Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se tu o qualcuno a cui tieni ha difficoltà a prestare attenzione, a rimanere organizzato o a controllare comportamenti impulsivi in modi che interferiscono con la vita quotidiana, potrebbe essere il momento di cercare una valutazione professionale. Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) è uno dei disturbi del neurosviluppo più comuni, il che significa che colpisce il modo in cui il cervello cresce e si sviluppa. Sebbene l’ADHD sia spesso identificato per la prima volta durante l’infanzia, molti adulti vivono con questa condizione senza aver mai ricevuto una diagnosi. Alcune persone non si rendono conto di avere l’ADHD fino all’età adulta, quando le richieste del lavoro, delle relazioni e della gestione della casa rendono i sintomi più evidenti.^[2]

I bambini dovrebbero essere considerati per una valutazione dell’ADHD se hanno costantemente difficoltà a concentrarsi a scuola o a casa, agiscono senza pensare alle conseguenze o sembrano incapaci di stare fermi o seguire le istruzioni. Tuttavia, è importante ricordare che tutti i bambini occasionalmente hanno difficoltà a prestare attenzione o a comportarsi bene. La differenza principale è che nei bambini con ADHD i sintomi sono continui, più gravi e causano problemi reali nella loro vita quotidiana—come voti insufficienti, conflitti con gli amici o tensioni a casa.^[2]

Per gli adulti, i segnali possono apparire diversi. L’iperattività che era evidente durante l’infanzia può ora manifestarsi come estrema irrequietezza o incapacità di rilassarsi. Potresti ritrovarti a dimenticare costantemente appuntamenti, a perdere oggetti importanti come le chiavi o il portafoglio, o a faticare a completare progetti sul lavoro. Se questi sintomi sono persistenti e rendono difficile avere successo nel tuo lavoro, mantenere relazioni o gestire le tue responsabilità, vale la pena parlarne con un operatore sanitario.^[2]

Il primo passo è solitamente parlare con un operatore sanitario di cui ti fidi, che sia un medico di famiglia, un pediatra o un professionista della salute mentale. Ascolteranno le tue preoccupazioni e aiuteranno a determinare se è necessaria una valutazione diagnostica completa. Prima viene identificato e affrontato l’ADHD, prima tu o la persona che ami potrete accedere a trattamenti e strategie che rendono la vita più facile e più soddisfacente.^[2]

Metodi Diagnostici Classici per Identificare l’ADHD

Non esiste un singolo test in grado di diagnosticare l’ADHD. Il processo coinvolge invece diverse fasi e spesso richiede il contributo di più persone in contesti differenti. Decidere se qualcuno ha l’ADHD è un processo attento e sistematico che gli operatori sanitari seguono per garantire precisione e escludere altre possibili spiegazioni per i sintomi.^[2]

Una delle prime fasi nella diagnosi dell’ADHD è un esame medico completo. Questo esame include tipicamente test dell’udito e della vista per escludere altri problemi che potrebbero causare sintomi simili all’ADHD, come difficoltà a sentire le istruzioni in classe o problemi a vedere la lavagna a scuola. Il medico esaminerà anche la storia medica della persona e chiederà informazioni su eventuali malattie passate, lesioni o preoccupazioni relative allo sviluppo. Ad esempio, condizioni come disturbi del sonno, ansia, depressione o determinati tipi di difficoltà di apprendimento possono produrre sintomi che assomigliano molto all’ADHD, quindi è importante considerare queste possibilità.^[2][6]

Dopo l’esame fisico, il processo diagnostico di solito prevede l’utilizzo di scale di valutazione standardizzate o liste di controllo. Questi strumenti aiutano gli operatori sanitari a raccogliere informazioni dettagliate sui sintomi della persona. Per i bambini, queste liste di controllo chiedono spesso a genitori e insegnanti di valutare con quale frequenza il bambino mostra determinati comportamenti—come non prestare attenzione ai dettagli, agitarsi continuamente, perdere cose o interrompere gli altri. Gli insegnanti sono fonti di informazioni particolarmente utili perché osservano il bambino in un ambiente strutturato e possono confrontare il suo comportamento con quello di altri bambini della stessa età.^[4]

I sintomi dell’ADHD devono essere presenti in più di un contesto per soddisfare i criteri diagnostici. Ad esempio, se un bambino ha difficoltà a prestare attenzione solo a casa ma va bene a scuola, ciò potrebbe suggerire che ci sia qualcos’altro oltre all’ADHD. Allo stesso modo, i sintomi devono essere iniziati prima dei 12 anni di età ed essere persistenti nel tempo. Questa storia viene raccolta parlando con genitori, insegnanti e talvolta con il bambino stesso. Per gli adulti, il medico può chiedere informazioni sui comportamenti dell’infanzia e sulle difficoltà attuali sul lavoro o nelle relazioni.^[3][4]

Gli operatori sanitari valutano anche se i sintomi causano problemi significativi nella vita della persona. Avere semplicemente alcuni comportamenti disattenti o iperattivi non è sufficiente per una diagnosi. I sintomi devono interferire con il funzionamento quotidiano—che si tratti di rendimento scolastico, responsabilità lavorative, relazioni sociali o cura di sé. I medici valutano anche quanto sono gravi i sintomi, descrivendoli come lievi, moderati o gravi a seconda di quanto interrompono la vita quotidiana.^[3]

Per gli adulti, il processo diagnostico è simile ma può coinvolgere domande diverse. I segni di ADHD negli adulti possono essere più difficili da individuare perché spesso appaiono diversi rispetto ai bambini. Invece di correre per un’aula, un adulto con ADHD potrebbe sentirsi costantemente irrequieto, avere difficoltà a rimanere seduto durante le riunioni o lottare con una disorganizzazione cronica. Il medico chiederà informazioni sui sintomi attuali e su qualsiasi storia di problemi simili durante l’infanzia, poiché i sintomi dell’ADHD iniziano presto nella vita anche se non sono stati diagnosticati all’epoca.^[9]

I test psicologici possono anche far parte della valutazione. Questi possono includere test che misurano attenzione, memoria, risoluzione di problemi e altre capacità cognitive. Questi test aiutano i medici a comprendere i punti di forza e le difficoltà della persona e possono anche aiutare a distinguere l’ADHD da altre condizioni che influenzano il pensiero e l’apprendimento. Tuttavia, questi test non sono richiesti per la diagnosi—forniscono semplicemente informazioni aggiuntive che possono essere utili nei casi complessi.^[4]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti o terapie per l’ADHD, utilizzano criteri diagnostici specifici per decidere chi può partecipare. Questi criteri aiutano a garantire che le persone arruolate nello studio abbiano davvero l’ADHD e che i risultati dello studio siano significativi e affidabili. Il processo di qualificazione per uno studio clinico è spesso più dettagliato di una tipica valutazione diagnostica.^[1]

La maggior parte degli studi clinici utilizza strumenti diagnostici standardizzati e scale di valutazione che sono stati validati attraverso la ricerca. Questi potrebbero includere interviste strutturate, questionari dettagliati e liste di controllo dei sintomi compilate dalla persona con ADHD, dai loro familiari o dagli insegnanti. L’obiettivo è confermare che il partecipante soddisfi i criteri ufficiali per l’ADHD come delineati nei manuali diagnostici utilizzati dai professionisti sanitari. I ricercatori vogliono essere certi che i partecipanti abbiano la condizione studiata in modo che qualsiasi miglioramento o effetto collaterale osservato durante lo studio possa essere attribuito con precisione al trattamento testato.^[1]

Oltre a confermare la diagnosi di ADHD, gli studi clinici hanno spesso criteri di inclusione ed esclusione specifici. Ad esempio, uno studio potrebbe concentrarsi solo su bambini di età compresa tra 6 e 12 anni, o solo su adulti che non hanno mai assunto farmaci per l’ADHD prima. Alcuni studi possono escludere persone che hanno altre condizioni mediche o di salute mentale, mentre altri possono includerle specificamente per studiare come i trattamenti per l’ADHD funzionano in quelle popolazioni. Questi criteri rigorosi aiutano i ricercatori a rispondere a domande molto specifiche su come i trattamenti funzionano in condizioni controllate.^[1]

Se stai considerando di iscrivere te stesso o tuo figlio a uno studio clinico sull’ADHD, il team di ricerca condurrà una valutazione approfondita per determinare l’idoneità. Questa valutazione potrebbe includere interviste, esami medici, test di laboratorio e questionari. Il team spiegherà lo scopo dello studio, cosa comporta la partecipazione e quali sono i potenziali rischi o benefici. Partecipare agli studi clinici può dare alle persone accesso a nuovi trattamenti che non sono ancora disponibili al pubblico, e contribuisce anche con informazioni preziose che possono aiutare altre persone con ADHD in futuro.^[1]