La polimialgia reumatica è una condizione infiammatoria che provoca dolore muscolare e rigidità, colpendo principalmente le spalle, il collo e i fianchi. Sebbene la causa esatta rimanga sconosciuta, esistono opzioni di trattamento efficaci per aiutare i pazienti a gestire i sintomi e tornare alle loro attività quotidiane. Comprendere sia gli approcci standard che le terapie emergenti può aiutare i pazienti e i loro medici a prendere decisioni informate sulla cura.

Come il trattamento aiuta le persone con polimialgia reumatica

L’obiettivo principale del trattamento della polimialgia reumatica è alleviare il dolore e la rigidità in modo che i pazienti possano tornare alle normali attività. Senza trattamento, questa condizione può rendere estremamente difficile svolgere compiti quotidiani come vestirsi, pettinarsi i capelli o alzarsi dal letto la mattina. I dolori possono essere così intensi da interferire con il sonno e impedire alle persone di sollevare le braccia sopra le spalle.^[1]

Gli approcci terapeutici dipendono da diversi fattori, tra cui la gravità dei sintomi, da quanto tempo sono presenti e se il paziente ha altre condizioni di salute. L’intensità della rigidità mattutina, che tipicamente dura più di 45 minuti, è un fattore importante che i medici considerano quando pianificano il trattamento.^[3] Anche l’età gioca un ruolo, poiché la polimialgia reumatica colpisce principalmente persone sopra i 50 anni, con la maggior parte dei pazienti diagnosticati oltre i 65 anni.^[3]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno sviluppato linee guida per aiutare i medici a scegliere i trattamenti più appropriati. Queste raccomandazioni si basano su anni di ricerca ed esperienza clinica. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici, con la speranza di trovare trattamenti che funzionino meglio o causino meno effetti collaterali rispetto alle opzioni attuali.^[6]

Approcci terapeutici standard

La pietra angolare del trattamento della polimialgia reumatica è un tipo di farmaco chiamato corticosteroidi, nello specifico un medicinale chiamato prednisolone (noto anche come prednisone in alcuni paesi). Questo farmaco funziona bloccando determinate sostanze chimiche nel corpo che causano l’infiammazione, riducendo così il dolore e la rigidità.^[11]

Quando i medici prescrivono per la prima volta il prednisolone per la polimialgia reumatica, in genere iniziano con una dose moderata, spesso tra 10 e 15 milligrammi al giorno assunti in compresse. La risposta a questo trattamento può essere molto significativa: molti pazienti notano un miglioramento notevole in pochi giorni e alcuni si sentono addirittura meglio dopo la prima dose. Tuttavia, la velocità della risposta può variare e per alcuni pazienti possono essere necessarie da due a tre settimane per sperimentare un sollievo completo.^[6][8]

La durata del trattamento per la polimialgia reumatica è tipicamente lunga. La maggior parte delle persone deve continuare ad assumere prednisolone per circa 12 mesi fino a 2 anni per prevenire il ritorno dei sintomi. La dose viene solitamente ridotta gradualmente ogni uno o due mesi se il paziente risponde bene e i sintomi rimangono sotto controllo. Questa riduzione lenta è importante perché interrompere improvvisamente il farmaco steroideo può far stare molto male una persona.^[11][3]

Sebbene il prednisolone sia altamente efficace nel controllare i sintomi, può causare effetti collaterali, specialmente con l’uso a lungo termine. Gli effetti collaterali comuni includono aumento dell’appetito che porta a un aumento di peso, pressione alta e indebolimento delle ossa, una condizione nota come osteoporosi. Alcuni pazienti sviluppano anche ulcere gastriche o un aumento del rischio di infezioni, in particolare dal virus varicella-zoster che causa la varicella e il fuoco di Sant’Antonio.^[11]

Per monitorare l’efficacia del trattamento e sorvegliare eventuali effetti collaterali, i pazienti necessitano di visite di controllo regolari. Durante queste visite, i medici verificano come stanno rispondendo i sintomi, se è necessario modificare la dose del farmaco e quanto bene i pazienti stanno gestendo eventuali effetti collaterali. Possono essere eseguiti esami del sangue per misurare i livelli di infiammazione nel corpo. Gli appuntamenti di controllo sono generalmente programmati ogni poche settimane durante i primi tre mesi di trattamento, poi almeno ogni tre mesi durante il primo anno.^[11]

In alcuni casi, i medici possono raccomandare farmaci aggiuntivi insieme al prednisolone. Medicinali immunosoppressori come il metotrexato possono essere prescritti per i pazienti che sperimentano ricadute frequenti (ritorno dei sintomi) o non rispondono bene al trattamento steroideo standard. Il metotrexato funziona sopprimendo il sistema immunitario, che è la difesa del corpo contro infezioni e malattie. Questo può aiutare alcuni pazienti a ridurre la dose di prednisolone o prevenire il ritorno dei sintomi.^[11][6]

Un altro farmaco talvolta utilizzato è l’idrossiclorochina, particolarmente per i pazienti che hanno problemi con l’uso a lungo termine di steroidi a causa degli effetti collaterali. Antidolorifici come il paracetamolo possono anche essere raccomandati per aiutare ad alleviare il dolore e la rigidità mentre la dose di prednisolone viene ridotta.^[6][11]

Vale la pena notare che i comuni antidolorifici da banco chiamati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene (venduto come Advil o Moment) o il naprossene sodico (venduto come Aleve), generalmente non sono efficaci per il trattamento della polimialgia reumatica.^[6]

I pazienti che assumono steroidi per più di tre settimane o a dosi elevate devono ricevere una tessera degli steroidi dal medico o dal farmacista. Questa tessera spiega che la persona assume regolarmente steroidi e che la dose non deve essere interrotta improvvisamente. I pazienti dovrebbero portare questa tessera con sé in ogni momento.^[11]

Trattamenti emergenti studiati negli studi clinici

Mentre i corticosteroidi rimangono il trattamento standard, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci che potrebbero funzionare meglio o causare meno effetti collaterali. Uno sviluppo promettente nel trattamento della polimialgia reumatica riguarda farmaci chiamati biologici.^[6]

Recentemente, la Food and Drug Administration ha approvato un farmaco biologico chiamato sarilumab per il trattamento della polimialgia reumatica. Questo rappresenta un importante progresso perché offre un’alternativa per i pazienti che hanno difficoltà con l’uso a lungo termine di steroidi a causa di effetti collaterali problematici. Il sarilumab è un tipo di biologico che funziona in modo diverso dagli steroidi tradizionali, mirando a parti specifiche del sistema immunitario che contribuiscono all’infiammazione.^[6]

L’approvazione del sarilumab è arrivata dopo che gli studi clinici hanno dimostrato che poteva aiutare a controllare i sintomi nei pazienti con polimialgia reumatica. Questi studi hanno valutato quanto bene funzionava il farmaco rispetto al trattamento standard e hanno monitorato i pazienti per eventuali problemi di sicurezza. Gli studi sono progrediti attraverso diverse fasi: gli studi di Fase I si sono concentrati sulla sicurezza, gli studi di Fase II hanno esaminato se il trattamento fosse efficace e gli studi di Fase III hanno confrontato il nuovo trattamento direttamente con gli approcci standard.^[6]

Gli studi clinici per la polimialgia reumatica spesso includono pazienti a cui è stata diagnosticata la condizione e che stanno sperimentando sintomi tipici come dolore muscolare diffuso e rigidità, in particolare nelle spalle e nei fianchi. Molti studi cercano partecipanti che presentano marcatori elevati di infiammazione nel sangue, come livelli elevati di velocità di eritrosedimentazione (VES) o proteina C-reattiva (PCR). Questi esami del sangue aiutano a confermare che l’infiammazione è presente nel corpo.^[8]

Alcuni studi clinici indagano se la combinazione di diversi farmaci possa aiutare i pazienti a ridurre le dosi di steroidi o prevenire le ricadute in modo più efficace. Ad esempio, gli studi hanno esaminato se l’aggiunta di metotrexato o altri farmaci immunosoppressori al trattamento standard con prednisolone possa consentire ai pazienti di utilizzare dosi più basse di steroidi pur controllando i sintomi. Questo è importante perché dosi più basse di steroidi tipicamente significano meno effetti collaterali nel tempo.^[11]

Gli studi di ricerca stanno anche esplorando le cause sottostanti della polimialgia reumatica per sviluppare trattamenti più mirati. Gli scienziati hanno identificato alcuni fattori genetici che possono rendere le persone più suscettibili alla condizione. Ad esempio, le variazioni nei geni chiamati HLA-DRB1*04 appaiono più frequentemente nelle persone con polimialgia reumatica, verificandosi fino al 67% dei casi. Comprendere queste connessioni genetiche aiuta i ricercatori a progettare trattamenti che affrontano percorsi biologici specifici coinvolti nella malattia.^[4]

Altre ricerche si sono concentrate sulle variazioni genetiche che influenzano le proteine coinvolte nell’infiammazione, come ICAM-1, RANTES e recettori IL-1. Queste proteine svolgono ruoli nel modo in cui il sistema immunitario risponde e causa infiammazione. Comprendendo meglio questi meccanismi, gli scienziati sperano di sviluppare farmaci che possano colpire più precisamente l’infiammazione senza influenzare altre parti del sistema immunitario.^[4]

Gli studi clinici per la polimialgia reumatica si svolgono in varie località in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e altre regioni. I pazienti interessati a partecipare agli studi clinici possono discutere questa opzione con il loro reumatologo o medico curante, che può aiutare a determinare se sono disponibili studi appropriati e se il paziente soddisfa i criteri di idoneità.^[5]

I risultati preliminari di vari studi hanno dimostrato che alcuni di questi nuovi approcci possono aiutare a ridurre i marcatori di infiammazione nel sangue, migliorare i sintomi riportati dai pazienti e mantenere profili di sicurezza positivi. Tuttavia, i ricercatori continuano a monitorare i risultati a lungo termine per garantire che questi trattamenti rimangano sicuri ed efficaci per periodi prolungati.^[12]

Metodi di trattamento più comuni

• Terapia con corticosteroidi
  • Il prednisolone è il farmaco principale, tipicamente iniziando a 10-15 mg al giorno
  • Il trattamento dura solitamente da 12 mesi a 2 anni con riduzione graduale della dose
  • I sintomi spesso migliorano entro pochi giorni, talvolta dopo la prima dose
  • Sono necessari appuntamenti di controllo regolari per monitorare la risposta e gli effetti collaterali
• Farmaci immunosoppressori
  • Il metotrexato può essere aggiunto per i pazienti con ricadute frequenti
  • L’idrossiclorochina può essere utilizzata quando gli effetti collaterali degli steroidi a lungo termine sono problematici
  • Questi farmaci funzionano sopprimendo il sistema immunitario
  • Possono aiutare a ridurre la dose necessaria di steroidi
• Terapia biologica
  • Il sarilumab è stato recentemente approvato dalla FDA per la polimialgia reumatica
  • Questo farmaco colpisce parti specifiche del sistema immunitario
  • Fornisce un’alternativa per i pazienti che non possono tollerare gli steroidi a lungo termine
  • Gli studi clinici hanno dimostrato efficacia nel controllare i sintomi
• Cure di supporto
  • Il paracetamolo può essere raccomandato per il sollievo dal dolore durante la riduzione delle dosi di steroidi
  • Gli esami del sangue regolari monitorano i livelli di infiammazione (VES e PCR)
  • Possono essere prescritti farmaci per l’osteoporosi per prevenire la perdita ossea dovuta agli steroidi
  • I FANS come l’ibuprofene generalmente non sono efficaci per la polimialgia reumatica