Introduzione: Quando Richiedere Esami Diagnostici
Se notate cambiamenti insoliti sulla vostra pelle, potrebbe essere il momento di consultare un medico per effettuare esami diagnostici. Il carcinoma a cellule squamose, spesso abbreviato in CCS, è un tipo di tumore della pelle che si sviluppa nelle cellule piatte che si trovano nello strato esterno della pelle, conosciuto come epidermide. Sebbene di solito non rappresenti una minaccia per la vita quando viene individuato precocemente, ottenere la diagnosi corretta è il primo passo verso un trattamento efficace.[1]
Le persone che dovrebbero prendere in considerazione l’esecuzione di test diagnostici includono coloro che hanno notato cambiamenti della pelle che non guariscono o non scompaiono da soli. Questo potrebbe apparire come un’area spessa e squamosa che può sanguinare o formare una piaga, oppure una crescita in rilievo che non scompare nel tempo.[4] Se avete un nodulo o una crescita dalla superficie ruvida che forma una crosta come una cicatrice e sanguina, oppure una ferita o una piaga che non guarisce o continua a ripresentarsi dopo essere guarita, questi sono segnali forti che indicano la necessità di consultare un medico.[2]
Alcuni gruppi di persone sono a rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente attenti nel controllare la propria pelle e nel richiedere una valutazione diagnostica. Potreste essere a rischio aumentato se avete una carnagione chiara, occhi azzurri o verdi, oppure capelli biondi o rossi. L’esposizione prolungata al sole o i danni solari alla pelle in giovane età aumentano significativamente il rischio. Le persone oltre i 65 anni di età, quelle con un sistema immunitario indebolito o chiunque abbia ricevuto un trapianto d’organo dovrebbe prestare particolare attenzione ai cambiamenti della pelle.[2] I maschi hanno circa due volte più probabilità di sviluppare il carcinoma a cellule squamose rispetto alle femmine e, sebbene le persone oltre i 50 anni siano le più comunemente colpite, l’incidenza è in aumento nelle persone di età inferiore ai 50 anni.[2]
È inoltre consigliabile richiedere una diagnosi se lavorate all’aperto o trascorrete molto tempo al sole, poiché queste attività aumentano la vostra esposizione alle radiazioni ultraviolette dannose. Prima si individua il carcinoma a cellule squamose, più semplice sarà il trattamento e migliore sarà l’esito. Anche se non siete sicuri che un cambiamento della pelle sia grave, è sempre meglio farlo controllare da un professionista sanitario.[4]
Metodi Diagnostici Classici
La diagnosi del carcinoma a cellule squamose inizia con una visita dal vostro medico o da un dermatologo. Il processo tipicamente inizia con un esame fisico, durante il quale un membro del vostro team sanitario vi farà domande sulla vostra storia clinica ed esaminerà attentamente la vostra pelle alla ricerca di segni di carcinoma a cellule squamose.[7] Questa valutazione iniziale aiuta il medico a determinare se sono necessari ulteriori esami.
Il modo più definitivo per diagnosticare il carcinoma a cellule squamose è attraverso una biopsia cutanea. Una biopsia è una procedura in cui viene prelevato un campione di tessuto dall’area sospetta della pelle e inviato a un laboratorio per le analisi. Il medico utilizza uno strumento per tagliare via, raschiare o asportare mediante puntura una parte o tutta l’area di pelle che appare insolita. Il campione viene poi testato in laboratorio per verificare se contiene cellule tumorali.[7] Sebbene il dermatologo possa avere una buona idea di cosa sia un’anomalia cutanea semplicemente osservandola, le principali differenze tra il carcinoma a cellule squamose e altri tipi di tumore della pelle, come il carcinoma basocellulare, sono chiaramente visibili solo al microscopio.[6]
La procedura di biopsia è solitamente semplice e può essere eseguita nell’ambulatorio del dermatologo. Dopo che l’area è stata anestetizzata con un anestetico locale, il medico rimuove il tessuto. Il campione rimosso viene inviato al laboratorio, dove gli specialisti lo esaminano attentamente. Se il laboratorio trova cellule tumorali, la diagnosi è confermata. Se il laboratorio trova cellule tumorali oltre i margini del tessuto rimosso, il paziente potrebbe dover tornare per ulteriori interventi chirurgici fino a quando tutti i margini non saranno liberi da tumore.[6]
Nei casi in cui si sospetta che il carcinoma a cellule squamose si sia diffuso oltre la pelle, potrebbero essere necessari ulteriori esami diagnostici. Test di imaging come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM) possono aiutare i medici a vedere se il tumore si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo. Potrebbe anche essere eseguita una biopsia del linfonodo sentinella se c’è preoccupazione che il tumore si sia diffuso ai linfonodi vicini. Questo comporta l’identificazione e la rimozione del primo linfonodo al quale è probabile che le cellule tumorali si diffondano dal tumore primario.[5]
Per la maggior parte dei pazienti, il processo diagnostico non è eccessivamente complicato. La chiave è agire rapidamente quando si notano cambiamenti della pelle. La diagnosi precoce di solito richiede solo una semplice biopsia cutanea, mentre i casi avanzati possono talvolta richiedere imaging aggiuntivo per valutare quanto lontano il tumore possa essersi diffuso.[5]
Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici
Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di utilizzare trattamenti esistenti. Per i pazienti con carcinoma a cellule squamose, la partecipazione a uno studio clinico può offrire accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili. Tuttavia, per qualificarsi per uno studio clinico, i pazienti devono soddisfare criteri specifici, e gli esami diagnostici svolgono un ruolo critico nel determinare l’idoneità.
I criteri diagnostici standard per l’arruolamento dei pazienti negli studi clinici tipicamente iniziano con una diagnosi confermata di carcinoma a cellule squamose attraverso una biopsia cutanea. La biopsia non solo conferma la presenza del tumore, ma fornisce anche informazioni sul tipo e sulle caratteristiche delle cellule tumorali. Queste informazioni aiutano i ricercatori a determinare se il tumore di un paziente corrisponde al tipo studiato nello studio clinico.[7]
Oltre alla biopsia, potrebbero essere richiesti test di imaging come scansioni TC, RM o PET per determinare lo stadio del tumore. La stadiazione descrive quanto lontano si è diffuso il tumore ed è un fattore importante per l’idoneità agli studi clinici. Alcuni studi sono progettati per pazienti con carcinoma a cellule squamose in fase iniziale che non si è diffuso, mentre altri si concentrano su casi avanzati in cui il tumore ha metastatizzato ad altre parti del corpo.[5]
Gli esami del sangue possono anche far parte del processo di qualificazione. Questi esami possono fornire informazioni sulla salute generale del paziente e aiutare a garantire che siano abbastanza forti da tollerare i trattamenti testati nello studio. Ad esempio, gli esami del sangue possono valutare la funzionalità renale, la funzionalità epatica e il conteggio delle cellule del sangue, tutti elementi importanti per determinare se un paziente può partecipare in modo sicuro a uno studio.[5]
Alcuni studi clinici potrebbero anche richiedere ulteriori test specializzati. Ad esempio, se uno studio sta testando un trattamento che prende di mira una specifica mutazione genetica o proteina, i pazienti potrebbero dover sottoporsi a test genetici o test di immunoistochimica per determinare se il loro tumore ha le caratteristiche specifiche che il trattamento prende di mira. Questi test aiutano i ricercatori ad abbinare i pazienti ai trattamenti che hanno maggiori probabilità di beneficiarli.
Nel complesso, gli esami diagnostici utilizzati per la qualificazione agli studi clinici sono progettati per garantire che i pazienti giusti siano arruolati negli studi giusti. Questo attento processo di abbinamento aiuta a massimizzare le possibilità di successo sia per il paziente che per lo studio di ricerca.
