Infezione delle vie respiratorie

Le infezioni delle vie respiratorie colpiscono milioni di persone in tutto il mondo ogni anno, causando sintomi che vanno dal semplice naso che cola a gravi difficoltà respiratorie che richiedono cure mediche urgenti.

Indice dei contenuti

• Comprendere le Infezioni delle Vie Respiratorie
• Quanto Sono Comuni Queste Infezioni
• Cosa Causa le Infezioni delle Vie Respiratorie
• Come Si Diffondono Queste Infezioni
• Chi È Più a Rischio
• Riconoscere i Sintomi
• Passi che Potete Fare per Prevenire l’Infezione
• Cosa Succede nel Vostro Corpo Durante un’Infezione
• Come gli Approcci Terapeutici Aiutano a Gestire le Infezioni Respiratorie
• Autocura e Rimedi Casalinghi
• Farmaci da Banco
• Antibiotici per Infezioni Batteriche
• Trattamento per Infezioni Gravi
• Trattamenti Innovativi in Studio negli Studi Clinici
• Prognosi
• Progressione Naturale
• Possibili Complicanze
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia
• Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test Diagnostici
• Metodi Diagnostici Classici per Identificare le Infezioni Respiratorie
• Studi Clinici in Corso sulle Infezioni delle Vie Respiratorie

Comprendere le Infezioni delle Vie Respiratorie

Un’infezione delle vie respiratorie, spesso chiamata IVR, è una malattia infettiva che colpisce le parti del corpo coinvolte nella respirazione. Questo include il naso, i seni paranasali, la gola, le vie aeree e i polmoni. Queste infezioni possono rendere difficile respirare normalmente e spesso causano disagio che influisce sulle attività quotidiane.^[1]

I medici solitamente raggruppano le infezioni delle vie respiratorie in due categorie principali in base a dove si verificano nel corpo. Le infezioni delle vie respiratorie superiori colpiscono le aree sopra le corde vocali, inclusi naso, seni paranasali e gola. Esempi comuni includono il raffreddore comune, le infezioni dei seni paranasali, il mal di gola e la laringite. Le infezioni delle vie respiratorie inferiori si verificano sotto le corde vocali e colpiscono le vie aeree e i polmoni, comprese condizioni come la bronchite e la polmonite.^[3]

La distinzione tra infezioni respiratorie superiori e inferiori è importante perché le infezioni respiratorie inferiori tendono ad essere più gravi e talvolta richiedono approcci terapeutici diversi. Le infezioni respiratorie inferiori sono in realtà la principale causa di morte tra tutte le malattie infettive a livello mondiale.^[3]

Quanto Sono Comuni Queste Infezioni

Le infezioni delle vie respiratorie rappresentano alcune delle malattie più frequenti che portano le persone a consultare il medico. In Inghilterra e Galles, gli studi mostrano che circa un quarto dell’intera popolazione visita il proprio medico di base a causa di un’infezione respiratoria ogni anno. Questo rende le IVR incredibilmente comuni, colpendo persone di tutte le età durante tutto l’anno, anche se diventano particolarmente diffuse durante i mesi autunnali e invernali.^[4]

Negli Stati Uniti, l’impatto è altrettanto significativo. Solo l’anno scorso, almeno un milione di persone sono state ricoverate in ospedale e più di settantamila persone sono morte a causa di malattie da virus respiratori. Questi numeri evidenziano che, sebbene la maggior parte delle infezioni respiratorie sia lieve, possono diventare gravi, in particolare per alcuni gruppi di persone.^[6]

I sintomi delle vie respiratorie superiori rappresentano la maggioranza delle visite negli ambulatori medici di base ogni anno. Il volume considerevole di casi significa che le infezioni respiratorie pongono un carico sostanziale sui sistemi sanitari a livello globale, consumando risorse significative e tempo da parte dei professionisti medici.^[10]

Queste infezioni colpiscono le persone indipendentemente da dove vivono, dal loro stato economico o dalla loro salute generale. Tuttavia, la gravità e gli esiti possono variare drasticamente a seconda dei fattori di rischio individuali e dell’accesso a cure mediche appropriate.

Cosa Causa le Infezioni delle Vie Respiratorie

La maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie è causata da virus. I virus del raffreddore comune, che si contano a centinaia, sono responsabili di innumerevoli infezioni lievi ogni anno. Altre importanti cause virali includono i virus dell’influenza che causano l’influenza, il SARS-CoV-2 che causa il COVID-19 e il virus respiratorio sinciziale noto come RSV. Virus aggiuntivi come il virus varicella-zoster e il virus herpes simplex possono anche causare infezioni respiratorie.^[2]

Le infezioni batteriche rappresentano una porzione più piccola ma significativa delle infezioni delle vie respiratorie. I colpevoli batterici più comuni includono lo Streptococcus pneumoniae e l’Haemophilus influenzae, che insieme causano dal cinquanta al settantacinque per cento delle infezioni respiratorie batteriche. Altri batteri come i batteri Streptococcus (incluso lo streptococco di gruppo A), la Moraxella catarrhalis e vari batteri anaerobi causano anche infezioni, in particolare nei seni paranasali e nelle vie aeree inferiori.^[2]

I funghi rappresentano una causa meno comune ma sempre più riconosciuta di infezioni respiratorie. Tipi come Aspergillus e mucormiceti possono causare infezioni gravi, in particolare nelle persone i cui sistemi immunitari sono indeboliti da malattie o farmaci.^[2]

La maggior parte delle infezioni virali delle vie respiratorie superiori porta a infiammazione e gonfiore nelle vie aeree. Questo gonfiore causa l’ostruzione delle aperture dei seni paranasali e diminuisce la capacità naturale del corpo di eliminare il muco dalle vie respiratorie. Questi cambiamenti creano un ambiente che diventa favorevole alla crescita batterica, il che spiega perché alcune infezioni virali diventano secondariamente infette da batteri. Si stima che tra mezzo e due per cento delle infezioni virali delle vie respiratorie superiori sviluppino complicanze batteriche.^[10]

Come Si Diffondono Queste Infezioni

Le infezioni delle vie respiratorie sono altamente contagiose, il che significa che si diffondono facilmente da persona a persona. Comprendere come si diffondono aiuta a spiegare perché sono così comuni, specialmente quando le persone si riuniscono al chiuso durante i mesi più freddi.^[1]

Il modo principale in cui queste infezioni si diffondono è attraverso le goccioline respiratorie. Quando qualcuno con un’infezione tossisce, starnutisce o anche parla, rilascia nell’aria minuscole goccioline che contengono il virus o il batterio. Altre persone nelle vicinanze possono respirare queste goccioline e infettarsi a loro volta. Ecco perché coprire la bocca quando si tossisce o starnutisce è così importante per prevenire la diffusione dell’infezione.^[2]

Un altro modo comune in cui si diffondono le infezioni è attraverso il contatto diretto con superfici o oggetti contaminati. Quando una persona infetta tocca il proprio naso o la bocca e poi tocca una maniglia della porta, un interruttore della luce, un telefono o un giocattolo, lascia dietro di sé i germi. Quando un’altra persona tocca quella stessa superficie e poi tocca il proprio viso, può trasferire i germi a se stessa. Ecco perché il lavaggio regolare delle mani viene enfatizzato come una misura chiave di prevenzione.^[2]

Condividere utensili da cucina o contenitori per bere rappresenta un’altra via di trasmissione. Forchette, cucchiai, tazze e bottiglie d’acqua possono trasferire particelle infettive dalla bocca di una persona a quella di un’altra. Durante la stagione del raffreddore e dell’influenza, è particolarmente importante evitare di condividere questi oggetti personali.^[2]

L’aumento del numero di infezioni durante l’autunno e l’inverno si verifica in parte perché le persone trascorrono più tempo al chiuso in contatto più stretto tra loro. Gli ambienti chiusi con scarsa ventilazione permettono alle goccioline infettive di accumularsi nell’aria, aumentando la probabilità che qualcuno le respiri.^[15]

Chi È Più a Rischio

Sebbene chiunque possa sviluppare un’infezione delle vie respiratorie, alcuni gruppi di persone affrontano rischi più elevati di ammalarsi gravemente. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare chi dovrebbe prendere precauzioni extra e cercare assistenza medica più prontamente quando si sviluppano i sintomi.^[1]

L’età gioca un ruolo significativo nel rischio. Gli adulti che hanno sessantacinque anni e più affrontano tipicamente maggiori probabilità di sviluppare malattie gravi da infezioni respiratorie. All’altro estremo dello spettro dell’età, i bambini di età inferiore ai due anni sono anche a rischio elevato. I neonati sono particolarmente vulnerabili e possono sviluppare malattie gravi più rapidamente rispetto ai bambini più grandi o agli adulti.^[6]

Le persone con sistemi immunitari indeboliti affrontano un rischio sostanzialmente aumentato. Questo include individui con condizioni come il diabete, coloro che stanno subendo chemioterapia per il trattamento del cancro, persone che vivono con l’HIV o chiunque assuma farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Quando il sistema immunitario non può funzionare a piena forza, il corpo fatica a combattere efficacemente le infezioni.^[1]

Avere condizioni di salute a lungo termine aumenta la vulnerabilità a complicazioni gravi da infezioni respiratorie. Malattie cardiache, condizioni polmonari come l’asma o la broncopneumopatia cronica ostruttiva e malattie renali rendono tutte più difficile per il corpo far fronte allo stress aggiuntivo di un’infezione. Le persone con fibrosi polmonare o altre malattie polmonari interstiziali hanno particolarmente probabilità di sviluppare infezioni polmonari, che possono compromettere gravemente la loro capacità di respirare.^[5]

La gravidanza cambia il modo in cui funziona il sistema immunitario e come il corpo gestisce le infezioni, mettendo le donne incinte a maggior rischio di complicazioni. Inoltre, alcuni fattori legati allo stile di vita aumentano il rischio, con il fumo che è particolarmente dannoso perché danneggia le difese naturali del sistema respiratorio.^[1]

Le persone che continuano a contrarre infezioni delle vie respiratorie ripetutamente possono avere condizioni sottostanti che le rendono più suscettibili. Se vi trovate a sviluppare queste infezioni frequentemente, vale la pena discutere con il vostro medico se potrebbe esserci una ragione sottostante che richiede misure preventive aggiuntive.^[1]

Riconoscere i Sintomi

I sintomi delle infezioni delle vie respiratorie variano a seconda di quale parte del sistema respiratorio è colpita e di cosa sta causando l’infezione. Tuttavia, ci sono diversi sintomi comuni che la maggior parte delle persone con queste infezioni sperimenta.^[1]

La tosse è uno dei sintomi più frequenti. Potreste espellere muco, chiamato anche catarro, che può essere trasparente, bianco, giallo o verde. La tosse può essere secca e irritante, oppure può essere produttiva, il che significa che porta su secrezioni dai polmoni o dalla gola. Una tosse persistente che dura più di tre settimane merita una valutazione medica.^[1]

I sintomi nasali sono estremamente comuni con le infezioni respiratorie superiori. Questi includono starnuti, un naso chiuso che rende difficile respirare attraverso le narici, o un naso che cola con scarico trasparente o colorato. Alcune persone sperimentano quella che sembra una pressione o dolore nel viso, in particolare intorno ai seni paranasali.^[1]

I sintomi alla gola possono variare da un lieve prurito a un dolore intenso. Il mal di gola spesso accompagna le infezioni respiratorie, rendendo scomodo deglutire. Alcune infezioni causano raucedine o perdita completa della voce, specialmente quando la laringe (la scatola vocale) si infiamma.^[2]

Molte persone sviluppano sintomi sistemici, il che significa sintomi che colpiscono tutto il corpo piuttosto che solo il sistema respiratorio. Questi includono mal di testa, dolori muscolari e affaticamento generale che vi fa sentire stanchi e incapaci di svolgere le vostre attività abituali. La febbre è comune, indicando che il vostro corpo sta combattendo un’infezione. Potreste anche sperimentare brividi, debolezza e diminuzione dell’appetito.^[1]

Alcune infezioni causano difficoltà respiratorie. Potreste notare mancanza di respiro, una sensazione di oppressione al petto o suoni sibilanti quando respirate. Questi sintomi suggeriscono che le vostre vie aeree inferiori o i polmoni sono coinvolti e meritano un’attenzione medica più attenta.^[1]

Le infezioni delle vie respiratorie inferiori spesso si presentano con sintomi più gravi. Questi possono includere una tosse persistente che produce espettorato, febbre e significativa mancanza di respiro. Alcune persone con infezioni respiratorie inferiori sperimentano anche dolore toracico, sudorazioni notturne e perdita di peso involontaria.^[5]

Passi che Potete Fare per Prevenire l’Infezione

Sebbene non possiate prevenire ogni infezione respiratoria, ci sono diverse strategie efficaci che potete utilizzare per ridurre il rischio di ammalarvi e proteggere gli altri intorno a voi.^[6]

Rimanere aggiornati con le vaccinazioni raccomandate fornisce una protezione cruciale contro le infezioni respiratorie gravi. I vaccini sono disponibili per l’influenza, il COVID-19 e l’RSV (per gruppi idonei). Il vaccino antinfluenzale è raccomandato annualmente perché i virus influenzali cambiano di anno in anno. Se siete a rischio elevato di malattie gravi o avete più di sessantacinque anni, chiedete al vostro medico informazioni sul vaccino pneumococcico, che aiuta a prevenire la polmonite. Prendersi il tempo di discutere le opzioni di vaccinazione con il vostro medico aiuta a garantire che voi e la vostra famiglia riceviate una protezione appropriata.^[6]

Una buona igiene delle mani rappresenta una delle misure preventive più semplici ma più efficaci. Lavatevi le mani regolarmente con acqua e sapone per almeno venti secondi, approssimativamente il tempo necessario per cantare “Tanti Auguri” due volte. Se acqua e sapone non sono disponibili, usate un disinfettante per le mani contenente almeno il sessanta per cento di alcol. Prestate particolare attenzione a lavarvi le mani prima di mangiare, dopo essere stati in luoghi pubblici e dopo aver tossito o starnutito.^[17]

Praticare una buona etichetta respiratoria aiuta a prevenire la diffusione delle infezioni ad altri. Coprite la bocca e il naso con un fazzoletto quando tossite o starnutite, poi gettate via il fazzoletto immediatamente e lavatevi le mani. Se non avete un fazzoletto a portata di mano, tossite o starnutite nel gomito piuttosto che nelle mani. Questo previene la diffusione dei germi alle superfici che toccate.^[1]

Migliorare la qualità dell’aria negli spazi chiusi riduce la concentrazione di particelle infettive nell’aria. Questo può comportare l’introduzione di aria fresca dall’esterno aprendo le finestre quando il tempo lo permette, utilizzando purificatori d’aria con filtri appropriati o riunendosi all’aperto quando possibile. Una migliore ventilazione diluisce le goccioline infettive e riduce la possibilità di respirarle.^[6]

Evitare il contatto stretto con persone che sono ovviamente malate aiuta a proteggervi dall’infezione. Quando siete malati, rimanere a casa e lontano dagli altri è ugualmente importante per proteggere la vostra comunità. Questo previene la diffusione dell’infezione a persone che potrebbero essere più vulnerabili a malattie gravi.^[6]

Mantenere un sistema immunitario sano aiuta il vostro corpo a combattere le infezioni in modo più efficace. Seguite una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, proteine magre e cereali integrali. Fate attività fisica regolare, date priorità a dormire abbastanza e trovate modi per gestire lo stress in modo efficace. Tutti questi fattori supportano la vostra salute immunitaria.^[17]

Se fumate, smettere rappresenta uno dei passi più importanti che potete compiere per proteggere la vostra salute respiratoria. Il fumo danneggia i meccanismi di difesa naturali nelle vostre vie aeree, rendendovi più suscettibili alle infezioni e più propensi a sviluppare complicazioni quando vi ammalate.^[1]

Cosa Succede nel Vostro Corpo Durante un’Infezione

Comprendere cosa succede all’interno del vostro corpo durante un’infezione respiratoria aiuta a spiegare perché sperimentate certi sintomi e perché queste infezioni possono a volte diventare gravi.^[1]

Quando un virus o un batterio entra nel vostro sistema respiratorio, si attacca alle cellule che rivestono il naso, la gola o le vie aeree. I virus lavorano invadendo queste cellule e usandole come piccole fabbriche per fare copie di se stessi. Man mano che il virus si diffonde da cellula a cellula, innesca la risposta immunitaria del vostro corpo. Questa attivazione immunitaria causa infiammazione, che è il modo del corpo di combattere l’infezione, ma causa anche molti dei sintomi che sperimentate.^[10]

L’infiammazione nel vostro tratto respiratorio causa gonfiore dei tessuti che rivestono il naso, i seni paranasali, la gola e le vie aeree. Questo gonfiore porta alla sensazione di congestione e blocco che rende difficile respirare attraverso il naso. L’infiammazione irrita anche le terminazioni nervose, innescando riflessi di tosse e starnuto che aiutano il corpo a espellere le particelle infettive.^[1]

Il vostro corpo produce muco extra in risposta all’infezione. Questo muco serve un’importante funzione protettiva intrappolando le particelle infettive e aiutando a eliminarle dal sistema respiratorio. Tuttavia, la produzione eccessiva di muco contribuisce alla congestione, al gocciolamento postnasale e alla tosse produttiva che espelle il catarro.^[1]

Quando le infezioni virali colpiscono le vostre vie respiratorie superiori, l’infiammazione e il gonfiore possono bloccare le normali vie di drenaggio dai vostri seni paranasali. Queste piccole aperture diventano ostruite, impedendo la corretta circolazione dell’aria e il drenaggio del muco dalle cavità sinusali. Il muco intrappolato crea un ambiente in cui i batteri possono crescere, il che spiega perché alcune infezioni virali portano a infezioni sinusali batteriche come complicazione.^[10]

La risposta del vostro sistema immunitario all’infezione causa sintomi sistemici come febbre, dolori muscolari e affaticamento. La febbre si verifica quando sostanze chimiche rilasciate dalle cellule immunitarie reimpostano il termostato interno del vostro corpo a una temperatura più alta. Sebbene scomoda, la febbre in realtà aiuta il vostro sistema immunitario a lavorare più efficacemente contro molte infezioni. L’affaticamento e i dolori muscolari risultano dall’energia che il vostro corpo dirige alla lotta contro l’infezione e dalle sostanze chimiche infiammatorie che circolano nel vostro flusso sanguigno.^[1]

Nelle infezioni delle vie respiratorie inferiori, l’infiammazione colpisce i vostri tubi bronchiali e i polmoni. Le vie aeree possono restringersi a causa del gonfiore e dell’accumulo di muco, rendendo più difficile muovere l’aria dentro e fuori dai polmoni. Questo causa mancanza di respiro e respiro sibilante. In casi gravi come la polmonite, i minuscoli sacchi d’aria nei polmoni chiamati alveoli possono riempirsi di liquido e pus, limitando gravemente lo scambio di ossigeno e causando gravi difficoltà respiratorie.^[5]

Quando le infezioni non vengono trattate o quando si verificano in persone con sistemi immunitari indeboliti o condizioni di salute sottostanti, l’infiammazione può diffondersi oltre il sito originale dell’infezione. Le infezioni batteriche possono potenzialmente viaggiare attraverso il flusso sanguigno ad altre parti del corpo, causando complicazioni gravi come la meningite (infezione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale), la sepsi (una risposta dell’intero corpo all’infezione pericolosa per la vita) o danni agli organi.^[2]

Le infezioni delle vie respiratorie superiori raramente portano a complicazioni gravi nelle persone sane. Tuttavia, quando l’infiammazione si estende ai polmoni, può progredire verso la polmonite. Le persone con determinate condizioni di salute, sistemi immunitari compromessi o quelle oltre i sessantacinque anni affrontano un rischio più elevato per queste complicazioni, ed è per questo che dovrebbero cercare assistenza medica più prontamente quando si sviluppano sintomi respiratori.^[2]

Come gli Approcci Terapeutici Aiutano a Gestire le Infezioni Respiratorie

Quando una persona sviluppa un’infezione delle vie respiratorie, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sull’alleviare i sintomi fastidiosi, prevenire le complicazioni e aiutare il corpo a recuperare più velocemente. L’approccio che un medico adotta dipende fortemente dal tipo di infezione presente e da dove si trova nel sistema respiratorio. Alcune infezioni colpiscono solo le aree superiori come il naso, i seni paranasali e la gola, mentre altre raggiungono più in profondità le vie aeree e i polmoni, dove possono diventare più serie.^[1]

La maggior parte delle infezioni respiratorie è causata da virus, il che significa che miglioreranno da sole senza farmaci speciali. Tuttavia, le infezioni batteriche possono richiedere antibiotici—medicinali progettati per uccidere i batteri—mentre le infezioni virali non rispondono affatto agli antibiotici. Questa distinzione è fondamentale perché usare antibiotici quando non sono necessari può portare a effetti collaterali e contribuire alla resistenza agli antibiotici, una condizione in cui i batteri diventano più difficili da trattare nel tempo.^[2]

Le decisioni terapeutiche tengono anche conto dell’età del paziente, della salute generale e della presenza di condizioni che li mettono a rischio più elevato di malattia grave. Per esempio, gli adulti anziani oltre i 65 anni, i bambini piccoli, le donne in gravidanza e le persone con sistema immunitario indebolito o condizioni croniche come diabete, malattie cardiache o malattie polmonari potrebbero aver bisogno di un monitoraggio più attento e talvolta di un trattamento più aggressivo.^[1]

Autocura e Rimedi Casalinghi

Per la maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie, specialmente quelle causate da virus, il miglior trattamento inizia a casa. La maggior parte delle infezioni si risolve entro una o due settimane con un’adeguata autocura. Il sistema immunitario del corpo è straordinariamente efficace nel combattere queste infezioni quando gli viene dato riposo e supporto adeguati.^[1]

Mantenere una buona idratazione è uno dei passi più importanti per il recupero. Bere molta acqua e altri liquidi chiari aiuta a fluidificare il muco, rendendolo più facile da espettorare e da eliminare dalle vie aeree. Questo aiuta anche a prevenire la disidratazione—una condizione in cui il corpo perde troppi liquidi—che può peggiorare i sintomi. Le persone con determinate condizioni mediche come malattie renali, cardiache o epatiche dovrebbero consultare il proprio medico su quanto liquido sia appropriato per loro.^[20]

Il riposo permette al corpo di dirigere la sua energia verso la lotta contro l’infezione piuttosto che verso le attività quotidiane. Dormire adeguatamente ed evitare attività faticose durante la malattia aiuta ad accelerare il recupero. Semplici misure di comfort possono anche fornire un sollievo significativo. Per esempio, una bevanda calda al limone e miele può alleviare la tosse e il mal di gola, anche se non dovrebbe essere somministrata ai bambini sotto un anno di età. Fare gargarismi con acqua tiepida e sale può alleviare il dolore alla gola nei bambini più grandi e negli adulti.^[1]

Usare cuscini extra per sollevare la testa mentre si dorme rende più facile respirare e aiuta il muco a drenare dal torace. Un umidificatore o vaporizzatore aggiunge umidità all’aria, il che può alleviare la congestione e rendere la respirazione più confortevole. I dispositivi dovrebbero essere puliti regolarmente secondo le istruzioni del produttore per prevenire la crescita di muffe e batteri.^[1]

Farmaci da Banco

Le farmacie offrono vari farmaci che possono aiutare a gestire i sintomi senza prescrizione medica. Gli analgesici—antidolorifici—come il paracetamolo, l’ibuprofene o il naprossene possono ridurre la febbre e alleviare il disagio da mal di gola, mal di testa e dolori muscolari. Tuttavia, è importante fare attenzione quando si assumono più farmaci, poiché alcuni rimedi per tosse e raffreddore contengono già paracetamolo o ibuprofene. Assumere troppo di questi ingredienti può essere dannoso.^[1]

I decongestionanti e gli spray nasali possono aiutare ad alleviare il naso chiuso, mentre i medicinali per la tosse e le pastiglie per la gola possono fornire un certo sollievo, anche se le prove scientifiche sulla loro efficacia sono limitate. I farmacisti possono consigliare quali prodotti sono sicuri per bambini, neonati e donne in gravidanza, poiché alcuni trattamenti non sono adatti per questi gruppi.^[1]

I lavaggi nasali salini sono un modo semplice ma efficace per mantenere aperti i passaggi nasali e lavare via muco e sostanze irritanti. Questi possono essere acquistati come spray già pronti o preparati in casa sciogliendo un cucchiaino di sale non iodato e un cucchiaino di bicarbonato di sodio in due tazze di acqua distillata o bollita e raffreddata. La soluzione viene delicatamente spruzzata in ogni narice usando un flacone comprimibile o un lota neti mentre ci si piega su un lavandino.^[20]

Antibiotici per Infezioni Batteriche

Quando un’infezione respiratoria è confermata o fortemente sospettata di essere causata da batteri piuttosto che da un virus, gli antibiotici diventano un’importante opzione terapeutica. Le infezioni batteriche come la polmonite, alcuni tipi di sinusite e la faringite streptococcica richiedono antibiotici per prevenire complicazioni e aiutare il paziente a recuperare.^[1]

Gli antibiotici più comunemente prescritti per le infezioni respiratorie includono la penicillina e l’amoxicillina per condizioni come la faringite streptococcica. Per la sinusite batterica e la polmonite, i medici possono scegliere tra diverse famiglie di antibiotici a seconda di quali batteri probabilmente stanno causando l’infezione. Lo Streptococcus pneumoniae e l’Haemophilus influenzae sono due delle cause batteriche più comuni di infezioni delle basse vie respiratorie.^[11]

Le cefalosporine di prima generazione come la cefalexina possono essere usate per pazienti che hanno allergie non gravi alla penicillina. Per coloro con allergie gravi alla penicillina, le alternative includono la clindamicina o i macrolidi come l’azitromicina, anche se la resistenza a questi farmaci sta diventando più comune in alcuni batteri.^[11]

Quando vengono prescritti antibiotici, è fondamentale completare l’intero ciclo come indicato dal medico, anche se i sintomi migliorano prima che il farmaco finisca. Interrompere gli antibiotici precocemente può permettere ai batteri di sopravvivere e potenzialmente sviluppare resistenza, rendendo le infezioni future più difficili da trattare. Talvolta un campione di muco o altro fluido corporeo può essere analizzato in laboratorio per identificare esattamente quale batterio sta causando l’infezione e quali antibiotici funzioneranno meglio contro di esso.^[1]

Trattamento per Infezioni Gravi

Quando le infezioni respiratorie diventano gravi, in particolare le infezioni delle basse vie respiratorie come la polmonite, può essere necessario il ricovero ospedaliero. In ospedale, i pazienti possono ricevere liquidi per via endovenosa per mantenere l’idratazione, ossigeno umidificato per aiutare la respirazione e un monitoraggio più stretto da parte del personale medico. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di supporto ventilatorio—assistenza alla respirazione usando macchinari che forniscono ossigeno o aiutano a muovere l’aria dentro e fuori dai polmoni.^[14]

I farmaci in ambiente ospedaliero possono includere antibiotici per via endovenosa, che agiscono più velocemente delle pillole, e trattamenti respiratori somministrati attraverso un inalatore broncodilatatore per aprire le vie aeree ristrette e alleviare il respiro sibilante e la mancanza di respiro.^[8]

Trattamenti Innovativi in Studio negli Studi Clinici

Mentre i trattamenti standard funzionano bene per la maggior parte delle infezioni respiratorie, i ricercatori continuano a cercare opzioni migliori attraverso studi clinici. Questi studi testano nuovi farmaci, modi diversi di somministrare trattamenti esistenti e approcci innovativi che potrebbero migliorare i risultati, ridurre gli effetti collaterali o funzionare meglio contro batteri resistenti.

Gli studi clinici seguono un processo strutturato con tre fasi principali. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando un nuovo trattamento in un piccolo gruppo di persone per capire quale dose è sicura e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi. Gli studi di Fase II si espandono a un gruppo più grande per valutare se il trattamento è efficace e continuano a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard attuali in gruppi ancora più grandi di pazienti per confermare l’efficacia, monitorare gli effetti collaterali e raccogliere informazioni che aiuteranno i medici a usare il trattamento in modo sicuro ed efficace.^[11]

Lo sviluppo della resistenza agli antibiotici è una preoccupazione crescente in tutto il mondo, rendendo alcune infezioni batteriche sempre più difficili da trattare. I ricercatori stanno lavorando su nuovi antibiotici che funzionano attraverso meccanismi diversi per superare la resistenza. Per la polmonite acquisita in comunità—infezioni polmonari che si sviluppano fuori dagli ospedali—diversi antibiotici più recenti sono in fase di studio negli studi clinici.^[11]

Alcuni di questi farmaci sperimentali includono nuovi fluorochinoloni come la delafloxacina e la moxifloxacina, che funzionano interferendo con il DNA batterico. Un altro approccio prevede lo sviluppo di nuovi tipi di antibiotici da classi farmacologiche completamente diverse. Per esempio, il lefamulina e l’omadaciclina rappresentano classi più recenti di antibiotici testati per le infezioni respiratorie. Questi farmaci funzionano attraverso meccanismi unici che potrebbero essere efficaci anche contro batteri che hanno sviluppato resistenza agli antibiotici più vecchi.^[11]

Prognosi

Le prospettive per le persone con infezioni delle vie respiratorie variano notevolmente a seconda del tipo di infezione e dello stato di salute generale. Per la maggior parte delle persone con infezioni delle vie respiratorie superiori come il comune raffreddore, la prognosi è eccellente. Queste infezioni di solito si risolvono da sole entro una o due settimane senza causare problemi duraturi.^[1] Il sistema immunitario del corpo di solito riesce a eliminare l’infezione naturalmente, e ci si può aspettare di tornare alle normali attività una volta che i sintomi migliorano.

Tuttavia, la prognosi può essere più seria per alcuni gruppi di persone. Se hai più di 65 anni, hai un sistema immunitario indebolito o vivi con condizioni di salute croniche come malattie cardiache, malattie polmonari, diabete o problemi renali, le infezioni respiratorie comportano rischi più elevati.^[1] In queste situazioni, quella che inizia come una semplice infezione delle vie respiratorie superiori potrebbe potenzialmente trasformarsi in qualcosa di più preoccupante. Anche i neonati e i bambini molto piccoli affrontano rischi più elevati di malattia grave da infezioni respiratorie.^[2]

Le infezioni delle vie respiratorie inferiori, che colpiscono le vie aeree e i polmoni, tendono a essere più gravi delle infezioni delle vie respiratorie superiori.^[3] Condizioni come la polmonite e la bronchite possono essere serie, in particolare per le popolazioni vulnerabili. Le infezioni delle vie respiratorie inferiori sono in realtà la principale causa di morte tra tutte le malattie infettive a livello mondiale.^[3] Questa statistica evidenzia quanto sia importante monitorare attentamente i sintomi e cercare assistenza medica quando necessario, soprattutto se appartieni a un gruppo ad alto rischio.

Progressione Naturale

Quando sviluppi un’infezione delle vie respiratorie e non ricevi trattamento, quello che succede dipende in gran parte dal fatto che l’infezione sia causata da un virus o da batteri, e quale parte del sistema respiratorio sia colpita. Comprendere questa progressione naturale può aiutarti a sapere cosa aspettarti e quando preoccuparti.

La maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie superiori è causata da virus e segue uno schema prevedibile. Potresti notare prima un mal di gola o un naso chiuso, seguito da starnuti e forse tosse. Nei giorni successivi, potresti sviluppare produzione di muco: questo catarro potrebbe cambiare colore da trasparente a giallo o verde, il che non significa necessariamente che hai bisogno di antibiotici. Una febbre lieve, mal di testa e dolori muscolari spesso accompagnano questi sintomi. Questa intera progressione dura tipicamente tra una e due settimane, con sintomi che gradualmente migliorano anche senza intervento medico.^[1]

Il sistema di difesa naturale del corpo funziona straordinariamente bene contro la maggior parte delle infezioni respiratorie virali. Il tuo sistema immunitario riconosce il virus invasore e produce anticorpi per combatterlo. Questo è il motivo per cui il riposo e un’adeguata idratazione sono così importanti: danno al tuo corpo le risorse necessarie per montare una risposta immunitaria efficace. L’infiammazione e la produzione di muco che sperimenti, pur essendo scomode, sono in realtà parte dei meccanismi protettivi del tuo corpo che cercano di intrappolare ed eliminare gli agenti infettivi.

Tuttavia, il corso naturale delle infezioni batteriche tende a essere diverso. Mentre alcune infezioni respiratorie batteriche potrebbero migliorare da sole, altre possono peggiorare senza trattamento. Un’infezione batterica come la faringite streptococcica, per esempio, non si risolve tipicamente in modo così rapido o prevedibile come un comune raffreddore virale. Senza antibiotici, la polmonite batterica può diffondersi più in profondità nei polmoni, causando difficoltà respiratorie sempre più gravi e complicanze potenzialmente pericolose per la vita.^[1]

Possibili Complicanze

Sebbene molte infezioni delle vie respiratorie si risolvano senza incidenti, possono svilupparsi complicanze che si estendono oltre il sistema respiratorio stesso. Queste complicanze rappresentano alcuni dei motivi più importanti per prendere sul serio le infezioni respiratorie, in particolare se hai fattori di rischio che rendono più probabile una malattia grave.

Una delle complicanze più comuni è la progressione di un’infezione delle vie respiratorie superiori a un’infezione delle vie respiratorie inferiori. Quando l’infiammazione si diffonde dal naso e dalla gola fino ai polmoni, può portare alla polmonite, una condizione grave in cui gli alveoli nei polmoni si riempiono di liquido e pus.^[2] La polmonite causa sintomi più gravi tra cui dolore toracico, febbre alta, mancanza di respiro significativa e tosse persistente e produttiva. Questa complicanza è particolarmente pericolosa per gli anziani, i bambini piccoli e le persone con sistema immunitario indebolito o condizioni di salute croniche.

Le infezioni respiratorie batteriche non trattate possono diffondersi oltre le vie respiratorie ad altre parti del corpo. Una possibilità spaventosa è la meningite, un’infiammazione delle membrane protettive che ricoprono il cervello e il midollo spinale.^[2] Questo si verifica quando i batteri viaggiano attraverso il flusso sanguigno per raggiungere il sistema nervoso centrale. La meningite è un’emergenza medica che può causare forte mal di testa, rigidità del collo, sensibilità alla luce, confusione e, nei casi gravi, danni neurologici permanenti o morte.

Un’altra complicanza grave è la sepsi, che si verifica quando la risposta del corpo all’infezione diventa travolgente e inizia a danneggiare i propri tessuti.^[2] La sepsi può portare a danni ai tessuti, insufficienza d’organo e morte se non trattata urgentemente. Quella che inizia come un’infezione respiratoria localizzata può scatenare questa risposta infiammatoria sistemica, causando un calo pericoloso della pressione sanguigna, accelerazione del battito cardiaco e inizio di insufficienza degli organi.

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con un’infezione delle vie respiratorie, anche relativamente lieve, può interrompere significativamente la routine quotidiana e influenzare molteplici aspetti della vita. L’impatto si estende oltre i sintomi fisici per toccare il lavoro, le relazioni, il benessere emotivo e la capacità di godere delle normali attività.

Fisicamente, le infezioni respiratorie spesso ti lasciano con una profonda sensazione di stanchezza. Questa fatica non è la normale stanchezza che una buona notte di sonno può risolvere: è un esaurimento profondo che deriva dal fatto che il tuo corpo lavora incessantemente per combattere l’infezione.^[1] Compiti semplici come vestirsi, preparare un pasto o salire le scale possono sembrare opprimenti. Questa fatica può persistere anche dopo che altri sintomi sono migliorati, a volte durando diverse settimane dopo che l’infezione acuta è passata.

L’impatto sul lavoro o sulla scuola può essere sostanziale. Frequenti accessi di tosse rendono difficile partecipare a riunioni o discussioni in classe. Se hai un lavoro che richiede di parlare, che tu sia un insegnante, un addetto al servizio clienti o qualsiasi altro ruolo che implica comunicazione, un mal di gola e una voce rauca possono rendere il lavoro quasi impossibile. La difficoltà di concentrazione dovuta a mal di testa, congestione e fatica significa che anche se provi a lavorare nonostante la malattia, la tua produttività e qualità del lavoro spesso ne risentono.^[1]

L’interruzione del sonno rappresenta un’altra sfida significativa. Sdraiarsi spesso peggiora la congestione, rendendo difficile respirare attraverso il naso. Una tosse persistente può svegliarti durante la notte, impedendo il sonno ristoratore di cui il tuo corpo ha bisogno per guarire. Potresti aver bisogno di dormire sostenuto da cuscini extra per aiutare con la respirazione e il drenaggio del muco, il che può essere scomodo e poco familiare.^[1]

Supporto per la Famiglia

Quando una persona cara ha a che fare con un’infezione delle vie respiratorie, o quando si presentano opportunità di ricerca relative a queste condizioni comuni, le famiglie giocano un ruolo cruciale nel fornire supporto, prendere decisioni informate e potenzialmente contribuire alla conoscenza medica attraverso la partecipazione a studi clinici.

Se il tuo familiare sta considerando di partecipare a uno studio clinico per trattamenti o diagnostica delle infezioni delle vie respiratorie, è importante capire cosa sono gli studi clinici e perché sono importanti. Gli studi clinici sono studi di ricerca attentamente progettati che testano nuovi modi per prevenire, rilevare, diagnosticare o trattare le malattie. Per le infezioni delle vie respiratorie, gli studi potrebbero testare nuovi antibiotici, farmaci antivirali, test diagnostici che danno risultati più rapidi o misure preventive come i vaccini.

Per il supporto generale di un membro della famiglia con un’infezione delle vie respiratorie, che partecipi o meno a uno studio di ricerca, l’assistenza pratica fa una differenza significativa. Aiuta ad assicurare che rimangano idratati tenendo acqua o altri liquidi chiari facilmente disponibili e offrendoli frequentemente.^[1] Prepara o porta cibi nutrienti che siano facili da mangiare e appetitosi anche quando non si sentono bene. Assisti con i compiti domestici che diventano gravosi durante la malattia: bucato, pulizia, spesa e preparazione dei pasti.

Monitorare i sintomi e sapere quando cercare assistenza medica è un altro modo importante in cui le famiglie possono aiutare. Fai attenzione ai segnali di allarme come febbri molto alte che durano più di tre giorni, difficoltà respiratoria crescente, tosse con sangue, confusione o estrema letargia, o sintomi che inizialmente migliorano ma poi peggiorano.^[1]

Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test Diagnostici

Le infezioni delle vie respiratorie sono tra i motivi più comuni per cui le persone si rivolgono al proprio medico di famiglia. Queste infezioni colpiscono le parti del corpo coinvolte nella respirazione, tra cui naso, seni paranasali, gola, vie aeree e polmoni. Sebbene molte di queste infezioni si risolvano senza intervento medico, alcune persone dovrebbero sottoporsi a test diagnostici per garantire cure adeguate e prevenire complicazioni.^[1]

Dovresti considerare di richiedere una valutazione medica se hai sintomi di un’infezione respiratoria e rientri in determinate categorie. Le persone con più di 65 anni sono a rischio più elevato di complicazioni e dovrebbero consultare il proprio medico quando si manifestano i sintomi. Allo stesso modo, le donne in gravidanza dovrebbero chiedere consiglio medico, poiché le infezioni respiratorie possono interessare sia la madre che il bambino. Se hai un sistema immunitario indebolito, ad esempio perché soffri di diabete o sei sottoposto a chemioterapia, ottenere una diagnosi corretta diventa particolarmente importante.^[1]

Anche chi soffre di patologie croniche come malattie cardiache, problemi polmonari o disturbi renali dovrebbe sottoporsi a test diagnostici quando compaiono sintomi respiratori. Le tue condizioni di salute preesistenti possono rendere pericolose anche infezioni comuni. Inoltre, se tossisci da più di tre settimane, hai febbre alta che dura più di tre giorni o tossisci sangue o muco striato di sangue, questi sono segnali chiari che è necessaria una valutazione medica.^[1]

Metodi Diagnostici Classici per Identificare le Infezioni Respiratorie

Gli operatori sanitari si affidano a diversi approcci diagnostici per identificare le infezioni delle vie respiratorie e distinguerle da altre condizioni. Il processo diagnostico inizia tipicamente con una valutazione approfondita della tua storia clinica e dei tuoi sintomi, seguita da un esame fisico. Questa valutazione iniziale aiuta i medici a determinare se sono necessari ulteriori esami e quale tipo di test sarebbe più utile.^[2]

In molti casi, gli operatori sanitari possono diagnosticare infezioni delle vie respiratorie superiori basandosi principalmente sui tuoi sintomi e su un esame fisico. Durante la visita, il medico ti farà domande sulla natura dei tuoi sintomi: quando sono iniziati, quanto sono gravi e se stanno migliorando o peggiorando. Eseguirà un esame fisico che può includere l’ascolto dei tuoi polmoni con uno stetoscopio, che è uno strumento che amplifica i suoni provenienti dall’interno del corpo, il controllo della gola e la palpazione dei linfonodi del collo per verificare la presenza di gonfiore.^[2]

Quando il tuo medico deve determinare la causa specifica della tua infezione, può eseguire un tampone nasale o una coltura della gola. Un tampone nasale consiste nell’inserire delicatamente un tampone di cotone lungo e flessibile nella narice per raccogliere un campione di muco e cellule. Questo campione viene poi testato in laboratorio per identificare virus o batteri specifici che causano i tuoi sintomi.^[2]

Per le infezioni delle vie respiratorie inferiori che colpiscono le vie aeree e i polmoni, il tuo medico può richiedere un campione di espettorato. L’espettorato è il muco o catarro che tossisci dal profondo dei polmoni. È diverso dalla saliva, che proviene dalla bocca. Un campione di espettorato può rivelare quale tipo di batteri, virus o persino funghi potrebbe causare la tua infezione.^[1]

Quando gli operatori sanitari sospettano un’infezione delle vie respiratorie inferiori o complicazioni da un’infezione delle vie respiratorie superiori, possono richiedere esami di imaging. Una radiografia del torace è l’esame di imaging più comune per le infezioni respiratorie. Questa procedura indolore utilizza piccole quantità di radiazioni per creare immagini dei tuoi polmoni e del torace. Le radiografie possono rivelare polmonite, liquido intorno ai polmoni o altre anomalie che suggeriscono infezione grave.^[3]

Studi Clinici in Corso sulle Infezioni delle Vie Respiratorie

Le infezioni delle vie respiratorie colpiscono milioni di persone ogni anno, con gravità variabile che va da episodi lievi a condizioni potenzialmente letali. La ricerca medica sta attualmente esplorando diverse strategie innovative per prevenire e trattare queste infezioni attraverso studi clinici controllati.

Attualmente sono in corso diversi studi clinici innovativi per sviluppare nuove strategie di prevenzione e trattamento delle infezioni respiratorie. Questi studi si concentrano su popolazioni diverse, dai neonati prematuri agli anziani, utilizzando immunostimolanti, terapie antivirali e combinazioni farmacologiche avanzate.

Un aspetto significativo degli studi attuali è l’attenzione alla prevenzione piuttosto che solo al trattamento, con studi a lungo termine che valutano la riduzione della frequenza delle infezioni ricorrenti. Questa strategia preventiva potrebbe ridurre l’uso di antibiotici e migliorare la qualità di vita dei pazienti a rischio.

Gli studi multicentrico europei su polmonite grave, influenza e COVID-19 rappresentano approcci innovativi per le situazioni acute, utilizzando piattaforme adattive che permettono di testare simultaneamente diverse terapie e modificare i protocolli in base ai risultati emergenti. Questo modello di ricerca flessibile potrebbe accelerare l’identificazione di trattamenti efficaci per le emergenze sanitarie.

Per i pazienti interessati a partecipare a questi studi, è fondamentale consultare il proprio medico per valutare l’idoneità specifica e comprendere appieno i potenziali benefici e rischi. La partecipazione a studi clinici contribuisce non solo alla propria salute, ma anche al progresso della conoscenza medica per le generazioni future.