoltre, alcune persone sviluppano la mancata percezione dell’ipoglicemia, una condizione pericolosa in cui non sperimentano più i tipici segnali di avvertimento di basso livello di zucchero nel sangue, come tremori, confusione e fame intensa.^[4]

Sintomi di altri tipi di neuropatia

Le neuropatie focali comportano tipicamente danni a singoli nervi e colpiscono più spesso i nervi della mano, della testa, del busto o della gamba.^[2] Le sindromi da intrappolamento come la sindrome del tunnel carpale rappresentano tipi comuni di neuropatia focale.

La neuropatia prossimale, una forma rara e invalidante, causa dolore improvviso e grave all’anca, ai glutei o alla coscia.^[4] Questo tipo di solito colpisce un lato del corpo e può causare una significativa debolezza nella gamba insieme a una considerevole perdita di peso. Sebbene inizialmente dolorosi, i sintomi in genere migliorano gradualmente nel corso di mesi o anni.^[6]

Prevenzione

Sebbene la neuropatia diabetica non possa sempre essere completamente prevenuta, evidenze sostanziali dimostrano che l’adozione di misure specifiche può ridurre significativamente il rischio di sviluppare danni ai nervi o rallentarne la progressione se è già iniziata. La pietra angolare della prevenzione implica una gestione attenta del diabete.

Mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro gli intervalli target rappresenta la strategia più efficace per prevenire o ritardare la neuropatia diabetica.^[2] Un controllo rigoroso della glicemia serve come migliore difesa contro i danni ai nervi. Le ricerche dimostrano che una buona gestione del glucosio può persino migliorare alcuni sintomi esistenti di danno nervoso.^[9] Le persone possono monitorare la loro glicemia attraverso regolari test con puntura del dito usando un glucometro o utilizzando un monitor continuo del glucosio, che fornisce letture costanti durante il giorno.^[18]

Sottoporsi regolarmente a test dell’emoglobina glicata, eseguiti almeno due volte all’anno, aiuta a valutare il controllo medio del glucosio nel sangue nei precedenti due o tre mesi.^[18] Questi test forniscono ai medici e ai pazienti un quadro più ampio di quanto bene stiano funzionando le strategie di gestione del diabete oltre alle letture giornaliere del glucosio.

Condurre uno stile di vita sano contribuisce significativamente alla prevenzione della neuropatia. Mantenere una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, proteine magre e cereali integrali aiuta a stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue e a gestire il diabete in modo più efficace.^[17] Evitare cibi ricchi di zucchero o quelli che causano rapidi picchi di glucosio nel sangue riduce lo stress sui nervi.

L’attività fisica regolare migliora il flusso sanguigno ai nervi, il che può ridurre il dolore e promuovere la guarigione.^[17] L’esercizio fisico non deve essere intenso; semplici attività come camminare, nuotare o fare stretching eseguite per almeno 30 minuti la maggior parte dei giorni della settimana forniscono benefici sostanziali. L’attività fisica aiuta anche con la gestione del peso, il che riduce ulteriormente il rischio di neuropatia.

La gestione dei fattori di rischio cardiovascolare svolge un importante ruolo preventivo. Mantenere la pressione sanguigna sotto controllo attraverso farmaci se necessario e scelte di vita sane protegge i vasi sanguigni che riforniscono i nervi.^[7] Allo stesso modo, mantenere livelli sani di colesterolo e trigliceridi attraverso la dieta, l’esercizio fisico e i farmaci quando appropriato aiuta a preservare la salute dei nervi.

Evitare i prodotti del tabacco e limitare il consumo di alcol rappresentano misure preventive cruciali.^[7] Fumare danneggia i vasi sanguigni e aumenta drammaticamente il rischio di pericolosi problemi ai piedi nelle persone con diabete. Cercare aiuto per smettere di fumare attraverso farmaci o programmi di cessazione può fare una differenza significativa. Bere alcol con moderazione o astenersene completamente aiuta a proteggere i nervi da ulteriori danni.

La cura regolare dei piedi previene lo sviluppo di complicanze. Lavare i piedi quotidianamente, tenerli asciutti, idratarli per prevenire crepe e indossare scarpe della misura giusta aiutano a proteggere i piedi dalle lesioni.^[17] Non camminare mai a piedi nudi, nemmeno in casa, riduce la possibilità di calpestare qualcosa che potrebbe causare una ferita non notata. Qualsiasi lesione al piede, non importa quanto sembri minore, dovrebbe essere segnalata tempestivamente a un operatore sanitario, specialmente se la guarigione sembra ritardata.

Fisiopatologia

La fisiopatologia della neuropatia diabetica comporta cambiamenti complessi nel modo in cui i nervi funzionano e nelle strutture che li supportano. Comprendere questi meccanismi sottostanti aiuta a spiegare perché i sintomi si sviluppano e progrediscono in schemi caratteristici.

L’esposizione prolungata a livelli elevati di glucosio nel sangue avvia una cascata di processi dannosi all’interno dei tessuti nervosi. Un percorso importante coinvolge il metabolismo del glucosio in eccesso attraverso la via dei polioli, che porta all’accumulo di sorbitolo e fruttosio all’interno delle cellule nervose. Queste sostanze creano stress osmotico che danneggia le strutture cellulari e interferisce con la normale funzione nervosa.^[12]

Livelli elevati di zucchero e lipidi nel sangue generano specie reattive dell’ossigeno, che sono molecole tossiche che causano stress ossidativo. Questo danno ossidativo colpisce le guaine mieliniche protettive che circondano le fibre nervose e danneggia le cellule nervose stesse. L’accumulo di questi sottoprodotti dannosi nel tempo distrugge gradualmente il tessuto nervoso.^[12]

Il danno ai minuscoli vasi sanguigni che riforniscono i nervi, chiamati vasa nervorum, svolge un ruolo critico nello sviluppo della neuropatia. Questi piccoli vasi vengono danneggiati da alti livelli di glucosio, riducendo il flusso sanguigno ai nervi.^[8] Senza un’adeguata fornitura di ossigeno e nutrienti, le fibre nervose non possono mantenere la loro struttura e funzione normale. Questo danno vascolare spiega perché i nervi periferici dei piedi e delle gambe, che già affrontano sfide circolatorie a causa della distanza dal cuore, in genere subiscono danni per primi.

L’infiammazione innescata dal diabete contribuisce anche al danno nervoso. L’infiammazione cronica di basso grado nei vasi sanguigni e nei tessuti nervosi crea un ambiente ostile alla salute dei nervi. Le molecole infiammatorie si accumulano e danneggiano direttamente le strutture nervose compromettendo anche i meccanismi naturali di riparazione del corpo.

Man mano che il danno nervoso progredisce, si verificano diversi cambiamenti funzionali. Le piccole fibre nervose che trasportano le sensazioni di dolore e temperatura in genere si deteriorano per prime, il che spiega perché i sintomi precoci spesso coinvolgono un’alterata percezione del dolore, sensazioni di bruciore o intorpidimento. Le fibre nervose più grandi che controllano il movimento muscolare e trasportano informazioni sul tatto e le vibrazioni vengono colpite più tardi nel processo patologico, portando a debolezza muscolare e perdita della sensazione protettiva.^[5]

Quando i nervi autonomici subiscono danni, il controllo involontario dei sistemi organici viene compromesso. I nervi che controllano il cuore potrebbero non regolare più correttamente la frequenza cardiaca e le risposte della pressione sanguigna ai cambiamenti di posizione. I nervi del tratto digestivo perdono la loro capacità di coordinare il normale movimento del cibo attraverso il sistema, causando gastroparesi e altri problemi gastrointestinali. I nervi della vescica non riescono a percepire la pienezza o a controllare correttamente lo svuotamento, portando a complicanze urinarie.^[6]

La morte delle cellule nervose, chiamata apoptosi neuronale, rappresenta uno stadio irreversibile del danno. Una volta che le cellule nervose muoiono, in genere non possono rigenerarsi, il che spiega perché la neuropatia avanzata causa spesso sintomi permanenti. Tuttavia, se il danno nervoso viene individuato precocemente prima che le cellule muoiano, migliorare il controllo della glicemia e affrontare i fattori di rischio può consentire un certo grado di recupero della funzione nervosa.

La ricerca continua a indagare ulteriori meccanismi, incluso il ruolo dei prodotti finali della glicazione avanzata che si formano quando le proteine vengono rivestite con molecole di zucchero, così come i cambiamenti nei fattori di crescita nervosa che normalmente supportano la salute e la riparazione dei nervi. Comprendere queste vie complesse apre possibilità per sviluppare nuovi trattamenti che prendono di mira aspetti specifici del processo patologico piuttosto che limitarsi a gestire i sintomi.

Come il trattamento aiuta a vivere meglio con il danno nervoso

Quando si soffre di neuropatia diabetica, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano su diverse aree importanti. Prima di tutto, i medici mirano a rallentare o prevenire ulteriori danni ai nervi. Questo è fondamentale perché una volta che i nervi sono danneggiati, invertire completamente quel danno è estremamente difficile. In secondo luogo, il trattamento lavora per alleviare il dolore, il formicolio, l’intorpidimento e altri sintomi fastidiosi che possono influire seriamente sulla vita quotidiana e sul sonno. In terzo luogo, diventa essenziale gestire le complicanze che derivano dalla neuropatia, come ulcere del piede, problemi digestivi o problemi di pressione sanguigna. Infine, migliorare la funzione complessiva e aiutare a mantenere l’indipendenza nelle attività quotidiane è una priorità fondamentale.^[9]

L’approccio terapeutico dipende molto dal tipo di neuropatia e da quanto gravemente colpisce il paziente. La neuropatia periferica, che colpisce più comunemente piedi e gambe, richiede una gestione diversa rispetto alla neuropatia autonomica, che interessa gli organi interni. L’età, altre condizioni di salute e gli obiettivi terapeutici personali giocano tutti ruoli importanti nel determinare il percorso migliore da seguire.^[1][4]

Esistono trattamenti standard che sono stati approvati dalle società mediche e dagli enti regolatori per molti anni. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie negli studi clinici, offrendo speranza per un migliore controllo del dolore e potenzialmente modi per proteggere o persino riparare i nervi danneggiati. Comprendere entrambe le opzioni aiuta a prendere decisioni informate riguardo alle proprie cure.^[12]

Trattamenti standard: cosa prescrivono i medici oggi

Il fondamento del trattamento della neuropatia diabetica inizia con il controllo dei livelli di zucchero nel sangue. Mantenere la glicemia—la quantità di zucchero nel sangue—all’interno del proprio range target è assolutamente critico. Gli studi hanno dimostrato che le persone con diabete di tipo 1 che mantengono un eccellente controllo glicemico possono ridurre il rischio di sviluppare neuropatia fino al 60%. Anche se si ha già un danno nervoso, stringere il controllo glicemico può prevenire il peggioramento e potrebbe persino migliorare alcuni sintomi nel tempo.^[5][9]

Quando si tratta di gestire il dolore da neuropatia, gli antidolorifici comuni come il paracetamolo o l’ibuprofene spesso non funzionano bene perché il dolore nervoso è diverso da altri tipi di dolore. Invece, i medici utilizzano diversi tipi specifici di farmaci che hanno dimostrato efficacia negli studi clinici.^[11]

Il pregabalin e il gabapentin appartengono a un gruppo di medicinali originariamente sviluppati per trattare l’epilessia. Funzionano calmando i segnali nervosi iperattivi che causano dolore. Il pregabalin, venduto con il nome commerciale Lyrica, è stato ampiamente studiato e approvato specificamente per il dolore nervoso diabetico. Il gabapentin, noto come Neurontin, è anch’esso ampiamente prescritto e ha effetti simili. Entrambi i farmaci devono essere iniziati a basse dosi e gradualmente aumentati per trovare il giusto equilibrio tra sollievo dal dolore ed effetti collaterali. Gli effetti collaterali comuni includono sonnolenza, vertigini e talvolta gonfiore alle gambe.^[11][12]

La duloxetina, commercializzata come Cymbalta, è un altro farmaco approvato dalla FDA per la neuropatia diabetica. Appartiene a una classe chiamata inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina, o SNRI, che sono stati originariamente progettati per trattare la depressione. La duloxetina funziona aumentando alcune sostanze chimiche nel cervello e nel midollo spinale che aiutano a ridurre i segnali del dolore. Non è necessario essere depressi perché questo farmaco aiuti con il dolore nervoso. Gli effetti collaterali possono includere nausea, bocca secca, sonnolenza o stitichezza.^[11][12]

L’amitriptilina è un farmaco antidepressivo più vecchio che è stato utilizzato per decenni per trattare il dolore nervoso. Agisce sui messaggeri chimici nel cervello che influenzano la percezione del dolore. Sebbene molto efficace per molte persone, tende a causare più effetti collaterali rispetto ai farmaci più recenti, specialmente negli adulti più anziani. Questi possono includere sonnolenza, bocca secca, stitichezza, visione offuscata e difficoltà a urinare. A causa di queste preoccupazioni, spesso non è la prima scelta per i pazienti anziani. Tuttavia, per gli adulti più giovani che possono tollerarla, l’amitriptilina può fornire un eccellente sollievo dal dolore.^[11]

Altri antidepressivi nella classe degli SNRI includono la venlafaxina e la desvenlafaxina (Pristiq). Sebbene non siano approvati dalla FDA specificamente per la neuropatia diabetica, hanno dimostrato efficacia negli studi clinici e sono considerati opzioni di seconda linea quando i trattamenti di prima linea non forniscono un sollievo adeguato.^[11]

Il tramadolo e il tapentadolo a rilascio prolungato (Nucynta ER) sono farmaci oppioidi che possono essere utilizzati per il dolore nervoso grave. Il tapentadolo ha ricevuto l’approvazione della FDA per la neuropatia periferica diabetica nel 2012. Questi farmaci agiscono sui recettori oppioidi nel cervello e nel midollo spinale per ridurre la percezione del dolore. Tuttavia, poiché comportano rischi di dipendenza e assuefazione, sono tipicamente riservati a situazioni in cui altri farmaci non hanno funzionato. I medici di solito li prescrivono per brevi periodi o per il dolore improvviso che si verifica nonostante altri trattamenti. Gli effetti collaterali includono nausea, stitichezza, vertigini e sonnolenza.^[11][12]

I trattamenti topici applicati direttamente sulla pelle possono aiutare alcune persone, specialmente quando il dolore colpisce aree specifiche. La crema di capsaicina contiene la sostanza che rende piccanti i peperoncini. Funziona riducendo una sostanza chimica chiamata sostanza P che i nervi usano per inviare segnali di dolore. Quando applicata per la prima volta, può causare bruciore o pizzicore, ma questo tipicamente diminuisce con l’uso continuato. La crema deve essere applicata tre o quattro volte al giorno sull’area dolorosa. Una versione su prescrizione chiamata QUTENZA fornisce una concentrazione più elevata e deve essere applicata da operatori sanitari in un ambiente clinico.^[12][21]

I cerotti di lidocaina sono un’altra opzione topica. La lidocaina è un anestetico locale che intorpidisce l’area dove viene applicata. I cerotti possono essere indossati fino a 12 ore al giorno sui punti più dolorosi. Possono causare irritazione cutanea ma generalmente hanno meno effetti collaterali sistemici rispetto ai farmaci orali.^[12]

Il trattamento tipicamente continua a lungo termine, poiché la neuropatia diabetica è una condizione cronica. Il medico probabilmente inizierà con un farmaco a bassa dose, quindi lo aumenterà gradualmente nel corso di diverse settimane monitorando la risposta ed eventuali effetti collaterali. Se un farmaco non fornisce abbastanza sollievo, il medico potrebbe aggiungere un secondo farmaco di una classe diversa, poiché la combinazione di farmaci con meccanismi diversi può talvolta funzionare meglio rispetto all’uso di uno solo.^[9]

Oltre ai farmaci per il dolore, è importante trattare anche altri sintomi. Se si hanno problemi digestivi da neuropatia autonomica, potrebbero essere necessari farmaci per aiutare lo stomaco a svuotarsi correttamente o per controllare la nausea. I problemi alla vescica possono richiedere farmaci o tecniche specifiche. La disfunzione sessuale negli uomini potrebbe essere trattata con farmaci simili a quelli usati per la disfunzione erettile. I farmaci per la pressione sanguigna possono aiutare se si avvertono vertigini da neuropatia autonomica che colpisce il sistema cardiovascolare.^[4][10]

La fisioterapia gioca un ruolo importante per molte persone con neuropatia diabetica. Se si ha debolezza muscolare, un fisioterapista può insegnare esercizi per migliorare forza ed equilibrio. Questo aiuta a ridurre il rischio di cadute e mantiene la capacità di camminare e svolgere attività quotidiane. Alcune persone traggono beneficio dall’indossare scarpe speciali o dall’utilizzare dispositivi come tutori per la caviglia per sostenere i muscoli deboli.^[9]

Prendersi cura eccellente dei propri piedi è assolutamente essenziale quando si ha neuropatia periferica. Poiché potreste non sentire dolore da lesioni, tagli o vesciche, è necessario controllare i piedi quotidianamente per eventuali problemi. Lavare i piedi ogni giorno, asciugarli accuratamente (soprattutto tra le dita) e applicare una crema idratante aiuta a prevenire crepe nella pelle che potrebbero infettarsi. Indossare sempre scarpe della misura giusta ed evitare di camminare a piedi nudi. Consultare uno specialista del piede se si notano piaghe, cambiamenti di colore o altre preoccupazioni.^[7][18]

Terapie innovative testate negli studi clinici

Sebbene i trattamenti attuali aiutino molte persone a gestire i sintomi, non invertono il danno nervoso né funzionano ugualmente bene per tutti. Questo è il motivo per cui i ricercatori in tutto il mondo stanno investigando nuovi approcci negli studi clinici. Questi studi testano se i trattamenti sperimentali sono sicuri e se possono fornire un migliore sollievo dal dolore o effettivamente proteggere e riparare i nervi danneggiati.^[12]

Gli studi clinici tipicamente progrediscono attraverso tre fasi principali. Gli studi di Fase I coinvolgono piccoli gruppi di persone e si concentrano principalmente sulla sicurezza—determinando quale dose può essere somministrata in modo sicuro e quali effetti collaterali si verificano. Gli studi di Fase II includono più partecipanti e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente per migliorare i sintomi o rallentare la progressione della malattia. Gli studi di Fase III sono studi di grandi dimensioni che confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard attuali per vedere se funziona meglio, altrettanto bene o diversamente.^[12]

L’acido alfa-lipoico è un antiossidante che è stato ampiamente studiato per la neuropatia diabetica, in particolare in Europa. La teoria alla base del suo utilizzo è che l’alto livello di zucchero nel sangue causa stress ossidativo—un processo in cui molecole dannose chiamate radicali liberi danneggiano le cellule, incluse le cellule nervose. L’acido alfa-lipoico aiuta a neutralizzare questi radicali liberi. Gli studi hanno testato sia forme orali che endovenose. Alcuni studi clinici hanno mostrato miglioramenti nel dolore, bruciore e sensazioni di formicolio, così come lievi miglioramenti nei test di funzione nervosa. Tuttavia, i risultati sono stati contrastanti e non ha ricevuto l’approvazione della FDA negli Stati Uniti. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il dosaggio ottimale e quali pazienti potrebbero beneficiarne maggiormente.^[12]

La benfotiamina è una forma liposolubile di vitamina B1 (tiamina) che può aiutare a prevenire il danno vascolare nel diabete. L’idea è che l’alto livello di zucchero nel sangue causi il glucosio ad essere processato attraverso vie dannose nelle cellule. La benfotiamina può bloccare queste vie, proteggendo potenzialmente i nervi. Diversi studi hanno investigato i suoi effetti, con alcuni che mostrano modesti miglioramenti nei sintomi. Tuttavia, come l’acido alfa-lipoico, le prove rimangono inconcludenti e non è approvata come trattamento standard.^[12]

Gli inibitori dell’aldoso reduttasi rappresentano un altro approccio basato sulla comprensione di come l’alto livello di zucchero nel sangue danneggia i nervi. Quando la glicemia è alta, il glucosio può essere convertito attraverso una via chiamata via dei polioli, che produce sostanze che possono essere tossiche per i nervi. Gli inibitori dell’aldoso reduttasi bloccano un enzima chiave in questa via. Nonostante la teoria promettente, diversi studi clinici di vari inibitori dell’aldoso reduttasi sono stati deludenti, con la maggior parte che non riesce a mostrare benefici chiari o che ha effetti collaterali inaccettabili.^[12]

Gli antagonisti Nav 1.7 sono farmaci sperimentali che prendono di mira un canale del sodio specifico chiamato Nav 1.7, che è coinvolto nella trasmissione dei segnali di dolore. Le persone nate con mutazioni genetiche che disabilitano Nav 1.7 non possono sentire dolore, il che ha portato i ricercatori a investigare se bloccare questo canale con farmaci potrebbe alleviare il dolore neuropatico. Diverse aziende farmaceutiche stanno sviluppando inibitori Nav 1.7 e testandoli in studi clinici per varie condizioni dolorose, inclusa la neuropatia diabetica. Gli studi di fase iniziale stanno valutando la sicurezza e se questi farmaci possono ridurre il dolore senza causare l’intorpidimento e la debolezza muscolare visti con i vecchi bloccanti dei canali del sodio.^[12]

I bloccanti dei canali del calcio di tipo N funzionano prevenendo l’ingresso del calcio nei terminali nervosi, il che riduce il rilascio di sostanze chimiche che segnalano il dolore. Un farmaco iniettabile chiamato ziconotide, che blocca i canali del calcio di tipo N, è già approvato per il dolore cronico grave ma richiede la somministrazione direttamente nel liquido spinale attraverso una pompa, limitandone l’uso. I ricercatori stanno lavorando allo sviluppo di bloccanti dei canali del calcio di tipo N che possono essere assunti come pillole e potrebbero essere meglio tollerati.^[12]

Gli anticorpi del fattore di crescita nervoso (NGF) rappresentano un approccio diverso. L’NGF è una proteina che aiuta i nervi a sopravvivere e funzionare, ma in alcune condizioni di dolore, troppa segnalazione NGF può contribuire al dolore. Gli anticorpi che bloccano l’NGF sono stati studiati principalmente per il dolore da artrite, con alcuni studi che esplorano anche il loro uso nel dolore neuropatico. Tuttavia, sono emerse preoccupazioni sulla sicurezza in alcuni studi, inclusi rari casi di danno articolare rapidamente progressivo, quindi la ricerca continua con cautela.^[12]

Gli antagonisti del recettore di tipo 2 dell’angiotensina II sono in fase di investigazione basandosi sull’idea che questo sistema recettoriale possa svolgere un ruolo nell’infiammazione nervosa e nel dolore. Bloccare questo recettore potrebbe ridurre i processi infiammatori che contribuiscono alla neuropatia. Questi farmaci sono in fasi relativamente iniziali di test clinico.^[12]

Gli stimolatori del midollo spinale rappresentano un approccio non farmacologico per il dolore grave e intrattabile che non risponde ai farmaci. Questi dispositivi sono impiantati chirurgicamente e forniscono lievi impulsi elettrici al midollo spinale, che possono interrompere o modificare i segnali di dolore prima che raggiungano il cervello. La stimolazione del midollo spinale è stata utilizzata per varie condizioni di dolore cronico per anni, e la nuova tecnologia consente modelli di stimolazione più mirati. Gli studi clinici stanno valutando la loro efficacia specificamente per il dolore da neuropatia diabetica. La procedura richiede un’attenta selezione del paziente e comporta sia un periodo di prova che un impianto permanente se ha successo.^[21]

La stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS) è una forma più semplice e non invasiva di stimolazione elettrica. Piccoli elettrodi vengono posizionati sulla pelle e un dispositivo fornisce impulsi elettrici delicati. La teoria è che questo possa aiutare a bloccare i segnali di dolore o stimolare i meccanismi naturali di sollievo dal dolore del corpo. Alcuni studi suggeriscono che la TENS può fornire sollievo per alcune persone con neuropatia diabetica, anche se i risultati variano considerevolmente tra gli individui. Può essere provata in qualsiasi momento durante il trattamento senza interferire con i farmaci.^[11]

Gli studi clinici per la neuropatia diabetica sono condotti in varie località in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e altre regioni. Per partecipare a uno studio, i pazienti tipicamente devono soddisfare criteri di ammissibilità specifici, che potrebbero includere avere un certo tipo e gravità di neuropatia, essere all’interno di una particolare fascia di età e non avere alcune altre condizioni mediche. La partecipazione allo studio comporta un monitoraggio regolare e può richiedere viaggi verso centri di ricerca. Il vostro medico può aiutarvi a capire se la partecipazione a uno studio clinico potrebbe essere appropriata per voi e può aiutare a identificare studi pertinenti.^[6]

Prognosi e Prospettive

Comprendere le prospettive a lungo termine per la neuropatia diabetica richiede una conversazione onesta e compassionevole. Questa condizione si sviluppa gradualmente, spesso nell’arco di molti anni, e purtroppo al momento non esiste una cura disponibile. Tuttavia, questo non significa che le persone siano senza speranza o opzioni.^[1][9]

La prognosi per la neuropatia diabetica dipende in gran parte da quanto bene viene gestito il diabete sottostante. Quando i livelli di zucchero nel sangue vengono portati sotto controllo e mantenuti stabili, questo può arrestare la progressione del danno nervoso e persino migliorare alcuni sintomi esistenti, anche se il recupero tende ad essere lento. Gli studi hanno dimostrato che un buon controllo del glucosio nelle persone con diabete di tipo 1 può ridurre la neuropatia del 60%.^[2][4]

La ricerca indica che fino al 50% delle persone con diabete svilupperà qualche forma di neuropatia periferica (danno ai nervi delle estremità) durante la loro vita, rendendola abbastanza comune. Più del 30% sviluppa la neuropatia autonomica, che colpisce i nervi che controllano gli organi interni.^[4] Più a lungo una persona ha avuto il diabete, maggiore è la probabilità che sviluppi questa complicazione.^[7]

Molte persone con neuropatia diabetica inizialmente non manifestano sintomi, e fino alla metà di coloro che hanno la condizione potrebbero non essere consapevoli di avere un danno nervoso finché non viene scoperto durante uno screening di routine dal medico. Questa progressione silenziosa significa che i sintomi possono apparire lentamente nel tempo, e quando qualcuno nota i problemi, potrebbe essersi già verificato un danno nervoso significativo.^[3][4]

Le sensazioni dolorose della neuropatia diabetica possono diventare abbastanza gravi da causare depressione in alcuni individui. Circa la metà delle persone con neuropatia diabetica sperimenta dolore significativo ai piedi e maggiore sensibilità agli stimoli dolorosi. Questo dolore neuropatico è spesso peggiore durante la notte e può disturbare seriamente i ritmi del sonno, influenzando la qualità complessiva della vita.^[5][24]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Quando la neuropatia diabetica viene lasciata non trattata o quando il diabete è scarsamente controllato, la condizione in genere peggiora nel tempo. Il decorso naturale della malattia segue uno schema in cui livelli elevati di zucchero nel sangue e livelli elevati di grassi come i trigliceridi continuano a danneggiare i nervi in tutto il corpo.^[2][6]

La neuropatia periferica, il tipo più comune, di solito inizia prima nei piedi e nelle gambe, poi progredisce per colpire le mani e le braccia in uno schema spesso descritto come “a calza e guanto”. Questo significa che le aree che sarebbero coperte da calze e guanti sono colpite simmetricamente su entrambi i lati del corpo. Man mano che il danno nervoso aumenta, i sintomi che sono iniziati come lievi formicolii o intorpidimento possono svilupparsi in dolore bruciante, sensazioni pungenti acute o completa perdita di sensibilità.^[1][6]

La perdita di sensibilità è particolarmente pericolosa perché significa che le lesioni ai piedi possono passare completamente inosservate. Una persona potrebbe calpestare qualcosa di appuntito, sviluppare una vescica da scarpe inadatte o ferirsi il piede senza sentire alcun dolore. Queste lesioni non notate possono poi svilupparsi in infezioni gravi o ulcere che sono lente a guarire.^[4][7]

Il danno nervoso che causa la neuropatia periferica si sviluppa tipicamente nell’arco di molti anni. Le persone potrebbero non notare i sintomi di un lieve danno nervoso per molto tempo, permettendo alla condizione di avanzare silenziosamente. Senza intervento, la progressione continua e le aree colpite si espandono. Può svilupparsi debolezza muscolare, portando a problemi di equilibrio e coordinazione. I piedi possono sviluppare deformità come dita ad artiglio, dita a martello o borsiti poiché i muscoli si indeboliscono e non sostengono più adeguatamente la struttura del piede.^[4][24]

Se i nervi autonomici vengono sempre più danneggiati senza trattamento, vengono colpiti ulteriori sistemi del corpo. Il sistema digestivo può rallentare, causando problemi come nausea, bruciore di stomaco, gonfiore, stitichezza o diarrea. La vescica potrebbe non funzionare correttamente, portando a difficoltà nella minzione o frequenti infezioni del tratto urinario. Il controllo della pressione sanguigna può diventare instabile, causando vertigini quando ci si alza in piedi. La funzione sessuale può essere compromessa e la capacità di sudare normalmente può essere persa.^[4][7]

Possibili Complicazioni

La neuropatia diabetica può portare a diverse complicazioni gravi e potenzialmente invalidanti se non gestita adeguatamente. Queste complicazioni spesso si sviluppano perché il danno nervoso compromette la capacità del corpo di percepire i problemi e rispondere in modo appropriato.^[1]

Una delle complicazioni più gravi riguarda i piedi. Poiché la neuropatia causa intorpidimento, le persone spesso non riescono a sentire quando il loro piede è ferito. Piccoli tagli, vesciche o piaghe da pressione possono passare inosservati e non trattati. In combinazione con la scarsa circolazione sanguigna che è comune nel diabete, queste lesioni minori possono infettarsi e svilupparsi in ulcere del piede. Queste ulcere sono lente a guarire e possono infettarsi gravemente. Nei casi peggiori, l’infezione può diffondersi all’osso o il tessuto può morire, richiedendo l’amputazione delle dita dei piedi, del piede o di parte della gamba.^[3][7]

I problemi di equilibrio e la debolezza muscolare aumentano il rischio di cadute, che possono provocare fratture o altre lesioni. Questo è particolarmente preoccupante per gli individui anziani che potrebbero già avere una densità ossea ridotta. La debolezza nei muscoli del piede combinata con la perdita di sensibilità rende la camminata difficile e instabile.^[24]

La neuropatia autonomica porta con sé una propria serie di complicazioni. Quando colpisce il sistema digestivo, può svilupparsi una condizione chiamata gastroparesi, in cui lo stomaco si svuota troppo lentamente. Questo causa nausea persistente, vomito, gonfiore e rende molto difficile controllare i livelli di zucchero nel sangue perché l’assorbimento del cibo diventa imprevedibile.^[4][6]

Una complicazione particolarmente pericolosa è la mancata consapevolezza dell’ipoglicemia. Normalmente, quando lo zucchero nel sangue scende troppo, il corpo invia segnali di avvertimento come tremori, sudorazione, confusione e fame intensa. Tuttavia, la neuropatia autonomica può danneggiare i nervi responsabili di questi segnali di avvertimento. Senza questi avvisi, lo zucchero nel sangue può scendere a livelli pericolosamente bassi senza che la persona se ne renda conto, portando potenzialmente a perdita di coscienza, convulsioni o persino alla morte.^[4][7]

Le complicazioni cardiovascolari possono verificarsi quando la neuropatia autonomica colpisce il cuore e i vasi sanguigni. Questo può causare frequenza cardiaca irregolare, pressione sanguigna bassa quando ci si alza in piedi (che porta a vertigini e svenimenti) e problemi con la capacità del cuore di adattarsi a diverse attività o posizioni.^[4]

I problemi alla vescica dovuti alla neuropatia autonomica possono portare a ritenzione urinaria, in cui la vescica non si svuota completamente. Questo crea un ambiente in cui i batteri possono crescere, causando infezioni del tratto urinario frequenti e ricorrenti. Se queste infezioni si diffondono ai reni, possono causare gravi danni renali.^[4]

Le complicazioni della funzione sessuale colpiscono sia uomini che donne. Gli uomini possono sperimentare disfunzione erettile o eiaculazione retrograda. Le donne possono avere secchezza vaginale e difficoltà a raggiungere l’orgasmo. Questi problemi possono avere un impatto significativo sulle relazioni e sulla qualità della vita.^[4]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con la neuropatia diabetica influisce su quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dal momento in cui qualcuno si sveglia fino a quando cerca di addormentarsi la notte. I sintomi fisici creano sfide, ma gli impatti emotivi e sociali possono essere altrettanto significativi.^[5]

Fisicamente, il dolore e il disagio possono essere incessanti. Molte persone descrivono dolore bruciante, pungente o lancinante che spesso peggiora durante la notte, rendendo difficile dormire. La scarsa qualità del sonno porta poi a stanchezza durante il giorno, influenzando la concentrazione, l’umore e la capacità di completare le attività quotidiane. Alcune persone trovano che anche il leggero tocco delle lenzuola sui loro piedi causa dolore, rendendo quasi impossibile mettersi comodi a letto.^[1][24]

Camminare e muoversi diventano impegnativi quando i piedi sono intorpiditi o doloranti. La perdita di sensibilità significa che le persone devono guardare costantemente i loro piedi per sapere dove li stanno posizionando, poiché non riescono a sentire il terreno sotto di loro. I problemi di equilibrio e la debolezza muscolare rendono pericolose attività come salire le scale, entrare e uscire dalla vasca da bagno o camminare su superfici irregolari. Molte persone sviluppano paura di cadere, il che può portare a una riduzione dell’attività e a un maggiore isolamento.^[24]

La vita lavorativa spesso soffre in modo significativo. I lavori che richiedono di stare in piedi per lunghi periodi diventano quasi impossibili. Il dolore costante e la stanchezza rendono difficile concentrarsi o mantenere la produttività. Alcune persone scoprono di dover ridurre le ore di lavoro o smettere di lavorare completamente, portando a stress finanziario e perdita dell’identità professionale.^[19]

Gli hobby e le attività ricreative che un tempo erano piacevoli potrebbero dover essere modificati o abbandonati. Attività come ballare, fare escursioni, fare giardinaggio o praticare sport diventano difficili o impossibili. Questa perdita può portare a sentimenti di lutto e frustrazione. Gli incontri sociali che comportano stare in piedi o camminare potrebbero essere evitati, portando all’isolamento sociale.^[19]

I problemi digestivi dovuti alla neuropatia autonomica possono rendere ansiogeno mangiare fuori o viaggiare. Nausea imprevedibile, gonfiore, diarrea o stitichezza significano che le persone devono rimanere vicine a un bagno e potrebbero evitare situazioni sociali che coinvolgono cibo. Le difficoltà sessuali possono mettere a dura prova le relazioni intime e influenzare l’autostima.^[7]

Il peso emotivo della neuropatia diabetica è sostanziale. Il dolore cronico e la ridotta capacità di fare le cose in modo indipendente possono portare a depressione e ansia. La costante necessità di gestire i sintomi, monitorare i piedi per lesioni e adattare le attività crea esaurimento mentale. Alcune persone si sentono frustrate o arrabbiate per le loro limitazioni, mentre altre sperimentano lutto per le circostanze della loro vita cambiata.^[5]

Le routine quotidiane di auto-cura diventano più dispendiose in termini di tempo e complesse. Le persone devono ispezionare attentamente i loro piedi ogni giorno, controllando tra le dita e sulla pianta dei piedi eventuali tagli, vesciche o cambiamenti. Scegliere calzature appropriate diventa fondamentale e le scarpe devono essere ispezionate all’interno prima di indossarle per assicurarsi che non ci siano oggetti estranei che potrebbero causare lesioni. Devono essere programmati e rispettati appuntamenti regolari con vari operatori sanitari.^[17][18]

Tuttavia, molte persone trovano modi per affrontare e adattarsi. L’attività fisica regolare, anche esercizi leggeri come camminare o nuotare, può aiutare a ridurre il dolore e migliorare il benessere generale. L’uso di dispositivi di assistenza come bastoni o deambulatori può ripristinare l’indipendenza e la fiducia. Connettersi con altri che hanno la neuropatia diabetica attraverso gruppi di supporto fornisce sostegno emotivo e consigli pratici. Lavorare con gli operatori sanitari per trovare strategie efficaci di gestione del dolore può migliorare significativamente la qualità della vita.^[17][19]

Supporto per la Famiglia e i Caregiver

I membri della famiglia e i caregiver svolgono un ruolo cruciale nel supportare qualcuno che vive con la neuropatia diabetica, specialmente quando vengono presi in considerazione studi clinici o di ricerca come parte del piano di trattamento. Comprendere cosa comportano gli studi clinici e come supportare una persona cara attraverso questo processo è importante per l’intera famiglia.^[12]

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi approcci per trattare o gestire la neuropatia diabetica. Questi studi potrebbero indagare nuovi farmaci, diverse combinazioni di trattamenti esistenti o approcci innovativi come trattamenti con fattori di crescita nervosa che mirano a riparare il danno nervoso nel tempo. Alcuni studi esaminano approcci non farmacologici, come nuovi tipi di fisioterapia, esercizi specializzati o dispositivi tecnologici progettati per ridurre il dolore o migliorare la funzione.^[5][12]

Le famiglie dovrebbero sapere che la partecipazione a uno studio clinico è completamente volontaria e il paziente può ritirarsi in qualsiasi momento senza influenzare le loro cure mediche regolari. Prima di iscriversi a qualsiasi studio, il team di ricerca deve spiegare lo scopo dello studio, quali procedure saranno coinvolte, i potenziali rischi e benefici e quale impegno di tempo è richiesto. Questo processo, chiamato consenso informato, garantisce che sia il paziente che la loro famiglia comprendano pienamente cosa significa la partecipazione.^[6]

I membri della famiglia possono aiutare in diversi modi pratici quando una persona cara sta considerando o partecipando a uno studio clinico. Innanzitutto, partecipare agli appuntamenti con il paziente quando possibile. Avere un paio di orecchie in più per ascoltare le informazioni e qualcuno che aiuti a fare domande può essere prezioso. Le informazioni mediche complesse possono essere travolgenti, specialmente quando si ha a che fare con lo stress del dolore cronico e dei sintomi.^[17]

Aiutate a fare ricerche sullo studio insieme. Cercate informazioni sul trattamento specifico in fase di studio, sull’istituzione di ricerca che conduce lo studio e su cosa hanno sperimentato altri pazienti. Scrivete le domande prima degli appuntamenti in modo che le preoccupazioni importanti non vengano dimenticate durante la visita. Le domande potrebbero includere: qual è lo scopo di questo studio? Quali trattamenti o procedure sono coinvolti? Quanto durerà la partecipazione? Quali sono i potenziali rischi? Ci saranno costi? Cosa succede se il trattamento causa problemi?^[6]

Il supporto per il trasporto è spesso essenziale, poiché gli studi clinici possono richiedere visite più frequenti rispetto agli appuntamenti medici regolari. Offrirsi di accompagnare il paziente agli appuntamenti e tornare a casa elimina una fonte di stress e offre l’opportunità di discutere di ciò che è successo durante la visita sulla via del ritorno.^[21]

Mantenere registrazioni organizzate aiuta tutti a rispettare i requisiti dello studio. Create un sistema per tenere traccia degli appuntamenti, degli orari dei farmaci, dei diari dei sintomi o di qualsiasi segnalazione richiesta dallo studio. Molti studi chiedono ai partecipanti di registrare i sintomi quotidiani, i livelli di dolore o gli effetti collaterali, e aiutare a mantenere questi registri assicura che vengano fornite informazioni accurate al team di ricerca.^[17]

Oltre all’assistenza pratica con gli studi clinici, le famiglie forniscono un supporto emotivo cruciale per la vita quotidiana con la neuropatia diabetica. Informatevi sulla condizione in modo da poter comprendere meglio ciò che sta vivendo la vostra persona cara. Il dolore cronico è invisibile e qualcuno può sembrare bene dall’esterno mentre lotta significativamente. Convalidare la loro esperienza e riconoscere le loro sfide li aiuta a sentirsi compresi e supportati.^[19]

Aiutate con le routine di cura dei piedi, che sono fondamentali per prevenire le complicazioni. Questo potrebbe significare assistere nelle ispezioni quotidiane dei piedi se la persona ha difficoltà a vedere o raggiungere i propri piedi, aiutare ad applicare la crema idratante o assicurarsi che abbiano calzature appropriate.^[18]

Supportate i cambiamenti dello stile di vita sano che aiutano a gestire la condizione. Questo potrebbe comportare la preparazione di pasti equilibrati che aiutano a controllare lo zucchero nel sangue, unirsi a loro per passeggiate o altre attività fisiche, o creare una routine serale tranquilla che promuove un sonno migliore. I piccoli cambiamenti fatti insieme come famiglia sono più facili da sostenere rispetto ai cambiamenti tentati da soli.^[17][21]

Siate pazienti con gli alti e bassi della gestione del dolore cronico. Alcuni giorni saranno migliori di altri e i piani potrebbero dover cambiare all’ultimo minuto se i sintomi peggiorano. La flessibilità e la comprensione aiutano a ridurre il senso di colpa e la frustrazione che molte persone con condizioni croniche provano nel deludere gli altri.^[19]

Incoraggiate la vostra persona cara a comunicare apertamente con il loro team sanitario riguardo ai sintomi e alle preoccupazioni. A volte le persone esitano a “disturbare” il loro medico o sentono che i loro sintomi non sono abbastanza importanti da menzionare. I membri della famiglia possono rafforzare che segnalare sintomi nuovi o in peggioramento è essenziale per una cura adeguata.^[17]

Infine, prendetevi cura di voi stessi come caregiver. Supportare qualcuno con una condizione cronica può essere emotivamente e fisicamente estenuante. Cercate supporto per voi stessi attraverso gruppi di supporto per caregiver, consulenza o parlando con amici. Non potete versare da una tazza vuota e mantenere il vostro benessere vi permette di supportare meglio la vostra persona cara nel lungo termine.^[19]

Quando sottoporsi a test diagnostici

Se hai il diabete, capire quando sottoporsi a test diagnostici per la neuropatia è fondamentale per proteggere la tua salute. La neuropatia diabetica si sviluppa quando livelli persistentemente elevati di zucchero nel sangue danneggiano i nervi in tutto il corpo, colpendo più comunemente i piedi e le gambe. La sfida è che molte persone con questa condizione non notano sintomi finché non si è già verificato un danno nervoso significativo.^[1]

Dovresti considerare di sottoporti a test diagnostici se hai il diabete e manifesti sensazioni insolite nei piedi, nelle gambe, nelle mani o nelle braccia. I segnali di allarme includono intorpidimento, formicolio, sensazioni di bruciore, dolori acuti o debolezza muscolare. Alcune persone descrivono una sensazione di spilli e aghi, mentre altre notano di aver perso la capacità di sentire dolore o cambiamenti di temperatura nelle aree colpite. Questi sintomi spesso iniziano lentamente e peggiorano durante la notte, potenzialmente disturbando il sonno e le attività quotidiane.^[1]

Le persone con diabete dovrebbero anche cercare una valutazione medica se sperimentano problemi di digestione, controllo della vescica, funzione sessuale o cambiamenti improvvisi nella pressione sanguigna o nella frequenza cardiaca. Questi sintomi possono indicare una neuropatia autonomica, che è un danno ai nervi che controllano gli organi interni e le funzioni corporee automatiche. Inoltre, se noti piaghe sui piedi che non guariscono o se non riesci a sentire dolore da lesioni ai piedi, è necessaria un’attenzione medica immediata.^[4]

Il tuo rischio di sviluppare neuropatia diabetica aumenta più a lungo hai il diabete e più invecchi. Se sei in sovrappeso, hai la pressione alta, il colesterolo alto, una malattia renale avanzata, fumi o bevi troppe bevande alcoliche, affronti un rischio ancora più elevato. Le persone con livelli di glucosio nel sangue poco controllati, specialmente quelle con fluttuazioni significative nelle loro letture di glucosio, sono particolarmente vulnerabili al danno nervoso.^[2]

Metodi diagnostici classici per la neuropatia diabetica

La diagnosi di neuropatia diabetica inizia con un esame fisico approfondito e una discussione sui tuoi sintomi e sulla storia medica. Il tuo medico ti farà domande dettagliate su quando sono iniziati i sintomi, come si sentono e come influenzano la tua vita quotidiana. Questa conversazione aiuta il dottore a comprendere il modello e la gravità del danno nervoso.^[9]

Durante l’esame fisico, il medico eseguirà diversi controlli per valutare la funzione nervosa. Valuterà la tua forza muscolare complessiva e il tono, il che aiuta a identificare le aree di debolezza. Testare i riflessi dei muscoli e dei tendini è un’altra parte standard dell’esame, poiché i riflessi diminuiti possono indicare un danno nervoso. Il medico controllerà anche quanto sei sensibile a diverse sensazioni, inclusi tatto, dolore, temperatura e vibrazione. Questi test vengono tipicamente eseguiti prima sui piedi e sulle gambe, poiché queste aree sono più comunemente colpite.^[9]

Il test del filamento è uno degli strumenti diagnostici più comuni utilizzati per valutare la funzione nervosa nei piedi. Durante questo test, una fibra morbida di nylon chiamata monofilamento viene delicatamente spazzolata su varie aree della pelle. Il test verifica quanto bene puoi sentire un tocco leggero. Se non riesci a sentire il monofilamento in determinate aree, indica una sensazione ridotta e un potenziale danno nervoso in quelle regioni.^[9]

Il test sensoriale esamina come i tuoi nervi rispondono alle vibrazioni e ai cambiamenti di temperatura. Per il test delle vibrazioni, un diapason o un dispositivo simile viene posizionato contro la pelle, tipicamente sulle dita dei piedi o sui piedi. Il medico chiede se puoi sentire la vibrazione e per quanto tempo continui a sentirla. Il test della temperatura comporta l’applicazione di oggetti caldi o freddi sulla pelle per vedere se puoi distinguere tra diverse temperature. La perdita di queste sensazioni suggerisce un danno nervoso.^[9]

Il test di conduzione nervosa misura quanto velocemente i segnali elettrici viaggiano attraverso i nervi nelle braccia e nelle gambe. Durante questo test, piccoli elettrodi vengono posizionati sulla pelle e impulsi elettrici lievi stimolano i nervi. Il test misura la velocità e la forza dei segnali nervosi. Velocità di conduzione più lente del normale indicano un danno nervoso. Questo test aiuta i medici a determinare la gravità e la posizione della neuropatia.^[9]

L’elettromiografia, spesso chiamata test con ago o EMG, viene frequentemente eseguita insieme agli studi di conduzione nervosa. Questo test misura l’attività elettrica nei muscoli. Un elettrodo ad ago sottile viene inserito nel muscolo per registrare la sua attività elettrica sia a riposo che durante la contrazione. Modelli elettrici anomali possono rivelare danni ai nervi che influenzano la funzione muscolare. Sebbene l’inserimento dell’ago possa causare un breve disagio, il test fornisce informazioni preziose sull’estensione del coinvolgimento nervoso e muscolare.^[9]

Quando i medici sospettano una neuropatia autonomica, che colpisce gli organi interni e le funzioni corporee automatiche, possono essere eseguiti test autonomici speciali. Questi test valutano come la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca rispondono quando cambi posizione, come alzarti da una posizione sdraiata. I test possono anche misurare se i tuoi modelli di sudorazione sono normali. Risultati anormali in questi test indicano che i nervi che controllano le funzioni corporee automatiche sono stati danneggiati.^[9]

La combinazione di risultati dell’esame fisico e dei test aiuta i medici a distinguere la neuropatia diabetica da altre condizioni che possono causare sintomi simili. Altre cause di danno nervoso includono nervi compressi, infiammazione, carenze nutrizionali (in particolare vitamina B12) e lesioni. Gli operatori sanitari diagnosticano la neuropatia come correlata al diabete quando hai il diabete e non può essere identificata nessun’altra causa per il danno nervoso.^[4]

Studi Clinici in Corso sulla Neuropatia Diabetica

La neuropatia diabetica è una condizione che colpisce molte persone con diabete, causando danni ai nervi periferici e provocando dolore, formicolio e intorpidimento, specialmente nelle estremità inferiori. Questa complicanza può avere un impatto significativo sulla qualità della vita dei pazienti. Fortunatamente, la ricerca medica sta attivamente sviluppando e testando nuove terapie per alleviare questo dolore cronico.

Attualmente sono in corso 8 studi clinici che stanno testando nuovi trattamenti per gestire il dolore da neuropatia diabetica. Questi studi valutano diversi approcci, dalle combinazioni di farmaci innovativi agli aerosol di cannabis medica, offrendo speranza per migliori opzioni terapeutiche.

Studio su CagriSema rispetto a placebo in persone con diabete di tipo 2 e neuropatia periferica diabetica dolorosa

Questo studio si concentra su pazienti con diabete di tipo 2 che soffrono di neuropatia periferica diabetica dolorosa. L’obiettivo è testare se CagriSema, una terapia combinata contenente cagrilintide e semaglutide, funzioni meglio del placebo nel ridurre il dolore nervoso. Il farmaco viene somministrato come iniezione sottocutanea una volta alla settimana. Lo studio è condotto in Danimarca, Francia, Norvegia e Spagna.

Studio su VX-993 e pregabalin per il sollievo dal dolore in pazienti con neuropatia periferica diabetica

Questo studio clinico valuta un nuovo trattamento chiamato VX-993 per il dolore associato alla neuropatia periferica diabetica. VX-993 è una compressa progettata per aiutare a gestire questo tipo di dolore inibendo uno specifico canale del sodio nell’organismo. Lo studio confronterà diversi dosaggi di VX-993 con il pregabalin e con un placebo per un periodo di fino a 12 settimane. Lo studio è condotto in Francia, Germania e Italia.

Studio sull’aerosol di cannabis medica per il trattamento del dolore nervoso diabetico

Questo studio innovativo sta testando un aerosol di cannabis medica come trattamento aggiuntivo per il dolore neuropatico periferico diabetico. Il trattamento viene inalato come vapore utilizzando un dispositivo speciale chiamato inalatore Syqe. I partecipanti riceveranno dosaggi diversi dell’aerosol di cannabis o un placebo tre volte al giorno per un periodo di 15 settimane. Lo studio è condotto nella Repubblica Ceca, Germania e Polonia.

Studio su GSK3858279 per adulti con dolore nervoso diabetico cronico

Questo studio valuta un nuovo trattamento sperimentale chiamato GSK3858279, somministrato come iniezione sottocutanea, per la gestione del dolore neuropatico periferico diabetico. Lo studio durerà 12 settimane ed è condotto in Francia, Germania, Polonia e Spagna.

Studio su AP707, amitriptilina e capsaicina per pazienti con dolore cronico da neuropatia diabetica

Questo studio si concentra sull’efficacia e sulla sicurezza di un trattamento chiamato AP707 per individui che soffrono di dolore cronico dovuto a polineuropatia diabetica. Il farmaco viene somministrato come spray sublinguale e lo studio si svolgerà per 52 settimane. Lo studio è condotto in Austria e Germania.

Studio su eptinezumab per la neuropatia diabetica dolorosa negli adulti

Questo studio clinico sta testando un trattamento chiamato eptinezumab, un anticorpo monoclonale anti-CGRP, somministrato tramite infusione endovenosa. Lo studio durerà 24 settimane ed è condotto in Danimarca.

Studio delle iniezioni di incobotulinumtossina-A per il dolore neuropatico diabetico negli arti inferiori

Questo studio si concentra sull’uso di incobotulinumtossina-A (Xeomin), una forma di tossina botulinica di tipo A, per alleviare il dolore neuropatico diabetico nelle gambe. Il trattamento viene somministrato attraverso iniezioni perineurali e lo studio durerà circa 24 settimane. Lo studio è condotto in Danimarca.

Studio su ODM-111 e paracetamolo per il dolore cronico in pazienti con neuropatia periferica diabetica

Questo studio clinico sta valutando l’efficacia e la sicurezza di un nuovo farmaco chiamato ODM-111, assunto per via orale in compresse, per il trattamento del dolore cronico dovuto a neuropatia periferica diabetica. I livelli di dolore saranno monitorati per un periodo di sei settimane. Lo studio è condotto in Bulgaria, Repubblica Ceca, Germania, Ungheria e Polonia.