Colite

La colite è un’infiammazione del colon che può causare movimenti intestinali urgenti, dolore addominale e diarrea con sangue. Mentre alcune forme di colite sono temporanee e si risolvono rapidamente, altre possono durare anni e influenzare significativamente la vita quotidiana. Comprendere le cause, i sintomi e la gestione della colite può aiutare le persone colpite ad affrontare questa condizione impegnativa.

Che cos’è la colite?

La colite si riferisce all’infiammazione del colon, che è la parte principale dell’intestino crasso. Il colon rappresenta l’ultima tappa del percorso che il cibo compie attraverso il sistema digestivo, dove il cibo digerito viene trasformato in scarto. Quando si verifica un’infiammazione nel colon, i tessuti si gonfiano e si irritano, causando disagio e interrompendo la normale funzione intestinale.^[1]

L’infiammazione fa gonfiare il rivestimento del colon e causa vari sintomi che possono interferire con la qualità della vita e rendere difficile svolgere le normali attività quotidiane. A seconda del tipo e della gravità, la colite può colpire solo la parte finale del colon vicino al retto, oppure può diffondersi in tutto l’intestino crasso.^[1]

Esistono diversi tipi di colite con gradi variabili di gravità. Alcune forme sono di breve durata e facili da trattare, simili a ciò che accade quando qualcuno ha un’intossicazione alimentare. Altri tipi, in particolare le malattie infiammatorie intestinali (che sono condizioni a lungo termine che causano infiammazioni ripetute), sono più difficili da trattare e richiedono una gestione continua. La colite diventa più grave quando non scompare, e i casi severi possono danneggiare il colon nel tempo.^[1]

Epidemiologia

La colite è una condizione comune che sembra essere in aumento in termini di prevalenza in tutto il mondo. La malattia colpisce milioni di persone in diverse fasce d’età e popolazioni.^[4]

La colite ulcerosa (un tipo specifico di colite che è una forma di malattia infiammatoria intestinale) colpisce almeno 1 persona su 227 nel Regno Unito, che corrisponde a circa 296.000 individui. Negli Stati Uniti, si stima che circa un milione di americani conviva con la colite ulcerosa, rendendola la forma più comune di malattia infiammatoria intestinale.^[2]^[5]

Sebbene la colite possa svilupparsi a qualsiasi età, la colite ulcerosa viene diagnosticata più spesso nelle persone di età compresa tra 15 e 25 anni. Tuttavia, la condizione può manifestarsi in qualsiasi fase della vita, e la maggior parte delle persone riceve la diagnosi prima dei 30 anni.^[2]^[5]

La condizione mostra schemi interessanti tra diversi gruppi etnici. La colite ulcerosa è più comune nelle persone bianche di origine europea, specialmente quelle discendenti dalle comunità ebraiche Ashkenazite, così come nelle persone di colore. La condizione è più rara nelle persone di origine asiatica, anche se le ragioni di queste differenze non sono completamente comprese. Sia gli uomini che le donne sembrano essere ugualmente colpiti dalla colite ulcerosa.^[2]^[5]

Cause

Le cause della colite variano significativamente a seconda del tipo specifico che una persona ha. Comprendere la causa principale è essenziale per determinare il giusto approccio terapeutico.^[1]

La colite infettiva è causata da infezioni virali, parassitarie o batteriche. I colpevoli batterici più comuni sono la Salmonella e l’E. coli, anche se altri organismi come Campylobacter jejuni, Shigella, Mycobacterium tuberculosis e parassiti come Entamoeba histolytica possono causare colite infettiva. Virus come il citomegalovirus possono anch’essi scatenare la colite. La maggior parte delle persone contrae la colite infettiva mangiando o bevendo cibo o acqua contaminati.^[1]^[4]

La colite pseudomembranosa è causata da un batterio specifico noto come C. diff (Clostridioides difficile). Questo organismo vive già naturalmente nell’intestino, ma certi antibiotici possono uccidere altri batteri che normalmente tengono il C. diff sotto controllo, permettendogli di crescere eccessivamente e causare infiammazione.^[1]

La colite allergica colpisce principalmente i neonati che bevono latte materno. È causata da un’allergia alla proteina del latte vaccino, che può passare attraverso il latte materno al bambino.^[1]

La colite ischemica si verifica quando gli intestini non ricevono abbastanza sangue. Un blocco nei vasi sanguigni, come un coagulo di sangue o l’aterosclerosi (un accumulo di depositi grassi nelle arterie), impedisce un flusso sanguigno adeguato a parti del colon.^[1]

Le malattie infiammatorie intestinali (IBD) sono un gruppo di condizioni che causano infiammazione cronica e ricorrente nel colon. Questa categoria include la colite ulcerosa, la colite microscopica e la malattia di Crohn. Gli esperti ritengono che queste siano un tipo di malattia autoimmune, il che significa che causano un malfunzionamento del sistema immunitario che attacca i tessuti del proprio corpo. La causa esatta della colite ulcerosa è sconosciuta, ma potrebbe coinvolgere una risposta immunitaria anomala contro alcuni microrganismi in cui vengono attaccati anche i tessuti del corpo. Anche la genetica potrebbe giocare un ruolo, poiché avere un parente di primo grado con la condizione aumenta il rischio. Molti esperti pensano che sia una combinazione di fattori genetici e ambientali.^[1]^[2]

La colite da radiazioni è un effetto collaterale della radioterapia, che è un trattamento per certi tipi di cancro che colpiscono organi vicino al colon.^[1]

La colite da diversione è un effetto collaterale che può verificarsi nelle persone che hanno avuto una colostomia (un intervento chirurgico che crea un’apertura nell’addome per l’uscita dei rifiuti). Gli esperti ritengono che si verifichi quando la parte del colon che non viene utilizzata è privata di certi nutrienti.^[1]

Fattori di rischio

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di una persona di sviluppare la colite, anche se questi variano in base al tipo di colite.

Per le malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa, la genetica svolge un ruolo importante. Le persone con un parente di primo grado che ha la condizione sono a rischio più elevato. Anche l’età è un fattore, con la maggior parte dei casi diagnosticati prima dei 30 anni, anche se la malattia può apparire in qualsiasi fase della vita.^[2]

L’etnia influenza anche il rischio. I bianchi hanno il rischio più elevato, specialmente quelli di discendenza ebraica Ashkenazita, e gli individui di colore hanno anche un rischio elevato. La condizione è meno comune tra le persone di origine asiatica.^[2]

Per la colite infettiva, il principale fattore di rischio è il consumo di cibo o acqua contaminati. La scarsa manipolazione degli alimenti, la cottura inadeguata o il bere da fonti d’acqua contaminate possono esporre le persone a batteri, virus o parassiti dannosi.^[1]

L’assunzione di certi antibiotici aumenta il rischio di colite pseudomembranosa causata dal C. diff, poiché questi farmaci possono disturbare l’equilibrio naturale dei batteri nell’intestino.^[1]

Le persone con scarso flusso sanguigno agli intestini a causa di condizioni come l’aterosclerosi o coaguli di sangue sono a rischio di colite ischemica. Coloro che si sottopongono a radioterapia per un cancro vicino al colon affrontano un rischio maggiore di colite da radiazioni. Gli individui che hanno avuto un intervento di colostomia possono sviluppare colite da diversione.^[1]

⚠️ Importante

Lo stress non causa la colite ulcerosa, ma gestire i livelli di stress può aiutare a ridurre la frequenza dei sintomi. Anche se spesso si pensa che lo stress scateni o peggiori la colite, in realtà non è una causa alla radice della malattia. Tuttavia, gestire con successo lo stress attraverso l’esercizio fisico, tecniche di rilassamento, meditazione e comunicazione con gli altri può potenzialmente aiutare a controllare i sintomi e migliorare la qualità della vita per coloro che convivono con la colite.^[13]

Sintomi

I sintomi della colite possono variare in gravità da lievi a gravi, a seconda di quanto del colon è colpito e quanto gravemente l’area è danneggiata. I sintomi di solito si presentano a ondate e possono variare da periodi senza sintomi a momenti in cui i sintomi sono molto fastidiosi.^[1]^[3]

I sintomi comuni che le persone con colite sperimentano includono dolore addominale, che può essere acuto o crampilforme. Molte persone si sentono gonfie e hanno una sensazione persistente di dover andare in bagno, anche quando l’intestino è vuoto. Questa sensazione può essere urgente e scomoda.^[1]

La diarrea acquosa è un sintomo caratteristico della colite. Le feci possono contenere muco o sangue, che si verifica perché le ulcere nel rivestimento del colon sanguinano. Vedere sangue o muco nelle feci è particolarmente comune con la colite ulcerosa e può essere allarmante, anche se è un risultato diretto dell’infiammazione e dell’ulcerazione nel colon.^[1]^[3]

Molte persone con colite sperimentano perdita di appetito, che può portare a una perdita di peso involontaria. Può svilupparsi febbre, in particolare durante le riacutizzazioni quando l’infiammazione è più grave. La stanchezza estrema, o affaticamento, è un altro disturbo comune che può influenzare significativamente la capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane.^[1]

Le persone con colite ulcerosa possono anche sperimentare crampi allo stomaco con i movimenti intestinali e un bisogno urgente di svuotare l’intestino. In alcuni casi, i sintomi si estendono oltre il sistema digestivo. Questi sintomi extra-intestinali possono includere articolazioni dolorose e gonfie (artrite), ulcere della bocca, grasso gonfio sotto la pelle che causa protuberanze e macchie, occhi irritati e rossi, e problemi alle ossa come l’osteoporosi.^[3]^[5]

Una forma rara e grave di colite ulcerosa, chiamata colite ulcerosa fulminante, causa sintomi estremamente gravi che richiedono un trattamento medico urgente. Questa condizione rappresenta un’emergenza medica e necessita di cure immediate.^[3]

Complicazioni

Le complicazioni della colite di solito derivano da un’infiammazione grave e a lungo termine. Queste complicazioni possono essere gravi e talvolta pericolose per la vita, richiedendo un’attenzione medica immediata.^[1]

La perforazione si verifica quando l’infiammazione cronica indebolisce le pareti del colon, rendendole più soggette a rottura. Un’ulcera nel colon può creare un foro che attraversa completamente il rivestimento del colon. Quando ciò accade, i batteri dal colon possono fuoriuscire nella cavità addominale o entrare nel flusso sanguigno, causando un’infezione grave che può portare a setticemia (avvelenamento del sangue).^[1]^[9]

Il megacolon tossico è una complicazione pericolosa in cui un’infiammazione grave fa sì che i muscoli del colon smettano di funzionare correttamente. Il cibo e il gas si accumulano nel colon, causandone l’allargamento o l’allungamento oltre le sue dimensioni normali. Questo allargamento aumenta il rischio di rottura, che può essere pericoloso per la vita. Quando l’infiammazione si diffonde ai tessuti più profondi dell’intestino, può causare un’infiammazione così grave che il colon smette completamente di funzionare.^[1]^[3]

Le persone con colite a lungo termine affrontano un rischio aumentato di sviluppare il cancro al colon. L’infiammazione a lungo termine nel colon può talvolta portare a cambiamenti nella parete del colon che diventano cancerosi nel tempo. Questo è particolarmente vero per coloro che hanno avuto la colite ulcerosa per più di dieci anni.^[1]^[9]

Può verificarsi un sanguinamento grave dal retto quando le ulcere causano il passaggio di quantità significative di sangue durante i movimenti intestinali. La grave disidratazione può derivare dalla ridotta capacità del colon di assorbire acqua combinata con la perdita di liquidi durante i frequenti viaggi in bagno.^[3]

Nei bambini con colite, le complicazioni possono includere scarsa crescita e sviluppo, una condizione nota come incapacità di prosperare. I medicinali steroidei utilizzati per trattare la colite ulcerosa possono causare un indebolimento delle ossa (osteoporosi) come effetto collaterale, aggiungendo un altro livello di preoccupazione per la gestione a lungo termine.^[5]

⚠️ Importante

Le persone con colite ulcerosa hanno un rischio più elevato di contrarre il cancro intestinale, in particolare coloro che hanno avuto la condizione per più di dieci anni. Si raccomanda uno screening regolare per il cancro intestinale in modo che qualsiasi tumore possa essere trovato precocemente, il che può significare che è più facile da trattare. Lo screening di solito comporta una colonscopia, e la frequenza con cui è necessario lo screening dipende dai sintomi e da quanto tempo li si ha avuti.^[13]

Prevenzione

La prevenzione della colite dipende in gran parte dal tipo. Per la colite infettiva, le misure preventive più importanti riguardano la sicurezza alimentare e dell’acqua. Praticare una buona igiene, cuocere accuratamente il cibo, lavarsi le mani prima di preparare o mangiare cibo ed evitare fonti d’acqua contaminate può ridurre significativamente il rischio di sviluppare colite infettiva.^[1]

Per le malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa, non esiste un modo garantito per prevenire la condizione poiché la sua causa esatta coinvolge un’interazione complessa tra genetica, sistema immunitario e fattori ambientali. Tuttavia, alcuni cambiamenti dello stile di vita possono aiutare a ridurre il rischio di riacutizzazioni per coloro che hanno già ricevuto una diagnosi.^[2]

Tenere un diario alimentare può aiutare a identificare quali cibi potrebbero scatenare i sintomi. Documentando cosa e quando si mangia, è possibile identificare gli alimenti problematici ed eliminarli dalla dieta. Tuttavia, è importante non eliminare interi gruppi di alimenti senza parlare con il proprio team sanitario, poiché si potrebbero perdere vitamine e minerali essenziali.^[13]

Alla maggior parte delle persone con colite ulcerosa si consiglia di seguire una dieta sana ed equilibrata e di bere molti liquidi per evitare la disidratazione e garantire di ottenere tutti i nutrienti necessari. Sebbene non si pensi che una dieta specifica giochi un ruolo nel causare la colite ulcerosa, ad alcune persone con malattia infiammatoria intestinale può essere raccomandato di apportare modifiche temporanee alla propria dieta dopo un intervento chirurgico o per aiutare a controllare i sintomi durante una riacutizzazione.^[13]

La gestione dello stress può aiutare a ridurre la frequenza dei sintomi. È stato dimostrato che l’esercizio fisico riduce lo stress e migliora l’umore, e le tecniche di rilassamento come esercizi di respirazione, meditazione e yoga sono buoni modi per insegnare a se stessi a rilassarsi. La comunicazione con gli altri, specialmente con coloro che hanno anche la condizione, può aiutare a ridurre i sentimenti di frustrazione e isolamento.^[13]

Lo screening e il monitoraggio regolari sono essenziali per coloro con colite cronica. Rimanere in stretto contatto con i fornitori di assistenza sanitaria e seguire le loro raccomandazioni per i test di screening può aiutare a individuare precocemente le complicazioni.^[5]

Fisiopatologia

Comprendere come la colite colpisce il corpo aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e perché la condizione può essere così scomoda.

Nella colite, l’infiammazione colpisce il rivestimento interno del colon. Il processo infiammatorio fa sì che le pareti del colon si indeboliscano e si gonfino. Questo gonfiore interferisce con le normali funzioni del colon, in particolare con la sua capacità di assorbire acqua e formare rifiuti solidi. Quando il colon non può assorbire l’acqua correttamente, il risultato è la diarrea acquosa.^[3]

Nella colite ulcerosa in particolare, l’infiammazione si diffonde verso l’alto dal retto attraverso il colon, non lasciando tessuto sano lungo il suo percorso. L’infiammazione colpisce solo il rivestimento interno del colon e non raggiunge altri strati della parete intestinale. Tuttavia, causa gonfiore e ulcere lungo tutto il suo percorso. Queste ulcere sono piaghe aperte nel rivestimento del colon che possono sanguinare e produrre pus, motivo per cui le persone con colite ulcerosa spesso vedono sangue e muco nelle loro feci.^[3]

Nelle malattie infiammatorie intestinali, gli esperti ritengono che il sistema immunitario scambi i batteri innocui all’interno del colon per una minaccia e attacchi i tessuti del colon, causandone l’infiammazione. Questa risposta immunitaria anomala è ciò che definisce queste condizioni come malattie autoimmuni. Il sistema di difesa del corpo, che normalmente protegge dalle infezioni, funziona male e attacca invece i tessuti sani.^[5]

Nella colite ischemica, la mancanza di un adeguato flusso sanguigno priva i tessuti del colon di ossigeno e nutrienti, causando la morte delle cellule e lo sviluppo dell’infiammazione. Questo tipo di colite si verifica quando i vasi sanguigni vengono bloccati da coaguli o ristretti dall’aterosclerosi.^[1]

Nella colite pseudomembranosa, quando gli antibiotici uccidono i batteri benefici che normalmente tengono il C. diff sotto controllo, questo batterio dannoso può moltiplicarsi rapidamente e produrre tossine che danneggiano il rivestimento del colon, portando all’infiammazione.^[1]

La gravità dei sintomi dipende da quanto del colon è colpito e quanto gravemente l’area è danneggiata. Il danno completo al rivestimento, come si verifica nella colite ulcerosa, tende a produrre sintomi più gravi rispetto all’infiammazione che colpisce solo gli strati superficiali.^[3]

L’infiammazione cronica può causare cambiamenti a lungo termine nel colon. Il tessuto può diventare cicatriziale, le pareti possono indebolirsi e, nei casi gravi, il colon può smettere di funzionare correttamente. Questi cambiamenti spiegano perché la colite a lungo termine può portare a complicazioni gravi come perforazione, megacolon tossico e un aumentato rischio di cancro.^[1]

Diagnosi della colite

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se avverti sintomi persistenti come diarrea con sangue, dolore addominale, frequenti movimenti intestinali urgenti o presenza di muco nelle feci, è importante cercare assistenza medica. Questi segnali di allarme possono indicare una colite, che è un’infiammazione del colon che può variare da temporanea a cronica e grave.^[1]

Dovresti considerare particolarmente di sottoporti agli esami se i sintomi durano più di alcuni giorni o se noti un peggioramento progressivo. Le persone con una storia familiare di malattia infiammatoria intestinale, coloro che hanno recentemente assunto antibiotici o individui che hanno consumato cibo o acqua contaminati dovrebbero prestare attenzione ai sintomi e cercare una valutazione precoce.^[4]

I bambini e i neonati che mostrano segni come diarrea persistente, sangue nelle feci, febbre o mancata crescita richiedono una valutazione medica immediata. Nei neonati, la colite allergica può manifestarsi dopo l’esposizione alle proteine del latte vaccino attraverso l’allattamento al seno o il latte artificiale.^[1]

⚠️ Importante

Se manifesti sintomi gravi come sanguinamento rettale continuo e abbondante, dolore addominale estremo, svenimento, difficoltà respiratorie o segni di grave disidratazione come bocca secca e minzione minima, cerca immediatamente cure d’emergenza. Questi sintomi possono indicare complicazioni potenzialmente letali come un colon perforato o un megacolon tossico.^[3]^[6]

Metodi diagnostici

La diagnosi di colite inizia con il medico che raccoglie una storia clinica dettagliata. Ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, quando sono iniziati, cosa stavi mangiando e bevendo prima della comparsa dei sintomi, quali farmaci stai attualmente assumendo e se hai condizioni di salute preesistenti. Questa conversazione aiuta a restringere le possibili cause e guida la selezione degli esami appropriati.^[1]

Dopo aver esaminato la tua storia clinica, il medico eseguirà un esame fisico. Durante questo esame, controllerà segni di sensibilità addominale, gonfiore o masse. Potrebbe anche eseguire un esame rettale digitale, che consiste nell’inserire delicatamente un dito guantato nel retto per verificare anomalie, sensibilità o presenza di sangue.^[1]

Gli esami del sangue sono comunemente prescritti per cercare segni di infiammazione, infezione o complicazioni. Questi test possono rivelare se hai un’anemia, una condizione in cui non hai abbastanza globuli rossi per trasportare ossigeno in tutto il corpo. L’anemia può verificarsi quando le ulcere nel colon sanguinano nel tempo. Gli esami del sangue possono anche controllare i marcatori di infiammazione nel tuo corpo, come un aumento del numero di globuli bianchi o proteine specifiche che aumentano durante l’infiammazione.^[8]

Gli esami delle feci prevedono la raccolta di un campione delle tue feci e l’invio a un laboratorio per l’analisi. Questi test possono identificare la presenza di globuli bianchi, sangue, muco o determinate proteine che suggeriscono un’infiammazione del colon. I campioni di feci possono anche aiutare a escludere infezioni causate da batteri, virus o parassiti. Se il medico sospetta una colite pseudomembranosa, analizzerà le tue feci per una tossina prodotta dal batterio chiamato C. diff.^[8]

Gli esami di imaging permettono ai medici di vedere all’interno del tuo corpo senza chirurgia. Una radiografia standard dell’addome può rapidamente verificare complicazioni gravi come un colon dilatato, che è un segno di megacolon tossico, o un foro nella parete del colon. Una TAC (tomografia computerizzata) crea immagini dettagliate a sezione trasversale del tuo addome e del colon. Questo esame aiuta i medici a vedere l’estensione e la localizzazione dell’infiammazione e può rivelare complicazioni come ascessi o ostruzioni.^[8]

Gli esami endoscopici permettono ai medici di guardare direttamente all’interno del colon utilizzando un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera attaccate all’estremità. La colonscopia è l’esame endoscopico più completo. Durante questa procedura, il medico inserisce lo strumento attraverso l’ano e lo guida attraverso l’intero colon. Questo permette di esaminare il rivestimento interno del colon e cercare segni di infiammazione, ulcere o altre anomalie. Durante la colonscopia, il medico può anche prelevare piccoli campioni di tessuto chiamati biopsie. Questi campioni vengono inviati a un laboratorio dove vengono esaminati al microscopio per confermare la diagnosi ed escludere altre condizioni come il cancro.^[8]

La sigmoidoscopia flessibile è una procedura simile, ma lo strumento entra solo nella parte inferiore del colon, chiamata colon sigmoideo, e nel retto. Questo esame è più rapido e può essere eseguito al posto di una colonscopia completa se il colon è gravemente infiammato e un esame completo potrebbe essere rischioso.^[8]

Trattamento della colite

Come funziona il trattamento

Lo scopo principale del trattamento della colite è calmare l’infiammazione nel colon e aiutarti a sentirti meglio. Questo significa ridurre sintomi come la diarrea, il dolore addominale e il sanguinamento, in modo da poter tornare alle tue attività quotidiane senza interruzioni continue. Per alcune persone, il trattamento si concentra anche sulla prevenzione delle riacutizzazioni, quei periodi in cui i sintomi tornano improvvisamente dopo essere stati silenti per un po’.^[1]

Le scelte terapeutiche dipendono da diversi fattori. Il tipo di colite che hai è molto importante. Alcune forme, come la colite infettiva causata da intossicazione alimentare, durano poco e possono risolversi da sole o con semplici antibiotici. Altri tipi, come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn, sono condizioni a lungo termine che richiedono una gestione continua per tutta la vita.^[1]^[4]

La gravità dei sintomi influenza anche il piano di trattamento. Una colite lieve che colpisce solo una piccola area del colon può essere gestita con farmaci che prendi a casa. I casi più gravi, soprattutto quelli che causano disidratazione, febbre alta o sanguinamento continuo, richiedono spesso cure ospedaliere con farmaci per via endovenosa e monitoraggio costante.^[10]

Farmaci antinfiammatori

La base del trattamento della colite prevede farmaci che riducono l’infiammazione nel colon. Gli aminosalicilati, chiamati anche composti 5-ASA, sono spesso la prima scelta per la colite ulcerosa da lieve a moderata. Questi farmaci funzionano attenuando la risposta infiammatoria nel rivestimento del colon, permettendo ai tessuti danneggiati di guarire e ai sintomi di migliorare.^[10]

Gli aminosalicilati possono essere assunti in diverse forme a seconda di dove si trova l’infiammazione. Se hai una proctite, il medico potrebbe prescrivere supposte che inserisci nel retto, o clisteri che portano il farmaco come liquido. Questi trattamenti locali mettono il farmaco esattamente dove serve. Per una malattia più estesa, le compresse o le capsule orali distribuiscono il farmaco in tutto il sistema digestivo.^[10]^[11]

I corticosteroidi sono potenti farmaci antinfiammatori utilizzati quando i 5-ASA da soli non sono sufficienti per controllare i sintomi o durante gravi riacutizzazioni. Esempi comuni includono il prednisolone e altri composti simili. Mentre i corticosteroidi agiscono rapidamente per ridurre l’infiammazione, non sono destinati all’uso a lungo termine. L’uso prolungato di steroidi può causare gravi effetti collaterali tra cui indebolimento delle ossa (osteoporosi), cataratta negli occhi, acne, aumento di peso, cambiamenti d’umore e difficoltà a dormire.^[10]

Immunosoppressori e farmaci biologici

Quando l’infiammazione continua a ripresentarsi nonostante altri trattamenti, possono essere prescritti immunosoppressori. Questi farmaci, tra cui l’azatioprina, la 6-mercaptopurina e il tacrolimus, funzionano riducendo l’attività del sistema immunitario, che è iperattivo nelle malattie infiammatorie intestinali. Gli immunosoppressori possono essere molto efficaci per mantenere la remissione, ma richiedono tempo per iniziare a funzionare, a volte diverse settimane o mesi.^[10]^[11]

I farmaci biologici sono trattamenti più recenti che colpiscono proteine specifiche coinvolte nell’infiammazione. Questi farmaci bloccano i segnali infiammatori del sistema immunitario a livello molecolare. Gli esempi includono l’infliximab, che blocca una proteina chiamata fattore di necrosi tumorale-alfa (TNF-α) che guida l’infiammazione nel colon. I biologici vengono tipicamente utilizzati per la colite ulcerosa da moderata a grave quando altri trattamenti non hanno funzionato abbastanza bene.^[10]^[11]

Trattamento della colite infettiva

Quando la colite deriva da un’infezione batterica, virale o parassitaria, il trattamento si concentra sull’eliminazione dell’agente infettivo e sul supporto al corpo durante il recupero. I casi lievi di colite infettiva possono risolversi da soli con riposo e corretta idratazione. Per infezioni batteriche più gravi, sono necessari antibiotici. La shigellosi, per esempio, risponde bene agli antibiotici come il trimetoprim-sulfametoxazolo.^[12]

Un tipo speciale di colite infettiva è la colite pseudomembranosa, causata da un batterio chiamato Clostridioides difficile (C. diff). Il trattamento prevede la sospensione dell’antibiotico scatenante, se possibile, e l’inizio di antibiotici specifici che colpiscono il C. diff, come il metronidazolo o la vancomicina assunti per bocca.^[1]^[12]

Opzioni chirurgiche

L’intervento chirurgico diventa necessario quando i farmaci non riescono a controllare i sintomi, quando si sviluppano complicazioni gravi o quando l’infiammazione a lungo termine ti mette ad alto rischio di cancro al colon. Per la colite ulcerosa, l’intervento chirurgico comporta tipicamente la rimozione di parte o tutto il colon. Un’opzione è la creazione di un’ileostomia, dove l’intestino tenue viene portato attraverso un’apertura nell’addome chiamata stoma, e i rifiuti vengono raccolti in una sacca esterna.^[5]

Un altro approccio chirurgico crea una tasca interna dal tuo intestino tenue che si collega all’ano, chiamata tasca ileoanale. Questo ti permette di passare le feci più normalmente senza bisogno di una sacca esterna. L’intervento chirurgico d’emergenza può essere necessario per complicazioni come un colon perforato, sanguinamento incontrollato o megacolon tossico.^[1]^[5]

Misure di supporto e stile di vita

Oltre ai farmaci e alle procedure mediche, la gestione della colite comporta scelte quotidiane che supportano il trattamento e aiutano a prevenire le riacutizzazioni. Durante le riacutizzazioni attive, il tuo sistema digestivo potrebbe avere difficoltà con certi alimenti. Molte persone trovano che cibi a basso contenuto di fibre e facili da digerire causino meno disagio quando il colon è infiammato.^[14]^[15]

La diarrea causata dalla colite può portare a disidratazione, specialmente durante le riacutizzazioni. Bere molti liquidi durante il giorno aiuta a sostituire ciò che perdi e previene complicazioni dalla disidratazione. L’acqua è la migliore, insieme a brodi chiari e altre bevande senza caffeina e non gassate.^[6]

Sebbene lo stress non causi la colite, molte persone notano che alti livelli di stress possono innescare riacutizzazioni o peggiorare i sintomi. Imparare a gestire lo stress può aiutare a ridurre la frequenza con cui i sintomi ritornano. Tecniche utili includono esercizio fisico regolare, pratiche di rilassamento come esercizi di respirazione e meditazione, e mantenere buone abitudini di sonno.^[13]

Prognosi e qualità di vita

Aspettative a lungo termine

Capire cosa aspettarsi quando si ha la colite dipende in gran parte dal tipo specifico di cui si soffre. Alcune forme di colite sono temporanee e si risolvono completamente con il trattamento, mentre altre sono condizioni croniche che richiedono una gestione a lungo termine. Le prospettive variano considerevolmente da persona a persona.^[1]

Se avete una colite infettiva causata da cibo o acqua contaminati, la prognosi è generalmente eccellente. La maggior parte delle persone guarisce completamente entro giorni o settimane una volta che l’infezione si risolve. Allo stesso modo, la colite causata da determinati farmaci o allergie spesso migliora completamente una volta rimosso il fattore scatenante.^[1]

Per chi soffre di malattie infiammatorie intestinali come la colite ulcerosa, il quadro è più complesso. Molte persone sperimentano cicli di sintomi seguiti da periodi di remissione in cui si sentono bene. Questi periodi di remissione possono durare mesi o addirittura anni. Con un trattamento adeguato e un monitoraggio costante, la maggior parte delle persone con colite cronica può controllare i sintomi e mantenere una vita attiva e soddisfacente.^[2]

È importante sapere che l’infiammazione a lungo termine aumenta alcuni rischi per la salute. Le persone che hanno avuto la colite ulcerosa per più di dieci anni affrontano un rischio maggiore di sviluppare il cancro al colon. Questo è il motivo per cui lo screening regolare attraverso la colonscopia diventa essenziale. Questi controlli possono individuare cambiamenti precoci quando sono più facili da trattare.^[5]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con la colite influisce su molto più della sola salute fisica. La natura imprevedibile dei sintomi può rimodellare il modo in cui affrontate le attività quotidiane, le relazioni e i piani per il futuro.^[1]

Il bisogno urgente di usare il bagno può dominare la vostra routine quotidiana. Molte persone con colite si ritrovano costantemente a cercare il bagno più vicino nell’ambiente circostante. La paura di non raggiungere un bagno in tempo può rendervi esitanti ad uscire di casa. Alcune persone iniziano a evitare riunioni sociali, ristoranti o attività che un tempo amavano.^[5]

La vita lavorativa spesso richiede aggiustamenti. Frequenti viaggi in bagno durante riunioni o orario di lavoro possono sembrare imbarazzanti e distruttivi. La stanchezza dovuta all’infiammazione e al sonno disturbato aggiunge un altro livello di difficoltà, rendendo difficile concentrarsi o mantenere l’energia durante la giornata lavorativa.^[13]

La pianificazione dei pasti diventa più complessa. I cibi che un tempo portavano piacere ora possono scatenare sintomi. Tenere un diario alimentare aiuta a identificare i cibi scatenanti. Tuttavia, è importante non eliminare interi gruppi di alimenti senza parlare con il proprio team sanitario, poiché si potrebbero perdere vitamine e minerali essenziali.^[14]

L’impatto emotivo della colite merita seria attenzione. Affrontare una condizione cronica che coinvolge urgenza del bagno e riacutizzazioni imprevedibili può portare ad ansia e depressione. Riconoscere questi sentimenti e cercare supporto da professionali della salute mentale può fare una differenza significativa.^[13]

Supporto per la famiglia

Quando qualcuno che amate ha la colite, la vostra comprensione e supporto possono fare una differenza significativa nel loro percorso. I familiari e gli amici stretti svolgono un ruolo vitale nell’aiutare i pazienti a gestire la loro condizione.^[13]

Capire cosa significhi veramente la colite vi aiuta a fornire un supporto migliore. Questo non è solo un problema di stomaco occasionale. È una condizione che può influenzare ogni aspetto della giornata della persona amata, da cosa mangiano a dove vanno e come si sentono emotivamente. Prendersi il tempo per informarsi sulla malattia, i suoi sintomi e la sua natura imprevedibile vi aiuta a rispondere con empatia piuttosto che frustrazione quando i piani cambiano improvvisamente.^[5]

Il supporto pratico fa una differenza reale. Offrite di accompagnare il vostro familiare agli appuntamenti medici. Avere un’altra persona presente aiuta a ricordare ciò che dicono i medici e a fare domande importanti. Aiutate a mantenere registri organizzati di farmaci, appuntamenti e cambiamenti dei sintomi.^[13]

Siate pazienti con i cambiamenti dell’ultimo minuto. I sintomi della colite possono riacutizzarsi inaspettatamente, costringendo a cancellazioni improvvise di piani. Invece di esprimere delusione, mostrate comprensione e flessibilità. La persona amata probabilmente si sente già in colpa per queste interruzioni senza che voi aggiungiate il vostro stress.^[17]

Studi clinici in corso

La ricerca medica sta esplorando diverse strategie terapeutiche per migliorare la qualità di vita dei pazienti affetti da colite. Attualmente sono in corso 2 studi clinici che indagano nuovi approcci terapeutici per la gestione della colite.^[1]

Studio sulla mesalazina per pazienti con colite ulcerosa

Questo studio clinico si concentra sull’analisi degli effetti della mesalazina in pazienti affetti da colite ulcerosa da lieve a moderata. La colite ulcerosa è una malattia che causa infiammazione e ulcere nel rivestimento dell’intestino crasso. Lo studio mira a verificare se la mesalazina possa aiutare i pazienti a raggiungere la remissione, ovvero la riduzione o l’eliminazione dei sintomi della malattia.

I partecipanti allo studio riceveranno mesalazina o un placebo. Lo studio durerà otto settimane, durante le quali i partecipanti assumeranno il farmaco per via orale. L’obiettivo è determinare quanti pazienti sperimentano una riduzione dei sintomi come la frequenza delle evacuazioni e il sanguinamento rettale, oltre a miglioramenti visibili durante un’endoscopia.

Lo studio è condotto in Bulgaria, Repubblica Ceca, Francia, Ungheria, Polonia, Slovacchia e Spagna. I partecipanti devono avere almeno 18 anni e una diagnosi di colite ulcerosa confermata da almeno 3 mesi. Lo studio è progettato come trial in doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né i ricercatori sapranno chi sta ricevendo il farmaco attivo e chi il placebo.

Studio su infliximab e corticosteroidi per colite indotta da immunoterapia

Questo studio clinico si concentra su una condizione nota come colite correlata agli inibitori del checkpoint immunitario, un tipo di infiammazione del colon che può verificarsi come effetto collaterale di alcune terapie oncologiche. Lo studio indaga l’efficacia e la sicurezza di un piano terapeutico che include il farmaco infliximab, utilizzato insieme ai corticosteroidi, rispetto all’uso dei soli corticosteroidi.

L’infliximab è un farmaco che aiuta a ridurre l’infiammazione colpendo specifiche proteine nell’organismo, mentre i corticosteroidi sono un tipo di farmaco che aiuta a ridurre l’infiammazione e sopprimere il sistema immunitario. Lo scopo dello studio è determinare quale approccio terapeutico sia più efficace nella gestione della colite grave o della diarrea causata dagli inibitori del checkpoint immunitario.

Lo studio è condotto in Danimarca e i partecipanti devono avere almeno 18 anni con una diagnosi confermata di tumore solido maligno. I partecipanti saranno attentamente monitorati per garantire la loro sicurezza e per seguire eventuali cambiamenti nelle loro condizioni. Lo studio dovrebbe proseguire fino al 2029.

⚠️ Importante

Partecipare a uno studio clinico rappresenta non solo un’opportunità di accesso a nuove terapie, ma anche un contributo prezioso al progresso della ricerca medica che potrà beneficiare futuri pazienti affetti da colite. I pazienti interessati a partecipare a questi studi dovrebbero discutere con i propri medici per valutare l’idoneità e comprendere appieno i potenziali benefici e rischi associati alla partecipazione.