Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Non tutti devono correre dal medico per fare esami, ma alcuni segnali dovrebbero spingervi a fissare un appuntamento. Se notate che il vostro addome si sente insolitamente pieno o gonfio, soprattutto sul lato sinistro sotto la gabbia toracica, vale la pena farsi controllare. Molte persone con linfoma splenico della zona marginale sperimentano un ingrossamento della milza, che può creare una sensazione di durezza o disagio quando ci si sdraia sul lato sinistro.^[1]

Perdita di peso inspiegabile, stanchezza persistente che non migliora con il riposo o sudorazioni notturne che inzuppano le lenzuola sono altri importanti segnali di allarme. Circa una persona su quattro con questa condizione non presenta sintomi all’inizio, motivo per cui gli esami del sangue di routine talvolta scoprono problemi prima che vi sentiate male.^[4] Se sviluppate lividi o sanguinamenti insoliti, sentite il cuore battere veloce anche a riposo, o notate di avere il respiro affannoso con attività minime, questi potrebbero indicare che i vostri livelli di cellule del sangue sono alterati.^[6]

Alcune persone affrontano rischi più elevati e dovrebbero essere particolarmente attente. Se avete un’infezione da virus dell’epatite C, circa una persona su cinque con questo tipo di linfoma ha anche questa infezione. Chi ha condizioni autoimmuni come artrite reumatoide o cirrosi biliare primaria ha anch’esso un rischio aumentato. Avere un familiare con linfoma è un altro motivo per essere vigili sui sintomi.^[6][4]

Metodi Diagnostici Classici

Esame Fisico e Valutazione Iniziale

Il vostro medico inizierà con un esame fisico completo. Palperà attentamente il vostro addome per controllare se la milza è più grande del normale. Una milza ingrossata si riscontra in quasi tutte le persone con linfoma splenico della zona marginale, rendendolo un indizio diagnostico chiave.^[9] Il medico controllerà anche la presenza di linfonodi gonfi nel collo, sotto le ascelle e all’inguine, anche se il coinvolgimento dei linfonodi al di fuori dell’addome è raro con questo tipo di linfoma.^[10]

Durante l’esame, il vostro medico farà domande dettagliate sui vostri sintomi. Vorrà sapere se avete avuto febbre, sudorazioni notturne abbondanti o perdita di peso involontaria—questi sono chiamati sintomi B e aiutano i medici a capire quanto è attiva la malattia. Tuttavia, questi sintomi non sono comuni nel linfoma splenico della zona marginale rispetto ad altri linfomi.^[4]

Esami del Sangue

Gli esami del sangue giocano un ruolo centrale nella diagnosi di questa condizione. Un emocromo completo mostra il numero dei diversi tipi di cellule del sangue nel vostro corpo. Molte persone con linfoma splenico della zona marginale hanno un numero aumentato di globuli bianchi chiamati linfociti che circolano nel sangue—questo è noto come linfocitosi.^[4] A volte questi linfociti hanno un aspetto caratteristico con piccole proiezioni che li fanno sembrare “villosi” al microscopio.^[9]

Anche conteggi bassi delle cellule del sangue sono comuni. Circa un quarto dei pazienti ha citopenie, cioè numeri ridotti di globuli rossi, globuli bianchi o piastrine. Questo può accadere perché la milza ingrossata sta intrappolando e distruggendo le cellule del sangue, un processo chiamato ipersplenismo, o perché le cellule del linfoma stanno affollando la produzione normale di cellule del sangue nel midollo osseo.^[4]

Ulteriori esami del sangue controllano marcatori specifici. Circa un terzo delle persone ha piccole quantità di proteina monoclonale nel sangue, solitamente un tipo chiamato immunoglobulina M (IgM) kappa. Il vostro medico farà anche il test per il virus dell’epatite C poiché questa infezione è collegata alla malattia. Gli esami del sangue che misurano la lattato deidrogenasi (LDH), la funzionalità epatica, la funzionalità renale e altri marcatori aiutano i medici a comprendere l’impatto complessivo sul vostro corpo.^[5][9]

Esame del Midollo Osseo

L’aspirazione e biopsia del midollo osseo sono procedure che raccolgono campioni dall’interno delle vostre ossa dove vengono prodotte le cellule del sangue. Il tessuto molle e spugnoso all’interno delle ossa è chiamato midollo osseo, e ha componenti sia liquide che solide. Durante l’aspirazione, un ago estrae il midollo liquido; durante la biopsia, un ago rimuove un piccolo nucleo di tessuto solido. Questi campioni provengono tipicamente dall’osso dell’anca.^[10]

Il midollo osseo è frequentemente colpito nel linfoma splenico della zona marginale, mostrando un pattern nodulare dove grumi di cellule linfomatose appaiono sparsi dappertutto. Osservare questi campioni al microscopio aiuta a confermare la diagnosi e mostra quanto estesamente la malattia si è diffusa. L’aspetto delle cellule del linfoma nel midollo osseo spesso rispecchia ciò che si vede nella milza.^[9]

Esami di Imaging

Vari esami di imaging creano immagini di ciò che sta accadendo all’interno del vostro corpo. L’ecografia utilizza onde sonore per visualizzare gli organi ed è spesso usata per misurare le dimensioni della milza. Le TAC (tomografia computerizzata) utilizzano raggi X e computer per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del vostro corpo, aiutando i medici a vedere la milza, il fegato e i linfonodi nell’addome. Una milza ingrossata che misura più del normale è un requisito per diagnosticare il linfoma splenico della zona marginale.^[9][10]

Le PET (tomografia a emissione di positroni) mostrano aree dove le cellule sono particolarmente attive rilevando quanto zucchero consumano. Poiché le cellule tumorali spesso usano più energia delle cellule normali, appaiono come punti luminosi nelle scansioni PET. Questo aiuta a determinare l’estensione della malattia e se il linfoma si è diffuso ad altre aree.^[10]

Biopsia Tissutale e Analisi di Laboratorio

Se i medici trovano linfonodi ingrossati, potrebbero eseguire una biopsia linfonodale rimuovendo tutto o parte di un linfonodo per l’esame. Quando i linfonodi vicino alla milza (chiamati linfonodi ilari) sono coinvolti, la loro struttura normale viene completamente sostituita dalle cellule del linfoma.^[9]

A volte esaminare il tessuto della milza vera e propria fornisce la diagnosi più definitiva. Questo potrebbe accadere se la vostra milza viene rimossa chirurgicamente, una procedura chiamata splenectomia. Osservando il tessuto splenico al microscopio, i patologi vedono che le normali aree di polpa bianca sono prese dalle piccole cellule del linfoma che si diffondono verso l’esterno, invadendo eventualmente le aree di polpa rossa della milza. Queste cellule hanno caratteristiche specifiche che aiutano a distinguere questo linfoma da altri tipi.^[9]

Gli specialisti di laboratorio eseguono test speciali chiamati immunofenotipizzazione sulle cellule. Questo identifica proteine specifiche sulla superficie cellulare che agiscono come impronte digitali per confermare la diagnosi. Le cellule del linfoma splenico della zona marginale sono positive per i marcatori CD20, CD79a e immunoglobuline di superficie, ma negative per CD5, CD10, CD23, CD43 e ciclina D1. Questo pattern aiuta i medici a distinguerlo da altri linfomi a cellule B che potrebbero sembrare simili.^[9]

I test genetici cercano riarrangiamenti clonali nei geni delle immunoglobuline, che sono frequentemente trovati e confermano che tutte le cellule anomale provengono da una singola cellula cancerosa. Alcuni pazienti hanno una delezione sul cromosoma 7, che appare in circa il 40% dei casi.^[9]

Test per Complicanze Autoimmuni

Poiché problemi autoimmuni si verificano in circa una persona su cinque con questo linfoma, il vostro medico potrebbe ordinare test per controllare condizioni come l’anemia emolitica autoimmune (dove il vostro sistema immunitario distrugge i vostri globuli rossi), la trombocitopenia autoimmune (distruzione delle piastrine), o altri disturbi autoimmuni. Questi test cercano anticorpi specifici o altri segni che il vostro sistema immunitario sta attaccando le vostre stesse cellule.^[9][6]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti considerano di partecipare a studi clinici che testano nuovi trattamenti, spesso si applicano requisiti diagnostici aggiuntivi. Gli studi clinici utilizzano criteri standardizzati per garantire che tutti i partecipanti abbiano caratteristiche di malattia simili, rendendo i risultati della ricerca più affidabili e significativi.

La stadiazione diventa particolarmente importante per l’arruolamento negli studi. La stadiazione determina quanto il linfoma si è diffuso attraverso il vostro corpo. La maggior parte delle persone con linfoma splenico della zona marginale viene diagnosticata in uno stadio avanzato perché la malattia per definizione colpisce la milza e spesso il midollo osseo e il sangue. Tuttavia, gli studi possono accettare solo certi stadi o escludere pazienti la cui malattia si è diffusa a organi specifici.^[4]

Gli studi clinici richiedono tipicamente imaging recente per documentare l’esatta dimensione e localizzazione della malattia. Le scansioni PET-TAC sono comunemente richieste perché forniscono sia informazioni sull’attività metabolica (dalla componente PET) che immagini anatomiche dettagliate (dalla componente TAC). Le misurazioni di base delle dimensioni della vostra milza e di eventuali linfonodi ingrossati stabiliscono punti di partenza per monitorare se i trattamenti stanno funzionando.^[10]

Gli esami del sangue che confermano un’adeguata funzione degli organi sono requisiti standard degli studi. Il vostro fegato e i reni devono funzionare abbastanza bene da elaborare i farmaci in sicurezza. I conteggi del sangue devono soddisfare soglie minime—anche se potrebbero essere bassi a causa del linfoma, non possono essere così bassi da rendere il trattamento pericoloso. Risultati di test specifici come i livelli di emoglobina, i livelli di albumina e la lattato deidrogenasi (LDH) possono essere usati sia come criteri di ingresso che come marcatori prognostici.^[9]

Alcuni studi di ricerca testano specificamente la malattia residua minima, che significa piccole quantità di linfoma che rimangono dopo il trattamento ma sono troppo piccole per essere rilevate con metodi regolari. Tecniche molecolari avanzate possono trovare queste cellule tumorali rimanenti in campioni di sangue o midollo osseo. Raggiungere lo status di “malattia residua minima non misurabile”—cioè nessuna cellula tumorale può essere rilevata anche con test sensibili—predice migliori risultati a lungo termine ed è sempre più utilizzato per valutare il successo del trattamento negli studi clinici.^[12]

Il test per l’epatite C è particolarmente importante prima dell’inizio degli studi perché trattare questa infezione virale a volte porta a un miglioramento del linfoma. Alcuni studi clinici richiedono prima il trattamento dell’epatite C, poi osservano se il linfoma risponde prima di iniziare altre terapie.^[7][15]

I campioni di tessuto conservati dalla vostra diagnosi originale potrebbero dover essere inviati a laboratori di patologia centrali specializzati nella diagnosi del linfoma. Questi revisori esperti confermano che avete il sottotipo corretto di linfoma poiché gli approcci di trattamento differiscono tra vari linfomi della zona marginale e altri linfomi indolenti a cellule B.