La laparotomia è un intervento chirurgico maggiore che prevede l’esecuzione di una grande incisione attraverso la parete addominale per consentire ai chirurghi l’accesso diretto agli organi all’interno dell’addome. Questo tipo di chirurgia a cielo aperto può essere sia esplorativa, per scoprire la causa di sintomi che altri esami non hanno potuto spiegare, sia terapeutica, per trattare condizioni una volta identificate.

Comprendere la Laparotomia

Una laparotomia è un’operazione chirurgica a cielo aperto in cui il chirurgo esegue un singolo taglio, tipicamente di grandi dimensioni, attraverso la pelle e i muscoli dell’addome per raggiungere la cavità peritoneale, che è lo spazio che contiene la maggior parte degli organi addominali. La parola deriva da radici greche che significano “fianco” e “taglio”, descrivendo accuratamente ciò che accade durante la procedura. Potreste anche sentirla chiamare celiotomia, che significa un’incisione nell’addome, o peritoneotomia, riferendosi al taglio nello spazio peritoneale.^[1][3]

Questa procedura differisce significativamente dalla laparoscopia, talvolta chiamata chirurgia in buco di serratura. Nella laparoscopia, i chirurghi utilizzano una piccola telecamera e strumenti specializzati inseriti attraverso diverse piccole incisioni. Sebbene la laparoscopia sia meno invasiva e comporti un recupero più rapido, richiede attrezzature e formazione speciali e richiede più tempo, il che potrebbe non essere adatto durante le emergenze. Una laparotomia, d’altra parte, è una procedura standard che qualsiasi ospedale può eseguire ed è spesso la scelta preferita quando il tempo è fondamentale o quando il chirurgo ha bisogno di accedere a una vasta area dell’addome.^[1]

Perché si Esegue la Laparotomia

I chirurghi possono raccomandare una laparotomia per vari motivi. A volte la procedura è esplorativa, il che significa che i medici la utilizzano per scoprire cosa sta causando sintomi inspiegabili quando esami di imaging come radiografie o TAC non hanno fornito risposte chiare. Questo è particolarmente comune quando qualcuno sperimenta dolore addominale grave, emorragia interna o altri sintomi che suggeriscono che qualcosa di serio sta accadendo all’interno dell’addome ma la causa esatta rimane poco chiara.^[1][7]

Una laparotomia esplorativa offre ai chirurghi la possibilità di esaminare direttamente tutti gli organi all’interno dell’addome e del bacino. Questi organi includono lo stomaco, l’intestino tenue e crasso, l’appendice, la milza, il pancreas, il fegato, la cistifellea, i dotti biliari, i reni, la vescica e, nelle donne, l’utero, le tube di Falloppio e le ovaie. Aprendo l’addome, il chirurgo può ispezionare attentamente ciascun organo, cercando segni di malattia, lesione o anomalia.^[1][4]

Oltre all’esplorazione, la laparotomia ha scopi terapeutici. Se il chirurgo scopre un problema durante la fase esplorativa, spesso può trattarlo durante la stessa operazione. Ad esempio, se trovano un intestino perforato o un organo rotto, possono ripararlo immediatamente. La laparotomia viene anche programmata in anticipo per trattamenti specifici, come la rimozione di organi come l’appendice, la milza o l’utero, il parto di bambini tramite taglio cesareo, la rimozione di tessuto canceroso o la stadiazione del cancro per determinare quanto si è diffuso in tutto il corpo.^[1][4]

Situazioni Mediche Comuni che Richiedono la Laparotomia

La laparotomia viene frequentemente eseguita in situazioni di emergenza. Le lesioni addominali traumatiche, come quelle derivanti da incidenti automobilistici o eventi violenti, spesso richiedono una laparotomia immediata per valutare i danni interni e controllare l’emorragia. Quando l’addome di qualcuno è ferito e gli esami di imaging suggeriscono gravi problemi interni, i chirurghi potrebbero non avere tempo per approcci meno invasivi e procederanno direttamente con la chirurgia a cielo aperto.^[1][7]

Le infezioni all’interno della cavità peritoneale, note come peritonite, rappresentano un altro motivo urgente per la laparotomia. Questa condizione grave si verifica quando batteri o altro materiale infettivo si diffondono in tutto lo spazio addominale, spesso a causa di un organo perforato. La perforazione potrebbe verificarsi nello stomaco, nel duodeno, nell’intestino tenue o nel colon, permettendo al contenuto digestivo di fuoriuscire nella cavità addominale normalmente sterile. Senza un intervento chirurgico tempestivo, la peritonite può essere pericolosa per la vita.^[7]

L’ostruzione intestinale è un’altra indicazione comune per la laparotomia. Quando l’intestino si blocca, i pazienti tipicamente sperimentano vomito, incapacità di espellere gas o feci e grave distensione addominale. Mentre alcune ostruzioni possono essere gestite senza chirurgia, altre richiedono una laparotomia per rimuovere il blocco, che potrebbe essere causato da tessuto cicatriziale da interventi chirurgici precedenti, ernie o tumori.^[7]

La diagnosi e il trattamento del cancro coinvolgono frequentemente la laparotomia. I medici possono eseguire questa chirurgia per determinare lo stadio del cancro, vale a dire quanto si è diffuso dalla sua posizione originale. Queste informazioni sulla stadiazione aiutano a guidare le decisioni terapeutiche. La laparotomia consente anche ai chirurghi di rimuovere tumori cancerosi da organi come il pancreas, le ovaie o l’intestino. In alcuni casi, i chirurghi prelevano campioni di tessuto, chiamati biopsie, durante la procedura per inviarli a un laboratorio per un esame dettagliato.^[1]

La Procedura Chirurgica

Prima di una laparotomia, i pazienti vengono sottoposti a diverse fasi preparatorie. L’équipe medica esamina la storia medica completa del paziente, inclusi eventuali farmaci assunti, interventi chirurgici precedenti e fattori dello stile di vita come il fumo che potrebbero influenzare la guarigione. I medici conducono esami come analisi del sangue e studi di imaging per assicurarsi che il paziente possa sottoporsi in sicurezza all’intervento chirurgico e all’anestesia generale. I pazienti in genere devono smettere di mangiare per diverse ore prima della procedura e l’area chirurgica viene rasata e pulita. Alcuni pazienti ricevono clisteri o altre preparazioni intestinali per svuotare l’intestino, riducendo il rischio di infezione se l’intestino deve essere aperto durante l’intervento.^[2][4]

Durante l’operazione, i pazienti vengono posti sotto anestesia generale, il che significa che sono completamente incoscienti e non sentono alcun dolore per tutta la procedura. Il chirurgo esegue un’incisione attraverso la parete addominale, tagliando attraverso diversi strati di tessuto. Questi strati includono la pelle, il tessuto adiposo sotto la pelle, il tessuto connettivo chiamato fascia e i muscoli addominali. Il tipo più comune di incisione è un taglio verticale al centro dell’addome lungo la linea alba, una linea fibrosa priva di vasi sanguigni che corre dallo sterno all’osso pubico. Questa incisione mediana fornisce un eccellente accesso alla maggior parte degli organi addominali.^[3][5]

Tuttavia, i chirurghi possono scegliere diverse posizioni di incisione a seconda degli organi a cui devono accedere. Un’incisione sottocostale è un taglio diagonale fatto appena sotto le costole su un lato, utile per raggiungere la cistifellea, il fegato o la milza. Un’incisione trasversale corre orizzontalmente attraverso l’addome e può causare meno danni ai nervi e guarire meglio rispetto ai tagli verticali. Un’incisione di Pfannenstiel è un taglio orizzontale basso nell’addome, comunemente usato per i parti cesarei e le procedure che coinvolgono gli organi pelvici.^[4][5]

Una volta aperto l’addome, il chirurgo esamina sistematicamente ciascun organo, cercando anomalie. Possono scattare fotografie, misurare l’estensione della malattia, rimuovere campioni di tessuto per biopsia o eseguire procedure terapeutiche come la rimozione di organi malati, la riparazione di perforazioni o l’arresto dell’emorragia. Dopo aver completato il lavoro necessario, il chirurgo chiude l’incisione a strati usando punti o graffette. A volte viene posizionato un tubo di drenaggio temporaneo per consentire al fluido in eccesso di uscire dall’area chirurgica durante la guarigione.^[2][4]

Recupero Dopo la Laparotomia

Il recupero dalla laparotomia varia da persona a persona, ma la procedura è considerata un intervento chirurgico maggiore che richiede un tempo di guarigione significativo. Immediatamente dopo l’intervento, i pazienti trascorrono tipicamente diversi giorni in ospedale, dove il personale medico monitora i segni vitali, gestisce il dolore, controlla i segni di infezione e si assicura che l’intestino inizi a funzionare correttamente di nuovo. È normale sentirsi deboli, stanchi e nauseati dopo l’operazione. Il dolore intorno al sito di incisione è previsto e migliora gradualmente nelle settimane successive.^[16][17]

Molte persone sperimentano interruzioni nella funzione intestinale per una o due settimane dopo la laparotomia. Questo è normale perché la manipolazione dell’intestino durante l’intervento influenza temporaneamente la loro capacità di spostare il cibo e i rifiuti attraverso il sistema digestivo. I pazienti sono incoraggiati a bere molti liquidi e potrebbero aver bisogno di integratori di fibre o ammorbidenti delle feci per prevenire la stitichezza e lo sforzo durante i movimenti intestinali.^[16][17]

La gestione del dolore è una parte importante del recupero. I medici prescrivono farmaci antidolorifici, che dovrebbero essere presi come indicato. I pazienti sono consigliati di tenere un cuscino contro la loro incisione quando tossiscono o fanno respiri profondi, il che aiuta a sostenere l’addome e riduce il dolore. Gli esercizi di respirazione sono anche raccomandati per aiutare a prevenire la polmonite, una potenziale complicazione dopo un intervento chirurgico addominale maggiore.^[16]

L’attività fisica dovrebbe essere affrontata gradualmente. Mentre il riposo è importante per la guarigione, i pazienti sono incoraggiati a iniziare a camminare il prima possibile dopo l’intervento. Camminare aiuta a prevenire i coaguli di sangue, migliora la circolazione e accelera il recupero. Tuttavia, i pazienti dovrebbero evitare di sollevare oggetti pesanti, muoversi rapidamente o impegnarsi in attività faticose fino a quando il loro medico dà il permesso, di solito dopo diverse settimane.^[16][17]

La maggior parte delle persone può tornare alle proprie attività abituali entro due-quattro settimane dopo la laparotomia, anche se alcuni possono impiegare fino a sei settimane a seconda dell’estensione dell’intervento chirurgico e della loro salute generale. Il ritorno al lavoro, alla guida e all’attività sessuale dovrebbe essere discusso con il chirurgo, poiché il momento appropriato varia per ciascun individuo e dipende dal tipo di lavoro che svolgono e da quanto bene stanno guarendo.^[16][17]

Cura dell’Incisione

La corretta cura dell’incisione è essenziale per prevenire l’infezione e promuovere la guarigione. I pazienti lasciano l’ospedale con una medicazione o un adesivo cutaneo che copre l’incisione. L’équipe medica fornisce istruzioni specifiche su come prendersi cura della ferita. Se strisce di nastro coprono l’incisione, dovrebbero essere lasciate in posizione fino a quando non cadono naturalmente. Se sono state utilizzate graffette o punti non riassorbibili, il chirurgo programmerà un appuntamento per rimuoverli, tipicamente entro sette-quattordici giorni dopo l’intervento.^[16][17]

I pazienti possono di solito fare la doccia entro ventiquattro-quarantotto ore dopo l’intervento, anche se dovrebbero evitare di immergere l’incisione in vasche da bagno o piscine per almeno due settimane o fino a quando il medico non lo approva. Quando si fa la doccia, l’incisione dovrebbe essere lavata delicatamente con acqua calda e sapone, risciacquata e asciugata tamponando. Non dovrebbero essere utilizzate sostanze aggressive come perossido di idrogeno o alcool, poiché possono rallentare il processo di guarigione. L’area dovrebbe essere mantenuta pulita e asciutta e le medicazioni dovrebbero essere cambiate quotidianamente se necessario o se diventano bagnate o sporche.^[16][17]

Potenziali Complicazioni

Come qualsiasi intervento chirurgico maggiore, la laparotomia comporta rischi di complicazioni. L’infezione è una preoccupazione, che può verificarsi nel sito dell’incisione o all’interno dell’addome. I segni di infezione includono dolore crescente, arrossamento, gonfiore, calore intorno all’incisione, febbre o secrezione dalla ferita. I pazienti che sperimentano questi sintomi dovrebbero contattare immediatamente il loro operatore sanitario.^[2]

Il sanguinamento durante o dopo l’intervento è un’altra possibile complicazione. Mentre i chirurghi prestano grande attenzione al controllo del sanguinamento durante l’operazione, a volte i vasi sanguigni possono sanguinare successivamente. Il sanguinamento interno potrebbe causare sintomi come vertigini, battito cardiaco rapido o sangue nel vomito o nelle feci.^[2]

I coaguli di sangue possono formarsi nelle gambe dopo l’intervento, in particolare perché i pazienti sono meno attivi durante il recupero. Questi coaguli, chiamati trombosi venosa profonda, possono essere pericolosi se si staccano e viaggiano verso i polmoni. Per prevenire i coaguli di sangue, i pazienti sono incoraggiati a muovere le gambe mentre sono a letto, alzarsi e camminare il prima possibile e talvolta indossare calze a compressione speciali.^[2]

I danni agli organi interni possono occasionalmente verificarsi durante la laparotomia, anche con un’attenta tecnica chirurgica. Il chirurgo potrebbe accidentalmente incidere l’intestino, la vescica o i vasi sanguigni mentre lavora. Se riconosciute durante l’intervento, queste lesioni possono di solito essere riparate immediatamente.^[2]

Il tessuto cicatriziale, chiamato aderenze, si forma comunemente all’interno dell’addome dopo la laparotomia. Le aderenze sono bande di tessuto fibroso che possono collegare gli organi tra loro o alla parete addominale. Mentre molte aderenze non causano problemi, alcune possono portare a ostruzione intestinale, dolore cronico o complicazioni durante interventi chirurgici futuri.^[2]

Quando Cercare Assistenza Medica

I pazienti che si stanno riprendendo dalla laparotomia dovrebbero prestare attenzione ai segnali di avvertimento che richiedono attenzione medica immediata. Questi includono dolore addominale grave che peggiora invece di migliorare, febbre oltre una certa temperatura specificata dal chirurgo, segni di infezione della ferita, vomito persistente, incapacità di espellere gas o avere movimenti intestinali, dolore al petto, difficoltà respiratorie, dolore o gonfiore al polpaccio che potrebbe indicare un coagulo di sangue o sanguinamento abbondante dall’incisione. Se uno qualsiasi di questi sintomi si sviluppa, i pazienti dovrebbero contattare il loro operatore sanitario o cercare cure di emergenza.^[16][17]

Prospettive a Lungo Termine

Le prospettive a lungo termine dopo la laparotomia dipendono in gran parte dal motivo per cui l’intervento è stato necessario. Quando eseguita per traumi o condizioni acute come appendicite o perforazione intestinale, la maggior parte dei pazienti si riprende completamente e torna alle proprie attività normali senza problemi a lungo termine. L’incisione lascia una cicatrice permanente che tipicamente corre verticalmente al centro dell’addome o in un altro schema a seconda del tipo di incisione utilizzata. Queste cicatrici spesso sbiadiscono nel tempo ma rimangono visibili.^[2]

Per i pazienti che hanno avuto una laparotomia per la stadiazione o il trattamento del cancro, le prospettive a lungo termine dipendono dal tipo e dallo stadio del cancro e da quanto efficacemente può essere trattato. L’intervento stesso fornisce informazioni preziose che guidano ulteriori decisioni terapeutiche, come la chemioterapia o la radioterapia.^[1]

Con i progressi nella tecnologia di imaging medico e la crescente disponibilità di tecniche laparoscopiche, l’uso della laparotomia esplorativa è diminuito nel tempo. Molte condizioni che un tempo richiedevano la chirurgia a cielo aperto possono ora essere diagnosticate utilizzando TAC, risonanza magnetica o ecografia e trattate con procedure laparoscopiche meno invasive. Tuttavia, la laparotomia rimane uno strumento essenziale in situazioni di emergenza e per determinate condizioni complesse in cui la chirurgia a cielo aperto offre la migliore possibilità di trattamento di successo.^[7]