Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Il liposarcoma dedifferenziato viene tipicamente scoperto quando una persona nota un nodulo o un gonfiore che cresce sul proprio corpo, in particolare su braccia, gambe o tronco. Poiché questa condizione è rara e spesso si sviluppa senza segni precoci di allarme, sapere quando rivolgersi al medico è importante per una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo.^[1]

Dovresti considerare di richiedere una valutazione diagnostica se noti un nodulo che continua a crescere persistentemente nel tempo, specialmente se appare su braccio, gamba o tronco. A differenza dei comuni noduli grassi chiamati lipomi (tumori benigni composti di tessuto adiposo), che sono innocui e di solito rimangono piccoli, il liposarcoma dedifferenziato tende a crescere di dimensioni maggiori e risulta più duro al tatto. La maggior parte delle persone con questa condizione sono adulti sopra i 50 anni, con un’età media alla diagnosi di 68 anni, e colpisce gli uomini leggermente più spesso delle donne.^[1]

Quando il liposarcoma dedifferenziato si sviluppa nelle braccia o nelle gambe, può causare sintomi evidenti come gonfiore o intorpidimento nell’area intorno al nodulo, o debolezza nell’arto colpito. Se il tumore si forma nel tronco, in particolare nella parte posteriore della cavità addominale (un’area chiamata retroperitoneo, che è lo spazio dietro agli organi nella pancia), può causare dolore o crampi allo stomaco, oppure potresti notare che il tuo addome aumenta gradualmente di dimensione.^[1]

Talvolta, il liposarcoma dedifferenziato viene trovato accidentalmente durante l’indagine di altri sintomi o durante un’operazione di routine per una condizione diversa. Quando si trova nella cavità addominale, il tumore può crescere molto prima di causare sintomi, motivo per cui viene spesso scoperto incidentalmente durante esami di imaging eseguiti per altri motivi.^[4]

Se manifesti uno qualsiasi di questi sintomi, è consigliabile iniziare con una visita dal tuo medico di base. Il tuo medico ti esaminerà e, se necessario, ti indirizzerà a un medico specialista che può eseguire esami diagnostici più dettagliati. La diagnosi precoce è di fondamentale importanza perché il liposarcoma dedifferenziato ha maggiori probabilità di ripresentarsi dopo il trattamento e di diffondersi ad altre parti del corpo rispetto ad altri tipi di liposarcoma.^[1]

Metodi diagnostici

Quando si sospetta un liposarcoma dedifferenziato, i medici utilizzano una serie di esami diagnostici per identificare la malattia e distinguerla da altre condizioni. Questi esami aiutano a determinare la natura esatta del tumore, le sue dimensioni, la posizione e se si è diffuso ad altre aree del corpo.^[1]

Esame fisico

Il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico approfondito. Il tuo medico osserverà e palperà qualsiasi nodulo o gonfiore che hai notato. Durante questo esame, il medico controlla la presenza di masse evidenti esaminando e palpando l’area interessata. Valuterà le dimensioni, la posizione e la consistenza del nodulo, e potrebbe farti domande su quando l’hai notato per la prima volta e se è cresciuto.^[1][4]

L’esame fisico è un primo passo importante perché aiuta il medico a decidere quali esami aggiuntivi sono necessari. Per esempio, un nodulo nel braccio o nella gamba può essere esaminato più facilmente di uno situato in profondità nell’addome, che potrebbe richiedere tecniche di imaging più sofisticate per essere visualizzato correttamente.

Esami di imaging

Dopo l’esame fisico, il medico ordinerà tipicamente esami di imaging per ottenere immagini dettagliate dell’interno del tuo corpo. Queste scansioni aiutano a valutare le dimensioni, la posizione e l’estensione del tumore, e possono anche determinare se il tumore si è diffuso ai tessuti vicini o ad altre parti del corpo.^[4]

Le TAC (tomografia assiale computerizzata) e le risonanze magnetiche (imaging a risonanza magnetica, abbreviato MRI o RM) sono gli esami di imaging più comunemente utilizzati per diagnosticare il liposarcoma dedifferenziato. Queste scansioni creano immagini dettagliate in sezione trasversale del corpo, permettendo ai medici di vedere l’esatta posizione del tumore e misurarne le dimensioni. Possono anche mostrare se il tumore sta premendo su strutture vicine come nervi, vasi sanguigni o organi, il che aiuta a spiegare eventuali sintomi che potresti manifestare.^[4]

Per i tumori nelle braccia o nelle gambe, le risonanze magnetiche sono particolarmente utili perché forniscono eccellenti dettagli dei tessuti molli, inclusi muscoli, grasso e tessuto connettivo. Per i tumori nell’addome o nel retroperitoneo, le TAC sono spesso preferite perché possono mostrare un’area più ampia e sono migliori nel visualizzare la relazione tra il tumore e gli organi vicini.^[4]

Questi esami di imaging non sono importanti solo per la diagnosi, ma anche per pianificare il trattamento. I chirurghi utilizzano le immagini per capire esattamente dove si trova il tumore e come approcciarsi alla sua rimozione in modo sicuro, preservando il più possibile il tessuto sano.

Biopsia

La biopsia è l’esame diagnostico più definitivo per il liposarcoma dedifferenziato. Questa procedura comporta il prelievo di un piccolo campione di tessuto dal tumore ed il suo esame al microscopio. La biopsia consente ai medici di identificare le caratteristiche del tumore e confermare se si tratta effettivamente di liposarcoma dedifferenziato piuttosto che di un altro tipo di tumore.^[1]

La biopsia viene spesso eseguita utilizzando una biopsia con ago guidata da imaging, dove un medico utilizza una TAC o un’ecografia per guidare un ago nel tumore ed estrarre un piccolo campione di tessuto. Questo è meno invasivo della biopsia chirurgica e può solitamente essere eseguito come procedura ambulatoriale con anestesia locale.^[4]

Quando viene esaminato al microscopio, il liposarcoma dedifferenziato mostra un pattern distintivo. Il tumore è composto da due tipi di tessuto: una parte che assomiglia al liposarcoma ben differenziato (che contiene cellule adipose anomale) e un’altra parte che è un sarcoma non adiposo di alto grado. Questa combinazione è ciò che definisce la dedifferenziazione, cioè il tumore è progredito da una forma di grado inferiore a una forma di grado superiore più aggressiva.^[2][4]

L’analisi di laboratorio del campione bioptico cerca anche anomalie genetiche specifiche che sono caratteristiche del liposarcoma dedifferenziato. La più importante di queste è l’amplificazione (aumento del numero di copie) di geni chiamati MDM2 e CDK4, che si trovano nella regione cromosomica 12q13-15. Il rilevamento dell’amplificazione di MDM2 serve a distinguere il liposarcoma dedifferenziato da altri tipi di sarcomi indifferenziati, rendendolo un marcatore diagnostico cruciale.^[2][7]

I risultati della biopsia non solo confermano la diagnosi, ma forniscono anche informazioni sul grado del tumore, che indica quanto appaiono anomale le cellule tumorali e quanto velocemente è probabile che crescano e si diffondano. Questa informazione aiuta i medici a prevedere il comportamento del tumore e a pianificare la strategia di trattamento più appropriata.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti con liposarcoma dedifferenziato vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici, potrebbero essere necessari esami diagnostici aggiuntivi oltre a quelli utilizzati per la diagnosi standard. Questi esami aiutano i ricercatori a garantire che i pazienti soddisfino criteri specifici per la partecipazione e permettono loro di monitorare quanto funzionano bene i trattamenti sperimentali.^[1]

Gli studi clinici che indagano nuovi trattamenti per il liposarcoma dedifferenziato richiedono spesso la conferma dell’amplificazione del gene MDM2 attraverso test di laboratorio specializzati. Questo marcatore genetico è così caratteristico del liposarcoma dedifferenziato che è diventato un criterio standard per arruolare i pazienti negli studi che testano farmaci che mirano a questa specifica anomalia.^[2][7]

Alcuni studi clinici potrebbero anche richiedere test per caratteristiche genetiche aggiuntive oltre all’amplificazione di MDM2 e CDK4. I ricercatori hanno recentemente identificato specifiche fusioni geniche (quando due o più geni si uniscono per formare un nuovo gene) chiamate CTDSP1/2-DNM3OS in un sottogruppo di casi di liposarcoma dedifferenziato. I pazienti con questi particolari cambiamenti genetici potrebbero essere candidati per studi che testano trattamenti progettati per mirare a queste anomalie.^[2]

Le scansioni di stadiazione (che determinano l’estensione della malattia) sono tipicamente richieste per l’arruolamento negli studi clinici. Queste possono includere TAC del torace per verificare la diffusione ai polmoni, e scansioni addominali o pelviche per valutare il tumore primario e cercare evidenze di diffusione ad altre aree. Le informazioni sulla stadiazione aiutano i ricercatori a raggruppare pazienti con caratteristiche di malattia simili e garantiscono che i risultati dello studio siano significativi e interpretabili.^[1]

Gli esami del sangue sono un altro requisito comune per la qualificazione agli studi clinici. Questi test valutano la tua salute generale e la funzione degli organi per assicurarsi che tu sia abbastanza in salute per ricevere trattamenti sperimentali. Includono tipicamente emocromi completi per controllare i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine, oltre a test della funzione renale ed epatica. Alcuni studi potrebbero anche richiedere test specifici di biomarcatori (sostanze biologiche misurabili che indicano processi nel corpo) nei campioni di sangue per monitorare la risposta al trattamento.^[9]

Prima di iniziare uno studio clinico, i pazienti si sottopongono solitamente a studi di imaging di base che verranno ripetuti a intervalli regolari durante lo studio per valutare come il tumore risponde al trattamento. Queste immagini vengono misurate attentamente utilizzando criteri standardizzati chiamati RECIST (Criteri di Valutazione della Risposta nei Tumori Solidi), che definiscono quanto un tumore deve ridursi per essere considerato responsivo al trattamento. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che i RECIST potrebbero non catturare adeguatamente tutti gli effetti positivi del trattamento nel liposarcoma dedifferenziato, in particolare i cambiamenti vascolari all’interno di questi grandi tumori eterogenei.^[9]

Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico, il tuo medico discuterà quali esami diagnostici aggiuntivi sono necessari e spiegherà come verranno utilizzati per monitorare le tue condizioni durante lo studio. Uno studio clinico in corso sta attualmente indagando quanto sia adatta la chemioterapia come trattamento per il liposarcoma dedifferenziato, e i partecipanti a questo studio dovrebbero soddisfare criteri diagnostici specifici per l’arruolamento.^[1]

Diagnostica di follow-up dopo il trattamento

Dopo aver completato il trattamento per il liposarcoma dedifferenziato, avrai appuntamenti di follow-up regolari per diversi anni. Questi appuntamenti includono esami diagnostici per monitorare eventuali segni di ritorno del sarcoma, poiché il liposarcoma dedifferenziato ha un tasso relativamente alto di recidiva locale (il cancro che ritorna nella stessa area).^[1]

Il tuo programma di follow-up dovrebbe essere fornito dal tuo infermiere specializzato clinico del sarcoma. La pratica abituale include la possibilità di discutere eventuali nuovi sintomi che potresti manifestare, seguita da un esame fisico per cercare eventuali segni di recidiva. Questo esame può includere una risonanza magnetica o un’ecografia se necessario, a seconda di dove si trovava il tuo tumore originale e dei tuoi fattori di rischio individuali.^[1]

La sorveglianza regolare con imaging è particolarmente importante per il liposarcoma dedifferenziato perché la recidiva si verifica nel 40-75 percento dei casi, e la metastasi (diffusione ad altre parti del corpo) si verifica in circa il 10-15 percento dei casi. Il rilevamento precoce di recidiva o metastasi attraverso questa diagnostica di follow-up può permettere un trattamento tempestivo, che può migliorare i risultati.^[1]