Gestire la pressione alta richiede una combinazione di trattamenti medici comprovati e continui adattamenti dello stile di vita che possono ridurre significativamente il rischio di gravi complicazioni cardiache e vascolari.

Come gli approcci medici aiutano a controllare la pressione arteriosa

L’obiettivo principale nel trattamento dell’ipertensione—il termine medico per indicare la pressione alta—è abbassare i valori della pressione arteriosa a livelli più sicuri e mantenerli tali nel tempo. Questo aiuta a proteggere organi vitali come il cuore, il cervello, i reni e gli occhi dai danni causati dalla forza costante del sangue che spinge troppo forte contro le pareti delle arterie.^[1] I piani di trattamento sono altamente personalizzati perché ciò che funziona bene per una persona potrebbe non essere la scelta migliore per un’altra. I medici considerano fattori come l’età del paziente, la salute generale, quanto sono elevati i valori della pressione arteriosa e se sono presenti altre condizioni mediche come il diabete o malattie renali.^[11]

Società mediche come l’American College of Cardiology e l’American Heart Association hanno sviluppato linee guida dettagliate che aiutano gli operatori sanitari a scegliere i trattamenti più efficaci. Queste linee guida si basano su anni di ricerca che hanno coinvolto migliaia di pazienti.^[4] Secondo le raccomandazioni attuali, la pressione alta viene diagnosticata quando i valori raggiungono costantemente 130/80 millimetri di mercurio o più. Il primo numero, chiamato pressione sistolica, misura la forza quando il cuore si contrae. Il secondo numero, chiamato pressione diastolica, misura la forza quando il cuore si rilassa tra i battiti.^[1] Il trattamento diventa particolarmente importante perché la pressione alta non trattata aumenta significativamente il rischio di infarti, ictus, insufficienza cardiaca e malattie renali.^[5]

Un aspetto importante del trattamento moderno riguarda l’uso di calcolatori di rischio. Gli operatori sanitari possono utilizzare strumenti come l’Atherosclerotic Cardiovascular Disease Risk Estimator, che prende in considerazione non solo la pressione arteriosa ma anche i livelli di colesterolo, l’età, il sesso, la razza e se una persona fuma. Questo aiuta i medici e i pazienti ad avere conversazioni significative su quali trattamenti potrebbero prevenire gravi complicazioni nel lungo termine.^[11] La ricerca ha dimostrato che portare la pressione sistolica al di sotto di 120 millimetri di mercurio può ridurre significativamente il rischio di ictus, infarto e altri problemi cardiovascolari.^[11]

Trattamenti standard per la pressione alta

Per molte persone, i cambiamenti dello stile di vita costituiscono il fondamento del trattamento. Gli operatori sanitari raccomandano spesso di provare prima questi cambiamenti, specialmente per coloro che hanno valori nell’intervallo elevato o nello stadio 1 dell’ipertensione. Apportare modifiche salutari alle abitudini quotidiane può talvolta abbassare la pressione arteriosa in modo efficace quanto i farmaci, e in alcuni casi persino prevenire del tutto la necessità di medicinali.^[1] Le modifiche dello stile di vita più efficaci includono la perdita di peso in eccesso, l’aumento dell’attività fisica, la riduzione dell’assunzione di sale, la limitazione del consumo di alcol e la cessazione del fumo.^[12]

La perdita di peso si distingue come uno dei modi più potenti per abbassare la pressione arteriosa. Gli studi dimostrano che per ogni chilogrammo perso, la pressione arteriosa può diminuire di circa 1 millimetro di mercurio.^[12] Questo accade perché portare peso extra costringe il cuore a lavorare più duramente per pompare il sangue in tutto il corpo. Inoltre, essere in sovrappeso aumenta il rischio di apnea notturna, una condizione in cui la respirazione si interrompe e riprende ripetutamente durante il sonno, il che aumenta ulteriormente la pressione arteriosa.^[12]

L’attività fisica regolare rafforza il cuore e i vasi sanguigni, rendendoli più efficienti nel muovere il sangue. Gli adulti dovrebbero puntare ad almeno 30 minuti di esercizio aerobico moderato cinque giorni alla settimana.^[8] Questo non significa necessariamente iscriversi in palestra o correre maratone. Semplici attività come camminare a passo svelto, andare in bicicletta, ballare o persino fare giardinaggio possono fare una differenza significativa. La chiave è la costanza e scegliere attività abbastanza piacevoli da mantenere nel lungo termine.^[12]

I cambiamenti nella dieta svolgono un ruolo cruciale nella gestione della pressione arteriosa. Gli americani consumano molto più sodio di quanto raccomandato, molti assumendo fino a tre volte il limite giornaliero suggerito di 1.500 milligrammi per le persone con ipertensione.^[21] La maggior parte del sodio alimentare non proviene dalla saliera ma da alimenti trasformati e preparati come pasti al ristorante, zuppe in scatola, salumi, pane e pizza. Gli operatori sanitari raccomandano spesso di seguire la dieta DASH—Dietary Approaches to Stopping Hypertension—che enfatizza frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e latticini a basso contenuto di grassi, limitando al contempo sodio, grassi saturi e zuccheri aggiunti.^[8]

Il potassio agisce per contrastare gli effetti del sodio sull’aumento della pressione arteriosa. Buone fonti includono verdure a foglia verde, banane, pomodori, bacche e spinaci.^[22] Allo stesso tempo, limitare i grassi saturi presenti nei latticini interi, burro e alcuni oli aiuta a proteggere il sistema cardiovascolare. Scegliere proteine magre come pollame senza pelle, pesce e opzioni a base vegetale riduce l’assunzione di grassi che ostruiscono le arterie.^[22]

Farmaci per la pressione arteriosa

Quando i soli cambiamenti dello stile di vita non sono sufficienti per controllare la pressione arteriosa, o quando i valori sono molto alti fin dall’inizio, i farmaci diventano necessari. Esistono diversi tipi di farmaci per la pressione arteriosa e funzionano in modi diversi per raggiungere lo stesso obiettivo: ridurre la forza del sangue contro le pareti delle arterie.^[11] La pressione arteriosa è influenzata da tre fattori principali: quanto forte pompa il cuore, quanta quantità di liquido è presente nel flusso sanguigno e quanto sono strette o rilassate le arterie. I farmaci si rivolgono a uno o più di questi fattori.^[8]

Alcuni farmaci aiutano il cuore a rilassarsi e pompare meno vigorosamente. Altri agiscono sui reni per rimuovere il liquido in eccesso dal corpo, il che riduce il volume di sangue che il cuore deve muovere. Altri ancora funzionano rilassando e allargando le arterie, rendendo più facile il flusso del sangue attraverso di esse. Molte persone hanno bisogno di assumere più di un tipo di farmaco per controllare adeguatamente la loro pressione arteriosa.^[8]

I farmaci specifici prescritti dipendono dalle circostanze individuali, tra cui l’età, altre condizioni di salute e come il corpo risponde ai diversi farmaci. Alcuni tipi comunemente prescritti includono i diuretici (pillole d’acqua che aiutano a rimuovere il liquido in eccesso), gli ACE inibitori e gli ARB (che rilassano i vasi sanguigni), i beta bloccanti (che rallentano la frequenza cardiaca) e i calcio antagonisti (che impediscono al calcio di entrare nelle cellule del cuore e dei vasi sanguigni).^[13] Gli operatori sanitari di solito iniziano con un farmaco e regolano la dose o aggiungono altri secondo necessità per raggiungere gli obiettivi di pressione arteriosa. Questo processo richiede tempo e pazienza mentre i medici lavorano per trovare la giusta combinazione con il minor numero di effetti collaterali.

Assumere i farmaci esattamente come prescritto è cruciale per il successo. Gli studi dimostrano che il 40 percento delle persone non assume i farmaci per la pressione arteriosa come indicato, il che significa che i farmaci non possono svolgere efficacemente il loro lavoro.^[20] Alcune persone smettono di assumere i farmaci perché si sentono bene e non si rendono conto che la pressione alta sta ancora danneggiando il loro corpo anche senza sintomi. Altri smettono a causa degli effetti collaterali o della scomodità di assumere pillole quotidiane. Se si verificano effetti collaterali o i farmaci sono difficili da permettersi, è importante discutere queste preoccupazioni con un operatore sanitario piuttosto che interrompere semplicemente il trattamento. Spesso è possibile apportare modifiche per migliorare la tollerabilità o il costo.

La durata del trattamento varia. Alcune persone devono assumere farmaci per il resto della loro vita, specialmente se la loro pressione alta è correlata alla genetica o all’età. Altri potrebbero essere in grado di ridurre o interrompere i farmaci se riescono a fare cambiamenti significativi nello stile di vita e mantenere una pressione arteriosa più bassa nel tempo.^[10] Tuttavia, qualsiasi modifica ai regimi farmacologici dovrebbe essere effettuata solo sotto supervisione medica con monitoraggio regolare della pressione arteriosa.

Gestione delle condizioni di salute correlate

La pressione alta si verifica spesso insieme ad altri problemi di salute, e trattare queste condizioni insieme è importante per la salute generale. Circa sei persone su dieci con diabete hanno anche la pressione alta.^[17] Quando entrambe le condizioni sono presenti, controllare la glicemia attraverso il trattamento del diabete, i farmaci, un’alimentazione sana e l’attività fisica aiuta anche a ridurre la pressione arteriosa. Allo stesso modo, le persone che sono significativamente in sovrappeso o obese mettono una tensione extra sui loro cuori, rendendo la gestione del peso una priorità.^[17]

Condizioni di salute mentale come depressione, ansia e stress cronico possono contribuire ad aumentare la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa elevata nel tempo. Riconoscere e trattare queste condizioni, sia attraverso la terapia, tecniche di gestione dello stress o farmaci quando appropriato, può avere effetti positivi sulla pressione arteriosa.^[17] Gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli del collegamento tra salute mentale e cardiovascolare quando sviluppano piani di trattamento.

Approcci terapeutici negli studi clinici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche su terapie innovative, farmaci sperimentali o studi clinici per l’ipertensione, vale la pena notare che la ricerca su nuovi trattamenti continua. Scienziati e aziende farmaceutiche stanno costantemente lavorando per sviluppare farmaci migliori con meno effetti collaterali, oltre a esplorare approcci innovativi alla gestione della pressione arteriosa. I pazienti interessati a partecipare a studi di ricerca dovrebbero discutere delle opportunità di studi clinici con i loro operatori sanitari, che possono aiutare a determinare se eventuali studi disponibili potrebbero essere appropriati in base allo stato di salute individuale e agli obiettivi del trattamento.

Metodi di trattamento più comuni

• Modifiche dello stile di vita
  • Perdita di peso: la riduzione del peso in eccesso può diminuire la pressione arteriosa di circa 1 mm Hg per ogni chilogrammo perso
  • Esercizio aerobico regolare: almeno 30 minuti di attività fisica moderata cinque giorni alla settimana rafforza il cuore e i vasi sanguigni
  • Riduzione del sodio: limitare l’assunzione di sale a 1.500 mg al giorno, principalmente evitando cibi trasformati
  • Dieta DASH: enfatizza frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e latticini a basso contenuto di grassi limitando sodio e grassi saturi
  • Limitazione dell’alcol: ridurre il consumo di alcol a un drink al giorno
  • Cessazione del fumo: smettere di fumare prodotti del tabacco riduce il rischio cardiovascolare
  • Gestione dello stress: ridurre lo stress cronico attraverso varie tecniche
• Trattamento farmacologico
  • Farmaci che aiutano il cuore a rilassarsi e ridurre la forza di pompaggio
  • Diuretici che aiutano i reni a rimuovere il liquido in eccesso dal corpo
  • Farmaci che rilassano e allargano le arterie per migliorare il flusso sanguigno
  • Terapia combinata che utilizza più farmaci per mirare a diversi meccanismi
  • Piani di trattamento personalizzati in base all’età del paziente, alle condizioni di salute e alla risposta alla terapia
• Monitoraggio e gestione
  • Misurazioni regolari della pressione arteriosa a casa o in ambienti sanitari
  • Utilizzo di calcolatori di rischio per guidare le decisioni di trattamento
  • Trattamento di condizioni correlate come diabete e obesità
  • Coordinamento tra operatori sanitari inclusi medici di base, nutrizionisti e farmacisti