Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

La disfunzione sessuale si riferisce a qualsiasi difficoltà persistente che impedisce a una persona di desiderare o godere dell’attività sessuale. Non si tratta di una notte occasionalmente negativa o di una temporanea mancanza di interesse. Tutti attraversano periodi in cui non sono dell’umore giusto o in cui lo stress influisce sulla vita intima. La differenza chiave è quando questi problemi diventano regolari, durano almeno sei mesi e causano disagio significativo o tensioni nelle relazioni.^[1]

Dovreste considerare di cercare una diagnosi se notate pattern persistenti che vi disturbano. Per esempio, se non avete costantemente alcun interesse per l’attività sessuale di qualsiasi tipo, se provate desiderio ma il vostro corpo non risponde fisicamente, se sperimentate dolore durante i rapporti che vi fa evitare l’intimità, o se non riuscite a raggiungere l’orgasmo nonostante adeguata stimolazione ed eccitazione. Questi non sono solo piccoli inconvenienti—possono influenzare la vostra autostima, le vostre relazioni e il vostro senso generale di benessere.^[2]

È particolarmente consigliabile cercare una diagnosi quando i problemi sessuali iniziano a influenzare la vostra vita quotidiana o causano ansia e tristezza. Per le donne, questo potrebbe includere mancanza di interesse per il sesso, difficoltà nell’eccitarsi, problemi nel raggiungere l’orgasmo o dolore durante i rapporti. Per gli uomini, le preoccupazioni comuni includono incapacità di ottenere o mantenere un’erezione, eiaculazione precoce o eiaculazione ritardata. Questi sintomi meritano attenzione indipendentemente dalla vostra età, anche se la disfunzione sessuale diventa più comune con l’avanzare dell’età, specialmente dopo i 40 anni.^[1][3]

Molte persone si sentono imbarazzate a discutere di problemi sessuali con un operatore sanitario. Questa riluttanza significa che la disfunzione sessuale è spesso poco riconosciuta e sottodiagnosticata nella pratica clinica. Tuttavia, queste preoccupazioni sono problemi medici che meritano attenzione professionale proprio come qualsiasi altro problema di salute. Gli operatori sanitari sono formati per discutere di queste questioni senza giudizio, e aprirsi riguardo ai propri sintomi è il primo passo verso la ricerca di soluzioni.^[4]

Non è necessario aspettare che i problemi diventino gravi. Se le difficoltà sessuali vi causano disagio, influenzano la vostra relazione con il partner o vi fanno preoccupare, è il momento di fissare un appuntamento. Questo è particolarmente vero se sospettate una causa fisica, come quando i problemi iniziano dopo aver iniziato un nuovo farmaco, dopo un intervento chirurgico o insieme ad altri cambiamenti di salute. Prima cercate aiuto, prima le potenziali condizioni sottostanti possono essere identificate e affrontate.^[3]

Metodi Diagnostici per la Disfunzione Sessuale

Diagnosticare la disfunzione sessuale comporta un approccio completo perché le cause possono essere fisiche, psicologiche o una combinazione di entrambe. Il primo e più importante passo è una conversazione approfondita tra voi e il vostro operatore sanitario. Questa discussione costituisce il fondamento del processo diagnostico e aiuta a guidare eventuali test aggiuntivi che potrebbero essere necessari.^[4]

Anamnesi Medica e Sessuale

Il vostro operatore sanitario inizierà ponendo domande dettagliate sulla vostra storia medica e sulle vostre esperienze sessuali. Questa conversazione può sembrare inizialmente scomoda, ma è essenziale per una diagnosi corretta. L’operatore ha bisogno di comprendere la vostra storia medica personale e familiare, incluse eventuali condizioni croniche come diabete, malattie cardiache, disturbi neurologici o squilibri ormonali. Queste condizioni possono influenzare direttamente la funzione sessuale impattando il flusso sanguigno, i segnali nervosi o i livelli ormonali.^[1][12]

La parte relativa alla storia sessuale include domande sui vostri sintomi attuali e su quando sono iniziati. Questi problemi erano presenti per tutta la vostra vita o si sono sviluppati dopo un periodo di funzionamento sessuale normale? Si verificano in tutte le situazioni o solo in circostanze specifiche? Comprendere questi pattern aiuta a distinguere tra diversi tipi di disfunzione sessuale e le loro possibili cause.^[6]

Il vostro medico vi chiederà anche delle vostre relazioni, sia attuali che passate. La qualità della comunicazione con il partner, lo stress relazionale e le esperienze negative passate con il sesso—inclusa qualsiasi storia di trauma o abuso sessuale—giocano tutti ruoli importanti nella funzione sessuale. Queste non sono domande intrusive pensate per mettervi in imbarazzo; piuttosto, aiutano a creare un quadro completo dei fattori che potrebbero contribuire alle vostre difficoltà.^[4][10]

Revisione dei Farmaci e dello Stile di Vita

Una parte critica del processo diagnostico riguarda la revisione di tutti i farmaci e integratori che state attualmente assumendo. Molti farmaci comuni possono causare effetti collaterali sessuali. Medicinali per la pressione sanguigna, antidepressivi, antistaminici e alcuni altri farmaci possono ridurre il desiderio sessuale, interferire con l’eccitazione o rendere difficile raggiungere l’orgasmo. Il vostro medico ha bisogno di queste informazioni per determinare se modifiche ai farmaci potrebbero aiutare a risolvere i vostri sintomi.^[12][13]

I fattori dello stile di vita ricevono attenta attenzione durante la diagnosi. L’uso eccessivo di alcol, il fumo di tabacco e l’uso di droghe illecite possono tutti contribuire alla disfunzione sessuale. Anche un elevato consumo di caffeina è stato collegato a problemi sessuali in alcuni casi. I vostri pattern di sonno, livelli di stress, abitudini di esercizio e livello generale di attività influenzano tutti la funzione sessuale. Uno stile di vita sedentario e l’obesità possono influenzare il flusso sanguigno e i livelli ormonali, mentre l’insonnia e lo stress cronico possono smorzare il desiderio e l’eccitazione.^[4][12]

Esame Fisico

Dopo la discussione, viene tipicamente eseguito un esame fisico. Per le donne, questo di solito include un esame pelvico per verificare cambiamenti fisici che potrebbero influenzare il piacere sessuale. Il medico cerca segni di assottigliamento dei tessuti genitali, secchezza vaginale, cicatrici, infezioni o fonti di dolore. Condizioni come l’endometriosi (un disturbo in cui tessuto simile al rivestimento dell’utero cresce al di fuori dell’utero), fibromi uterini o problemi dei muscoli del pavimento pelvico possono rendere il sesso scomodo o doloroso.^[10][12]

Per gli uomini, l’esame fisico può includere il controllo del pene per eventuali problemi anatomici, lesioni o condizioni come la malattia di Peyronie (curvatura anomala del pene causata da tessuto cicatriziale). Il medico può anche eseguire un esame rettale digitale per valutare la prostata, poiché i problemi alla prostata possono influenzare la funzione sessuale.^[14]

Esami del Sangue e Analisi di Laboratorio

Gli esami del sangue forniscono informazioni preziose su condizioni sottostanti che potrebbero causare disfunzione sessuale. Questi test tipicamente controllano squilibri ormonali, inclusi i livelli di testosterone (un ormone importante per il desiderio sessuale sia negli uomini che nelle donne) e estrogeni (l’ormone sessuale femminile primario). Nelle donne, il calo dei livelli di estrogeni durante la menopausa può portare a secchezza vaginale e ridotto desiderio sessuale. Negli uomini, bassi livelli di testosterone possono diminuire significativamente la libido e influenzare le erezioni.^[4][12]

Gli esami del sangue servono anche a individuare condizioni come diabete, disturbi della tiroide, colesterolo alto e problemi renali o epatici. Queste malattie possono danneggiare i vasi sanguigni, influenzare la funzione nervosa o alterare la produzione ormonale, tutti fattori che possono interferire con la risposta sessuale. La diagnosi precoce di queste condizioni è importante non solo per la salute sessuale ma anche per la salute generale.^[1][12]

Test Specializzati

Quando la causa della disfunzione sessuale non è chiara dalla storia clinica, dall’esame fisico e dagli esami del sangue di base, potrebbero essere raccomandati test più specializzati. Questi sono particolarmente utili quando gli operatori sanitari sospettano cause fisiche specifiche che necessitano di conferma prima che il trattamento possa iniziare.^[4]

Per gli uomini con disfunzione erettile, i test vascolari possono valutare il flusso sanguigno al pene. Una tecnica comune è l’ecografia Doppler a colori delle arterie peniene, che crea immagini dei vasi sanguigni e misura quanto bene il sangue scorre attraverso di essi. Questo aiuta a identificare se arterie bloccate o danneggiate stanno impedendo un adeguato afflusso di sangue per le erezioni. Tale test è particolarmente importante perché i problemi vascolari nel pene possono indicare una più ampia malattia cardiovascolare.^[7]

Per le donne che sperimentano dolore durante i rapporti, potrebbe essere eseguita un’ecografia pelvica per cercare problemi anatomici che non sono visibili durante un esame pelvico standard. Questo test di imaging può identificare problemi come cisti ovariche, fibromi o altre condizioni pelviche che contribuiscono al dolore.^[12]

Valutazione Psicologica ed Emotiva

Poiché la funzione sessuale coinvolge non solo il corpo ma anche la mente, valutare i fattori psicologici ed emotivi è una parte cruciale della diagnosi. Il vostro operatore sanitario vi chiederà dei sintomi di depressione, ansia, stress e traumi passati. Le condizioni di salute mentale influenzano significativamente il desiderio e la risposta sessuale. Anche quando esistono cause fisiche, i fattori psicologici spesso giocano un ruolo, creando quella che gli specialisti chiamano una condizione multifattoriale (con molteplici cause).^[4][11]

Problemi come l’ansia da prestazione, sensi di colpa riguardo al sesso, paura della gravidanza, preoccupazioni sull’immagine corporea e conflitti relazionali influenzano tutti il funzionamento sessuale. Anche le credenze culturali e religiose sulla sessualità influenzano il modo in cui le persone sperimentano ed esprimono il desiderio sessuale. Identificare queste componenti psicologiche aiuta a garantire che il trattamento affronti tutti gli aspetti del problema, non solo i sintomi fisici.^[13]

Se i fattori psicologici sembrano essere contributori significativi, il vostro medico può suggerire un invio a un professionista della salute mentale specializzato in salute sessuale. Questo non significa che i vostri problemi siano “solo nella vostra testa”—riconosce semplicemente che un trattamento efficace spesso richiede di affrontare insieme gli aspetti fisici e psicologici.^[10]

Distinzione tra Diversi Tipi

Una parte importante della diagnosi è classificare il tipo specifico di disfunzione sessuale che state sperimentando. Gli operatori sanitari tipicamente categorizzano la disfunzione sessuale in quattro gruppi principali: disturbi del desiderio (mancanza di interesse per il sesso), disturbi dell’eccitazione (difficoltà a eccitarsi fisicamente), disturbi dell’orgasmo (difficoltà a raggiungere il culmine) e disturbi del dolore (dolore durante i rapporti). Comprendere quale categoria si adatta alla vostra situazione aiuta a guidare il trattamento appropriato.^[1]

Il processo diagnostico determina anche se la vostra disfunzione è permanente (presente da quando siete diventati sessualmente attivi) o acquisita (sviluppata dopo un periodo di funzionamento normale). Identifica inoltre se i problemi sono generalizzati (si verificano in tutte le situazioni e con tutti i partner) o situazionali (si verificano solo in circostanze specifiche o con certi partner). Queste distinzioni sono importanti perché indicano diverse cause sottostanti e approcci terapeutici.^[11]

Diagnostica per la Qualificazione alle Sperimentazioni Cliniche

Quando i pazienti con disfunzione sessuale sono considerati per la partecipazione a sperimentazioni cliniche, vengono sottoposti a procedure diagnostiche specifiche per determinare se soddisfano i criteri dello studio. Le sperimentazioni cliniche sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o investigano modi migliori per utilizzare trattamenti esistenti. I requisiti diagnostici per questi studi sono spesso più dettagliati e standardizzati rispetto a quelli utilizzati nella cura clinica di routine.^[11]

Stabilire la Durata e la Gravità della Diagnosi

La maggior parte delle sperimentazioni cliniche per la disfunzione sessuale richiede che i sintomi siano presenti per una durata minima, tipicamente almeno sei mesi. Questo requisito esiste perché le difficoltà sessuali temporanee che si risolvono da sole non sono il focus di questi studi di ricerca. Gli studi vogliono arruolare partecipanti con problemi persistenti che necessitano veramente di trattamento. I ricercatori devono verificare attraverso la vostra storia medica e la valutazione del medico che la vostra disfunzione sessuale soddisfi questo criterio temporale.^[6]

Anche la gravità dei sintomi è importante per l’arruolamento nello studio. Molti studi utilizzano questionari standardizzati o scale di valutazione che misurano quanto disagio vi causa la vostra disfunzione sessuale e quanto significativamente impatta sulla vostra qualità di vita. Questi strumenti aiutano i ricercatori a garantire che i partecipanti abbiano sintomi clinicamente significativi piuttosto che preoccupazioni minori. I questionari potrebbero chiedere della frequenza dei sintomi, del livello di soddisfazione con l’attività sessuale e di quanto i problemi vi disturbino.^[11]

Screening Medico Completo

Le sperimentazioni cliniche richiedono tipicamente uno screening medico estensivo per garantire la sicurezza dei partecipanti e per evitare fattori che potrebbero confondere i risultati dello studio. Questo screening va oltre le procedure diagnostiche standard e spesso include analisi del sangue complete per controllare la funzione degli organi, i livelli ormonali e per escludere condizioni che potrebbero rendere il trattamento dello studio non sicuro per voi. Per esempio, gli studi che testano trattamenti per la disfunzione erettile spesso richiedono uno screening cardiovascolare dettagliato perché i problemi cardiaci possono sia causare disfunzione erettile che essere aggravati da certi trattamenti.^[11]

Il processo di screening esamina tutti i farmaci attuali che assumete. Molti studi escludono persone che utilizzano certi farmaci che potrebbero interagire con il trattamento sperimentale o che già affrontano la disfunzione sessuale oggetto dello studio. Se state assumendo antidepressivi, farmaci per la pressione sanguigna o terapie ormonali, i ricercatori devono sapere se questi possono essere continuati in sicurezza durante lo studio o se devono rimanere stabili durante tutto il periodo dello studio.^[13]

Valutazione Basale della Funzione Sessuale

Prima che qualsiasi trattamento sperimentale inizi, le sperimentazioni cliniche stabiliscono una misurazione basale della vostra funzione sessuale. Questa baseline serve come punto di confronto per determinare se il trattamento produce miglioramenti. La valutazione potrebbe includere questionari dettagliati sul desiderio sessuale, l’eccitazione, la frequenza e qualità dell’orgasmo, i livelli di dolore e la soddisfazione complessiva. Alcuni studi utilizzano strumenti validati—questionari accuratamente progettati e testati che hanno dimostrato di misurare in modo affidabile la funzione sessuale.^[11]

Per gli uomini con disfunzione erettile, la valutazione basale potrebbe includere test specifici come la misurazione della fermezza e della durata delle erezioni. Per le donne con disturbi dell’eccitazione, la valutazione potrebbe comportare la misurazione del flusso sanguigno genitale o della lubrificazione vaginale. Queste misurazioni oggettive integrano i rapporti soggettivi che fornite sui vostri sintomi.^[13]

Valutazione Psicologica

Molte sperimentazioni cliniche per la disfunzione sessuale includono una valutazione psicologica formale come parte del processo di qualificazione. Questa valutazione individua condizioni di salute mentale come depressione grave, disturbi d’ansia o storia di trauma che potrebbero escludervi dallo studio o che necessitano di essere considerate nel design dello studio. I ricercatori utilizzano strumenti di valutazione psicologica standardizzati per misurare l’umore, i livelli d’ansia, lo stress e la qualità della relazione. Questi fattori possono influenzare significativamente la funzione sessuale e i risultati del trattamento.^[11]

Esclusione di Altre Cause

Le sperimentazioni cliniche hanno spesso criteri rigorosi su quali cause di disfunzione sessuale sono ammesse. Per esempio, uno studio che testa un nuovo farmaco per il basso desiderio potrebbe escludere persone il cui basso desiderio è chiaramente dovuto a problemi relazionali o depressione che richiede trattamento. Il processo diagnostico per la qualificazione allo studio include un’indagine attenta per determinare la causa primaria della vostra disfunzione sessuale. Questo potrebbe comportare l’esclusione di condizioni mediche non trattate, effetti collaterali dei farmaci o problemi anatomici che sarebbero meglio affrontati attraverso altri trattamenti.^[11]

Valutazione del Partner

Alcune sperimentazioni cliniche, in particolare quelle che studiano aspetti relazionali della disfunzione sessuale, richiedono anche la valutazione del vostro partner. Questo potrebbe includere questionari sulla funzione sessuale del partner, sulla soddisfazione relazionale e sulla disponibilità a partecipare a certi aspetti del trattamento o del follow-up. Questi studi riconoscono che la funzione sessuale non esiste in isolamento—coinvolge l’interazione tra partner, e il successo del trattamento spesso dipende da entrambi gli individui.^[11]

Requisiti di Documentazione

Le sperimentazioni cliniche richiedono una documentazione approfondita della vostra diagnosi. Questo significa che i ricercatori hanno bisogno di cartelle cliniche che confermino la vostra disfunzione sessuale, incluse note degli operatori sanitari, risultati di eventuali test diagnostici precedenti e documentazione dei trattamenti precedenti che avete provato e di quanto siano stati efficaci. Questa documentazione garantisce che lo studio arruoli partecipanti appropriati e mantenga dati di alta qualità.^[11]

Il processo diagnostico per la qualificazione alle sperimentazioni cliniche è più intensivo rispetto alla valutazione clinica di routine, ma questo rigore serve scopi importanti. Protegge la sicurezza dei partecipanti, garantisce che i risultati dello studio siano affidabili e significativi, e aiuta i ricercatori a capire esattamente quali pazienti beneficiano maggiormente dei nuovi trattamenti. Se siete interessati a partecipare a una sperimentazione clinica per la disfunzione sessuale, preparatevi a un processo di valutazione approfondito che va oltre una tipica visita medica.