Cosa Significa Realmente il Cancro Endometriale di Stadio III

Quando il cancro endometriale raggiunge lo stadio III, il tumore si è diffuso all’esterno dell’utero ma non ha ancora raggiunto parti distanti del corpo come la vescica, l’intestino o altri organi lontani dalla pelvi. Questo è diverso dallo stadio IV, dove la malattia si diffonde a sedi distanti. Lo stadio III è considerato localmente avanzato perché il cancro rimane confinato all’area pelvica, anche se si è spostato dalla sua posizione originale nel rivestimento dell’utero.^[2][3]

Lo stadio del cancro viene determinato attraverso una combinazione di esami che includono campioni di tessuto prelevati mediante biopsia endometriale (rimozione di un piccolo pezzo di tessuto dal rivestimento dell’utero) o dilatazione e raschiamento (una procedura che apre la cervice e raschia il tessuto dall’interno dell’utero), esami di imaging per vedere se il cancro si è diffuso, ed esame delle cellule tumorali al microscopio. Spesso lo stadio finale non viene confermato fino a dopo l’intervento chirurgico, quando i medici possono rimuovere ed esaminare attentamente il tumore e i linfonodi vicini (piccole strutture a forma di fagiolo che fanno parte del sistema immunitario del corpo).^[2][9]

I Tre Sottostadi dello Stadio III

Il cancro endometriale di stadio III è diviso in tre sottostadi, etichettati come 3A, 3B e 3C. Questi sottostadi descrivono esattamente dove il cancro si è diffuso all’interno della pelvi. Lettere e numeri più bassi rappresentano una malattia meno avanzata, quindi lo stadio 3A è meno avanzato dello stadio 3B o 3C.^[2][3]

Nello stadio 3A, il tumore è cresciuto nel rivestimento esterno dell’utero, chiamato sierosa (lo strato esterno liscio), oppure si è diffuso alle ovaie o alle tube di Falloppio. In questo stadio, il cancro non ha ancora raggiunto i linfonodi o altre parti del corpo.^[2][3]

Lo stadio 3B significa che il cancro si è diffuso alla vagina, al tessuto connettivo che circonda l’utero chiamato parametrio (tessuto che sostiene l’utero), o alla membrana che circonda gli organi pelvici. Come nello stadio 3A, i linfonodi e le parti distanti del corpo rimangono liberi dal cancro.^[2][3]

Lo stadio 3C descrive un cancro che si è diffuso ai linfonodi vicini. È ulteriormente diviso in stadio 3C1, dove il cancro ha raggiunto i linfonodi pelvici, e stadio 3C2, dove il cancro si è diffuso ai linfonodi intorno a un importante vaso sanguigno chiamato aorta. In entrambi i casi, il cancro non si è diffuso a parti distanti del corpo.^[2][3]

Fattori di Rischio per il Cancro Endometriale

Alcuni fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare il cancro endometriale. L’obesità è uno dei fattori di rischio più significativi, poiché il grasso corporeo in eccesso può produrre ormoni che stimolano la crescita del rivestimento uterino. Avere la sindrome metabolica (un insieme di condizioni che include pressione alta, glicemia elevata, grasso corporeo in eccesso intorno alla vita e livelli anomali di colesterolo) aumenta anche il rischio.^[7][10]

Le donne che assumono estrogeni da soli senza progesterone dopo la menopausa affrontano un rischio maggiore, poiché gli estrogeni possono incoraggiare la crescita del rivestimento uterino. Assumere tamoxifene, un farmaco usato per prevenire o trattare il cancro al seno, può anche aumentare il rischio di cancro endometriale. Altri fattori includono non aver mai partorito, aver iniziato le mestruazioni in giovane età, entrare in menopausa più tardi nella vita e avere la sindrome dell’ovaio policistico (un disturbo ormonale che causa ovaie ingrossate con piccole cisti).^[7][10]

Una storia familiare di cancro endometriale in un parente di primo grado come madre, sorella o figlia aumenta il rischio. Alcune condizioni genetiche, in particolare la sindrome di Lynch (una condizione ereditaria che aumenta il rischio di diversi tipi di cancro), aumentano significativamente la probabilità di sviluppare il cancro endometriale. Avere una condizione chiamata iperplasia endometriale (ispessimento anomalo del rivestimento uterino) e avere il diabete di tipo 2 sono anche associati a un rischio maggiore. L’età è un fattore importante, poiché la probabilità di contrarre il cancro aumenta con l’invecchiamento.^[7][10]

Sintomi che Possono Segnalare la Malattia di Stadio III

Il sintomo più comune del cancro endometriale, incluso lo stadio III, è il sanguinamento vaginale insolito. Questo potrebbe essere un sanguinamento che si verifica tra i periodi mestruali, un sanguinamento più abbondante del normale durante le mestruazioni, o qualsiasi sanguinamento dopo la menopausa. Anche le perdite vaginali non correlate alle mestruazioni possono essere un segnale di avvertimento.^[7][10]

Il dolore nell’area pelvica è un altro sintomo che non dovrebbe essere ignorato. Alcune donne sperimentano difficoltà o dolore durante la minzione, mentre altre notano dolore durante i rapporti sessuali. Questi sintomi possono essere causati dal cancro endometriale o da altre condizioni, motivo per cui è importante consultare un medico se compare uno di questi segni.^[7][10]

Approcci Terapeutici per il Cancro Endometriale di Stadio III

La chirurgia è il trattamento principale per il cancro endometriale di stadio III nelle donne che sono abbastanza in salute da sottoporsi alla procedura. L’obiettivo della chirurgia è rimuovere tutto il cancro visibile. Questo comporta tipicamente la rimozione dell’utero e della cervice in una procedura chiamata isterectomia (rimozione chirurgica dell’utero), insieme a entrambe le ovaie e le tube di Falloppio. Il chirurgo può anche rimuovere la parte superiore della vagina, parte del tessuto circostante e i linfonodi nella pelvi. Questa chirurgia estesa è chiamata isterectomia radicale ed è eseguita da uno specialista chiamato oncologo ginecologo (un chirurgo specializzato nei tumori degli organi riproduttivi femminili).^[3][15]

Alcune donne potrebbero non essere in grado di sottoporsi a chirurgia perché non sono fisicamente abbastanza in salute, il cancro è troppo difficile da rimuovere completamente, oppure scelgono di non operarsi. In questi casi, possono essere offerti altri trattamenti. Questi possono includere chemioterapia per ridurre il cancro prima dell’intervento, una combinazione di radioterapia esterna e interna chiamata brachiterapia (trattamento radioterapico somministrato dall’interno del corpo) per tumori di alto grado, o terapia ormonale (trattamento che blocca gli ormoni o abbassa i loro livelli) se la chirurgia o la radioterapia non sono possibili.^[3][15]

Trattamento Dopo la Chirurgia

Il cancro endometriale di stadio III comporta un alto rischio di ritorno dopo la chirurgia. Per questo motivo, di solito viene raccomandato un trattamento aggiuntivo. Le donne possono ricevere radioterapia esterna combinata con chemioterapia, seguita da ulteriore chemioterapia. Un’altra opzione è la chemioterapia seguita da radioterapia, o la sola chemioterapia.^[3][15]

Alcune pazienti potrebbero essere eleggibili per trattamenti più recenti tra cui l’immunoterapia (trattamento che aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro) o i farmaci antitumorali mirati (farmaci che prendono di mira caratteristiche specifiche delle cellule tumorali). Queste opzioni dipendono dalle circostanze individuali e dal fatto che altri trattamenti siano già stati provati. Possibili combinazioni includono immunoterapia con chemioterapia, immunoterapia da sola, o immunoterapia combinata con un farmaco mirato.^[3][15]

Un ampio studio ha scoperto che le donne con cancro uterino di stadio III che hanno ricevuto chemioterapia combinata e radioterapia hanno avuto risultati diversi rispetto a quelle che hanno ricevuto solo un tipo di trattamento. La scelta del trattamento dipende da molti fattori tra cui il sottostadio specifico, il tipo di cellule tumorali, quanto aggressivo appare il cancro al microscopio, e la salute generale e le preferenze della paziente.^[12]

Come Cambia il Corpo con la Malattia di Stadio III

Nel cancro endometriale di stadio III, la normale funzione dell’utero e delle strutture pelviche circostanti è interrotta dalla diffusione delle cellule tumorali. Il cancro inizia nell’endometrio (il rivestimento interno dell’utero) ma è cresciuto attraverso la parete uterina e oltre. Quando le cellule tumorali invadono il rivestimento esterno dell’utero o si diffondono agli organi vicini come ovaie, tube di Falloppio o vagina, possono interferire con la normale funzione di queste strutture.^[2][9]

La diffusione del cancro ai linfonodi significa che le cellule tumorali sono entrate nel sistema linfatico (una rete di vasi e tessuti che aiutano a combattere infezioni e malattie). I linfonodi agiscono come filtri, ma quando le cellule tumorali li raggiungono, i linfonodi possono ingrossarsi e diventare meno capaci di svolgere la loro funzione protettiva. La presenza di cancro nei linfonodi pelvici o nei linfonodi intorno all’aorta indica che le cellule tumorali stanno viaggiando attraverso il sistema di drenaggio del corpo, anche se non si sono ancora stabilite in organi distanti.^[2][9]

La presenza fisica del tumore può causare sintomi premendo sulle strutture vicine, bloccando i passaggi normali o causando infiammazione. Il sanguinamento si verifica quando le cellule tumorali interrompono i normali vasi sanguigni nel rivestimento uterino o invadono le pareti dei vasi sanguigni. Il dolore può derivare dal tumore che preme sui nervi o che allunga i tessuti che circondano l’utero e altri organi pelvici.^[2][9]