La pancreatite acuta è un’infiammazione improvvisa del pancreas che richiede attenzione medica immediata e una gestione attenta per controllare i sintomi, sostenere la guarigione e prevenire complicazioni gravi.

Come gli approcci terapeutici aiutano a gestire la pancreatite acuta

Gli obiettivi principali nel trattamento della pancreatite acuta si concentrano sull’aiutare il corpo a recuperare dall’infiammazione, gestire il dolore e il disagio, prevenire complicazioni e affrontare la causa alla radice per evitare che si verifichino attacchi futuri. Le strategie terapeutiche dipendono fortemente dalla gravità della condizione e da ciò che ha scatenato l’infiammazione in primo luogo.^[1] La maggior parte delle persone con pancreatite acuta lieve inizia a sentirsi meglio entro circa una settimana, mentre coloro che presentano casi gravi possono necessitare di degenze ospedaliere più lunghe e cure più intensive.^[1]

I professionisti medici riconoscono che la pancreatite acuta varia notevolmente in termini di gravità. Circa l’80% dei pazienti sperimenta sintomi lievi che richiedono solo cure di supporto, mentre un gruppo più piccolo affronta una malattia grave con complicazioni potenzialmente pericolose per la vita.^[9] L’approccio al trattamento si è evoluto negli ultimi anni, con i team medici che ora favoriscono interventi meno aggressivi che permettono al corpo di guarire naturalmente fornendo al contempo il supporto necessario.^[9]

I trattamenti standard approvati dalle società mediche costituiscono la base dell’assistenza, ma i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici. Questi studi mirano a trovare modi migliori per gestire l’infiammazione, prevenire complicazioni e migliorare i risultati per i pazienti che sviluppano forme gravi della malattia.^[3] Comprendere sia i metodi consolidati che i trattamenti emergenti aiuta i pazienti e le famiglie a sapere cosa aspettarsi durante l’ospedalizzazione e il recupero.

Trattamento ospedaliero standard per la pancreatite acuta

Quando qualcuno arriva in ospedale con pancreatite acuta, il trattamento inizia immediatamente con cure di supporto. La prima priorità consiste nel somministrare liquidi direttamente in una vena attraverso una linea endovenosa (o flebo). Questa sostituzione di fluidi aiuta a prevenire la disidratazione, che è comune perché il pancreas infiammato può causare al corpo la perdita di quantità significative di liquidi.^[1] Ricerche recenti mostrano che una rianimazione fluida moderata utilizzando una soluzione chiamata lattato di Ringer funziona meglio rispetto alla sostituzione aggressiva di fluidi o alla soluzione fisiologica normale.^[9] L’equilibrio attento della somministrazione di fluidi aiuta a sostenere la pressione sanguigna e la funzione degli organi senza sovraccaricare il corpo.

La gestione del dolore rappresenta un’altra componente critica del trattamento standard. La pancreatite acuta causa spesso un dolore grave nella parte superiore dell’addome che può irradiarsi alla schiena. I team sanitari forniscono forti farmaci antidolorifici per mantenere i pazienti confortevoli.^[7] Alcuni di questi farmaci possono far sentire i pazienti assonnati o meno reattivi, il che è normale e non è motivo di preoccupazione.^[7] Un approccio più recente prevede l’uso di molteplici metodi di gestione del dolore insieme, inclusa l’analgesia epidurale, che può ridurre gli effetti indesiderati dei farmaci oppiacei (forti antidolorifici correlati alla morfina).^[9]

L’ossigenoterapia aiuta a garantire che il corpo riceva abbastanza ossigeno durante il recupero. Gli operatori sanitari possono somministrare ossigeno attraverso piccoli tubi posizionati nel naso. I tubi possono di solito essere rimossi dopo alcuni giorni man mano che la condizione migliora.^[7] Nei casi gravi in cui la respirazione diventa difficile, i pazienti possono aver bisogno di attrezzature di ventilazione meccanica per assistere la respirazione.^[7]

La gestione nutrizionale è cambiata significativamente negli ultimi anni. In passato, i medici raccomandavano ai pazienti di evitare di mangiare per periodi prolungati per far riposare il pancreas. Tuttavia, le linee guida attuali mostrano che le persone con pancreatite acuta lieve che non si sentono nauseate possono di solito mangiare normalmente subito.^[7] Una dieta normale “su richiesta” in realtà aiuta il recupero e riduce la durata della degenza ospedaliera.^[9] Quando i pazienti devono evitare cibi solidi, i team medici forniscono nutrizione attraverso un sondino che va nello stomaco o nell’intestino tenue. Questa nutrizione enterale (alimentazione attraverso il tratto digestivo) funziona meglio della nutrizione parenterale (alimentazione attraverso una vena), causando meno complicazioni inclusi decessi, insufficienza d’organo e infezioni.^[6][12]

Per i pazienti con pancreatite acuta grave che coinvolge una significativa necrosi (morte del tessuto pancreatico) che colpisce più del 30% dell’organo, gli antibiotici profilattici con imipenem/cilastatina (nome commerciale Primaxin) possono diminuire il rischio di infezione pancreatica. Tuttavia, questi antibiotici preventivi non riducono i tassi di mortalità e dovrebbero essere utilizzati solo nei casi con necrosi estesa.^[6][12] Molti pazienti con pancreatite necrotizzante infetta possono ora essere trattati solo con antibiotici, sebbene la migliore scelta di antibiotico e la durata del trattamento rimangano poco chiare.^[9]

Trattare la causa sottostante costituisce una parte essenziale della prevenzione di attacchi futuri. Quando i calcoli biliari causano la pancreatite, i medici possono eseguire una colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), una procedura che utilizza un tubo flessibile con una telecamera per rimuovere i calcoli intrappolati dal dotto biliare.^[5][7] La chirurgia per rimuovere la cistifellea dovrebbe idealmente avvenire entro due settimane dall’attacco di pancreatite, e può anche essere eseguita entro 48 ore dalla presentazione per ridurre la durata della degenza ospedaliera senza aumentare i rischi di complicazioni.^[6][12]

Quando l’alcol causa la pancreatite, i pazienti devono evitare completamente l’alcol dopo il recupero. I team medici possono fornire supporto per coloro che lottano con la dipendenza da alcol, inclusa consulenza individuale, gruppi di supporto come gli Alcolisti Anonimi e farmaci come l’acamprosato che riducono il desiderio di alcol.^[7]

La durata del trattamento standard varia ampiamente. La maggior parte delle persone con pancreatite acuta lieve si sente abbastanza bene da lasciare l’ospedale dopo pochi giorni.^[1][7] Coloro che hanno una malattia grave possono richiedere settimane nelle unità di terapia intensiva, e il recupero può richiedere molto più tempo con rischi di complicazioni potenzialmente letali.^[7]

Trattamenti emergenti studiati negli studi clinici

Mentre le cure di supporto standard rimangono la colonna portante del trattamento della pancreatite acuta, i ricercatori continuano a indagare nuovi approcci attraverso studi clinici. La comprensione della risposta infiammatoria del corpo alla lesione pancreatica ha aperto le porte a potenziali terapie che prendono di mira vie biologiche specifiche. Tuttavia, nonostante concetti scientifici promettenti, molti studi clinici che esplorano nuovi trattamenti hanno prodotto risultati deludenti.^[9]

Un’area di ricerca attiva riguarda l’immunomodulazione—terapie progettate per modificare o regolare la risposta del sistema immunitario. Quando si verifica la pancreatite acuta, il corpo lancia una sindrome da risposta infiammatoria sistemica (SIRS), dove l’infiammazione si diffonde in tutto il corpo piuttosto che rimanere localizzata al pancreas.^[3] Questa infiammazione diffusa può portare a una sindrome da disfunzione multiorgano, dove reni, cuore, polmoni e altri organi iniziano a cedere.^[3]

Gli scienziati hanno esplorato la rimozione di molecole infiammatorie dannose chiamate citochine dal flusso sanguigno, simile al filtraggio delle tossine dal sangue nella dialisi renale. Hanno anche testato farmaci anti-infiammatori progettati per calmare la risposta immunitaria eccessiva. Sebbene questi approcci abbiano senso dal punto di vista scientifico, gli studi clinici che li testano su pazienti reali non hanno mostrato i benefici sperati.^[9] La complessità della cascata infiammatoria nella pancreatite, con centinaia di segnali biologici interconnessi, rende estremamente difficile trovare un singolo bersaglio efficace.

I ricercatori hanno anche indagato se i corticosteroidi (potenti farmaci anti-infiammatori come il prednisone) potrebbero aiutare i pazienti con una forma specifica chiamata pancreatite autoimmune. Tuttavia, le linee guida attualmente sconsigliano l’uso di corticosteroidi per la pancreatite acuta nel breve termine, anche quando si sospettano cause autoimmuni.^[11]

Gli studi di prevenzione hanno mostrato risultati più promettenti, in particolare per la pancreatite che si verifica dopo procedure endoscopiche. La pancreatite post-ERCP si sviluppa in circa il 4% dei pazienti che si sottopongono a colangiopancreatografia retrograda endoscopica.^[6] Gli studi hanno scoperto che i farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS) possono aiutare a prevenire questa complicazione, rendendoli l’unica misura preventiva comprovata oltre alla tecnica procedurale attenta.^[9]

I risultati deludenti di molti studi farmacologici evidenziano quanto poco gli scienziati comprendano ancora i meccanismi specifici che guidano diversi tipi di pancreatite acuta. La malattia probabilmente rappresenta molteplici condizioni con diverse cause biologiche piuttosto che un singolo processo uniforme.^[9] Questo significa che i trattamenti potrebbero dover essere adattati a specifici sottotipi di pancreatite, il che richiede strumenti diagnostici migliori per identificare quali pazienti potrebbero beneficiare di quali terapie.

Gli studi clinici continuano a esplorare tecniche interventistiche per la gestione delle complicazioni. Quando la pancreatite grave porta a necrosi infetta o raccolte fluide persistenti, gli approcci più recenti includono l’aspirazione percutanea guidata da TC (utilizzando l’imaging per guidare un ago attraverso la pelle per drenare il fluido) o il debridement chirurgico (rimozione del tessuto morto).^[12] Un dispositivo chiamato stent metallico apposizionale luminale consente ai medici di creare un percorso di drenaggio attraverso la parete dello stomaco per rimuovere le raccolte fluide pancreatiche, talvolta con procedure ripetute per rimuovere il tessuto morto chiamate necrosectomia.^[9]

La ricerca mostra che ritardare le procedure di drenaggio il più possibile in modo sicuro porta a risultati migliori con meno procedure necessarie complessivamente.^[9] Quando l’intervento diventa necessario, gli approcci minimamente invasivi che utilizzano endoscopi o piccole incisioni causano meno traumi rispetto alla chirurgia aperta tradizionale, aiutando i pazienti a recuperare più velocemente con meno complicazioni.^[5]

Metodi di trattamento più comuni

• Rianimazione fluida endovenosa
  • Liquidi somministrati direttamente nelle vene per prevenire la disidratazione e mantenere la funzione degli organi
  • La sostituzione fluida moderata utilizzando la soluzione di lattato di Ringer mostra risultati migliori rispetto all’idratazione aggressiva
  • Bilanciata con attenzione per sostenere la pressione sanguigna senza sovraccarico di fluidi
• Gestione del dolore
  • Forti farmaci antidolorifici per controllare il dolore addominale grave
  • Possono includere farmaci oppiacei che possono causare sonnolenza
  • Approcci multimodali utilizzando l’analgesia epidurale per ridurre gli effetti collaterali correlati agli oppiacei
• Supporto nutrizionale
  • Ritorno precoce all’alimentazione normale per i casi lievi senza nausea o vomito
  • Nutrizione enterale attraverso sondini quando i cibi solidi devono essere evitati
  • Miscele alimentari liquide speciali che forniscono i nutrienti necessari somministrate direttamente allo stomaco o all’intestino tenue
  • L’alimentazione enterale è preferita rispetto alla nutrizione endovenosa a causa di meno complicazioni
• Ossigenoterapia
  • Ossigeno somministrato attraverso tubi nasali per garantire livelli adeguati di ossigeno
  • Ventilazione meccanica per casi gravi con difficoltà respiratorie
  • Di solito necessaria solo per i primi giorni man mano che la condizione migliora
• Terapia antibiotica
  • Riservata per infezioni confermate o casi gravi con necrosi pancreatica infetta
  • Imipenem/cilastatina usato profilatticamente quando è presente più del 30% di necrosi
  • Uso mirato basato su marcatori come la procalcitonina per evitare antibiotici non necessari
• Trattamento delle cause sottostanti
  • Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) per rimuovere i calcoli biliari che bloccano i dotti biliari
  • Colecistectomia (chirurgia di rimozione della cistifellea) entro due settimane dall’attacco di pancreatite
  • Cessazione completa dell’alcol con consulenza, gruppi di supporto e farmaci per la dipendenza da alcol
• Procedure interventistiche per le complicazioni
  • Drenaggio percutaneo guidato da TC delle raccolte fluide
  • Stent metallici apposizionali luminali per il drenaggio transgastrico
  • Necrosectomia endoscopica o chirurgica minimamente invasiva per rimuovere il tessuto morto
  • Approccio di intervento ritardato quando possibile in sicurezza per ridurre al minimo le procedure necessarie