Introduzione: Quando sottoporsi a test diagnostici

Se hai il diabete, capire quando sottoporsi a test diagnostici per la neuropatia è fondamentale per proteggere la tua salute. La neuropatia diabetica si sviluppa quando livelli persistentemente elevati di zucchero nel sangue danneggiano i nervi in tutto il corpo, colpendo più comunemente i piedi e le gambe. La sfida è che molte persone con questa condizione non notano sintomi finché non si è già verificato un danno nervoso significativo.^[1]

Dovresti considerare di sottoporti a test diagnostici se hai il diabete e manifesti sensazioni insolite nei piedi, nelle gambe, nelle mani o nelle braccia. I segnali di allarme includono intorpidimento, formicolio, sensazioni di bruciore, dolori acuti o debolezza muscolare. Alcune persone descrivono una sensazione di spilli e aghi, mentre altre notano di aver perso la capacità di sentire dolore o cambiamenti di temperatura nelle aree colpite. Questi sintomi spesso iniziano lentamente e peggiorano durante la notte, potenzialmente disturbando il sonno e le attività quotidiane.^[1]

Le persone con diabete dovrebbero anche cercare una valutazione medica se sperimentano problemi di digestione, controllo della vescica, funzione sessuale o cambiamenti improvvisi nella pressione sanguigna o nella frequenza cardiaca. Questi sintomi possono indicare una neuropatia autonomica, che è un danno ai nervi che controllano gli organi interni e le funzioni corporee automatiche. Inoltre, se noti piaghe sui piedi che non guariscono o se non riesci a sentire dolore da lesioni ai piedi, è necessaria un’attenzione medica immediata.^[4]

Il tuo rischio di sviluppare neuropatia diabetica aumenta più a lungo hai il diabete e più invecchi. Se sei in sovrappeso, hai la pressione alta, il colesterolo alto, una malattia renale avanzata, fumi o bevi troppe bevande alcoliche, affronti un rischio ancora più elevato. Le persone con livelli di glucosio nel sangue poco controllati, specialmente quelle con fluttuazioni significative nelle loro letture di glucosio, sono particolarmente vulnerabili al danno nervoso.^[2]

Metodi diagnostici classici per la neuropatia diabetica

La diagnosi di neuropatia diabetica inizia con un esame fisico approfondito e una discussione sui tuoi sintomi e sulla storia medica. Il tuo medico ti farà domande dettagliate su quando sono iniziati i sintomi, come si sentono e come influenzano la tua vita quotidiana. Questa conversazione aiuta il dottore a comprendere il modello e la gravità del danno nervoso.^[9]

Durante l’esame fisico, il medico eseguirà diversi controlli per valutare la funzione nervosa. Valuterà la tua forza muscolare complessiva e il tono, il che aiuta a identificare le aree di debolezza. Testare i riflessi dei muscoli e dei tendini è un’altra parte standard dell’esame, poiché i riflessi diminuiti possono indicare un danno nervoso. Il medico controllerà anche quanto sei sensibile a diverse sensazioni, inclusi tatto, dolore, temperatura e vibrazione. Questi test vengono tipicamente eseguiti prima sui piedi e sulle gambe, poiché queste aree sono più comunemente colpite.^[9]

Il test del filamento è uno degli strumenti diagnostici più comuni utilizzati per valutare la funzione nervosa nei piedi. Durante questo test, una fibra morbida di nylon chiamata monofilamento viene delicatamente spazzolata su varie aree della pelle. Il test verifica quanto bene puoi sentire un tocco leggero. Se non riesci a sentire il monofilamento in determinate aree, indica una sensazione ridotta e un potenziale danno nervoso in quelle regioni.^[9]

Il test sensoriale esamina come i tuoi nervi rispondono alle vibrazioni e ai cambiamenti di temperatura. Per il test delle vibrazioni, un diapason o un dispositivo simile viene posizionato contro la pelle, tipicamente sulle dita dei piedi o sui piedi. Il medico chiede se puoi sentire la vibrazione e per quanto tempo continui a sentirla. Il test della temperatura comporta l’applicazione di oggetti caldi o freddi sulla pelle per vedere se puoi distinguere tra diverse temperature. La perdita di queste sensazioni suggerisce un danno nervoso.^[9]

Il test di conduzione nervosa misura quanto velocemente i segnali elettrici viaggiano attraverso i nervi nelle braccia e nelle gambe. Durante questo test, piccoli elettrodi vengono posizionati sulla pelle e impulsi elettrici lievi stimolano i nervi. Il test misura la velocità e la forza dei segnali nervosi. Velocità di conduzione più lente del normale indicano un danno nervoso. Questo test aiuta i medici a determinare la gravità e la posizione della neuropatia.^[9]

L’elettromiografia, spesso chiamata test con ago o EMG, viene frequentemente eseguita insieme agli studi di conduzione nervosa. Questo test misura l’attività elettrica nei muscoli. Un elettrodo ad ago sottile viene inserito nel muscolo per registrare la sua attività elettrica sia a riposo che durante la contrazione. Modelli elettrici anomali possono rivelare danni ai nervi che influenzano la funzione muscolare. Sebbene l’inserimento dell’ago possa causare un breve disagio, il test fornisce informazioni preziose sull’estensione del coinvolgimento nervoso e muscolare.^[9]

Quando i medici sospettano una neuropatia autonomica, che colpisce gli organi interni e le funzioni corporee automatiche, possono essere eseguiti test autonomici speciali. Questi test valutano come la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca rispondono quando cambi posizione, come alzarti da una posizione sdraiata. I test possono anche misurare se i tuoi modelli di sudorazione sono normali. Risultati anormali in questi test indicano che i nervi che controllano le funzioni corporee automatiche sono stati danneggiati.^[9]

La combinazione di risultati dell’esame fisico e dei test aiuta i medici a distinguere la neuropatia diabetica da altre condizioni che possono causare sintomi simili. Altre cause di danno nervoso includono nervi compressi, infiammazione, carenze nutrizionali (in particolare vitamina B12) e lesioni. Gli operatori sanitari diagnosticano la neuropatia come correlata al diabete quando hai il diabete e non può essere identificata nessun’altra causa per il danno nervoso.^[4]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici che indagano trattamenti per la neuropatia diabetica utilizzano tipicamente criteri diagnostici standardizzati per garantire che i partecipanti abbiano un danno nervoso confermato. Sebbene i requisiti specifici varino tra gli studi, alcuni metodi diagnostici sono comunemente impiegati come criteri di ingresso per l’arruolamento nello studio.

I test del glucosio nel sangue e le misurazioni dell’emoglobina A1C sono requisiti fondamentali per la partecipazione agli studi clinici. Il test A1C mostra i tuoi livelli medi di glucosio nel sangue negli ultimi due o tre mesi e aiuta i ricercatori a confermare la diagnosi di diabete e valutare quanto bene è stato controllato il tuo zucchero nel sangue. Queste informazioni sono cruciali perché il controllo dello zucchero nel sangue influenza direttamente la gravità della neuropatia e può influenzare le risposte al trattamento.^[9]

Gli studi di conduzione nervosa sono frequentemente richiesti per la qualificazione agli studi clinici perché forniscono prove oggettive e misurabili del danno nervoso. Questi test quantificano la velocità e la forza dei segnali elettrici che viaggiano attraverso i nervi, consentendo ai ricercatori di classificare la gravità della neuropatia. Le misurazioni di base della conduzione nervosa stabiliscono anche un punto di partenza per monitorare se i trattamenti sperimentali migliorano la funzione nervosa nel tempo.^[9]

Gli studi clinici possono richiedere test sensoriali completi per documentare i tipi e i modelli di perdita di sensibilità che stai sperimentando. Questo test include tipicamente valutazioni della tua capacità di sentire vibrazioni, distinguere temperature e rilevare tocchi leggeri usando il test del monofilamento. I ricercatori utilizzano protocolli standardizzati per questi test per garantire coerenza tra i partecipanti allo studio. I risultati aiutano a categorizzare il tipo e la gravità della tua neuropatia.^[9]

Se stai sperimentando dolore dalla neuropatia diabetica, gli studi clinici focalizzati sulla gestione del dolore utilizzeranno strumenti specifici di valutazione del dolore per misurare i tuoi sintomi. Questi possono includere scale numeriche di valutazione del dolore dove valuti l’intensità del dolore, questionari su come il dolore influenza le tue attività quotidiane e valutazioni della qualità del sonno. La documentazione delle caratteristiche del dolore, della frequenza e dell’impatto sulla qualità della vita aiuta i ricercatori a determinare se soddisfi i criteri per gli studi che testano trattamenti per alleviare il dolore.^[11]

Per gli studi che indagano trattamenti per la neuropatia autonomica, i test specializzati della funzione autonomica diventano criteri di qualificazione essenziali. Questi possono includere test autonomici cardiovascolari per valutare la variabilità della frequenza cardiaca e le risposte della pressione sanguigna, studi sullo svuotamento gastrico se sono presenti sintomi digestivi o test della funzione vescicale. I test specifici richiesti dipendono da quale tipo di neuropatia autonomica lo studio sta prendendo di mira.^[9]

Molti studi clinici richiedono anche esami dei piedi per controllare ulcere, deformità o segni di infezione. I ricercatori documentano la condizione dei tuoi piedi perché la neuropatia diabetica aumenta significativamente il rischio di problemi ai piedi, e alcuni trattamenti in fase di test mirano a prevenire queste complicazioni. La presenza o l’assenza di ulcere del piede può determinare per quali studi sei idoneo, poiché alcuni studi si concentrano specificamente sulla prevenzione delle ulcere mentre altri possono escludere i partecipanti con ferite attive al piede.^[1]

Test di laboratorio oltre al monitoraggio del glucosio nel sangue possono essere richiesti per valutare la tua salute generale e identificare eventuali condizioni che potrebbero interferire con lo studio o metterti a rischio. Questi includono comunemente test della funzionalità renale, test della funzionalità epatica, livelli di colesterolo e misurazioni della vitamina B12. La funzionalità renale è particolarmente importante perché il diabete può danneggiare i reni e alcuni trattamenti sperimentali possono essere elaborati attraverso i reni.^[2]