Cancro gastrico recidivante

Il cancro gastrico recidivante rappresenta una sfida complessa per chi ha già affrontato questa malattia. Si verifica quando il tumore allo stomaco ritorna dopo che un paziente ha completato il trattamento, spesso un intervento chirurgico volto a rimuovere completamente la malattia. Comprendere questa condizione, i suoi pattern di ritorno e le opzioni disponibili può aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare questo momento difficile con maggiore consapevolezza.

Indice dei contenuti

• Comprendere il cancro gastrico recidivante
• Quando si verifica la recidiva
• Pattern e localizzazioni della recidiva
• Fattori di rischio per la recidiva
• Riconoscere i possibili segni di recidiva
• Assistenza di follow-up e monitoraggio
• Opzioni di trattamento per la malattia recidivante
• Confronto dei risultati: malattia de novo versus recidivante
• Vivere con il cancro gastrico recidivante
• Diagnostica e monitoraggio della recidiva
• Prognosi e prospettive
• Studi clinici disponibili

Comprendere il cancro gastrico recidivante

Quando il tumore allo stomaco si ripresenta dopo il trattamento, viene chiamato cancro gastrico recidivante. Questo accade perché piccole cellule tumorali che non potevano essere viste o rimosse durante il trattamento iniziale sono rimaste nel corpo. Con il tempo, queste cellule possono crescere e moltiplicarsi fino a diventare rilevabili attraverso esami o causare sintomi. Il cancro può ritornare vicino al punto in cui era originariamente iniziato, nei linfonodi vicini o in organi distanti come il fegato o i polmoni.^[1]

Purtroppo, la recidiva è comune dopo il trattamento del cancro allo stomaco. La ricerca mostra che tra i pazienti che si sottopongono a un intervento chirurgico curativo per il cancro gastrico, circa uno su cinque sperimenterà una recidiva. La stragrande maggioranza di queste recidive si verifica nei primi anni dopo il trattamento, rendendo particolarmente importante il follow-up precoce.^[1]

Quando si verifica la recidiva

I medici classificano le recidive in base al momento in cui si verificano. La recidiva precoce avviene entro due anni dall’intervento chirurgico ed è il modello più comune. La recidiva intermedia si verifica tra i due e i cinque anni dopo il trattamento. La recidiva tardiva, che avviene cinque o più anni dopo l’intervento, è meno comune ma comunque possibile. Tra i pazienti che sperimentano una recidiva, gli studi mostrano che circa il 68% presenta una recidiva precoce, il 23% una recidiva intermedia e circa il 9% sperimenta una recidiva tardiva.^[1]

Il rischio di recidiva è più alto nei primi due o tre anni dopo il trattamento. Questo è il motivo per cui i medici programmano controlli più frequenti durante questo periodo critico. Tuttavia, poiché può verificarsi una recidiva tardiva, la sorveglianza continua rimane importante anche anni dopo aver completato il trattamento.^[1]

Pattern e localizzazioni della recidiva

Il cancro gastrico recidivante può apparire in diverse parti del corpo. Il modello più comune è la metastasi locoregionale, in cui il cancro ritorna vicino al sito del tumore originale o nei tessuti vicini. Questo rappresenta circa il 44% delle recidive tardive. La disseminazione peritoneale, in cui le cellule tumorali si diffondono in tutto il rivestimento della cavità addominale, si verifica in circa il 35% delle recidive tardive. La metastasi ematogena, in cui il cancro si diffonde attraverso il flusso sanguigno agli organi distanti, è meno comune, circa il 9%. Alcuni pazienti sperimentano più tipi di metastasi contemporaneamente.^[1]

Capire dove è più probabile che il cancro ritorni aiuta i medici a sapere cosa cercare durante gli esami di follow-up. La localizzazione della recidiva può anche influenzare quali sintomi un paziente potrebbe manifestare e quali approcci terapeutici saranno più appropriati.^[1]

Fattori di rischio per la recidiva

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sperimentare un cancro gastrico recidivante. L’età gioca un ruolo sorprendente, con i pazienti più giovani che hanno un rischio maggiore di recidiva tardiva rispetto ai pazienti più anziani. Questo potrebbe sembrare controintuitivo, ma evidenzia come il cancro possa comportarsi diversamente nei corpi più giovani.^[1]

La dimensione del tumore è un altro fattore critico. I tumori più grandi al momento della diagnosi iniziale sono associati a un rischio significativamente più elevato di recidiva, anche anni dopo l’intervento chirurgico. Anche lo stadio del cancro quando è stato scoperto per la prima volta è molto importante. Gli stadi più avanzati, in particolare quelli che coinvolgono l’invasione dei linfonodi, comportano rischi di recidiva più elevati.^[1]

Altri fattori legati alla recidiva includono la profondità dell’invasione tumorale nella parete dello stomaco, se sono state trovate cellule tumorali nei vasi linfatici e se il tessuto nervoso è stato invaso. Il tipo di intervento chirurgico eseguito e le caratteristiche microscopiche del tumore influenzano anche il rischio di recidiva.^[1]

Riconoscere i possibili segni di recidiva

I sintomi del cancro gastrico recidivante possono variare a seconda di dove ritorna il cancro. Alcuni pazienti possono sperimentare dolore o disagio addominale, in particolare se il cancro si ripresenta vicino al sito originale. La perdita di peso senza sforzo, la nausea persistente, il vomito o la difficoltà a deglutire possono segnalare che il cancro è tornato.^[8]

Se il cancro si diffonde al fegato, i pazienti potrebbero notare un ingiallimento della pelle o degli occhi, una condizione chiamata ittero. La recidiva peritoneale può causare gonfiore, accumulo di liquido nell’addome o sintomi di ostruzione intestinale. Alcuni pazienti potrebbero semplicemente sentirsi insolitamente stanchi o notare un declino generale della loro salute senza sintomi specifici.^[8]

È importante ricordare che molti di questi sintomi possono avere altre cause. Tuttavia, chiunque sia stato trattato per cancro gastrico dovrebbe segnalare tempestivamente qualsiasi sintomo nuovo o persistente al proprio team sanitario. Il rilevamento precoce della recidiva può fare una differenza significativa nelle opzioni di trattamento e nei risultati.^[8]

Assistenza di follow-up e monitoraggio

L’assistenza di follow-up regolare è essenziale per rilevare precocemente la recidiva. Dopo aver completato il trattamento per il cancro gastrico, i medici raccomandano tipicamente controlli ogni tre-sei mesi per i primi due anni. Questi appuntamenti possono poi diventare meno frequenti, avvenendo ogni sei-dodici mesi fino al traguardo dei cinque anni, e annualmente successivamente se non ci sono segni di recidiva.^[3]

Durante le visite di follow-up, i medici eseguono esami fisici e rivedono eventuali sintomi o problemi di salute. Possono ordinare esami del sangue per controllare i marcatori tumorali, che sono sostanze che possono indicare l’attività del cancro. Test di imaging come le TAC aiutano a visualizzare l’interno del corpo per rilevare eventuali cambiamenti sospetti. L’endoscopia superiore, in cui un tubo sottile con una telecamera esamina lo stomaco e le aree circostanti, può anche essere eseguita periodicamente.^[3]

Seguire il programma di sorveglianza raccomandato è fondamentale anche quando ci si sente bene. Molte recidive vengono rilevate attraverso il monitoraggio di routine prima che compaiano i sintomi, il che può portare a risultati di trattamento migliori.^[3]

Opzioni di trattamento per la malattia recidivante

La chemioterapia è comunemente utilizzata per trattare il cancro allo stomaco recidivante. Comporta farmaci che uccidono le cellule tumorali o ne impediscono la crescita. La chemioterapia può essere somministrata come singolo farmaco o come combinazione di diversi farmaci. I farmaci comuni includono fluorouracile, capecitabina e varie combinazioni con altri agenti chemioterapici.^[8]

La terapia mirata rappresenta un approccio più personalizzato al trattamento. Questi farmaci funzionano prendendo di mira caratteristiche specifiche delle cellule tumorali. Ad esempio, il trastuzumab può essere utilizzato per i tumori che producono troppo di una proteina chiamata HER2. Il ramucirumab può essere usato con la chemioterapia o da solo se la chemioterapia iniziale smette di funzionare. Diverse nuove terapie mirate sono diventate disponibili negli ultimi anni, offrendo opzioni aggiuntive per i pazienti.^[8]

La chirurgia a volte può essere un’opzione per la malattia recidivante, in particolare se la recidiva è localizzata e può essere completamente rimossa. Tuttavia, la chirurgia per il cancro gastrico recidivante viene spesso eseguita per alleviare i sintomi piuttosto che per curare la malattia. Queste procedure palliative potrebbero includere la rimozione di una porzione dello stomaco che causa problemi, il posizionamento di uno stent per mantenere aperti i passaggi o l’inserimento di un tubo di alimentazione per garantire un’adeguata nutrizione.^[8]

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Per il cancro gastrico recidivante, può essere utilizzata da sola o combinata con la chemioterapia. La radioterapia può aiutare ad alleviare sintomi come sanguinamento, dolore, difficoltà a deglutire o ostruzioni causate dal tumore.^[8]

La immunoterapia è un’altra opzione terapeutica che ha mostrato risultati promettenti negli ultimi anni. Farmaci come il nivolumab e il pembrolizumab appartengono a una classe chiamata inibitori dei checkpoint. Funzionano aiutando il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Questi farmaci sono particolarmente efficaci in pazienti i cui tumori presentano determinate caratteristiche genetiche, come l’instabilità dei microsatelliti o alti livelli di una proteina chiamata PD-L1.^[8]

Confronto dei risultati: malattia de novo versus recidivante

Interessante notare che i pazienti con cancro gastrico metastatico recidivante tendono ad avere risultati di sopravvivenza leggermente migliori rispetto a quelli diagnosticati con malattia avanzata dall’inizio, chiamata malattia metastatica de novo. La ricerca mostra che i pazienti con malattia recidivante hanno una sopravvivenza mediana di circa 14 mesi rispetto a circa 12 mesi per quelli con cancro avanzato de novo.^[14]

I pazienti con malattia recidivante spesso ricevono chemioterapia per periodi più lunghi e possono avere caratteristiche diverse rispetto a quelli con malattia de novo. Questa differenza nei risultati potrebbe riflettere la biologia del cancro o il fatto che i pazienti recidivanti hanno già affrontato il trattamento e sono sopravvissuti alla loro malattia iniziale.^[14]

Vivere con il cancro gastrico recidivante

Una diagnosi di cancro recidivante porta sfide emotive che possono essere tanto difficili quanto gli aspetti fisici della malattia. Molti pazienti sperimentano ansia, paura, tristezza o rabbia quando apprendono che il loro cancro è tornato. Questi sentimenti sono completamente normali e validi. Parlare con un consulente, unirsi a un gruppo di supporto o connettersi con altri sopravvissuti al cancro può fornire un prezioso supporto emotivo.^[15]

La gestione degli effetti collaterali fisici del trattamento rimane importante. Il cancro allo stomaco e i suoi trattamenti possono influenzare significativamente l’alimentazione e la nutrizione. Lavorare con un dietista può aiutare a garantire un’adeguata nutrizione nonostante queste sfide. Potrebbe essere necessario mangiare pasti più piccoli e più frequenti o apportare altri adeguamenti alla dieta.^[15]

I cambiamenti dell’immagine corporea possono essere difficili da affrontare, specialmente se si è stati sottoposti a un intervento chirurgico o si stanno sperimentando effetti collaterali del trattamento. Ricorda che questi sentimenti sono condivisi da molti pazienti oncologici e, nel tempo, la maggior parte delle persone impara ad adattarsi e a trovare modi per affrontare questi cambiamenti.^[15]

Il costo del trattamento del cancro può creare uno stress finanziario significativo per i pazienti e le famiglie. Anche con l’assicurazione sanitaria, si possono affrontare spese sostanziali derivanti da ticket, farmaci, trasporto agli appuntamenti e tempo lontano dal lavoro. Questo peso, noto come tossicità finanziaria, è un problema riconosciuto nell’assistenza oncologica. Il vostro team sanitario può mettervi in contatto con assistenti sociali o consulenti finanziari che possono aiutarvi a navigare nelle questioni assicurative e trovare programmi di assistenza.^[15]

Diagnostica e monitoraggio della recidiva

Il processo diagnostico per il cancro gastrico recidivante coinvolge una combinazione di esami fisici, studi di imaging, test di laboratorio e talvolta prelievo di tessuto. Ogni metodo serve uno scopo specifico nell’identificare se il cancro è ritornato e nel determinare la sua posizione ed estensione.

Ogni visita di controllo inizia con un esame fisico approfondito e una revisione della storia medica. Il medico palperà l’addome alla ricerca di masse, controllerà gonfiore o accumulo di liquidi e valuterà lo stato di salute generale. Sebbene l’esame fisico da solo non possa diagnosticare definitivamente la recidiva, fornisce indizi preziosi che guidano ulteriori test.^[3]

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nel monitorare la recidiva. I medici spesso controllano i marcatori tumorali come il CEA (antigene carcinoembrionario) e il CA 19-9. Livelli crescenti di questi marcatori nel tempo possono suggerire una recidiva del cancro, anche se possono essere elevati anche per altri motivi. Gli esami del sangue aiutano anche a valutare la salute generale, controllando anemia, funzionalità epatica e funzionalità renale.^[3]

Un’endoscopia delle vie digestive superiori è uno dei modi più diretti per esaminare il tessuto gastrico rimanente. Durante questa procedura, un tubo sottile e flessibile con una telecamera all’estremità viene fatto passare attraverso la bocca e giù nel tratto digestivo. Il medico può vedere il rivestimento di queste strutture in tempo reale e cercare aree sospette. Se viene trovato qualcosa di anomalo, piccoli campioni di tessuto possono essere prelevati durante la stessa procedura per l’analisi di laboratorio.^[3]

Le scansioni TC (tomografia computerizzata) sono test di imaging che utilizzano raggi X e tecnologia informatica per creare immagini dettagliate dell’interno del corpo. Le scansioni TC del torace, dell’addome e del bacino sono comunemente eseguite per cercare segni di cancro gastrico recidivante. Queste scansioni vengono tipicamente eseguite ogni due o tre mesi durante i primi anni dopo l’intervento, quando il rischio di recidiva è più alto.^[3]

Quando l’imaging o l’endoscopia rivelano un’area sospetta, il modo definitivo per confermare la recidiva è attraverso una biopsia—prelevare un piccolo campione di tessuto per l’esame al microscopio. L’analisi di laboratorio della biopsia dice ai medici se sono presenti cellule tumorali e di che tipo di cancro si tratta.

Molti studi clinici moderni per il cancro gastrico sono progettati attorno a caratteristiche molecolari specifiche del tumore. Un test importante controlla i livelli della proteina HER2. I cancri gastrici HER2-positivi possono rispondere a terapie mirate come il trastuzumab. Un altro test critico cerca l’instabilità dei microsatelliti (MSI). I tumori che sono MSI-high hanno un particolare pattern genetico che li rende più propensi a rispondere ai farmaci immunoterapici.^[8][13]

Prognosi e prospettive

Le prospettive per i pazienti con cancro gastrico recidivante variano considerevolmente in base a diversi fattori. Il momento della recidiva gioca un ruolo significativo nel determinare la prognosi. La recidiva precoce, che avviene entro due anni dall’intervento, è generalmente associata a una malattia più aggressiva. La recidiva tardiva, sebbene rara, può verificarsi cinque o più anni dopo il trattamento. Gli studi dimostrano che l’età più giovane e le dimensioni maggiori del tumore sono fattori di rischio indipendenti per il ritorno del cancro anni dopo un trattamento apparentemente riuscito.^[1]

Anche la posizione e il pattern di recidiva influenzano la prognosi. La recidiva locoregionale (cancro che ritorna vicino al sito chirurgico originale) e la disseminazione peritoneale (cancro che si diffonde in tutto il rivestimento addominale) sono i pattern più comuni. I pazienti con recidiva locoregionale isolata possono talvolta essere candidati per ulteriore chirurgia o radioterapia, offrendo potenzialmente risultati migliori.^[1]

La ricerca che confronta pazienti con cancro gastrico metastatico recidivante con quelli diagnosticati con malattia avanzata dall’inizio mostra alcune differenze interessanti. I pazienti con malattia recidivante hanno una sopravvivenza globale mediana di circa 14,4 mesi, rispetto a 11,6 mesi per quelli con malattia de novo. Questa differenza suggerisce che i pazienti che sviluppano recidiva dopo un intervento inizialmente riuscito possono avere risultati leggermente migliori.^[14]

Anche le caratteristiche individuali contano. Lo stato di salute generale, la capacità di tollerare ulteriore trattamento, lo stato nutrizionale e le caratteristiche specifiche del tumore recidivante—come se sia HER2-positivo o abbia alta instabilità dei microsatelliti—possono aprire porte a terapie mirate o immunoterapia, che possono migliorare i risultati.^[13]

È importante ricordare che le statistiche di sopravvivenza si basano su grandi gruppi di pazienti e non possono prevedere cosa accadrà a una singola persona. I progressi nel trattamento, incluse nuove terapie mirate e approcci immunoterapici, continuano a migliorare i risultati per alcuni pazienti con cancro gastrico recidivante. Il team medico può fornire informazioni più personalizzate basate sulla situazione specifica di ciascun paziente.^[4]

Studi clinici disponibili

I studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi modi per trattare il cancro. Sono fondamentali per far progredire la comprensione del cancro gastrico e per trovare terapie migliori. Per i pazienti con cancro gastrico recidivante, partecipare a uno studio clinico può fornire accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili.^[4][13]

Un’area di ricerca entusiasmante riguarda i coniugati anticorpo-farmaco, che sono terapie mirate che combinano un anticorpo con un farmaco chemioterapico. Un esempio è il trastuzumab deruxtecan, che è approvato per il cancro gastrico HER2-positivo che è progredito dopo il trattamento con trastuzumab. Questo farmaco somministra la chemioterapia direttamente alle cellule tumorali, causando potenzialmente meno effetti collaterali ai tessuti sani.^[8][13]

I ricercatori stanno anche esplorando combinazioni di farmaci immunoterapici con altri trattamenti. Gli studi stanno testando se la combinazione di inibitori dei checkpoint come nivolumab o pembrolizumab con chemioterapia, terapie mirate o persino altri farmaci immunoterapici può migliorare i risultati. I primi risultati di alcuni studi sono stati incoraggianti, mostrando riduzione dei tumori e miglioramento della sopravvivenza in determinati gruppi di pazienti.^[13]

Attualmente è disponibile uno studio clinico internazionale specificamente rivolto al cancro gastrico HER2-positivo recidivante. Lo studio valuta la combinazione di trastuzumab deruxtecan con chemioterapia, con o senza pembrolizumab, confrontandola con il trattamento standard. Lo studio è disponibile in numerosi paesi europei, inclusa l’Italia, offrendo un’opportunità di accesso a livello locale per i pazienti italiani.

L’idoneità per gli studi clinici dipende da molti fattori, inclusi il tipo e lo stadio del cancro, i trattamenti precedenti, lo stato di salute generale e caratteristiche specifiche del tumore come lo stato HER2 o lo stato MSI. Il vostro oncologo può aiutare a determinare se uno studio clinico potrebbe essere una buona opzione per voi.^[4][13]