Il carcinoma a cellule squamose è un tipo di tumore della pelle che si sviluppa quando le cellule dello strato esterno della pelle crescono in modo incontrollato, solitamente dopo anni di esposizione al sole. Sebbene la maggior parte dei casi possa essere trattata con successo se diagnosticata precocemente, comprendere le opzioni terapeutiche disponibili—dai metodi chirurgici consolidati alle terapie innovative in fase di sperimentazione—può aiutarvi a prendere decisioni informate riguardo alle vostre cure.

Quando il tumore della pelle richiede trattamento: comprendere le opzioni disponibili

Quando qualcuno riceve una diagnosi di carcinoma a cellule squamose, l’obiettivo principale del trattamento è rimuovere completamente il tumore e prevenire la sua diffusione ad altre parti del corpo. L’approccio terapeutico dipende in larga misura da diversi fattori, tra cui le dimensioni e la localizzazione del tumore, la profondità con cui è cresciuto nella pelle, se si è diffuso ai linfonodi o ad altre zone, e le condizioni di salute generale del paziente.^[1][2]

La maggior parte dei carcinomi a cellule squamose è altamente curabile, soprattutto quando viene rilevata precocemente. Il tumore appare tipicamente su aree esposte al sole come viso, orecchie, cuoio capelluto, mani e braccia, rendendo la diagnosi precoce più facile attraverso controlli regolari della pelle.^[3] La pianificazione del trattamento considera anche se il tumore è classificato come a basso rischio o ad alto rischio, il che influenza la scelta della terapia e l’intensità del monitoraggio necessario in seguito.^[4]

Le società mediche e le organizzazioni dermatologiche hanno stabilito linee guida cliniche che aiutano i medici a determinare il trattamento più appropriato per ciascun paziente. Queste linee guida si basano su anni di ricerca ed esperienza clinica, garantendo che i pazienti ricevano cure dimostrate efficaci.^[5] Oltre ai trattamenti standard utilizzati con successo da molti anni, i ricercatori continuano a sviluppare e testare nuove terapie negli studi clinici, offrendo speranza ai pazienti con casi più avanzati o difficili da trattare.

Approcci terapeutici standard per il carcinoma a cellule squamose

La chirurgia rimane il pilastro del trattamento per il carcinoma a cellule squamose. L’obiettivo è rimuovere tutte le cellule tumorali preservando il più possibile il tessuto sano. Sono disponibili diverse tecniche chirurgiche, e la scelta dipende dalle caratteristiche e dalla localizzazione del tumore.^[7]

L’escissione chirurgica è uno dei trattamenti più comuni. Durante questa procedura, il chirurgo rimuove l’intero tumore insieme a un margine di tessuto normale circostante per garantire che non rimangano cellule tumorali. Il tessuto rimosso viene poi esaminato al microscopio in laboratorio. Se vengono trovate cellule tumorali ai bordi del tessuto rimosso, potrebbe essere necessaria un’ulteriore chirurgia.^[8] Questo metodo è particolarmente efficace per carcinomi a cellule squamose piccoli e in stadio precoce che non si sono diffusi oltre la superficie della pelle.

La chirurgia di Mohs, chiamata anche chirurgia micrografica di Mohs, è considerata il gold standard per il trattamento del carcinoma a cellule squamose, soprattutto quando il tumore si trova in aree cosmeticamente sensibili come viso, collo, mani o genitali. Questa tecnica specializzata rimuove il tumore strato dopo strato. Dopo la rimozione di ciascuno strato, il chirurgo lo esamina immediatamente al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali. Questo processo continua finché non rimangono cellule tumorali.^[6][8] La chirurgia di Mohs ha i tassi di guarigione più elevati—spesso superiori al 95% per i tumori primari—e risparmia il più possibile il tessuto sano, minimizzando le cicatrici. Tuttavia, richiede una formazione specializzata e generalmente richiede più tempo rispetto all’escissione chirurgica standard.

Il curettage ed elettroessiccazione è una procedura in cui il medico raschia via il tumore utilizzando uno strumento affilato a forma di cucchiaio chiamato curette, quindi utilizza un ago elettrico per distruggere le cellule tumorali rimanenti. Questo trattamento è spesso utilizzato per carcinomi a cellule squamose piccoli e superficiali con basso rischio di diffusione, inclusa una forma chiamata carcinoma a cellule squamose in situ (dove il tumore si trova solo nello strato superiore della pelle).^[7][9] Sebbene questo metodo sia rapido e relativamente semplice, può avere tassi di recidiva più elevati rispetto all’escissione chirurgica o alla chirurgia di Mohs, in particolare per tumori più grandi o più profondi.

La criochirurgia utilizza il freddo estremo, tipicamente azoto liquido, per congelare e distruggere le cellule tumorali. Questo trattamento è spesso riservato a tumori piccoli sulla superficie della pelle con bordi chiari e lisci. Può anche essere utilizzato quando altri tipi di chirurgia non possono essere eseguiti a causa delle condizioni di salute o dell’età del paziente.^[7][8] La criochirurgia viene eseguita nello studio medico senza richiedere anestesia, ma potrebbe non essere adatta per tumori più profondi o più aggressivi.

La radioterapia utilizza raggi o particelle ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Questo trattamento può essere raccomandato per pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia a causa dell’età avanzata, di condizioni mediche, o quando il tumore si trova in un’area dove la chirurgia potrebbe influenzare significativamente l’aspetto o la funzione.^[6][13] La radioterapia può anche essere utilizzata dopo la chirurgia se il tumore non poteva essere completamente rimosso, o per trattare tumori ad alto rischio che potrebbero essersi diffusi ai linfonodi. Il trattamento comporta tipicamente sedute giornaliere per diverse settimane. Sebbene efficace, la radioterapia può causare irritazione cutanea, affaticamento e cambiamenti a lungo termine nell’area trattata.

Per tumori cutanei molto piccoli e superficiali con basso rischio di diffusione, possono essere considerate opzioni meno invasive. La terapia laser utilizza un fascio di luce intenso per distruggere le cellule tumorali con danni minimi ai tessuti circostanti. I farmaci topici—creme o gel applicati direttamente sulla pelle—possono anche essere utilizzati per alcuni casi di carcinoma a cellule squamose in situ.^[7][8] Tuttavia, questi trattamenti non chirurgici hanno generalmente tassi di recidiva più elevati e richiedono un’attenta selezione dei pazienti e un monitoraggio ravvicinato.

Se il carcinoma a cellule squamose si è diffuso ai linfonodi, potrebbe essere necessaria una dissezione linfonodale. Questa procedura chirurgica rimuove i linfonodi interessati per prevenire un’ulteriore diffusione del tumore. Test di imaging ed esame fisico aiutano a determinare quali linfonodi devono essere rimossi.^[13]

Terapie innovative in fase di sperimentazione negli studi clinici

Sebbene i trattamenti standard siano efficaci per la maggior parte dei pazienti, i ricercatori lavorano continuamente per sviluppare nuove terapie per il carcinoma a cellule squamose, in particolare per i casi avanzati in cui il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo o non può essere trattato con chirurgia o radioterapia. Gli studi clinici testano questi nuovi trattamenti per determinarne la sicurezza e l’efficacia prima che diventino ampiamente disponibili.

L’immunoterapia è una delle aree di ricerca più promettenti per il carcinoma a cellule squamose avanzato. Questo tipo di trattamento aiuta il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. A differenza della chemioterapia, che uccide direttamente le cellule tumorali, l’immunoterapia funziona potenziando o ripristinando la capacità naturale del sistema immunitario di combattere il tumore.^[11][13]

Un tipo di immunoterapia studiata per il carcinoma a cellule squamose coinvolge farmaci chiamati inibitori dei checkpoint. Questi medicinali bloccano proteine che impediscono alle cellule immunitarie di attaccare le cellule tumorali. Quando queste proteine checkpoint vengono bloccate, il sistema immunitario può identificare e distruggere le cellule tumorali in modo più efficace. Gli studi clinici hanno mostrato risultati promettenti per pazienti con carcinoma a cellule squamose avanzato o metastatico che non hanno risposto ai trattamenti standard. Tuttavia, come tutti i trattamenti, l’immunoterapia può causare effetti collaterali, tra cui affaticamento, eruzione cutanea, infiammazione degli organi e iperattività del sistema immunitario.

La terapia mirata rappresenta un altro approccio innovativo esplorato negli studi clinici. Questi trattamenti prendono di mira specificamente molecole o percorsi di cui le cellule tumorali hanno bisogno per crescere e sopravvivere. Poiché le terapie mirate si concentrano su caratteristiche specifiche delle cellule tumorali, potrebbero causare meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia tradizionale, che colpisce sia le cellule cancerose che quelle sane in rapida divisione.^[13] I ricercatori stanno studiando vari farmaci di terapia mirata che interferiscono con proteine o geni specifici coinvolti nella crescita del carcinoma a cellule squamose.

Gli studi clinici per il carcinoma a cellule squamose vengono condotti in fasi. Gli studi di Fase I testano principalmente la sicurezza di un nuovo trattamento e determinano la dose appropriata. Questi studi precoci coinvolgono tipicamente un numero ridotto di pazienti e si concentrano sulla comprensione di come il corpo processa il farmaco e quali effetti collaterali possono verificarsi. Gli studi di Fase II esaminano se il trattamento è efficace contro il tumore e continuano a monitorare la sicurezza in un gruppo più ampio di pazienti. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard per determinare se è più efficace, ugualmente efficace con meno effetti collaterali, o fornisce altri vantaggi. Solo dopo che un trattamento ha completato con successo tutte le fasi e riceve l’approvazione regolatoria diventa un’opzione terapeutica standard.^[5]

I pazienti interessati a partecipare a studi clinici dovrebbero discutere questa opzione con il loro team sanitario. L’idoneità per gli studi dipende da molti fattori, tra cui lo stadio e le caratteristiche del tumore, i trattamenti precedenti ricevuti, la salute generale e i requisiti specifici di ciascuno studio. Gli studi clinici vengono condotti presso importanti centri medici e istituzioni di ricerca sul cancro negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni del mondo. Sebbene gli studi clinici offrano accesso a trattamenti all’avanguardia, i partecipanti devono considerare attentamente i potenziali rischi e benefici, inclusa la possibilità che il trattamento sperimentale possa non funzionare o causare effetti collaterali imprevisti.

Per pazienti con carcinoma a cellule squamose molto avanzato che non ha risposto ad altri trattamenti, potrebbe essere necessaria una terapia sistemica—un trattamento che viaggia attraverso il flusso sanguigno per raggiungere le cellule tumorali in tutto il corpo. Questo può includere chemioterapia, immunoterapia o terapia mirata. La scelta dipende dalle caratteristiche specifiche del tumore, dalla salute generale del paziente e se il tumore presenta determinati marcatori molecolari che lo rendono più probabile a rispondere a trattamenti particolari.^[13]

Metodi di trattamento più comuni

• Trattamenti chirurgici
  • L’escissione chirurgica rimuove il tumore con un margine di tessuto sano ed è comunemente utilizzata per la maggior parte dei carcinomi a cellule squamose
  • La chirurgia di Mohs rimuove il tumore strato dopo strato con esame microscopico, offrendo i più alti tassi di guarigione e preservazione del tessuto
  • Il curettage ed elettroessiccazione raschia via il tumore e utilizza corrente elettrica per distruggere le cellule rimanenti, adatto per tumori piccoli e superficiali
  • La criochirurgia congela e distrugge le cellule tumorali utilizzando azoto liquido, spesso utilizzata per piccoli tumori superficiali
  • La dissezione linfonodale rimuove i linfonodi interessati quando il tumore si è diffuso oltre la pelle
• Radioterapia
  • Utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali quando la chirurgia non è possibile o come trattamento aggiuntivo dopo l’intervento
  • Tipicamente somministrata in sedute giornaliere per diverse settimane
  • Può trattare tumori in aree dove la chirurgia potrebbe influenzare l’aspetto o la funzione
• Opzioni meno invasive
  • La terapia laser utilizza fasci di luce concentrati per distruggere tumori piccoli e superficiali
  • I farmaci topici (creme o gel) possono essere applicati direttamente a tumori molto precoci e superficiali
  • Queste opzioni hanno generalmente tassi di recidiva più elevati e richiedono un’attenta selezione dei pazienti
• Immunoterapia
  • Aiuta il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali
  • Gli inibitori dei checkpoint bloccano proteine che impediscono alle cellule immunitarie di combattere il tumore
  • Utilizzata principalmente per il carcinoma a cellule squamose avanzato o metastatico negli studi clinici
• Terapia mirata
  • Si concentra su molecole o percorsi specifici di cui le cellule tumorali hanno bisogno per sopravvivere
  • In fase di studio negli studi clinici per il carcinoma a cellule squamose avanzato
  • Può causare meno effetti collaterali rispetto ai trattamenti tradizionali