Scoprire se si ha il diabete mellito di tipo 2 richiede semplici esami del sangue che possono rivelare come il corpo gestisce gli zuccheri. Questi test aiutano i medici a capire se i livelli di glucosio nel sangue rientrano in un intervallo sano o se è necessario un trattamento per gestire la condizione. La diagnosi precoce attraverso test diagnostici appropriati può fare una differenza significativa nel prevenire gravi complicazioni di salute nel tempo.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test Diagnostici per il Diabete di Tipo 2

Se si manifestano sintomi come sete aumentata, minzione frequente, stanchezza inspiegabile o visione offuscata, è il momento di parlare con il proprio medico riguardo ai test per il diabete di tipo 2. Molte persone con questa condizione non si rendono conto di averla perché i sintomi possono svilupparsi così lentamente nell’arco di diversi anni da essere appena percettibili. Alcune persone non hanno alcun sintomo e scoprono la diagnosi solo attraverso controlli di routine.^[1][2]

È consigliabile richiedere test diagnostici anche se ci si sente completamente bene, qualora si rientri in determinati gruppi a rischio. Chiunque abbia più di 35 o 45 anni (le raccomandazioni variano leggermente) dovrebbe considerare controlli regolari. Se si ha un genitore o un fratello con diabete di tipo 2, il rischio aumenta in modo significativo: se un genitore biologico ha la condizione, il rischio nell’arco della vita è di circa il 40%, e se entrambi i genitori l’hanno, quel rischio sale al 70%.^[4][10]

Essere in sovrappeso o avere obesità è un altro motivo importante per sottoporsi ai test, specialmente se si accumula peso extra intorno alla pancia e agli organi interni. Anche la sedentarietà aumenta il rischio. Se si è fisicamente attivi meno di tre volte a settimana, questo è un altro segnale che indica l’opportunità di uno screening.^[3]

Anche determinate origini etniche comportano un rischio maggiore. Le persone afroamericane, ispaniche o latino-americane, nativi americani, nativi dell’Alaska, abitanti delle isole del Pacifico o asiatici americani hanno maggiori probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 e dovrebbero essere più attenti riguardo ai controlli.^[3]

Anche altre condizioni di salute possono segnalare la necessità di effettuare test. Se si ha la pressione alta, malattie cardiache, sindrome dell’ovaio policistico o una condizione chiamata acanthosis nigricans (che causa macchie scure, spesse e vellutate sulla pelle intorno al collo o alle ascelle), è opportuno discutere dello screening per il diabete con il proprio medico.^[6]

Metodi Diagnostici Classici per il Diabete di Tipo 2

Il modo più comune per diagnosticare il diabete di tipo 2 è attraverso un esame del sangue chiamato test A1C, conosciuto anche come test dell’emoglobina glicata o emoglobina A1C. Questo test è popolare perché non richiede di digiunare prima dell’esecuzione e fornisce al medico un quadro dei livelli medi di glicemia degli ultimi due o tre mesi. Si può pensare a questo esame come a un’istantanea di quanto bene il corpo ha gestito il glucosio nel tempo.^[10]

Il test A1C misura la percentuale dei globuli rossi che hanno lo zucchero attaccato ad essi. I risultati raccontano una storia chiara: una lettura inferiore al 5,7% è considerata sana. Se il risultato rientra tra il 5,7% e il 6,4%, si ha il prediabete, il che significa che la glicemia è più alta di quanto dovrebbe essere ma non si è ancora sviluppato il diabete completo. Un livello di A1C del 6,5% o superiore in due test separati significa che si ha il diabete.^[10]

Se il test A1C non è disponibile o se si hanno determinate condizioni mediche che interferiscono con la sua accuratezza, il medico può utilizzare altri esami del sangue. Il test della glicemia plasmatica a digiuno richiede di evitare di mangiare o bere qualsiasi cosa tranne acqua per almeno otto ore prima del test, di solito durante la notte. Quando si arriva in clinica o in laboratorio, viene prelevato un campione di sangue per misurare il livello attuale di glicemia.^[10]

Per il test della glicemia plasmatica a digiuno, i risultati vengono interpretati come segue: meno di 100 milligrammi per decilitro (mg/dL) è sano. Una lettura tra 100 e 125 mg/dL indica prediabete. Se la glicemia a digiuno è di 126 mg/dL o superiore in due occasioni separate, ciò conferma la diagnosi di diabete.^[10]

Un’altra opzione diagnostica è il test della glicemia plasmatica casuale. Questo test può essere eseguito in qualsiasi momento della giornata senza preoccuparsi di quando si è mangiato l’ultima volta. È particolarmente utile quando qualcuno ha sintomi evidenti di diabete come sete estrema e minzione frequente. Un livello di glicemia casuale di 200 mg/dL (11,1 millimoli per litro) o superiore suggerisce il diabete, specialmente quando combinato con sintomi tipici.^[2][10]

Il test di tolleranza al glucosio orale è utilizzato meno comunemente per lo screening generale del diabete ma può essere raccomandato in situazioni specifiche, come per testare le donne in gravidanza per il diabete gestazionale o le persone con fibrosi cistica. Per questo test, si digiuna per un certo periodo, poi si beve un liquido zuccherato fornito presso la struttura sanitaria. I campioni di sangue vengono prelevati a intervalli nelle successive due ore per vedere come il corpo elabora lo zucchero.^[10]

Con il test di tolleranza al glucosio orale, un livello di glicemia inferiore a 140 mg/dL dopo due ore è normale. Una lettura tra 140 e 199 mg/dL indica prediabete. Un livello di 200 mg/dL o superiore dopo due ore suggerisce il diabete.^[10]

Il medico potrebbe anche ordinare ulteriori test per aiutare a distinguere il diabete di tipo 2 dal diabete di tipo 1, specialmente se si è più giovani o se la presentazione è insolita. Questi test cercano anticorpi specifici o misurano i livelli di una sostanza chiamata peptide C, che aiuta i medici a capire se il pancreas sta ancora producendo insulina.^[7]

Una volta diagnosticato il diabete di tipo 2, il monitoraggio non si ferma. Il medico probabilmente consiglierà test A1C regolari ogni tre o sei mesi per vedere quanto bene sta funzionando il trattamento. Questi controlli continui aiutano il team sanitario ad adeguare i farmaci, la dieta o le raccomandazioni sull’attività fisica secondo necessità.^[17]

Oltre ai test della glicemia, le persone con diabete necessitano di screening regolari per le complicazioni. Questo include il controllo dei livelli di colesterolo, della pressione sanguigna e della funzionalità renale almeno una volta all’anno. Saranno necessari anche esami oculistici regolari per individuare eventuali segni di retinopatia diabetica (danno agli occhi causato dal diabete) ed esami dei piedi per prevenire problemi gravi che possono svilupparsi a causa di danni ai nervi e cattiva circolazione.^[17]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per il diabete, devono assicurarsi che i partecipanti abbiano effettivamente il diabete di tipo 2 e soddisfino criteri specifici. I test diagnostici di base utilizzati per qualificare i pazienti per questi studi sono gli stessi utilizzati nella pratica clinica regolare—principalmente il test A1C, il test della glicemia plasmatica a digiuno e talvolta il test di tolleranza al glucosio orale.^[13]

Gli studi clinici richiedono tipicamente prove documentate della diagnosi di diabete attraverso uno di questi esami del sangue standard che mostrano risultati nell’intervallo diabetico. I ricercatori spesso vogliono vedere livelli di A1C superiori a una certa soglia per garantire che i partecipanti abbiano una malattia misurabile che potrebbe potenzialmente rispondere al trattamento in fase di studio. L’esatto requisito di A1C varia a seconda dello studio—alcuni trial potrebbero reclutare persone con livelli di A1C del 7% o superiori, mentre altri potrebbero stabilire soglie diverse.^[13]

Oltre a confermare la diagnosi di diabete stessa, lo screening per gli studi clinici include spesso ulteriori esami del sangue per controllare la funzionalità renale attraverso misurazioni della creatinina e della velocità di filtrazione glomerulare stimata. Questi aiutano i ricercatori a capire quanto bene funzionano i reni dei partecipanti, il che può influenzare sia l’idoneità sia il monitoraggio della sicurezza durante il trial.^[7]

Gli studi possono anche effettuare screening per altre condizioni di salute che potrebbero influenzare la partecipazione allo studio. Misurazioni della pressione sanguigna, test del colesterolo e test di funzionalità epatica sono comuni. I ricercatori necessitano di queste informazioni per garantire che i partecipanti siano abbastanza sani per lo studio e per capire se altri problemi di salute potrebbero influenzare l’efficacia del trattamento sperimentale.^[14]

Alcuni studi clinici che studiano specificamente le complicazioni del diabete potrebbero richiedere prove di tali complicazioni come criterio di ingresso. Ad esempio, uno studio che testa trattamenti per il dolore neuropatico diabetico potrebbe richiedere test speciali della funzione nervosa. Uno studio sulla malattia renale diabetica potrebbe misurare i livelli di albumina urinaria per confermare il coinvolgimento renale.^[7]

Lo screening per gli studi clinici è spesso più esteso rispetto alla cura di routine del diabete perché i ricercatori necessitano di informazioni di base dettagliate sui partecipanti. Questo permette loro di misurare i cambiamenti con accuratezza nel corso dello studio e di garantire la sicurezza di tutti i soggetti coinvolti. Il processo diagnostico per la qualificazione ai trial serve a due scopi: selezionare i partecipanti appropriati e stabilire un punto di partenza rispetto al quale misurare gli effetti del trattamento testato.^[13]