Le vampate di calore possono sembrare un’improvvisa ondata di intenso calore che invade il corpo, lasciando spesso arrossati, sudati e a disagio. Questi episodi colpiscono la maggior parte delle persone che attraversano la menopausa e possono durare anni, ma capire cosa sta accadendo e conoscere le opzioni disponibili può aiutare a trovare sollievo e a riprendere il controllo della vita quotidiana.

Quando il calore diventa insopportabile: come trovare sollievo

Quando arrivano le vampate di calore, non danno alcun preavviso. Un momento ti senti a tuo agio, e quello dopo è come se qualcuno avesse alzato il termostato a un livello insopportabile. Questa esperienza è condivisa da milioni di persone durante la transizione menopausale, e sebbene il disagio possa essere intenso, esistono molti modi per gestirlo. L’obiettivo del trattamento non è solo ridurre il numero e la gravità delle vampate di calore, ma migliorare la qualità della vita, aiutare a dormire meglio e permettere di svolgere le attività quotidiane senza continue interruzioni.^[1]

L’approccio alla gestione delle vampate di calore dipende molto da quanto ti disturbano, dalla tua salute generale e dalle tue preferenze personali. Alcune persone sperimentano solo episodi lievi che richiedono un intervento minimo, mentre altre affrontano sintomi gravi che interferiscono con il lavoro, le relazioni e il sonno. Le società mediche riconoscono che le vampate di calore sono una vera condizione medica che richiede attenzione, non qualcosa da sopportare semplicemente in silenzio.^[2] Esistono trattamenti consolidati che sono stati approvati e raccomandati dai professionisti sanitari, e la ricerca continua a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici.

Il periodo di tempo in cui si possono sperimentare le vampate di calore varia ampiamente da persona a persona. In media, le persone che soffrono di vampate di calore le sperimentano per più di sette anni, con alcune che sopportano i sintomi per oltre un decennio.^[1] Questa durata prolungata rende ancora più importante trovare una strategia di gestione efficace. La buona notizia è che il trattamento non deve significare scegliere un solo approccio: molte persone trovano successo combinando cambiamenti nello stile di vita con farmaci o altre terapie su misura per la loro situazione specifica.

Approcci terapeutici standard

Il trattamento più efficace per alleviare le vampate di calore è la terapia con estrogeni, un tipo di ormone che il corpo produce in quantità minore durante la menopausa. I professionisti sanitari considerano questo il gold standard per gestire i sintomi vasomotori, il termine medico per le vampate di calore e le sudorazioni notturne. Quando i livelli di estrogeni diminuiscono durante la menopausa, il sistema di regolazione della temperatura del corpo viene alterato, scatenando le improvvise sensazioni di calore. Sostituire parte di questi estrogeni persi aiuta a ripristinare un controllo della temperatura più stabile.^[10]

Per le persone che hanno rimosso l’utero attraverso una procedura chirurgica chiamata isterectomia, gli estrogeni possono essere assunti da soli. Tuttavia, se hai ancora l’utero, di solito è necessario assumere un altro ormone chiamato progesterone insieme agli estrogeni. Questa combinazione protegge contro il cancro del rivestimento uterino, chiamato cancro endometriale. Le linee guida mediche raccomandano di utilizzare la dose più piccola di estrogeni che gestisce efficacemente i sintomi.^[10] La durata della terapia ormonale dipende da quanto funziona per te e dai tuoi fattori di rischio individuali, con l’obiettivo sempre di fornirti la migliore qualità di vita possibile.

Alcune persone non possono assumere il progesterone per via orale a causa degli effetti collaterali. Per questi individui, un farmaco combinato chiamato bazedoxifene con estrogeni coniugati (venduto come Duavee) offre un’alternativa che può trattare i sintomi della menopausa proteggendo al contempo dal rischio di cancro endometriale.^[10] Iniziare la terapia ormonale entro dieci anni dall’ultimo ciclo mestruale o prima dei 60 anni generalmente significa che i benefici superano i rischi per molte persone, anche se questa decisione dovrebbe sempre essere presa insieme al medico dopo aver discusso la tua storia sanitaria personale.

Per le persone che non possono o preferiscono non assumere ormoni, diversi farmaci non ormonali si sono rivelati utili. Alcuni antidepressivi possono ridurre le vampate di calore anche se questo non è il loro scopo principale. I farmaci di una classe chiamata inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e farmaci simili possono alleviare i sintomi. In particolare, la paroxetina è l’unico antidepressivo approvato dalla Food and Drug Administration statunitense specificamente per il trattamento delle vampate di calore. Altri antidepressivi come venlafaxina, desvenlafaxina, fluoxetina e citalopram sono stati testati in studi clinici e si sono dimostrati efficaci, anche se non funzionano altrettanto bene della terapia ormonale.^[13]

Anche i farmaci antiepilettici possono aiutare con le vampate di calore. Gabapentin e pregabalin sono stati studiati in studi randomizzati controllati e hanno dimostrato efficacia nel ridurre la frequenza e la gravità delle vampate di calore.^[13] Questi farmaci funzionano in modo diverso rispetto agli ormoni o agli antidepressivi, influenzando i segnali nervosi in modi che possono aiutare a stabilizzare la regolazione della temperatura corporea. Alcune persone li trovano particolarmente utili per i sintomi notturni che disturbano il sonno.

Un altro farmaco chiamato clonidina, tipicamente usato per la pressione sanguigna, può fornire un certo sollievo dalle vampate di calore. Funziona riducendo l’attivazione del sistema nervoso centrale che contribuisce all’instabilità della temperatura.^[5] Mentre queste opzioni non ormonali generalmente non funzionano bene come la terapia con estrogeni, offrono alternative importanti per le persone che hanno ragioni mediche per evitare gli ormoni o che semplicemente preferiscono approcci non ormonali.

La durata del trattamento con uno qualsiasi di questi farmaci varia. Alcune persone li usano solo per pochi anni durante il periodo più intenso dei sintomi, mentre altre potrebbero aver bisogno di una gestione a lungo termine. Il tuo medico lavorerà con te per trovare il farmaco giusto, la dose e la durata in base a come rispondi e a eventuali effetti collaterali che sperimenti. I possibili effetti collaterali differiscono a seconda del farmaco: gli antidepressivi potrebbero causare nausea o cambiamenti nei modelli di sonno, il gabapentin può causare vertigini o sonnolenza, e la terapia ormonale comporta una propria serie di considerazioni che il tuo medico discuterà con te.

Trattamenti promettenti in fase di sperimentazione negli studi clinici

La ricerca su nuovi modi per trattare le vampate di calore continua attivamente, con gli scienziati che esplorano approcci innovativi che potrebbero offrire sollievo senza alcune delle preoccupazioni associate alla terapia ormonale. Uno degli sviluppi recenti più entusiasmanti è una nuova classe di farmaci che prende di mira i circuiti cerebrali responsabili dello scatenamento delle vampate di calore senza utilizzare affatto ormoni.

Un farmaco chiamato fezolinetant, commercializzato con il nome Veozah, rappresenta una svolta nel trattamento non ormonale delle vampate di calore. Questo farmaco è stato recentemente approvato dalla Food and Drug Administration statunitense e funziona attraverso un meccanismo completamente diverso rispetto ai trattamenti tradizionali. Le vampate di calore sono scatenate da alcuni neuroni specializzati nell’ipotalamo del cervello, una piccola ma potente regione che controlla la temperatura corporea. Questi neuroni, chiamati neuroni KNDy (dal nome di tre peptidi che contengono: kisspeptina, neurochinina B e dinorfina), diventano iperattivi quando i livelli di estrogeni diminuiscono durante la menopausa.^[4]

Il fezolinetant funziona bloccando i recettori per la neurochinina B, una delle sostanze chiave che questi neuroni KNDy usano per comunicare. Interferendo con questo percorso specifico, il farmaco aiuta a ripristinare la capacità del cervello di regolare correttamente la temperatura corporea, risultando in meno vampate di calore.^[22] Questo approccio mirato significa che il farmaco affronta la causa principale delle vampate di calore a livello cerebrale senza influenzare i livelli ormonali nel resto del corpo. Gli studi clinici hanno dimostrato che le persone che assumono fezolinetant sperimentano riduzioni significative sia nella frequenza che nella gravità delle vampate di calore.

Lo sviluppo del fezolinetant è passato attraverso molteplici fasi di studi clinici prima dell’approvazione. Negli studi di Fase I, i ricercatori hanno testato la sicurezza del farmaco in piccoli gruppi di volontari per capire come il corpo lo elabora e quali dosi sono sicure. Gli studi di Fase II si sono estesi a gruppi più grandi per valutare se il farmaco funziona effettivamente per ridurre le vampate di calore e per perfezionare il dosaggio. Infine, gli studi di Fase III hanno coinvolto migliaia di partecipanti e hanno confrontato il fezolinetant direttamente con il placebo (trattamento inattivo) per dimostrare definitivamente la sua efficacia e profilo di sicurezza.^[24] Questi studi rigorosi hanno dimostrato che il farmaco può fornire un sollievo significativo mantenendo un profilo di sicurezza accettabile.

Un’altra area di indagine riguarda una migliore comprensione di quali farmaci esistenti funzionano meglio per gruppi specifici di persone. I ricercatori hanno scoperto informazioni importanti su come alcuni antidepressivi interagiscono con i farmaci usati per prevenire il cancro al seno. Ad esempio, alcune donne che assumono tamoxifene (un farmaco usato sia per trattare che per prevenire il cancro al seno) sperimentano anche gravi vampate di calore come effetto collaterale. Mentre antidepressivi come paroxetina e fluoxetina possono aiutare con le vampate di calore, possono interferire con il modo in cui il corpo elabora il tamoxifene, rendendolo potenzialmente meno efficace.^[13] Questa conoscenza ha portato a una selezione più attenta di quale antidepressivo usare in situazioni specifiche, con venlafaxina o citalopram spesso preferiti per le donne che assumono tamoxifene.

Gli scienziati continuano a indagare i precisi meccanismi cerebrali coinvolti nelle vampate di calore attraverso studi di ricerca dettagliati. Studi che utilizzano modelli di laboratorio ed esami del tessuto cerebrale hanno rivelato che i neuroni KNDy crescono fisicamente più grandi nelle donne in postmenopausa a causa della perdita di estrogeni ovarici.^[4] Questi neuroni ingranditi hanno modelli di attività alterati che contribuiscono all’instabilità della temperatura caratteristica delle vampate di calore. Comprendere questi cambiamenti cellulari e molecolari apre le porte allo sviluppo di terapie ancora più mirate in futuro.

La ricerca sta anche esplorando se le procedure che riducono l’attivazione del sistema nervoso centrale potrebbero aiutare con le vampate di calore. Gli studi hanno scoperto che l’elevata attività nel sistema nervoso simpatico—la parte del sistema nervoso che controlla funzioni automatiche come la frequenza cardiaca e il diametro dei vasi sanguigni—contribuisce alla ristretta zona di temperatura che scatena le vampate di calore. Tecniche come la respirazione controllata (una tecnica di respirazione specifica) e farmaci che riducono questa attivazione simpatica hanno mostrato risultati promettenti negli studi clinici.^[5]

Gli studi clinici per i trattamenti delle vampate di calore sono condotti presso centri di ricerca in tutto il mondo, incluse sedi negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. Le persone interessate a partecipare a questi studi generalmente devono soddisfare determinati criteri di idoneità, che potrebbero includere essere in una fascia di età specifica, avere una certa frequenza o gravità di vampate di calore e non avere determinate condizioni mediche che renderebbero inadatto il trattamento sperimentale. La partecipazione agli studi clinici non solo dà agli individui accesso a nuovi trattamenti promettenti prima che siano ampiamente disponibili, ma contribuisce anche con informazioni preziose che aiutano i ricercatori a sviluppare opzioni migliori per tutti.

Modifiche allo stile di vita che possono aiutare

Mentre i farmaci offrono un potente sollievo, semplici cambiamenti alle tue abitudini quotidiane e all’ambiente possono anche fare una vera differenza nella gestione delle vampate di calore. Queste modifiche dello stile di vita funzionano particolarmente bene per le persone con sintomi da lievi a moderati, e possono completare gli approcci basati sui farmaci per chi ha episodi più gravi.

Una delle strategie più utili è identificare ed evitare i tuoi fattori scatenanti personali. I fattori scatenanti comuni includono il tempo caldo o ambienti surriscaldati, cibi piccanti, bevande contenenti caffeina o alcoliche, bevande calde come caffè o tè, docce o bagni caldi e il fumo di sigaretta.^[2] Anche lo stress può scatenare vampate di calore, e l’ansia di avere una vampata di calore può effettivamente aumentare la probabilità di sperimentarne una. Tenere traccia di quando si verificano le vampate di calore e di cosa stavi facendo prima può aiutarti a riconoscere i modelli ed evitare situazioni che tendono a provocare i sintomi.

Il modo in cui ti vesti può fare una differenza significativa. Indossare strati di abbigliamento che possono essere facilmente rimossi quando inizia una vampata di calore ti dà un sollievo rapido. Scegliere tessuti come cotone, lino, seta o bambù che permettono all’aria di circolare e assorbono l’umidità dalla pelle è molto meglio dei tessuti sintetici che intrappolano il calore.^[25] Evitare abiti aderenti aiuta anche con la circolazione dell’aria e il comfort. Alcune persone trovano che portare un ventilatore portatile o tenere spray rinfrescanti nella borsa fornisce un sollievo rapido quando arriva una vampata di calore.

Creare un ambiente più fresco per dormire può migliorare notevolmente le sudorazioni notturne e l’interruzione del sonno che causano. Abbassare la temperatura nella tua camera da letto, usare strati di biancheria da letto che possono essere regolati secondo necessità, accendere un ventilatore e bere piccole quantità di acqua fredda prima di andare a letto aiutano tutti. Passare a pigiami e lenzuola in cotone o seta invece di materiali sintetici può anche ridurre la sudorazione notturna.^[18] Tenere pigiami di riserva e un asciugamano vicino al letto consente cambi rapidi se si verificano sudorazioni notturne, riducendo al minimo l’interruzione del sonno.

Mantenere un peso sano può ridurre sia la frequenza che la gravità delle vampate di calore. La ricerca ha dimostrato che livelli più elevati di grasso corporeo, in particolare intorno all’addome, aumentano la probabilità di sperimentare vampate di calore.^[7] Se fumi, smettere è uno dei passi più importanti che puoi fare: sia il fumo attuale che quello passato aumentano significativamente il rischio di vampate di calore. Oltre ad aiutare con le vampate di calore, questi cambiamenti giovano alla tua salute generale in numerosi altri modi.

Alcune pratiche mente-corpo mostrano risultati promettenti per gestire le vampate di calore. La ricerca preliminare suggerisce che tecniche come l’ipnoterapia e la meditazione di consapevolezza potrebbero aiutare con la gestione dei sintomi.^[18] Questi approcci potrebbero funzionare riducendo lo stress e aiutandoti a sviluppare una relazione diversa con il disagio delle vampate di calore, facendole sentire meno opprimenti anche se si verificano ancora. Imparare semplici tecniche di meditazione o lavorare con un terapeuta esperto in ipnosi per le vampate di calore potrebbe valere la pena di essere esplorato, soprattutto se sei interessata ad approcci non farmacologici.

Metodi di trattamento più comuni

• Terapia ormonale sostitutiva (TOS)
  • Terapia con estrogeni da soli per chi ha subito un’isterectomia
  • Estrogeni e progesterone combinati per chi ha l’utero intatto per proteggere contro il cancro endometriale
  • Bazedoxifene con estrogeni coniugati (Duavee) come combinazione alternativa
  • Considerata il trattamento più efficace per le vampate di calore
  • Le linee guida raccomandano di usare la dose minima efficace
  • La durata dipende dalla risposta individuale e dai fattori di rischio
• Farmaci antidepressivi
  • Paroxetina—l’unico antidepressivo approvato dalla FDA specificamente per le vampate di calore
  • Venlafaxina, desvenlafaxina, fluoxetina e citalopram—testati negli studi clinici e dimostrati efficaci
  • Funzionano anche nelle persone che non sono depresse
  • Meno efficaci della terapia ormonale ma offrono un’opzione non ormonale
  • Alcuni interagiscono con il tamoxifene, richiedendo un’attenta selezione del farmaco
• Farmaci antiepilettici
  • Gabapentin e pregabalin dimostrati efficaci in studi randomizzati controllati
  • Funzionano influenzando i segnali nervosi per aiutare a stabilizzare la regolazione della temperatura
  • Particolarmente utili per i sintomi notturni che disturbano il sonno
  • Possono causare vertigini o sonnolenza come effetti collaterali
• Antagonista del recettore della neurochinina
  • Fezolinetant (Veozah)—farmaco non ormonale recentemente approvato
  • Funziona bloccando i recettori nei neuroni cerebrali che scatenano le vampate di calore
  • Affronta la causa principale a livello cerebrale senza influenzare i livelli ormonali in tutto il corpo
  • Gli studi clinici hanno mostrato una riduzione significativa della frequenza e della gravità
• Farmaci per la pressione sanguigna
  • La clonidina può fornire un certo sollievo dalle vampate di calore
  • Riduce l’attivazione del sistema nervoso centrale che contribuisce all’instabilità della temperatura
• Modifiche dello stile di vita
  • Identificare ed evitare fattori scatenanti personali come cibi piccanti, alcol, caffeina e ambienti caldi
  • Indossare strati di tessuti traspiranti come cotone, lino, seta o bambù
  • Creare un ambiente più fresco per dormire con temperatura più bassa, ventilatori e biancheria da letto traspirante
  • Mantenere un peso sano e smettere di fumare
  • Pratiche mente-corpo come ipnoterapia e meditazione di consapevolezza
  • Usare ventilatori portatili e spray rinfrescanti per un sollievo immediato