Il cancro dell’ovaio recidivante si verifica quando la malattia ritorna dopo il trattamento iniziale e un periodo di remissione. Sebbene affrontare una recidiva possa sembrare opprimente, comprendere le opzioni di trattamento disponibili e sapere che i progressi nella cura medica continuano a migliorare i risultati può offrire speranza durante questo momento difficile.

Affrontare il futuro dopo una recidiva

Quando il cancro dell’ovaio ritorna dopo il trattamento, porta con sé un insieme complesso di emozioni e decisioni mediche. Il cancro dell’ovaio recidivante non è raro: la ricerca mostra che circa il 70-80% delle pazienti che si sottopongono a trattamento per il cancro dell’ovaio sperimenteranno una recidiva a un certo punto del loro percorso.^[1][2] La probabilità che il cancro ritorni dipende fortemente dallo stadio in cui la malattia è stata originariamente diagnosticata. Per coloro che sono state diagnosticate allo Stadio 1, la possibilità di recidiva è di circa il 10%. Questo aumenta al 30% per lo Stadio 2, sale al 70-90% per lo Stadio 3 e raggiunge il 90-95% per la malattia allo Stadio 4.^[1][7]

Sebbene il cancro dell’ovaio recidivante sia raramente completamente curabile, gli approcci terapeutici moderni hanno trasformato il modo in cui i medici gestiscono la malattia. Molte persone ora convivono con il cancro dell’ovaio recidivante come una condizione cronica, sperimentando periodi in cui il cancro è controllato alternati a momenti in cui diventa nuovamente attivo.^[1] L’obiettivo del trattamento si sposta dal tentativo di eliminare completamente il cancro al controllo della sua crescita, alla gestione dei sintomi, al mantenimento della qualità della vita e al prolungamento della sopravvivenza il più a lungo possibile. La situazione di ogni persona è unica e le decisioni terapeutiche dovrebbero essere prese in stretta consultazione con il proprio oncologo ginecologo, tenendo conto delle circostanze individuali, dei trattamenti precedenti, della salute generale e degli obiettivi personali.

La maggior parte delle recidive si verifica entro i primi 18 mesi dopo il completamento del trattamento iniziale, anche se il cancro può ritornare prima o dopo questo intervallo di tempo.^[2][6] Il tempo tra la fine del trattamento e il ritorno del cancro è chiamato sopravvivenza libera da progressione, e per il cancro dell’ovaio questa è in media tra 16 e 21 mesi.^[2] Comprendere quando il cancro è ritornato e riconoscere i sintomi può aiutare voi e il vostro team medico a rispondere rapidamente con il trattamento appropriato.

Approcci terapeutici standard per la malattia recidivante

Il trattamento che ricevete quando il cancro dell’ovaio ritorna dipende da diversi fattori importanti: dove si trova il cancro nel vostro corpo, quali trattamenti avete ricevuto in precedenza, quanto tempo è passato dall’ultimo trattamento, il tipo di cancro dell’ovaio che avete e la vostra salute generale e preferenze.^[4][17] Il vostro team medico lavorerà a stretto contatto con voi per sviluppare un piano che affronti la vostra situazione specifica.

Chemioterapia: il cardine del trattamento della malattia recidivante

La chemioterapia rimane il trattamento principale per la maggior parte dei casi di cancro dell’ovaio recidivante. Quando i medici pianificano la chemioterapia per la recidiva, prestano molta attenzione a come il vostro cancro ha risposto alla chemioterapia a base di platino durante il trattamento iniziale. Il carboplatino è un farmaco a base di platino comunemente utilizzato quando il cancro dell’ovaio viene diagnosticato per la prima volta, spesso combinato con un altro farmaco chemioterapico chiamato paclitaxel.^[4][10]

I medici classificano il cancro dell’ovaio recidivante in base a quanto tempo è trascorso dall’ultima volta che avete ricevuto la chemioterapia con platino. Questa classificazione è cruciale perché aiuta a prevedere quanto bene il cancro risponderà a un ulteriore trattamento con platino. Se il vostro cancro ritorna sei mesi o più dopo aver terminato il carboplatino, è considerato platino-sensibile. Se ritorna tra 6 e 12 mesi, i medici possono chiamarlo “parzialmente platino-sensibile”. Quando la recidiva si verifica più di 12 mesi dopo il trattamento, è completamente “platino-sensibile”.^[4][10]

Per le recidive platino-sensibili, il vostro specialista di solito raccomanderà nuovamente il carboplatino, a volte abbinato a un altro farmaco chemioterapico. Le combinazioni potrebbero includere carboplatino con paclitaxel, doxorubicina liposomiale o gemcitabina. Molte pazienti con malattia platino-sensibile possono ricevere questi trattamenti più volte nel corso di molti anni, anche se la maggior parte alla fine svilupperà resistenza ai farmaci a base di platino.^[4][10]

Se il vostro cancro ritorna entro sei mesi dalla fine del trattamento con carboplatino, viene etichettato come platino-resistente. In alcuni casi, se il cancro ritorna durante il trattamento con carboplatino o entro quattro settimane dall’ultima dose, può essere chiamato “platino-refrattario”. Per la malattia platino-resistente, i medici generalmente evitano di usare nuovamente il carboplatino perché il cancro ha dimostrato di poter crescere nonostante questo farmaco.^[4][10] Invece, il vostro oncologo può raccomandare farmaci chemioterapici in mono-terapia come paclitaxel settimanale, doxorubicina liposomiale, gemcitabina, topotecan, etoposide o ciclofosfamide. Non tutte queste opzioni sono adatte a tutti e il vostro medico discuterà quale farmaco potrebbe funzionare meglio nella vostra situazione particolare.^[4][10]

La chemioterapia per il cancro dell’ovaio recidivante viene generalmente somministrata attraverso un ago in una vena ogni tre o quattro settimane, anche se alcuni regimi utilizzano schemi settimanali.^[7] La durata del trattamento varia a seconda di quanto bene il cancro risponde e di come il vostro corpo tollera il farmaco. Gli effetti collaterali possono includere nausea, vomito, affaticamento, perdita di appetito, dolori muscolari e articolari, gambe deboli e neuropatia periferica: una condizione che causa intorpidimento e formicolio alle dita delle mani e dei piedi.^[14] Alcuni effetti collaterali migliorano dopo la fine del trattamento, mentre altri, come la neuropatia periferica, possono persistere o addirittura diventare permanenti. Può essere necessario fino a un anno intero per riprendersi completamente dagli effetti della chemioterapia.^[14]

Chirurgia per pazienti selezionate

La chirurgia non è appropriata per tutti i casi di cancro dell’ovaio recidivante, ma per pazienti accuratamente selezionate, una seconda operazione, chiamata chirurgia citoriduttiva secondaria, può offrire benefici. La chiave per il successo della chirurgia secondaria è se il chirurgo può rimuovere tutta la malattia visibile.^[15] Le pazienti che hanno maggiori probabilità di trarne beneficio sono quelle con un singolo sito di recidiva o malattia limitata, un lungo periodo di tempo dalla terapia iniziale (tipicamente almeno 6 mesi, e preferibilmente 12 mesi o più) e buona salute generale.^[9][15]

I risultati di uno studio clinico internazionale chiamato DESKTOP III hanno mostrato che tra le pazienti che soddisfacevano criteri rigorosi indicando che erano buone candidate per la chirurgia, quelle che hanno avuto la chirurgia secondaria seguita da chemioterapia sono vissute più a lungo complessivamente rispetto a quelle che hanno ricevuto solo la chemioterapia.^[15] Tuttavia, un altro grande studio chiamato GOG-0213, condotto principalmente negli Stati Uniti e in Asia, ha rilevato che la chirurgia secondaria non migliorava la sopravvivenza nella sua popolazione di pazienti più ampia. Questi risultati diversi evidenziano che non tutte le persone con cancro dell’ovaio recidivante dovrebbero sottoporsi a chirurgia: solo quelle per le quali i medici ritengono che la rimozione completa di tutto il cancro visibile sia raggiungibile.^[15]

L’accesso a un oncologo ginecologo esperto e qualificato è essenziale se si sta considerando la chirurgia. La chirurgia secondaria può essere difficile da eseguire, specialmente se il cancro si è diffuso in più aree o coinvolge un’anatomia complessa. Se il vostro team di cura ritiene che la chirurgia probabilmente non rimuoverà tutti i segni di cancro, è generalmente meglio evitare la procedura, poiché una chirurgia non riuscita può esporvi a potenziali danni senza fornire benefici.^[15] A volte la chirurgia viene utilizzata non per rimuovere il cancro ma per alleviare i sintomi, come l’ostruzione intestinale, che può influenzare significativamente la qualità della vita.^[17]

Farmaci antitumorali mirati e terapia di mantenimento

Oltre alla chemioterapia tradizionale e alla chirurgia, le terapie mirate sono diventate una parte importante del trattamento del cancro dell’ovaio recidivante. Se i test genetici rivelano che avete una mutazione BRCA o alcuni altri cambiamenti genetici, potreste essere idonee per farmaci chiamati inibitori PARP. Questi farmaci funzionano interferendo con la capacità delle cellule tumorali di riparare il loro DNA, il che può rallentare o fermare la crescita del cancro.^[14][17]

Gli inibitori PARP vengono spesso somministrati come terapia di mantenimento dopo che la chemioterapia ha controllato con successo il cancro. L’obiettivo è prolungare il tempo prima che il cancro ricominci a crescere. Questi farmaci vengono generalmente assunti per circa due anni nel tentativo di mantenere le pazienti in remissione.^[14] Altre terapie mirate possono anche essere disponibili a seconda delle caratteristiche specifiche e delle caratteristiche molecolari del vostro cancro.

Terapia ormonale

In alcune situazioni, in particolare per determinati tipi di cancro dell’ovaio o quando altri trattamenti non sono adatti, i medici possono raccomandare la terapia ormonale. Questo approccio è usato meno comunemente della chemioterapia ma può essere un’opzione per alcune pazienti, specialmente quelle che hanno avuto un trattamento precedente esteso o preferiscono un approccio terapeutico meno tossico.^[4] Il vostro oncologo discuterà se la terapia ormonale potrebbe essere appropriata nel vostro caso.

Approcci terapeutici in fase di sperimentazione negli studi clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di utilizzare i trattamenti esistenti. Per le persone con cancro dell’ovaio recidivante, gli studi clinici possono fornire accesso a terapie promettenti che non sono ancora ampiamente disponibili. Partecipare a uno studio clinico può offrire speranza quando i trattamenti standard hanno smesso di funzionare o quando cercate alternative con risultati potenzialmente migliori o minori effetti collaterali.^[17]

Comprendere le fasi degli studi clinici

Gli studi clinici generalmente progrediscono attraverso tre fasi principali prima che un nuovo trattamento possa essere approvato per un uso diffuso. Gli studi di Fase I sono i primi test sugli esseri umani e si concentrano principalmente sulla sicurezza: determinare quale dose può essere somministrata in sicurezza e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi. Questi studi di solito coinvolgono un piccolo numero di pazienti.^[17]

Gli studi di Fase II estendono i test a gruppi più ampi di pazienti e si concentrano sul fatto che il trattamento funzioni effettivamente: riduce i tumori, rallenta la progressione della malattia o migliora i sintomi? Questi studi continuano anche a monitorare la sicurezza e gli effetti collaterali. Gli studi di Fase III coinvolgono numeri ancora più grandi di pazienti e confrontano il nuovo trattamento direttamente con il trattamento standard attuale per determinare se il nuovo approccio è migliore, equivalente o inferiore.^[17]

Terapie innovative in fase di studio

I ricercatori stanno esplorando numerosi approcci innovativi per il trattamento del cancro dell’ovaio recidivante. L’immunoterapia è un’area di ricerca attiva. Questi trattamenti funzionano sfruttando il sistema immunitario del corpo stesso per riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Diversi tipi di immunoterapia funzionano attraverso meccanismi diversi: alcuni bloccano le proteine che impediscono alle cellule immunitarie di attaccare il cancro, mentre altri aiutano ad addestrare le cellule immunitarie a colpire specificamente le cellule del cancro dell’ovaio.^[17]

Altri studi stanno testando nuovi farmaci chemioterapici con meccanismi d’azione diversi dai trattamenti tradizionali, terapie mirate che attaccano molecole o vie specifiche importanti per la crescita del cancro e approcci combinati che utilizzano più farmaci insieme in modi nuovi. Alcuni studi stanno esaminando se l’aggiunta di nuovi farmaci alla chemioterapia standard a base di platino può migliorare i risultati per le pazienti con malattia recidivante platino-sensibile.

L’idoneità agli studi clinici dipende da molti fattori, tra cui il tipo e lo stadio del vostro cancro, i trattamenti precedenti che avete ricevuto, la vostra salute generale e i requisiti specifici di ogni studio. Gli studi vengono condotti presso centri oncologici e ospedali in tutto il mondo, comprese località negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. Se siete interessate a esplorare le opzioni degli studi clinici, parlate con il vostro oncologo degli studi che potrebbero essere appropriati per la vostra situazione. Il vostro medico può aiutarvi a comprendere i potenziali benefici e rischi della partecipazione e può assistervi con il processo di iscrizione se decidete di aderire a uno studio.^[17]

Metodi di trattamento più comuni

• Chemioterapia
  • Farmaci a base di platino (carboplatino) combinati con paclitaxel per la malattia platino-sensibile
  • Regimi con agente singolo tra cui paclitaxel settimanale, doxorubicina liposomiale, gemcitabina, topotecan, etoposide e ciclofosfamide per la malattia platino-resistente
  • Trattamento generalmente somministrato tramite infusione endovenosa ogni 3-4 settimane, anche se alcuni utilizzano schemi settimanali
  • La durata dipende dalla risposta della malattia e dalla tolleranza della paziente
• Chirurgia citoriduttiva secondaria
  • Rimozione chirurgica dei tumori recidivanti in pazienti accuratamente selezionate
  • Più vantaggiosa quando è possibile la rimozione completa di tutta la malattia visibile
  • Le candidate tipicamente hanno recidiva a sito singolo o limitata e intervallo libero da malattia più lungo
  • Richiede un oncologo ginecologo esperto
• Terapia mirata
  • Inibitori PARP per pazienti con mutazioni BRCA o determinate caratteristiche genetiche
  • Spesso utilizzati come terapia di mantenimento dopo chemioterapia di successo
  • Generalmente somministrati per circa due anni per mantenere la remissione
• Terapia ormonale
  • Opzione utilizzata meno comunemente per situazioni specifiche
  • Può essere appropriata per determinati tipi di cancro dell’ovaio o quando altri trattamenti non sono adatti
• Trattamenti in studi clinici
  • Approcci di immunoterapia che mirano al sistema immunitario per combattere il cancro
  • Nuovi agenti chemioterapici con diversi meccanismi d’azione
  • Terapie combinate che testano nuove associazioni di farmaci
  • Disponibili presso centri oncologici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni

Convivere con il cancro dell’ovaio recidivante

Una diagnosi di cancro dell’ovaio recidivante colpisce non solo la vostra salute fisica ma anche il vostro benessere emotivo, le relazioni e la vita quotidiana. Trovare modi per affrontare le sfide mantenendo la qualità della vita è una parte importante del percorso.

I problemi intestinali sono tra i disturbi più comuni che le persone affrontano con il cancro dell’ovaio recidivante perché la malattia spesso colpisce gli intestini. Potreste sperimentare diarrea, stitichezza o, nei casi gravi, ostruzione intestinale. Lavorare con il vostro team sanitario per stabilire un piano di gestione intestinale individualizzato può migliorare significativamente il vostro comfort. Questo potrebbe includere l’uso quotidiano di ammorbidenti delle feci, farmaci antidiarroici quando necessario e la conoscenza dei segnali di allarme dell’ostruzione intestinale (incapacità di avere un movimento intestinale combinata con nausea o vomito).^[14]

Molte persone scoprono che costruire un forte sistema di supporto fa un’enorme differenza. Questo potrebbe includere familiari, amici, operatori sanitari, consulenti o terapisti specializzati nella cura del cancro e altre persone che convivono con il cancro dell’ovaio. I gruppi di supporto, sia di persona che online, possono mettervi in contatto con altre persone che comprendono veramente ciò che state attraversando. Queste connessioni possono fornire supporto emotivo, consigli pratici basati sull’esperienza vissuta e un senso di comunità durante i momenti difficili.^[5][17]

Appuntamenti di follow-up regolari con il vostro oncologo sono essenziali per monitorare la vostra salute e rilevare precocemente eventuali cambiamenti. Inizialmente, avrete probabilmente visite ogni due o quattro mesi. Dopo diversi anni, la frequenza in genere diminuisce a ogni tre-sei mesi. Questi appuntamenti possono includere esami fisici, esami del sangue (come i marcatori tumorali CA-125) e scansioni di imaging come TC o risonanze magnetiche.^[22] Non esitate a contattare il vostro medico tra le visite programmate se notate sintomi preoccupanti.

Prendersi cura della propria salute generale attraverso una buona alimentazione, attività fisica appropriata (come raccomandato dal vostro medico), riposo adeguato e rimanere idratate può aiutarvi a sentirvi meglio e ad affrontare gli effetti collaterali del trattamento. Anche se affrontare un cancro recidivante è innegabilmente difficile, molte persone trovano significato e momenti di gioia anche durante il trattamento. Stabilire obiettivi piccoli e raggiungibili, perseguire attività che vi piacciono quando vi sentite abbastanza bene e mantenere connessioni con i vostri cari può portare luce ai giorni difficili.^[20]