Le crisi epilettiche parziali sono episodi di attività elettrica anomala che iniziano in un’area specifica del cervello, interessando solo un lato alla volta. Le opzioni di trattamento spaziano dai farmaci che aiutano a controllare l’attività convulsiva agli approcci chirurgici per coloro che non rispondono ai medicinali, con l’obiettivo di ridurre la frequenza delle crisi, prevenire le complicazioni e aiutare le persone a mantenere la migliore qualità di vita possibile.

Come si affrontano le crisi epilettiche parziali: obiettivi della cura

Quando una persona sperimenta crisi epilettiche parziali, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sul controllare l’attività elettrica insolita nel cervello e ridurre la frequenza degli episodi convulsivi. L’approccio terapeutico è altamente personalizzato, tenendo conto della frequenza delle crisi, della loro gravità, dell’età del paziente, dello stato di salute generale e della storia clinica. Per molte persone che convivono con questa condizione, un trattamento adeguato può ridurre significativamente il numero di crisi che sperimentano, e in alcuni casi fortunati le persone possono non avere più crisi per il resto della loro vita.^[1]

Le decisioni terapeutiche non sono mai uguali per tutti. Dipendono dal fatto che una persona abbia crisi parziali semplici (che non influenzano la consapevolezza) o crisi parziali complesse (che invece compromettono la consapevolezza e la coscienza). Le crisi parziali semplici, conosciute anche come aure, coinvolgono una piccola porzione del cervello e permettono alla persona di rimanere completamente consapevole durante l’episodio. Le crisi parziali complesse, d’altra parte, iniziano in un’area e possono spostarsi in un’altra, causando uno stato di confusione o mancanza di risposta nella persona, talvolta durando tra i 30 secondi e i 2 minuti.^[1][11]

I professionisti medici seguono linee guida terapeutiche consolidate provenienti da organizzazioni come la Lega Internazionale Contro l’Epilessia, che ha sviluppato sistemi di classificazione per aiutare i medici a identificare il tipo di crisi e scegliere la strategia di trattamento più appropriata. Le crisi parziali e le crisi generalizzate (che interessano entrambi i lati del cervello) sono spesso trattate in modo diverso, motivo per cui una diagnosi accurata è così cruciale prima di iniziare qualsiasi piano di trattamento.^[2]

Approcci terapeutici standard

I farmaci come trattamento di prima linea

La pietra angolare del trattamento per le crisi epilettiche parziali è rappresentata dai farmaci anticrisi, chiamati anche farmaci antiepilettici. Questi medicinali funzionano calmando l’eccessiva attività elettrica nel cervello che causa le crisi. Per i pazienti con diagnosi recente di crisi a esordio focale (un altro termine per le crisi parziali), diversi farmaci sono considerati efficaci come trattamenti di prima linea.^[3]

Tra i farmaci più comunemente raccomandati ci sono la lamotrigina e il levetiracetam, entrambi offerti come opzioni di monoterapia primaria per le crisi a esordio focale nei bambini e negli adulti. Se nessuno di questi farmaci è disponibile, la carbamazepina serve come trattamento alternativo di prima linea. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda questi farmaci sulla base della loro comprovata efficacia e dei profili di sicurezza. Se il primo farmaco provato non riesce a controllare con successo le crisi, i medici raccomandano tipicamente di provare un farmaco alternativo di prima linea prima di passare ad altre opzioni.^[15]

Altri farmaci ampiamente considerati efficaci per controllare le crisi parziali includono il fenobarbital, la fenitoina, il gabapentin e il topiramato. Ognuno di questi farmaci funziona in modo leggermente diverso nel cervello, e ciò che funziona bene per una persona potrebbe non funzionare altrettanto bene per un’altra. Questo è il motivo per cui trovare il farmaco giusto spesso comporta qualche prova e aggiustamento.^[1][14]

Per le crisi parziali complesse in particolare, farmaci come levetiracetam, lamotrigina (Lamictal), lacosamide, zonegram e Depakote sono comunemente prescritti. La lamotrigina è spesso preferita perché tende ad avere meno effetti collaterali rispetto ad alcune altre opzioni, anche se potrebbe essere leggermente meno efficace in alcuni casi. Molti bambini che iniziano ad avere crisi entro i 9 anni di età possono superare completamente la condizione quando raggiungono i 18 anni.^[11]

Comprendere gli effetti collaterali dei farmaci

Sebbene i farmaci anticrisi possano essere molto utili, comportano potenziali effetti collaterali che pazienti e medici devono considerare. Tra i pazienti che assumono il loro primo farmaco antiepilettico, fino al 30 percento può sperimentare effetti avversi. Questa percentuale può salire fino al 90 percento nelle persone che assumono più farmaci contemporaneamente (una pratica chiamata politerapia).^[9]

Gli effetti collaterali più comuni includono vertigini, sonnolenza e rallentamento del pensiero o delle capacità cognitive. Questi effetti possono dipendere dalla dose di farmaco assunta. Alcuni farmaci, in particolare fenitoina, carbamazepina e lamotrigina, possono anche causare eruzioni cutanee e, in rari casi, reazioni gravi come la sindrome di Stevens-Johnson. Altri farmaci possono portare a cambiamenti nel peso corporeo: gabapentin e valproato sono associati all’aumento di peso, mentre topiramato e zonisamide tendono a causare perdita di peso.^[9]

Per le donne in gravidanza o in età fertile, la scelta del farmaco richiede una considerazione speciale a causa del potenziale rischio di difetti congeniti e problemi di sviluppo nei bambini. La lamotrigina e il levetiracetam hanno il profilo di rischio più basso per malformazioni congenite. Al contrario, l’acido valproico (sodio valproato) non è raccomandato per donne e ragazze in età fertile perché comporta un alto rischio di difetti alla nascita e disturbi del neurosviluppo nei bambini che sono stati esposti ad esso nel grembo materno.^[9][15]

Durata del trattamento e monitoraggio

Per quanto tempo una persona debba rimanere sotto farmaci anticrisi varia considerevolmente da persona a persona. Per coloro che sono stati liberi da crisi per almeno due anni durante il trattamento, c’è una decisione importante da considerare: se continuare il farmaco o tentare la sospensione. La ricerca mostra che tra le persone con epilessia parziale o generalizzata che tentano di interrompere il loro farmaco dopo due anni senza crisi, quasi il 60 percento rimarrà libero da crisi. In confronto, quasi l’80 percento di coloro che continuano il farmaco rimarrà libero da crisi.^[14]

Se un paziente è libero da crisi per due anni, il medico può ridurre lentamente la quantità di farmaco che sta assumendo fino a quando, in alcuni casi, non è più necessario alcun farmaco. Questo processo deve essere fatto gradualmente e sotto stretta supervisione medica per ridurre al minimo il rischio di ritorno delle crisi.^[11]

Quando i farmaci da soli non funzionano

Per le persone le cui crisi non rispondono adeguatamente a un singolo farmaco, i medici possono raccomandare l’aggiunta di un secondo farmaco. Questo approccio, chiamato terapia aggiuntiva o di supporto, può essere benefico. Se il primo farmaco fallisce a causa degli effetti collaterali, i medici tipicamente lo sostituiscono con un diverso farmaco singolo. Se il primo farmaco è stato ben tollerato ma solo parzialmente efficace, l’aggiunta di un secondo farmaco può essere preferibile.^[9]

Quando si combinano farmaci, i medici cercano di scegliere farmaci con diversi meccanismi d’azione, poiché l’uso di farmaci che funzionano in modi ridondanti può aumentare la probabilità di effetti collaterali senza migliorare il controllo delle crisi. La ricerca ha dimostrato che l’aggiunta di farmaci di seconda linea al trattamento abituale riduce effettivamente la frequenza delle crisi nelle persone con epilessia parziale farmacoresistente, anche se aumenta anche gli effetti avversi come vertigini e sonnolenza.^[14]

Se la monoterapia non ha successo e anche la terapia farmacologica combinata non controlla adeguatamente le crisi, si raccomanda un rapido riferimento a uno specialista per esplorare altre opzioni di trattamento, che possono includere la chirurgia o modifiche dietetiche.^[15]

Chirurgia per le crisi farmacoresistenti

La chirurgia diventa un’opzione quando i farmaci non possono controllare le crisi. C’è un ampio consenso tra i professionisti medici sul fatto che alcune procedure chirurgiche, in particolare la lobectomia temporale o l’amigdaloippocampectomia, possono migliorare il controllo delle crisi e la qualità della vita nelle persone con epilessia del lobo temporale farmacoresistente, una forma specifica di epilessia parziale. Questi interventi chirurgici comportano la rimozione della parte del cervello da cui originano le crisi.^[14]

Tuttavia, la chirurgia non è priva di rischi. Queste procedure possono causare effetti avversi neurologici, motivo per cui sono tipicamente riservate alle persone che non hanno risposto a molteplici tentativi farmacologici. Un’altra opzione chirurgica chiamata lesionectomia può essere considerata per alcuni pazienti con epilessia del lobo temporale farmacoresistente, anche se c’è meno certezza sulla sua efficacia.^[14]

Il personale dei programmi specializzati in epilessia lavora con ogni paziente individualmente per determinare il miglior approccio terapeutico, che si tratti di farmaci, chirurgia o una combinazione di strategie.^[1]

Modifiche dello stile di vita e della dieta

Oltre ai farmaci e alla chirurgia, certi cambiamenti dello stile di vita e approcci dietetici possono svolgere un ruolo importante nella gestione delle crisi. Uno di questi approcci è la dieta chetogenica, un piano alimentare speciale ad alto contenuto di grassi e basso contenuto di carboidrati che ha mostrato promesse nel controllare certi tipi di epilessia. Questa dieta è utilizzata più spesso per i bambini che non hanno risposto bene ai farmaci, e può anche essere efficace per controllare certi tipi di epilessia negli adulti.^[1][11][12]

Altre modifiche dello stile di vita che possono aiutare a ridurre la frequenza delle crisi includono dormire molto ed evitare fattori scatenanti noti. Alcune persone scoprono che certi stimoli, come le luci lampeggianti, possono scatenare le loro crisi, quindi evitare queste esposizioni è raccomandato. L’esercizio fisico regolare e moderato come camminare e andare in bicicletta può anche supportare la salute generale, anche se le persone dovrebbero assicurarsi che le loro crisi siano sotto controllo prima di iniziare qualsiasi programma di esercizio per diminuire il rischio di lesioni.^[1][16]

Stimolazione del nervo vago

Per alcune persone con crisi parziali farmacoresistenti, un dispositivo chiamato stimolatore del nervo vago può essere un’opzione. La stimolazione ad alto livello del nervo vago ha dimostrato di ridurre la frequenza delle crisi nelle persone le cui crisi non rispondono adeguatamente ai farmaci. Tuttavia, questo approccio può causare effetti collaterali tra cui raucedine e difficoltà respiratorie (dispnea), e gli effetti a lungo termine non sono ancora completamente compresi.^[14]

Trattamenti emergenti nella ricerca clinica

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni dettagliate su farmaci specifici attualmente in fase di test negli studi clinici per le crisi parziali, vale la pena notare che la ricerca su nuovi trattamenti continua. Circa due terzi delle persone con epilessia risponderanno alla terapia con un singolo farmaco o alla terapia combinata con i farmaci attualmente disponibili. Tuttavia, per il restante terzo le cui crisi sono farmacoresistenti, la ricerca in corso è cruciale.^[9]

I farmaci di seconda linea per le crisi parziali continuano ad essere studiati e perfezionati. Per le crisi a esordio focale, il lacosamide è offerto come opzione di monoterapia di seconda linea se nessuno dei farmaci di prima linea si dimostra efficace. La ricerca continua a valutare diversi programmi di dosaggio, interazioni farmacologiche, formulazioni disponibili e rapporto costo-efficacia di vari farmaci anticrisi.^[9][15]

Gli studi clinici per nuovi farmaci antiepilettici sono stati condotti nei bambini, anche se relativamente pochi studi controllati con placebo o comparativi di farmaci antiepilettici di prima generazione e più recenti sono stati eseguiti specificamente nelle popolazioni pediatriche. Questo riflette le sfide etiche nel condurre studi controllati con placebo nei bambini con epilessia, così come il fatto che le linee guida regolatorie per testare i farmaci per l’epilessia nei bambini sono state stabilite solo relativamente di recente.^[12]

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci anticrisi (prima linea)
  • La lamotrigina e il levetiracetam sono raccomandati come opzioni di trattamento primarie per le crisi a esordio focale sia nei bambini che negli adulti
  • La carbamazepina serve come scelta alternativa di prima linea quando lamotrigina o levetiracetam non sono disponibili
  • Altri farmaci efficaci includono fenobarbital, fenitoina, gabapentin e topiramato
  • Il trattamento è personalizzato in base al tipo di crisi, frequenza, gravità, età del paziente, salute generale e storia medica
• Farmaci anticrisi (seconda linea e aggiuntivi)
  • Il lacosamide è offerto come monoterapia di seconda linea per le crisi a esordio focale quando le opzioni di prima linea falliscono
  • L’aggiunta di farmaci di seconda linea al trattamento esistente può ridurre la frequenza delle crisi nei casi farmacoresistenti
  • La terapia combinata può aumentare gli effetti collaterali tra cui vertigini e sonnolenza
  • I medici preferiscono combinare farmaci con diversi meccanismi d’azione
• Interventi chirurgici
  • La lobectomia temporale o l’amigdaloippocampectomia possono migliorare il controllo delle crisi e la qualità della vita nell’epilessia del lobo temporale farmacoresistente
  • La chirurgia è considerata quando i farmaci non possono controllare adeguatamente le crisi
  • Le procedure possono causare effetti avversi neurologici e sono riservate ai casi resistenti ai farmaci
  • La lesionectomia può essere considerata per alcuni pazienti con epilessia del lobo temporale farmacoresistente
• Terapia dietetica
  • La dieta chetogenica è un piano alimentare speciale ad alto contenuto di grassi e basso contenuto di carboidrati utilizzato per il controllo delle crisi
  • È utilizzata più spesso nei bambini che non hanno risposto bene ai farmaci
  • Può essere efficace anche per certi tipi di epilessia negli adulti
• Terapia basata su dispositivi
  • La stimolazione del nervo vago può ridurre la frequenza delle crisi nelle crisi parziali farmacoresistenti
  • Può causare effetti collaterali tra cui raucedine e difficoltà respiratorie
  • Gli effetti a lungo termine non sono ancora completamente compresi
• Modifiche dello stile di vita
  • Dormire molto aiuta a ridurre il rischio di crisi
  • Evitare fattori scatenanti noti come le luci lampeggianti
  • L’esercizio fisico regolare e moderato come camminare e andare in bicicletta supporta la salute generale
  • I programmi di esercizio dovrebbero essere iniziati solo quando le crisi sono sotto controllo