Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi a una Valutazione Diagnostica per l’Obesità

Se noti che il tuo peso è aumentato costantemente nel tempo, o se hai difficoltà con vestiti che non ti stanno più comodi, potrebbe essere il momento di parlare con un operatore sanitario. L’obesità non riguarda semplicemente l’aspetto esteriore: è una condizione medica cronica che può influenzare la tua salute generale e la qualità della vita^[1]. Chiunque senta che il proprio peso possa influire sulle attività quotidiane, sui livelli di energia o sul benessere emotivo dovrebbe considerare di richiedere una valutazione professionale.

Alcuni gruppi di persone dovrebbero essere particolarmente proattivi nel richiedere esami diagnostici. Gli adulti con una storia familiare di condizioni legate al peso, come il diabete, le malattie cardiache o la pressione alta, dovrebbero discutere del loro peso con un medico, anche se non si sentono ancora male. Le persone che hanno sperimentato un aumento di peso significativo dopo aver iniziato determinati farmaci—come antidepressivi, steroidi o medicinali per il diabete—potrebbero trarre beneficio da una valutazione per capire se si è sviluppata l’obesità e quali complicazioni potrebbero essere presenti^[1].

È anche consigliabile cercare una diagnosi se hai notato sintomi che potrebbero essere collegati a complicazioni legate all’obesità. Ad esempio, se provi mancanza di respiro durante attività leggere, affaticamento persistente, dolori articolari, disturbi del sonno o sintomi di depressione e ansia, questi potrebbero essere segnali che l’obesità sta influenzando i tuoi sistemi corporei^[1]. Anche un modesto aumento di peso nella zona addominale può aumentare il rischio di problemi metabolici, quindi una valutazione precoce può prevenire problemi più seri in futuro.

I bambini e gli adolescenti non sono immuni dall’obesità, e i genitori dovrebbero prestare attenzione ai cambiamenti nei modelli di crescita dei loro figli. Se un bambino è significativamente più pesante rispetto ai coetanei della stessa età e altezza, o se ci sono preoccupazioni riguardo alle abitudini alimentari, ai livelli di attività fisica o alla salute emotiva, è importante una valutazione pediatrica. L’obesità nell’infanzia è associata a un’ampia gamma di gravi complicazioni per la salute e a un rischio maggiore di rimanere obesi in età adulta^[2].

Metodi Diagnostici Utilizzati per Identificare e Classificare l’Obesità

Quando visiti un operatore sanitario per discutere le preoccupazioni riguardo al tuo peso, il primo passo è solitamente una revisione completa della storia clinica. Il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tua storia di peso, incluso quando hai notato per la prima volta un aumento di peso, eventuali tentativi precedenti di perdere peso e quanto abbiano avuto successo. Ti chiederà anche informazioni sui tuoi modelli alimentari, livelli di attività fisica, qualità del sonno, livelli di stress e qualsiasi farmaco che prendi che potrebbe contribuire all’aumento di peso^[9]. Questa conversazione aiuta il medico a comprendere i fattori che potrebbero aver contribuito al tuo attuale stato di peso.

Un esame fisico segue la raccolta della storia clinica. Durante questo esame, il tuo medico misurerà la tua altezza e il tuo peso per calcolare il tuo Indice di Massa Corporea (IMC), che è un numero derivato dal tuo peso in chilogrammi diviso per la tua altezza in metri al quadrato^[3]. L’IMC è lo strumento più comunemente utilizzato per lo screening dell’obesità negli adulti. Un IMC di 30 o superiore è generalmente classificato come obesità, mentre un IMC tra 25 e 29,9 indica uno stato di sovrappeso^[1][7].

I medici classificano ulteriormente l’obesità in tre classi principali in base all’IMC. L’obesità di classe I corrisponde a un IMC tra 30 e meno di 35. L’obesità di classe II è definita come un IMC tra 35 e meno di 40. L’obesità di classe III, talvolta chiamata obesità grave, è indicata da un IMC di 40 o superiore^[1][4]. Queste classificazioni aiutano i medici a valutare il livello di rischio per la salute e a determinare l’intensità del trattamento che potrebbe essere necessario.

Sebbene l’IMC sia uno strumento di screening utile, presenta delle limitazioni. L’IMC non misura direttamente il grasso corporeo, né distingue tra massa grassa, massa muscolare e massa ossea. Ciò significa che alcune persone, come gli atleti con elevata massa muscolare, potrebbero avere un IMC elevato senza avere un eccesso di grasso corporeo. Al contrario, gli adulti anziani o altri che hanno perso massa muscolare potrebbero avere un IMC normale ma trasportare comunque quantità non salutari di grasso^[3][6]. Per questo motivo, i medici utilizzano spesso misurazioni aggiuntive per ottenere un quadro più completo.

Una misurazione aggiuntiva importante è la circonferenza della vita, che aiuta a identificare dove il grasso è distribuito sul corpo. Il grasso in eccesso immagazzinato intorno all’addome, noto anche come grasso viscerale, è particolarmente dannoso perché aumenta il rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e altri problemi metabolici^[3][9]. Nelle donne, una circonferenza della vita superiore a 89 centimetri e negli uomini superiore a 102 centimetri suggerisce un rischio maggiore di complicazioni legate all’obesità^[1][4]. Misurare la circonferenza della vita è semplice e fornisce informazioni preziose che l’IMC da solo non può offrire.

Il tuo medico potrebbe anche controllare i tuoi segni vitali, inclusa la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la temperatura. La pressione alta è una complicazione comune dell’obesità e può essere rilevata durante un esame fisico di routine^[9]. Ascoltare il tuo cuore e i tuoi polmoni può rivelare segni di tensione o disfunzione legati al peso eccessivo.

In alcuni casi, i medici possono prescrivere esami del sangue per valutare la salute metabolica e identificare complicazioni. Questi test possono misurare i livelli di zucchero nel sangue per rilevare il diabete o il prediabete, verificare i livelli di colesterolo e trigliceridi per valutare il rischio di malattie cardiache e valutare la funzionalità epatica e renale^[6][9]. Gli esami del sangue non vengono utilizzati per diagnosticare l’obesità stessa, ma aiutano a identificare la presenza di condizioni correlate che richiedono trattamento.

Per le persone con sospette complicazioni come l’apnea notturna, potrebbero essere necessari test diagnostici aggiuntivi. L’apnea notturna è una condizione in cui la respirazione si ferma e ricomincia ripetutamente durante il sonno, ed è più comune nelle persone con obesità. Se il tuo medico sospetta l’apnea notturna, potrebbe indirizzarti per uno studio del sonno, che monitora la tua respirazione, i livelli di ossigeno e i modelli di sonno durante la notte^[5].

Test di imaging come ecografia, tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) possono essere utilizzati per valutare complicazioni legate all’obesità che colpiscono organi specifici. Ad esempio, un’ecografia addominale può aiutare a diagnosticare la malattia del fegato grasso, una condizione in cui il grasso in eccesso si accumula nel fegato e può portare a infiammazione e danni^[5]. Questi test di imaging non sono di routine per tutti coloro che hanno l’obesità, ma sono importanti quando si sospettano complicazioni specifiche.

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici che testano nuovi trattamenti per l’obesità hanno spesso criteri specifici che i partecipanti devono soddisfare prima di potersi iscrivere. Questi criteri aiutano i ricercatori a garantire che i risultati dello studio siano affidabili e che i partecipanti siano candidati appropriati per il trattamento in fase di test. Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per l’obesità, ti sottoporrai a una valutazione diagnostica approfondita per determinare se sei idoneo.

Il primo e più comune requisito è una misurazione dell’IMC all’interno di un intervallo specifico. Molti studi clinici sull’obesità richiedono che i partecipanti abbiano un IMC di 30 o superiore, che è la soglia standard per l’obesità^[1][7]. Alcuni studi possono concentrarsi su persone con obesità più grave, richiedendo un IMC di 35, 40 o superiore. Gli studi che testano trattamenti per persone in sovrappeso ma non ancora obese possono stabilire una soglia di IMC inferiore, come 27 o superiore, in particolare se il partecipante ha almeno una condizione di salute legata al peso come la pressione alta o il prediabete.

Oltre all’IMC, gli studi clinici richiedono spesso la documentazione di complicazioni legate all’obesità. Ciò significa che avrai bisogno di esami del sangue per misurare il tuo livello di zucchero nel sangue, colesterolo, trigliceridi e funzionalità epatica. Questi test aiutano i ricercatori a comprendere gli effetti metabolici dell’obesità e a monitorare come il trattamento influisce su questi marcatori nel tempo^[5][9]. Se hai condizioni come il diabete di tipo 2, la pressione alta o la malattia del fegato grasso, queste diagnosi potrebbero renderti idoneo per determinati studi che stanno specificamente studiando trattamenti per persone con tali complicazioni.

La misurazione della circonferenza della vita è anche comunemente inclusa nei protocolli di screening degli studi, specialmente per gli studi incentrati sulla salute metabolica. I ricercatori utilizzano la circonferenza della vita per valutare la distribuzione del grasso addominale, che è un fattore di rischio chiave per complicazioni cardiovascolari e metaboliche^[1][9].

Alcuni studi possono richiedere esami di imaging per valutare il grado di accumulo di grasso in organi specifici. Ad esempio, gli studi che indagano trattamenti per la malattia del fegato grasso possono richiedere un’ecografia addominale, una risonanza magnetica o un test specializzato per misurare il contenuto di grasso nel fegato prima dell’iscrizione^[5]. L’imaging può anche essere utilizzato per misurare il grasso viscerale, che è il grasso immagazzinato in profondità nell’addome attorno agli organi.

Una revisione dettagliata della storia medica è una parte standard dello screening degli studi. Ti verranno poste domande sulla tua storia di peso, sui precedenti sforzi di perdita di peso, sui farmaci attuali e su eventuali condizioni di salute esistenti. Alcuni studi escludono persone che si sono recentemente sottoposte a chirurgia per la perdita di peso o che stanno assumendo determinati farmaci che influenzano il peso. Altri possono cercare specificamente partecipanti con particolari background di salute per studiare come i trattamenti funzionano in diverse popolazioni.

I livelli di attività fisica e le abitudini alimentari possono anche essere valutati durante lo screening. Alcuni studi richiedono ai partecipanti di mantenere modelli alimentari e di esercizio stabili durante lo studio, mentre altri possono includere un intervento sullo stile di vita come parte del trattamento in fase di test. Comprendere le tue abitudini di base aiuta i ricercatori a misurare gli effetti del trattamento in modo accurato.

Lo screening della salute mentale è sempre più riconosciuto come una parte importante della diagnostica degli studi clinici per l’obesità. I ricercatori possono utilizzare questionari o interviste per valutare i sintomi di depressione, ansia o disturbi alimentari, poiché queste condizioni possono influenzare il peso e la risposta al trattamento^[1]. Alcuni studi possono escludere persone con determinate condizioni di salute mentale, mentre altri possono essere progettati specificamente per studiare come i trattamenti influenzano sia il peso che il benessere mentale.

I test di gravidanza sono spesso richiesti per le donne in età fertile prima che possano iscriversi agli studi clinici sull’obesità. Molti trattamenti sperimentali non sono stati studiati nelle donne in gravidanza e potrebbero comportare rischi per il feto in via di sviluppo. Le donne che sono incinte, pianificano di rimanere incinte o allattano sono tipicamente escluse dagli studi sul trattamento dell’obesità.

Durante tutto lo studio, i partecipanti vengono sottoposti a monitoraggio diagnostico regolare per monitorare i progressi e rilevare eventuali effetti collaterali. Ciò include tipicamente misurazioni ripetute di peso, IMC, circonferenza della vita, pressione sanguigna e test di laboratorio a intervalli programmati. Gli studi di imaging possono essere ripetuti per valutare i cambiamenti nella distribuzione del grasso o nella salute degli organi. Questo monitoraggio continuo garantisce la sicurezza dei partecipanti e fornisce dati su quanto bene funziona il trattamento.

I requisiti diagnostici per la qualificazione agli studi clinici sono approfonditi e possono sembrare impegnativi, ma servono a scopi importanti. Aiutano a garantire che le persone giuste siano iscritte, che il trattamento sia studiato in modo sicuro e scientificamente valido e che i risultati saranno significativi per i futuri pazienti. Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico sull’obesità, discutere del tuo stato di salute e dei risultati dei test diagnostici con il tuo medico è il primo passo per determinare se potresti essere un buon candidato.