Ostruzione intestinale – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

L’ostruzione intestinale è una condizione medica grave in cui il normale passaggio di cibo, liquidi e contenuto digestivo attraverso l’intestino viene bloccato. Il riconoscimento precoce dei sintomi e l’attenzione medica tempestiva sono fondamentali per prevenire complicazioni potenzialmente letali, rendendo essenziale la comprensione del processo diagnostico per chiunque manifesti disturbi addominali.

Introduzione: Quando Sottoporsi alla Diagnostica

Se manifesti determinati segnali di allarme, è importante richiedere immediatamente una valutazione medica. L’ostruzione intestinale è considerata un’emergenza medica e il ritardo nella diagnosi può portare a problemi seri. Dovresti cercare assistenza immediata se hai un dolore crampiforme intenso all’addome che si presenta a ondate o diventa costante, soprattutto se accompagnato da altri sintomi preoccupanti.^[1]

Le persone che dovrebbero sottoporsi a esami diagnostici includono chiunque manifesti una combinazione di sintomi come dolore addominale severo, vomito, gonfiore e incapacità di eliminare gas o avere evacuazioni. Poiché l’ostruzione intestinale rappresenta circa il 15 percento di tutte le visite al pronto soccorso per dolore addominale acuto, gli operatori sanitari sono ben preparati a valutare questi sintomi.^[12]

Alcune persone sono a rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente attente ai sintomi. Se hai subito interventi chirurgici addominali in passato, sei a rischio aumentato perché il tessuto cicatriziale può formare bande chiamate aderenze, che sono tessuti fibrosi che possono bloccare gli intestini. Anche le persone con una storia di ernie, cancro al colon, malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la diverticolite, o coloro che hanno subito radioterapia addominale sono più vulnerabili.^[1]^[3]

È consigliabile contattare un medico o recarsi al pronto soccorso se noti segni di disidratazione insieme a sintomi addominali, come battito cardiaco accelerato o urina di colore scuro. I neonati e i bambini piccoli richiedono attenzione immediata se mostrano segni come tirare le gambe verso la pancia mentre piangono, febbre, sangue nelle feci, vomito verde o giallo-verde, letargia insolita o pancia gonfia e dura.^[2]

⚠️ Importante

Con un’ostruzione intestinale, il tempo è fondamentale. Se manifesti dolore addominale severo combinato con vomito e incapacità di eliminare gas o feci, cerca immediatamente cure di emergenza. Senza un trattamento tempestivo, le parti bloccate dell’intestino possono perdere l’apporto di sangue e morire, portando a complicazioni potenzialmente letali come infezione, perforazione o sepsi (un’infezione diffusa nel flusso sanguigno).^[1]^[2]

Metodi Diagnostici Classici

Quando arrivi in ospedale o al pronto soccorso con sospetta ostruzione intestinale, i medici iniziano con un esame fisico approfondito. Il tuo medico ti farà domande dettagliate sulla tua storia clinica, inclusi eventuali interventi chirurgici precedenti, ernie o condizioni digestive. Esaminerà il tuo addome per verificare gonfiore, dolorabilità o noduli insoliti. Usando uno stetoscopio (uno strumento medico per ascoltare i suoni interni del corpo), ascolterà i tuoi rumori intestinali, che potrebbero essere acuti e tintinnanti nei casi di ostruzione, o assenti se l’intestino ha smesso completamente di funzionare.^[8]^[3]

Radiografie Addominali

Le radiografie addominali, chiamate anche radiografia diretta, sono spesso il primo esame di imaging richiesto quando si sospetta un’ostruzione intestinale. Questo esame è rapido, ampiamente disponibile e può rivelare indizi importanti su ciò che sta accadendo all’interno del tuo tratto digestivo. Le radiografie possono mostrare schemi di accumulo di gas e liquidi negli intestini, che appaiono come livelli distintivi sull’immagine. Questi livelli aria-liquido suggeriscono che i contenuti sono intrappolati e non si muovono normalmente attraverso l’intestino.^[8]

Tuttavia, le radiografie hanno limitazioni. Sono più efficaci nel rilevare ostruzioni di alto grado o complete piuttosto che blocchi parziali. In alcuni casi, le ostruzioni intestinali non possono essere viste chiaramente sulle radiografie standard, il che significa che potrebbe essere necessario un imaging aggiuntivo se i sintomi persistono nonostante risultati radiografici negativi.^[12]

Tomografia Computerizzata (TC)

Una TC, o tomografia computerizzata, combina più immagini radiografiche scattate da angolazioni diverse per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del corpo. Questa tecnica di imaging è considerata il gold standard per diagnosticare l’ostruzione intestinale perché fornisce informazioni molto più dettagliate rispetto alle radiografie normali. Le scansioni TC sono raccomandate quando il sospetto di ostruzione è elevato o quando le radiografie non sono conclusive.^[8]^[12]

Il vantaggio della TC è la sua capacità di determinare in modo affidabile non solo se esiste un’ostruzione, ma anche la sua esatta posizione, cosa la sta causando e se sono presenti complicazioni gravi. Ad esempio, una TC può rilevare se l’apporto di sangue all’intestino è stato compromesso, una condizione pericolosa per la vita che richiede un intervento chirurgico immediato. La scansione può anche identificare tumori, ernie, aree di infiammazione o sezioni attorcigliate dell’intestino che potrebbero causare il blocco.^[12]

Ecografia

L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini in tempo reale dell’interno del corpo senza esposizione alle radiazioni. Questo la rende particolarmente preziosa per diagnosticare l’ostruzione intestinale nelle donne in gravidanza e nei bambini, dove minimizzare l’esposizione alle radiazioni è importante. Nei bambini, l’ecografia è spesso il metodo di imaging preferito e può mostrare schemi specifici, come un’apparenza a “occhio di bue” che indica l’invaginazione intestinale (una condizione in cui una parte dell’intestino si telescopa in un’altra).^[3]^[8]

Studi con Mezzo di Contrasto

In determinate situazioni, i medici possono utilizzare materiali di contrasto per aiutare a visualizzare gli intestini più chiaramente. Uno di questi esami è chiamato clisma con aria o bario, dove aria o bario liquido viene introdotto nel colon attraverso il retto. Questo migliora l’imaging dell’intestino crasso e a volte può effettivamente risolvere alcuni tipi di ostruzioni, in particolare l’invaginazione intestinale nei bambini, senza richiedere un intervento chirurgico.^[8]

Un altro strumento diagnostico è lo studio del piccolo intestino con gastrografin. Per questo esame, bevi un colorante speciale che appare sulle radiografie mentre si muove attraverso il tuo sistema digestivo. Se il materiale di contrasto passa nell’intestino crasso entro quattro ore, suggerisce fortemente che non sarà necessario un intervento chirurgico e che la gestione conservativa probabilmente avrà successo. Questo esame serve sia a scopi diagnostici che predittivi nel determinare il miglior approccio terapeutico.^[12]

Esami di Laboratorio

Gli esami del sangue sono una parte essenziale della diagnosi di ostruzione intestinale. Quando liquidi ed elettroliti vengono persi attraverso il vomito e intrappolati nell’intestino bloccato, l’equilibrio chimico del corpo viene alterato. Gli esami del sangue possono rivelare disidratazione, anomalie elettrolitiche (squilibri nei minerali come sodio, potassio e cloruro che sono cruciali per le funzioni corporee) e segni di infezione o infiammazione.^[3]

Questi risultati di laboratorio aiutano i medici a comprendere la gravità della tua condizione e guidano le decisioni riguardo alla terapia di reintegrazione dei liquidi e all’urgenza del trattamento. In alcuni casi, gli esami del sangue possono anche rilevare segni di traslocazione batterica, dove i batteri dall’intestino si spostano in aree dove non dovrebbero essere, causando potenzialmente infezioni diffuse.^[12]

Reperti dell’Esame Fisico

I reperti classici dell’esame fisico che suggeriscono un’ostruzione intestinale includono distensione addominale (gonfiore), un suono simile a un tamburo quando il medico batte sul tuo addome (chiamato timpanismo) e i caratteristici rumori intestinali acuti. Tuttavia, se l’ostruzione è presente da molto tempo, i rumori intestinali possono diventare assenti poiché l’intestino smette di cercare di spingere i contenuti attraverso.^[3]

I medici verificheranno anche la presenza di segni di peritonite (infiammazione del rivestimento addominale), che potrebbero indicare che l’intestino è stato danneggiato o perforato. I segni includono dolorabilità severa quando viene applicata e poi improvvisamente rilasciata la pressione (chiamata dolorabilità di rimbalzo) e un addome rigido, simile a una tavola.^[12]

⚠️ Importante

Diversi tipi di ostruzioni si presentano diversamente negli esami diagnostici. Le ostruzioni dell’intestino tenue, che rappresentano circa l’80% di tutti i blocchi intestinali, tipicamente appaiono più chiaramente nell’imaging rispetto alle ostruzioni dell’intestino crasso. La posizione del blocco influenza quali sintomi compaiono per primi e quanto rapidamente si sviluppano, con le ostruzioni più alte che generalmente causano vomito precoce e le ostruzioni più basse che causano stitichezza più pronunciata.^[2]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti con ostruzione intestinale vengono considerati per studi clinici, sono tipicamente richiesti criteri diagnostici e test specifici per garantire una corretta selezione dei pazienti. Gli studi clinici che testano nuovi trattamenti per l’ostruzione intestinale, sia che indaghino nuove tecniche chirurgiche, farmaci o strategie di gestione, stabiliscono chiari criteri di inclusione ed esclusione basati sui risultati diagnostici.^[4]

La conferma standard tramite imaging è solitamente obbligatoria per l’arruolamento negli studi clinici. La maggior parte degli studi richiede evidenza documentata dell’ostruzione attraverso scansioni TC o radiografie addominali che mostrano risultati caratteristici come anse intestinali dilatate, livelli aria-liquido e un punto di transizione dove si verifica l’ostruzione. Le scansioni TC sono spesso preferite perché possono distinguere tra ostruzioni semplici (blocco senza compromissione del flusso sanguigno) e ostruzioni strozzate (blocco con compromissione dell’apporto di sangue), che possono essere trattate diversamente nei protocolli di ricerca.^[3]^[12]

I parametri di laboratorio costituiscono un’altra componente importante dei criteri di qualificazione. Gli studi clinici tipicamente richiedono esami del sangue di base per stabilire lo stato metabolico del paziente, incluse misurazioni della funzionalità renale, livelli di elettroliti, conta dei globuli bianchi (per valutare l’infezione) e marcatori di infiammazione. Questi valori aiutano i ricercatori a garantire la sicurezza del paziente e stabilire la comparabilità tra i gruppi di studio.^[4]

Determinare se un’ostruzione è parziale o completa è cruciale per molti studi di ricerca. Questa distinzione può essere fatta attraverso la valutazione clinica combinata con i risultati dell’imaging e talvolta attraverso studi con mezzo di contrasto. Gli studi possono specificamente mirare a pazienti con ostruzioni parziali che sono candidati per la gestione conservativa, o in alternativa, concentrarsi su quelli con ostruzioni complete che richiedono intervento. La capacità del materiale di contrasto di passare nel colon può servire come misura oggettiva della gravità dell’ostruzione.^[12]

Per gli studi che indagano l’efficacia della gestione conservativa rispetto a quella chirurgica, i pazienti devono essere sottoposti a valutazione per segni di complicazioni che li escluderebbero dal trattamento non operativo. Questo include un esame accurato e l’imaging per escludere perforazione intestinale, ischemia (insufficiente apporto di sangue all’intestino) o infezione diffusa. L’evidenza di aria libera nell’addome all’imaging, o segni di tessuto intestinale morto, tipicamente squalificherebbe un paziente dagli studi che confrontano approcci conservativi.^[4]

La documentazione della causa sottostante dell’ostruzione è spesso richiesta per la partecipazione agli studi clinici. I ricercatori potrebbero voler studiare cause specifiche separatamente, come ostruzioni dovute ad aderenze da interventi chirurgici precedenti, ernie o tumori. Questo richiede un imaging approfondito e talvolta la revisione della storia chirurgica per stabilire l’eziologia con sicurezza. I pazienti con ostruzioni maligne causate da cancro potrebbero essere arruolati in studi diversi rispetto a quelli con cause benigne.^[3]

La valutazione dello stato funzionale è un altro criterio di qualificazione. Gli studi possono utilizzare sistemi di punteggio standardizzati per valutare quanto gravemente l’ostruzione stia influenzando la salute generale del paziente e la capacità di funzionare. Questo aiuta a garantire che i partecipanti allo studio siano comparabili in termini di gravità della malattia e possano tollerare gli interventi testati.^[4]

Per i protocolli di ricerca che testano nuovi farmaci o terapie, la documentazione che i pazienti non sono candidati per un intervento chirurgico immediato è essenziale. Questo richiede evidenza che l’ostruzione sia parziale piuttosto che completa, che non ci siano segni di strozzamento o perforazione e che il paziente sia abbastanza stabile da tentare una gestione conservativa con monitoraggio attento.^[12]

Alcuni studi clinici possono richiedere procedure diagnostiche specializzate come parte dell’arruolamento. Ad esempio, gli studi che indagano il ruolo della colonscopia o di altre procedure endoscopiche nel risolvere l’ostruzione avrebbero bisogno di documentazione della posizione esatta e della natura del blocco attraverso imaging preliminare per garantire che l’ostruzione sia accessibile all’intervento studiato.^[8]

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

La prognosi per l’ostruzione intestinale dipende in gran parte da diversi fattori: cosa ha causato il blocco, quanto rapidamente è stata diagnosticata e trattata e se si sono sviluppate complicazioni. La maggior parte dei pazienti che riceve un trattamento tempestivo ha buoni risultati, specialmente quando l’ostruzione viene identificata prima che si verifichino complicazioni gravi. Nei casi di ostruzione parziale, circa dal 65 all’81 percento dei pazienti si riprende con successo con una gestione conservativa che non richiede un intervento chirurgico, in particolare quando il blocco è causato da aderenze dovute a interventi chirurgici precedenti.^[14]

Per le ostruzioni semplici senza compromissione del flusso sanguigno, la prognosi è generalmente favorevole. Circa il 25 percento dei casi di ostruzione dell’intestino tenue richiede alla fine un intervento chirurgico, il che significa che la maggioranza può essere gestita senza un’operazione. Tuttavia, quando si sviluppano complicazioni—come ischemia intestinale (perdita dell’apporto di sangue), perforazione o infezione diffusa—la prognosi diventa più seria e il rischio di morte aumenta significativamente.^[4]

I fattori che peggiorano la prognosi includono ritardi nel cercare cure mediche, età avanzata, presenza di altre condizioni di salute gravi, sviluppo di strozzamento (dove l’apporto di sangue all’intestino viene interrotto) e perforazione intestinale. I pazienti che sviluppano cancrena (morte del tessuto intestinale) o sepsi affrontano risultati particolarmente gravi e richiedono un intervento chirurgico d’emergenza.^[1]^[12]

Il tempo di recupero varia a seconda della gravità dell’ostruzione e se è stato necessario un intervento chirurgico. I pazienti gestiti in modo conservativo tipicamente migliorano entro 48-72 ore, anche se alcuni potrebbero richiedere un ricovero più lungo. Coloro che subiscono un intervento chirurgico affrontano un periodo di recupero più lungo e potrebbero aver bisogno di diverse settimane per tornare alle normali attività. È importante notare che le persone che hanno avuto un’ostruzione intestinale, specialmente da aderenze, sono a rischio maggiore di avere un altro episodio in futuro.^[12]

Tasso di sopravvivenza

Mentre le statistiche di sopravvivenza a lungo termine variano a seconda della causa sottostante e delle complicazioni, i dati globali indicano che l’ostruzione intestinale rimane una preoccupazione sanitaria significativa. Nel 2015, si sono verificati circa 3,2 milioni di casi di ostruzione intestinale in tutto il mondo, con circa 264.000 morti quell’anno. Dati più recenti del 2019 hanno mostrato circa 238.733 morti a livello globale attribuibili all’ostruzione intestinale.^[3]

Il tasso di mortalità è diminuito nei recenti decenni grazie ai miglioramenti nell’imaging diagnostico, al rilevamento precoce e a una migliore gestione chirurgica e medica. Tuttavia, la mortalità aumenta sostanzialmente quando si sviluppano complicazioni. I pazienti che sviluppano ischemia intestinale, perforazione o sepsi affrontano tassi di mortalità significativamente più alti rispetto a quelli con ostruzioni non complicate che vengono trattate tempestivamente.^[12]

Per le ostruzioni intestinali non complicate diagnosticate precocemente e trattate in modo appropriato, i tassi di sopravvivenza sono piuttosto buoni, con la stragrande maggioranza dei pazienti che si riprende completamente. L’età gioca un ruolo significativo nei risultati, con i pazienti anziani e quelli con molteplici altre condizioni di salute che affrontano rischi più elevati di complicazioni e risultati peggiori. La condizione colpisce entrambi i sessi in modo uguale e può verificarsi a qualsiasi età, anche se alcuni tipi di ostruzione sono più comuni in specifici gruppi di età.^[3]