I disturbi cardiovascolari colpiscono milioni di persone in tutto il mondo, ma comprendere le opzioni di trattamento può aiutare i pazienti a prendere il controllo della propria salute cardiaca e migliorare la qualità della vita attraverso una combinazione di modifiche dello stile di vita, farmaci e interventi medici avanzati.

Come proteggere il cuore e i vasi sanguigni: gli obiettivi della cura

Quando una persona riceve una diagnosi di disturbo cardiovascolare, l’attenzione principale si sposta sulla gestione dei sintomi, sul rallentamento della progressione della malattia e sull’aiutare la persona a mantenere la migliore qualità di vita possibile. Il trattamento non è mai uguale per tutti, perché il cuore e i vasi sanguigni possono essere colpiti in molti modi diversi e la situazione di ogni persona è unica. L’approccio che un medico adotta dipende da diversi fattori, tra cui quale parte del sistema cardiovascolare è interessata, quanto è avanzata la condizione, quali altri problemi di salute ha la persona e come la malattia sta influenzando le attività quotidiane.^[1]

La buona notizia è che le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno sviluppato linee guida terapeutiche ben consolidate, basate su anni di ricerca ed esperienza clinica. Questi trattamenti standard hanno aiutato innumerevoli persone a vivere più a lungo e in modo più sano. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici, testando farmaci innovativi e metodi di trattamento che potrebbero offrire risultati ancora migliori in futuro. Questo significa che le persone con disturbi cardiovascolari oggi hanno accesso sia a trattamenti comprovati sia alla possibilità di partecipare a ricerche all’avanguardia.^[11]

La diagnosi precoce fa una differenza significativa nel successo del trattamento. Prima viene identificata la malattia cardiovascolare, più facile diventa gestirla e migliori tendono a essere i risultati. Ecco perché controlli regolari e prestare attenzione ai sintomi sono così importanti. Gli obiettivi del trattamento includono tipicamente la riduzione di sintomi come dolore toracico o mancanza di respiro, la prevenzione di complicazioni come infarti o ictus e l’aiuto alle persone a tornare alle attività che amano.^[1]

Trattamenti standard: le fondamenta della cura cardiovascolare

Il trattamento standard per i disturbi cardiovascolari inizia tipicamente con modifiche dello stile di vita salutari per il cuore, che costituiscono la base di tutta l’assistenza cardiaca. I medici raccomandano cambiamenti come seguire piani alimentari come la dieta DASH (Approcci Dietetici per Fermare l’Ipertensione) o il Programma di Cambiamenti Terapeutici dello Stile di Vita (TLC). Questi modelli alimentari enfatizzano frutta, verdura e cereali integrali limitando grassi saturi, sodio, zuccheri aggiunti e alcol. L’attività fisica è ugualmente importante, con la maggior parte degli operatori sanitari che raccomanda almeno 30 minuti di esercizio moderato cinque giorni alla settimana. Smettere di fumare è assolutamente essenziale, poiché il tabacco danneggia i vasi sanguigni e aumenta significativamente il rischio cardiovascolare.^[11]

Quando i cambiamenti dello stile di vita da soli non sono sufficienti, i farmaci diventano una parte fondamentale del trattamento. Diverse classi di farmaci vengono utilizzate per gestire i disturbi cardiovascolari, ognuna delle quali funziona in modi diversi per proteggere il cuore e i vasi sanguigni. Le statine sono tra i farmaci più comunemente prescritti per le malattie cardiovascolari. Questi farmaci agiscono rallentando la produzione di colesterolo LDL (spesso chiamato colesterolo “cattivo”) nel fegato, il che aiuta a rimuovere il colesterolo dal sangue e riduce il rischio di infarto. Le statine comuni includono atorvastatina, simvastatina, rosuvastatina, pravastatina e fluvastatina. Non tutte le statine funzionano allo stesso modo per tutti, quindi i medici potrebbero dover provarne diverse prima di trovare quella giusta.^[15]

I farmaci anticoagulanti svolgono un ruolo vitale nel prevenire i coaguli di sangue che possono portare a infarti. L’aspirina è ampiamente utilizzata a basse dosi, insieme ad altri agenti antipiastrinici come clopidogrel, rivaroxaban, ticagrelor e prasugrel. Questi farmaci funzionano rendendo il sangue meno appiccicoso e impedendogli di coagulare all’interno delle arterie. Tuttavia, è importante notare che le persone non dovrebbero assumere aspirina per prevenire le malattie cardiache a meno che il loro medico non l’abbia specificamente raccomandato dopo una diagnosi cardiovascolare.^[15]

I beta-bloccanti sono un’altra importante classe di farmaci utilizzati per trattare condizioni come l’angina (dolore toracico) e la pressione alta. Questi farmaci, tra cui atenololo, bisoprololo, metoprololo e nebivololo, funzionano bloccando certi ormoni nel corpo che fanno battere il cuore più velocemente e più forte. Rallentando il battito cardiaco e migliorando il flusso sanguigno, i beta-bloccanti riducono il carico di lavoro sul cuore. Alcuni beta-bloccanti aiutano anche a migliorare il flusso sanguigno in tutto il corpo.^[15]

I nitrati sono farmaci che allargano i vasi sanguigni, permettendo a più sangue di fluire attraverso di essi. Sono disponibili in varie forme, tra cui compresse, spray e cerotti cutanei. I nitrati comuni includono gliceril trinitrato e isosorbide mononitrato. Rilassando i vasi sanguigni, i nitrati abbassano la pressione sanguigna e alleviano il dolore toracico. I pazienti possono sperimentare lievi effetti collaterali come mal di testa, vertigini o arrossamento della pelle, ma questi sono generalmente temporanei.^[15]

Gli ACE-inibitori (inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina) sono frequentemente prescritti per trattare la pressione alta. Farmaci come ramipril e lisinopril funzionano riducendo la quantità di un ormone chiamato angiotensina-2, che causa il restringimento dei vasi sanguigni. Bloccando questo ormone, gli ACE-inibitori aiutano i vasi sanguigni a rilassarsi e allargarsi, il che riduce la pressione sanguigna e migliora il flusso sanguigno in tutto il corpo. Sono necessari esami del sangue regolari per monitorare la funzione renale durante l’assunzione di questi farmaci. Un effetto collaterale comune è una tosse secca, che alcune persone trovano fastidiosa.^[15]

Per i pazienti che non possono tollerare gli ACE-inibitori, i medici possono prescrivere bloccanti dei recettori dell’angiotensina-2 (ARB). Questi farmaci funzionano in modo simile agli ACE-inibitori bloccando l’angiotensina-2, ma tipicamente non causano tosse secca. Gli ARB comuni sono generalmente ben tollerati, con lievi vertigini, mal di testa e affaticamento come gli effetti collaterali più comuni.^[15]

I calcio-antagonisti aiutano a diminuire la pressione sanguigna rilassando i muscoli nelle pareti delle arterie. Questo fa sì che le arterie diventino più larghe, il che riduce la pressione sanguigna. Gli esempi includono amlodipina, verapamil e diltiazem. Gli effetti collaterali sono solitamente lievi e includono mal di testa e arrossamento del viso che non durano a lungo.^[15]

I diuretici, a volte chiamati pillole d’acqua, funzionano aiutando il corpo a eliminare l’acqua e il sale in eccesso attraverso l’urina. Riducendo il volume di liquidi nel flusso sanguigno, i diuretici aiutano ad abbassare la pressione sanguigna. Questi farmaci sono spesso utilizzati quando il cuore ha difficoltà a pompare efficacemente.^[15]

La durata della terapia farmacologica varia notevolmente a seconda della specifica condizione cardiovascolare e di come risponde al trattamento. Alcune persone potrebbero aver bisogno di assumere farmaci per alcuni mesi, mentre altre richiedono una terapia per tutta la vita per mantenere la loro condizione sotto controllo. Il monitoraggio regolare attraverso esami del sangue e controlli della pressione sanguigna aiuta i medici a determinare se i farmaci stanno funzionando efficacemente e se le dosi necessitano di aggiustamenti.^[11]

Quando i farmaci e i cambiamenti dello stile di vita non sono sufficienti, o quando i blocchi nelle arterie diventano gravi, potrebbero essere necessarie procedure chirurgiche o interventi. L’angioplastica coronarica, chiamata anche intervento coronarico percutaneo (PCI), è una procedura comune in cui i medici inseriscono un tubo sottile e flessibile attraverso un vaso sanguigno (solitamente nel polso o nell’inguine) per raggiungere un’arteria bloccata. Un piccolo tubo a rete metallica chiamato stent viene posizionato per tenere aperta l’arteria e ripristinare il flusso sanguigno. Questa procedura viene spesso eseguita come trattamento di emergenza durante gli infarti e ha i migliori risultati quando viene eseguita rapidamente.^[14]

Il bypass coronarico, a volte chiamato chirurgia a cuore aperto, è un’altra opzione per i pazienti che non possono sottoporsi al posizionamento di stent. Questa procedura comporta il prelievo di vasi sanguigni o vene da un’altra parte del corpo e il loro utilizzo per creare una deviazione attorno alle arterie bloccate o ristrette. Questo bypass ripristina il flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Sebbene più invasivo dell’angioplastica, il bypass può salvare la vita delle persone con blocchi multipli o certi tipi di malattia arteriosa.^[14]

Alcuni pazienti possono beneficiare di un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD), un dispositivo posizionato sotto la pelle che monitora continuamente il ritmo cardiaco. Se il dispositivo rileva un ritmo anormale pericoloso, può inviare segnali elettrici per riportare il cuore al ritmo normale o fornire uno shock per ripristinare completamente il ritmo cardiaco. Questi dispositivi sono raccomandati per le persone ad alto rischio di arresto cardiaco improvviso.^[14]

La riabilitazione cardiaca è un programma medicamente supervisionato che combina educazione, esercizio fisico e supporto per le persone che si stanno riprendendo da problemi cardiaci o che vivono con condizioni cardiache. Gli studi dimostrano che la riabilitazione cardiaca riduce il rischio di futuri ricoveri ospedalieri e morte migliorando la qualità della vita. Questi programmi aiutano le persone ad aumentare in modo sicuro la loro forma fisica, a conoscere i loro farmaci, a gestire altre condizioni di salute come diabete o pressione alta e a sviluppare abitudini di vita sane. La riabilitazione cardiaca fornisce anche supporto per gestire stress, ansia e depressione che spesso accompagnano i disturbi cardiovascolari.^[21]

Trattamenti innovativi nella ricerca clinica

Mentre i trattamenti standard si sono dimostrati efficaci per gestire i disturbi cardiovascolari, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci attraverso studi clinici. Questi studi testano farmaci sperimentali, dispositivi e metodi di trattamento che potrebbero offrire benefici aggiuntivi o funzionare meglio per certi gruppi di pazienti. Gli studi clinici progrediscono tipicamente attraverso tre fasi: la Fase I si concentra sulla sicurezza e sulla determinazione delle dosi appropriate, la Fase II esamina se il trattamento funziona effettivamente e continua a monitorare la sicurezza, e la Fase III confronta il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard attuali per vedere se offre vantaggi.^[11]

Gli studi clinici per i disturbi cardiovascolari vengono condotti in molte località in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e altre regioni. L’idoneità per questi studi dipende da molti fattori, come il tipo specifico di condizione cardiovascolare, la gravità della malattia, l’età, altri problemi di salute e i farmaci attuali. Le persone interessate a partecipare agli studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con il proprio medico, che può aiutare a determinare se qualche studio disponibile potrebbe essere appropriato. La partecipazione agli studi clinici è sempre volontaria e i pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento.^[11]

Sebbene i dettagli specifici sui trattamenti cardiovascolari sperimentali siano limitati nelle fonti disponibili, la ricerca continua a concentrarsi sullo sviluppo di nuovi farmaci che colpiscono diversi percorsi biologici coinvolti nelle malattie cardiache. Gli scienziati stanno studiando modi per controllare meglio l’infiammazione nei vasi sanguigni, prevenire la formazione di placche pericolose nelle arterie e proteggere il muscolo cardiaco dai danni. Alcune ricerche esplorano terapie geniche che potrebbero correggere problemi cardiaci ereditari, mentre altri studi esaminano tecniche di imaging avanzate che potrebbero rilevare le malattie cardiovascolari più precocemente, quando sono più curabili.

Il campo della ricerca cardiovascolare è in costante evoluzione, con gli scienziati che lavorano per comprendere i meccanismi molecolari che causano il restringimento dei vasi sanguigni, l’indebolimento del cuore e l’irregolarità dei ritmi. Identificando proteine, enzimi e processi cellulari specifici coinvolti nelle malattie cardiovascolari, i ricercatori sperano di sviluppare terapie mirate che funzionino in modo più preciso rispetto ai trattamenti attuali. Alcuni approcci sperimentali si concentrano sulla prevenzione dell’aterosclerosi (l’accumulo di placca nelle arterie) prima che inizi, mentre altri mirano a riparare i danni che si sono già verificati.

Metodi di trattamento più comuni

• Modifiche dello stile di vita
  • Seguire piani alimentari salutari per il cuore come la dieta DASH o il programma di Cambiamenti Terapeutici dello Stile di Vita, enfatizzando frutta, verdura e cereali integrali limitando grassi saturi, sodio e zucchero
  • Svolgere almeno 30 minuti di attività fisica moderata cinque giorni alla settimana
  • Smettere di fumare ed evitare il fumo passivo
  • Mantenere un peso sano per ridurre lo stress sul cuore e sui vasi sanguigni
  • Limitare il consumo di alcol a livelli moderati
  • Gestire lo stress attraverso varie tecniche
  • Ottenere un sonno adeguato e di qualità ogni notte
• Terapia farmacologica
  • Statine (atorvastatina, simvastatina, rosuvastatina, pravastatina, fluvastatina) per abbassare il colesterolo e ridurre l’accumulo di placca
  • Farmaci anticoagulanti tra cui aspirina a basse dosi, clopidogrel, rivaroxaban, ticagrelor e prasugrel per prevenire i coaguli di sangue
  • Beta-bloccanti (atenololo, bisoprololo, metoprololo, nebivololo) per rallentare la frequenza cardiaca e ridurre la pressione sanguigna
  • Nitrati (gliceril trinitrato, isosorbide mononitrato) in compresse, spray o cerotti per allargare i vasi sanguigni e alleviare il dolore toracico
  • ACE-inibitori (ramipril, lisinopril) per ridurre la pressione sanguigna bloccando l’ormone angiotensina-2
  • Bloccanti dei recettori dell’angiotensina-2 (ARB) come alternativa agli ACE-inibitori per il controllo della pressione sanguigna
  • Calcio-antagonisti (amlodipina, verapamil, diltiazem) per rilassare le pareti delle arterie e abbassare la pressione sanguigna
  • Diuretici (pillole d’acqua) per rimuovere l’eccesso di liquidi e ridurre la pressione sanguigna
• Procedure interventistiche
  • Angioplastica coronarica (intervento coronarico percutaneo) con posizionamento di stent per aprire le arterie bloccate e ripristinare il flusso sanguigno
  • Chirurgia di bypass coronarico per creare nuovi percorsi per il flusso sanguigno attorno alle arterie bloccate
  • Posizionamento di defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) per monitorare e correggere ritmi cardiaci pericolosi
  • Inserimento di pacemaker per regolare le frequenze cardiache anormali
• Riabilitazione cardiaca
  • Programmi di esercizio fisico medicamente supervisionati per aumentare in modo sicuro la forma fisica
  • Educazione sulla nutrizione salutare per il cuore, sui farmaci e sulla gestione della malattia
  • Supporto per la gestione di stress, ansia e depressione
  • Guida per tornare alle attività quotidiane, al lavoro e alla ricreazione
  • Consulenza per aiutare i pazienti a smettere di fumare e mantenere abitudini sane
• Gestione dei fattori di rischio
  • Monitoraggio e controllo regolare della pressione sanguigna attraverso farmaci e cambiamenti dello stile di vita
  • Test del colesterolo ogni quattro-sei anni (più frequentemente per chi ha colesterolo alto o storia familiare)
  • Monitoraggio della glicemia e gestione del diabete per prevenire danni ai vasi
  • Controlli regolari e cure di follow-up con gli operatori sanitari

Vivere bene dopo la diagnosi

Ricevere una diagnosi di disturbo cardiovascolare può sembrare opprimente, ma molte persone continuano a vivere vite piene e attive con una gestione adeguata. La chiave è lavorare a stretto contatto con gli operatori sanitari, assumere i farmaci come prescritto e apportare cambiamenti duraturi allo stile di vita. Gli appuntamenti di follow-up regolari permettono ai medici di monitorare quanto bene stanno funzionando i trattamenti e apportare modifiche quando necessario. Gli esami del sangue, i controlli della pressione sanguigna e altri monitoraggi aiutano a garantire che il piano di trattamento continui a soddisfare le esigenze mutevoli di ogni persona.^[21]

Gestire correttamente i farmaci è fondamentale per il successo. Questo significa assumere ogni farmaco esattamente come prescritto, al momento giusto e nella quantità giusta. È importante informare i medici di tutti i farmaci che si stanno assumendo, compresi i farmaci da banco e gli integratori, perché le interazioni tra diversi farmaci possono causare problemi. Non cambiare mai le dosi dei farmaci o saltare le dosi senza consultare prima un operatore sanitario. Se il costo è un problema, molti programmi di assistenza possono aiutare a rendere i farmaci più accessibili.^[21]

Imparare a riconoscere i segnali di allarme dei problemi cardiaci può salvare vite. Le persone con disturbi cardiovascolari dovrebbero conoscere i sintomi dell’infarto, che includono dolore o disagio al petto, dolore nella parte superiore del corpo (braccia, schiena, spalle, collo, mascella o stomaco superiore), mancanza di respiro, nausea, dolore allo stomaco, vertigini, affaticamento insolito e sudori freddi. Questi sintomi possono svilupparsi improvvisamente o gradualmente nell’arco di ore o giorni. Se compaiono sintomi preoccupanti, è essenziale chiamare immediatamente i servizi di emergenza piuttosto che aspettare per vedere se scompaiono.^[23]

La salute emotiva e mentale è importante quanto quella fisica quando si vive con una malattia cardiovascolare. Molte persone sperimentano sentimenti di ansia, depressione, tristezza o paura dopo la diagnosi. Questi sentimenti sono normali e comprensibili. Tuttavia, se persistono o interferiscono con la vita quotidiana, è importante discuterne con un operatore sanitario. Il supporto alla salute mentale, sia attraverso la consulenza, i gruppi di supporto o i farmaci, può migliorare significativamente la qualità della vita e può persino migliorare i risultati per la salute del cuore.^[27]

Rimanere in contatto con amici e familiari fornisce un prezioso supporto emotivo. L’isolamento può peggiorare sia la salute mentale che quella fisica, quindi mantenere le connessioni sociali è importante. Molte comunità offrono gruppi di supporto specificamente per le persone con malattie cardiache, dove gli individui possono condividere esperienze, imparare dagli altri e sentirsi meno soli nel loro percorso.^[27]

Guardare al futuro con una malattia cardiovascolare significa concentrarsi su ciò che può essere controllato. Mentre una diagnosi cambia la vita in alcuni modi, non deve definire completamente la vita. Molte persone scoprono che apportare cambiamenti salutari per il cuore porta a sentirsi meglio in generale, con più energia e un migliore benessere. Stabilire obiettivi realistici, celebrare piccole vittorie ed essere pazienti con il processo di adattamento contribuiscono tutti al successo a lungo termine.^[21]