Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se hai il diabete, dovresti pensare di far controllare i tuoi piedi regolarmente, anche se ti sembrano perfettamente sani. Questo perché il diabete può danneggiare i nervi dei piedi nel tempo, rendendo più difficile accorgersi quando qualcosa non va. Questo danno nervoso, chiamato neuropatia diabetica, può causare intorpidimento o formicolio, il che significa che potresti non sentire quando si sviluppa un taglio, una vescica o una piaga. Senza quel segnale di allarme del dolore, piccoli problemi possono rapidamente trasformarsi in infezioni gravi.^[1]

Chiunque abbia il diabete dovrebbe sottoporsi a uno screening annuale per controllare la salute dei piedi e identificare il proprio livello di rischio. Questo screening diventa ancora più importante se hai già fattori di rischio come danni ai nervi, scarsa circolazione sanguigna, deformità del piede come alluce valgo o dita a martello, o una storia di ulcere del piede. Le persone che hanno il diabete e sono in dialisi affrontano rischi particolarmente elevati e dovrebbero essere monitorate attentamente.^[3]

Dovresti cercare assistenza medica immediatamente se noti qualsiasi cambiamento ai tuoi piedi. Questo include tagli, vesciche, arrossamenti, gonfiori, calore o qualsiasi piaga aperta che non inizia a guarire entro pochi giorni. Anche un callo con sangue secco sotto di esso è un segnale di allarme che necessita di valutazione immediata. Dolore, fuoriuscita di liquido o pus, cattivo odore o cambiamenti nel colore della pelle sono anch’essi segnali d’allarme che richiedono cure urgenti. La chiave è non aspettare: il trattamento precoce può prevenire complicazioni gravi e persino salvare l’arto.^[1][2]

Alcuni fattori aumentano le probabilità di sviluppare complicazioni ai piedi. Se i tuoi livelli di zucchero nel sangue sono difficili da controllare, se hai il diabete da molto tempo, se hai più di 40 anni o se fumi, sei a rischio più elevato. Anche la pressione alta e il colesterolo alto contribuiscono ai problemi di circolazione che rendono più probabili i problemi ai piedi. Se una di queste condizioni si applica a te, è ancora più importante mantenersi al passo con gli screening regolari dei piedi e controllare i propri piedi quotidianamente a casa.^[4]

Metodi Diagnostici per Identificare i Problemi del Piede Diabetico

Quando visiti un operatore sanitario con preoccupazioni riguardo ai tuoi piedi, utilizzerà diversi metodi per capire cosa sta succedendo e quanto è grave. Il primo passo è quasi sempre un esame fisico approfondito dei tuoi piedi. Il tuo medico guarderà attentamente la pelle, le unghie dei piedi e la struttura generale dei tuoi piedi. Controllerà tagli, vesciche, calli, duroni, piaghe, arrossamenti, gonfiori o aree che sembrano infette. Potrebbe anche controllare la temperatura di diverse parti del piede, poiché il calore può essere un segno di infezione o infiammazione.^[2][7]

Una parte cruciale dell’esame comporta testare la sensazione nei tuoi piedi per vedere se è presente un danno nervoso. Il tuo medico potrebbe usare un semplice strumento che sembra un sottile filo di plastica per toccare delicatamente diversi punti sui tuoi piedi. Se non riesci a sentire questo tocco leggero, è un segno che la neuropatia ha influenzato la tua capacità di percepire pressione o lesioni. Potrebbero anche testare la tua capacità di sentire le vibrazioni usando un diapason, o verificare se riesci a distinguere tra sensazioni acute e opache.^[4]

Per valutare il flusso sanguigno ai tuoi piedi, il tuo operatore sanitario controllerà i polsi nei tuoi piedi e caviglie. Polsi deboli o assenti suggeriscono che la malattia arteriosa periferica—un restringimento e indurimento dei vasi sanguigni—sta riducendo la circolazione ai tuoi piedi. La scarsa circolazione è una preoccupazione seria perché rende molto più difficile la guarigione delle ferite e per il tuo corpo combattere le infezioni. In alcuni casi, il tuo medico potrebbe misurare il tuo indice caviglia-braccio, che confronta la pressione sanguigna nella caviglia con la pressione sanguigna nel braccio per valutare la circolazione.^[7][9]

Se hai una ferita o un’ulcera, una valutazione adeguata di quella ferita è essenziale. Il tuo medico guarderà le dimensioni, la profondità e la posizione dell’ulcera, e controllerà segni di infezione come arrossamento intorno ai bordi, calore, gonfiore o secrezione. Potrebbe usare uno strumento speciale chiamato test sonda-osso, dove inserisce delicatamente una sonda sterile nella ferita per vedere se tocca l’osso. Se la sonda raggiunge l’osso, è un forte indicatore che potresti avere osteomielite, che è un’infezione ossea.^[7]

Se c’è preoccupazione per un’infezione, il tuo medico dovrà prelevare campioni per identificare quali batteri o altri organismi stanno causando il problema. È importante sapere che tamponare la superficie di una ferita non è molto utile perché i campioni superficiali spesso raccolgono batteri innocui che non stanno causando l’infezione. Invece, il tuo operatore sanitario dovrebbe ottenere un campione di tessuto profondo attraverso una procedura come lo sbrigliamento chirurgico, dove il tessuto morto o infetto viene rimosso con cura. Questo campione più profondo fornisce informazioni molto più accurate su cosa sta realmente causando l’infezione e aiuta a guidare la scelta degli antibiotici.^[7]

I test di imaging svolgono un ruolo importante quando i medici devono guardare più in profondità di ciò che è visibile in superficie. Le radiografie semplici sono solitamente il primo test di imaging ordinato se il tuo medico sospetta che l’infezione si sia diffusa all’osso. Le radiografie possono mostrare cambiamenti nella struttura ossea, anche se questi cambiamenti potrebbero non apparire finché l’infezione non è presente da un po’. Se le radiografie non forniscono una risposta chiara, o se il tuo medico ha bisogno di informazioni più dettagliate sull’estensione dell’infezione, potrebbe ordinare imaging più avanzato.^[7]

La risonanza magnetica (RM) è particolarmente utile per diagnosticare i problemi del piede diabetico perché può mostrare immagini dettagliate di tessuti molli, ossa ed estensione dell’infezione. La RM può aiutare a determinare se un’infezione si è diffusa dalla pelle ai tessuti più profondi o all’osso, e può aiutare con la pianificazione chirurgica se l’intervento chirurgico diventa necessario. La tomografia computerizzata (TC) è un’altra opzione che può fornire immagini dettagliate e può essere utilizzata quando la RM non è disponibile o appropriata per un particolare paziente.^[7]

Gli esami del sangue possono fornire informazioni importanti su quanto grave sia un’infezione e quanto bene il tuo corpo la stia combattendo. Un test della proteina C-reattiva (PCR) misura l’infiammazione nel tuo corpo, e livelli elevati suggeriscono che potrebbe essere presente un’infezione significativa. Il tuo medico potrebbe anche controllare il tuo conteggio dei globuli bianchi, che spesso aumenta quando il tuo corpo sta combattendo un’infezione. Anche i livelli di zucchero nel sangue verranno controllati, poiché controllare lo zucchero nel sangue è essenziale per la guarigione.^[7]

Test speciali sulla circolazione potrebbero essere necessari se c’è preoccupazione sul flusso sanguigno ai tuoi piedi. La registrazione del volume del polso e gli studi dell’ossigeno transcutaneo possono misurare quanto bene l’ossigeno sta raggiungendo i tessuti nei tuoi piedi. Questi test aiutano i medici a capire se la scarsa circolazione sta impedendo a una ferita di guarire. In alcuni casi, potrebbe essere eseguita un’angiografia convenzionale—dove il colorante viene iniettato nei vasi sanguigni e vengono prese radiografie—per vedere esattamente dove i vasi sanguigni sono bloccati.^[14]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per le ulcere del piede diabetico, devono utilizzare criteri diagnostici specifici per assicurarsi che tutti i partecipanti abbiano condizioni simili. Questa standardizzazione aiuta i ricercatori a capire se un nuovo trattamento funziona davvero. Sebbene i test esatti richiesti possano variare da uno studio all’altro, ci sono approcci diagnostici comuni che vengono tipicamente utilizzati.

La maggior parte degli studi clinici per i trattamenti del piede diabetico richiede la documentazione delle caratteristiche dell’ulcera attraverso un esame fisico dettagliato e la misurazione. I ricercatori tipicamente misurano la lunghezza, la larghezza e la profondità dell’ulcera, e fotografano la ferita per tracciare i cambiamenti nel tempo. Classificano anche le ulcere in base a sistemi standard che tengono conto di fattori come profondità, infezione e flusso sanguigno. Questa classificazione aiuta a garantire che i partecipanti in diversi bracci dello studio abbiano ferite comparabili.^[9]

La valutazione del flusso sanguigno è un altro requisito standard per l’iscrizione agli studi clinici. I ricercatori devono sapere se un’ulcera è causata principalmente da danni ai nervi (ulcera neuropatica) o se anche la scarsa circolazione sta giocando un ruolo importante (ulcera neuroischemica). Questa distinzione è importante perché i trattamenti che funzionano bene per le ulcere neuropatiche potrebbero non essere altrettanto efficaci per quelle neuroischemiche. Il test dell’indice caviglia-braccio è comunemente usato per valutare lo stato della circolazione prima di iscrivere qualcuno a uno studio.^[14]

Lo stato dell’infezione deve essere valutato attentamente prima della partecipazione allo studio. Alcuni studi studiano specificamente le ulcere infette e richiederanno colture di tessuti profondi per confermare l’infezione e identificare i batteri coinvolti. Altri studi potrebbero escludere i pazienti con infezione attiva perché l’infezione deve essere trattata prima di testare altre terapie. I livelli di proteina C-reattiva e altri marcatori ematici di infezione possono essere controllati per aiutare a determinare lo stato dell’infezione.^[7]

Gli studi di imaging sono spesso richiesti come parte del processo di screening per gli studi clinici, soprattutto se c’è qualche possibilità di infezione ossea. Le radiografie semplici sono tipicamente il requisito minimo, anche se alcuni studi potrebbero richiedere anche scansioni RM per escludere l’osteomielite. Questo è importante perché le infezioni ossee richiedono approcci di trattamento diversi, e la loro presenza potrebbe influenzare quanto bene funzionano altri trattamenti.^[7]

Il controllo della glicemia viene sempre valutato prima che qualcuno possa partecipare a uno studio clinico per le condizioni del piede diabetico. I ricercatori tipicamente misurano l’emoglobina A1C, che mostra i tuoi livelli medi di zucchero nel sangue negli ultimi due o tre mesi. La maggior parte degli studi ha requisiti A1C specifici perché il diabete molto scarsamente controllato può interferire con la guarigione e rendere difficile capire se un nuovo trattamento funziona. I partecipanti potrebbero dover dimostrare che il loro zucchero nel sangue è ragionevolmente stabile prima di potersi iscrivere.^[3]

La documentazione dei farmaci e dei trattamenti attuali è essenziale. Gli organizzatori dello studio devono sapere quali antibiotici stai assumendo, se stai usando medicazioni speciali, che tipo di calzature indossi e se stai correttamente scaricando (rimuovendo la pressione da) la ferita. Queste informazioni aiutano i ricercatori a comprendere tutti i fattori che potrebbero influenzare la guarigione e garantiscono che i partecipanti non stiano ricevendo trattamenti che potrebbero interferire con la terapia in fase di studio.^[13]