Ottenere la diagnosi giusta è il primo passo per comprendere la retinite pigmentosa e gestire la propria vista. Il percorso diagnostico inizia tipicamente con il riconoscimento dei sintomi e coinvolge diversi esami oculistici specializzati che aiutano i medici a confermare la condizione, comprenderne la progressione e distinguerla da altri problemi agli occhi.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test Diagnostici

La retinite pigmentosa è una condizione con cui si nasce, anche se i sintomi di solito non compaiono immediatamente. Se notate difficoltà a vedere al buio o in luoghi poco illuminati, soprattutto se questo problema inizia durante l’infanzia o l’adolescenza, è importante consultare un professionista della cura degli occhi. I genitori possono osservare che i loro figli hanno difficoltà a muoversi al buio o faticano ad adattarsi quando passano da stanze luminose ad ambienti più bui.^[1]

Un altro importante segno precoce è la perdita della visione laterale, che i medici chiamano visione periferica. Questo significa che potreste avere difficoltà a notare le cose agli angoli degli occhi. Col tempo, il vostro campo visivo può restringersi, creando quella che viene chiamata visione a tunnel, dove vedete chiaramente solo in una piccola area direttamente davanti a voi.^[2]

Poiché la retinite pigmentosa è una condizione genetica trasmessa attraverso le famiglie, chiunque abbia una storia familiare della malattia dovrebbe considerare di sottoporsi ai test, anche se non ha ancora sintomi. La diagnosi precoce può aiutare voi e la vostra famiglia a capire cosa aspettarsi e pianificare il futuro. Sebbene i sintomi possano essere inizialmente lievi e progredire lentamente, alcune persone non riconoscono il problema fino a molto più tardi nella vita. Tuttavia, sottoporsi a una valutazione precoce vi consente di accedere ai servizi di supporto, apprendere strategie di adattamento e rimanere informati sui trattamenti emergenti.^[2]

Metodi Diagnostici per Identificare la Retinite Pigmentosa

La diagnosi della retinite pigmentosa comporta diversi test oculistici specializzati che lavorano insieme per fornire un quadro completo della salute della vostra retina. Il processo inizia tipicamente con un esame oculistico completo con dilatazione pupillare, che è semplice e indolore. Il vostro oculista metterà speciali gocce nei vostri occhi per allargare le pupille, consentendo una visione chiara della retina nella parte posteriore dell’occhio. Durante questo esame, il medico può cercare segni caratteristici della retinite pigmentosa e altri problemi oculari.^[1]

Una parte essenziale dell’esame oculistico con dilatazione include un test del campo visivo, che controlla la vostra visione periferica. Questo test misura quanto riuscite a vedere ai lati mentre guardate dritto davanti a voi. Poiché la perdita della visione laterale è un segno distintivo della retinite pigmentosa, questo test fornisce informazioni cruciali su come la malattia sta colpendo i vostri occhi.^[1]

Elettroretinografia (ERG)

Uno degli strumenti diagnostici più importanti per la retinite pigmentosa è l’elettroretinografia, o ERG. Questo test consente al vostro oculista di controllare quanto bene la vostra retina risponde alla luce. La retina contiene due tipi di cellule speciali chiamate fotorecettori: bastoncelli e coni. I bastoncelli vi aiutano a vedere in condizioni di scarsa illuminazione e forniscono la visione periferica, mentre i coni rilevano i colori e i dettagli fini in luce brillante. Nella retinite pigmentosa, queste cellule fotorecettrici smettono gradualmente di funzionare, e l’ERG può misurare questo declino.^[1]

Durante un test ERG, il medico misura i segnali elettrici che la vostra retina produce quando viene esposta alla luce. Poiché la retinite pigmentosa di solito colpisce prima le cellule bastoncellari e successivamente le cellule coniche, l’ERG può mostrare quale tipo di cellule è danneggiato e quanto è grave il danno. Queste informazioni aiutano i medici a capire in quale fase della malattia vi trovate.^[2]

Tomografia a Coerenza Ottica (OCT)

Un altro test prezioso è la tomografia a coerenza ottica, o OCT. Questo test utilizza onde luminose per creare un’immagine dettagliata e in sezione trasversale della vostra retina. Le immagini mostrano i diversi strati del tessuto retinico e possono rivelare assottigliamento o danni causati dalla retinite pigmentosa. L’OCT è indolore e veloce, fornendo ai medici informazioni precise sulla struttura della vostra retina.^[1]

Imaging dell’Autofluorescenza del Fondo Oculare (FAF)

L’imaging dell’autofluorescenza del fondo oculare è un altro test specializzato che il vostro medico potrebbe utilizzare. In questo esame, l’oculista utilizza luce blu per scattare fotografie della vostra retina. Quando le cellule fotorecettrici si degradano, lasciano dietro di sé un accumulo di pigmento sulla retina. Il nome “retinite pigmentosa” si riferisce proprio a questo accumulo di pigmento, anche se il termine è in qualche modo fuorviante poiché la condizione non causa infiammazione, che “retinite” suggerirebbe. L’imaging FAF può rilevare questi cambiamenti e aiutare a monitorare la progressione della malattia.^[1][2]

Test Genetico

Il vostro medico potrebbe anche raccomandare un test genetico per saperne di più sul tipo specifico di retinite pigmentosa che avete. I ricercatori hanno identificato quasi 100 diverse variazioni genetiche che possono causare la retinite pigmentosa. Capire quale mutazione genetica è responsabile della vostra condizione può dirvi come i vostri sintomi potrebbero cambiare nel tempo e aiutare a determinare il rischio di trasmettere la retinite pigmentosa ai vostri figli.^[1][4]

Il test genetico comporta tipicamente un campione di sangue o talvolta un campione di saliva. I risultati possono richiedere diverse settimane per essere disponibili. Sebbene il test genetico non sia necessario per la diagnosi, fornisce informazioni preziose che possono guidare le vostre decisioni sanitarie e la pianificazione familiare. Potreste anche voler parlare con uno specialista chiamato consulente genetico, che può aiutarvi a comprendere i risultati dei vostri test e cosa significano per voi e la vostra famiglia.^[1]

Test Diagnostici Aggiuntivi

Durante la vostra valutazione diagnostica, il vostro oculista eseguirà anche test visivi standard. Questi includono il controllo della vostra acuità visiva, che misura quanto chiaramente vedete a varie distanze, e il test della visione dei colori, poiché la retinite pigmentosa può eventualmente influenzare la vostra capacità di rilevare colori diversi. Il medico esaminerà anche i vostri occhi alla ricerca di altri segni di retinite pigmentosa, come la sensibilità alla luce intensa.^[2]

Molti professionisti della cura degli occhi raccomandano esami annuali per le persone con retinite pigmentosa, incluso il test del campo visivo. Alcuni medici suggeriscono di ripetere la valutazione ERG ogni cinque anni. Questi controlli regolari aiutano a monitorare come sta progredendo la malattia e possono fornire rassicurazione quando i cambiamenti avvengono lentamente. Il monitoraggio regolare assicura anche che abbiate un supporto appropriato dai servizi comunitari e vi tiene informati su nuovi trattamenti e sperimentazioni cliniche man mano che diventano disponibili.^[8]

Diagnostica per la Qualificazione alle Sperimentazioni Cliniche

Se siete interessati a partecipare a sperimentazioni cliniche per la retinite pigmentosa, dovrete sottoporvi a test diagnostici specifici che i ricercatori utilizzano come criteri standard per l’arruolamento dei pazienti. Questi test aiutano a garantire che i partecipanti soddisfino i requisiti per lo studio e stabiliscono misurazioni di base che i ricercatori utilizzeranno per valutare se i trattamenti sperimentali stanno funzionando.

Le sperimentazioni cliniche richiedono tipicamente un esame oculistico completo che include molti degli stessi test utilizzati nella diagnosi standard. Il test dell’acuità visiva misura quanto bene riuscite a leggere le lettere su una tavola optometrica. Questa misurazione è fondamentale perché molte sperimentazioni monitorano se la vista migliora, si stabilizza o continua a diminuire durante il periodo dello studio.^[7]

Il test del campo visivo è un altro requisito standard per l’arruolamento nelle sperimentazioni cliniche. Questo test misura l’estensione della vostra visione residua, sia centrale che periferica. Alcune sperimentazioni cercano specificamente pazienti che hanno ancora una certa quantità di visione rimanente, poiché i trattamenti potrebbero essere più efficaci quando iniziati prima che venga persa troppa vista. I ricercatori spesso utilizzano queste misurazioni come risultati primari per determinare se un trattamento ha successo.^[7]

L’elettroretinografia è comunemente richiesta per la qualificazione alle sperimentazioni perché fornisce dati oggettivi sulla funzione fotorecettrice. Alcune sperimentazioni si concentrano su partecipanti il cui ERG mostra uno specifico pattern di danno alle cellule bastoncellari o coniche. Altri studi potrebbero utilizzare versioni specializzate del test ERG, come l’acuità visiva a bassa luminanza (LLVA), che misura la vostra capacità di leggere lettere su una tavola optometrica in luce fioca. Recenti sperimentazioni cliniche hanno utilizzato l’LLVA come misurazione chiave per valutare l’efficacia del trattamento.^[7]

Le scansioni di tomografia a coerenza ottica sono frequentemente utilizzate nelle sperimentazioni cliniche per misurare lo spessore dei diversi strati retinici e per monitorare i cambiamenti nel tempo. Queste immagini dettagliate consentono ai ricercatori di vedere se i trattamenti sperimentali stanno rallentando la perdita di cellule fotorecettrici o preservando la struttura retinica.^[6]

Il test genetico è particolarmente importante per le sperimentazioni che prendono di mira forme genetiche specifiche di retinite pigmentosa. Ad esempio, alcuni studi arruolano solo pazienti con mutazioni in geni particolari, come RPE65, RPGR o USH2A. Dovete fornire documentazione dei risultati del vostro test genetico che dimostri che avete la mutazione specifica che la sperimentazione sta studiando. Questo requisito garantisce che i ricercatori stiano testando trattamenti sulla popolazione di pazienti appropriata.^[7]

Alcune sperimentazioni avanzate potrebbero anche utilizzare la microperimetria, un test che misura la sensibilità alla luce in più punti della vostra retina. Questo fornisce una mappa dettagliata di quali aree della vostra retina stanno ancora funzionando bene e quali hanno perso sensibilità. I miglioramenti nei punteggi di microperimetria possono indicare che un trattamento sta aiutando a preservare o ripristinare la funzione retinica.^[7]

Potrebbero essere richiesti anche esami del sangue per alcune sperimentazioni cliniche, non per diagnosticare la retinite pigmentosa in sé, ma per garantire che i partecipanti siano abbastanza sani da ricevere trattamenti sperimentali in sicurezza. Inoltre, se state considerando sperimentazioni che coinvolgono terapie con cellule staminali, i ricercatori potrebbero aver bisogno di raccogliere e testare cellule dal vostro midollo osseo per confermare che possano essere isolate e preparate con successo per il trattamento.^[10]

I requisiti diagnostici per le sperimentazioni cliniche sono più estesi rispetto all’assistenza clinica di routine perché i ricercatori hanno bisogno di misurazioni precise e standardizzate per valutare se i trattamenti funzionano. Sebbene il processo possa sembrare impegnativo, queste valutazioni approfondite aiutano a far progredire la comprensione scientifica e ad avvicinare nuove terapie alla realtà per tutti coloro che sono affetti da retinite pigmentosa.