Introduzione: Chi deve sottoporsi a test diagnostici per il leiomiosarcoma recidivante

Chiunque sia stato trattato per leiomiosarcoma necessita di un monitoraggio diagnostico continuo, anche dopo un trattamento riuscito. Questo perché il leiomiosarcoma ha un’alta probabilità di ritornare. La ricerca mostra che il tumore si ripresenta in circa il 39% – 73% dei pazienti, a seconda della posizione originale e delle caratteristiche del tumore.^[1][3] Il rischio è più alto durante i primi cinque anni dopo il trattamento iniziale, anche se alcuni pazienti sperimentano una recidiva anche più tardi, in particolare quelli che avevano tumori nell’addome o nell’area retroperitoneale (lo spazio dietro gli organi addominali).^[1]

La maggior parte delle recidive avviene entro 12 – 24 mesi dalla prima diagnosi, ma il periodo di tempo varia notevolmente tra i pazienti.^[3] Poiché le cellule del leiomiosarcoma possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno, il tumore può ritornare in luoghi lontani da dove si era sviluppato originariamente. I siti comuni di recidiva includono i polmoni, il bacino, la parte superiore dell’addome e talvolta persino la colonna vertebrale o il fegato.^[3][11] Questo significa che anche se il tuo tumore originale era nell’utero, ad esempio, potresti sviluppare nuovi tumori nei polmoni o in altri tessuti molli.

Il follow-up diagnostico regolare non è solo raccomandato—è essenziale. La diagnosi precoce del leiomiosarcoma recidivante può migliorare significativamente le opzioni di trattamento e i risultati. Quando la recidiva viene scoperta mentre i tumori sono ancora piccoli e localizzati in un’area, la rimozione chirurgica potrebbe ancora essere possibile, prolungando potenzialmente il tempo di sopravvivenza.^[3] I pazienti che hanno avuto la prima recidiva più di 12 mesi dopo il trattamento iniziale tendono ad avere risultati migliori rispetto a quelli il cui tumore ritorna entro il primo anno.^[3]

Dovresti richiedere test diagnostici immediatamente se noti nuovi sintomi tra gli appuntamenti programmati. I segnali di allarme che possono indicare una recidiva includono un nuovo nodulo duro ovunque sul tuo corpo, dolore inspiegabile, gonfiore addominale, stanchezza insolita che non migliora con il riposo, perdita di peso inspiegabile, febbre senza causa ovvia o qualsiasi sanguinamento insolito.^[2][16] Se hai avuto precedentemente un leiomiosarcoma uterino, fai attenzione a sanguinamento vaginale anomalo o perdite. Se il tuo tumore era nel sistema digestivo, stai attento a feci nere, dolore addominale o perdita di appetito.^[2]

Metodi diagnostici per rilevare il leiomiosarcoma recidivante

Il processo diagnostico per il leiomiosarcoma recidivante inizia tipicamente con un esame fisico. Il tuo medico farà domande dettagliate su qualsiasi sintomo che hai sperimentato e verificherà la presenza di segni visibili o palpabili di tumore. Questo include la ricerca di nuovi noduli sotto la pelle, il controllo del gonfiore e l’esame delle aree dove il leiomiosarcoma comunemente si ripresenta.^[2][16] Se hai avuto un leiomiosarcoma uterino, un esame pelvico potrebbe far parte del tuo follow-up di routine.^[16]

L’esame fisico da solo non può confermare una recidiva, quindi il tuo medico ordinerà test di imaging per guardare all’interno del tuo corpo. La tomografia computerizzata, o TAC, è uno degli strumenti di imaging più comuni utilizzati per rilevare il leiomiosarcoma recidivante. Una TAC utilizza raggi X e l’elaborazione al computer per creare immagini dettagliate e tridimensionali dei tuoi organi, ossa e tessuti molli.^[2] Queste scansioni possono rivelare tumori troppo piccoli per essere sentiti durante un esame fisico. La TAC viene tipicamente eseguita sull’area in cui si è sviluppato il tumore originale, così come su altri siti comuni di diffusione.

La risonanza magnetica, o RM, è un altro potente strumento diagnostico. La RM utilizza magneti potenti e onde radio invece delle radiazioni per creare immagini dettagliate dei tessuti molli del corpo.^[2] Questo test è particolarmente utile per esaminare muscoli, tessuto connettivo e organi. La RM può spesso fornire immagini più chiare dei tumori dei tessuti molli rispetto alle TAC, rendendola preziosa per distinguere tra tessuto cicatriziale da interventi chirurgici precedenti e recidiva tumorale effettiva.

Le radiografie del torace vengono utilizzate di routine durante il follow-up perché i polmoni sono un sito molto comune dove il leiomiosarcoma si diffonde.^[16] Una radiografia del torace è un test più semplice e veloce rispetto alla TAC o alla RM e utilizza una piccola quantità di radiazioni per creare immagini dei tuoi polmoni, cuore e parete toracica. Se qualcosa di sospetto appare su una radiografia del torace, il tuo medico ordinerà probabilmente una TAC più dettagliata del torace per ottenere informazioni migliori.

La tomografia a emissione di positroni, o PET, può essere utilizzata in alcuni casi. Questo test comporta l’iniezione di una piccola quantità di zucchero radioattivo nel flusso sanguigno. Le cellule tumorali, che tipicamente usano più energia delle cellule normali, assorbono più di questo zucchero e appaiono come punti luminosi sulla scansione.^[2] Le scansioni PET possono essere particolarmente utili quando i medici devono determinare se un’area sospetta vista su altri test di imaging è effettivamente un tumore o solo tessuto cicatriziale o infiammazione.

L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini dell’interno del tuo corpo. Sebbene non sia dettagliata come la TAC o la RM per la maggior parte degli scopi, l’ecografia può essere utile per esaminare aree specifiche, in particolare nell’addome o nel bacino.^[2] È un test rapido e indolore che non utilizza radiazioni, rendendolo sicuro per l’uso ripetuto.

Quando i test di imaging suggeriscono una recidiva, il tuo medico spesso raccomanderà una biopsia per confermare la diagnosi. Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto dall’area sospetta in modo che possa essere esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo.^[2] Il patologo cerca cellule tumorali e può determinare se il tumore è effettivamente un leiomiosarcoma recidivante o possibilmente un tipo diverso di tumore. Questa distinzione è cruciale perché diversi tumori richiedono trattamenti diversi.

Esistono diversi tipi di biopsie. Una biopsia con ago utilizza un ago cavo per rimuovere un piccolo cilindro di tessuto. Questo può spesso essere fatto in regime ambulatoriale utilizzando anestesia locale e guida di imaging per assicurarsi che l’ago raggiunga il punto giusto. In alcuni casi, può essere necessaria una biopsia chirurgica, dove viene rimosso un pezzo più grande di tessuto o persino l’intero nodulo sospetto durante una piccola operazione. Gli operatori sanitari cercano di fare piccole biopsie quando testano il leiomiosarcoma per ridurre al minimo il rischio di diffondere cellule tumorali.^[2]

Programmi di test di follow-up

La frequenza dei test diagnostici dopo il trattamento del leiomiosarcoma segue un programma attento progettato per individuare la recidiva il prima possibile. La maggior parte dei pazienti ha bisogno di appuntamenti di follow-up ogni 3 – 6 mesi durante i primi 2 – 3 anni dopo la fine del trattamento.^[16] Questo è il momento in cui la recidiva è più probabile, quindi un monitoraggio più stretto è essenziale. Durante gli anni 3 – 5, gli appuntamenti sono tipicamente programmati ogni 6 mesi. Dopo 5 anni, i controlli annuali sono generalmente sufficienti, anche se alcuni pazienti con caratteristiche a rischio più elevato potrebbero aver bisogno di un monitoraggio continuato ogni 6 mesi.^[16]

Ogni visita di follow-up include tipicamente un esame fisico e test di imaging. I test di imaging specifici ordinati dipendono da dove si trovava il tuo tumore originale e dai tuoi fattori di rischio individuali. Per i pazienti che hanno avuto un leiomiosarcoma addominale o retroperitoneale, la recidiva tardiva che si verifica più di 5 anni dopo il trattamento iniziale è più comune rispetto a quelli con tumori nelle braccia o nelle gambe.^[1] Questo significa che alcuni pazienti hanno bisogno di sorveglianza per tutta la vita, anche dopo molti anni senza segni di tumore.

Il tuo team sanitario creerà un programma di follow-up personalizzato basato su diversi fattori. Questi includono la dimensione e il grado del tumore originale, se è stato completamente rimosso durante l’intervento chirurgico, la posizione del tumore e quanto tempo è passato dal trattamento.^[1] I pazienti il cui tumore è ritornato entro 12 mesi dal trattamento iniziale spesso hanno bisogno di un monitoraggio più intensivo perché affrontano un rischio più elevato di recidive future.^[3]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando il leiomiosarcoma recidivante è confermato, alcuni pazienti possono essere idonei per studi clinici che testano nuovi trattamenti. Gli studi clinici sono studi di ricerca che valutano se le nuove terapie sono sicure ed efficaci. Per partecipare a uno studio clinico, devi soddisfare criteri specifici, e i test diagnostici svolgono un ruolo cruciale nel determinare l’idoneità.^[5]

Gli studi clinici richiedono tipicamente test di imaging recenti, di solito eseguiti entro poche settimane prima dell’iscrizione. Queste scansioni stabiliscono una linea di base che i ricercatori possono utilizzare per misurare se il trattamento sperimentale sta funzionando. Avrai bisogno di imaging completo di tutte le aree dove è presente il tumore, spesso incluse TAC del torace, dell’addome e del bacino, indipendentemente da dove si trovano i tuoi tumori recidivanti. Questa valutazione di tutto il corpo aiuta i ricercatori a comprendere l’intera estensione della tua malattia.

La conferma patologica è quasi sempre richiesta per la partecipazione agli studi clinici. Questo significa che avrai bisogno di tessuto da una biopsia che dimostri che hai un leiomiosarcoma, non un altro tipo di tumore. Alcuni studi richiedono campioni di biopsia freschi prelevati specificamente per lo studio, mentre altri possono accettare tessuto da una biopsia precedente se è abbastanza recente. Il referto patologico deve confermare non solo che il tumore è presente, ma specificamente che è un leiomiosarcoma, perché gli studi spesso arruolano solo pazienti con particolari tipi di tumore.^[5]

Gli esami del sangue sono requisiti standard per lo screening degli studi clinici. Questi test valutano la tua salute generale e la funzione degli organi per assicurarti che tu sia abbastanza sano da tollerare il trattamento sperimentale. Gli esami del sangue comuni includono emocromi completi (che misurano globuli rossi, globuli bianchi e piastrine), test di funzionalità epatica, test di funzionalità renale e talvolta test per proteine specifiche o marcatori nel sangue. Alcuni studi più recenti che testano l’immunoterapia (trattamenti che aiutano il tuo sistema immunitario a combattere il tumore) possono richiedere ulteriori esami del sangue specializzati.^[5]

Il tuo stato di performance—una misura di quanto bene puoi svolgere attività quotidiane—è un altro criterio di qualificazione che viene valutato durante il processo di screening. Sebbene questo non sia un test diagnostico nel senso tradizionale, è una misurazione importante. I medici utilizzano scale standardizzate per valutare la tua capacità di prenderti cura di te stesso, lavorare e rimanere attivo. La maggior parte degli studi clinici accetta solo pazienti che sono relativamente funzionali, poiché devono essere abbastanza forti da gestire potenziali effetti collaterali dei trattamenti sperimentali.

Alcuni studi clinici hanno requisiti molto specifici basati sui trattamenti precedenti che hai ricevuto. Per esempio, certi studi arruolano solo pazienti che hanno provato e fallito un particolare numero di terapie precedenti, mentre altri cercano specificamente pazienti che non hanno mai ricevuto chemioterapia per la loro malattia recidivante. I tuoi documenti medici che documentano tutti i trattamenti precedenti diventano parte delle informazioni diagnostiche utilizzate per determinare l’idoneità allo studio.^[5]

La documentazione della tua storia di trattamento, inclusi quali farmaci chemioterapici hai ricevuto, quali interventi chirurgici hai avuto, se hai fatto radioterapia e come il tuo tumore ha risposto a ciascun trattamento, è essenziale per la considerazione dello studio. Queste informazioni aiutano i ricercatori a determinare se la terapia sperimentale testata potrebbe funzionare per qualcuno con il tuo background di trattamento specifico. Alcune terapie mirate più recenti o immunoterapie possono richiedere test genetici del tuo tumore per vedere se ha certe caratteristiche che lo rendono probabile rispondere al trattamento studiato.^[5]