Il cancro della mammella negli uomini è raro ma reale, e la diagnosi precoce combinata con un trattamento completo può fare una differenza significativa nei risultati e nella qualità della vita.

Come il Trattamento Aiuta gli Uomini con Cancro della Mammella a Vivere Meglio

Quando un uomo riceve una diagnosi di cancro della mammella, l’obiettivo principale del trattamento è rimuovere o distruggere le cellule tumorali, prevenire la diffusione della malattia e aiutarlo a tornare alle attività quotidiane il più possibile. Il trattamento mira a migliorare la sopravvivenza, ridurre i sintomi e mantenere la qualità della vita durante e dopo la terapia. L’approccio specifico dipende da diversi fattori importanti, tra cui lo stadio del cancro, le dimensioni e la posizione del tumore, se il cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo, e lo stato di salute generale del paziente e le sue preferenze personali.^[7]

Poiché il cancro della mammella maschile è raro—rappresenta meno dell’1% di tutti i casi di cancro al seno—molti uomini potrebbero non rendersi conto di aver bisogno di un trattamento finché la malattia non è progredita. Questo rende la consapevolezza e l’attenzione medica tempestiva particolarmente importanti. I trattamenti standard approvati dalle società mediche e dalle organizzazioni oncologiche sono stati sviluppati sulla base di decenni di ricerca, principalmente sulle donne ma adattati per gli uomini. Allo stesso tempo, i ricercatori stanno costantemente esplorando nuove terapie attraverso studi clinici, testando farmaci e approcci innovativi che un giorno potrebbero diventare opzioni standard.^[3][7]

Le decisioni terapeutiche sono prese da un team di specialisti che lavorano insieme per creare un piano personalizzato. Questo team include spesso chirurghi, oncologi medici che gestiscono la chemioterapia e altri trattamenti farmacologici, oncologi radioterapisti, infermieri e personale di supporto. Considerano non solo il cancro stesso ma anche l’età dell’uomo, altre condizioni di salute e ciò che conta di più per lui in termini di risultati del trattamento ed effetti collaterali.^[11]

Opzioni di Trattamento Standard Utilizzate Oggi dai Medici

La base del trattamento del cancro della mammella maschile di solito prevede la chirurgia. Poiché gli uomini hanno meno tessuto mammario rispetto alle donne, e poiché il tipo più comune di cancro della mammella maschile è il carcinoma duttale invasivo (un cancro che inizia nei dotti galattofori e si diffonde ad altri tessuti mammari), la chirurgia è spesso il primo passo. La procedura chirurgica più comune è la mastectomia, che significa rimuovere l’intero tessuto mammario, compreso il capezzolo e la pelle circostante. Nella maggior parte dei casi, i chirurghi rimuovono anche i linfonodi dall’ascella per verificare se il cancro si è diffuso oltre il seno.^[9][11]

Un altro tipo di intervento chirurgico che può essere proposto è chiamato mastectomia radicale modificata, che rimuove il seno, il rivestimento dei muscoli toracici e i linfonodi nell’ascella. A volte, se il cancro viene rilevato molto precocemente ed è piccolo, un chirurgo può eseguire un intervento meno esteso chiamato lumpectomia, rimuovendo solo il tumore e una piccola quantità di tessuto circostante. Tuttavia, questo è meno comune negli uomini perché il cancro della mammella negli uomini viene spesso diagnosticato in uno stadio successivo, quando il tumore è più grande o si è già diffuso.^[3][15]

Dopo l’intervento chirurgico, molti uomini ricevono trattamenti aggiuntivi per ridurre la possibilità che il cancro ritorni. Uno di questi è la radioterapia, che utilizza raggi ad alta energia per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti nell’area del torace. La radioterapia viene solitamente somministrata dopo una mastectomia se il tumore era grande, se il cancro è stato trovato in più linfonodi o se il cancro era cresciuto nella parete toracica o nella pelle. La radiazione viene somministrata nell’arco di diverse settimane, tipicamente cinque giorni alla settimana, con ogni sessione che dura solo pochi minuti. Gli effetti collaterali possono includere stanchezza, arrossamento o irritazione della pelle nell’area trattata e una sensazione simile a una scottatura solare che gradualmente svanisce dopo la fine del trattamento.^[11][14]

La chemioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. È spesso raccomandata per gli uomini il cui cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo, o se il tumore è grande e aggressivo. La chemioterapia può essere somministrata prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore, rendendolo più facile da rimuovere, o dopo l’intervento per distruggere eventuali cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse ma non sono ancora visibili alle scansioni. I farmaci vengono solitamente somministrati attraverso una vena in cicli, con periodi di riposo in mezzo per consentire al corpo di recuperare. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, vomito, perdita di capelli, stanchezza estrema, aumento del rischio di infezioni e cambiamenti nell’appetito. La maggior parte degli effetti collaterali è temporanea e migliora dopo la fine del trattamento, anche se alcuni uomini possono sperimentare effetti più duraturi come la neuropatia periferica, una condizione che causa formicolio, intorpidimento o dolore alle mani e ai piedi.^[9][14]

La maggior parte dei tumori della mammella maschili sono recettori ormonali positivi, il che significa che le cellule tumorali hanno recettori che rispondono agli ormoni come gli estrogeni e il progesterone. In questi casi, i medici prescrivono la terapia ormonale, chiamata anche terapia anti-estrogeni, per bloccare gli effetti di questi ormoni e impedire alle cellule tumorali di crescere. Il farmaco più comunemente usato è il tamoxifene, che blocca gli estrogeni dall’attaccarsi alle cellule tumorali. Il tamoxifene viene assunto come pillola una volta al giorno, di solito per cinque-dieci anni dopo il trattamento iniziale. Un’altra classe di farmaci chiamati inibitori dell’aromatasi, come letrozolo, anastrozolo ed exemestano, può anche essere utilizzata. Questi farmaci riducono la quantità di estrogeni prodotta dal corpo. La terapia ormonale è generalmente ben tollerata, ma gli uomini possono sperimentare effetti collaterali come vampate di calore, affaticamento, cambiamenti d’umore, diminuzione del desiderio sessuale e dolori articolari.^[12][15]

Per gli uomini le cui cellule tumorali della mammella hanno livelli elevati di una proteina chiamata HER2, possono essere raccomandati farmaci di terapia mirata. Questi farmaci attaccano specificamente le cellule tumorali con recettori HER2, lasciando le cellule normali meno colpite. Il trastuzumab è uno di questi farmaci, spesso somministrato attraverso un’infusione in vena ogni poche settimane. Le terapie mirate sono solitamente combinate con la chemioterapia e hanno dimostrato di migliorare i risultati nel cancro della mammella HER2-positivo. Gli effetti collaterali possono includere problemi cardiaci, quindi i medici monitorano attentamente la funzione cardiaca durante il trattamento.^[12][13]

La durata del trattamento varia a seconda del tipo e dello stadio del cancro. La chirurgia e la radioterapia vengono generalmente completate entro pochi mesi, mentre la chemioterapia può durare diversi mesi e la terapia ormonale continua spesso per diversi anni. Appuntamenti di follow-up regolari sono essenziali per monitorare eventuali segni di ritorno del cancro e per gestire eventuali effetti collaterali a lungo termine del trattamento.^[11]

Nuovi Trattamenti Promettenti Testati negli Studi Clinici

Mentre i trattamenti standard si sono dimostrati efficaci per molti uomini con cancro della mammella, i ricercatori lavorano costantemente per sviluppare nuove terapie che potrebbero funzionare ancora meglio o avere meno effetti collaterali. Gli studi clinici sono studi di ricerca in cui nuovi farmaci, combinazioni di trattamenti o approcci innovativi vengono testati sui pazienti per vedere se sono sicuri ed efficaci. Partecipare a uno studio clinico può dare agli uomini accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora disponibili per il pubblico generale.^[7]

Gli studi clinici sono condotti in fasi. Gli studi di Fase I si concentrano sul testare la sicurezza di un nuovo farmaco o trattamento, determinando la dose giusta e identificando gli effetti collaterali. Questi studi di solito coinvolgono un piccolo numero di pazienti. Gli studi di Fase II testano se il trattamento è efficace contro il cancro e continuano a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con il trattamento standard attuale per vedere se funziona meglio, causa meno effetti collaterali o migliora la sopravvivenza. Solo dopo che un trattamento supera con successo tutte le fasi può essere approvato per un uso diffuso.^[7]

Un’area di ricerca attiva è l’immunoterapia, che sfrutta il sistema immunitario del corpo stesso per combattere il cancro. Normalmente, il sistema immunitario attacca invasori estranei come batteri e virus, ma le cellule tumorali a volte possono nascondersi dal sistema immunitario. I farmaci immunoterapici, chiamati inibitori dei checkpoint, bloccano le proteine che impediscono al sistema immunitario di attaccare le cellule tumorali. Farmaci come pembrolizumab e atezolizumab vengono studiati nel cancro della mammella, in particolare nei tumori che hanno livelli elevati di determinati marcatori o nei tumori che si sono diffusi ad altre parti del corpo. I risultati preliminari di alcuni studi hanno mostrato che l’immunoterapia può ridurre i tumori e migliorare la sopravvivenza in certi pazienti, anche se non tutti i tumori della mammella rispondono a questi trattamenti. Gli effetti collaterali possono includere affaticamento, eruzione cutanea, diarrea e, in alcuni casi, infiammazione di organi come polmoni, fegato o intestino.^[12]

Un’altra area promettente è lo sviluppo di nuove terapie mirate che si concentrano su mutazioni genetiche specifiche o proteine presenti nelle cellule tumorali. Ad esempio, i farmaci chiamati inibitori CDK4/6, come palbociclib, ribociclib e abemaciclib, bloccano le proteine che aiutano le cellule tumorali a dividersi e crescere. Questi farmaci sono spesso usati in combinazione con la terapia ormonale per i tumori della mammella recettori ormonali positivi che si sono diffusi. Gli studi clinici hanno dimostrato che l’aggiunta di inibitori CDK4/6 alla terapia ormonale può rallentare significativamente la crescita del cancro e prolungare il tempo prima che la malattia peggiori. Gli effetti collaterali possono includere basso numero di cellule del sangue, affaticamento, nausea e diarrea.^[12]

Per gli uomini con cancro della mammella causato da mutazioni genetiche ereditarie, come mutazioni BRCA1 o BRCA2, viene studiata una classe di farmaci chiamati inibitori PARP. Questi farmaci, tra cui olaparib e talazoparib, funzionano bloccando un enzima che le cellule tumorali usano per riparare il loro DNA. Quando combinato con il difetto genetico già presente nelle cellule mutate BRCA, questo porta alla morte delle cellule tumorali. Gli inibitori PARP hanno mostrato promesse negli studi clinici per pazienti con cancro della mammella avanzato che portano mutazioni BRCA. Gli effetti collaterali possono includere nausea, affaticamento, anemia e basso numero di piastrine.^[12]

Gli studi clinici per il cancro della mammella maschile sono condotti in molte località, tra cui Stati Uniti, Europa e altre parti del mondo. Poiché il cancro della mammella maschile è raro, alcuni studi si concentrano specificamente sugli uomini, mentre altri includono sia uomini che donne con cancro della mammella. L’idoneità per uno studio dipende da fattori come il tipo e lo stadio del cancro, i trattamenti precedenti ricevuti, lo stato di salute generale e le caratteristiche genetiche o molecolari specifiche del tumore. Gli uomini interessati a partecipare a uno studio clinico dovrebbero discutere questa opzione con il loro oncologo, che può aiutare a determinare se sono disponibili studi adatti e spiegare i potenziali benefici e rischi.^[7]

Metodi di trattamento più comuni

• Chirurgia
  • La mastectomia è l’intervento chirurgico più comune, che rimuove l’intero seno e il capezzolo, spesso insieme ai linfonodi nell’ascella.
  • La mastectomia radicale modificata rimuove il seno, il rivestimento del muscolo toracico e i linfonodi ascellari.
  • La lumpectomia può essere eseguita se il cancro è molto piccolo e diagnosticato precocemente, rimuovendo solo il tumore e un piccolo margine di tessuto.
  • La chirurgia è solitamente il primo passo del trattamento e mira a rimuovere tutto il cancro visibile dal corpo.
• Radioterapia
  • I raggi ad alta energia vengono utilizzati per uccidere le cellule tumorali rimanenti dopo l’intervento chirurgico.
  • Tipicamente somministrata cinque giorni alla settimana per diverse settimane.
  • Aiuta a ridurre il rischio che il cancro ritorni nell’area del torace.
  • Gli effetti collaterali comuni includono irritazione cutanea e affaticamento.
• Chemioterapia
  • Utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo.
  • Può essere somministrata prima dell’intervento per ridurre i tumori o dopo l’intervento per distruggere le cellule tumorali rimanenti.
  • Somministrata in cicli attraverso una vena, con periodi di riposo in mezzo.
  • Gli effetti collaterali includono nausea, perdita di capelli, affaticamento e aumento del rischio di infezioni.
• Terapia ormonale
  • Blocca o abbassa gli ormoni che alimentano la crescita delle cellule tumorali nei tumori recettori ormonali positivi.
  • Il tamoxifene è il farmaco più comunemente usato, assunto quotidianamente come pillola per cinque-dieci anni.
  • Gli inibitori dell’aromatasi (letrozolo, anastrozolo, exemestano) riducono i livelli di estrogeni nel corpo.
  • Gli effetti collaterali possono includere vampate di calore, dolori articolari, cambiamenti d’umore e diminuzione del desiderio sessuale.
• Terapia mirata
  • Farmaci come il trastuzumab prendono di mira le cellule tumorali della mammella HER2-positive.
  • Gli inibitori CDK4/6 (palbociclib, ribociclib, abemaciclib) vengono utilizzati con la terapia ormonale per rallentare la crescita del cancro.
  • Gli inibitori PARP (olaparib, talazoparib) sono studiati per uomini con mutazioni BRCA.
  • Questi farmaci attaccano specificamente le cellule tumorali causando meno danni alle cellule normali.
• Immunoterapia
  • Gli inibitori dei checkpoint come pembrolizumab e atezolizumab aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
  • Viene studiata negli studi clinici per il cancro della mammella avanzato o metastatico.
  • I risultati preliminari mostrano promesse in certi pazienti con marcatori tumorali specifici.
  • Gli effetti collaterali possono includere affaticamento, eruzione cutanea, diarrea e infiammazione degli organi.