La gestione del disturbo da deficit di attenzione/iperattività prevede un approccio personalizzato che combina farmaci, strategie comportamentali e modifiche dello stile di vita per aiutare le persone a concentrarsi meglio, controllare gli impulsi e affrontare le sfide quotidiane con maggiore sicurezza.

Come aiutiamo il cervello a funzionare meglio

Quando qualcuno riceve una diagnosi di disturbo da deficit di attenzione/iperattività, conosciuto come ADHD, il percorso che lo attende si concentra sulla ricerca della giusta combinazione di approcci per gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita. L’obiettivo principale del trattamento non è cambiare chi è una persona, ma piuttosto aiutarla a funzionare in modo più efficace a scuola, al lavoro, nelle relazioni e nelle attività quotidiane. Pensatelo come regolare i freni di un’auto da corsa: il motore è potente, ma i sistemi di controllo hanno bisogno di essere calibrati.^[1]

I piani di trattamento variano notevolmente a seconda dell’età della persona, della gravità dei sintomi e del tipo di ADHD che presenta. Alcune persone hanno principalmente difficoltà a prestare attenzione e a rimanere organizzate, mentre altre combattono con l’irrequietezza e le azioni impulsive. Molte sperimentano entrambe le sfide insieme. Ciò che funziona bene per una persona potrebbe non essere la scelta migliore per un’altra, ed è per questo che medici e famiglie lavorano insieme per creare strategie di trattamento individualizzate.^[2]

Organizzazioni mediche come l’Accademia Americana di Pediatria hanno sviluppato linee guida per aiutare i medici a scegliere i trattamenti più efficaci basandosi sulle prove della ricerca. Queste raccomandazioni tengono conto dell’età della persona e delle sue esigenze specifiche. Per i bambini piccoli di età inferiore ai sei anni, la terapia comportamentale viene solitamente provata per prima prima di considerare i farmaci. Per i bambini dai sei anni in su, l’approccio raccomandato include tipicamente sia i farmaci che la terapia comportamentale che lavorano insieme.^[8]

Oltre ai trattamenti standard che i medici usano da anni, i ricercatori esplorano costantemente nuove terapie e testano approcci innovativi negli studi clinici. Questi studi ci aiutano a capire quali nuovi farmaci o metodi di trattamento potrebbero diventare la prossima generazione di opzioni per le persone con ADHD. Il campo continua a evolversi mentre gli scienziati imparano di più su come funziona il cervello e quali interventi possono meglio supportare le persone che vivono con questa condizione.^[1]

Approcci di trattamento standard

Le fondamenta del trattamento dell’ADHD si basano tipicamente su due pilastri principali: i farmaci e la terapia comportamentale. I farmaci sono stati usati con successo per decenni per aiutare le persone con ADHD a gestire i loro sintomi. I farmaci più comunemente prescritti sono chiamati stimolanti, il che potrebbe sembrare contraddittorio all’inizio. Nonostante il nome, gli stimolanti non rendono le persone con ADHD più iperattive: invece, funzionano aumentando i livelli di importanti messaggeri chimici nel cervello chiamati neurotrasmettitori, in particolare la dopamina e la noradrenalina.^[10]

I farmaci stimolanti includono prodotti contenenti metilfenidato o anfetamina. Questi medicinali aiutano a migliorare la capacità di attenzione, ridurre il comportamento iperattivo e aiutare le persone a controllare le azioni impulsive. La ricerca mostra che circa il 70-80 percento dei bambini con ADHD risponde positivamente ai farmaci stimolanti quando si trovano il medicinale e la dose giusti. I farmaci non curano l’ADHD, ma possono ridurre significativamente i sintomi mentre una persona li sta assumendo, proprio come gli occhiali aiutano qualcuno a vedere chiaramente mentre li indossa.^[10]

Trovare il farmaco e la dose giusti richiede spesso pazienza e un attento monitoraggio. Gli operatori sanitari potrebbero dover provare diversi farmaci o regolare le dosi per trovare ciò che funziona meglio minimizzando gli effetti collaterali. Alcune persone rispondono meglio ai farmaci a base di metilfenidato, mentre altre ottengono risultati migliori con le opzioni a base di anfetamina. Il processo implica una comunicazione stretta tra il paziente, i familiari e gli operatori sanitari per osservare quanto bene sta funzionando il farmaco.^[9]

Per le persone che non rispondono bene agli stimolanti o che sperimentano effetti collaterali fastidiosi, ci sono farmaci non stimolanti disponibili. Queste alternative funzionano anche influenzando i livelli di neurotrasmettitori nel cervello, ma lo fanno attraverso meccanismi diversi. I non stimolanti possono richiedere più tempo per mostrare il loro effetto completo rispetto agli stimolanti—a volte diverse settimane—ma possono essere molto efficaci per molte persone. Hanno anche un profilo di effetti collaterali diverso, il che li rende una buona scelta per alcuni individui.^[11]

Gli effetti collaterali comuni dei farmaci stimolanti possono includere diminuzione dell’appetito, difficoltà a dormire, mal di stomaco, mal di testa e talvolta aumento dell’ansia o irritabilità. La maggior parte degli effetti collaterali sono lievi e o scompaiono dopo pochi giorni o possono essere gestiti regolando la dose o il momento di assunzione del farmaco. Gli operatori sanitari monitorano attentamente questi effetti e lavorano con i pazienti per ridurre al minimo qualsiasi disagio.^[10]

La durata del trattamento farmacologico varia da persona a persona. Molti bambini che iniziano la terapia farmacologica continuano a prenderla durante l’adolescenza e talvolta fino all’età adulta, poiché i sintomi dell’ADHD persistono spesso oltre l’infanzia. Alcune persone assumono il farmaco solo durante le ore scolastiche o lavorative quando hanno più bisogno di aiuto con l’attenzione e la concentrazione. Altre traggono beneficio dal prenderlo durante tutto il giorno. Queste decisioni vengono prese individualmente in base alle esigenze di ciascuna persona e a come i sintomi influenzano la loro vita quotidiana.^[9]

La terapia comportamentale costituisce il secondo componente principale del trattamento standard dell’ADHD. Questo tipo di terapia aiuta le persone ad apprendere strategie per gestire i loro sintomi e sviluppare abilità per affrontare le sfide. Per i bambini più piccoli, la terapia comportamentale spesso coinvolge l’addestramento dei genitori in tecniche specifiche per aiutare il loro bambino. I genitori imparano come creare struttura attraverso routine coerenti, fornire istruzioni chiare, usare rinforzi positivi per incoraggiare i comportamenti desiderati e implementare conseguenze appropriate per i comportamenti problematici.^[8]

La formazione dei genitori nella gestione del comportamento insegna abilità specifiche che possono essere praticate a casa. I genitori imparano a creare un programma giornaliero prevedibile, aiutare il loro bambino a organizzarsi designando luoghi specifici per gli oggetti, gestire le distrazioni durante il tempo dei compiti e suddividere i compiti grandi in passaggi più piccoli e gestibili. Queste strategie aiutano i bambini a sapere cosa aspettarsi e riducono la frustrazione per tutta la famiglia.^[8]

Per i bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti, la terapia comportamentale può includere consulenza individuale per sviluppare capacità organizzative, tecniche di gestione del tempo e strategie per migliorare l’attenzione. Alcune persone traggono beneficio dalla terapia cognitivo-comportamentale, che le aiuta a riconoscere schemi di pensiero negativi e sviluppare modi più sani di pensare a se stessi e alle loro sfide. L’addestramento delle competenze potrebbe coprire argomenti pratici come tenere traccia dei compiti, mantenere un’agenda, stabilire priorità e rompere le abitudini di procrastinazione.^[12]

Il supporto educativo gioca anche un ruolo cruciale nel trattamento dei bambini con ADHD. Le scuole possono fornire adattamenti che aiutano gli studenti ad avere successo, come tempo extra per i test, posti a sedere preferenziali lontano dalle distrazioni, suddivisione dei compiti in porzioni più piccole o fornire istruzioni scritte oltre a quelle verbali. Molti bambini con ADHD si qualificano per servizi di supporto attraverso programmi educativi individualizzati o piani 504 che garantiscono che ricevano l’aiuto di cui hanno bisogno.^[8]

La combinazione di farmaci e terapia comportamentale tende a produrre risultati migliori rispetto a ciascun approccio da solo. I farmaci aiutano a migliorare la capacità del cervello di concentrarsi e controllare gli impulsi, mentre la terapia comportamentale fornisce strumenti pratici e strategie per usare quelle capacità migliorate in modo efficace nelle situazioni del mondo reale. Questo approccio globale affronta sia gli aspetti neurologici che quelli pratici del vivere con l’ADHD.^[12]

Trattamenti innovativi in fase di studio

Mentre i trattamenti standard funzionano bene per molte persone con ADHD, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci che potrebbero offrire ulteriori benefici o funzionare meglio per le persone che non rispondono alle opzioni attuali. Gli studi clinici rappresentano il percorso attraverso il quale i nuovi trattamenti vengono attentamente studiati per determinare se sono sicuri ed efficaci prima che diventino ampiamente disponibili.^[1]

Gli studi clinici per i trattamenti dell’ADHD procedono attraverso diverse fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando nuovi farmaci o approcci in piccoli gruppi per comprendere i potenziali effetti collaterali e determinare intervalli di dosaggio sicuri. Gli studi di Fase II si espandono a gruppi più grandi e iniziano a valutare se il trattamento effettivamente migliora i sintomi dell’ADHD. Gli studi di Fase III coinvolgono ancora più partecipanti e confrontano direttamente il nuovo trattamento con i trattamenti standard o con placebo per vedere quanto funziona bene. Solo dopo aver completato con successo queste fasi un trattamento può essere considerato per l’approvazione da parte delle agenzie regolatorie.^[11]

Alcune ricerche si concentrano sullo sviluppo di nuove formulazioni di farmaci esistenti che potrebbero funzionare meglio per alcuni individui. Gli scienziati lavorano per creare versioni a lunga durata d’azione dei farmaci stimolanti che possono fornire controllo dei sintomi durante l’intera giornata con una sola dose, o sviluppare farmaci che rilasciano i loro principi attivi in momenti specifici per corrispondere a quando i sintomi sono più problematici. Queste innovazioni mirano a rendere il trattamento più conveniente ed efficace.^[11]

I ricercatori studiano anche tipi completamente nuovi di farmaci che funzionano attraverso meccanismi diversi rispetto alle opzioni attuali. Alcuni studi esplorano farmaci che influenzano altri sistemi di neurotrasmettitori nel cervello oltre alla dopamina e alla noradrenalina. L’obiettivo è trovare nuovi approcci che potrebbero aiutare le persone che non rispondono bene ai farmaci tradizionali o che sperimentano effetti collaterali fastidiosi dai trattamenti esistenti.^[11]

Anche gli approcci non farmacologici vengono studiati negli studi clinici. Alcune ricerche esaminano se specifici tipi di neurofeedback, dove le persone imparano a modificare i propri schemi di attività cerebrale attraverso feedback in tempo reale, possano aiutare a migliorare i sintomi dell’ADHD. Altri studi osservano gli interventi digitali, inclusi programmi informatici specializzati progettati per rafforzare l’attenzione e le abilità delle funzioni esecutive attraverso esercizi e giochi mirati. Questi programmi di “allenamento cerebrale” mirano a migliorare le capacità cognitive di base che sono spesso deboli nelle persone con ADHD.^[12]

Alcuni studi clinici indagano se affrontare altri aspetti della salute può migliorare i sintomi dell’ADHD. I ricercatori studiano il ruolo della nutrizione, incluso se gli integratori di acidi grassi omega-3 o specifici cambiamenti dietetici potrebbero aiutare a ridurre i sintomi. Altri studi esaminano se trattare i problemi del sonno in modo più aggressivo nelle persone con ADHD porta a miglioramenti nell’attenzione e nel comportamento diurni, poiché le difficoltà del sonno sono molto comuni in questa popolazione.^[12]

Gli studi clinici per i trattamenti dell’ADHD si svolgono in molte località negli Stati Uniti e in tutto il mondo. I principali centri medici e università spesso conducono questi studi, e tipicamente cercano partecipanti che soddisfano criteri specifici, come una particolare fascia d’età, tipo di ADHD o gravità dei sintomi. Alcuni studi cercano partecipanti che non hanno mai provato farmaci prima, mentre altri reclutano specificamente persone che non hanno risposto bene ai trattamenti standard.^[1]

Le persone interessate a partecipare agli studi clinici possono trovare informazioni attraverso diverse risorse. Gli Istituti Nazionali di Sanità mantengono un database su ClinicalTrials.gov dove è possibile cercare studi sull’ADHD che reclutano partecipanti nella propria area. Gli operatori sanitari possono anche fornire informazioni sugli studi di cui sono a conoscenza o aiutare a mettere in contatto i pazienti con opportunità di ricerca. La partecipazione agli studi clinici è sempre volontaria, e le persone possono ritirarsi in qualsiasi momento se lo scelgono.^[1]

Sebbene la prospettiva di nuovi trattamenti sia entusiasmante, è importante ricordare che la maggior parte degli approcci sperimentali sono ancora in fase di studio e non sono ancora stati dimostrati efficaci. Il processo scientifico di testare nuovi trattamenti richiede tempo perché i ricercatori devono essere certi che i nuovi approcci aiutino davvero e non causino danni. Questa valutazione attenta protegge le persone con ADHD e garantisce che i nuovi trattamenti che diventano disponibili siano genuinamente benefici.^[11]

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci stimolanti
  • Includono prodotti a base di metilfenidato e anfetamina che aumentano i livelli di dopamina e noradrenalina nel cervello
  • Aiutano a migliorare la capacità di attenzione, ridurre l’iperattività e controllare i comportamenti impulsivi
  • Tipicamente prescritti come trattamento farmacologico di prima linea per l’ADHD nei bambini dai sei anni in su e negli adulti
  • Circa il 70-80% dei bambini con ADHD risponde positivamente ai farmaci stimolants
  • Possono causare effetti collaterali tra cui diminuzione dell’appetito, difficoltà del sonno, mal di testa e mal di stomaco
• Farmaci non stimolanti
  • Farmaci alternativi che funzionano attraverso meccanismi diversi rispetto agli stimolanti
  • Possono richiedere diverse settimane per mostrare la piena efficacia rispetto agli stimolanti ad azione più rapida
  • Usati per le persone che non rispondono agli stimolanti o sperimentano effetti collaterali fastidiosi
  • Hanno un profilo di effetti collaterali diverso rispetto ai farmaci stimolanti
• Terapia comportamentale
  • Formazione dei genitori nella gestione del comportamento per i bambini, insegnando tecniche per creare struttura e rinforzare comportamenti positivi
  • Addestramento delle competenze per bambini più grandi, adolescenti e adulti per sviluppare capacità organizzative e di gestione del tempo
  • Terapia cognitivo-comportamentale per affrontare schemi di pensiero negativi e sviluppare strategie di coping
  • Raccomandata come trattamento di prima linea per bambini di età inferiore ai sei anni prima di provare i farmaci
  • Più efficace quando combinata con i farmaci per bambini dai sei anni in su
• Supporto educativo e adattamenti
  • Interventi comportamentali in classe per supportare l’apprendimento
  • Programmi educativi individualizzati (PEI) o piani 504 che forniscono adattamenti specifici
  • Tempo extra per i test, posti a sedere preferenziali e compiti modificati
  • Istruzioni scritte e suddivisione dei compiti in passaggi più piccoli
• Approcci complementari in fase di studio
  • Addestramento al neurofeedback per aiutare a modificare gli schemi di attività cerebrale
  • Programmi di intervento digitale progettati per rafforzare l’attenzione e le funzioni esecutive
  • Approcci nutrizionali inclusi integratori di acidi grassi omega-3
  • Trattamento dei disturbi del sonno coesistenti per migliorare i sintomi diurni