Morbo di Crohn

Il morbo di Crohn è una condizione infiammatoria cronica che può colpire qualsiasi parte del sistema digestivo, più comunemente l’intestino tenue e l’inizio dell’intestino crasso. Questa condizione permanente causa un’infiammazione che si estende attraverso l’intero spessore della parete intestinale, portando a una serie di sintomi tra cui dolore addominale, diarrea e perdita di peso. Sebbene non esista una cura, i trattamenti moderni possono aiutare a controllare l’infiammazione e consentire alle persone di condurre vite attive e soddisfacenti.

Indice dei contenuti

• Quanto è Diffuso il Morbo di Crohn
• Cosa Causa il Morbo di Crohn
• Fattori di Rischio che Aumentano le Possibilità
• Riconoscere i Sintomi del Morbo di Crohn
• Prevenire il Morbo di Crohn e le Sue Complicazioni
• Come la Malattia Cambia il Tuo Corpo
• Come Funziona il Trattamento del Morbo di Crohn
• Gestire la Vita Quotidiana con il Morbo di Crohn
• Cosa Aspettarsi: Prognosi e Convivenza
• Come Progredisce la Malattia Senza Trattamento
• Complicazioni che Possono Svilupparsi
• Quando Richiedere un Esame Diagnostico
• Studi Clinici in Corso

Quanto è Diffuso il Morbo di Crohn

Il morbo di Crohn colpisce più di tre quarti di milione di persone solo negli Stati Uniti, con circa sei-otto milioni di individui in tutto il mondo che convivono con questa condizione.^[2] Questa malattia infiammatoria cronica è uno dei due principali tipi di malattia infiammatoria intestinale (IBD), un termine che descrive condizioni che causano infiammazione a lungo termine nel tratto digestivo. L’altro tipo principale è la colite ulcerosa, che differisce dal Crohn nelle aree che colpisce e nella profondità con cui penetra la parete intestinale.^[1]

La malattia può comparire in qualsiasi fase della vita, ma la maggior parte delle persone riceve la diagnosi prima dei 30 anni. La ricerca mostra che la maggioranza degli individui viene diagnosticata intorno ai vent’anni, rendendo questa una condizione che spesso colpisce le persone durante i loro anni più attivi e produttivi.^[1] Questo momento può avere un impatto significativo sull’istruzione, lo sviluppo della carriera, le relazioni e la pianificazione familiare, rendendo particolarmente importante il riconoscimento e il trattamento precoci.

Esistono modelli demografici che riguardano chi sviluppa il morbo di Crohn. Se hai un parente di primo grado—come un genitore, un figlio o un fratello—con il morbo di Crohn, il tuo rischio è più alto rispetto alla popolazione generale. Tuttavia, avere una storia familiare rappresenta solo circa il 20% dei casi, il che significa che molte persone sviluppano la malattia senza alcuna connessione familiare nota.^[1] Anche l’etnia gioca un ruolo, sebbene la malattia possa colpire persone di tutte le origini.^[1]

Cosa Causa il Morbo di Crohn

La causa esatta del morbo di Crohn rimane sconosciuta, il che può essere frustrante per le persone che cercano di capire perché hanno sviluppato questa condizione. Tuttavia, i ricercatori hanno identificato diversi fattori che probabilmente contribuiscono al suo sviluppo. La comprensione attuale è che il morbo di Crohn deriva da un’interazione complessa tra costituzione genetica, influenze ambientali e funzione del sistema immunitario.^[5]

Una teoria principale suggerisce che il morbo di Crohn coinvolga una reazione autoimmune, un processo in cui il sistema immunitario attacca erroneamente cellule sane del proprio corpo. Nel caso del morbo di Crohn, questa risposta immunitaria anomala potrebbe essere innescata contro microrganismi nel tratto digestivo, ma il sistema immunitario finisce anche per attaccare i tessuti della parete intestinale stessa.^[5] Questa risposta immunitaria mal diretta crea un’infiammazione continua che danneggia il tratto digestivo nel tempo.

La genetica gioca chiaramente un ruolo nel determinare chi sviluppa il morbo di Crohn. Gli scienziati hanno identificato molteplici geni che aumentano la suscettibilità alla condizione, sebbene avere questi geni non garantisca che svilupperai la malattia. Questo spiega perché il Crohn può essere ereditario in famiglia, eppure molte persone con la malattia non hanno storia familiare.^[5] La componente genetica influenza il modo in cui il sistema immunitario risponde ai batteri e ad altri microrganismi naturalmente presenti nel tratto digestivo.

È importante capire cosa non causa il morbo di Crohn. Lo stress e il consumo di certi alimenti non causano lo sviluppo della malattia in primo luogo. Tuttavia, questi fattori possono peggiorare i sintomi una volta che hai già la condizione.^[5] Questa distinzione è cruciale perché significa che non hai causato tu stesso la malattia attraverso le tue scelte alimentari o di stile di vita.

Fattori di Rischio che Aumentano le Possibilità

Sebbene chiunque possa sviluppare il morbo di Crohn, certi fattori possono aumentare la probabilità di essere colpiti. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a riconoscere se dovresti essere più vigile riguardo ai sintomi e cercare assistenza medica tempestivamente se compaiono. La storia familiare è uno dei fattori di rischio più forti. Avere un genitore, un figlio o un fratello con il morbo di Crohn ti mette a rischio più elevato rispetto a qualcuno senza storia familiare.^[5]

Il fumo è un altro fattore di rischio significativo che può effettivamente raddoppiare il tuo rischio di sviluppare il morbo di Crohn.^[5] Questo rende il fumo uno dei pochi fattori di rischio modificabili, il che significa che è qualcosa su cui hai controllo. Se fumi e hai altri fattori di rischio, smettere diventa ancora più importante. È interessante notare che il fumo ha effetti opposti sui due principali tipi di malattia infiammatoria intestinale—aumenta il rischio per il morbo di Crohn ma può avere qualche effetto protettivo contro la colite ulcerosa, sebbene il danno complessivo del fumo superi di gran lunga qualsiasi potenziale beneficio.

Certi farmaci possono aumentare leggermente la possibilità di sviluppare il morbo di Crohn. Questi includono antibiotici, pillole anticoncezionali e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come aspirina o ibuprofene.^[5] L’aumento del rischio da questi farmaci sembra essere piccolo, e per la maggior parte delle persone, i benefici dell’assunzione di questi farmaci quando medicalmente necessari superano il potenziale rischio. Tuttavia, una volta che hai il morbo di Crohn, i FANS possono peggiorare i sintomi e dovrebbero generalmente essere evitati.

Anche la dieta può giocare un ruolo nel rischio. Una dieta ad alto contenuto di grassi è stata associata a un rischio leggermente aumentato di sviluppare il morbo di Crohn.^[5] Alcune ricerche suggeriscono che aver subito un’appendicectomia (rimozione chirurgica dell’appendice) o una tonsillectomia (rimozione delle tonsille) può influenzare il rischio anche.^[6] Vivere in un paese sviluppato è anche correlato a tassi più elevati della malattia, possibilmente a causa di differenze nella dieta, nell’igiene o in altri fattori ambientali che influenzano il modo in cui il sistema immunitario si sviluppa.^[6]

Riconoscere i Sintomi del Morbo di Crohn

I sintomi del morbo di Crohn possono variare ampiamente da persona a persona, a seconda di dove nel tratto digestivo si trova l’infiammazione e di quanto è grave. I sintomi più comuni includono diarrea cronica, crampi e dolore nell’addome, e perdita di peso.^[5] Questi sintomi possono svilupparsi gradualmente nell’arco di settimane o mesi, o possono comparire improvvisamente. Alcune persone sperimentano sintomi lievi, mentre altre hanno sintomi gravi e debilitanti che influenzano significativamente la vita quotidiana.

La diarrea associata al morbo di Crohn è tipicamente non sanguinolenta, il che può aiutare a distinguerla dalla colite ulcerosa dove la diarrea con sangue è più comune. Tuttavia, alcune persone con il morbo di Crohn sperimentano sanguinamento rettale, particolarmente se la malattia colpisce il colon o il retto.^[2] Il dolore addominale e i crampi spesso peggiorano durante e immediatamente dopo aver mangiato, il che può portare le persone a evitare i pasti e successivamente perdere peso involontariamente.

Oltre ai sintomi digestivi, il morbo di Crohn può causare una serie di altri problemi in tutto il corpo. La febbre e la fatica—una stanchezza che non migliora con il riposo—sono sintomi sistemici comuni.^[2] Molte persone sperimentano perdita di appetito e nausea, il che contribuisce alla perdita di peso. Possono svilupparsi ulcere della bocca o dolore nella bocca o nelle gengive, riflettendo il fatto che il morbo di Crohn può colpire qualsiasi parte del tratto digestivo dalla bocca all’ano.^[2]

Il modello dei sintomi è importante da comprendere. Il morbo di Crohn tipicamente alterna tra periodi di remissione, quando i sintomi sono minimi o assenti, e periodi di riacutizzazioni, quando i sintomi sono attivi e possono durare giorni, settimane o persino mesi.^[2] Un “attacco” o “riacutizzazione” si riferisce a un periodo in cui la malattia è attiva e causa sintomi. Imparare a riconoscere i primi segni di una riacutizzazione può aiutarti a cercare trattamento tempestivamente e potenzialmente prevenire che i sintomi diventino gravi.

Sintomi al di Fuori del Sistema Digestivo

Uno degli aspetti più impegnativi del morbo di Crohn è che può colpire parti del corpo oltre al tratto digestivo. Questi sono chiamati manifestazioni extraintestinali, che significa sintomi che si verificano al di fuori degli intestini. L’artrite o il dolore articolare colpisce molte persone con il morbo di Crohn, a volte anche prima che compaiano i sintomi digestivi.^[2] Questo dolore articolare può spostarsi da un’articolazione all’altra e tende a colpire articolazioni grandi come ginocchia e caviglie.

I problemi cutanei sono relativamente comuni. Potresti sviluppare eruzioni cutanee o cambiamenti della pelle che coinvolgono protuberanze rosse e dolorose sotto la pelle. Due condizioni cutanee specifiche associate al morbo di Crohn sono il pioderma gangrenoso, che causa ulcere dolorose sulla pelle, e l’eritema nodoso, che appare come noduli rossi e dolorosi di solito sugli stinchi.^[6] Queste condizioni cutanee sono dovute alla natura infiammatoria della malattia che colpisce tessuti al di fuori dell’intestino.

Può verificarsi infiammazione oculare, incluse condizioni chiamate uveite ed episclerite, che causano arrossamento e dolore agli occhi.^[2] Se sperimenti arrossamento o dolore agli occhi insieme agli altri sintomi, è importante consultare un medico tempestivamente, poiché queste condizioni oculari possono portare a problemi di vista se non trattate. Altri problemi extraintestinali possono includere calcoli renali, osteoporosi (perdita di massa ossea) e infiammazione nei dotti biliari.^[2]

Nei bambini, il morbo di Crohn può causare ritardi nella crescita o incapacità di crescere correttamente. L’infiammazione cronica e la malnutrizione che possono derivare dalla malattia interferiscono con lo sviluppo normale, rendendo particolarmente importante diagnosticare e trattare tempestivamente il morbo di Crohn nei giovani.^[2]

Prevenire il Morbo di Crohn e le Sue Complicazioni

Poiché la causa esatta del morbo di Crohn è sconosciuta, non esiste un modo sicuro per prevenire lo sviluppo della malattia in primo luogo. Tuttavia, comprendere i fattori di rischio può aiutarti a fare scelte che possono ridurre le tue possibilità di sviluppare la condizione. Se fumi, smettere è il passo più importante che puoi fare, poiché il fumo può raddoppiare il tuo rischio di sviluppare il morbo di Crohn.^[5] Smettere di fumare è anche cruciale se hai già la malattia, poiché il fumo peggiora i sintomi e riduce l’efficacia del trattamento.

Sebbene non puoi prevenire la malattia attraverso la dieta, essere consapevoli delle scelte alimentari può essere utile. Una dieta ad alto contenuto di grassi è stata associata a un aumento del rischio, quindi scegliere una dieta ricca di frutta, verdura e alimenti contenenti acidi grassi omega-3 può essere benefico.^[5] Tuttavia, una volta che hai la malattia, le raccomandazioni dietetiche possono cambiare, specialmente durante le riacutizzazioni quando gli alimenti ad alto contenuto di fibre possono peggiorare i sintomi.

Se hai il morbo di Crohn, prevenire le complicazioni e le riacutizzazioni diventa il focus degli sforzi di prevenzione. Assumere i farmaci come prescritto è cruciale, anche quando ti senti bene e non hai sintomi. Molte persone commettono l’errore di interrompere il trattamento durante la remissione, solo per avere una nuova riacutizzazione della malattia. Un follow-up regolare con il tuo gastroenterologo aiuta a rilevare precocemente qualsiasi cambiamento nella tua condizione e ad aggiustare il trattamento prima che si sviluppino complicazioni.^[2]

Evitare certi farmaci può aiutare a prevenire le riacutizzazioni. I FANS come l’ibuprofene (Brufen) o il naprossene possono compromettere la capacità del tratto digestivo di proteggersi e guarire, potenzialmente innescando una riacutizzazione.^[17] Se hai bisogno di sollievo dal dolore, il paracetamolo (Tachipirina) è generalmente una scelta più sicura per le persone con il morbo di Crohn. Consulta sempre il tuo medico o farmacista prima di assumere nuovi farmaci, inclusi prodotti da banco e integratori.

La gestione dello stress e un sonno adeguato possono anche aiutare a ridurre le riacutizzazioni. Sebbene lo stress non causi il morbo di Crohn, può innescare o peggiorare i sintomi. Imparare tecniche di riduzione dello stress come la meditazione, lo yoga o esercizi di respirazione può aiutarti a mantenere la remissione.^[17] L’esercizio regolare ha molteplici benefici, inclusa la riduzione dello stress, il mantenimento di un peso sano e il rafforzamento del sistema immunitario, sebbene dovresti adeguare il tuo livello di attività durante le riacutizzazioni gravi.^[2]

Come la Malattia Cambia il Tuo Corpo

Comprendere cosa accade all’interno del tuo corpo quando hai il morbo di Crohn può aiutarti a dare un senso ai tuoi sintomi e al perché il trattamento è necessario. Il morbo di Crohn è una condizione infiammatoria transmurale, il che significa che l’infiammazione si estende attraverso tutti gli strati della parete intestinale, dal rivestimento più interno fino alla superficie esterna.^[3] Questo è diverso dalla colite ulcerosa, che colpisce solo il rivestimento più interno del colon.

La malattia tipicamente inizia con infiammazione in piccole aree all’interno del rivestimento intestinale. Questi piccoli punti infiammati si sviluppano in ulcere aftoidi—piccole ulcere superficiali simili alle afte nella bocca. Nel tempo, queste ulcere possono diventare più profonde e diffondersi, creando ulcere longitudinali che corrono lungo la lunghezza dell’intestino e ulcere trasversali che lo attraversano.^[7] Tra queste ulcere, il rivestimento intestinale si gonfia, creando un aspetto caratteristico che i medici descrivono come “acciottolato” perché assomiglia a una pavimentazione di ciottoli.

Man mano che l’infiammazione si diffonde più in profondità attraverso la parete intestinale, colpisce gli strati di muscolo e tessuto connettivo. Questo causa l’ispessimento e l’irrigidimento della parete intestinale. I vasi linfatici che normalmente drenano il fluido dall’intestino si bloccano, portando a gonfiore. Il mesentere—il tessuto che collega l’intestino alla parete addominale e contiene vasi sanguigni e linfonodi—diventa anche spesso e infiammato. Il grasso dal mesentere si estende caratteristicamente sulla superficie dell’intestino infiammato, un reperto che i chirurghi possono vedere durante le operazioni.^[7]

Una caratteristica distintiva del morbo di Crohn è la sua distribuzione irregolare. Segmenti di intestino malato sono nettamente separati da intestino adiacente normale, creando quelli che i medici chiamano “aree di salto” o “lesioni di salto”.^[7] Questo significa che potresti avere aree di intestino gravemente infiammate separate da sezioni di aspetto completamente normale. Questo modello irregolare è una delle caratteristiche che aiutano a distinguere il morbo di Crohn dalla colite ulcerosa, che causa infiammazione continua senza queste aree normali in mezzo.

Dove Può Verificarsi la Malattia

Sebbene il morbo di Crohn possa colpire qualsiasi parte del tratto digestivo dalla bocca all’ano, ha preferenze per certe posizioni. Circa il 30% dei casi coinvolge solo l’ileo (l’ultima parte dell’intestino tenue), un modello chiamato ileite. Circa il 40% dei casi coinvolge sia l’ileo che il colon, particolarmente il lato destro del colon, chiamato ileocolite. Questo è il modello più comune. Circa il 30% dei casi coinvolge solo il colon, che i medici chiamano colite granulomatosa, e a differenza della colite ulcerosa, questo modello spesso risparmia il retto.^[7]

Meno comunemente, sono coinvolte altre parti del tratto digestivo. Il digiuno (la porzione intermedia dell’intestino tenue) può avere aree irregolari di infiammazione. Lo stomaco, il duodeno (prima parte dell’intestino tenue) e l’esofago sono clinicamente colpiti solo raramente, sebbene l’evidenza microscopica della malattia possa essere trovata nello stomaco, specialmente nei pazienti più giovani.^[7] Circa il 25-33% delle persone sviluppa malattia perianale—infiammazione intorno all’ano che può portare a fistole e ascessi—che è spesso l’aspetto più problematico della condizione.^[7]

Complicazioni che Possono Svilupparsi

Nel tempo, l’infiammazione cronica può portare a complicazioni gravi che richiedono trattamento aggiuntivo o chirurgia. Le stenosi si sviluppano quando cicli ripetuti di infiammazione e guarigione causano l’accumulo di tessuto cicatriziale nella parete intestinale. Questo tessuto cicatriziale rende l’intestino più stretto, creando un’ostruzione parziale o completa che impedisce al cibo digerito di passare normalmente.^[4] I sintomi dell’ostruzione intestinale includono dolore addominale grave, gonfiore e incapacità di espellere feci o gas.

Le fistole sono connessioni anomale simili a tunnel che si formano quando le ulcere si estendono completamente attraverso la parete intestinale. Questi tunnel possono collegare diverse parti dell’intestino tra loro, o collegare l’intestino ad altri organi come la vescica, o persino creare un’apertura verso la superficie della pelle.^[4] Le fistole possono causare problemi seri, incluse infezioni, perdita di contenuti intestinali in altre cavità corporee e drenaggio di fluido o feci attraverso aperture nella pelle. Le fistole vicino all’ano sono particolarmente comuni e problematiche.

Gli ascessi sono sacche di pus che si formano quando il tessuto infiammato si infetta. Sono solitamente gonfi e dolorosi e richiedono trattamento tempestivo, spesso con antibiotici e talvolta con procedure di drenaggio.^[4] Le ragadi anali—piccoli strappi nel tessuto che riveste l’ano—possono svilupparsi dall’infiammazione e causare evacuazioni dolorose, prurito e sanguinamento.^[4]

L’infiammazione cronica interferisce con la capacità dell’intestino di assorbire correttamente i nutrienti, il che può portare a malnutrizione. Questo si verifica quando il corpo non riceve la giusta quantità di vitamine, minerali e nutrienti di cui ha bisogno per funzionare correttamente.^[4] La malnutrizione può causare anemia (basso numero di globuli rossi), carenze vitaminiche particolarmente di vitamine D e B12, perdita di peso e, nei bambini, ritardi nella crescita.^[7] L’infiammazione stessa aumenta anche le esigenze nutrizionali del corpo riducendo contemporaneamente la capacità di soddisfarle.

Come Funziona il Trattamento del Morbo di Crohn

Gestire il morbo di Crohn significa lavorare contemporaneamente verso diversi obiettivi importanti. Lo scopo principale è ridurre l’infiammazione in tutto il tratto digestivo, il che aiuta ad alleviare sintomi fastidiosi come la diarrea e il dolore addominale. Ma il trattamento va oltre il semplice stare meglio nel momento—si concentra anche sulla prevenzione delle riacutizzazioni (periodi in cui i sintomi sono attivi) e sul mantenimento della remissione (momenti in cui i sintomi scompaiono o sono minimi).^[1][2]

Gli approcci terapeutici dipendono molto da dove la malattia colpisce il tratto digestivo e dalla sua gravità. Il Crohn può svilupparsi ovunque dalla bocca all’ano, anche se più comunemente colpisce l’intestino tenue e l’inizio dell’intestino crasso. Conta anche il pattern della malattia—alcune persone sviluppano restringimenti dell’intestino chiamati stenosi, mentre altre possono sviluppare aperture anomale simili a tunnel chiamate fistole.^[3]

Il piano di trattamento sarà personalizzato in base alla situazione specifica di ciascun paziente. I medici considerano fattori come l’età, la localizzazione e la gravità dell’infiammazione, l’eventuale presenza di complicanze e la risposta ai trattamenti precedenti. Questo approccio individualizzato aiuta a garantire che si ricevano le cure più efficaci con il minor numero di effetti collaterali.^[5]

Farmaci Antinfiammatori

I derivati dell’acido 5-aminosalicilico (chiamati anche farmaci 5-ASA o aminosalicilati) contengono una sostanza che diminuisce l’infiammazione nel tratto digestivo. Questi farmaci possono aiutare a ridurre l’infiammazione nel rivestimento dell’intestino. Tuttavia, sono generalmente più efficaci per la malattia lieve e potrebbero non essere abbastanza potenti per i casi da moderati a gravi.^[11][12]

I corticosteroidi (o steroidi) sono potenti farmaci antinfiammatori che possono aiutare a ridurre l’infiammazione in tutto il corpo. I medici spesso li prescrivono per uso a breve termine per tenere sotto controllo i sintomi attivi durante una riacutizzazione. Esempi comuni includono il prednisone e la budesonide. Sebbene i corticosteroidi possano essere efficaci nell’alleviare rapidamente i sintomi, non sono destinati all’uso a lungo termine a causa dei potenziali effetti collaterali. Questi effetti collaterali possono includere aumento di peso, cambiamenti d’umore, aumento della glicemia, perdita ossea e aumento del rischio di infezioni.^[11][12]

Farmaci Immunosoppressori

Gli immunomodulatori o modificatori immunitari funzionano modificando il modo in cui funziona il sistema immunitario, il che aiuta a impedirgli di causare infiammazione continua. Questi farmaci includono l’azatioprina e la 6-mercaptopurina (6-MP), che appartengono a una classe chiamata tiopurine. Un’altra opzione è il metotrexato. Questi farmaci possono essere efficaci per mantenere la remissione e consentire ai pazienti di ridurre o interrompere l’assunzione di steroidi.^[11][12]

Prima di iniziare farmaci tiopurinici come l’azatioprina o la 6-MP, i medici spesso controllano i livelli di un enzima chiamato tiopurina metiltransferasi (TPMT). Questo test aiuta a determinare se si può assumere in sicurezza questi farmaci e quale dose è appropriata. Gli immunomodulatori generalmente impiegano diverse settimane o mesi per raggiungere il loro pieno effetto, quindi sono spesso utilizzati insieme ad altri farmaci inizialmente.^[12]

Terapie Biologiche

I farmaci biologici sono medicinali avanzati prodotti da organismi viventi o dai loro prodotti. Essi prendono di mira proteine specifiche coinvolte nel processo infiammatorio. I biologici più comunemente utilizzati per il morbo di Crohn sono i bloccanti del fattore di necrosi tumorale (TNF), che funzionano bloccando una proteina chiamata TNF-alfa che promuove l’infiammazione.^[11][12]

Diversi bloccanti del TNF sono approvati per il trattamento del morbo di Crohn, tra cui infliximab (Remicade), adalimumab (Humira) e certolizumab pegol (Cimzia). L’infliximab viene somministrato attraverso un’infusione (somministrato direttamente in vena), tipicamente alle settimane 0, 2 e 6, poi ogni 8 settimane per il mantenimento. L’adalimumab e il certolizumab vengono somministrati come iniezioni (punture sotto la pelle) che i pazienti possono imparare a farsi da soli a casa.^[11]

Altri tipi di biologici prendono di mira diverse proteine coinvolte nell’infiammazione. I bloccanti delle interleuchine funzionano bloccando le proteine infiammatorie chiamate interleuchine. L’ustekinumab (Stelara) blocca l’interleuchina-12 e l’interleuchina-23, mentre i farmaci più recenti come il mirikizumab-mrkz (Omvoh) e il risankizumab-rzaa (Skyrizi) bloccano specificamente l’interleuchina-23. Questi farmaci iniziano con infusioni seguite da iniezioni di mantenimento.^[11][12]

Inibitori JAK

Gli inibitori della Janus chinasi (JAK) sono una classe più recente di farmaci assunti per via orale che funzionano bloccando alcune proteine chiamate JAK che sono coinvolte nell’infiammazione. L’upadacitinib (Rinvoq) è approvato per gli adulti con morbo di Crohn da moderato a grave che hanno provato bloccanti del TNF che non hanno funzionato bene o non sono stati tollerati. Questo farmaco viene assunto come una compressa al giorno.^[11][12]

Antibiotici e Altri Farmaci

Gli antibiotici possono svolgere un ruolo nel trattamento di alcune complicanze del morbo di Crohn. Possono aiutare a ridurre il drenaggio dalle fistole anali e talvolta possono aiutare a indurre la remissione. I medici possono prescrivere antibiotici quando ci sono evidenze di infezione o per gestire complicanze specifiche.^[12]

Altri farmaci aiutano a gestire sintomi specifici. Gli antidiarroici possono ridurre la diarrea, gli antispastici possono aiutare con i crampi addominali e gli antidolorifici come il paracetamolo (Tachipirina) possono aiutare con il disagio. Tuttavia, è importante evitare i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene o il naprossene, poiché questi possono peggiorare l’infiammazione nel tratto digestivo.^[12][17]

Chirurgia

Anche con i farmaci, molte persone con morbo di Crohn avranno alla fine bisogno di un intervento chirurgico. Tra il 30% e il 55% delle persone con morbo di Crohn richiedono un intervento chirurgico entro 10 anni dalla diagnosi. La chirurgia non cura il morbo di Crohn, ma può trattare le complicanze e migliorare i sintomi quando i farmaci non sono sufficienti.^[9]

Le ragioni comuni per la chirurgia includono fistole, ascessi (sacche di infezione), ostruzioni intestinali causate da cicatrici, emorragie gravi o infiammazione che non migliora con i farmaci. La procedura chirurgica più comune è la resezione dell’intestino tenue, in cui un chirurgo rimuove la porzione malata dell’intestino e riconnette le estremità sane.^[9]

Gestire la Vita Quotidiana con il Morbo di Crohn

Il trattamento si estende oltre i farmaci e le procedure mediche. Gestire efficacemente il morbo di Crohn implica apportare modifiche alle routine quotidiane, alle abitudini alimentari e alle scelte di vita. Queste strategie possono aiutare a ridurre al minimo i sintomi e migliorare la qualità di vita complessiva.^[19]

Considerazioni Alimentari

Sebbene nessuna dieta specifica possa curare il morbo di Crohn, prestare attenzione a ciò che si mangia può aiutare a gestire i sintomi. Molte persone scoprono che certi alimenti scatenano riacutizzazioni o peggiorano i sintomi. Tenere un diario alimentare può aiutare a identificare gli alimenti problematici per ciascuno personalmente. I fattori scatenanti comuni includono alimenti ad alto contenuto di fibre come frutta e verdura crude, prodotti lattiero-caseari se si è intolleranti al lattosio, alimenti ad alto contenuto di grassi e piatti piccanti.^[21]

Durante una riacutizzazione, una dieta a basso residuo che limita le fibre può aiutare a ridurre il dolore addominale e la diarrea. Questo approccio prevede di evitare frutta e verdura crude, cereali integrali, noci e semi. Invece, concentrarsi su verdure ben cotte senza bucce, cereali raffinati e proteine magre. Alcune persone traggono anche beneficio dal consumare pasti più piccoli e frequenti anziché tre pasti abbondanti al giorno.^[21]

Modifiche dello Stile di Vita

Rimanere fisicamente attivi può giovare sia alla salute fisica che mentale. L’esercizio può aiutare a ridurre l’infiammazione, rafforzare le ossa (che possono essere influenzate dall’uso prolungato di steroidi), diminuire l’affaticamento e migliorare la qualità del sonno. Le attività a basso impatto come il nuoto, la camminata e l’allenamento di forza sono spesso ben tollerate. Tuttavia, durante le riacutizzazioni, è normale prendersi una pausa e riprendere l’attività quando ci si sente meglio.^[16]

Il fumo ha un impatto negativo significativo sul morbo di Crohn. Può peggiorare i sintomi, aumentare il rischio di complicanze e ridurre l’efficacia dei farmaci. Se si fuma, smettere è uno dei passi più importanti che si possono intraprendere per migliorare l’esito della malattia.^[17]

Pianificare in anticipo può aiutare a gestire sintomi imprevisti quando si è lontani da casa. Considerare di tenere un kit di emergenza con carta igienica, salviette umidificate, disinfettante per le mani e un cambio di vestiti in auto o sul posto di lavoro. Sapere dove si trovano i bagni può fornire tranquillità e ridurre l’ansia di essere in pubblico.^[16]

Cosa Aspettarsi: Prognosi e Convivenza con il Morbo di Crohn

Ricevere una diagnosi di morbo di Crohn significa affrontare una condizione cronica che richiederà attenzione e cure continue per tutta la vita. Questa notizia può sembrare opprimente, ma è importante sapere che molte persone con il morbo di Crohn conducono vite piene e attive con un trattamento e un supporto adeguati. Comprendere ciò che ci aspetta può aiutare a prepararsi emotivamente e praticamente per il percorso.^[1]

La malattia segue un andamento caratterizzato da riacutizzazioni e remissioni. Una riacutizzazione è un periodo in cui i sintomi sono attivi e problematici, mentre la remissione descrive i momenti in cui i sintomi scompaiono o diventano minimi. Con i trattamenti moderni, molti pazienti possono ottenere lunghi periodi di remissione, a volte della durata di mesi o anni. Tuttavia, la natura imprevedibile delle riacutizzazioni significa che anche con una buona gestione, i sintomi possono ritornare.^[3]

Studi condotti nel Nord Europa e nel Minnesota mostrano che circa la metà di tutti i pazienti sperimenta una complicazione intestinale entro 20 anni dalla diagnosi. Queste complicazioni possono includere stenosi (restringimento degli intestini), fistole (connessioni anomale simili a tunnel tra organi), ascessi (sacche infette piene di pus) o flemoni (aree di tessuto infiammato). I dati del Minnesota rivelano che il 19% dei pazienti presenta già una malattia stenosante o fistolizzante entro 90 giorni dalla diagnosi.^[3]

Nonostante queste statistiche, è fondamentale comprendere che il morbo di Crohn non riduce significativamente l’aspettativa di vita per la maggior parte delle persone. Sebbene vi sia un rischio leggermente aumentato di morte rispetto alla popolazione generale, un’assistenza medica adeguata e un monitoraggio regolare aiutano la maggior parte dei pazienti a vivere una vita normale. La chiave è mantenere un contatto regolare con gli operatori sanitari e seguire le raccomandazioni terapeutiche.^[6]

Come Progredisce la Malattia Senza Trattamento

Quando il morbo di Crohn non viene trattato, l’infiammazione continua incontrollata nel tratto digestivo. Questa infiammazione continua fa sì che le pareti intestinali si ispessiscano nel tempo. Man mano che le pareti si ispessiscono, possono svilupparsi ulcere profonde che si estendono attraverso più strati di tessuto. Non si tratta di lesioni superficiali come le afte della bocca, ma piuttosto di crepe profonde che penetrano verso l’esterno attraverso la parete intestinale.^[4]

Senza intervento, queste ulcere possono crescere e connettersi, formando tunnel anomali chiamati fistole. Una fistola può creare un passaggio dall’intestino a un altro organo, o persino dall’intestino alla superficie della pelle. Quando ciò accade, i liquidi digestivi, il cibo parzialmente digerito o il pus possono fuoriuscire in luoghi dove non dovrebbero essere, causando gravi infezioni e altre emergenze sanitarie.^[4]

Il ciclo continuo di infiammazione, danno e guarigione crea tessuto cicatriziale negli intestini. Questa cicatrizzazione rende i passaggi intestinali più stretti, una condizione chiamata stenosi. Man mano che l’apertura diventa più piccola, diventa sempre più difficile per il cibo digerito passare attraverso. Alla fine, una stenosi può diventare così stretta da bloccare completamente l’intestino, impedendo a qualsiasi cosa di passare. Questo blocco completo, chiamato occlusione intestinale, è un’emergenza medica che può essere pericolosa per la vita se non trattata immediatamente.^[4]

Complicazioni che Possono Svilupparsi

Anche con il trattamento, il morbo di Crohn può causare varie complicazioni che richiedono ulteriore attenzione medica. Comprendere questi potenziali problemi aiuta i pazienti a riconoscere i segnali di allarme precocemente e a cercare aiuto prima che le situazioni diventino gravi.

Gli ascessi sono sacche infette piene di pus che si formano quando l’infiammazione crea uno spazio dove i batteri possono moltiplicarsi. Queste aree dolorose e gonfie si sviluppano tipicamente nel tratto digestivo o nell’addome. Quando si forma un ascesso, spesso causa febbre, aumento del dolore e una sensazione generale di malessere. Gli ascessi richiedono un trattamento tempestivo con antibiotici e talvolta procedure di drenaggio per rimuovere il materiale infetto.^[2]

Le fistole rappresentano una delle complicazioni più difficili del morbo di Crohn. Questi passaggi anomali si formano quando le ulcere si estendono completamente attraverso la parete intestinale, creando tunnel che collegano parti del corpo che normalmente non si toccano. Le fistole possono svilupparsi tra diverse sezioni dell’intestino, tra l’intestino e la vescica, tra l’intestino e la vagina, o dall’intestino alla superficie della pelle. Circa il 25-33% delle persone con morbo di Crohn sviluppa fistole perianali e ascessi intorno al canale anale, e questi spesso diventano l’aspetto più problematico della malattia per coloro che ne sono colpiti.^[7]

Le ragadi anali sono piccole lacerazioni nel tessuto che riveste l’ano. L’infiammazione nell’area anale rende il tessuto fragile e soggetto a lacerazioni, specialmente durante i movimenti intestinali. Queste lacerazioni causano dolore acuto, prurito e sanguinamento. Sebbene più piccole delle fistole, le ragadi anali possono influire significativamente sulla qualità della vita e rendere i movimenti intestinali esperienze spaventose.^[2]

L’infiammazione a lungo termine in tutto il corpo aumenta il rischio di sviluppare altre condizioni di salute. Le persone con morbo di Crohn affrontano un rischio più elevato di cancro del colon-retto, in particolare se la malattia colpisce il colon. Il rischio di cancro è uguale a quello dei pazienti con colite ulcerosa quando l’estensione e la durata del coinvolgimento del colon sono simili. Anche i segmenti colpiti dell’intestino tenue presentano un rischio di cancro aumentato rispetto al tessuto sano.^[7]

Quando Richiedere un Esame Diagnostico

Se si manifestano sintomi persistenti come diarrea cronica, dolore e crampi addominali, perdita di peso o presenza di sangue nelle feci, è importante cercare assistenza medica. Questi segnali di allarme possono indicare il morbo di Crohn. Una diagnosi precoce è fondamentale perché consente al team sanitario di iniziare il trattamento prima che si sviluppino complicazioni gravi.^[1][2]

Metodi Diagnostici Classici

La diagnosi del morbo di Crohn richiede molteplici passaggi perché nessun singolo esame può confermare la condizione. Il medico probabilmente inizierà con un’anamnesi medica dettagliata, ponendo domande sui sintomi, quando sono iniziati, con quale frequenza si verificano e se si ha una storia familiare di malattia infiammatoria intestinale. Segue un esame fisico, durante il quale il medico controlla se l’addome è gonfio, ascolta i suoni interni utilizzando uno stetoscopio (uno strumento medico per ascoltare i suoni del corpo), picchietta sull’addome per verificare la presenza di dolore alla palpazione ed esamina se il fegato o la milza risultano anomali o ingrossati.^[5]

Gli esami del sangue sono spesso tra i primi strumenti diagnostici utilizzati. Possono rivelare segni di infezione, verificare la presenza di anemia (una condizione in cui si hanno meno globuli rossi del normale), misurare i livelli di infiammazione nel corpo e valutare la funzione epatica. I campioni di feci aiutano a escludere altre cause dei sintomi. Possono rilevare sangue nelle feci, identificare batteri o parassiti che causano infezioni e cercare marcatori di infiammazione come la calprotectina.^[8][5]

La colonscopia è una delle procedure più preziose per diagnosticare il morbo di Crohn. Durante questo esame, un medico utilizza un tubo sottile e flessibile con una piccola telecamera all’estremità per esaminare visivamente l’intero colon e la parte finale dell’intestino tenue. La telecamera consente al medico di vedere direttamente l’infiammazione, le ulcere o altre anomalie. Durante la procedura, possono essere prelevati piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie, per l’analisi di laboratorio.^[8][5]

Gli esami di imaging creano immagini dell’interno del corpo e aiutano i medici a vedere aree che non possono essere raggiunte dall’endoscopia. Gli esami di imaging comuni includono la TAC (tomografia computerizzata), la risonanza magnetica (RM) e la serie gastrointestinale superiore con bario.^[8]

Studi Clinici in Corso per il Morbo di Crohn

Attualmente sono disponibili 70 studi clinici per il morbo di Crohn in tutto il mondo, che esplorano approcci terapeutici promettenti per i pazienti con malattia da moderata a grave. Questi trial stanno valutando farmaci innovativi come RO7790121, vedolizumab, upadacitinib e risankizumab.

Alcuni studi si concentrano sullo sviluppo di nuovi metodi diagnostici, come l’uso dell’ecografia con microbolle come mezzo di contrasto per esaminare l’intestino tenue in modo non invasivo. Altri trial valutano terapie biologiche avanzate che prendono di mira proteine specifiche coinvolte nell’infiammazione, come i bloccanti dell’interleuchina-23 e i bloccanti del TNF.

Un aspetto particolarmente promettente è l’attenzione alla guarigione transmurale, che va oltre il semplice controllo dei sintomi per mirare alla guarigione completa della parete intestinale. Inoltre, si nota un crescente interesse per le formulazioni sottocutanee dei farmaci, che potrebbero offrire maggiore comodità ai pazienti rispetto alle infusioni endovenose.

Gli studi includono anche popolazioni speciali, come i bambini e gli adolescenti, sottolineando l’importanza di sviluppare opzioni terapeutiche sicure ed efficaci per tutte le fasce d’età. Per i pazienti interessati a partecipare a questi studi, è importante consultare il proprio gastroenterologo per valutare l’idoneità e comprendere i potenziali benefici e rischi associati alla partecipazione a un trial clinico.