Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Le persone a cui è già stato diagnosticato il mieloma multiplo e che stanno ricevendo un trattamento dovrebbero sottoporsi regolarmente a test diagnostici per monitorare l’efficacia della terapia. Questo monitoraggio continuo è fondamentale perché aiuta a rilevare se il tumore è diventato resistente al trattamento, una condizione nota come mieloma multiplo refrattario.^[1]

I test diagnostici diventano particolarmente importanti se notate che i sintomi non migliorano o stanno peggiorando mentre siete in trattamento. Se il dolore osseo persiste o peggiora, se sviluppate nuovi sintomi come debolezza, infezioni frequenti o mancanza di respiro che non scompaiono, questi potrebbero essere segnali di allarme che il vostro trattamento attuale non è più efficace. In tali casi, il medico ordinerà esami specifici per determinare se il mieloma è diventato refrattario.^[4]

I pazienti che non riescono a ottenere almeno una risposta minima dopo aver ricevuto la terapia iniziale dovrebbero anche sottoporsi a una valutazione diagnostica. Quando la malattia progredisce mentre state ricevendo attivamente il trattamento, o se progredisce entro 60 giorni dal completamento del vostro trattamento più recente, i medici devono eseguire test diagnostici per confermare che il mieloma è diventato refrattario. Questa individuazione precoce consente un rapido aggiustamento delle strategie terapeutiche per aiutare a controllare la malattia e ridurre le complicazioni.^[1]

Metodi diagnostici per identificare il mieloma multiplo refrattario

Diversi tipi di test diagnostici vengono utilizzati per determinare se il mieloma multiplo è diventato refrattario. Questi esami analizzano il sangue, il midollo osseo e le urine per valutare come la malattia sta rispondendo al trattamento e se le cellule tumorali continuano a crescere nonostante la terapia.^[2]

Esami del sangue

Gli esami del sangue sono tra gli strumenti più importanti per monitorare il mieloma refrattario. Un emocromo completo, spesso abbreviato come CBC, misura i livelli di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine nel sangue. Il mieloma multiplo può abbassare il numero di queste cellule, e se questi livelli non migliorano o continuano a diminuire durante il trattamento, può indicare che la terapia non sta funzionando.^[8]

Gli esami biochimici del sangue controllano varie proteine e altre sostanze presenti nel sangue. Questi test possono rivelare alti livelli di calcio e bassi livelli di una proteina chiamata albumina, entrambi elementi che possono essere influenzati dal mieloma multiplo. Gli esami del sangue rilevano anche livelli anomali di anticorpi che il mieloma può alterare. Un esame del sangue particolarmente importante cerca qualcosa chiamato proteina M, che è una proteina anomala prodotta dalle cellule del mieloma. Se i livelli di proteina M rimangono elevati o aumentano durante il trattamento, questo suggerisce che il mieloma non sta rispondendo alla terapia.^[4]

Gli studi delle immunoglobuline nel sangue e nelle urine sono test specializzati che esaminano le proteine anticorpali. Queste proteine possono accumularsi nel midollo osseo e nel sangue quando il mieloma è attivo, e monitorare i loro livelli aiuta i medici a capire se il trattamento sta controllando il tumore o se è diventato refrattario.^[4]

Esami delle urine

Gli esami delle urine controllano le proteine e un prodotto di scarto chiamato creatinina. Alti livelli di alcune proteine nelle urine possono indicare che il mieloma multiplo ha danneggiato i vostri reni. I medici spesso richiedono un test delle urine delle 24 ore, il che significa che dovete raccogliere tutta la vostra urina nell’arco di un’intera giornata in modo che i laboratori possano misurare la quantità totale di proteine anomale che vengono rilasciate. Se questi livelli rimangono elevati durante il trattamento, suggerisce che il mieloma è ancora attivo e potenzialmente refrattario.^[4]

Test del midollo osseo

L’esame del midollo osseo è una procedura diagnostica fondamentale per il mieloma refrattario. Durante un’aspirazione e biopsia del midollo osseo, il medico preleva un campione di liquido o tessuto dal vostro midollo osseo. Un laboratorio esamina poi questo campione per contare quante cellule plasmatiche anomale sono presenti e per cercare specifici cambiamenti genetici nelle cellule tumorali.^[8]

Tre test specializzati vengono spesso eseguiti sui campioni di midollo osseo per fornire informazioni dettagliate sul mieloma. L’analisi citogenetica consiste nel contare i cromosomi nelle cellule tumorali e verificare eventuali alterazioni o danni. Questo test aiuta i medici a diagnosticare il tumore, determinare le migliori opzioni terapeutiche e monitorare l’efficacia del trattamento. Il test FISH, che sta per ibridazione fluorescente in situ, è un test di laboratorio che identifica e conta geni o cromosomi specifici nelle cellule tumorali. Gli scienziati creano DNA artificiale contenente colorante fluorescente e lo aggiungono ai campioni del vostro tumore. Il DNA si lega a geni e cromosomi specifici e si illumina quando viene osservato al microscopio, aiutando i medici a determinare il trattamento appropriato e confermare il sottotipo di mieloma multiplo. La citometria a flusso è un altro test di laboratorio che misura il numero di cellule, la percentuale di cellule vive presenti e caratteristiche come dimensioni, forma e marcatori speciali sulla superficie cellulare. Le vostre cellule vengono colorate con un colorante fluorescente, poste in un fluido e fatte passare attraverso un fascio di luce una alla volta. Il modo in cui le cellule reagiscono alla luce fornisce informazioni per la diagnosi e il trattamento del mieloma multiplo.^[4]

Esami di imaging

Gli esami di imaging consentono al medico di vedere all’interno del vostro corpo e verificare se il tumore ha danneggiato le ossa o se i tumori sono cresciuti. Questi test sono importanti per determinare se il mieloma è diventato refrattario perché possono mostrare se il danno osseo sta peggiorando nonostante il trattamento.^[8]

Una radiografia utilizza radiazioni a basse dosi per creare immagini delle vostre ossa. Può mostrare aree di perdita ossea causate dal mieloma multiplo. Una radiografia scheletrica completa prevede l’esecuzione di radiografie di più ossa in tutto il corpo per verificare i danni causati dalle cellule del mieloma.^[4]

La risonanza magnetica, o RM, utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini tridimensionali delle vostre ossa e dei tessuti molli. Può rivelare aree in cui il tumore ha danneggiato le ossa ed è particolarmente efficace nel mostrare dettagli dei tessuti molli che le radiografie potrebbero non rilevare.^[4]

Una TAC, o tomografia computerizzata, è un tipo potente di radiografia che crea immagini tridimensionali delle vostre ossa per individuare aree di tumore. Fornisce immagini più dettagliate rispetto alle radiografie normali e può aiutare a identificare danni ossei che potrebbero non essere visibili nelle radiografie standard.^[8]

Una PET, che sta per tomografia a emissione di positroni, utilizza uno zucchero radioattivo che le cellule tumorali consumano. Una telecamera speciale scatta poi immagini per mostrare aree di tumore attivo nel vostro corpo. Questo test è particolarmente utile perché può distinguere tra tumore attivo e tessuto cicatriziale o aree in fase di guarigione.^[4]

Esame fisico

Un esame fisico approfondito da parte del vostro medico è anche una parte importante della diagnosi del mieloma refrattario. Il medico controllerà i segni di progressione della malattia, come dolore osseo, gonfiore o altri cambiamenti fisici che potrebbero indicare che il tumore non sta rispondendo al trattamento.^[4]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti con mieloma multiplo refrattario vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che testano nuovi trattamenti, devono sottoporsi a test diagnostici specifici per determinare se soddisfano i requisiti di ammissione dello studio. Questi test servono come criteri standard per arruolare i pazienti e aiutano a garantire che lo studio includa candidati appropriati che possano partecipare in sicurezza e dai quali i ricercatori possano raccogliere dati significativi.^[1]

Gli esami del sangue sono abitualmente richiesti per l’idoneità agli studi clinici. Questi includono tipicamente un emocromo completo per valutare i livelli dei diversi tipi di cellule del sangue, studi biochimici del sangue per controllare la funzionalità renale ed epatica, e test per misurare i livelli di proteina M e altre proteine anomale prodotte dalle cellule del mieloma. Gli studi clinici hanno spesso soglie specifiche per questi valori, e i pazienti devono soddisfare determinati criteri per qualificarsi alla partecipazione.^[4]

Le biopsie del midollo osseo sono frequentemente richieste come parte dello screening per gli studi clinici. I ricercatori devono confermare la presenza di cellule del mieloma nel midollo osseo e potrebbero anche dover eseguire test genetici su queste cellule per identificare specifiche anomalie cromosomiche o mutazioni genetiche. Alcuni studi clinici si rivolgono specificamente a pazienti le cui cellule del mieloma hanno caratteristiche genetiche particolari, quindi questi test specializzati aiutano ad abbinare i pazienti agli studi appropriati.^[4]

Studi di imaging come radiografie scheletriche, risonanze magnetiche o PET-TAC possono essere richiesti per documentare l’estensione della malattia ossea e per identificare eventuali masse o tumori al di fuori del midollo osseo. Queste immagini di base consentono ai ricercatori di misurare l’efficacia del trattamento sperimentale confrontandole con immagini scattate durante e dopo il trattamento.^[4]

Gli esami delle urine, comprese le raccolte delle urine delle 24 ore, sono spesso necessari per misurare la quantità di proteine anomale che vengono escrete e per valutare la funzionalità renale. Molti studi clinici hanno requisiti specifici riguardo alla funzionalità renale, poiché alcuni trattamenti sperimentali potrebbero non essere sicuri per i pazienti i cui reni sono già significativamente danneggiati.^[4]

Gli studi clinici possono anche richiedere test specializzati che vanno oltre le procedure diagnostiche standard. Ad esempio, alcuni studi utilizzano il test della malattia residua minima, che impiega tecniche estremamente sensibili per esaminare campioni di sangue o midollo osseo e rilevare anche piccoli numeri di cellule tumorali rimanenti che i test standard potrebbero non rilevare. Questo tipo di test aiuta i ricercatori a capire quanto efficacemente un nuovo trattamento sta eliminando le cellule del mieloma.^[11]