Cancro della Mammella Stadio III

Il cancro della mammella stadio III rappresenta una fase più avanzata della malattia in cui il tumore si è esteso oltre il tessuto mammario verso aree vicine come i linfonodi, la pelle del seno o la parete toracica, anche se non ha ancora raggiunto organi distanti nel corpo.

Indice dei contenuti

• Che cos’è il cancro della mammella stadio III?
• Comprendere le sottocategorie dello stadio III
• Sintomi del cancro della mammella stadio III
• Come viene diagnosticato il cancro della mammella stadio III
• Approcci terapeutici per il cancro della mammella stadio III
• Considerazioni terapeutiche speciali
• Comprendere la fisiopatologia
• Studi clinici e ricerca
• Comprendere gli obiettivi del trattamento nella malattia localmente avanzata
• Approcci terapeutici standard
• Trattamento negli studi clinici
• Comprendere la prognosi del cancro della mammella stadio III
• Come si sviluppa la malattia senza trattamento
• Possibili complicazioni e sfide
• Impatto sulla vita quotidiana e sul funzionamento
• Supporto per le famiglie durante la partecipazione agli studi clinici
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica
• Metodi diagnostici per identificare il cancro della mammella stadio III
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Studi clinici disponibili per il cancro della mammella stadio III

Che cos’è il cancro della mammella stadio III?

Il cancro della mammella stadio III, conosciuto anche come cancro della mammella localmente avanzato, è una forma più seria della malattia rispetto agli stadi iniziali. A questo punto, il tumore si è diffuso oltre il tessuto mammario stesso ma non ha ancora viaggiato verso parti distanti del corpo come il fegato, i polmoni o le ossa. Questo stadio si colloca tra i tumori più contenuti delle fasi iniziali e la malattia di stadio IV, che si è diffusa agli organi distanti.^[2][5]

La caratteristica che definisce il cancro della mammella stadio III è che le cellule tumorali hanno raggiunto i linfonodi vicini o altri tessuti prossimi al seno. I linfonodi sono piccole strutture a forma di fagiolo che aiutano il corpo a combattere infezioni e malattie. Quando il cancro al seno raggiunge questi linfonodi, significa che la malattia ha cominciato a viaggiare attraverso il sistema linfatico del corpo, che è una rete di vasi e linfonodi distribuita in tutto l’organismo.^[10]

Lo stadio III è diviso in tre sottocategorie—3A, 3B e 3C—basate sulla dimensione del tumore, su quanti linfonodi contengono cellule tumorali e se il cancro ha raggiunto la pelle o la parete toracica. Ogni sottocategoria presenta caratteristiche diverse e considerazioni terapeutiche specifiche, ma tutte rappresentano una malattia localmente avanzata che richiede un trattamento completo.^[2][6]

Comprendere le sottocategorie dello stadio III

Il cancro della mammella stadio 3A può significare diverse cose. In alcuni casi, potrebbe non esserci un tumore visibile nel seno stesso, oppure il tumore può essere di qualsiasi dimensione, ma il cancro si è diffuso da quattro a nove linfonodi sotto l’ascella o vicino allo sterno. Un altro scenario coinvolge un tumore più grande di cinque centimetri che si è diffuso da uno a tre linfonodi sotto l’ascella o vicino allo sterno. Questi diversi pattern rientrano tutti nella classificazione 3A perché rappresentano livelli simili di diffusione della malattia.^[2][10]

Lo stadio 3B indica che il cancro si è diffuso alla pelle del seno o alla parete toracica, che include le strutture che circondano e proteggono i polmoni, come le costole, i muscoli e i tessuti connettivi. Il cancro può aver causato la rottura della pelle, creando un’ulcera, oppure può aver causato gonfiore. Il tumore può essersi diffuso anche fino a nove linfonodi nell’ascella o vicino allo sterno. Un tipo specifico chiamato cancro della mammella infiammatorio è spesso classificato come stadio 3B. Questo tipo causa arrossamento e gonfiore del seno, e la pelle può apparire butterata come la buccia di un’arancia.^[2][10]

Lo stadio 3C rappresenta la forma più avanzata della malattia di stadio III. Il cancro può essere di qualsiasi dimensione o potrebbe non esserci un tumore visibile nel seno, ma si è diffuso estensivamente ai linfonodi. Questo potrebbe significare la presenza di cellule tumorali in dieci o più linfonodi nell’ascella, linfonodi sopra o sotto la clavicola, o linfonodi sia nell’ascella che vicino allo sterno. Il cancro può essere cresciuto anche nella parete toracica o nella pelle del seno.^[2][10]

Sintomi del cancro della mammella stadio III

I sintomi del cancro della mammella localmente avanzato possono essere più evidenti rispetto a quelli degli stadi iniziali. Alcune persone possono trovare un nodulo nel seno che sembra attaccato alla parete toracica e non si muove liberamente quando viene toccato. Questa qualità fissa si verifica perché il cancro è cresciuto nei tessuti circostanti.^[5][13]

I cambiamenti della pelle sono comuni nella malattia di stadio III. La pelle può diventare ispessita e sviluppare un aspetto butterato che ricorda la consistenza di una buccia d’arancia. In termini medici, questo viene chiamato peau d’orange, che in francese significa proprio “buccia d’arancia”. La pelle può anche rompersi e formare un’ulcera, che è una piaga aperta. Alcune persone notano che l’intero seno diventa grande, rosso e gonfio, specialmente nei casi di cancro della mammella infiammatorio.^[5][13]

Un grosso nodulo nell’ascella che non si muove liberamente dalla parete toracica può indicare che il cancro si è diffuso ai linfonodi in quella zona. Alcune persone possono anche notare un nodulo alla base del collo, il che suggerisce che il cancro ha raggiunto i linfonodi sopra la clavicola. Questi segni fisici spesso spingono le persone a cercare assistenza medica, portando alla diagnosi.^[5][13]

Come viene diagnosticato il cancro della mammella stadio III

I medici usano un sistema chiamato stadiazione TNM per classificare il cancro al seno. Le lettere rappresentano Tumore, Linfonodo e Metastasi. La T descrive la dimensione del tumore o se è cresciuto nelle strutture vicine. La N descrive se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini e quanti sono interessati. La M indica se il cancro si è diffuso a parti distanti del corpo. A ogni lettera viene assegnato un numero, e questi numeri insieme determinano lo stadio complessivo.^[2][10]

La stadiazione del cancro al seno coinvolge molti fattori e può essere piuttosto complessa. I medici considerano non solo la dimensione e la diffusione del tumore ma anche le caratteristiche delle cellule tumorali stesse. Verificano se le cellule tumorali hanno recettori per ormoni come l’estrogeno o il progesterone, e se hanno alti livelli di una proteina chiamata HER2. Queste caratteristiche biologiche aiutano i medici a capire come il cancro potrebbe comportarsi e quali trattamenti potrebbero funzionare meglio.^[2][10]

Il grado del tumore è un altro fattore importante. Il grado si riferisce a quanto appaiono anomale le cellule tumorali al microscopio e quanto velocemente sembrano crescere. I tumori di grado più alto tendono a crescere e diffondersi più rapidamente rispetto a quelli di grado inferiore. Tutte queste informazioni si combinano per fornire un quadro completo della malattia.^[2][10]

Approcci terapeutici per il cancro della mammella stadio III

Il trattamento del cancro della mammella stadio III tipicamente coinvolge molteplici approcci che lavorano insieme. Poiché il cancro si è diffuso oltre il seno stesso, il trattamento mira a eliminare le cellule tumorali non solo nel seno ma anche nelle aree vicine e in tutto il corpo. Il piano di trattamento specifico dipende da molti fattori, inclusa l’esatta sottocategoria di stadio III, le caratteristiche delle cellule tumorali, se una persona ha attraversato la menopausa e altre condizioni di salute che può avere.^[2][10]

Molte persone con cancro della mammella stadio III ricevono la chemioterapia prima della chirurgia. Questo approccio, chiamato chemioterapia neoadiuvante, usa farmaci per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. L’obiettivo è ridurre il tumore prima dell’intervento, rendendo più facile la rimozione e potenzialmente permettendo una chirurgia meno estesa. La chemioterapia somministrata prima dell’intervento può anche aiutare i medici a vedere quanto bene il cancro risponde al trattamento, fornendo informazioni preziose sulla malattia.^[2][10][11]

Per i tumori che hanno recettori ormonali, la terapia ormonale può essere somministrata prima della chirurgia al posto o in aggiunta alla chemioterapia. Questo tipo di trattamento blocca gli ormoni che aiutano il cancro a crescere. Se le cellule tumorali hanno alti livelli di proteina HER2, i medici possono prescrivere farmaci di terapia mirata che attaccano specificamente le cellule con questa proteina. Questi farmaci mirati sono spesso somministrati insieme alla chemioterapia.^[2][10][11]

La chirurgia è una parte essenziale del trattamento per il cancro della mammella stadio III. Il tipo di intervento dipende dalla dimensione e dalla posizione del tumore e dalla risposta a qualsiasi trattamento somministrato in precedenza. Una quadrantectomia rimuove il tumore e parte del tessuto circostante preservando la maggior parte del seno. Una mastectomia rimuove l’intero seno. Il chirurgo rimuoverà anche i linfonodi dall’ascella per verificare la diffusione del cancro. Dopo l’intervento, molte persone scelgono di sottoporsi a ricostruzione mammaria, che usa tecniche chirurgiche per ricostruire la forma del seno.^[3][8][11]

La radioterapia usa raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. È comunemente raccomandata dopo l’intervento chirurgico per il cancro della mammella stadio III. La radioterapia prende di mira l’area dove si trovava il tumore e può anche trattare le aree dei linfonodi vicini. Questo aiuta a distruggere eventuali cellule tumorali che potrebbero rimanere dopo l’intervento, riducendo il rischio che il cancro ritorni in quella zona.^[2][10][11]

Dopo la chirurgia e la radioterapia, possono essere somministrati ulteriori trattamenti farmacologici. Questo potrebbe includere più chemioterapia, terapia ormonale per diversi anni o terapia mirata. Questi trattamenti lavorano per eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti nel corpo e abbassare il rischio che il cancro ritorni. I farmaci specifici e la durata del trattamento sono personalizzati in base alla situazione di ogni persona.^[3][8][11]

Considerazioni terapeutiche speciali

Le decisioni terapeutiche per il cancro della mammella stadio III dipendono fortemente dalle caratteristiche biologiche delle cellule tumorali. I tumori che sono positivi ai recettori ormonali hanno recettori sulla loro superficie che si legano all’estrogeno o al progesterone. Questi ormoni possono alimentare la crescita del cancro. Per questi tumori, la terapia ormonale è una parte importante del trattamento. Farmaci come il tamoxifene funzionano in tutte le donne con tumori positivi agli ormoni. Altri farmaci chiamati inibitori dell’aromatasi, che includono medicinali come anastrozolo, exemestane e letrozolo, funzionano specificamente nelle donne che hanno attraversato la menopausa. Alcune donne che non hanno raggiunto la menopausa possono ricevere trattamenti che fermano la produzione di ormoni da parte delle ovaie.^[11]

Circa un tumore al seno su cinque è HER2-positivo, il che significa che ha alti livelli della proteina HER2. Questi tumori tendono a crescere più rapidamente rispetto ai tumori HER2-negativi. Fortunatamente, diversi farmaci mirati funzionano specificamente contro i tumori HER2-positivi. Questi includono trastuzumab, pertuzumab, ado-trastuzumab emtansine, fam-trastuzumab deruxtecan, lapatinib, neratinib, margetuximab e tucatinib. Questi farmaci possono essere molto efficaci quando usati insieme alla chemioterapia. Rendono la chemioterapia più efficace e aiutano a prevenire la crescita e la diffusione del cancro.^[11]

Alcuni tumori sono negativi per i recettori ormonali, HER2 e un altro marcatore chiamato Ki-67. Sebbene questi tumori, a volte chiamati triplo-negativi, possano essere più difficili da trattare perché non rispondono alla terapia ormonale o ai farmaci mirati contro HER2, la chemioterapia rimane un trattamento efficace. I ricercatori continuano a sviluppare nuovi trattamenti per questi tumori, inclusi farmaci immunoterapici che aiutano il sistema immunitario del corpo a combattere il cancro.^[11]

Comprendere la fisiopatologia

Nel cancro della mammella stadio III, il normale processo ordinato di crescita e divisione cellulare si è interrotto. Le cellule tumorali nel seno hanno accumulato cambiamenti genetici che permettono loro di moltiplicarsi in modo incontrollato. Queste cellule non rispondono ai normali segnali che dicono alle cellule quando smettere di crescere o quando morire. Mentre le cellule tumorali continuano a moltiplicarsi, formano una massa o tumore nel seno.^[6]

Le cellule tumorali nella malattia di stadio III hanno acquisito la capacità di invadere i tessuti circostanti. Le cellule mammarie normali rimangono dove dovrebbero stare, ma le cellule tumorali possono rompere le barriere che separano i diversi tipi di tessuto. Possono crescere nella pelle sopra il seno o nella parete toracica sottostante. Questa qualità invasiva è ciò che distingue il cancro dai tumori benigni, che possono crescere grandi ma non invadono altri tessuti.^[5][6]

Forse ancora più significativamente, le cellule tumorali di stadio III hanno iniziato a diffondersi attraverso il sistema linfatico. Il seno e l’area circostante contengono molti vasi linfatici, che sono piccoli tubi che trasportano il liquido linfatico. Le cellule tumorali possono staccarsi dal tumore principale e viaggiare attraverso questi vasi verso i linfonodi vicini. Una volta nei linfonodi, le cellule tumorali possono continuare a crescere, formando depositi di cancro nei linfonodi. Questo processo rappresenta un passo critico nella progressione del cancro perché il sistema linfatico si collega al flusso sanguigno, permettendo potenzialmente alle cellule tumorali di viaggiare verso parti distanti del corpo.^[2][5]

Le cellule tumorali nella malattia di stadio III hanno tipicamente accumulato molteplici cambiamenti genetici che guidano il loro comportamento anomalo. Questi cambiamenti potrebbero coinvolgere geni che normalmente promuovono la crescita cellulare diventando iperattivi, o geni che normalmente sopprimono la formazione di tumori diventando inattivi. Le cellule tumorali possono anche produrre fattori che le aiutano a sopravvivere e crescere, come sostanze che promuovono la formazione di nuovi vasi sanguigni per fornire al tumore nutrienti e ossigeno.^[6]

Studi clinici e ricerca

Le persone con cancro della mammella stadio III possono avere l’opportunità di partecipare a studi clinici, che sono ricerche che testano nuovi trattamenti. Gli studi clinici aiutano i medici a trovare modi migliori per trattare il cancro al seno. Alcuni studi testano nuovi farmaci o combinazioni di farmaci esistenti. Altri esplorano nuovi approcci alla chirurgia o alla radioterapia. Partecipare a uno studio clinico dà alle persone accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili.^[3][8]

I medici che conducono studi clinici seguono protocolli rigorosi per garantire la sicurezza dei partecipanti. Prima di unirsi a uno studio, le persone ricevono informazioni dettagliate su cosa comporta la ricerca, inclusi i potenziali benefici e rischi. Possono scegliere di partecipare o meno, e possono lasciare lo studio in qualsiasi momento. Gli studi clinici hanno portato a molti dei progressi terapeutici che hanno migliorato i risultati per il cancro al seno nel corso degli anni.^[3][8]

Comprendere gli obiettivi del trattamento nella malattia localmente avanzata

Quando il cancro della mammella raggiunge lo stadio III, l’approccio al trattamento diventa più complesso rispetto agli stadi iniziali. A questo punto, il cancro si è diffuso oltre il sito originale del tumore e coinvolge i linfonodi vicini o è cresciuto nei tessuti circostanti come la parete toracica o la pelle. Tuttavia, non ha ancora viaggiato verso organi distanti, il che significa che la malattia può ancora essere trattata con l’obiettivo di ottenere una remissione a lungo termine o la guarigione.^[1]

L’obiettivo principale del trattamento del cancro della mammella stadio III è eliminare il più possibile il cancro preservando al contempo la capacità del paziente di funzionare normalmente e mantenere la propria qualità di vita. I medici progettano i piani di trattamento basandosi su molti fattori, tra cui la dimensione esatta e la posizione del tumore, quanti linfonodi contengono cellule cancerose, se il tumore ha determinate caratteristiche biologiche come i recettori ormonali o i recettori HER2, e la salute generale del paziente e le sue preferenze personali.^[2]

Le decisioni terapeutiche sono altamente individualizzate. Ciò che funziona per una persona potrebbe non essere la scelta migliore per un’altra, anche se i loro tumori appaiono simili in superficie. Questo perché il cancro della mammella si comporta diversamente a seconda delle sue caratteristiche molecolari. Comprendere questi dettagli aiuta i medici a personalizzare il piano di trattamento per colpire le specifiche debolezze del cancro di ogni persona.^[10]

Poiché il cancro della mammella stadio III è considerato localmente avanzato, il trattamento tipicamente coinvolge una combinazione di metodi piuttosto che affidarsi a un singolo approccio. Questo potrebbe includere chirurgia, radioterapia, chemioterapia, farmaci che bloccano gli ormoni o terapie mirate che attaccano caratteristiche specifiche delle cellule cancerose. L’ordine in cui questi trattamenti vengono somministrati è importante.^[3]

Approcci terapeutici standard

Il trattamento standard per il cancro della mammella stadio III di solito combina diversi metodi in una sequenza attentamente pianificata. La maggior parte dei pazienti riceverà la chemioterapia ad un certo punto, spesso prima della chirurgia. Questo approccio, chiamato chemioterapia neoadiuvante, significa somministrare farmaci antitumorali prima di rimuovere il tumore. Lo scopo è ridurre il cancro, rendendolo più piccolo e più facile da asportare completamente per il chirurgo.^[11]

La chemioterapia per il cancro della mammella coinvolge tipicamente una combinazione di farmaci somministrati attraverso una vena o talvolta in forma di pillola. I farmaci chemioterapici più comunemente utilizzati includono doxorubicina, ciclofosfamide, paclitaxel e docetaxel. Questi farmaci funzionano danneggiando il DNA all’interno delle cellule che si dividono rapidamente. Il trattamento viene solitamente somministrato in cicli, con periodi di riposo intermedi per permettere al corpo di recuperare.^[3]

Dopo che la chemioterapia ha fatto il suo lavoro riducendo il tumore, la chirurgia è solitamente il passo successivo. Il chirurgo rimuoverà il cancro insieme ai linfonodi colpiti sotto l’ascella. A seconda di quanto è grande il tumore e se ha invaso i tessuti circostanti, la chirurgia potrebbe essere una quadrantectomia o una mastectomia. Alcune donne scelgono di sottoporsi a chirurgia ricostruttiva della mammella dopo per ricostruire la forma del seno.^[2]

Dopo la chirurgia, la maggior parte dei pazienti con cancro della mammella stadio III avrà bisogno della radioterapia. Questa comporta l’uso di raggi X ad alta energia diretti verso l’area del torace per uccidere eventuali cellule cancerose che potrebbero rimanere dopo che il tumore è stato rimosso. Il trattamento viene tipicamente somministrato cinque giorni alla settimana per diverse settimane.^[10]

Per le donne i cui tumori hanno recettori ormonali, la terapia ormonale gioca un ruolo cruciale nel trattamento. Il tamoxifene è uno dei farmaci di terapia ormonale più comunemente prescritti. Un’altra classe di farmaci chiamati inibitori dell’aromatasi, tra cui anastrozolo, exemestane e letrozolo, sono utilizzati nelle donne che hanno attraversato la menopausa. La terapia ormonale viene solitamente assunta per almeno cinque o dieci anni.^[11]

Quando le cellule del cancro della mammella hanno troppa proteina HER2 sulla loro superficie, i medici utilizzano farmaci di terapia mirata. Il più noto è il trastuzumab, che è stato utilizzato per molti anni e ha migliorato drammaticamente i risultati per le persone con cancro della mammella HER2-positivo. Altri farmaci mirati a HER2 includono il pertuzumab e l’ado-trastuzumab emtansine.^[11]

Trattamento negli studi clinici

Oltre ai trattamenti standard che sono stati approvati e sono ampiamente utilizzati, c’è un intero mondo di terapie sperimentali che vengono testate negli studi clinici. Questi studi sono attentamente progettati per testare se nuovi farmaci o combinazioni di trattamento sono sicuri e se funzionano meglio delle opzioni esistenti.^[3]

Un’area di ricerca attiva riguarda il miglioramento delle terapie mirate per il cancro della mammella HER2-positivo. I farmaci più recenti combinano anticorpi che mirano a HER2 con potenti farmaci chemioterapici ad essi attaccati. Il fam-trastuzumab deruxtecan è uno di questi farmaci che ha mostrato risultati promettenti negli studi clinici.^[11]

Per il cancro della mammella positivo ai recettori ormonali, i ricercatori stanno studiando farmaci chiamati inibitori CDK4/6. Questi includono palbociclib, ribociclib e abemaciclib. Questi farmaci funzionano bloccando le proteine di cui le cellule cancerose hanno bisogno per dividersi e moltiplicarsi.^[11]

Un’altra area promettente di ricerca coinvolge l’immunoterapia, che sfrutta il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro. Il pembrolizumab e l’atezolizumab sono inibitori dei checkpoint immunitari che hanno mostrato particolare promessa quando combinati con la chemioterapia per il cancro della mammella triplo negativo.^[3]

Per i pazienti il cui cancro della mammella è guidato da mutazioni in geni chiamati BRCA1 o BRCA2, una classe di farmaci chiamati inibitori PARP offre un approccio mirato. Questi farmaci, tra cui olaparib e talazoparib, funzionano bloccando un meccanismo di riparazione su cui le cellule cancerose con mutazioni BRCA fanno affidamento per sopravvivere.^[11]

Comprendere la prognosi del cancro della mammella stadio III

Ricevere una diagnosi di cancro della mammella stadio III porta naturalmente delle domande su cosa riserva il futuro. È importante capire che mentre questa è considerata una forma avanzata di cancro della mammella rispetto agli stadi precedenti, viene ancora trattata con l’intenzione di eliminare la malattia. La prognosi dipende da molti fattori individuali, tra cui le caratteristiche esatte delle cellule tumorali, quanti linfonodi contengono il cancro e quanto bene il tumore risponde al trattamento.^[2]

Il cancro della mammella stadio III significa che la malattia si è diffusa più estensivamente all’interno dell’area mammaria e ai linfonodi vicini, ma non ha ancora raggiunto organi distanti. Questa distinzione è significativa perché influisce sia sugli approcci terapeutici che sui risultati attesi.^[5]

Gli approcci terapeutici moderni hanno migliorato significativamente i risultati per le persone con cancro della mammella stadio III. La combinazione di diversi tipi di trattamento offre a molte pazienti la possibilità di sopravvivenza a lungo termine. Tuttavia, il trattamento è tipicamente più intensivo e prolungato rispetto ai tumori in stadio precoce.^[3]

Come si sviluppa la malattia senza trattamento

Se il cancro della mammella stadio III venisse lasciato senza trattamento, la malattia continuerebbe a progredire in modi che diventano sempre più difficili da gestire. Le cellule tumorali si moltiplicherebbero e si diffonderebbero ulteriormente all’interno del tessuto mammario e verso linfonodi aggiuntivi in tutta la regione.^[5]

La progressione naturale segue tipicamente un modello in cui il tumore all’interno della mammella stessa continua ad ingrandirsi. Nei casi di stadio 3B, dove il cancro ha già colpito la pelle, la malattia non trattata porta spesso a cambiamenti cutanei più gravi. La pelle può sviluppare fossette più estese, ulcerazione e gonfiore aumentato.^[5]

Man mano che il coinvolgimento dei linfonodi aumenta, noduli visibili o palpabili possono apparire sotto l’ascella o vicino alla clavicola. I linfonodi possono diventare agglomerati insieme, formando masse più grandi.^[2]

Alla fine, senza intervento, il cancro della mammella stadio III progredirebbe verso lo stadio IV, o cancro della mammella metastatico. Questo si verifica quando le cellule tumorali viaggiano attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico verso organi distanti. I siti più comuni per la diffusione includono le ossa, i polmoni, il fegato e il cervello.^[4]

Possibili complicazioni e sfide

Il cancro della mammella stadio III e il suo trattamento possono portare a varie complicazioni che influenzano sia la salute immediata che a lungo termine. Alcune di queste complicazioni derivano direttamente dal cancro stesso, mentre altre risultano dai trattamenti intensivi necessari.^[3]

Una complicazione significativa è il linfedema, una condizione in cui il liquido linfatico si accumula nei tessuti, causando gonfiore. Questo tipicamente colpisce il braccio sullo stesso lato del cancro, specialmente dopo che i linfonodi sono stati rimossi durante la chirurgia. Il linfedema può svilupparsi poco dopo il trattamento o emergere mesi o persino anni dopo.^[3]

Le infezioni rappresentano un’altra preoccupazione, particolarmente quando il cancro o il trattamento ha compromesso il sistema immunitario. La chemioterapia indebolisce ulteriormente la funzione immunitaria, rendendo i pazienti più suscettibili alle infezioni.^[5]

Nei casi in cui il cancro è cresciuto nella parete toracica, i pazienti possono sperimentare dolore persistente che diventa difficile da gestire. Possono svilupparsi difficoltà respiratorie se il cancro o il gonfiore colpisce significativamente la parete toracica.^[2]

Impatto sulla vita quotidiana e sul funzionamento

Una diagnosi di cancro della mammella stadio III crea onde che si estendono ben oltre gli aspetti medici della malattia, toccando quasi ogni dimensione della vita quotidiana. Le richieste fisiche del trattamento, il peso emotivo di affrontare un cancro avanzato e le sfide pratiche di gestire appuntamenti ed effetti collaterali si combinano per rimodellare come le persone vivono le loro vite.^[18]

L’impatto fisico inizia quasi immediatamente. Molte persone sperimentano una profonda stanchezza che va oltre la normale fatica. Alcuni giorni, alzarsi dal letto richiede uno sforzo tremendo. Questa stanchezza non sempre migliora con il riposo.^[19]

La vita lavorativa spesso richiede aggiustamenti significativi. Il programma di trattamento è intensivo, coinvolgendo multipli appuntamenti ogni settimana. Molte persone trovano impossibile mantenere il loro normale orario di lavoro.^[19]

Le relazioni sociali e le attività subiscono cambiamenti. Gli effetti visibili del trattamento, in particolare la perdita di capelli dalla chemioterapia, influenzano come le persone si sentono riguardo a se stesse. Alcuni individui si ritirano dalle attività sociali.^[21]

Le dinamiche familiari cambiano in modi profondi. I partner spesso assumono ruoli di assistenza, aiutando con i compiti quotidiani, gestendo i farmaci e fornendo supporto emotivo. Le pressioni finanziarie aumentano a causa delle spese mediche e della perdita di reddito.^[19]

Gli impatti emotivi e psicologici meritano riconoscimento come aspetti significativi dell’esperienza della malattia. L’ansia per il futuro, la paura della morte e il dolore per le aspettative perse sono risposte comuni e normali.^[21]

Supporto per le famiglie durante la partecipazione agli studi clinici

Quando si affronta il cancro della mammella stadio III, gli studi clinici possono offrire accesso a trattamenti più recenti. Tuttavia, la decisione di partecipare coinvolge un’attenta considerazione, e i membri della famiglia giocano un ruolo cruciale nel supportare i pazienti.^[3]

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuove combinazioni. Ogni studio è revisionato da comitati etici prima che inizi, e i pazienti negli studi sono attentamente monitorati. La partecipazione è sempre volontaria.^[3]

I membri della famiglia possono assistere aiutando a raccogliere e organizzare le cartelle mediche. Possono partecipare agli appuntamenti dove gli studi sono discussi, prendendo appunti e aiutando a formulare domande.^[23]

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Quando i medici sospettano un cancro della mammella stadio III, un processo diagnostico approfondito diventa essenziale. Chiunque noti segnali di allarme come un nodulo nella mammella che sembra attaccato alla parete toracica, pelle ispessita o con fossette, pelle ulcerata, gonfiore o arrossamento insolito, un nodulo grande nell’ascella, o un nodulo alla base del collo dovrebbe cercare una valutazione medica tempestivamente.^[5]

Il percorso diagnostico inizia tipicamente dopo che uno screening iniziale rileva qualcosa di sospetto, o quando una persona scopre sintomi preoccupanti durante l’autoesame. Le donne che sono già state trattate per un cancro della mammella in stadio iniziale dovrebbero anche rimanere vigili.^[14]

Metodi diagnostici per identificare il cancro della mammella stadio III

Il processo di diagnosi coinvolge molteplici tipi di esami che lavorano insieme per creare un quadro completo. L’esame fisico è il primo passo, dove il medico palpa attentamente il tessuto mammario e controlla i linfonodi.^[5]

Diversi tipi di esami di imaging aiutano a visualizzare il tumore. Una mammografia diagnostica fornisce immagini radiografiche dettagliate del tessuto mammario. L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini ed è particolarmente utile per esaminare i linfonodi. La risonanza magnetica fornisce immagini estremamente dettagliate.^[6][7]

Una biopsia è l’unico modo per confermare definitivamente che il tumore è presente. Durante una biopsia, viene rimosso un piccolo campione di tessuto ed esaminato al microscopio. Se i linfonodi appaiono ingrossati, può essere eseguita anche una biopsia linfonodale.^[7]

Gli esami di laboratorio sul tessuto tumorale identificano caratteristiche specifiche delle cellule tumorali. Il test dei recettori ormonali determina se le cellule tumorali hanno recettori per gli estrogeni o il progesterone. Il test HER2 verifica se le cellule producono troppa proteina HER2.^[10][11]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando si considera l’arruolamento in uno studio clinico, i pazienti vengono tipicamente sottoposti a valutazioni diagnostiche aggiuntive. Gli studi clinici hanno criteri di eleggibilità specifici, e gli esami diagnostici aiutano a determinare se un paziente soddisfa questi requisiti.^[14]

Gli studi richiedono una conferma precisa che il tumore sia veramente in stadio III. Questo spesso comporta studi di imaging completi per escludere la diffusione ad organi distanti. Molti studi richiedono anche test molecolari aggiuntivi per identificare specifiche mutazioni genetiche.^[14]

Gli studi richiedono anche una valutazione approfondita della salute generale del paziente. Questo include esami del sangue completi per controllare la funzionalità renale, la funzionalità epatica e la conta delle cellule del sangue.^[14]

Studi clinici disponibili per il cancro della mammella stadio III

Attualmente sono in corso diversi studi clinici dedicati al trattamento del cancro della mammella in stadio III, che valutano nuove combinazioni di immunoterapie, terapie mirate e chemioterapia. Questi trial si concentrano su approcci personalizzati basati sulla risposta del paziente.

Uno studio olandese si concentra sull’utilizzo di immunoterapie nel trattamento preoperatorio, utilizzando nivolumab, ipilimumab e relatlimab. Questi farmaci sono inibitori dei checkpoint immunitari che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.

Uno studio svedese è dedicato al cancro della mammella HER2-positivo, valutando un approccio terapeutico con docetaxel, pertuzumab e trastuzumab, che creano un “doppio blocco HER2”.

Un altro studio olandese si concentra sulla riduzione dell’intensità della chemioterapia nei pazienti HER2-positivi, utilizzando imaging avanzato per monitorare la risposta e adattare il trattamento.

Uno studio multicentrico europeo si rivolge a pazienti HER2-negativi ad alto rischio che presentano ancora malattia residua dopo chemioterapia, testando sacituzumab govitecan, un coniugato anticorpo-farmaco innovativo.

Uno studio italiano affronta il cancro della mammella triplo negativo avanzato che è recidivato dopo immunoterapia, utilizzando ceralasertib, durvalumab e nab-paclitaxel.

È importante sottolineare che la partecipazione a uno studio clinico richiede un’attenta valutazione dei criteri di eleggibilità e una discussione approfondita con il proprio oncologo sui potenziali benefici e rischi.