La Scala per la valutazione della catatonia Bush-Francis è uno strumento medico specializzato progettato per identificare e misurare la gravità dei sintomi catatonici nei pazienti che potrebbero manifestare questa complessa condizione neuropsichiatrica. Quando una persona sviluppa comportamenti motori insoliti, immobilità estrema o altri segni fisici sconcertanti, questa scala di valutazione aiuta i medici a capire con precisione cosa sta accadendo e a monitorare l’efficacia dei trattamenti.

Come i medici valutano la catatonia

La catatonia è una condizione difficile da riconoscere perché si manifesta in molte forme diverse, che vanno dalla completa immobilità a movimenti frenetici e incessanti. Senza un metodo strutturato per valutare i pazienti, i medici potrebbero non riconoscerne affatto i segni. La Scala per la valutazione della catatonia Bush-Francis, comunemente abbreviata in BFCRS, è stata sviluppata per fornire agli operatori sanitari un metodo standardizzato per rilevare e misurare questa condizione.^[1]

Questo strumento di valutazione serve a due scopi principali. In primo luogo, aiuta a esaminare i pazienti per determinare se la catatonia potrebbe essere presente. In secondo luogo, una volta identificata la catatonia, permette ai team medici di monitorare quanto sono gravi i sintomi e se stanno migliorando con il trattamento. La scala è diventata ampiamente utilizzata sia negli ambienti clinici dove i medici si prendono cura dei pazienti, sia negli studi di ricerca che esplorano questa condizione.^[3]

L’importanza di avere uno strumento di valutazione affidabile non può essere sopravvalutata. Gli studi dimostrano che la catatonia spesso non viene diagnosticata nell’assistenza psichiatrica moderna, in parte perché gli operatori sanitari potrebbero non riconoscere le sue diverse presentazioni. La ricerca ha scoperto che solo circa uno su dieci casi di catatonia viene effettivamente identificato dai team di trattamento negli ospedali psichiatrici, evidenziando un divario significativo nel rilevamento.^[14]

Cosa misura la scala e come funziona

La Scala per la valutazione della catatonia Bush-Francis valuta 23 diversi segni e sintomi che possono comparire nelle persone con catatonia. Ogni elemento della scala esamina un comportamento specifico o una caratteristica fisica che potrebbe indicare la condizione. I primi 14 elementi costituiscono una versione di screening più breve chiamata Strumento di screening per la catatonia Bush-Francis, o BFCSI, che i medici possono utilizzare per determinare rapidamente se è necessaria una valutazione più dettagliata.^[1]

Ai fini dello screening, i medici cercano la presenza o l’assenza di sintomi da questo elenco più breve. Se almeno due sintomi sono stati presenti per 24 ore o più, lo screening è considerato positivo, suggerendo che la catatonia potrebbe essere presente.^[5] Questa soglia aiuta a garantire che comportamenti fugaci o isolati non vengano scambiati per vera catatonia, pur catturando i casi che necessitano di attenzione.

Ogni sintomo sulla scala completa di 23 elementi viene valutato in base alla gravità con cui appare. La maggior parte degli elementi utilizza una scala da 0 a 3, dove 0 significa che il sintomo è assente e numeri più alti indicano crescente gravità o frequenza. Ad esempio, quando si valuta il mutismo (essere verbalmente non responsivi), un punteggio di 0 significa che la persona parla normalmente, mentre un punteggio di 3 indica completa assenza di linguaggio.^[1]

I diversi sintomi valutati

I comportamenti e i segni misurati dalla BFCRS coprono un ampio spettro di possibili presentazioni. Da un lato, ci sono sintomi di estrema ipoattività, come immobilità o stupor, dove una persona rimane seduta in modo anormalmente immobile o diventa praticamente non responsiva al mondo circostante. Nella forma più grave, qualcuno potrebbe non reagire nemmeno agli stimoli dolorosi.^[1]

All’estremo opposto, la scala valuta segni di eccessiva attività. L’eccitamento si riferisce a iperattività estrema e irrequietezza motoria costante che appare senza scopo e non è correlata ad altre condizioni come l’agitazione da effetti collaterali dei farmaci. Il livello più grave comporta un’attività motoria frenetica e incessante che non si ferma per periodi di riposo.^[1]

La scala esamina anche modi insoliti di muoversi o di mantenere il corpo. Il posturarsi o catalessi comporta il mantenimento di posizioni insolite per periodi prolungati. Questo potrebbe essere qualcosa di bizzarro, come mantenere un braccio in un’angolazione innaturale, o potrebbe essere qualcosa di banale come stare in piedi o seduti per periodi straordinariamente lunghi senza muoversi o reagire. La flessibilità cerea è un segno particolarmente distintivo in cui un paziente inizialmente resiste quando qualcuno cerca di muovere i suoi arti ma poi consente il riposizionamento, simile a piegare una candela di cera.^[1]

I problemi di comunicazione sono valutati attraverso diversi elementi. Oltre al mutismo, la scala misura l’ecolalia, che si verifica quando qualcuno imita il linguaggio dell’esaminatore, e la verbigerazione, dove frasi o frasi vengono ripetute più e più volte come un disco graffiato. L’ecoprassia comporta l’imitazione dei movimenti dell’esaminatore piuttosto che delle loro parole.^[1]

I comportamenti ripetitivi rientrano in diverse categorie sulla scala. La stereotipia si riferisce a movimenti ripetitivi, non orientati a uno scopo, come toccarsi o picchiettarsi ripetutamente, dove l’anomalia risiede nella frequenza con cui l’azione si verifica. Al contrario, i manierismi sono movimenti strani e intenzionali in cui l’azione stessa è insolita, come saltellare o camminare in punta di piedi, o eseguire versioni esagerate di movimenti normali come salutare tutti quelli che passano.^[1]

I comportamenti visivi sono valutati attraverso lo sguardo fisso, che comporta uno sguardo fisso con poca scansione dell’ambiente e sbattimento delle palpebre ridotto. Le smorfie esaminano se qualcuno mantiene espressioni facciali strane per periodi prolungati. Questi segni sottili potrebbero essere facili da trascurare in un’osservazione casuale ma diventano significativi quando valutati formalmente.^[1]

I comportamenti di resistenza includono il negativismo, dove un paziente mostra una resistenza apparentemente immotivata alle istruzioni o ai tentativi di esaminarlo, a volte facendo esattamente l’opposto di ciò che viene chiesto. La rigidità comporta il mantenimento di una posizione rigida nonostante gli sforzi per muovere la persona, sebbene questo venga conteggiato solo quando certi altri segni neurologici non sono presenti. Il ritiro comprende il rifiuto di mangiare, bere o stabilire un contatto visivo.^[1]

Infine, l’impulsività viene valutata quando un paziente improvvisamente si impegna in un comportamento inappropriato senza alcuna provocazione apparente, come correre inaspettatamente lungo un corridoio, urlare o togliersi i vestiti.^[1]

Come gli operatori sanitari utilizzano la scala

L’utilizzo della Scala per la valutazione della catatonia Bush-Francis comporta una procedura di esame strutturata. I medici e altri professionisti sanitari qualificati seguono passaggi specifici per osservare e testare ogni sintomo. Questo approccio standardizzato aiuta a garantire che diversi valutatori che osservano lo stesso paziente giungeranno a conclusioni simili su quali sintomi sono presenti e quanto sono gravi.^[1]

L’esame combina un’attenta osservazione con test specifici. Ad esempio, per valutare la flessibilità cerea, l’esaminatore tenta di riposizionare gli arti del paziente e nota il tipo di resistenza incontrata. Per verificare il negativismo, l’esaminatore dà istruzioni e osserva se il paziente resiste o fa l’opposto. Alcune valutazioni richiedono semplicemente di osservare il comportamento naturale del paziente nel tempo, come notare se mantengono posture insolite o mostrano movimenti ripetitivi.^[1]

Sono state sviluppate risorse educative per aiutare gli operatori sanitari a imparare come utilizzare correttamente la scala. Queste includono manuali di formazione dettagliati, guide per la codifica e video didattici che dimostrano come valutare ogni elemento. Video di pazienti standardizzati mostrano esempi di diverse presentazioni, inclusi casi senza catatonia nonché i tre tipi principali: ipocinetica (troppo poco movimento), ipercinetica (troppo movimento) e paracinetica (movimento anormale).^[8]

La scala può anche essere utilizzata in contesti di telemedicina dove il medico e il paziente non si trovano nello stesso luogo. Sebbene questo renda impossibile l’esame fisico diretto, gli operatori sanitari hanno adattato il loro approccio per diagnosticare la catatonia attraverso la tecnologia audiovisiva concentrandosi sui sintomi che possono essere osservati attraverso uno schermo.^[9]

Affidabilità ed efficacia della valutazione

La ricerca ha esaminato quanto sia affidabile la Scala per la valutazione della catatonia Bush-Francis quando diversi medici la utilizzano per valutare gli stessi pazienti. Questa misurazione, chiamata affidabilità inter-valutatore, è cruciale perché uno strumento di valutazione è utile solo se diversi operatori sanitari possono raggiungere conclusioni simili quando esaminano la stessa persona. Gli studi hanno scoperto che la BFCRS completa di 23 elementi mostra un’eccellente concordanza inter-valutatore, con lo strumento di screening che dimostra anche una forte affidabilità.^[10]

In uno studio condotto presso un’unità di salute mentale acuta in Sudafrica, cinque valutatori hanno valutato i pazienti utilizzando la BFCRS, e i loro punteggi hanno mostrato elevati livelli di accordo reciproco. I ricercatori hanno scoperto che la BFCRS ha superato altri sistemi diagnostici in termini di affidabilità ed era migliore nell’identificare i casi di catatonia.^[10] Questo stesso studio ha riscontrato un tasso di prevalenza della catatonia di circa il 12 percento tra i nuovi ricoveri nell’unità psichiatrica, dimostrando che la condizione è tutt’altro che rara quando vengono utilizzati strumenti di screening adeguati.^[10]

La scala è stata validata attraverso numerosi studi ed è considerata uno strumento di screening affidabile e valido per la catatonia in diverse popolazioni e contesti. Molteplici articoli di ricerca hanno confermato che la BFCSI e la BFCRS sono strumenti di screening accettabili con buone proprietà di misurazione.^[15]

Nonostante la disponibilità di questo strumento efficace, rimane un divario significativo nelle conoscenze tra gli operatori sanitari sulle caratteristiche della catatonia. Uno studio completo che ha coinvolto 482 studenti di medicina, tirocinanti di psichiatria e psichiatri di oltre 150 istituzioni mediche in tutto il mondo ha testato quanto bene potessero identificare le caratteristiche della catatonia utilizzando video di pazienti standardizzati. I partecipanti hanno identificato correttamente solo circa il 69 percento degli elementi della BFCRS quando valutavano i video e solo il 55 percento delle domande a scelta multipla su singoli elementi. In particolare, gli psichiatri hanno ottenuto risultati solo leggermente migliori degli studenti di medicina, identificando correttamente solo due elementi in più in media.^[14]

Perché una valutazione accurata è importante

La catatonia è spesso trascurata negli ambienti psichiatrici e medici, eppure rappresenta una condizione grave che può avere complicazioni potenzialmente letali se non riconosciuta e trattata tempestivamente. La catatonia non diagnosticata può portare a un aumento della gravità della malattia e persino alla morte, illustrando perché uno screening efficace sia così critico.^[3]

Quando la catatonia è grave o persiste senza trattamento, i pazienti possono sviluppare numerose complicazioni mediche. Queste includono coaguli di sangue da immobilità, ulcere da pressione (piaghe da decubito), contratture articolari dove gli arti diventano fissi in certe posizioni, polmonite da aspirazione dal respirare cibo o liquidi nei polmoni, malnutrizione e disidratazione. Nei casi più gravi, può svilupparsi una condizione chiamata catatonia maligna, dove si verificano anomalie potenzialmente letali nella regolazione della temperatura corporea e altre funzioni automatiche.^[14]

La catatonia si verifica non solo con disturbi psichiatrici primari ma anche come complicazione di varie condizioni mediche generali. Gli studi suggeriscono che circa il 5-10 percento dei pazienti psichiatrici acuti ricoverati ha la catatonia, e la condizione viene sempre più riconosciuta anche negli ambienti ospedalieri medici acuti.^[14] La prevalenza potrebbe effettivamente essere superiore a queste stime suggerite, dato quanto spesso la condizione passa inosservata.

Avere uno strumento di valutazione standardizzato consente ai medici non solo di identificare inizialmente la catatonia ma anche di monitorare se i trattamenti stanno funzionando. Poiché la scala misura la gravità su uno spettro continuo, gli operatori sanitari possono utilizzarla per documentare se i sintomi stanno migliorando, peggiorando o rimanendo gli stessi nel tempo. Questa misurazione oggettiva aiuta a guidare le decisioni su se continuare i trattamenti attuali, modificare i dosaggi o provare approcci diversi.

Sfide nella formazione e nell’implementazione

Un ostacolo all’uso diffuso della Scala per la valutazione della catatonia Bush-Francis è che gli operatori sanitari necessitano di una formazione adeguata per utilizzarla efficacemente. I sintomi della catatonia possono essere sottili o facili da interpretare male senza un’educazione su cosa cercare e come elicitare determinati segni durante l’esame. Riconoscere la diversità clinica della catatonia—che può presentarsi con troppo poco movimento, troppo movimento o movimenti strani—richiede familiarità con l’intera gamma di possibili presentazioni.^[14]

Per affrontare questo divario educativo, sono stati sviluppati materiali formativi completi. Queste risorse includono manuali di formazione che descrivono come utilizzare la BFCRS e spiegano ogni elemento in dettaglio, moduli educativi con video di pazienti standardizzati e domande di test, video individuali che dimostrano come valutare elementi specifici e calcolatori ottimizzati per dispositivi mobili con descrizioni e collegamenti video.^[8]

La ricerca ha dimostrato che i moduli educativi basati su video possono migliorare la capacità degli operatori sanitari di identificare le caratteristiche della catatonia. Dopo aver partecipato a tale formazione, i partecipanti mostrano un miglioramento misurabile nei loro punteggi quando valutano pazienti standardizzati per la catatonia, suggerendo che un’educazione mirata può aiutare a colmare il divario di conoscenze.^[14]

Alcuni aspetti della procedura di esame standard sono stati dibattuti. Ad esempio, una parte della valutazione tradizionale comporta testare l’obbedienza automatica mettendo la mano in tasca e chiedendo al paziente di tirare fuori la lingua perché si vuole metterci un ago. Alcuni clinici hanno sollevato preoccupazioni che questo particolare test potrebbe aumentare il sospetto o la sfiducia del paziente. Approcci alternativi, come raccogliere informazioni da familiari o personale sul fatto che il paziente abbia iniziato a seguire le istruzioni in modo insolitamente pronto, possono fornire informazioni simili senza il test potenzialmente problematico.^[5]

Confronto della BFCRS con altri metodi di valutazione

Esistono diversi strumenti e sistemi diagnostici per valutare la catatonia. Il Manuale Diagnostico e Statistico, Quinta Edizione (DSM-5) e la Classificazione Internazionale delle Malattie, Decima Revisione (ICD-10) sono sistemi diagnostici che includono criteri per la catatonia. La Scala per la valutazione della catatonia Braunig è un altro strumento di screening che alcuni clinici utilizzano.^[10]

Quando i ricercatori hanno confrontato direttamente questi diversi approcci, gli strumenti Bush-Francis hanno costantemente mostrato vantaggi. Negli studi che esaminavano l’affidabilità inter-valutatore, la BFCRS ha dimostrato il più alto livello di accordo tra diversi valutatori. I criteri DSM-5 hanno mostrato la più bassa concordanza inter-valutatore e hanno avuto la correlazione più bassa con gli altri strumenti di valutazione, suggerendo potenziali carenze in quanto bene esegua lo screening per la catatonia.^[10]

La BFCSI e la BFCRS hanno mostrato i tassi più alti di rilevamento dei casi di catatonia e hanno dimostrato un’elevata correlazione reciproca, il che ha senso poiché lo strumento di screening è semplicemente i primi 14 elementi della scala di valutazione completa. Questa coerenza tra le versioni abbreviate e complete offre ai clinici flessibilità nella scelta di quale forma utilizzare in base alle loro esigenze e vincoli di tempo.^[10]

A causa delle sue forti proprietà di misurazione e dell’ampia validazione, la BFCRS è stata descritta come lo standard di riferimento per misurare la gravità dei sintomi catatonici ed è la scala più ampiamente utilizzata sia negli ambienti di cura clinica che di ricerca.^[5][9]

Sviluppi attuali e direzioni future

Gli sforzi continuano per migliorare il modo in cui la catatonia viene riconosciuta e valutata negli ambienti sanitari. I ricercatori hanno sviluppato linee guida di consenso basate sull’evidenza per la gestione della catatonia, con organizzazioni come la British Association for Psychopharmacology che pubblicano raccomandazioni che incorporano l’uso di strumenti di valutazione standardizzati come la BFCRS.^[8]

C’è stato un crescente riconoscimento che la catatonia appare in una gamma più ampia di condizioni mediche e psichiatriche di quanto precedentemente apprezzato. Questo ha portato a una maggiore enfasi sullo screening per la catatonia non solo negli ospedali psichiatrici ma anche negli ospedali medici generali, nei dipartimenti di emergenza e nei servizi di psichiatria di consultazione-collegamento dove gli psichiatri valutano i pazienti ricoverati per malattie fisiche.

Strumenti e risorse digitali vengono creati per rendere la scala più accessibile agli operatori sanitari. Calcolatori ottimizzati per dispositivi mobili con descrizioni integrate e video didattici consentono ai clinici di accedere alla guida direttamente al capezzale o durante gli appuntamenti di telemedicina. Corsi educativi online con pre-test, post-test e valutazioni di follow-up aiutano a misurare se la formazione è efficace nel migliorare le capacità di valutazione dei fornitori.^[8]

La ricerca continua a comprendere le barriere che impediscono la diagnosi della catatonia. Gli studi hanno identificato che esistono lacune nella comprensione delle caratteristiche della catatonia a tutti i livelli di formazione, dagli studenti di medicina agli psichiatri esperti. Questo ha portato a richieste di formazione potenziata sulla catatonia da integrare durante tutta la formazione medica piuttosto che essere trattata come un argomento specializzato o raro.^[14]

Approcci di valutazione più comuni

• Strumento di screening per la catatonia Bush-Francis (BFCSI)
  • Utilizza i primi 14 elementi della scala completa per uno screening rapido
  • Lo screening è positivo se almeno 2 sintomi sono presenti per 24 ore o più
  • Richiede meno tempo rispetto alla valutazione completa mantenendo una buona accuratezza
  • Appropriato per lo screening di routine dei ricoveri psichiatrici
• Scala per la valutazione della catatonia Bush-Francis (BFCRS) – Versione completa di 23 elementi
  • Fornisce una misurazione dettagliata della gravità della catatonia
  • Valuta ogni sintomo su una scala tipicamente da 0 a 3
  • Consente il monitoraggio dei cambiamenti sintomatici nel tempo e della risposta al trattamento
  • Dimostra un’eccellente affidabilità inter-valutatore tra valutatori addestrati
  • Considerato lo strumento di valutazione standard di riferimento per la catatonia
• Esame clinico strutturato
  • Comporta procedure standardizzate per testare specifici segni di catatonia
  • Combina l’osservazione diretta del comportamento del paziente con manovre specifiche
  • Testa fenomeni come flessibilità cerea, negativismo e posturare
  • Richiede formazione per essere eseguito correttamente e interpretare accuratamente i risultati
• Valutazione basata su video
  • Consente la valutazione della catatonia attraverso la telemedicina quando l’esame di persona non è possibile
  • Si concentra sui sintomi osservabili attraverso la tecnologia audiovisiva
  • Video di pazienti standardizzati utilizzati per formare gli operatori sanitari
  • Moduli educativi dimostrano diversi sottotipi di catatonia e tecniche di valutazione