Il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale che dura tutta la vita, caratterizzata da drammatici cambiamenti di umore, energia e livelli di attività—ma con la giusta combinazione di farmaci, psicoterapia e adeguamenti dello stile di vita, molte persone riescono a gestire con successo i loro sintomi e a condurre vite appaganti.

Come il trattamento aiuta le persone con disturbo bipolare a vivere meglio

Vivere con il disturbo bipolare significa sperimentare cambiamenti estremi di umore che possono sembrare travolgenti e imprevedibili. Un giorno, una persona potrebbe sentirsi insolitamente energica, eccitata e pronta ad affrontare il mondo. Giorni o settimane dopo, potrebbe sprofondare in una profonda tristezza, perdendo interesse nelle attività che un tempo apprezzava. Questi cambiamenti non sono semplicemente “giorni buoni” e “giorni cattivi”—sono episodi di mania o ipomania e depressione che possono durare giorni o settimane alla volta, influenzando significativamente la vita quotidiana.^[1]

L’obiettivo principale del trattamento per il disturbo bipolare è aiutare le persone a stabilizzare i loro stati d’animo, ridurre la frequenza e la gravità degli episodi e prevenire le ricadute. Il trattamento mira anche a gestire eventuali sintomi residui che persistono tra un episodio e l’altro, come difficoltà di concentrazione o bassa energia. Un altro obiettivo critico è ridurre il rischio di suicidio, che è elevato nelle persone con disturbo bipolare.^[8] Poiché il disturbo bipolare è una condizione cronica che dura tutta la vita, il trattamento è tipicamente a lungo termine e spesso coinvolge una combinazione di strategie personalizzate in base alle esigenze uniche di ciascuna persona.^[1]

L’approccio al trattamento dipende da diversi fattori, tra cui il tipo di disturbo bipolare che una persona ha, se sta attualmente attraversando un episodio maniacale, ipomaniacale o depressivo, e quanto gravi sono i suoi sintomi. Esistono trattamenti standard che sono stati approvati dalle società mediche e dagli enti regolatori, e c’è anche una ricerca in corso su nuove terapie, inclusi farmaci sperimentali che vengono testati in studi clinici. Comprendere queste opzioni consente ai pazienti e alle loro famiglie di prendere decisioni informate sulla cura.^[8]

Approcci terapeutici standard per il disturbo bipolare

La base del trattamento del disturbo bipolare coinvolge tipicamente farmaci conosciuti come stabilizzatori dell’umore. Questi sono farmaci progettati per prevenire o ridurre l’intensità degli sbalzi d’umore. Lo stabilizzatore dell’umore più conosciuto è il litio, un elemento naturale che è stato utilizzato per decenni per trattare il disturbo bipolare. Il litio è particolarmente efficace nel prevenire gli episodi maniacali e ha solide evidenze che supportano il suo uso per la prevenzione delle ricadute a lungo termine.^[10][12] Per il trattamento di mantenimento, mantenere i livelli ematici di litio tra 0,8 e 1,0 milliequivalenti per litro è spesso raccomandato come più efficace rispetto a dosi più basse.^[12]

Oltre al litio, diversi farmaci anticonvulsivanti—originariamente sviluppati per trattare le crisi epilettiche—sono utilizzati anche come stabilizzatori dell’umore. Questi includono l’acido valproico, conosciuto anche come divalproex o Depakote, e la lamotrigina. L’acido valproico è comunemente prescritto per trattare gli episodi maniacali acuti e può essere continuato come terapia di mantenimento per prevenire episodi futuri.^[11][12] La lamotrigina è particolarmente utile per prevenire gli episodi depressivi nelle persone con disturbo bipolare, anche se la sua base di evidenza per la prevenzione a lungo termine è meno robusta rispetto a quella del litio.^[10] Altri anticonvulsivanti come la carbamazepina e l’oxcarbazepina sono considerati opzioni secondarie quando i trattamenti di prima linea non sono efficaci o tollerati.^[12]

I farmaci antipsicotici sono un’altra importante classe di farmaci utilizzati nel trattamento del disturbo bipolare. Questi farmaci, che includono medicinali come quetiapina, risperidone, olanzapina e aripiprazolo, sono efficaci per trattare gli episodi maniacali acuti.^[11] Alcuni antipsicotici sono utilizzati anche per trattare gli episodi depressivi; la quetiapina ha le evidenze più chiare di efficacia per la depressione bipolare.^[10] Per il mantenimento a lungo termine, alcuni antipsicotici possono essere continuati, anche se c’è maggiore incertezza sui loro benefici per periodi prolungati rispetto al litio.^[10]

L’uso di antidepressivi nel disturbo bipolare rimane controverso e richiede un’attenta considerazione. Mentre gli antidepressivi sono comunemente prescritti per la depressione unipolare, il loro ruolo nel trattamento degli episodi depressivi nel disturbo bipolare è meno chiaro. C’è preoccupazione che gli antidepressivi, quando usati da soli, possano scatenare episodi maniacali o causare ciclicità rapida tra gli stati d’umore, specialmente nelle persone con disturbo bipolare di tipo I.^[10][11] Per questo motivo, l’uso di antidepressivi in monoterapia—cioè senza uno stabilizzatore dell’umore—è generalmente controindicato durante gli episodi maniacali, durante episodi con caratteristiche miste (dove si verificano contemporaneamente sintomi sia di mania che di depressione), e nel disturbo bipolare di tipo I.^[11] Quando gli antidepressivi vengono utilizzati, sono tipicamente combinati con uno stabilizzatore dell’umore per ridurre il rischio di scatenare la mania.^[12]

I farmaci per il disturbo bipolare possono causare effetti collaterali, che variano a seconda del farmaco specifico e di come il corpo di un individuo risponde. Il litio, per esempio, può influenzare la funzione renale e tiroidea, quindi sono necessari esami del sangue regolari per monitorare questi organi. Gli anticonvulsivanti possono causare aumento di peso, tremore o problemi digestivi. Gli antipsicotici sono associati a effetti collaterali metabolici come aumento di peso, incremento della glicemia e cambiamenti nei livelli di colesterolo. Alcuni farmaci utilizzati per il disturbo bipolare non sono sicuri durante la gravidanza, quindi le donne che sono incinte o stanno pianificando una gravidanza dovrebbero discuterne con il loro medico per adeguare il trattamento se necessario.^[13]

Oltre ai farmaci, la psicoterapia—conosciuta anche come terapia della parola—è un componente cruciale del trattamento completo del disturbo bipolare. La psicoterapia aiuta le persone a comprendere la loro condizione, riconoscere i segni premonitori degli episodi dell’umore, sviluppare strategie di gestione e migliorare le loro relazioni. I tipi di terapia che si sono dimostrati benefici includono la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che si concentra sul cambiamento dei modelli di pensiero e comportamento negativi, e la terapia interpersonale, che affronta i problemi relazionali e le transizioni di vita.^[8][12] La psicoeducazione, dove i pazienti e le loro famiglie imparano sul disturbo bipolare, i suoi fattori scatenanti e l’importanza dell’aderenza al trattamento, è anch’essa riportata come utile.^[12]

La maggior parte dei piani di trattamento prevede farmaci continuativi che i pazienti continuano ad assumere indefinitamente, perché il rischio di ricaduta è alto se il trattamento viene interrotto. Dopo che una persona diventa libera dai sintomi, è generalmente raccomandato continuare tutti i farmaci efficaci che sono stati utilizzati durante la fase acuta, piuttosto che interromperli prematuramente.^[12] Il trattamento di mantenimento dovrebbe continuare per almeno tre mesi dopo un episodio acuto, e per molte persone è consigliato un trattamento preventivo per tutta la vita, specialmente dopo due episodi maniacali o un episodio maniacale molto grave, o se c’è una storia familiare positiva di disturbo bipolare.^[12]

Trattamenti innovativi testati negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard sono efficaci per molte persone con disturbo bipolare, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie per migliorare i risultati, specialmente per coloro che non rispondono bene ai farmaci esistenti. Gli studi clinici svolgono un ruolo vitale nella valutazione della sicurezza ed efficacia di questi approcci promettenti. Sebbene farmaci sperimentali specifici o nomi in codice per composti investigazionali negli studi sul disturbo bipolare non siano stati dettagliati nelle fonti disponibili, il panorama generale dell’innovazione in questo campo si concentra su diverse aree chiave.

Un’area di ricerca attiva coinvolge lo sviluppo di nuove molecole che mirano a percorsi specifici nel cervello che si ritiene siano coinvolti nella regolazione dell’umore. Gli scienziati sono particolarmente interessati ai farmaci che influenzano i sistemi dei neurotrasmettitori—messaggeri chimici nel cervello—come il glutammato, che svolge un ruolo nell’umore e nella cognizione. Alcune terapie investigazionali mirano a modulare l’infiammazione, poiché ci sono prove crescenti che la disregolazione del sistema immunitario possa contribuire ai disturbi dell’umore.^[10]

Un’altra direzione promettente è l’indagine di trattamenti che affrontano il sonno e i ritmi circadiani—l’orologio interno del corpo che regola i cicli sonno-veglia. Le interruzioni del sonno e dei modelli circadiani sono comuni nel disturbo bipolare e possono scatenare episodi dell’umore. I ricercatori stanno studiando come gli interventi che stabilizzano questi ritmi, come la terapia della luce intensa al mattino o farmaci che mirano ai meccanismi circadiani, potrebbero aiutare a prevenire gli sbalzi d’umore.^[10] Comprendere come i diversi trattamenti influenzano questi processi potrebbe aiutare i medici a selezionare la migliore terapia per i singoli pazienti.

Gli studi clinici tipicamente progrediscono attraverso diverse fasi. Gli studi di fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando un nuovo farmaco in un piccolo gruppo di volontari sani o pazienti per valutare come viene metabolizzato e quali effetti collaterali può causare. Gli studi di fase II espandono lo studio a un gruppo più ampio di pazienti per valutare l’efficacia del farmaco e valutare ulteriormente la sua sicurezza. Gli studi di fase III coinvolgono popolazioni di pazienti ancora più ampie e confrontano il nuovo trattamento con terapie standard o placebo per confermare la sua efficacia e monitorare effetti collaterali rari. Solo dopo il completamento con successo di queste fasi un nuovo trattamento può essere considerato per l’approvazione da parte delle autorità regolatorie.

I ricercatori stanno anche esplorando il riposizionamento di farmaci esistenti—medicinali già approvati per altre condizioni—per trattare il disturbo bipolare. Questo approccio può accelerare lo sviluppo di nuovi trattamenti, poiché i profili di sicurezza di questi farmaci sono già stabiliti. Il processo di scoperta di nuove terapie beneficia anche della serendipità, dove scoperte inaspettate portano a progressi.^[10] Investigare le combinazioni ottimali di trattamenti farmacologici e psicoterapeutici nelle diverse fasi della malattia è un’altra importante priorità di ricerca, poiché il miglior approccio può variare a seconda che una persona stia vivendo un episodio acuto o sia in una fase di mantenimento.

Per le persone interessate a partecipare agli studi clinici, i criteri di ammissibilità variano a seconda dello studio. Fattori come il tipo di disturbo bipolare, i sintomi attuali, i trattamenti precedenti e altre condizioni di salute influenzano tutti se una persona può iscriversi. Gli studi clinici per il disturbo bipolare sono condotti in varie località, tra cui gli Stati Uniti, l’Europa e altre regioni. Le informazioni sugli studi in corso possono essere trovate attraverso registri mantenuti da agenzie governative e istituzioni di ricerca.

Cambiamenti dello stile di vita che supportano il successo del trattamento

I farmaci e la terapia costituiscono il nucleo del trattamento del disturbo bipolare, ma gli adeguamenti dello stile di vita sono ugualmente importanti per mantenere la stabilità dell’umore e prevenire le ricadute. Le persone con disturbo bipolare spesso trovano che attenersi a una routine quotidiana regolare le aiuti a sentirsi più in controllo. Andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno, consumare i pasti in un orario coerente e assumere i farmaci alla stessa ora possono tutti contribuire alla stabilità emotiva.^[13][18]

Il sonno è particolarmente critico per le persone con disturbo bipolare. La mancanza di sonno può scatenare episodi maniacali, mentre il sonno eccessivo può segnalare l’inizio della depressione.^[13] Per promuovere un sonno sano, è utile evitare stimolanti come caffeina e alcol prima di coricarsi, spegnere i dispositivi elettronici e creare una routine serale rilassante. Alcune persone traggono beneficio dalla terapia cognitivo-comportamentale specificamente focalizzata sull’insonnia, chiamata CBT-i, o dalla terapia della luce intensa al mattino per aiutare a regolare il loro ciclo sonno-veglia.^[15]

L’attività fisica regolare è un altro strumento potente per gestire il disturbo bipolare. L’esercizio aerobico—come camminare a passo veloce, andare in bicicletta o nuotare—rilascia sostanze chimiche che migliorano l’umore nel cervello chiamate endorfine ed è stato dimostrato essere utile durante gli episodi depressivi. L’esercizio può anche avere un effetto calmante per alcune persone che vivono la mania, anche se è importante evitare aumenti eccessivi o improvvisi di attività, poiché questo potrebbe intensificare i sintomi maniacali.^[15] È meglio consultare un medico prima di iniziare un nuovo programma di esercizio.

La nutrizione svolge anche un ruolo nella gestione del disturbo bipolare. Sebbene non esista una “dieta bipolare” specifica, un modello alimentare equilibrato che include verdure, frutta, pesce, cereali integrali e alimenti ricchi di acidi grassi omega-3—come salmone, tonno, semi di lino e noci—può aiutare a migliorare i sintomi. La ricerca suggerisce che gli acidi grassi omega-3, insieme a nutrienti come acido folico e zinco, sono importanti per la regolazione dell’umore.^[15] È consigliabile limitare zucchero, caffeina e alcol, poiché questi possono peggiorare i disturbi dell’umore.^[13][18]

Gestire lo stress è cruciale, poiché è un importante fattore scatenante per gli episodi bipolari. Trovare strategie efficaci per alleviare lo stress—sia attraverso tecniche di rilassamento come yoga o meditazione, tenere un diario o impegnarsi in attività piacevoli—può fare una differenza significativa.^[13][15] Le persone con disturbo bipolare dovrebbero anche cercare di evitare droghe ricreative, fumo ed eccessivo consumo di alcol, tutti elementi che possono interferire con i farmaci e peggiorare i sintomi.^[13]

Metodi di trattamento più comuni

• Stabilizzatori dell’umore
  • Il litio è uno stabilizzatore dell’umore primario con solide evidenze per la prevenzione degli episodi maniacali e la prevenzione delle ricadute a lungo termine.^[10][12]
  • L’acido valproico (divalproex, Depakote) è efficace per la mania acuta e la terapia di mantenimento.^[11][12]
  • La lamotrigina è particolarmente utile per prevenire gli episodi depressivi.^[10]
  • La carbamazepina e l’oxcarbazepina sono opzioni secondarie quando i trattamenti di prima linea non sono efficaci.^[12]
• Farmaci antipsicotici
  • Quetiapina, risperidone, olanzapina e aripiprazolo sono efficaci per trattare gli episodi maniacali acuti.^[11]
  • La quetiapina ha le evidenze più chiare di efficacia nel trattamento della depressione bipolare.^[10]
  • La lurasidone combinata con litio o acido valproico è efficace per la depressione bipolare acuta.^[11]
  • La cariprazina è un agente singolo efficace per trattare la depressione bipolare acuta.^[11]
• Terapie combinate
  • Il litio o l’acido valproico combinati con quetiapina o risperidone sono efficaci per la mania acuta.^[11]
  • La quetiapina combinata con litio o acido valproico è efficace per il trattamento di mantenimento.^[11]
• Psicoterapia
  • La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) aiuta a cambiare i modelli di pensiero e comportamento negativi.^[8]
  • La terapia interpersonale affronta i problemi relazionali e le transizioni di vita.^[12]
  • La psicoeducazione insegna ai pazienti e alle famiglie il disturbo bipolare e l’aderenza al trattamento.^[12]
  • I trattamenti psicosociali combinati con i farmaci migliorano il mantenimento a lungo termine e possono aiutare a stabilizzare la depressione acuta.^[10]
• Interventi sullo stile di vita
  • Le routine quotidiane regolari aiutano a stabilizzare l’umore e creare prevedibilità.^[13][18]
  • Orari di sonno costanti e una buona igiene del sonno sono essenziali per prevenire gli episodi.^[13][15]
  • L’esercizio aerobico regolare rilascia endorfine che migliorano l’umore e aiuta a gestire i sintomi.^[15]
  • Una nutrizione equilibrata con acidi grassi omega-3, acido folico e zinco può migliorare la regolazione dell’umore.^[15]
  • La gestione dello stress attraverso yoga, meditazione o tecniche di rilassamento aiuta a prevenire gli episodi.^[13][15]