Il piede diabetico si riferisce a una serie di complicazioni che possono svilupparsi nei piedi delle persone che convivono con il diabete, spesso derivanti da danni ai nervi e da una circolazione ridotta che rendono pericolose anche lesioni apparentemente minori.

Comprendere il piede diabetico

I problemi al piede diabetico rappresentano una delle complicanze più gravi e comuni che le persone con diabete devono affrontare. Quando i livelli di zucchero nel sangue rimangono elevati per lungo tempo, possono danneggiare i nervi e i vasi sanguigni in tutto il corpo, in particolare nei piedi e nelle gambe. Questo danno crea una situazione pericolosa in cui una persona potrebbe non sentire dolore da lesioni, e le ferite potrebbero avere difficoltà a guarire correttamente. Ciò che potrebbe sembrare un piccolo taglio o una vescica per qualcuno senza diabete può diventare un’emergenza medica grave per chi convive con questa condizione.^[1]

Il collegamento tra diabete e salute dei piedi è profondamente preoccupante perché influisce sul modo in cui il corpo risponde alle lesioni e alle infezioni. Quando il danno nervoso rimuove il sistema di allerta naturale del corpo rappresentato dal dolore, le persone potrebbero continuare a camminare su piedi feriti senza rendersi conto che qualcosa non va. Nel frattempo, il flusso sanguigno ridotto significa che i meccanismi di guarigione del corpo e le capacità di combattere le infezioni sono significativamente compromessi. Questi effetti combinati possono portare a infezioni che si diffondono rapidamente, morte dei tessuti e, nei casi più gravi, alla necessità di amputazione.^[2]

Nei paesi occidentali, circa il 2% delle persone con diabete sviluppa un’ulcera al piede ogni anno. Queste ulcere, che sono piaghe o ferite aperte, si formano in circa il 40% dei problemi al piede correlati al diabete e si infettano in molti casi. La situazione è particolarmente grave per le persone con diabete sottoposte a dialisi a causa di insufficienza renale allo stadio terminale, dove i tassi di ulcerazione del piede sono ancora più elevati e i tassi di mortalità superano quelli di molti tumori.^[3][7]

Epidemiologia

Le statistiche riguardanti le complicanze del piede diabetico dipingono un quadro preoccupante del loro impatto diffuso. La ricerca indica che circa il 15% delle persone con diabete svilupperà un’ulcera al piede o alle dita dei piedi ad un certo punto della loro vita. Il rischio nel corso della vita di sviluppare ulcerazione del piede si attesta a circa il 15%, rendendola una complicanza notevolmente comune rispetto alla quale i medici e i pazienti devono rimanere vigilanti.^[3][2]

Osservando il quadro più ampio, la prevalenza dell’ulcerazione del piede diabetico nella popolazione diabetica varia dal 4% al 10%, con queste condizioni più frequenti nei pazienti anziani. Il fattore età è significativo perché sia la durata del diabete che l’età avanzata aumentano il rischio. Gli studi dimostrano che circa la metà di tutte le persone con diabete presenta una qualche forma di danno nervoso, anche se circa il 50% di coloro con neuropatia (danno nervoso che causa intorpidimento, formicolio o perdita di sensibilità) non presenta alcun sintomo, rendendo difficile la diagnosi precoce.^[3][4][7]

Le conseguenze dei problemi al piede diabetico si estendono ben oltre la ferita iniziale. Solo nel 2016, le infezioni del piede correlate al diabete hanno contribuito a oltre 130.000 amputazioni degli arti inferiori negli Stati Uniti. A livello globale, circa il 40%-70% di tutte le amputazioni non traumatiche degli arti inferiori si verificano in pazienti con diabete, e circa l’85% di queste amputazioni è preceduto da ulcere del piede. Ancora più preoccupante è il tasso di mortalità dopo l’amputazione: il tasso di mortalità a cinque anni è di circa il 50%, che supera i tassi di mortalità di molte forme di cancro.^[7][3]

Tra le ulcere del piede che si sviluppano, i risultati variano notevolmente. La ricerca indica che il 60%-80% delle ulcere del piede alla fine guarirà con un trattamento adeguato, mentre il 10%-15% rimane attivo e resiste alla guarigione. Sfortunatamente, il 5%-24% delle ulcere del piede porterà alla fine all’amputazione degli arti entro un periodo di 6-18 mesi dalla prima valutazione medica. Le ferite classificate come neuropatiche tendono a guarire più facilmente, tipicamente entro 20 settimane, mentre le ulcere neuroischemiche (quelle che coinvolgono sia il danno nervoso che il flusso sanguigno ridotto) impiegano più tempo a guarire e hanno maggiori probabilità di portare all’amputazione.^[3]

Cause

I problemi al piede diabetico derivano da una combinazione di fattori che lavorano insieme per creare una tempesta perfetta di complicazioni. La causa principale deriva da livelli persistentemente elevati di zucchero nel sangue, che nel tempo danneggiano sia i nervi che i vasi sanguigni. Questo processo è chiamato iperglicemia, che si riferisce a livelli elevati di glucosio nel sangue che superano gli intervalli normali. Quando lo zucchero nel sangue rimane alto per periodi prolungati, danneggia gradualmente i sistemi circolatorio e nervoso del corpo, in particolare nelle estremità come i piedi.^[1][2]

Il danno si manifesta attraverso diversi meccanismi interconnessi. Innanzitutto, il danno nervoso, medicamente noto come neuropatia diabetica, si sviluppa quando lo zucchero elevato nel sangue danneggia i nervi responsabili della sensibilità nei piedi. Questa lesione provoca intorpidimento, formicolio, dolore o completa perdita di sensibilità. Quando qualcuno perde la sensibilità protettiva nei piedi, non può sentire quando qualcosa non va. Una persona potrebbe calpestare un oggetto appuntito, sviluppare una vescica da scarpe non adatte o subire un taglio senza mai accorgersene. Il dolore funge da sistema di allerta del corpo, avvisandoci di una lesione in modo da poterci proteggere e cercare cure. Senza questo segnale cruciale, i piccoli problemi passano inosservati e non vengono trattati.^[1][4]

In secondo luogo, il diabete danneggia i vasi sanguigni e li fa restringere e indurire, una condizione nota come arteriopatia periferica. Questo restringimento riduce il flusso sanguigno ai piedi, il che influisce gravemente sulla capacità del corpo di fornire ossigeno, nutrienti e globuli bianchi che combattono le infezioni ai tessuti danneggiati. La circolazione ridotta compromette anche la rimozione dei prodotti di scarto e dei batteri dalle ferite. La combinazione significa che anche le lesioni minori faticano a guarire e le infezioni che normalmente sarebbero controllate dal sistema immunitario possono prosperare e diffondersi.^[1][7]

Il terzo fattore coinvolge una qualche forma di trauma non percepito. Questo trauma può assumere molte forme: calpestare un corpo estraneo, indossare scarpe che sfregano e creano punti di pressione, camminare a piedi nudi o anche qualcosa di semplice come tagliare le unghie dei piedi in modo improprio. Poiché il danno nervoso rimuove la capacità di sentire queste lesioni, e poiché la circolazione ridotta impedisce una corretta guarigione, quello che sarebbe un piccolo inconveniente per qualcuno senza diabete diventa una potenziale crisi medica. La pelle si rompe, creando un’apertura per l’ingresso dei batteri, e un’infezione può svilupparsi rapidamente.^[3][7]

Il diabete indebolisce anche il sistema immunitario, rendendo più difficile per il corpo combattere le infezioni una volta che si sono instaurate. La risposta infiammatoria che normalmente aiuta a contenere ed eliminare i batteri non funziona in modo altrettanto efficace. Questo stato di immunocompromissione, combinato con la circolazione ridotta e la perdita di sensibilità, crea condizioni in cui le infezioni possono diffondersi dalla pelle ai tessuti più profondi, raggiungendo infine le ossa e causando osteomielite (infezione ossea) se non trattate.^[2][7]

Le deformità del piede come gli alluce valgo, le dita a martello o il piede di Charcot (una condizione che causa la frattura e il collasso delle ossa del piede) aumentano ulteriormente il rischio creando aree in cui la pressione si concentra durante la deambulazione. Queste zone ad alta pressione hanno maggiori probabilità di sviluppare calli, che possono nascondere la rottura del tessuto sottostante. Quando combinate con neuropatia e circolazione ridotta, queste deformità aumentano significativamente la probabilità di formazione di ulcere.^[7][9]

Fattori di rischio

Alcuni individui con diabete affrontano rischi sostanzialmente più elevati di sviluppare complicanze del piede rispetto ad altri. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare le persone che necessitano di un monitoraggio più intensivo e di cure preventive. Avere il diabete stesso è il principale fattore di rischio, ma diverse condizioni e circostanze aggiuntive possono aumentare notevolmente i livelli di pericolo.^[4]

Il controllo della glicemia rappresenta uno dei fattori di rischio modificabili più significativi. Le persone i cui livelli di zucchero nel sangue sono costantemente difficili da gestire affrontano rischi molto più elevati rispetto a coloro che mantengono un buon controllo. Quando il glucosio nel sangue supera frequentemente gli intervalli target, accelera sia il danno nervoso che quello dei vasi sanguigni, creando le basi per futuri problemi ai piedi. Allo stesso modo, avere il diabete da molto tempo aumenta il rischio: più a lungo qualcuno ha vissuto con livelli elevati di zucchero nel sangue, maggiore è il danno cumulativo che si è verificato ai nervi e alla circolazione.^[4]

Il fumo peggiora notevolmente le complicanze del piede diabetico perché l’uso di tabacco riduce ulteriormente il flusso sanguigno ai piedi. In qualcuno che ha già una circolazione compromessa dal diabete, fumare può essere il fattore che fa passare una ferita dalla guarigione lenta alla mancata guarigione. Le sostanze chimiche nel tabacco causano la costrizione dei vasi sanguigni e danneggiano il loro rivestimento interno, aggravando i problemi vascolari che il diabete crea già.^[1][4]

L’età gioca un ruolo importante, con le persone di età superiore ai 40 anni che affrontano un rischio maggiore. Questa relazione esiste in parte perché gli individui più anziani hanno tipicamente avuto il diabete più a lungo, e in parte perché l’invecchiamento stesso influisce sulla capacità di circolazione e guarigione. La presenza di ulcere del piede di dimensioni superiori a 2 centimetri, diabete non controllato, scarsa circolazione vascolare e altre malattie gravi aumentano tutte sostanzialmente la probabilità di complicanze.^[4][7]

La pressione alta e il colesterolo alto contribuiscono alla malattia vascolare, peggiorando i problemi di flusso sanguigno. Le persone con valori costantemente superiori a 140/80 millimetri di mercurio affrontano rischi maggiori. La malattia renale rappresenta un altro importante fattore di rischio, in particolare per coloro che sono in dialisi, che mostrano tassi eccezionalmente elevati di ulcerazione del piede e risultati negativi. I problemi alla vista rendono difficile per le persone esaminare correttamente i propri piedi, consentendo alle lesioni di passare inosservate. Una storia di precedenti ulcere del piede o di amputazioni passate aumenta notevolmente la possibilità di recidiva.^[4]

Anche lo stato ponderale è importante, con le persone in sovrappeso che affrontano rischi più elevati, possibilmente a causa dell’aumento della pressione sui piedi durante la deambulazione e della maggiore difficoltà nell’ispezionare e prendersi cura dei propri piedi. Le deformità del piede di qualsiasi tipo creano punti di pressione inclini alla rottura. Chiunque abbia già avuto neuropatia, circolazione ridotta o precedenti ferite ai piedi deve essere considerato ad alto rischio e richiede un monitoraggio regolare da parte di professionisti sanitari.^[4][7]

Sintomi

I sintomi delle condizioni del piede diabetico variano ampiamente a seconda del tipo e della gravità del problema. Uno degli aspetti più impegnativi è che il danno nervoso stesso può impedire alle persone di riconoscere sintomi che normalmente sarebbero evidenti. Molte persone con neuropatia diabetica sperimentano intorpidimento, formicolio o completa perdita di sensibilità nei piedi. Alcune persone riferiscono dolore o sensazioni di bruciore, mentre altre non notano nulla di insolito nonostante abbiano un danno nervoso significativo.^[1][4]

Quando si sviluppano problemi ai piedi, i cambiamenti visibili alla pelle e alle unghie spesso forniscono i primi indizi. Questi cambiamenti possono includere tagli, vesciche, ustioni o piaghe che non guariscono entro pochi giorni. Può apparire pelle secca e screpolata, in particolare sui talloni. Calli e duroni, che sono aree di pelle ispessita causate da pressione o attrito ripetuti, possono svilupparsi e nascondere danni ai tessuti sottostanti. Aree rosse, calde o dolorose sui piedi segnalano una possibile infezione o infiammazione. Il gonfiore ai piedi o alle caviglie potrebbe indicare problemi circolatori o infezione.^[1][2]

Le infezioni fungine rappresentano complicanze comuni, manifestandosi come piede d’atleta tra le dita dei piedi o infezioni fungine delle unghie dei piedi, che possono diventare spesse, scolorite o fragili. Le unghie incarnite, in cui l’unghia cresce nella pelle circostante, possono causare dolore e creare aperture per l’infezione. Cambiamenti strutturali come le dita a martello (dita che si piegano in modo anomalo) o gli alluce valgo (protuberanze ossee alla base dell’alluce) possono svilupparsi e creare nuovi punti di pressione.^[2]

Quando si formano le ulcere, tipicamente appaiono come piaghe aperte, più comunemente sulla pianta del piede nelle aree che subiscono maggiore pressione durante la deambulazione. Un callo con sangue secco sotto di esso può indicare un’ulcera che si sta formando sotto la pelle ispessita. I segni di infezione in un’ulcera includono un aumento del rossore che si diffonde verso l’esterno dalla ferita, calore al tatto, secrezione di liquido o pus e un odore sgradevole. L’area può diventare più gonfia e dolente, anche se le persone con neuropatia grave potrebbero non sentire la dolenzia.^[1][2][7]

Nei casi gravi possono apparire sintomi di cancrena (morte dei tessuti). Il colore della pelle cambia drammaticamente, progredendo dal rosso al marrone e infine al viola o al nero verdastro. La pelle può gonfiarsi e sembrare estremamente dolorosa o completamente senza sensazione. Le aree colpite sono fredde al tatto e potrebbe essere udito un suono scoppiettante quando si preme sulla pelle. Piaghe e vesciche possono rilasciare sangue o pus maleodorante. Sintomi sistemici come brividi, respirazione rapida e battito cardiaco accelerato possono indicare che l’infezione si è diffusa oltre il piede.^[2]

Le persone potrebbero anche notare cambiamenti nell’aspetto generale dei loro piedi. I piedi potrebbero apparire con una sfumatura bluastra, suggerendo una circolazione ridotta. Alcuni individui trovano che i loro piedi si sentono insolitamente freddi, il che può anche indicare un flusso sanguigno inadeguato. Il sanguinamento frequente da ferite minori che avrebbero dovuto fermarsi rapidamente può segnalare problemi di coagulazione correlati al diabete.^[2]

Prevenzione

Prevenire i problemi al piede diabetico è molto più efficace e sicuro che trattarli dopo che si sono sviluppati. La pietra angolare della prevenzione risiede nel controllo dei livelli di zucchero nel sangue. Mantenere il glucosio nel sangue entro gli intervalli target aiuta a prevenire il peggioramento del danno nervoso e protegge i vasi sanguigni da ulteriori danni. Questo passo fondamentale influenza ogni aspetto della salute del piede diabetico e rappresenta la singola misura preventiva più importante che chiunque abbia il diabete possa intraprendere.^[1][4]

L’ispezione quotidiana dei piedi costituisce un’altra abitudine preventiva fondamentale. Le persone con diabete dovrebbero controllare i loro piedi ogni singolo giorno, anche se i piedi si sentono bene. Questa ispezione dovrebbe cercare tagli, rossore, gonfiore, piaghe, vesciche, calli, duroni o qualsiasi altro cambiamento alla pelle o alle unghie dei piedi. Poiché molte persone hanno difficoltà a vedere la pianta dei propri piedi, usare uno specchio aiuta, oppure chiedere a un familiare di assistere. L’obiettivo è individuare eventuali problemi precocemente, quando sono ancora piccoli e facilmente curabili, piuttosto che scoprirli settimane dopo quando sono diventati infezioni gravi.^[1][4]

Una corretta igiene dei piedi svolge un ruolo protettivo essenziale. I piedi dovrebbero essere lavati ogni giorno in acqua tiepida, mai calda, usando sapone delicato. L’acqua calda può bruciare la pelle che ha perso sensibilità, e le persone con neuropatia non possono giudicare accuratamente la temperatura dell’acqua al tatto. Dopo il lavaggio, i piedi devono essere asciugati accuratamente, prestando particolare attenzione alle aree tra le dita dei piedi, dove l’umidità può favorire infezioni fungine. L’applicazione di crema idratante sulla parte superiore e inferiore dei piedi previene la secchezza e le screpolature della pelle, ma la lozione non dovrebbe essere applicata tra le dita dei piedi, dove l’umidità favorisce la crescita fungina.^[1][4]

La scelta delle calzature è estremamente importante. Le scarpe dovrebbero sempre calzare bene, con spazio adeguato per le dita dei piedi e senza aree che pizzicano o sfregano. Prima di indossare le scarpe, le persone dovrebbero scuoterle e sentire all’interno per verificare la presenza di sassolini, cuciture ruvide o altri oggetti che potrebbero ferire il piede. I calzini dovrebbero essere puliti, asciutti e cambiati quotidianamente. I calzini specializzati progettati per le persone con diabete forniscono un’imbottitura extra, mancano di elastici stretti in alto che limitano la circolazione, si alzano più in alto della caviglia e utilizzano materiali che allontanano l’umidità dalla pelle. Scarpe o ciabatte dovrebbero essere indossate sempre: non camminare mai a piedi nudi, nemmeno in casa, poiché calpestare qualcosa di appuntito o ruvido può causare lesioni.^[1]

La cura delle unghie richiede un’attenzione particolare. Le unghie dei piedi dovrebbero essere tagliate dritte e i bordi limati lisci. Tagliare le unghie troppo corte può portare a unghie incarnite. Le persone che hanno unghie spesse, unghie che si curvano nella pelle o difficoltà a raggiungere i propri piedi dovrebbero far tagliare le unghie professionalmente da un podologo (medico dei piedi). Allo stesso modo, calli e duroni non dovrebbero mai essere rimossi a casa usando oggetti appuntiti o cerotti medicati, poiché questo può danneggiare la pelle. Gli operatori sanitari possono rimuoverli in modo sicuro.^[1]

Proteggere i piedi dalle temperature estreme è importante perché la neuropatia influisce sulla capacità di percepire il caldo e il freddo. La protezione solare dovrebbe essere applicata ai piedi esposti e si dovrebbe evitare di camminare a piedi nudi sulla spiaggia. Quando fa freddo, i calzini caldi forniscono protezione, ma i cuscinetti termici, le borse dell’acqua calda e il riscaldamento dei piedi vicino a stufe o caminetti dovrebbero essere completamente evitati, poiché possono causare gravi ustioni che non vengono percepite.^[1]

Mantenere una buona circolazione aiuta a prevenire i problemi. Quando si è seduti, alzare i piedi riduce il gonfiore. Muovere le dita dei piedi e ruotare i piedi durante il giorno favorisce il flusso sanguigno. I calzini stretti che costringono la circolazione dovrebbero essere evitati. Svolgere regolarmente attività fisica che non sia troppo dura per i piedi, come camminare, nuotare o andare in bicicletta, aiuta a mantenere la circolazione nelle gambe e nei piedi. Non fumare è fondamentale, poiché il tabacco limita gravemente il flusso sanguigno.^[1]

Le visite mediche regolari sono essenziali per la prevenzione. Tutti coloro che hanno il diabete dovrebbero far controllare i piedi ad ogni visita medica, anche se non ci sono problemi apparenti. Un esame completo annuale dei piedi da parte di un operatore sanitario, tipicamente un podologo, aiuta a valutare lo stato di rischio e a individuare i problemi precoci. Questi esami testano la sensibilità, controllano la circolazione e valutano la struttura del piede. Per le persone identificate come ad alto rischio, diventano necessari un monitoraggio più frequente e cure specialistiche.^[1][7]

Fisiopatologia

La fisiopatologia delle complicanze del piede diabetico, cioè i cambiamenti nelle normali funzioni corporee che si verificano, coinvolge interazioni complesse tra più sistemi che malfunzionano tutti simultaneamente. Comprendere questi processi aiuta a spiegare perché i problemi al piede diabetico si sviluppano così facilmente e perché resistono così ostinatamente al trattamento.^[7]

A livello cellulare, lo zucchero nel sangue cronicamente elevato provoca una cascata di cambiamenti biochimici dannosi. Le molecole di glucosio si attaccano alle proteine in tutto il corpo in un processo chiamato glicazione, formando composti che irrigidiscono e danneggiano le pareti dei vasi sanguigni. Questo processo colpisce particolarmente i vasi sanguigni minuscoli, o capillari, che forniscono ai nervi ossigeno e nutrienti. Man mano che questi vasi si restringono e le loro pareti si ispessiscono, le cellule nervose vengono private di ossigeno e iniziano a morire o a malfunzionare. I nervi più lunghi del corpo, che scendono fino ai piedi, sono i più vulnerabili perché sono i più lontani dal cuore e i più dipendenti da questa compromessa fornitura di sangue.^[7]

Man mano che la neuropatia periferica progredisce, i nervi sensoriali che normalmente rilevano dolore, temperatura, pressione e vibrazione smettono di funzionare correttamente. Le fibre nervose stesse degenerano, perdendo il loro rivestimento protettivo e alla fine morendo. Questo spiega perché le persone perdono la capacità di sentire le lesioni ai loro piedi. Senza nervi sensoriali funzionali, l’intero sistema di allerta protettivo fallisce. Anche i nervi motori che controllano i muscoli possono danneggiarsi, portando a debolezza muscolare e squilibrio che possono causare deformità del piede. Questi cambiamenti strutturali alterano il modo in cui il peso si distribuisce sul piede durante la deambulazione, creando nuovi punti di pressione inclini all’ulcerazione.^[7][9]

I nervi autonomi che regolano le funzioni involontarie come la sudorazione subiscono anche danni. Quando questi nervi falliscono, i piedi non sudano normalmente, causando la secchezza eccessiva della pelle, screpolature e perdita della sua funzione di barriera protettiva. Le crepe nella pelle secca forniscono punti di ingresso per i batteri. Nel frattempo, i cambiamenti nel sistema nervoso autonomo influenzano anche la regolazione del flusso sanguigno, impedendo la normale apertura e chiusura dei piccoli vasi sanguigni che aiutano a mantenere la circolazione.^[9]

Il danno ai vasi sanguigni si verifica attraverso molteplici meccanismi. Lo zucchero elevato nel sangue favorisce l’aterosclerosi, in cui i depositi di grasso si accumulano all’interno delle arterie, facendole restringere e indurire. Questo processo, chiamato arteriopatia periferica, riduce il volume di sangue che raggiunge i piedi. La diminuzione del flusso sanguigno significa che meno ossigeno raggiunge i tessuti, arrivano meno globuli bianchi per combattere le infezioni e i prodotti di scarto si accumulano. Le ferite faticano a guarire perché la guarigione richiede un flusso sanguigno sostanziale per fornire i mattoni per il nuovo tessuto e le cellule immunitarie che puliscono il tessuto danneggiato.^[7][9]

Il sistema immunitario diventa compromesso nel diabete attraverso diversi percorsi. Lo zucchero elevato nel sangue compromette la funzione dei globuli bianchi, riducendo la loro capacità di spostarsi nei siti di infezione, inglobare i batteri e distruggere gli agenti patogeni. La risposta infiammatoria che normalmente contiene le infezioni non funziona in modo altrettanto efficace. I batteri che tipicamente verrebbero eliminati rapidamente possono moltiplicarsi e diffondersi. Questa immunodeficienza spiega perché le infezioni nei piedi diabetici spesso coinvolgono più tipi di batteri e si diffondono più rapidamente rispetto alle persone senza diabete.^[2][7]

Quando si forma un’ulcera, questi problemi fisiopatologici creano un circolo vizioso. La ferita non può guarire correttamente a causa del flusso sanguigno inadeguato. I batteri colonizzano la ferita e si moltiplicano perché le difese immunitarie sono indebolite. L’infezione causa infiammazione che danneggia il tessuto circostante, rendendo la ferita più grande. La circolazione ridotta impedisce agli antibiotici di raggiungere il tessuto infetto in concentrazioni terapeutiche. L’infezione si diffonde ai tessuti più profondi, comprendendo tendini, muscoli e infine ossa. Nei casi gravi, possono formarsi coaguli di sangue in vasi già ristretti, interrompendo completamente il flusso sanguigno a una porzione del piede e causando cancrena.^[7][9]

I fattori biomeccanici aggiungono un ulteriore livello di complessità. Quando i piedi perdono la normale sensibilità e il controllo motorio, i modelli di deambulazione cambiano. I muscoli si indeboliscono e i tendini si accorciano, causando la curvatura o il martellamento delle dita dei piedi. Le ossa possono spostarsi fuori allineamento. Nel piede di Charcot, le ossa effettivamente si fratturano e crollano perché i riflessi protettivi normali che prevengono lo stress eccessivo sono assenti. Questi cambiamenti strutturali concentrano la pressione su piccole aree del piede durante la deambulazione. La pelle sopra questi punti di pressione subisce traumi ripetuti ad ogni passo, anche se la persona non lo sente. Alla fine, la pelle si rompe, formando un’ulcera in un’area ad alta pressione dove la guarigione è particolarmente difficile.^[7][9]

Il processo di guarigione stesso diventa fondamentalmente alterato a livello cellulare. La normale sequenza di infiammazione, formazione di tessuto e rimodellamento del tessuto che ripara le ferite non procede correttamente nel tessuto diabetico. I fattori di crescita che stimolano la divisione cellulare e la formazione di nuovi vasi sanguigni sono prodotti in quantità insufficienti o non funzionano efficacemente. Le cellule che normalmente migrano nelle ferite per formare nuovo tessuto e vasi sanguigni sono lente e non si moltiplicano adeguatamente. L’equilibrio tra rottura e accumulo di tessuto favorisce la rottura, causando l’ingrandimento delle ferite piuttosto che il restringimento. Questi cambiamenti a livello molecolare e cellulare spiegano perché le ulcere del piede diabetico possono persistere per mesi o anni nonostante il trattamento.^[9]