Infezione da Pseudomonas – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi dell’infezione da Pseudomonas richiede di riconoscere quando è necessario effettuare i test, raccogliere i campioni giusti e utilizzare metodi di laboratorio per identificare i batteri. Questi esami aiutano i medici a determinare il migliore approccio terapeutico, soprattutto perché i batteri possono resistere a molti antibiotici.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Le infezioni da Pseudomonas di solito non colpiscono le persone sane, quindi i test diagnostici non sono qualcosa di cui la maggior parte delle persone deve preoccuparsi. Tuttavia, certi gruppi di persone dovrebbero richiedere test se sviluppano sintomi che potrebbero suggerire un’infezione. Se hai un sistema immunitario indebolito—il che significa che le difese naturali del tuo corpo contro le malattie non funzionano a pieno regime—dovresti essere particolarmente attento a possibili segni di infezione.^[1]

Le persone che dovrebbero considerare i test diagnostici includono coloro che hanno condizioni come cancro, diabete, fibrosi cistica, HIV e AIDS, malattie renali, malattie epatiche o condizioni autoimmuni come il lupus o l’artrite reumatoide. Se hai recentemente subito un trapianto d’organo, un intervento chirurgico importante o ustioni gravi, sei anche a rischio più elevato e dovresti prestare attenzione ai sintomi. Le donne in gravidanza, le persone che usano respiratori o cateteri e coloro che hanno ferite aperte rientrano anch’esse nelle categorie ad alto rischio.^[1]

È consigliabile richiedere la diagnostica quando noti sintomi che non corrispondono a un semplice raffreddore o a una malattia minore. Ad esempio, se hai una ferita che inizia a produrre liquido maleodorante, trasparente o rosa, o se sviluppi pus di colore blu-verde attorno a un taglio, questi sono segnali che potrebbe essere necessario fare dei test. Le persone ricoverate in ospedale sono particolarmente a rischio, quindi gli operatori sanitari spesso ordinano esami se i pazienti sviluppano febbre, problemi respiratori o altri sintomi preoccupanti durante le cure.^[1]

Se sei stato ricoverato in ospedale di recente e sviluppi sintomi dopo essere tornato a casa—come tosse persistente, difficoltà respiratorie, mal d’orecchio con secrezione o problemi urinari—contatta il tuo medico. Questi sintomi possono sembrare comuni, ma in qualcuno con fattori di rischio potrebbero indicare un’infezione da Pseudomonas che necessita di diagnosi e trattamento adeguati.^[2]

⚠️ Importante

Le persone con condizioni polmonari croniche come fibrosi cistica, bronchiectasia o BPCO dovrebbero essere particolarmente vigili. Queste condizioni creano infiammazione e muco extra nelle vie aeree dove i batteri Pseudomonas possono crescere facilmente. Anche senza sintomi evidenti, potresti essere portatore dei batteri nei polmoni, quindi il monitoraggio regolare attraverso test diagnostici potrebbe far parte delle tue cure di routine.

Metodi Diagnostici Classici

Quando i medici sospettano un’infezione da Pseudomonas, utilizzano diversi metodi standard per confermare la diagnosi e distinguerla dalle infezioni causate da altri batteri. L’approccio più comune consiste nel prelevare un campione dall’area colpita e inviarlo a un laboratorio. Il tipo di campione dipende da dove l’infezione sembra trovarsi nel tuo corpo.^[4]

Per le infezioni del sangue, che sono tra i tipi più gravi di infezione da Pseudomonas, i medici prelevano sangue ed eseguono quella che viene chiamata emocoltura. Questo comporta il posizionamento del campione di sangue in contenitori speciali che favoriscono la crescita dei batteri. I tecnici di laboratorio esaminano quindi i batteri in crescita per identificare esattamente di che tipo si tratta. Questo processo può richiedere un giorno o più perché i batteri hanno bisogno di tempo per moltiplicarsi abbastanza da essere identificati correttamente.^[10]

Se l’infezione sembra essere nei polmoni o nelle vie aeree, i medici possono raccogliere espettorato—il muco che tossisci dalle profondità dei polmoni. Ti verrà chiesto di tossire profondamente e sputare in un contenitore sterile. A volte, se non riesci a produrre espettorato naturalmente, gli operatori sanitari possono utilizzare una procedura chiamata induzione dell’espettorato, dove respiri una nebbia che aiuta a sciogliere il muco. Il laboratorio esamina quindi questo campione al microscopio e coltiva i batteri presenti per identificarli.^[18]

Per le infezioni della pelle, i medici possono prelevare un campione tamponando l’area colpita o, se c’è una ferita, raccogliendo parte del liquido che ne fuoriesce. Se l’infezione è più profonda nel tessuto, potrebbero eseguire una piccola biopsia, rimuovendo un minuscolo pezzo di tessuto infetto per l’esame. I campioni di urina vengono raccolti per sospette infezioni del tratto urinario—di solito un campione a “raccolta pulita” del flusso intermedio dove pulisci prima l’area, inizi a urinare, poi raccogli la parte centrale in una tazza sterile.^[1]

Una volta che il laboratorio ha il tuo campione, i tecnici eseguono diversi test. Prima di tutto, possono fare una colorazione di Gram, un test rapido in cui applicano coloranti speciali ai batteri e li osservano al microscopio. I batteri Pseudomonas appaiono come organismi a forma di bastoncello, Gram-negativi (il che significa che non trattengono un certo colorante viola). Questo fornisce ai medici una risposta preliminare entro poche ore.^[6]

Il passo successivo è far crescere i batteri su piastre speciali contenenti nutrienti. Lo Pseudomonas aeruginosa spesso produce pigmenti distintivi—a volte sostanze blu-verdi chiamate piocianina o composti fluorescenti giallo-verdi. Questi colori, combinati con il modello di crescita dei batteri, aiutano gli esperti di laboratorio a identificarlo. I batteri hanno anche un odore caratteristico che i lavoratori di laboratorio esperti riconoscono, anche se questo non viene utilizzato come criterio diagnostico ufficiale.^[6]

Dopo aver identificato i batteri, il laboratorio esegue il test di sensibilità antimicrobica, a volte chiamato test di sensibilità. Questo passaggio cruciale comporta l’esposizione dei batteri a vari antibiotici per vedere quali possono ucciderli o fermare la loro crescita. Poiché Pseudomonas può resistere a molti antibiotici, questo test guida i medici nella scelta del trattamento giusto. I risultati del test mostrano a quali antibiotici i batteri sono “sensibili” (il che significa che probabilmente funzioneranno), “intermedi” (potrebbero funzionare con dosi più elevate) o “resistenti” (non funzioneranno).^[4]

Per le infezioni oculari, che possono essere molto aggressive con Pseudomonas, i medici possono prelevare campioni tamponando delicatamente l’occhio o raccogliendo qualsiasi secrezione. Per le infezioni dell’orecchio come l’otite del nuotatore, raccolgono liquido dal canale uditivo. Nei casi di infezioni ossee o articolari, potrebbero dover raccogliere liquido dall’articolazione colpita o persino prelevare un piccolo campione di osso, sebbene questo sia più invasivo e riservato ai casi gravi.^[1]

A volte i medici utilizzano test di imaging per aiutare a comprendere l’estensione di un’infezione, anche se questi non identificano direttamente i batteri. Le radiografie del torace o le TAC possono mostrare la polmonite nei polmoni. L’ecografia, la risonanza magnetica o la TAC potrebbero rivelare ascessi (sacche di infezione) in vari organi. Questi studi di imaging aiutano i medici a vedere dove si è diffusa l’infezione e a monitorare se il trattamento sta funzionando.^[9]

Diagnostica per la Qualificazione alle Sperimentazioni Cliniche

Quando i pazienti vengono considerati per sperimentazioni cliniche che testano nuovi trattamenti per le infezioni da Pseudomonas, devono sottoporsi a procedure diagnostiche specifiche per garantire che soddisfino i requisiti dello studio. Le sperimentazioni cliniche devono includere pazienti con infezioni confermate che corrispondono ai criteri dello studio, quindi il processo di test è spesso più dettagliato rispetto all’assistenza clinica standard.^[13]

Il fondamento della qualificazione allo studio è confermare che un paziente abbia effettivamente un’infezione da Pseudomonas aeruginosa attraverso metodi basati su colture. I ricercatori hanno bisogno di prove documentate che i batteri siano stati isolati da un campione clinico appropriato—che si tratti di sangue, espettorato, urina, drenaggio di ferite o altri fluidi corporei. Avere semplicemente i sintomi non è sufficiente; i batteri devono essere identificati in laboratorio utilizzando tecniche microbiologiche standard.^[13]

Le sperimentazioni cliniche spesso specificano quali tipi di infezioni stanno studiando. Uno studio focalizzato sulle infezioni del sangue richiederebbe emocolture positive che mostrino Pseudomonas aeruginosa. Gli studi che esaminano la polmonite avrebbero bisogno di campioni respiratori—espettorato o campioni ottenuti attraverso broncoscopia (una procedura in cui un tubo sottile con una telecamera entra nelle vie aeree)—che risultino positivi per i batteri. Il sito dell’infezione deve corrispondere a ciò che lo studio è progettato per valutare.^[15]

Il test di sensibilità antimicrobica diventa particolarmente importante per l’arruolamento nello studio. Molte sperimentazioni cliniche si concentrano su infezioni difficili da trattare o resistenti ai farmaci, quindi richiedono documentazione che i batteri del paziente siano resistenti agli antibiotici standard. I ricercatori cercano quello che viene chiamato Pseudomonas aeruginosa multiresistente (MDR) o estensivamente resistente ai farmaci (XDR). Questi termini significano che i batteri non rispondono a molteplici classi di antibiotici che normalmente tratterebbero l’infezione.^[13]

Per qualificarsi per studi che testano nuovi antibiotici, i pazienti spesso hanno bisogno di rapporti di laboratorio che mostrino esattamente a quali antibiotici i loro batteri resistono. Il test segue metodi standardizzati stabiliti da organizzazioni che stabiliscono linee guida per i laboratori. I risultati sono riportati utilizzando categorie specifiche: se i batteri mostrano resistenza a farmaci come i carbapenemi (una potente classe di antibiotici), cefalosporine, fluorochinoloni o aminoglicosidi. Gli studi possono escludere pazienti i cui batteri rimangono sensibili ai trattamenti standard, poiché quei pazienti non hanno bisogno di terapie sperimentali.^[13]

Alcuni studi richiedono test specializzati aggiuntivi oltre l’identificazione e la sensibilità di base. I ricercatori potrebbero aver bisogno di conoscere la concentrazione minima inibitoria (MIC) dei batteri—una misurazione precisa di quanto antibiotico è necessario per fermare la crescita dei batteri. Questo numero aiuta i ricercatori a capire esattamente quanto resistenti siano i batteri e se il farmaco sperimentale potrebbe funzionare. I laboratori eseguono questi test utilizzando sistemi automatizzati o metodi manuali standardizzati.^[12]

Le sperimentazioni cliniche valutano anche la gravità dell’infezione attraverso varie misurazioni. Per gli studi sulla polmonite, l’imaging del torace (radiografie o TAC) deve mostrare evidenza di infezione polmonare. Gli esami del sangue che misurano marcatori di infiammazione come la proteina C-reattiva o la conta dei globuli bianchi aiutano a documentare quanto grave sia l’infezione. I pazienti potrebbero dover soddisfare determinati valori soglia—ad esempio, avere una febbre sopra una temperatura specifica o mostrare particolari anomalie nei loro risultati di laboratorio.^[15]

Per i pazienti con condizioni polmonari croniche che sviluppano infezioni ripetute da Pseudomonas, gli studi potrebbero richiedere documentazione di infezioni precedenti attraverso cartelle cliniche. Potrebbero aver bisogno di prove di quante volte Pseudomonas è stato isolato nell’anno passato, o di come la resistenza antibiotica dei batteri sia cambiata nel tempo. Alcuni studi si concentrano specificamente su pazienti con fibrosi cistica o bronchiectasia, quindi i test diagnostici confermano sia la condizione polmonare sottostante che l’infezione attuale.^[18]

Le valutazioni sanitarie di base sono standard per l’arruolamento nello studio. Queste includono analisi del sangue complete che controllano la funzione renale, la funzione epatica e la conta delle cellule del sangue. Poiché molti antibiotici possono influenzare i reni o il fegato, i ricercatori devono sapere che questi organi funzionano abbastanza bene affinché i pazienti possano ricevere in sicurezza il trattamento sperimentale. Test delle urine, elettrocardiogrammi (test del ritmo cardiaco) e altre valutazioni assicurano che i pazienti non abbiano condizioni che renderebbero pericolosa la partecipazione allo studio.^[17]

Il test di gravidanza è richiesto per le donne in età fertile, poiché i farmaci sperimentali non sono stati dimostrati sicuri durante la gravidanza. I pazienti potrebbero dover sottoporsi a test HIV o test per altre condizioni che influenzano il sistema immunitario, poiché alcuni studi escludono pazienti immunocompromessi mentre altri li reclutano specificamente. I requisiti diagnostici variano notevolmente a seconda di ciò che lo studio sta studiando e quale popolazione di pazienti i ricercatori devono comprendere.^[9]

⚠️ Importante

Durante una sperimentazione clinica, i test diagnostici continuano. I ricercatori raccolgono campioni a intervalli regolari per vedere se i batteri stanno diminuendo, se i modelli di resistenza cambiano o se l’infezione si sta risolvendo. Queste colture di follow-up aiutano i ricercatori a capire se il trattamento sperimentale sta funzionando e forniscono dati cruciali per determinare se le nuove terapie dovrebbero essere approvate per un uso più ampio.

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con infezioni da Pseudomonas variano notevolmente a seconda di diversi fattori. Per gli individui sani che sviluppano infezioni lievi come l’otite del nuotatore o un’eruzione cutanea minore, la prognosi è generalmente eccellente. Queste infezioni tipicamente rispondono bene al trattamento e si risolvono completamente senza conseguenze a lungo termine.^[2]

Tuttavia, la prognosi diventa molto più grave per le persone con sistemi immunitari indeboliti o gravi condizioni di salute sottostanti. La posizione dell’infezione influenza significativamente i risultati—le infezioni del sangue e dei polmoni tendono ad essere più pericolose rispetto alle infezioni della pelle o del tratto urinario. I pazienti che sono ricoverati, specialmente quelli nelle unità di terapia intensiva, con respiratori o con ustioni gravi, affrontano recuperi più difficili.^[1]

Un fattore importante che influenza la prognosi è la resistenza agli antibiotici. Quando i batteri Pseudomonas resistono a più antibiotici (ceppi multiresistenti), il trattamento diventa molto più difficile e le possibilità di complicazioni o morte aumentano. La capacità dei batteri di sviluppare rapidamente resistenza anche durante il trattamento può portare a fallimenti terapeutici e malattie prolungate.^[13]

I pazienti con condizioni polmonari croniche come la fibrosi cistica affrontano sfide continue. Pseudomonas può colonizzare le loro vie aeree per anni, causando infezioni ripetute che danneggiano gradualmente il tessuto polmonare. Mentre questi pazienti possono vivere per molti anni con una gestione adeguata, la loro funzione polmonare può progressivamente diminuire nel tempo.^[18]

Tasso di Sopravvivenza

I tassi di sopravvivenza per le infezioni da Pseudomonas dipendono fortemente dal tipo e dalla gravità dell’infezione. Per le infezioni del sangue causate da Pseudomonas aeruginosa, il tasso di mortalità è circa del 30% a 30 giorni—il che significa che circa 3 persone su 10 con questo tipo di infezione non sopravvivono entro un mese. Questo tasso è più alto rispetto alle infezioni del sangue causate da molti altri batteri.^[15]

Nel 2017, lo Pseudomonas aeruginosa multiresistente ha causato circa 32.600 infezioni tra i pazienti ospedalizzati negli Stati Uniti, risultando in circa 2.700 decessi. Ciò significa che il tasso di mortalità complessivo per queste infezioni resistenti era intorno all’8%, sebbene questo numero includa tutti i tipi di infezioni, non solo le più gravi.^[4]

Per i pazienti oncologici con bassa conta di globuli bianchi (neutropenia), la sepsi da Pseudomonas è particolarmente mortale e si classifica come una delle principali cause di morte in questa popolazione. Il tasso di mortalità per le infezioni da Pseudomonas aeruginosa nei pazienti ospedalizzati con cancro, fibrosi cistica o ustioni gravi raggiunge circa il 50%—il che significa che metà di questi pazienti gravemente malati potrebbero non sopravvivere alla loro infezione.^[6]

È importante capire che queste statistiche rappresentano medie su molti pazienti con vari gradi di malattia. I risultati individuali dipendono da molti fattori tra cui quanto rapidamente inizia il trattamento, lo stato di salute generale del paziente, il sito specifico dell’infezione e se i batteri rispondono agli antibiotici disponibili. Con una diagnosi adeguata e un trattamento antibiotico appropriato iniziato precocemente, molti pazienti possono riprendersi con successo.^[15]