Polimialgia reumatica – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi della polimialgia reumatica si basa su una combinazione di esame fisico, esami del sangue per misurare l’infiammazione e tecniche di imaging per confermare la condizione ed escludere malattie simili. Poiché sintomi come il dolore alla spalla e all’anca possono manifestarsi in molte altre patologie, i medici utilizzano diversi metodi per raggiungere una diagnosi accurata. I test precoci sono particolarmente importanti perché la polimialgia reumatica non trattata può limitare gravemente le attività quotidiane e può essere collegata a una condizione più seria che colpisce i vasi sanguigni.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se si avverte un dolore e una rigidità nuovi che durano più di una settimana, soprattutto se colpiscono entrambi i lati del corpo intorno alle spalle, al collo o ai fianchi, è consigliabile consultare un professionista sanitario. Questo è particolarmente importante se si hanno più di 50 anni di età, poiché la polimialgia reumatica colpisce raramente le persone più giovani.^[1] La condizione può svilupparsi molto rapidamente, a volte sembrando comparire dall’oggi al domani, ed è per questo che un’attenzione medica tempestiva è importante.^[2]

È opportuno richiedere esami diagnostici se la rigidità mattutina dura più di 45 minuti e rende difficile svolgere compiti quotidiani come vestirsi, pettinarsi o alzarsi dal letto.^[3] Questi sintomi possono essere così gravi da impedire di dormire bene o di svolgere le normali attività quotidiane.^[1] Il dolore è tipicamente peggiore al mattino o dopo periodi di riposo e può migliorare leggermente con il movimento durante la giornata.^[2]

Le persone che notano sintomi aggiuntivi insieme al dolore muscolare dovrebbero anche richiedere una valutazione medica. Questi includono stanchezza estrema, perdita di appetito, perdita di peso involontaria, febbre lieve o una sensazione generale di malessere.^[3] Le donne e gli individui di origine nordeuropea o caucasica sono a rischio più elevato e dovrebbero prestare particolare attenzione a questi sintomi.^[2]

⚠️ Importante

Tra il 10% e il 20% delle persone con polimialgia reumatica può sviluppare una condizione più grave chiamata arterite a cellule giganti, che causa l’infiammazione dei vasi sanguigni nella testa e nel collo. Se si avvertono mal di testa nuovi o persistenti, dolore alla mascella quando si mangia o si parla, problemi di vista come visione doppia o perdita improvvisa della vista, o sensibilità del cuoio capelluto, contattare immediatamente il medico o cercare assistenza d’emergenza. L’arterite a cellule giganti può portare a complicazioni gravi come ictus o cecità se non trattata rapidamente.^[2]^[3]

Poiché i sintomi della polimialgia reumatica sono simili a quelli di molte altre condizioni, tra cui l’artrite reumatoide e la fibromialgia, i test diagnostici diventano essenziali per distinguere tra queste diverse malattie.^[3] Senza una diagnosi corretta, la condizione può interferire in modo significativo con la mobilità, rendendo difficile fare il bagno, vestirsi o svolgere altre attività di routine.^[2]

Metodi Diagnostici per Identificare la Polimialgia Reumatica

Diagnosticare la polimialgia reumatica può essere difficile perché non esiste un singolo test specifico per la condizione. Invece, i medici utilizzano una combinazione di approcci per confermare la diagnosi ed escludere altre malattie con sintomi simili.^[8] Il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico approfondito e prosegue con esami di laboratorio e talvolta studi di imaging.

Esame Fisico e Anamnesi Medica

L’esame fisico è il primo passo nella diagnosi. Il professionista sanitario controllerà le articolazioni e eseguirà un esame neurologico, che significa testare quanto bene funziona il sistema nervoso. Durante questo esame, il medico muoverà delicatamente la testa e gli arti per valutare l’ampiezza dei movimenti e identificare le aree di dolore e rigidità.^[8] Chiederà quando sono iniziati i sintomi, quanto rapidamente si sono sviluppati e quali parti del corpo sono colpite.

Il medico vorrà sapere se il dolore e la rigidità si verificano su entrambi i lati del corpo, se i sintomi sono peggiori al mattino e quanto dura la rigidità mattutina. Chiederà anche informazioni su altri sintomi come febbre, perdita di peso, affaticamento o problemi con le attività quotidiane.^[2] Questa storia dettagliata aiuta a distinguere la polimialgia reumatica da altre condizioni.

Esami del Sangue per l’Infiammazione

Gli esami del sangue sono una parte cruciale della diagnosi della polimialgia reumatica. I test principali cercano segni di infiammazione, che significa gonfiore e irritazione all’interno del corpo. I due esami del sangue più importanti sono la velocità di eritrosedimentazione, chiamata anche VES o ESR, e la proteina C-reattiva, conosciuta come PCR o CRP.^[8]

Questi test misurano alcune proteine nel sangue che aumentano quando l’infiammazione è presente. Nella polimialgia reumatica, questi marcatori infiammatori sono tipicamente elevati, il che significa che mostrano livelli superiori al normale. Tuttavia, è importante sapere che non tutti con polimialgia reumatica hanno livelli elevati di queste proteine nel sangue, anche se la maggior parte delle persone li ha.^[8] Questo è il motivo per cui i medici non si affidano solo agli esami del sangue per fare una diagnosi.

Il fornitore di assistenza sanitaria controllerà anche l’emocromo completo come parte della valutazione.^[8] Questi test esaminano diversi componenti del sangue e possono aiutare a identificare altre potenziali cause dei sintomi o a rilevare complicazioni correlate.

Test di Imaging

I test di imaging utilizzano la tecnologia per creare immagini dell’interno del corpo. Per la polimialgia reumatica, questi test aiutano i medici a vedere l’infiammazione nelle articolazioni e nei tessuti molli e possono anche aiutare a escludere altre cause di dolore articolare.^[8]

L’ecografia è comunemente utilizzata e può mostrare se c’è infiammazione nelle articolazioni e nei tessuti molli intorno alle spalle e ai fianchi. Questo test utilizza onde sonore per creare immagini e non comporta radiazioni. Alcune ricerche suggeriscono che il dolore nella polimialgia reumatica può essere correlato a borse infiammate, che sono sacche piene di liquido che ammortizzano le articolazioni, in particolare nelle spalle e nei fianchi.^[6]

Alcune persone possono sottoporsi a una risonanza magnetica o a una scansione PET per cercare altre cause di dolore articolare e per esaminare i tessuti più da vicino.^[8] Queste tecniche di imaging avanzate possono fornire immagini dettagliate che aiutano i medici a distinguere la polimialgia reumatica da altre condizioni.

Risposta al Trattamento come Strumento Diagnostico

Poiché non esiste un singolo test definitivo per la polimialgia reumatica, i medici a volte utilizzano una prova con trattamento a basso dosaggio di corticosteroidi come parte del processo diagnostico. I corticosteroidi sono farmaci che riducono l’infiammazione. Se la polimialgia reumatica è fortemente sospettata, un medico può prescrivere una dose bassa di uno steroide chiamato prednisone, di solito da 10 a 15 milligrammi al giorno.^[6]^[13]

Se la polimialgia reumatica è presente, la risposta a questo farmaco può essere drammatica. Molti pazienti notano un miglioramento significativo del dolore e della rigidità entro i primi uno-tre giorni dall’assunzione dello steroide. A volte il miglioramento si verifica dopo una sola dose, anche se la risposta può essere più lenta in alcuni casi.^[13] Se i sintomi non sono migliorati dopo due o tre settimane di trattamento, la diagnosi di polimialgia reumatica deve essere messa in discussione e i medici considereranno altre possibili condizioni.^[13]

Monitoraggio per l’Arterite a Cellule Giganti

Poiché la polimialgia reumatica può verificarsi insieme all’arterite a cellule giganti, il professionista sanitario osserverà attentamente i sintomi che potrebbero indicare questa condizione più grave. I medici cercano segni di allarme come mal di testa nuovi o persistenti, dolore o sensibilità alla mascella, visione offuscata o doppia, perdita della vista o un cuoio capelluto sensibile.^[8]

Per confermare una diagnosi di arterite a cellule giganti, potrebbe essere necessaria un’ecografia delle arterie o una biopsia di un’arteria in una delle tempie. Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo campione dell’arteria per esaminarlo al microscopio. Questa procedura viene eseguita con una medicina anestetizzante nell’area in cui viene rimosso il tessuto.^[8]

Esclusione di Altre Condizioni

Una parte importante della diagnosi della polimialgia reumatica è assicurarsi che i sintomi non siano causati da un’altra malattia. I sintomi possono essere simili a quelli dell’artrite reumatoide, della fibromialgia e di altre condizioni infiammatorie.^[3] Questo è il motivo per cui gli esami del sangue, gli studi di imaging e un attento esame fisico sono tutti necessari.

Vale anche la pena notare che a volte una diagnosi può cambiare durante il trattamento. Alcune persone che inizialmente vengono diagnosticate con polimialgia reumatica vengono successivamente trovate ad avere artrite reumatoide o arterite a cellule giganti invece.^[8] Questo è il motivo per cui il monitoraggio continuo e gli appuntamenti di follow-up sono importanti.

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti con polimialgia reumatica vengono considerati per la partecipazione a studi clinici, in genere si sottopongono a una serie standardizzata di test diagnostici per confermare la loro idoneità. Questi test assicurano che i partecipanti abbiano veramente la condizione e soddisfino criteri specifici richiesti dallo studio di ricerca.

I criteri diagnostici standard per l’arruolamento di pazienti negli studi clinici includono solitamente esami del sangue che misurano i marcatori infiammatori. I test della velocità di eritrosedimentazione e della proteina C-reattiva sono comunemente utilizzati come misure di base per documentare la presenza e la gravità dell’infiammazione all’inizio di uno studio.^[4] Livelli elevati di questi marcatori sono risultati tipici nella polimialgia reumatica e aiutano i ricercatori a confermare che i partecipanti hanno una malattia attiva.

Gli studi clinici possono anche richiedere studi di imaging come l’ecografia per documentare l’infiammazione in articolazioni e tessuti molli specifici prima dell’inizio del trattamento. Questo fornisce una prova oggettiva della malattia e consente ai ricercatori di monitorare i cambiamenti nel tempo mentre vengono testati diversi trattamenti.^[8]

Ulteriori criteri di idoneità spesso includono requisiti di età, poiché la polimialgia reumatica colpisce quasi esclusivamente le persone di età superiore ai 50 anni. I ricercatori possono anche effettuare screening per la presenza o l’assenza di arterite a cellule giganti, poiché alcuni studi si concentrano specificamente sulla polimialgia reumatica senza arterite, mentre altri possono includere entrambe le condizioni.^[2]

I partecipanti agli studi clinici in genere si sottopongono a esami del sangue e studi di imaging più frequenti rispetto a quanto farebbero nell’assistenza clinica di routine. Questo consente ai ricercatori di monitorare attentamente quanto bene stanno funzionando i trattamenti, tenere traccia dei livelli di infiammazione e osservare gli effetti collaterali. Gli appuntamenti di follow-up possono verificarsi ogni poche settimane durante lo studio per raccogliere questi dati e garantire la sicurezza del paziente.^[11]

Alcuni studi clinici testano anche approcci diagnostici più recenti o biomarcatori che potrebbero aiutare a identificare la polimialgia reumatica più rapidamente o accuratamente. Questi studi di ricerca contribuiscono a migliorare i metodi diagnostici per i pazienti futuri, anche se gli approcci che vengono testati non fanno ancora parte della pratica medica standard.

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con polimialgia reumatica sono generalmente buone, soprattutto con un trattamento appropriato. La maggior parte delle persone sperimenta un miglioramento significativo dei sintomi entro pochi giorni dall’inizio della terapia con steroidi. Sebbene i sintomi dovrebbero migliorare relativamente rapidamente con il trattamento, i pazienti in genere devono continuare ad assumere una dose bassa di prednisone per circa due anni per prevenire il ritorno dei sintomi.^[11]^[3]

Dopo questo periodo di trattamento, la polimialgia reumatica spesso migliora da sola. Tuttavia, c’è la possibilità che la condizione ritorni dopo l’interruzione del trattamento, il che è noto come ricaduta.^[11] Alcune persone potrebbero dover assumere corticosteroidi per due o tre anni e un piccolo numero di pazienti potrebbe richiedere un trattamento ancora più lungo.^[6]

Se non trattata, la polimialgia reumatica può interferire significativamente con la mobilità e il funzionamento quotidiano. Il dolore e la rigidità gravi possono rendere difficile eseguire attività di base come fare il bagno, vestirsi, pettinarsi, alzarsi dai mobili ed entrare e uscire da un’auto. Sollevare le braccia sopra le spalle diventa particolarmente difficile.^[2] Tuttavia, con un trattamento adeguato, le persone con polimialgia reumatica possono in genere tornare a uno stile di vita normale e all’esercizio fisico regolare.^[6]

Il fattore principale che influenza i risultati a lungo termine è il potenziale sviluppo dell’arterite a cellule giganti. Circa il 10-20% delle persone con polimialgia reumatica sviluppa questa condizione più grave, che può causare infiammazione di grandi vasi sanguigni.^[2] L’arterite a cellule giganti richiede attenzione medica immediata perché i casi non trattati possono portare a complicazioni gravi come ictus o perdita permanente della vista.^[3] Il monitoraggio regolare dei sintomi dell’arterite a cellule giganti è una parte importante della gestione della polimialgia reumatica.

Tasso di sopravvivenza

La polimialgia reumatica in sé non è una condizione pericolosa per la vita e non influisce direttamente sui tassi di sopravvivenza. La malattia è gestibile con un trattamento medico appropriato e la maggior parte dei pazienti continua a vivere una vita normale. Le principali preoccupazioni per la salute sono legate a potenziali complicazioni da arterite a cellule giganti non trattata, che può verificarsi in un sottogruppo di pazienti, e possibili effetti collaterali dall’uso a lungo termine di corticosteroidi, come osteoporosi, pressione alta e aumento del rischio di infezione.^[6] Con cure mediche adeguate, monitoraggio e aggiustamenti del trattamento, la stragrande maggioranza delle persone con polimialgia reumatica mantiene una buona qualità di vita e un’aspettativa di vita normale.