Quando viene diagnosticato un tumore della pelle chiamato carcinoma a cellule squamose, il percorso verso la guarigione inizia con la scelta del trattamento più adatto. Le opzioni oggi disponibili spaziano da metodi chirurgici consolidati a terapie innovative in fase di sperimentazione, tutte finalizzate a rimuovere il tumore e aiutare i pazienti a ritornare in salute.

Scegliere il Percorso Giusto per Curare la Pelle

Il carcinoma a cellule squamose è la seconda forma più comune di tumore della pelle, che colpisce oltre un milione di persone negli Stati Uniti ogni anno. La malattia si sviluppa quando le cellule nello strato più esterno della pelle, chiamate cellule squamose, iniziano a crescere in modo incontrollato. Questa crescita anomala è causata più spesso da anni di esposizione alle radiazioni ultraviolette provenienti dal sole o da lettini abbronzanti, che danneggiano il materiale genetico all’interno delle cellule cutanee^[1].

La buona notizia è che, quando diagnosticato precocemente, il carcinoma a cellule squamose è altamente curabile. L’obiettivo principale del trattamento è rimuovere completamente il tumore dal corpo. A seconda di quanto in profondità è cresciuto il tumore, della sua localizzazione sul corpo e dello stato di salute generale del paziente, i medici possono raccomandare approcci diversi. Alcuni trattamenti funzionano meglio per tumori piccoli e superficiali che non si sono diffusi, mentre tumori più aggressivi possono richiedere interventi più intensivi^[6].

Le decisioni terapeutiche non vengono prese in modo isolato. I team medici considerano numerosi fattori, tra cui dimensioni e profondità del tumore, se si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo, l’età del paziente e altre condizioni di salute che potrebbero influenzare la guarigione. Lo stadio della malattia gioca un ruolo cruciale nel determinare il miglior corso d’azione. I tumori in fase iniziale, confinati allo strato superiore della pelle, possono spesso essere rimossi con procedure semplici, mentre i casi più avanzati possono richiedere una combinazione di trattamenti^[4].

Approcci Terapeutici Standard

Il fondamento del trattamento del carcinoma a cellule squamose è la rimozione chirurgica del tumore. La maggior parte dei casi può essere trattata con successo mediante piccoli interventi chirurgici che possono essere eseguiti in regime ambulatoriale, il che significa che i pazienti possono tornare a casa lo stesso giorno. La scelta del metodo chirurgico dipende dalle caratteristiche del tumore e dalla sua posizione sul corpo^[6].

Escissione Chirurgica

L’escissione chirurgica standard è uno dei trattamenti più comuni per il carcinoma a cellule squamose. Durante questa procedura, il chirurgo utilizza un bisturi per asportare l’intero tumore insieme a un margine di pelle dall’aspetto sano circostante. Questo margine agisce come un cuscinetto di sicurezza per assicurarsi che tutte le cellule tumorali siano rimosse. Il margine tipico rimosso dipende dallo spessore e dalla posizione del tumore. Dopo che il tessuto è stato rimosso, viene inviato in laboratorio dove specialisti lo esaminano al microscopio per confermare che i bordi siano privi di cellule tumorali^[8].

Se vengono trovate cellule tumorali ai bordi del tessuto rimosso, il paziente potrebbe dover tornare per un intervento chirurgico aggiuntivo per rimuovere altro tessuto. Questo metodo offre alti tassi di guarigione per il carcinoma a cellule squamose in fase iniziale ed è particolarmente efficace per tumori piccoli e facilmente accessibili. La procedura è relativamente rapida e diretta, anche se lascia una cicatrice nel sito chirurgico^[8].

Chirurgia Micrografica di Mohs

La chirurgia di Mohs è considerata il gold standard per il trattamento del carcinoma a cellule squamose, specialmente quando il tumore si presenta in aree cosmeticamente sensibili come viso, orecchie, collo o mani. Questa tecnica specializzata è stata progettata per massimizzare la quantità di tessuto sano preservato assicurando al contempo la completa rimozione del tumore^[8].

La procedura di Mohs viene eseguita in fasi durante un’unica visita. Il chirurgo rimuove il tumore visibile e uno strato molto sottile di tessuto circostante. Questo tessuto viene immediatamente esaminato al microscopio mentre il paziente attende. Se vengono rilevate cellule tumorali ai bordi, il chirurgo rimuove un altro strato sottile solo dall’area in cui è stato trovato il tumore. Questo processo continua strato dopo strato fino a quando non rimangono cellule tumorali. Poiché il chirurgo esamina il tessuto in tempo reale e rimuove solo la quantità minima necessaria, la chirurgia di Mohs offre i più alti tassi di guarigione minimizzando le cicatrici^[8].

Questa tecnica è particolarmente preziosa per carcinomi a cellule squamose aggressivi o recidivanti, così come per tumori in aree critiche dove preservare il tessuto normale è importante per funzione e aspetto. Tuttavia, la chirurgia di Mohs richiede una formazione specializzata, quindi è essenziale cercare cure da un chirurgo Mohs certificato^[13].

Curettage ed Elettroessiccazione

Per carcinomi a cellule squamose piccoli o superficiali, i medici possono utilizzare una tecnica chiamata curettage ed elettroessiccazione. Questa procedura prevede due fasi. Prima, il chirurgo utilizza uno strumento chiamato curette per raschiare via il tumore dalla superficie della pelle. Poi, viene utilizzato un ago elettrico per bruciare e distruggere eventuali cellule tumorali rimanenti alla base del tessuto rimosso^[6].

Questo metodo è rapido e minimamente invasivo, rendendolo adatto per tumori piccoli e non aggressivi. Tuttavia, ha un rischio più elevato di recidiva del tumore rispetto all’escissione chirurgica o alla chirurgia di Mohs, quindi viene tipicamente riservato per casi in cui il tumore è molto piccolo e ha un basso rischio di diffusione^[13].

Criochirurgia

La criochirurgia, nota anche come crioterapia, utilizza il freddo estremo per congelare e distruggere le cellule tumorali. Durante questa procedura, l’azoto liquido viene applicato direttamente al tumore, causando il congelamento e la morte delle cellule tumorali. Nel tempo, il tessuto congelato cade e la pelle sana ricresce^[6].

Questo trattamento è più adatto per carcinomi a cellule squamose molto piccoli e superficiali che non sono cresciuti in profondità nella pelle. È una procedura relativamente rapida con minimo disagio. Tuttavia, come il curettage e l’elettroessiccazione, la criochirurgia comporta un rischio più elevato di recidiva rispetto ai metodi chirurgici più definitivi^[8].

Terapia Laser

La terapia laser utilizza un raggio intenso di luce concentrata per distruggere le escrescenze cancerose. Questa opzione di trattamento è particolarmente utile per tumori della pelle molto piccoli o superficiali. Il laser può colpire con precisione le cellule tumorali causando danni minimi al tessuto sano circostante. I benefici includono ridotto rischio di sanguinamento, gonfiore e cicatrici rispetto alla chirurgia tradizionale^[6].

Radioterapia

La radioterapia può essere raccomandata per pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia a causa dell’età avanzata, altre condizioni di salute o perché il tumore si trova in un’area difficile da raggiungere. Questo trattamento non invasivo utilizza raggi X ad alta energia o altri tipi di radiazioni per uccidere le cellule tumorali^[6].

La radioterapia viene tipicamente somministrata in più sedute nell’arco di diverse settimane. Ogni sessione di trattamento è relativamente breve e indolore. Sebbene la radioterapia non richieda tempi di recupero come la chirurgia, può causare effetti collaterali come irritazione cutanea, arrossamento e affaticamento. Alcuni pazienti possono sperimentare cambiamenti a lungo termine nel colore o nella consistenza della pelle nell’area trattata. La radioterapia viene anche utilizzata dopo la chirurgia nei casi in cui il tumore si è diffuso ai linfonodi o quando c’è preoccupazione che non tutte le cellule tumorali siano state rimosse^[14].

Farmaci Topici

Per carcinomi a cellule squamose molto piccoli e superficiali che sono confinati allo strato più esterno della pelle, i farmaci topici possono essere un’opzione. Si tratta di creme o gel che contengono farmaci antitumorali applicati direttamente sulla pelle. Il farmaco funziona uccidendo le cellule tumorali nel corso di diverse ore o giorni^[6].

I trattamenti topici sono meno invasivi della chirurgia, ma sono appropriati solo per specifici tipi di tumore della pelle in fase iniziale. Tendono anche ad avere tassi di recidiva più elevati rispetto ai metodi chirurgici. I pazienti che utilizzano farmaci topici possono sperimentare irritazione cutanea, arrossamento e infiammazione nel sito di applicazione^[8].

Terapia Fotodinamica

La terapia fotodinamica è un trattamento che combina un farmaco speciale fotosensibile con specifiche lunghezze d’onda di luce per distruggere le cellule tumorali. Un gel o una crema contenente il farmaco viene applicato sull’area interessata. Questo farmaco viene assorbito preferenzialmente dalle cellule tumorali, rendendole estremamente sensibili a certi tipi di luce. Dopo un periodo di attesa, l’area viene esposta alla luce specifica, che attiva il farmaco e distrugge le cellule tumorali^[14].

Questo metodo viene comunemente utilizzato per lesioni precancerose chiamate cheratosi attinica, che possono svilupparsi in carcinoma a cellule squamose se non trattate. Può anche essere utilizzato per tumori della pelle molto precoci e superficiali. Un vantaggio della terapia fotodinamica è che può trattare più aree contemporaneamente e tipicamente produce buoni risultati estetici^[8].

Trattamento negli Studi Clinici

Mentre la chirurgia rimane la pietra angolare del trattamento del carcinoma a cellule squamose, i ricercatori lavorano continuamente per sviluppare nuovi approcci terapeutici, in particolare per i casi avanzati in cui il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo. Gli studi clinici offrono ai pazienti accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili^[4].

Immunoterapia per la Malattia Avanzata

Una delle aree di ricerca più promettenti per il carcinoma a cellule squamose è l’immunoterapia, un tipo di trattamento che sfrutta il potere del sistema immunitario del paziente stesso per combattere il tumore. A differenza della chemioterapia, che uccide direttamente le cellule tumorali, l’immunoterapia funziona aiutando il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali in modo più efficace^[14].

Diversi farmaci immunoterapici sono in fase di sperimentazione negli studi clinici per pazienti con carcinoma a cellule squamose avanzato o metastatico. Questi farmaci funzionano bloccando proteine che impediscono alle cellule immunitarie di attaccare il tumore. Rimuovendo questi blocchi, il sistema immunitario diventa più attivo contro il tumore. I risultati preliminari degli studi clinici hanno mostrato che alcuni pazienti con malattia avanzata sperimentano una significativa riduzione del tumore e un miglioramento della sopravvivenza quando trattati con questi farmaci^[14].

Gli studi di immunoterapia sono tipicamente offerti a pazienti il cui tumore si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi, o a coloro il cui tumore è tornato dopo il trattamento iniziale. Questi studi sono condotti in fasi. Gli studi di Fase I testano la sicurezza dei nuovi trattamenti in piccoli gruppi di pazienti. Gli studi di Fase II valutano se il trattamento è efficace e continuano a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano i nuovi trattamenti con le terapie standard per determinare quale approccio funziona meglio^[4].

Ricerca sulla Terapia Mirata

Un’altra via di ricerca coinvolge la terapia mirata, che utilizza farmaci progettati per attaccare cambiamenti molecolari specifici nelle cellule tumorali. Gli scienziati hanno identificato certe mutazioni genetiche e vie molecolari che contribuiscono alla crescita del carcinoma a cellule squamose. Le terapie mirate sono progettate per bloccare queste vie specifiche, potenzialmente fermando la crescita del tumore causando meno danni alle cellule normali rispetto alla chemioterapia tradizionale^[14].

Gli studi clinici stanno testando vari farmaci di terapia mirata, inclusi quelli che interferiscono con proteine coinvolte nella divisione e sopravvivenza cellulare. Alcuni studi si concentrano sull’inibizione di enzimi di cui le cellule tumorali hanno bisogno per crescere e diffondersi. Questi studi tipicamente arruolano pazienti con malattia avanzata che non hanno risposto ad altri trattamenti o il cui tumore è tornato dopo la terapia iniziale.

Approcci di Trattamento Combinato

Alcuni studi clinici stanno esplorando se la combinazione di diversi tipi di trattamenti può migliorare i risultati per pazienti con carcinoma a cellule squamose avanzato. Per esempio, i ricercatori stanno testando combinazioni di farmaci immunoterapici, o l’abbinamento dell’immunoterapia con la radioterapia o farmaci mirati. L’obiettivo è attaccare le cellule tumorali attraverso molteplici meccanismi simultaneamente, potenzialmente ottenendo risultati migliori rispetto a qualsiasi singolo trattamento da solo^[14].

Partecipazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici sono condotti presso i principali centri oncologici e istituzioni di ricerca in tutto il mondo, incluse sedi negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I pazienti interessati a partecipare a uno studio clinico devono soddisfare criteri di eleggibilità specifici, che tipicamente dipendono dallo stadio e dalle caratteristiche del loro tumore, dai trattamenti precedenti ricevuti e dallo stato di salute generale^[4].

Partecipare a uno studio clinico offre ai pazienti accesso a nuovi trattamenti prima che diventino ampiamente disponibili. Tutti gli studi clinici sono attentamente monitorati per proteggere la sicurezza dei pazienti, e i partecipanti sono seguiti da vicino dai team medici. Tuttavia, la partecipazione comporta anche incertezza, poiché i nuovi trattamenti possono avere effetti collaterali sconosciuti o potrebbero non funzionare come sperato.

Metodi di Trattamento Più Comuni

• Rimozione Chirurgica
  • Escissione standard con bisturi per rimuovere il tumore e il margine circostante di tessuto sano
  • Chirurgia micrografica di Mohs con rimozione strato per strato ed esame microscopico immediato
  • Curettage ed elettroessiccazione per raschiare via il tumore e bruciare le cellule tumorali rimanenti
• Tecniche di Distruzione Tissutale
  • Criochirurgia utilizzando azoto liquido per congelare e distruggere le cellule tumorali
  • Terapia laser utilizzando raggi di luce concentrati per distruggere piccole escrescenze cancerose
  • Elettroessiccazione utilizzando aghi elettrici per bruciare via il tessuto tumorale
• Trattamento Radiante
  • Raggi X ad alta energia somministrati in più sedute per uccidere le cellule tumorali
  • Utilizzato per pazienti impossibilitati a sottoporsi a chirurgia o come trattamento aggiuntivo dopo la chirurgia
  • Può essere utilizzato per trattare il tumore che si è diffuso ai linfonodi
• Terapie Topiche e Basate sulla Luce
  • Creme chemioterapiche topiche applicate direttamente su tumori molto piccoli e superficiali
  • Terapia fotodinamica che combina farmaci fotosensibili con specifiche lunghezze d’onda di luce
  • Modificatori della risposta immunitaria in forma di crema per stimolare la risposta immunitaria locale
• Immunoterapia
  • Farmaci che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali
  • In fase di sperimentazione negli studi clinici per malattia avanzata o metastatica
  • Può essere utilizzata quando il tumore si è diffuso o è tornato dopo il trattamento iniziale

La Vita Dopo il Trattamento e le Cure di Follow-Up

Trattare con successo il carcinoma a cellule squamose è un traguardo importante, ma il percorso non termina quando il trattamento è completato. Le persone che hanno avuto un carcinoma a cellule squamose affrontano un rischio aumentato di sviluppare un altro tumore della pelle in futuro. Questo rischio rende le cure di follow-up regolari e la protezione cutanea continua componenti essenziali della salute a lungo termine^[16].

Dopo il trattamento, i pazienti dovrebbero avere controlli regolari con il loro dermatologo o specialista del tumore della pelle. La frequenza di queste visite dipende dallo stadio e dalle caratteristiche del tumore originale, ma molti medici raccomandano esami ogni tre-sei mesi per i primi anni, poi annualmente successivamente. Durante queste visite, il medico esamina il sito del trattamento per eventuali segni di recidiva e controlla l’intero corpo per nuovi tumori della pelle^[15].

I pazienti dovrebbero anche eseguire auto-esami mensili a casa per monitorare la pelle per cambiamenti. Questo comporta controllare tutte le aree del corpo, inclusi luoghi difficili da vedere come il cuoio capelluto, la schiena e la pianta dei piedi. Qualsiasi nuova escrescenza, ferite che non guariscono o cambiamenti in macchie esistenti dovrebbero essere segnalati prontamente a un medico. La rilevazione precoce di tumori della pelle recidivanti o nuovi porta a migliori risultati del trattamento^[16].

Protezione Solare come Prevenzione

Poiché le radiazioni ultraviolette sono la causa principale del carcinoma a cellule squamose, proteggere la pelle dall’esposizione solare è cruciale per prevenire futuri tumori della pelle. Questo significa rendere la protezione solare un’abitudine quotidiana, non solo durante le vacanze al mare o nei mesi estivi. I raggi ultravioletti possono danneggiare la pelle anche nelle giornate nuvolose e possono riflettersi su superfici come acqua, sabbia, cemento e neve^[21].

Una protezione solare efficace comporta molteplici strategie. Cercare l’ombra durante le ore di punta del sole, tipicamente tra le 10:00 e le 15:00, riduce l’esposizione alle radiazioni ultraviolette più forti. Indossare indumenti protettivi, incluse camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi e cappelli a tesa larga, fornisce barriere fisiche contro i danni solari. Il tessuto dovrebbe essere a trama fitta e di colore scuro per la massima protezione^[19].

La crema solare è una parte importante della protezione solare, ma dovrebbe essere utilizzata in combinazione con altre misure protettive, non come unica difesa. Le creme solari ad ampio spettro con un fattore di protezione solare di almeno 30 dovrebbero essere applicate generosamente su tutta la pelle esposta, incluse aree spesso dimenticate come orecchie, collo, mani e labbra. La crema solare dovrebbe essere riapplicata ogni due ore, o più frequentemente se si nuota o si suda. Anche i prodotti resistenti all’acqua necessitano di riapplicazione regolare^[21].

Gli occhiali da sole con protezione UV proteggono la pelle delicata intorno agli occhi e proteggono gli occhi stessi dai danni solari. I lettini abbronzanti dovrebbero essere completamente evitati, poiché emettono radiazioni ultraviolette dannose che aumentano il rischio di tumore della pelle^[19].

Supportare i Propri Cari Durante il Trattamento

Una diagnosi di tumore colpisce non solo i pazienti ma anche i loro familiari e amici. I propri cari possono fornire un supporto inestimabile durante il trattamento e il recupero. Gesti semplici come accompagnare il paziente agli appuntamenti medici, aiutare con le attività quotidiane o semplicemente essere presenti per ascoltare possono fare una differenza significativa nel benessere emotivo del paziente^[17].

Anche i caregiver dovrebbero prendersi cura della propria salute fisica ed emotiva. Supportare qualcuno durante il trattamento oncologico può essere emotivamente faticoso, e i caregiver devono stabilire dei limiti e prendersi delle pause per evitare il burnout. Connettersi con gruppi di supporto, di persona o online, può aiutare sia i pazienti che i caregiver a trovare comunità e comprensione con altri che affrontano sfide simili^[17].